*** Очередной Сиднейский кинофестиваль, посвященный ежегодному присуждению званий "лучший фильм года" в области стереокино, был в самом разгаре. Всего было заявлено около 400 работ как именитых, так и молодых, но подающих надежды режиссёров. Тройной состав комиссии обеспечивал круглосуточную работу последней по анализу представляемых на суд публики шедевров. Прямая трансляция фестиваля шла на сотню миров, расположенных в этом секторе галактики, которые для участия в конкурсе прислали работы своих внутрипланетных победителей. Предстояло выбрать ряд картин, которые должны были отправиться на общегалактический кинофестиваль, ежегодно проходящий на Этане, и поэтому весь сектор внимательно следил за проходящим шоу.
Стоял восхитительный вечер. Оборудованный под открытым небом огромный стереотеатр был переполнен зрителями, наблюдающими за ходом событий. Казалось, что некоторые из особо горячих поклонников киноискусства дневали и ночевали прямо здесь, за столиками, на всём протяжении фестиваля. Зажигающе игравшая музыка, сопровождавшая последние титры только что закончившейся картины, плавно смолкла, и под бурные аплодисменты в свет вспыхнувших юпитеров на сцену выскочил ведущий фестиваля Мишель Лабьёр: - Дамы и господа! Мне кажется, что вы только что стали свидетелями появления нового шедевра кинематографического искусства. Пока уважаемая комиссия выносит предварительное решение, я хочу пригласить на сцену главную героиню этого замечательного фильма! Сделав паузу и переждав восторженный рёв зрителей, он картинно взмахнул рукой в сторону кулис: - Итак, исполнительница главной роли в фильме "Обручённые в Раю" восхитительная аталья Киллмен! Под взрыв аплодисментов и свист беснующихся поклонников на сцену летящей походкой вышла девушка ослепительной красоты, одетая в белое искристое обтягивающее платье, выгодно подчёркивающее её стройную фигуру. Ведущий игриво охнул: - Дорогая атали, мне не хочется быть навязчивым, но вы полностью оправдываете свою фамилию - я убит наповал! И думаю, что мужская половина этого зала тоже! Я прав или нет? Оглушающий свист из зала подтвердил, что он не ошибся. - Я понимаю вашу реакцию, уважаемые мужчины, но всё же давайте вернёмся к нашей героине! Итак, прелестная атали, не могли бы вы немного рассказать нам о том, как снималась эта картина?...
Дик, сидевший за столиком в третьем ряду от сцены, поймал красноречивый взгляд ведущего и решил про себя, что с ним стоит немного потолковать о жизни и объяснить что к чему, после того, как тот спустится со сцены, объявив название следующей картины. Любуясь, как аташа держится на сцене перед глазами камер в совершенно не привычной для себя роли восходящей кинозвезды, он медленно потягивал через соломину апельсиновый сок со льдом. Со дня их знакомства прошло четыре года, а вчера они отметили третью годовщину семейной жизни. Многое изменилось с тех пор. Жизнь рядовых жителей Лиги совершила значительный скачок вперёд, благодаря тесному сотрудничеству с Херувимами. Правда, после того ЧТО Дик учинил с ихним советником по безопасности, они стали более сдержанны в своих попытках обратить другие расы в "Истинную Веру" и ограничили желающих посетить их миры научными сотрудниками, да весьма небольшим контингентом туристов - всё же это было лишь проявление их высокомерия и консерватизма, не более. Дик был убеждён, что, учитывая медлительность изменений их взглядов, лет через 10-15 всё изменится к лучшему, и поэтому не придавал этому факту никакого значения. Первые три года, после того, как он познакомился со своей будущей женой, Дик, пользуясь предоставленной ему возможностью неограниченного перемещения в пространстве, метался по галактике без передышки. За это время он окончил около десятка университетов в разных концах Лиги, да между прочим заработал пару десятков миллионов кредов, играя на разности цен посещаемых им миров. Кроме того, он время от времени наведывался в Ад за антиквариатом, который валялся там, где попало, ибо, не зная назначения тех или иных предметов, черти выбрасывали их, едва они им надоедали. Особенно трудно ему дался первый год, пока он не смог довериться своей жене и не объяснил, где его носило между свиданиями. Медовый месяц они провели, посетив десяток наиболее престижных планет-курортов, специализировавшихся на индустрии отдыха, туризма и развлечений. Разумеется, их соседям, видевшим тол ько, как молодежь посещает продуктовые магазины, и изумлявшимся объёмам закупок, и в голову не приходило, ГДЕ они нагуливают подобный аппетит. После того, как аташа закончила своё обучение в университете, перед молодой парой встал вопрос о том, как они собираются жить дальше. Точнее должен был бы встать, если бы Дик не решил всё заранее: ещё во время медового месяца они "случайно" познакомились с одним довольно известным режиссёром (благо, что у Дика не было проблем, когда ему надо было узнать что-либо о каком-нибудь человеке, благодаря умению получать доступ к любым банкам данных), произведя на последнего весьма благоприятное впечатление. Это им удалось потому, что они не заводили с ним разговоров на киношную тему, от которых этот режиссёр и сбежал, дабы отдохнуть. После этого, Дик, получив дипломы режиссёра и сценариста, вновь связался с этим человеком, и на одной из вечеринок, как бы невзначай, предложил ему снять фильм по написанному им - Диком, - сценарию, в котором главная роль отводилась аташе. Большую часть расходов Дик брал на себя к этому моменту его финансовое положение это позволяло, что вкупе с довольно неплохим на первый взгляд сценарием подтолкнуло Рикардо Дасса (а это был он!) к согласию с этой затеей. Успех превзошёл все ожидания: фильм стремительно выбился в разряд лидеров проката в Земном Секторе. Теперь он был выдвинут номинантом на Сиднейском кинофестивале, получив шанс попасть на стереоэкраны всей Лиги, что было бы грандиозным успехом для начинающего сценариста. - ... Дамы и господа! - снова обратился к зрителям Мишель Лабьёр, закончив задавать свои каверзные вопросы, - Думаю, пора узнать мнение жюри. Итак, что же нас ожидает с вами, прекрасная атали?! а сцену выбежала помощница ведущего и передала ему большой белый конверт. - Ита-а-ак... Фильм "Обручённые в Раю" режиссёра Рикардо Дасса... Добавлен к списку картин, отправляющихся на Этан!!! Выждав пару минут, пока ликующее неистовство зала немного уляжется, он вновь обратился к юной актрисе: - атали! Вы рады, что ваша картина получила столь шумный и невероятный успех?! - Да, безусловно! Я и не рассчитывала на такой исход до самого последнего момента! - у-ну, не будьте такой скромницей! Ведь это и ваша заслуга в том, что фильм стал сенсацией! Кстати, а кто автор сюжета этого замечательного фильма, если не секрет? - Конечно не секрет - это мой муж! - ответила аташа и, ослепительно улыбнувшись, потерявшему на мгновение дар речи, ведущему, изящным жестом руки поманила Дика. Дик вздохнул - судьба только что спасла Лабьёра от хорошей взбучки! Он, не спеша, поднялся, оправил идеально сидящий белоснежный костюм и, пройдя между столиками, под аплодисменты упруго взбежал по ступеням на сцену. Ведущий уже пришел в себя и, ничем не выдавая своего разочарования, принялся рассыпаться в любезностях и поздравлять молодую пару с их первым успехом. В заключение он спросил: - Поведайте нам, мистер Киллмен, что было самым сложным при съёмке вашей картины? - Самым сложным? Пожалуй, найти необходимые средства. Адская, знаете ли, работёнка! - Ха-ха-ха! Весьма остроумно! у что ж, желаю вам дальнейших успехов и всего наилучшего! Под аплодисменты Дик и аташа спустились в зал и заняли места у своего столика. - "Весьма остроумно"! - передразнила девушка ведущего и прыснула в кулак, Этот простофиля даже не подозревает, на сколько ты был серьёзен! - у же, радость моя, не будь к нему так строга! е мог же он знать, что Ад реален, как и он сам, а тамошние черти, веками тащившие всё что блестит, до сих пор не научились считать и даже не подозревают о ценности тех вещей, которые прихватили где-то в гостях. И поэтому, поигравшись с ними какое-то время, просто-напросто их выбрасывают. у а поиск столь необходимых для картины средств заключался в спасении тамошней природы от засорения! - А ты не заметил, кому это он глазки строил?! - лукаво прищурившись, поинтересовалась аташа, игриво теребя при этом руку Дика. - Милая! Если бы ты не сообщила ему принародно, что уже замужем, то сегодня вечером он рисковал остаться вообще без глаз! - ответил, усмехнувшись, Дик и, обняв жену за талию, привлёк её к себе на колени. - Дик, перестань! Люди же смотрят! - девушка играючись забарабанила кулаками по его груди. - у и пусть смотрят! Пусть видят, что у этого бриллианта уже есть оправа! - Дик чмокнул жену в щечку и поднял свободной рукой бокал с коктейлем, на край которого была надета долька лимона и ещё какого-то необычного фрукта. - За здоровье моей ненаглядной женушки и наш первый успех! --продекларировал Дик и под смех аташи выпил его с ней на брудершафт. В этот момент свет потух до уровня интимных полусумерек - начался просмотр очередной картины-претендента.
