— Да, — сдержанно ответила Миранда, обалдев от такой невоспитанности.
— Не сидится на Земле?
«Аппир», — поняла она, — «еще один шовинист проклятый. Нашла, кого просить!»
— Знаете что, — сказала она возмущенно, — давайте, я сама донесу.
Он взглянул на нее насмешливо.
— Да тебя сейчас ветром сдует.
Закусив губу, Миранда дошла с ним до рабочего корпуса.
— Куда дальше? — спросил этот хам.
— Спасибо, я сама.
— Куда дальше?
— На второй этаж.
В ее кабинете он поставил сумку на стеллаж, расстегнул комбинезон от ворота и присел на стул. У него была косматая львиная голова и черный свитер под горло. Таких ярко выраженных мужеских особей она давно не видела. Грубые черты были по-своему дико красивы, в каждом движении, даже в том, как он расслабленно опустился на этот стул, чувствовалась сдержанная сила.
— Ну, и что там у тебя?
— Магнитные катушки.
— Собираешься слушать?
— Это для Скреи.
— А тебя как зовут?
— Меня зовут Миранда. И обращаться ко мне надо на «Вы».
Он сощурился.
— А ко мне надо обращаться: «мой прекрасный господин». Понятно?
— Прекратите паясничать! — вспыхнула Миранда, — я уже жалею, что связалась с вами.
— Я больше не нужен? — усмехнулся он.
— Спасибо, нет.
— Может, еще на что сгожусь?
— Сомневаюсь.
Через полчаса зашел сын с чашками чая на подносе.
— Перекусим, красавица?
— Давай, — вздохнула она.
— Что с тобой? Ты чем-то недовольна?
— Хамство процветает тут везде, — сказала Миранда, — и в городе, и на раскопках. Никуда от него не спрятаться.
— А, по-моему, ма, ты делаешь успехи, — насмешливо взглянул на нее сын, — сам Азол Кера у тебя в носильщиках.
— Ты серьезно? — изумилась Миранда, — вот этот грубый тип — это Азол Кера?
— Удивляюсь, как ты самого Леция не попросила. Он рядом стоял.
— Этот был как-то помощнее, — растерянно проговорила она.
— Ладно, не переживай. Все же обошлось.
После чая она пошла проветриться. Глина ее не тянула. Миранда отправилась через разнотравье к дубовой рощице. Ноги в грязных сапогах заплетались в высоком ковыле. Гул машин остался позади. Впереди было серое небо и зеленая полоска деревьев.
В роще все было как на Земле. Это в очередной раз потрясло. Откуда-то из леса тянуло костром. Миранда пошла на этот запах, и ей почему-то казалось, что вот-вот она увидит своих друзей, сидящих на поваленном дереве с гитарой и пекущих на углях картошку.
Костер догорал. Едва дымился. То, что она увидела у этого костра, было страшно. Такое случалось видеть только в фильмах ужасов. Мертвая девушка была привязана к дереву. Живот ее был вспорот, и из него, в крови, выглядывала крохотная детская ручка. Все вокруг было перепачкано кровью, трава помята.
Даже на крик сил не нашлось. Миранда в ужасе попятилась. Потом она бежала через поле, путаясь в траве, и сердце ее застряло где-то в горле.
— Господин Кера!
Он один стоял возле сломанной машины и с удивлением смотрел на взволнованную женщину.
— Что? Что случилось?
Миранда постаралась взять себя в руки и говорить связно, но дыхание сбивалось.
— Там… в роще…
— Ну?
— Кажется, там ваша Адела.
— Жива?
— Нет. Похоже на ритуальное убийство.
Азол Кера хмуро смотрел на нее с минуту, потом набрал код на браслете, поднес его к губам и хмуро проговорил: