— Знаешь, как ни странно, Прыгуны никогда не мерились силой. Так что одному Богу известно, кто из них самый сильный.
— Мне кажется, что он.
— Миранда, я к этому маньяку и близко не подойду, разве что за тем, чтоб его убить.
— Ол, я все понимаю не хуже тебя: Азол Кера чудовище… но почему бы не воспользоваться его силой в критической ситуации? Пока он еще не осужден.
— Его трудно осудить: прямых улик нет. Он ходит и ухмыляется как ни в чем не бывало. А ты еще предлагаешь мне взять его в напарники? Ну, уж нет. Пусть подавится своей силой. И пусть не думает, что все это сойдет ему с рук.
— Неужели так трудно доказать, что это был Кера? — спросила Миранда немного раздраженно, ей хотелось определенности.
— Как? — усмехнулся Ольгерд, — у него нет алиби, но и следов он не оставил. Прыгуны не убегают по коридорам, они просто исчезают.
— А сперма? Можно же провести сравнительный анализ.
— Миранда, он не круглый идиот, чтобы добровольно сдавать такие анализы. Был бы ни при чем, сдал бы, а так — попробуй выжми из него хоть каплю спермы.
Миранда была серьезна, но все-таки слегка смутилась.
— В конце концов, можно взять его наложницу, — сказала она.
— Нельзя, — усмехнулся Ольгерд, — у него их нет.
Вместо разочарования она почему-то обрадовалась. Глупо, по-женски. И смутилась от этого еще больше.
— Странно, — сказала она, — такой роскошный самец — и обходится без женщин.
Ольгерда, в отличие от нее, эта тема не смущала.
— У него была жена, — спокойно объяснил он, — еще на Наоле. Девчонке просто надо было выжить, и она к нему прилепилась. Но полюбить его так и не смогла. Честно говоря, я ее прекрасно понимаю: он был волосат с ног до головы как обезьяна и любезностью никогда не отличался. А влюбилась она в землянина, с ним и живет сейчас здесь, в Менгре.
— Теперь понятно, — вздохнула Миранда, — почему он не любит ни землян, ни женщин.
— Не нам с тобой его жалеть, — жестко сказал Ольгерд, — мало ли у кого безответная любовь. Это еще не повод убивать и насиловать.
— Да, — согласилась она, — но кто же их поймет, этих аппиров?
Доклад Пауса она в этот день так и не нашла. Поздно вечером Ольгерд отвез ее домой. Проводил до самой двери. Они договорились встретиться завтра утром. Миранда прошла на кухню, включила чайник, достала из холодильника упаковку с ужином и сунула ее в печку. Перед глазами все еще стояли звезды, обступавшие их с овального экрана планетолета. Она как будто еще была песчинкой в бескрайнем космосе… пока не увидела пятно на скатерти. Сердце снова сжалось от боли. «Надо срочно постирать», — подумала она.
Потом вынула разогретый ужин, выключила чайник и поняла, что еда все равно в рот не полезет. Вздохнув и все-таки заварив себе чай, она пошла переодеться.
В гостиной горел свет. На диване, сцепив мощные руки, сидел Азол Кера. Страха не возникло. Почему-то только недоумение: как он посмел сюда явиться? Может, он и ее хочет изнасиловать? Тогда где его маска?
— Что это значит? — сдержанно спросила Миранда.
— Извини, — Азол Кера встал, — я не могу ждать тебя на лестнице.
Он был в обычной серой рубашке и брюках, гладко выбрит, причесан, насколько вообще можно было привести в порядок его шевелюру, и даже немного смущен. Она стояла и вопросительно смотрела на него. Сердце болело.
— Миранда, — сказал он хмуро, — я не убивал твоего сына.
Она молчала, не зная, что сказать. Верить? Не верить? Зачем это все? Да и какая разница, если сына все равно не вернешь?
— На этих… — Кера усмехнулся, — мне наплевать. Но ты мать, и я хочу, чтоб ты знала: Патрика убил не я.
— Возможно, — сказала она наконец, — но даже если это не вы, господин Кера, убийца выдает себя за вас. И вдохновили его именно ваши идеи и ваши речи. Это вы накаляете обстановку на планете. И ненавидите людей. Одним стало меньше, вы довольны?
— Миранда…
— Я тоже не аппир. Что вам до меня?
Он молчал, глядя в пол.
— Пожалуйста, уйдите, — требовательно проговорила Миранда, — в любом случае, я не хочу вас видеть.
— Все, что хотел, я уже сказал, — заявил Кера и направился к двери, — прощай.
Потом она долго стояла одна посреди гостиной, совершенно не понимая, что ей теперь делать. Пойти на кухню? В спальню? В ванную? Сесть на диван и посидеть, стиснув голову? Или просто упасть на пол?
Поздно вечером Ольгерд позвонил Риции. Она растерянно смотрела на него заспанными глазами из своей новой спальни во дворце отца.
— Извини, что разбудил, — сказал он.
— Ничего, — пожала она плечиком в кружевах ночной рубашки.
— Ты не могла бы завтра отвезти Миранду на Кампий?
— Могла бы. А ты?
— У меня завтра другие дела.
Он уточнил детали, пожелал ей спокойной ночи и отключился. Удивительно быстро они из любовников стали друзьями. Так же как и из друзей — любовниками. От таких резких перепадов нервная система работала с явной перегрузкой.
Плохо выспавшись, он позвонил с утра Руэрто и предупредил, что прилетит.
— Жду, — сказал Руэрто.
Спросонья он был краток. Встретила Ольгерда, тем не менее, Сия. В этом можно было не сомневаться.
— Эрто в ванной, — сказала она весьма любезно, — скоро выйдет. А что у тебя к нему?
Дама была в утреннем халате дико яркой, желто-красной расцветки, лицо уже было тщательно подкрашено, на худой шее — жемчужные россыпи. Темные волосы в распущенном виде доставали до копчика.
— Хочу пригласить его в одно местечко, — сказал Ольгерд, за улыбкой пряча раздражение.
— В какое же?