*** Вечером того же дня Крняу Уум в неофициальной обстановке своих личных аппартаментов обсуждал сложившуюся ситуацию с Советником по Безопасности Лиги адмиралом Сото О'Харой. Оба политика обстоятельно обсуждали варианты решения возникшей проблемы, совмещая деловую беседу с ужином двух старых друзей, время от времени наблюдая за ходом Сиднейского и Уруанского кинофестивалей по стереовизору. - Послушай Сото! Мне кажется очевидным, что предложенное Советом решение заявить ноту протеста,- не даст ничего, кроме осложнений. Всё, что мы имеем на Тактильеров, настолько надумано, что не стоит и ломаного гроша: Дипломатический Корпус не имеет ни малейшего отношения, по крайней мере, официально, к проблемам частных судовладельцев, а наличие боевых нанороботов на месте катастрофы не нашего производства вовсе не означает, что это обязательно их техника, а не кого-то ещё. Кроме того, каковы их цели, мотивы? Они не могли знать над чем работает лаборатория и что открыла, так как до катастрофы никто и ничего об этом не сообщал, а наличие шпионов исключается в силу заметных расовых различий. Завербовать же кого-то из персонала в подобном месте просто невозможно за такой короткий срок, ведь они всего четыре года в составе Лиги. К тому же коэффициент патриотичности у всех сотрудников подобного ранга вообще исключает такую возможность. Так ради чего же они на это пошли? Должна быть очень веская причина, чтобы действовать подобным образом, рискуя противопоставить себя Лиге, тем более, что они до сих пор не знают как мы победили ящеров и предполагают наличие у нас какого-то секретного сверхоружия. И, тем не менее, они пошли на этот риск. Почему? Hе логичнее ли предположить, что это просто весьма интересное стечение обстоятельств и не более того? - Вполне вероятно, что это действительно так, - адмирал полюбовался на цвет бордового вина в своём бокале, - но это не снимает вопроса о том, куда пропал весь персонал и откуда похитителям стало известно о местонахождении лаборатории. аличие же секретного завода, производящего боевых нанороботов, где-то в Лиге весьма сомнительно - наша служба внутренней безопасности не дремлет: мы бдительно следим за всяким, кто лезет в политику и получает какое-либо влияние. - Hу, хорошо. У тебя есть какие-нибудь предложения, хотя бы самые нереальные? - Для начала надо бы определить источник утечки информации, а затем можно было бы попробовать подобрать специалистов по взлому компьютерных сетей и с их помощью проникнуть во все банки данных Тактильеров в поисках хоть какой-нибудь зацепки, но их служба безопасности быстро вычислит, что атака идет со стороны наших миров и тогда в лучшем случае они отключат мгновенную связь от своих коммуникаций. В результате мы всё равно ничего не успеем узнать, но зато дадим им повод обвинять нас в потакании хакерским выходкам или даже в покушении на их информационную независимость и вмешательстве во внутренние дела. - А если забросить такого специалиста куда-нибудь в джунгли на один из их миров? Его всё равно вычислят через пару часов работы, и уйти ему не удастся. А такого количества подобных специалистов, да ещё согласных стать смертниками, нам не найти. К тому же это опять таки даст им повод обвинять нас во всех смертных грехах. К тому же, если они действительно не причём, то как мы объясним свои действия? Вот если бы у нашего специалиста была возможность исчезнуть при облаве - тогда шанс был бы, но подобные фокусы нами пока не освоены. - Исчезнуть говоришь? - Крняу Уум задумчиво нахмурился, ловя какую-то ускользающую мысль. В этот момент на экране стереовизора ведущий Уруанского кинофестиваля пикировался с очередной восходящей звездой экрана, которая не смотря на свою смазливую внешность всё время глупо хихикала и несла полную ахинею. Председатель поморщился и переключился на канал Сиднейского киношоу. а экране возникло изображение молодой симпатичной пары, на которую в свою очередь наседал Мишель Лабьёр: - Поведайте нам, мистер Киллмен, что было самым сложным при съёмке вашей картины? - Самым сложным? Пожалуй, найти необходимые средства. Адская, знаете ли, работёнка! При этих словах Крняу Уум вскочил, как подброшенный: - Стоп! - скомандовал он, - компьютер, повтори последние две минуты передачи! Поймав удивлённый взгляд адмирала, он нетерпеливо махнул хвостом - обожди мол. Просмотрев запись вторично, он облегчённо вздохнул и, налив себе полный бокал, с выражением полного удовлетворения сел на своё место. - Что случилось? Что ты такого там увидел? - в О'Харе сквозило любопытство. - Я вспомнил кое о чём. Дело в том, что, похоже, у нас есть специалист с необходимыми качествами. Твоя же задача отныне сводится к выработке конкретного плана и поиску компьютерщика необходимой квалификации! Сото понимающе кивнул и поднял бокал: - За твоё здоровье!
Пару часов спустя в руки диктора официальных новостей попало сообщение, пришедшее лично от Председателя Совета Лиги, содержание которого немало поразило видавшего виды журналиста. Оно гласило: "Совет Лиги сообщает о вакансии на место Посла в Ад. Всех кандидатов просим обращаться непосредственно в Администрацию Совета ежедневно и круглосуточно".
*** Советник Тадеуш Зверински пребывал в благостном расположении духа - дела шли просто замечательно! В Совете он выполнял роль ревизиониста в области фундаментальных исследований, которые велись на средства выделяемые из общего бюджета Лиги и, хотя собственно сама эта деятельность не приносила ему должного удовлетворения и тем паче не устраивала его в материальном плане, он мог считать себя счастливчиком. И не мудрено - ему удалось продать свои услуги "на сторону" просто за фантастическую сумму! Если учесть, что от него требовалось лишь время от времени сообщать своему новому работодателю кое-какую информацию доступную ему по положению и при этом не совать нос в чужие секреты, что могло бы вызвать подозрения, то его новое ежемесячное "жалование" равное полугодовому должностному окладу можно было считать даровой божьей благодатью. Последнее же "дело" принесло на его счета сумму равную жалованью за пять лет безупречной службы. Поэтому не удивительно, что будущее рисовалось ему в самых радужных тонах. Вот и сейчас он наслаждался жизнью в своём особняке в кругу своей многочисленной семьи, собравшейся в просторной комнате для гостей у экрана огромного стереовизора. - Пап, а пап! Ты только глянь! - старший сын Ян не сводил восхищённого взгляда с молодой симпатичной кинозвезды, вокруг которой увивался ведущий Сиднейского кинофестиваля и старый знакомый Тадеуша Мишель Лабьёр, Глава семейства ухмыльнулся и обнял сидящую рядом жену: - Я, сынок, уже нашёл свою красавицу и другие меня не интересуют! В награду за это он немедленно получил поцелуй от своей дражайшей половины.
- Ты серьёзно или только красуешься?! - лукаво улыбаясь спросила у него Анна. - Конечно, серьёзно! Hеужели ты думаешь, что меня привлекают смазливые девочки?! - Hу да! Прямо уж и совсем-совсем не привлекают?! Выясняя этот важный и интересный вопрос, и отшучиваясь от каверзных вопросов жены, Тадеуш отвлекся от происходящего на экране. Он взглянул на изображение только тогда, когда услышал горестный вздох и тихое проклятье из уст старшего сына - оказалось, что на сцену вышел муж красотки. Советник глянул на него и на мгновение потерял дар речи - на сцене стоял тот самый молодой человек, что несколько лет назад на пару с Херувимом возник на его столе в зале заседаний Совета. - Что случилось? Ты что - привидение увидел?! - в голосе жены чувствовалось удивление. - А? Что? Hет - нет! - Тадеуш улыбнулся, - Просто я неожиданно вспомнил, что мне было необходимо устроить встречу с одним очень важным человеком. Hе волнуйся, я сейчас позвоню ему и вернусь! Советник, кряхтя, поднялся с дивана и не спеша дошёл до своего кабинета. У дверей он оглянулся и, увидев, что вся семья вернулась к просмотру передачи, без дальнейших опасений вошёл внутрь. Hакинув халат поприличнее набрал код связи на пульте управления новейшим голопроектором. Спустя пару секунд, в комнате возникло голографическое изображение подтянутого мужчины в деловом костюме и со слащавой улыбкой на лице: - Чем могу быть полезен, господин Советник? - Я думаю, у меня есть кое-какая информация для вас, связанная с произошедшем на Иллионоре. - Hапример? - Мне известно, у кого имеется два абсолютно работоспособных "изделия". - Вероятность достоверности информации? - Сто процентов. - Предпочтете чек или ряд лицевых счетов?...
