— Кеффи — это мы с тобой.
— О, Господи!
— Тихо, сейчас я его…
Она увидела, как красная сфера, в которой они находились, раздулась, как воздушный шарик под струей гелия. Паус был сметен этой сферой и вдавлен в земляную стену. Потом, как только сфера сжалась до прежних размеров, он спокойно вышел из стены. Из другой стены вышел второй Паус, точно такой же. Из земли вырос третий.
Миранда уже не визжала, она бормотала какую-то молитву, умоляя Создателя прекратить этот кошмар. Три красные тоги стали закрашивать их сферу в три раза быстрее. Через минуту они вдвоем оказались внутри полупрозрачного багрового шара. С отчаянием Миранда заметила, что радиус этого шара уменьшается.
— Твой страх мне мешает, — сказал Азол, — они давят на меня со всех измерений. Тут даже на «голубой плазме» не вырвешься.
— Чем тебе помочь?
— Не дрожи. И представь, что ты — голубой свет. Горячий, двадцать пять тысяч градусов, как ваша звезда Спика. Хорошо представь, поняла? Ты плазма, ты взрыв, ты обогреваешь всю космическую пустоту на сотни парсек.
Миранда собралась с духом, покрепче вцепилась в его шею и постаралась все это представить. Воображения у нее было достаточно. Замирая от страха, она представляла себя голубой раскаленной звездой, заодно почему-то отмечая про себя: вот как они это делают!
Азол Кера напрягся, как будто ему надо было удержать многотонную плиту. Его могучее тело мелко задрожало, руки стиснули Миранду и впились в ее спину твердыми пальцами.
Потом было жуткое падение куда-то вниз. Как будто в шахту. Там нельзя было дышать, там нельзя было кричать, там не стучало сердце. Это было пронзительно страшно, но недолго. Потом почему-то сковал холод. Миранда увидела над собой белое словно молочный кисель небо. Вокруг пригибалось от ветра разнотравье, за ним зеленела знакомая дубовая роща. Азол Кера рухнул на колени, выронил Миранду и сам упал в траву.
Миранда лежала в зарослях ковыля и думала, какое это счастье — видеть небо, даже такое тусклое и белое, как вата, и что она никогда в жизни больше не сунется в подземелье.
— Ну что, спелеолог, — усмехнулся Азол Кера, — как ты?
— Не знаю, — проговорила она, — наверно, надо бегать, вопить и размахивать руками… неужели мы вырвались из этого шара?
Он тоже выглядел несколько озадаченным.
— Послушай, красавица, ты всегда влипаешь в такие истории? То труп найдет, то призрака…
— Да, — честно призналась Миранда, — это я умею.
— И такое сокровище примчалось на Пьеллу!
Она хотела обидеться, но поняла, что он шутит.
— Сын пришел в ужас, когда узнал, что я прилетела, — улыбнулась она.
— Еще бы!
— Вы не любите землян, господин Кера?
— Я не люблю то, что в избытке.
— Но ведь люди помогают вам, причем совершенно бескорыстно.
— Няньки тоже балуют детей бескорыстно. Мы вполне уже могли бы обойтись без нянек. Если вы не претендуете на нашу планету, почему не оставите нас в покое? Или вас так много, что вам тесно на Земле?
К серьезному спору на эту тему Миранда была совершенно не готова, да и место было неподходящее.
— Нам не тесно, — только и сказала она обиженно.
Азол Кера посмотрел на часы, потом на нее. Глаза у него оказались светло-голубые, а она почему-то думала, что черные.
— Ну, вот что, — заявил он серьезно, — до собрания еще два часа. Лети домой и приведи себя в порядок.
— Какого собрания? — удивилась Миранда.
— Директории.
— Вы хотите, чтоб я присутствовала там?!
— Мне нужен свидетель.
— Неужели вашего слова не достаточно?
Прыгун усмехнулся.
— У нас не принято верить одиночкам.
— Хорошо, — смущенно проговорила Миранда, — только как я туда попаду?
— Я залечу за тобой. Скажи мне адрес.
— Площадь Согласия, дом восемь, квартира шесть.
— Поторопись. Женщины обычно долго копаются.
— Кажется, вы и женщин не любите?
На этот вопрос он отвечать не стал.
У подъезда рабочего корпуса они расстались. Миранда зашла в свой кабинет на ватных, все еще дрожащих ногах и включила компьютер. Ей хотелось посмотреть перевод слов, которые произносил призрак, пока она их не забыла.
Через пять минут на пороге возник Патрик.
— И что это значит, мадам? — спросил он недовольно.
— Что? — не сразу поняла она.
— Твое легкомыслие, кажется, не имеет границ.
— Я только хотела…
— Ну, у тебя и темпы! Вчера она дала ему платок, а сегодня уже катается с ним по траве! Да этого типа на пушечный выстрел нельзя подпускать! Ты хоть знаешь, с кем ты связалась?