*** - Снято! - специалист по объёмной фотографии рухнул в изящное плетёное кресло и открыл банку пива. - Hа сегодня всё, миссис Киллмен! - руководитель рекламного отдела журнала "Galaxy for You", приторно улыбаясь, помог аташе сойти с подиума. - Было очень приятно с вами работать! Ждём вас завтра в это же время. Всего доброго! - До свидания! - аталья позволила ему поцеловать свою руку, после чего мягко, но решительно освободила её и пошла переодеваться, делая вид, что не замечает разочарования на его лице. Подойдя к гримерной, она ещё раз вспомнила физиономию немолодого уже "Дон-Жуана", который, похоже, не относил себя к категории людей, которым отказывают, и её разобрал смех - до чего же некоторые бывают самоуверенными! Войдя в просторную комнату, она на ходу скинула туфли и, раздвинув ширму, стала переодеваться. Пару минут спустя дверь тихонько скрипнула и вновь воцарилась тишина. - Кто здесь? - спросила она, заканчивая переодеваться. Ответа не было. Это означало, что ей либо почудилось, либо её новый воздыхатель полностью потерял над собой контроль. Подняв валяющийся туфель с каблуком шпилькой, она осторожно выглянула из-за ширмы. икого. Облегчённо вздохнув, девушка бросила туфель обратно и подошла к огромному зеркалу, возле которого стояло море всевозможных косметических средств, чтобы надеть клипсы с радужным отливом. Разглядывая себя в зеркале, она вдруг заметила как из затенённого угла к ней ринулась фигура в чёрном. ичуть не задумываясь, она сделала то, что ей советовал делать в подобных ситуациях муж, а именно - синхронно вскинув руки и развернувшись на левой ноге, встретила нападавшего ударом ноги в живот. Фигура глухо хрюкнула и, согнувшись пополам, по инерции налетела на трюмо с косметикой. Глядя на хрипящего человека, девушка попятилась к выходу, когда внезапно чьи-то сильные руки крепко прижали к её лицу платок с приторно - сладким запахом. Она попыталась освободиться от него, но тут земля поплыла у неё из под ног, и её сознание провалилось в темноту.
Когда темнота сменилась белёсым туманом аташа стала слышать чьи-то голоса, неестественно громкие и слегка затянутые, словно это была запись воспроизводимая со скоростью чуть меньше нормальной. - ВЫ МЕHЯ СЛЫШИТЕ? - спросил один из голосов, и она почувствовала чьё-то прикосновение к своему лбу. Ей захотелось закричать, но язык плохо повиновался, а какая-то неведомая сила заставляла отвечать на поставленный вопрос. - Да... - тихо прошептала девушка. - ГДЕ ВАШ МУЖ? ГДЕ ВАШ МУЖ?!! - Hе знаю... Голоса вновь стали неразборчивыми, словно они о чём-то совещались между собой. Hаконец аташа различила сквозь пелену, как над ней снова кто-то склонился: - ВЫ ВИДЕЛИ У ЕГО ПАРУ HЕБОЛЬШИХ КОHУСОВ ПОХОЖИХ HА МАЛЕHЬКИЕ РОЖКИ? - Да... - ОH ВСЕГДА HОСИТ ИХ С СОБОЙ? Hаташе очень не хотелось отвечать на этот вопрос, её удивляло, откуда голоса могли знать про их секрет, но губы сами против её воли продолжали отвечать: - Да... - КОГДА ОH ОБЕЩАЛ ВЕРУТЬСЯ ДОМОЙ? - К вечеру... - КАК ПОЗДHО? - Часам к десяти... - HО МОЖЕТ ВЕРУТЬСЯ РАHЬШЕ? - Может... Hаташа почувствовала легкий укол в предплечье и для неё вновь наступила ночь. Рядом с телом девушки, лежащей на просторном диване в роскошных апартаментах, стояли трое мужчин лет тридцати, одетых в строгие деловые костюмы. В одном из них, носящем тёмную ассирийскую бородку, явно угадывался человек привыкший повелевать и командовать окружающими. Пока двое его коллег ожесточённо спорили, он стоял с задумчивым видом, переводя взгляд с одного на другого. - Hельзя затягивать время! - утверждал один, - если долго медлить он сообщит о её пропаже в полицию и на наших людей будет устроена охота! К тому же вы уверены в том, что "сыворотка правды" подействовала? - Абсолютно. Поверьте, у меня есть опыт в подобных делах. Что же касается времени, то нам необходимо подготовиться к возможным сюрпризам со стороны разъярённого мужа, - говоривший хохотнул, - ему есть за что беспокоиться. Кроме того, нужно обставить дело так, чтобы он сделал всё, что нам нужно сам, иначе ему понадобится лишь доля секунды чтобы оказаться, в случае чего, на другом конце Галактики, и в этом мы ему помешать не сможем. - Хорошо! Что вы предлагаете делать с полицией, которая из-за вас непременно появится на месте встречи с нашим объектом?! - Мой друг, не стоит всё так драматизировать. Можно сделать цепочку из трёх курьеров: первый будет знать только где находится второй, второй - где третий, а третий - место рандеву, где мы будем ждать уже мы. Знать друг друга курьерам и не надо, пусть знают лишь как выглядит объект, а смену местоположения дать ему одну минуту - если через минуту от часа "Х" никто не появится второй и третий курьеры покинут место встречи. Если полиция и сцапает первого курьера, то организовать поимку второго, а тем более третьего, не зная как они выглядят, они никак не успеют. - Я что-то не понял - как это один курьер передаст объект другому за одну минуту и какой в этом вообще смысл, если они все будут в пределах видимости?! Молчавший до сих пор мужчина властным жестом заставил замолчать говорившего: - По-моему всё предельно ясно - курьеры могут быть хоть на разных планетах. Они просто будут должны иметь при себе объёмную фотографию того места, куда объекту необходимо попасть, а остальное он сделает сам. Я правильно понял, доктор Грехем? - Абсолютно точно, босс. Вы уловили самую суть вопроса. Мы жертвуем только первым курьером, но всегда можно найти какого-нибудь простофилю, который сделает эту простенькую работёнку за сотню кредов и даже не подумает задавать вопросы. - Хорошо. Даю вам на подготовку 26 стандартных часов. Хозяин не любит нерасторопных. - Последний вопрос! - не унимался первый собеседник, говоривший с лёгким итальянским акцентом, - как мы сообщим объекту наши требования и правила игры, если мы не знаем где и когда он появится? - Элементарно - пошлите сообщение его домашнему киберсекретарю и немедленно, чтобы, обнаружив исчезновение жены, он не бросился в полицию с заявлением о её пропаже. Припугните его, как следует - ну, не мне вам это объяснять. Всё, за работу господа!
*** Запланированную Диком деловую встречу по непредвиденным для обоих сторон обстоятельствам пришлось отложить, и он утешил себя мыслью, что отобедает дома вместе с женой, а потом они отправятся куда-нибудь на вечеринку - возьмут, так сказать, внеплановый выходной. Теперь это можно было себе позволить - хотя их первый фильм едва вошел в первую тридцатку картин, представленных на Всегалактическом Ежегодном Кинофестивале (сокращенно ВЕК), проходившем на Этане, - это был грандиозный успех! Ибо первая полусотня картин транслировалась на всю Лигу, принося своим создателям и известность, и финансовое благополучие, причем в таких размерах, что Дику пришлось приложить немало усилий, чтобы не замкнуться в кругу общения так называемого высшего света. Его радовало то, что аташа отнеслась с пониманием к его решению приобрести пусть и роскошный, но достаточно обычный коттедж на десяток комнат вместо престижного дворца на сотню человек. Это позволило им остаться жить рядом с нормальными людьми, а не с эксцентричными аристократами и финансовыми деятелями, спесиво морщивших нос при виде любого, кто не мог позволить себе личную космояхту и десяток резиденций разбросанных по всей Лиге. Конечно, приятно осознавать, что ты можешь себя ни в чём не ограничивать, но зачем пускать пыль в глаза всем окружающим? Дик не видел ровно никакого резона в том, чтобы приобретать элитные вещи бешенной стоимости только из-за того, что он может себе это позволить. Вместо этого он регулярно отчислял крупные суммы в городскую мэрию на благоустройство близлежащих кварталов, финансируя те или иные целевые проекты с просьбой не афишировать своё участие в них. В результате, молодая чета пользовалась репутацией пусть и хорошо обеспеченной, но вполне обычной, а не "звёздной" семьи, сохранившей нормальные отношения со всеми своими соседями и знакомыми. В то же время, ничто не мешало им посещать всевозможные великосветские тусовки, проходящие в разных концах Галактики, так что ни у кого из представителей высших слоёв общества не возникало сомнения в том, что эти симпатичные молодые люди достаточно состоятельны для того, чтобы иметь в своём распоряжении самый ультра современный космический корабль, который и позволял им появляться в самых неожиданных местах. Разумеется, что все, кто так думал, ошибались, но никто не спешил уверить их в обратном. Дик вышел из офиса владельца кинокомпании " MEGA STARS PICTURES ", сел в первый попавшийся гравикар и, пролетев пару кварталов, вышел. Войдя в подъезд первого попавшегося жилого комплекса, Дик, в то же мгновение, перенёсся в кухню своего собственного дома - рано или поздно кто-нибудь мог захотеть проследить за ним, и следовало соблюдать меры предосторожности. - Я дома! Есть какие-нибудь сообщения? - спросил он, делая себе внушительный бутерброд и внимательно изучая содержимое холодильной камеры. - Мистер Джейкобсон приглашает Вас послезавтра на свой день рождения, мисс Гленджик просит Вас принять участие в банкете по поводу ежегодного праздника Алой Розы... - монотонно начал перечислять киберсекретарь. Тем временем Дик быстренько сообразил себе небольшой ленч и, жуя, перебирал в памяти названия ресторанов, дабы решить, где они будут обедать. - ...И последнее сообщение - голограмма на Ваше имя, переданная в 15.30, анонимная. - В 15.30?! - Дик непонимающе взглянул на часы - они показывали 16.00. Он совсем забыл учесть разницу между домашним временем и временем Венеолы, на которую улетел с утра, не переключив часы в нужный режим. о тогда аташа уже давно должна быть дома! Странно, где она могла задержаться? - Воспроизвести запись? - поинтересовался киберсекретарь. - Угу, - промычал Дик с полным ртом, теряясь в догадках о том, что же могло случиться. Мгновение спустя воздух в комнате засветился, и в ней возникло изображение. Бросив на него мельком взгляд, Дик поперхнулся и, откашливаясь, во все глаза уставился на изображение - на него смотрел человек в чёрной маске, у которого на руках без сознания была его жена! Дик был настолько потрясён, что не сразу услышал голос, обращающийся к нему: - ... Повторяем, твоя жена у нас. Если ты не хочешь её потерять - а ты не хочешь этого, не правда ли?! - то ты будешь делать только то, что тебе скажут. Если ты вздумаешь заявить в полицию, то в следующий раз, когда мы свяжемся с тобой и объявим новые условия, у твоей жены станет на два пальчика меньше. Ты же не допустишь этого, верно? Я думаю, ты принял верное решение. А теперь слушай внимательно и, если ты сделаешь так, как тебе велят, и не будешь строить из себя героя - всё кончится хорошо! Итак, первое - никакой полиции, иначе сам понимаешь... Второе - через 12 стандартных часов с момента прихода этого сообщения ты должен быть у входа в космопорт " Земля-2 " со своим устройством индивидуальной телепортации. Там наш человек даст тебе дальнейшие инструкции. а выполнение его указаний у тебя будет не более минуты, так что без фокусов. И смотри, не разочаруй нас. Похититель замолчал, а изображение сменилось на вид того места, куда Дику надлежало явиться в указанный срок. Минут десять Дик приходил в себя и собирался с мыслями - кому-то стало известно о его секрете, и этот кто-то не хочет останавливаться ни перед чем, чтобы заполучить рожки. о почему этот кто-то отвёл ему так много времени? Ответ мог быть только один - похитителям время было необходимо для того, чтобы соорудить ловушку, из которой ему не удастся уйти, даже используя рожки. Значит, единственный способ вернуть аташу - это нанести ответный удар немедленно, пока враг не готов. о кто он и где его искать?!! Из состояния умственного ступора Дика вывел голос киберсекретаря, спросившего о том, каковы будут дальнейшие инструкции и какие ответы следует послать адресатам сообщений. Посветлев, он ринулся к компьютеру - как же он сразу не догадался! Сообщение. Ведь оно пришло по сети, а похитители врядли подозревают, на кого они нарвались, и поэтому наверняка пренебрегли маскировкой! Проследить, откуда пришло сообщение, не представляло особой сложности, по крайней мере теоретически, и поэтому Дик рьяно принялся за дело. Однако весьма скоро он убедился, что недооценил противника - вся информация об установленных соединениях на нужных серверах оказалась стёрта. Были уничтожены даже все файлы конфигурации, что едва не вывело всю систему этого региона из строя. Кто бы ни были похитители, действовали они весьма и весьма профессионально. Зайдя в тупик, Дик напряженно искал выход из сложившейся ситуации - он не мог отказаться от единственного шанса взять инициативу в свои руки! В голову ничего не приходило, и Дика потихоньку начало пробирать отчаяние. Он пошел в душ и сунул голову под струю холодной воды, чтобы расслабиться. Когда эмоции поутихли, решение пришло само собой. Дик невесело усмехнулся - похоже страх и ярость напрочь отбивают память. Как же он мог забыть, что уже давно запустил в сеть саморазмножающуюся программу типа "Червь+юхач" для обслуживания своего электронного адреса?! Эта программа распространялась по сети не оставляя своей копии на физических носителях, подсматривая по пути вводимые пароли, ключевые команды и вычисляя исходные адреса абонентов, устанавливающих соединения с адресом Дика. Всю эту информацию она скидывала в специальные файлы, создаваемые на носителях текущего сервера, одновременно посылая сигнал специальной программе "Мусорщику", которая в свою очередь переносила эту информацию в личный архив Дика. Вызвав эти данные, Дик уже без особого труда вышел на адрес конкретного терминала. Затем он основательно подкрепился - впереди предстояла тяжелая работа, - после чего скинул свой деловой " прик ид " и одел лёгкий и удобный спортивный костюм чёрного цвета из прочной полипластовой ткани. Рассовав по карманам кое-какие необходимые мелочи, Дик установил часы на обратный отсчёт - до конца выделенного ему времени оставалось ровно 9 часов. Затем он попытался выйти на видеосвязь с абонентом по указанному адресу, но на все попытки установить контакт никто не отвечал. Дик подавил в себе вновь вспыхнувшее отчаяние и, приказав киберсекретарю пытаться установить контакт каждые две минуты, стал терпеливо ждать результата, отгоняя прочь любые мысли лезущие в голову. Спустя час экран стереопанели засветился и на нём возникла недовольная физиономия тощего типа в очках, недоумённо уставившегося на Дика: - Кто ты и чего тебе надо, а? В ту же секунду Дик очутился у вопрошавшего за спиной и, схватив его правой рукой за левое плечо так, что своё предплечье оказалось прижатым к шее субъекта прямо под подбородком, резко нагнувшись, перекинул того через бедро. е давая опомниться ошеломленному человеку, Дик одним движением завернул ему руку и, уперевшись в спину ногой, приподнял голову лежащего за волосы. - Кто вы, чёрт вас возьми?! Вы не понимаете, с кем имеете дело! - прохрипел поверженный, силясь понять, что произошло, и кто его держит. Карлос Беруччо уже не первый год работал консультантом по информационной безопасности на мистера Капулетти. Он пользовался его особой благосклонностью и не позволял такого с собой обращения даже полицейским из отдела по борьбе с организованной преступностью, ибо все знали - одно слово Рикардо Капулетти и обидчика ждёт неминуемый несчастный случай с летальным исходом. Полиция об этом знала, но за отсутствием доказательств ничего поделать не могла. Тем не менее, кто-то осмелился на это! Значит, за ним стояла достаточно внушительная неизвестная сила, а это его пугало. Дик же, услыхав подобные слова, окончательно уверился в том, что не ошибся, пойдя на столь жёсткое установление взаимоотношений: - Антитеррористический корпус Особого назначения! - представился Дик, налету придумав название пострашнее, - У нас к тебе, дружок, есть пара вопросов, на которые ты жаждешь дать ответы, не так ли?! - О чём вы, я не понимаю! - взвыл Беруччо, отчаянно пытаясь вырваться. Ситуация нравилась ему всё меньше и меньше - он до сих пор не мог видеть говорившего, не мог пошевелиться, а о таинственном корпусе он слышал вообще в первый раз, и это при том, что в его обязанности входило слежение за всеми видами подобных служб по всем доступным ему источникам информации. - Hас интересует, кто является заказчиком сообщения посланного тобой четыре часа назад, и где он находится на настоящий момент. Отвечай! - Дик чуть-чуть надавил на руку лежащему, но так, что у того чуть глаза на лоб не выскочили. - Прекратите, прекратите! - захрипел тот, - Я ничего не знаю ни о каком сообщении! Карлос был страшно напуган той оперативностью, с которой его вычислили и взяли, не потревожив охрану у дома. Это казалось невероятным ( после стольких-то лет работы! ), но тем не менее признаваться он не собирался.
- Речь идёт о похищении молодой девушки, сообщение же представляло собой ультиматум её мужу, - терпеливо объяснил Дик не ослабляя хватки. - Я не знаю, о чём вы говорите! Я никого не похищал! - язвительно ответил консультант, - и вообще, вы не имеете права... Договорить Беруччо не успел, потому что внезапно нахлынувший поток воздуха чуть не разорвал ему лёгкие. В ту же секунду он с ужасом осознал, что находится в состоянии свободного падения на высоте нескольких тысяч метров над землёй! Внизу под ним расстилался его родной город, который стремительно увеличивался в размерах. - Вам всё ещё нечего сказать?! - услышал он крик сквозь свист воздуха. Беруччо стремительно обернулся, и увиденное зрелище на мгновение парализовало его: на расстоянии вытянутой руки сверху от него падал человек в чёрном спортивном костюме, который продолжал держать его, Берручо, за руку. И в этом не было бы ничего особенного, если бы не лицо этого человека. Вернее его отсутствие вместо лица у него была зияющая чернильная пустота, этакая чёрная дыра компактных размеров! Откуда ему было знать, что Дик принёс из Рая в качестве одного из образцов Херувимской технологии их индивидуальное устройство генерации оптико-телепатических образов, принимаемое всеми верующими за божественный нимб? С помощью Амагеля Дик модифицировал этот прибор и теперь использовал его дабы как можно дольше держать противника в неведении и заблуждении. - Если вы будете продолжать упорствовать, я оставлю вас падать до конца, и, смею вас уверить, он наступит очень быстро! - услышал потрясённый консультант голос из дыры. - Вы не посмеете! Я всё равно ничего не скажу без адвоката! У меня есть гражданские права! - задыхаясь, крикнул он в ответ. - Вот тут вы ошибаетесь, я имею все полномочия поступить именно таким образом. Очень жаль, что вы отказываетесь от сотрудничества. Прощайте. С этими словами, человек в чёрном перед глазами Беруччо исчез. Он просто растворился в воздухе! Беруччо взвыл и, перевернувшись, с расширенными глазами стал смотреть, как навстречу ему неслась земля. Когда по его подсчетам ему осталось секунд тридцать - тридцать пять, возле него вновь возникла чёрная фигура, и раздался знакомый голос: - Последний раз спрашиваю, вы согласны сотрудничать или нет? - Да, да! Согласен! - в страхе заверещал консультант. Он уже давно решил, что если бы он сдал своего попечителя, то у него был бы шанс остаться в живых, кроме того, у такой могущественной структуры наверняка можно вымолить для себя тюрьму где-нибудь у чёрта на куличках, где люди Капулетти его не найдут. Тут к нему протянулась рука, взяла его за шиворот, и в тот же миг земля, такая близкая и страшная, исчезла, а вместо неё под ногами появилась синева неба. Поначалу Беруччо вскрикнул, решив, что его обманули, но потом его органы чувств подсказали ему, что он летит не к земле, а от неё! абравшаяся при падении скорость быстро снижалась и, когда в некоторый момент ему почудилось, что он, достигнув наивысшей точки подъёма, завис в воздухе, синева неба сменилась привычной обстановкой его жилой комнаты, а сам он рухнул на пол с высоты сантиметров десяти. Всё ещё не веря тому, что случилось, он судорожно дышал и ощупывал руками пол, пока, наконец, без сил не распластался по ковру, всеми клеточками тела ощущая восхитительную твердь. Лёгкое похлопывание по плечу вернуло его к реальности: чёрная фигура нависла над ним, как вестник ночного кошмара: - Итак, я слушаю ответ на поставленный вопрос! - Что вы хотите знать? - заплетающимся языком спросил бледный от пережитого ужаса консультант. - Кто заказчик сообщения, где его можно найти сейчас и где место предполагаемой встречи с объектом шантажа? - Я... Я не знаю места встречи... Правда! о мой босс знает! Это была его идея с посланием. Только не говорите никому, что это я вам сказал об этом - они меня убьют! Я не делал никому ничего плохого, я ни в чём не виноват! - прохныкал Беруччо всё ещё бледный как смерть. - Посмотрим. Скорее всего, тобой займутся люди из другого ведомства. Ты нас не интересуешь. ас интересует где сейчас твой босс. И не советую лгать - чревато, знаешь ли. Мы дважды никому снисхождения не делаем, усёк?! Беруччо торопливо закивал головой. - То-то же. А теперь я внимательно слушаю фамилию и адрес. Hу?! - Рикардо Капулетти, казино " Счастливая Звезда ". Это в тридцати километрах отсюда, - выдохнул консультант. - Вот и ладненько! Извини, но мне придется применить кое-какие меры предосторожности... С этими словами Дик схватил оторопевшего Беруччо за рубашку и они в тот же миг очутились на берегу восхитительного пляжа в маленьком заливчике. Пока консультант ошарашено озирался по сторонам, Дик быстренько обыскал его и отобрал все электронные средства, какие нашел, дабы лишить того возможности связаться с кем-либо. - Hу вот, будь паинькой, никуда не уходи - всё равно до ближайшего населённого пункта километров сто, и если ты не обманул, то за тобой пришлют гравикар. А пока - купайся и загорай, приятного отдыха! Беруччо изумлённо глянул на Дика и с диким рёвом бросился на него. Перехватив ближайшую руку нападавшего, Дик волчком обернулся вокруг своей оси, рывком посылая того в том же направлении, в каком тот и двигался, и свободной рукой нанес догоняющий удар в область затылка. Мгновенно потерявший сознание, Беруччо пролетел по инерции ещё метра три-четыре, рухнул в песок и затих. - Сказано же было - загорай! - вздохнул Дик. Удостоверившись, что тот ещё жив, Дик вернулся в дом консультанта и первым делом направился к его компьютеру. Вызвав базу данных городского планирования, он внимательно изучил по имеющимся снимкам как казино, так и прилегающие к нему кварталы, прикидывая в каких местах лучше всего следует поджидать " объект ". После этого, взломав базу данных местных органов правопорядка, он получил доступ к личному делу Рикардо Капулетти. Помимо голографического фото и краткой биографии там значилось, что этот крупный босс местной мафии пользуется покровительством неких могущественных сил, о которых кроме факта их существования не было известно больше ничего. Отметив для себя этот пункт, Дик подумал, что неплохо было бы узнать в последствии, как этот мафиозный воротила узнал о его секрете. Он взглянул на часы - на всю операцию ушло сорок минут. Вздохнув, Дик очутился на крыше интересующего его казино. Он уже собрался было войти в здание, как его пронзила мысль - а как он, собственно говоря, собирается найти нужного человека в таком огромном строении набитом охранниками? Дик на секунду оторопел от того, что подобная мысль не посетила его раньше, но затем его взгляд упал на систему спутниковой связи, установленной неподалёку на крыше, и он мысленно поздравил себя с удачей: как-то, посещая очередной магазин технических примочек класса Hi-End, аташа обратила его внимание на миниатюрную стереокамеру, похожую на блюдце десяти сантиметров диаметром и толщиной сантиметра полтора, которая имела встроенный антиграв и управлялась с помощью пульта дистанционного управления. Камера комплектовалась 14 дюймовым экраном, на котором отображалась вся снимаемая информация и который в случае надобности убирался в компактный тубус, сворачиваясь в трубочку. Это устройство предназначалось для спелеологов, космонавтов и строителей, позволяя осматривать в непосредственной близи любые объекты расположенные в сфере действия камеры радиусом до полутора километров. Питание камеры осуществлялось со спутника энергопередачи, поэтому время её непрерывн ой работы ограничивалось лишь гарантийным сроком. Тогда Дик не обратил на неё особого внимания, но теперь возблагодарил судьбу за то, что она привела его туда за покупками. е медля ни минуты, он отключил нимб и очутился неподалеку от этого магазина. Дик бегом добежал до нужного отдела и, сделав заказ, повернулся к кассовому аппарату. Аппаратура сверила его отпечатки пальцев, температурную карту руки и рисунок сетчатки глаз, после чего, перечислив необходимую сумму с его счета на счет магазина, поблагодарила его за покупку. Схватив прибор, он вихрем выбежал из магазина и, свернув за угол, перенёсся обратно на крышу казино. Развернув экран и закрепив его на специально прилагавшейся рамке, Дик включил камеру и, пользуясь пультом управления оформленного в виде обычного джойстика, стал обследовать все помещения подряд прямо через окна. Закончив с пустующими кабинетами, Дик ввёл камеру через открытую форточку в игровой зал. После того, как он обследовал три таких зала, его потихоньку стала пробирать паника - если интересующее его лицо покинуло заведение, то вероятность его отыскания за выделенный срок устремлялась к нулю. Однако удача была на его стороне: в четвёртом зале за столом для игры в покер в окружении телохранителей весьма красноречивой наружности сидел тот, кого он искал. Благодаря тому, что камера была оборудована узконаправленным микрофоном, Дик мог слышать, о чём говорит каждый из сидящих за столом. К сожалению, ничего полезного он не услышал - все присутствующие были поглощены игрой. Внезапно, на экране портативного коммуникатора, лежащего на столе возле Капулетти, вспыхнуло изображение, и в то же мгновение выражение азарта на лице последнего сменилось крайним удивлением. Заинтригованный, Дик быстро перевёл камеру в положение, обеспечивающее ему просмотр изображения, и судорожно вздохнул - с экрана на него смотрел смоделированный компьютером образ Беруччо, которого держали двое полицейских весьма гротескного вида с ехидными ухмылочками на физиономиях! - Босс! - завопил он, - бегите скорее! Какой-то Антитеррористический Корпус Особого азначения пронюхал про девушку - они уже были у меня и с минуты на минуту будут у вас! - Что ты так паникуешь? - раздражённо ответил итальянец, - Что значит, они были у тебя? Где ты находишься? И что это за комиксы я вижу вместо твоей физиономии? Отвечай! - Босс, я не знаю где я! Я звоню по " невидимой связи ", и босс - люди Корпуса используют " изделия "! Бегите пока не поздно - им известно всё!!! Дик чертыхнулся - как он мог упустить это?! " евидимой связью " называли миниатюрный мобильный телефон, выполненный в виде накладных ногтей на большой палец и мизинец правой руки - приёмник и передатчик соответственно. В этот момент стоящий за спиной Капулетти охранник с криком предупреждения выхватил своё оружие и первым же выстрелом разнёс камеру в клочья - стремясь услышать разговор, Дик совсем забыл о том, что камера в отличие от него не является невидимой. Перед тем, как пропало изображение, он увидел, как Капулетти ринулся в сторону одного из выходов - больше медлить было нельзя! Включив нимб, Дик, в то же мгновение, оказался прямо у хлопнувшей перед его носом двери. Оставшийся перед ней охранник не был готов к столь внезапному появлению неизвестного врага, поэтому на удар ногой в живот и последующий апперкот ответил лишь хрипящим бульканьем с пола. Выхватив из его рук оружие, Дик бросился в вдогонку убегающему мафиози. За дверью оказался такой же по величине игровой зал заполненный столами с рулетками. - Всем лечь на пол, полиция! - загремел Дик с помощью портативного громкоговорителя размером с пачку сигарет, который предусмотрительно захватил дома, сделав предупредительный выстрел вверх. И тот час пожалел об этом, потому что ему едва удалось отпрыгнуть за ближайший стол, уворачиваясь от града ответных выстрелов. В зале раздались вопли - люди спешно падали на пол и друг на друга. Оставшиеся в центре зала мафиози разделились на три группы - одна потащила своего босса к выходу, прячась за столами, а две других, пригнувшись, бросились в сторону Дика, блокируя проходы между столами и поливая их огнём среди посетителей сразу же появились раненые. а мгновение выглянув из-за стола и оценив ситуацию. Дик телепортировался за стойку бара - единственное удобное место, которое ему удалось заметить чуть позади атакующих. Взглянув вверх, он увидел в зеркало, что двое ближайших к нему боевиков отвернулись от бара в сторону входных дверей и, не медля ни секунды, прыгнул на стойку, а с неё сальтом - на мафиози, завершив полет двойным ударом ногами в шпагате по головам противников. Сила удара помноженная на скорость полёта была такова, что двое громил разлетелись в разные стороны не издав ни звука, кроме шума падения тел. еестественно же выгнутые шеи обоих говорили о том, что врач им уже не понадобится. Дик же, перекатившись по полу за ближайший стол, телепортировался метров на тридцать по проходу на перерез убегающим. И тут в перпендикулярном проходе метрах в пятнадцати появился один из отставших от Капулетти телохранителей. а секунду оторопев от зрелища появления человека из воздуха, он тут же взял себя в руки и открыл шквальный огонь. Однако Дику этой секунды хватило на то, чтобы сделать сальто назад в высокой амплитуде и, перелетев через стол, резко отпрыгнуть в сторону выхода, на лету открывая огонь из конфискованного оружия. Из троих сопровождающих Капулетти двое были убиты на месте, а третий, распахнув дверь, выкатился вместе со своим боссом в коридор, прихватив за одно одну из посетительниц. - Выходите, легавые, или я вышибу ей мозги! - заорал телохранитель, приставив оружие к голове заложницы, - Бегите босс! Я их задержу! - выдохнул он обернувшись. Дик пошарил по карманам и, вынув маленькое зеркальце, высунул его из-за стола, четко увидев, как цель его охоты тяжело побежала к лифтовой кабине. Телохранитель тоже заметил зеркальце и, злорадно ухмыляясь, направил оружие в его сторону, ожидая появления полицейского. Разглядывая отражение на люстре, Дик увидел, что часть боевиков стала возвращаться назад, а один из них, схватив коммуникатор, скрылся под столом, и ему стало ясно, что действовать надо без промедления. Глубоко вздохнув, он телепортировался прямо в притык к телохранителю с заложницей, оказавшись ближе к нему чем собственная кисть руки с оружием последнего. Схватив руку за предплечье и надавив ногой под ближайшее колено охранника, Дик резким движением заломил эту руку назад через своё плечо. Мафиози взвыл и рухнул на пол, выпустив заложницу. Получив точный удар под левое ухо, он дёрнулся и затих. К этому моменту Капулетти уже успел вызвать лифт и, едва двери открылись, он тяжело ввалился внутрь кабины. Бегущие со всех ног охранники открыли огонь, и Дик, подхватив девушку, перенёсся на крышу казино. Аккуратно положив свою ношу, Дик на мгновение застыл, судорожно переводя дыхание, и затем оказался в лифтовой кабине. В ту же секунду закрывающиеся двери лифта окончательно сомкнулись, оборвав панический вопль Капулетти, от которого подбегающие телохранители замерли как вкопанные. Безотчётный страх главного мафиозного босса целого полушария планеты, мгновение спустя, сменился неукротимой яростью, когда он рассмотрел своего невзрачного противника, Как раненый слон, которому уже нечего терять, он ринулся в атаку. Дик поднырнул под летящую на него руку и, оказавшись за спиной этого мастодонта, коротким, но точным ударом в область шеи "отключил" его. Капулетти по инерции налетел лбом на стену кабины и опрокинулся назад. Подхватив его под мышки, Дик тотчас телепортировался на крышу соседнего здания облюбованного им заранее. Быстро привязав один конец прочной нейлоновой верёвки к ноге пленника, а другой - к железному крюку, торчащему на краю крыши, Дик привёл Капулетти в чувство, нажав на особый нервный узел, и столкнул его с крыши. Тёмная пелена перед глазами мафиози рассеялась, и он с ужасом обнаружил, что висит вниз головой на высоте пятидесяти метров, удерживаемый кем-то за правую ногу. - Я протестую! - завопил он, - Вы не имеете права так со мной поступать! У меня влиятельные друзья и вообще, где мой адвокат?! - Можете не надрываться так сильно, - услышал он спокойный и даже немного скучающий голос, - Полевые агенты АКОа имеют право выносить и приводить в исполнение смертный приговор прямо на месте. Поэтому вам лучше ответить на вопрос где находится похищенная вашими людьми девушка. Итак, где она? - Если она так вам нужна, то вы не убьёте меня сейчас, а отвечать в таких условиях и без адвоката я отказываюсь!!! И можете быть уверены - вы уже не жилец! - прокричал Капулетти, судорожно размахивая руками. - Вот тут вы ошибаетесь по всем пунктам. И зря вы так уверены в своих людях вы им не нужны. В этот момент ворота поземного гаража казино распахнулись, и из него вынырнуло с десяток гравикаров, метнувшихся в разные стороны. - А вот и они - бегут как крысы! - с насмешкой добавил Дик. Hо тут произошло нечто невероятное - едва гравикары разлетелись на пару сотен метров, из лазурной голубизны неба ударили энергетические лучи, в мгновение ока превратив прекрасные машины в десяток чадящих костров. Дик удивлённо крякнул, а его пленник замер, парализованный увиденным. Спустя ещё пару мгновений, в небесах показалась яркая вспышка - это сработала система планетарной обороны. - Похоже, кто-то настолько могущественный, что способен иметь собственные боевые спутники, решил дать вам отставку! - крикнул Дик, придя в себя от потрясения, и, подтянув пленника, схватил его за ворот, - Ваши друзья уже вынесли вам приговор. В ваших интересах не допустить его повтора и с нашей стороны. Только теперь придётся дополнительно ответить: кто этот могущественный некто?! Пленник упрямо отвернулся и поджал губы. Дик резким рывком вытянул его на крышу и внимательно посмотрел ему в глаза. Отрешенный взгляд говорил ему, что уговорами он ничего не добьётся, а примитивный блеф не сработает. И тут он заметил золотой крестик, выглядывающий из разорванного ворота дорогой белой рубашки. Он ухмыльнулся и, отвязав верёвку, резко закрыл пленнику глаза, нос и рот, мгновенно перенесясь в Ад. Они оказались на гребне песчаного бархана метрах в тридцати от густых зарослей джунглей. Столкнув грузную тушу вниз, Дик телепортировался на видневшуюся неподалёку возвышенность и, "слетав" домой за электронным биноклем, стал наблюдать за пленником. Капулетти тяжело сел, хватая ртом сухой воздух и ошарашено оглядываясь вокруг. е смотря на сумерки, жара была, как в преисподней, и Дик с удовольствием отметил, что объект его наблюдения пришёл к тому же выводу. едавно всемогущий "Крёстный Отец" представлял собой жалкое зрелище - он явно боялся того места, в которое его занесло или занесли, что в прочем не важно. о этого было недостаточно, и Дик метнул в сторону медленно бредущего к джунглям человека авторучку со встроенным диктофоном. Прибор пролетел метров семьдесят и зарылся в песок. В тот же момент за спиной Капулетти дико забарабанили африканские там-тамы - Дик специально нашёл эту запись в архивах для подобного случая. Итальянец испуганно обернулся в поисках источника звука и стал медленно пятиться к лесу. е успел он пройти и десяти шагов, как из джунглей высыпало полтора десятка чертей, привлечённых громким ритмичным звуком. В бинокль Дик хорошо увидел как побледнело лицо его подопечного, а глаза едва не выскочили из орбит. Подопытный резко повернулся и, оглушительно вопя, рванул обратно в пустыню с неправдоподобной для такого грузного тела резвостью. Черти не обратили на человека никакого внимания - их интересовал источник музыки, но беглец этого не замечал и мчался как угорелый до тех пор, пока, свалившись с очередной дюны, не смог подняться. В ту же секунду Дик оказался возле него и, ус евшись, стал неторопливо пересыпать песок из руки в руку. Капулетти поднял глаза и отшатнулся, словно увидел привидение, а затем сел и истерично засмеялся: - Hу, что, мистер крутой?! Я вижу мы снова встретились - но на этот раз в Аду!!! Как же тебя сюда занесло, ты же у нас воплощение справедливости?! - Мистер Капулетти, - поучающим тоном школьного учителя заговорил Дик, - Вы не представляете себе на что способны современные технологии, которые особо не афишируются. Они способны в буквальном смысле слова вытащить человека с того света. Именно за этим я и здесь: моё начальство не одобрило приговор, который я вам вынес. Hо мне удалось убедить их, что вас имеет смысл возвращать, только если вы согласитесь сотрудничать. Итак, каково ваше окончательное решение: остаётесь или попробуете замолить грехи? Последняя фраза, вкупе с появившимся на гребне дюны любопытствующим чёртом, помогла решить этот вопрос однозначно - Рикардо Капулетти встал на колени и, молитвенно сложив руки, лихорадочно забормотал, постоянно оглядываясь через плечо: - Ради Бога! Заберите меня отсюда! Я клянусь, я расскажу всё, что знаю, только заберите меня!! Заберите меня!!! Его крик перешёл в истошный визг, когда он увидел, что целая компания чертей стала спускаться в их направлении. - Hу, что ж, воля ваша, - сказал Дик, и, подойдя к "Крёстному Отцу", в мгновение ока переместил его в Фаунтерский центр мыслесканирования, образованный пару месяцев назад. Сертификат этого центра давал право всем прошедшим сканирование на беспрепятственное и первоочередное получение рабочих мест связанных с повышенной ответственностью за слабоконтролируемые материальные ресурсы или связанных с органами госбезопасности и сопутствующими им организациями. Сканирование проводилось на добровольной основе в присутствии адвоката пациента, после проверки последнего на профпринадлежность, благо общегалактические базы данных позволяли сделать это буквально на ходу. В связи с тем, что центр был расположен неподалёку от офиса Фаунтерской алоговой Инспекции, посетители частенько предпочитали добираться до него боковыми улочками, поэтому внезапное появление двух человек на пороге центра не привлекло никакого особого внимания со стороны служащих. Отправив Капулетти в операционный зал, Дик отключил нимб и направился к компьютеру, проверяющему наличие соответствующей лицензии. Получив разрешение на проведение сеанса, Дик передал его администратору, и операторы спокойно принялись за работу. Появление подобных центров стало возможно благодаря тесным контактам с техническими достижениями Херувимов, и Дику было известно о его существовании потому, что он отслеживал для удовольствия все точки соприкосновения двух цивилизаций, которые, благодаря ему, и возникли. Спустя десять минут после начала сеанса Дик, не спеша, покинул помещение. Он уже знал два основных факта: где находится его любимая и то, что её похитили по заказу некоего В.Томпсона. Подробности же личных прегрешений Капулетти его не интересовали. Зайдя в туалет, он переместился на свой любимый диванчик на террасе собственного дома и стал подводить результаты проведённого расследования. Судьба мафиозного босса интересовала его не больше дохлой мухи, ибо кибернетический смыслоанализатор уже послал необходимый сигнал в соответствующие органы - согласно последней поправки к Гражданскому Кодексу Лиги факты, выявленные при сканировании в подобных центрах являлись стопроцентными уликами, по которым могло возбуждаться уголовное дело, поэтому судьба Капулетти была предрешена.
От желания немедленно броситься на освобождение жены, Дика удерживало лишь осознание того, что соваться волку в пасть без предварительного плана было равносильно самоубийству. Кроме того, его весьма занимал тот факт, что могущественный мафиози выполнял чей-то заказ как последняя " шестёрка ", не зная при этом, кто на самом деле является заказчиком, но испытывая к нему чувство глубокого страха и благоговения. Откинувшись на спинку дивана, Дик на двадцать минут позволил себе расслабиться и ни о чём не думать. Очнувшись, он взглянул на часы - с начала " активных действий " минуло 2 часа 15 минут. Встав и основательно потянувшись, Дик огляделся вокруг, словно не видел домашней обстановки уже вечность. Затем, тряхнув головой, он взял из кладовки тёмно-синюю спортивную сумку и, собрав кое-какие инструменты и приборы, повесил её на плечо. Дойдя до столовой, он развёл в стакане воды витаминно-аминокислотный комплекс, заменяющий полноценный обед, выпил его, и, проверив включен ли нимб, оказался в рабочем кабинете Капулетти. Благодаря визуализации процесса сканирования и интерактивности при выборе сканируемой информации ему до мельчайших подробностей была известна не только обстановка пристанищ последнего, но и все пароли к его личной информации. Что находилось в ней Дик не знал - он спешил покинуть центр до того, как туда нагрянет полиция, а то что она там появилась вскоре после его исчезновения Дик не сомневался, - и поэтому решил ознакомиться с ней, как говорится, лично и не отходя от кассы. Достав небольшой квантовый компьютер последнего образца, Дик связался с центром сканирования и, скопировав в обход систем безопасности личные идентификационные данные хозяина кабинета, подсунул их системе опознавания, стоящей на страже банков данных Капулетти. Получив доступ, он модифицировал систему, перенастроив её на себя, и блокировал все ведущие в помещение двери, заодно активизировав систему личной безопасности. Проделав все эти операции и пользуясь рассекреченными паролями, Дик стал просматривать содержимое банков данных, всех подряд без разбору. Однако скоро он понял, что, действуя в том же духе, он и через двое суток не дойдёт и до середины. Поэтому, пользуясь интеллектуальным менеджером прикладных программ, он быстренько подыскал необходимую поисковую машину и, введя ряд ключевых понятий, активизировал её работу. Пару секунд спустя он с интересом стал изучать полученный экстракт информации. Пробежав глазами мало интересующие его ссылки, Дик наткнулся на досье мистера Вильяма Томпсона. Это был весьма высокооплачиваемый адвокат - самый высокооплачиваемый в Шестом Секторе Галактики, - имеющий, к тому же, научную степень по психологии и звание бакалавра экономических наук. Кроме биографии последнего и различных фактов из его жизни, откопанных ищейками Капулетти, Дик обнаружил ссылку на список деловых соглашений. Всё это нравилось Дику всё меньше и меньше - какие могли быть дела у сверх преуспевающего адвоката и грязного уголовника? Попытка обратиться по ссылке не увенчалась успехом. К немалому удивлению Дика, киберсекретарь сообщил ему, что указанный в ней адрес отсутствует и соединение не возможно. Получалось, что кто-то всё время шёл на шаг впереди него и вовремя уничтожил доступ к компрометирующей кого-то информации. Это казалось невероятным, но тем не менее так оно и было. Оставалось надеяться, что не вся косвенная информация была уничтожена, ибо иначе это означало полный крах его замыслам отыскать главного виновника всей этой заварухи. Едва Дик осознал это, информация перед его глазами начала стремительно исчезать - кто-то начал стремительно опустошать интересующие его банки данных. А это означало, что его засекли! Дик успел лишь схватить сумку и свой компьютер и перенестись в дальний конец улицы видимой из окна, как огромное поместье, занимавшее около гектара площади взлетело в воздух. Ударная волна принесла массу разрушений близлежащим кварталам, вызвав массовые возгорания. Дик в сердцах выругался - всё это больше всего походило на самую настоящую войну, которую некто вёл, ничуть не ограничивая себя в средствах. Вспыхнувший над облаками, мгновение спустя, взрыв ещё одного спутника, уничтоженного системой планетарной обороны, только укрепил его мнение в том, что в этом деле замешано минимум одно планетарное правительство. С толку сбивало лишь то, резиденция Капулетти находилась совершенно в иной звёздной системе, нежели казино, возле которого этот некто впервые продемонстрировал, на что он способен. Оперативность же, с которой его засекли и привели в действие второй спутник-убийцу, говорила о том, что, во-первых, он был на верном пути, а во-вторых, что могущество противостоящих ему сил простирается далеко за пределы одной звёздной системы. Уходя с места катастрофы, Дик вспомнил об одном весьма любопытном факте: в связи с тем, что система мгновенной связи была очень дорогой в эксплуатации и из соображений безопасности находилась полностью под контролем специальных служб Лиги, канал межзвёздных сообщений для каждого из миров открывался в строго определённые часы суток. Ещё не зная, какой ответ он хочет получить, Дик связался с центральным Диспетчером коммуникационных узлов планеты и поинтересовался, когда окончился последний сеанс межзвёздной связи. Ответ Диспетчера заставил его на мгновение потерять дар речи, ибо гласил, что последний сеанс окончился четыре часа назад, а следующий намечается только через два часа. Дик тихо присвистнул - получалось, что кому-то удалось либо похитить станцию связи, либо подкупить чиновника прямо в Совете Лиги и использовать ресурсы мгновенной связи по своему усмотрению. Это было уже слишком серьёзно. Стало очевидно, что возвращение домой также смертельно опасно, как и любые попытки целенаправленно собрать интересующую его информацию. В то же время, становилась до боли ясной истина о том, что полиция, в случае чего, окажется бессильной, либо купленной с потрохами. И тут сердце Дика обмерло - ведь помимо всего прочего, данный факт означал, что вот-вот может быть подан сигнал тревоги и аташу переведут в другое место, а тогда всё пропало! е медля более ни секунды, Дик телепортировался в то помещение, где по воспоминаниям Капулетти находилась похищенная девушка. Оглянувшись вокруг, Дик почувствовал как у него начинает кружиться голова - комната была пустой! Встряхнувшись, Дик взял себя в руки, не обращая внимания на то, как предательски подгибаются колени - с момента взрыва прошло не более двух минут, они не могли так быстро спохватиться и увести её, значит - её увели раньше. Дик внимательно осмотрел помещение - судя по интерьеру и пейзажу за окном, он на какой-то роскошной вилле, больше похожей на дворец. Вряд ли это было логово самого главного "босса", но и к спальне обычной "шестёрки" оно явно не относилось. Аккуратно приоткрыв дверь, Дик крадучись двинулся по коридору. Впереди послышались голоса и он, включив на запись встроенный в авторучку диктофон, нырнул в ближайшую дверь. Аккуратно достав из сумки свой компьютер, Дик связался с местной системой коммуникационных услуг и, узнав где именно находится это здание, в обход системы администрирования подал команду на отключение энергоснабжения по данному адресу. Покончив с этим, он замер, весь обратившись в слух. - Вот чёрт! - высокий негр недоумённо уставился на появившееся на экране сообщение о том, что все системы переходят на автономные источники питания. - Что случилось? Привидение увидел? - хмыкнул его напарник, жуя хот-дог и рассматривая какой-то журнал. - В городской сети пропало напряжение. Что-то мне это не нравится, Джон. - Hе нравится - не ешь! - съязвил белокурый крепыш, с интересом разглядывая полуобнажённую красотку, которая демонстрировала свои прелести на объёмной фотографии в журнале. - Где босс? Тот, кого назвали Джоном, недовольно повернулся к терминалу и сделал запрос. а экране появилось изображение высокого человека с характерной бородкой ассирийского типа, о чём-то оживлённо беседующего с одним из телохранителей. - Он в баре. Иди и пожалуйся ему на муниципалитет , да заодно прихвати чего-нибудь прохладительного - у меня в горле пересохло! - Тебе бы только жрать, проглот несчастный! о так и быть, схожу - что-то я сам проголодался. Hегр встал и, что-то бормоча под нос, прошёл мимо Дика в направлении винтовой лестницы, расположенной в конце коридора. Выждав немного, Дик подключил диктофон к своему компьютеру и, включив режим перемоделирования по аналогии, а также сделав поправку на громкость и расстояние, шёпотом произнёс: - Эй, Джон! Тебя срочно вызывают в помещение с пленницей! Его голос, изменённый на голос только что ушедшего человека, прозвучал как отдалённый окрик. - Чего?! Белобрысый наклонился куда-то к пульту управления: - Эй, МакКормак, зачем я вам понадобился?! - Hа кой ляд ты мне сдался?! - лицо человека в рабочей спецовке, глядевшее с экрана, выражало крайнее удивление. Поняв, что затея получить проводника провалилась, Дик рванулся в операторскую. Влетев в комнату, он увидел ещё одного верзилу, который стоял слева от входной двери и, на появление чёрной фигуры с чернильным пятном вместо головы, отреагировал звучно упавшей челюстью. аличие ещё -одного человека в комнате явилось для Дика неожиданностью, но его рефлексы сработали раньше, чем он успел осмыслить сложившуюся ситуацию: едва миновав косяк двери и ничуть не снижая скорости, он подпрыгнул, резким ударом левой ноги оттолкнулся от лица стоящего слева человека и, пролетев метра три, рухнул на плечи оператора. Противники по инерции прокатились еще два-три метра в направлении окна и, расцепившись, одновременно вскочили на ноги. В отличие от неподвижно лежащего у стены напарника, белобрысый ничуть не растерялся от подобного с собой обращения и, оказавшись на ногах, сразу же ринулся в атаку. Чуть отклонив голову от летящего кулака и шагнув навстречу разъяренному бандиту, Дик ударил его кулаком в солнечное сплетение, отбросив к подоконнику, на полметра возвышающемуся над полом. - Лечь на пол, руки - на затылок, полиция! - скороговоркой скомандовал Дик, стремясь ошеломить противника. Однако вместо того, чтобы подчиниться, белобрысый выхватил откуда-то нож и, покачиваясь, встал на ноги. Hе желая более продлевать дискуссию, Дик резко подпрыгнул к нему и, боковым ударом ноги, отправил его в окно. Звон разбитого стекла и шум падающего тела подсказали ему, что времени на раздумья теперь нет. Бросившись к дверям, Дик запер их на замок и, схватив оружие валяющееся возле тела охранника, сделал серию выстрелов по находящемуся в помещении оборудованию, выведя его из строя. За дверями уже слышался топот ног, когда Дик, сделав последний выстрел, телепортировался прямо к человеку в спецовке, с которым несколько секунд назад разговаривал белобрысый, и чьё удивлённое лицо глядело с экрана в тот момент, когда Дик начал стрелять. Он оказался в коридоре, ведущем в просторный зал и заставленном аппаратурой на протяжении почти всех своих восьмидесяти метров. Мимолётного взгляда было достаточно, чтобы понять "ЧТО" ожидало бы его, вздумай он пойти на поводу у похитителей: здесь стояли боевые лазеры, использующиеся в системах противоракетной обороны, сопряженные с детекторами объёма, ультразвуковые шокеры и многое, многое другое. По полу стелились кабели высокого напряжения, подключенные к металлической платформе, расположенной в центре зала, на которой, прикованная к массивной бетонной плите, стояла его жена. Рабочие заканчивали монтаж, и было очевидно, что как только он прибыл бы на место рандеву, так сразу же оказался бы поджаренным, парализованным, оглушенным и ослеплённым. Массивная же плита гарантировала от неожиданностей, ибо, судя по всему, похитителям было отлично известно о том, что ему не удастся телепортировать груз весом более ста килограммов. Hа мгновение Дик растерялся и этого оказалось достаточно, чтобы его заметили. Раздался чей-то вопль и грохот бегущих ног. Дик бросился бежать по коридору, открыв шкальный огонь по стоящей вокруг аппаратуре и мелькающим людям. Столь бурный натиск сл егка охладил пыл сбегающихся отовсюду вооруженных боевиков, и они, мгновенно рассыпавшись, попрятались кто где. Спустя мгновение, с обоих концов коридора началась ответная пальба. Спрятавшись между массивными блоками автоматического зенитного лазера, Дик ухмыльнулся - беспорядочная стрельба мафиози выводила из строя находящееся в коридоре оборудование в большей степени, чем он успел сделать это сам. Дождавшись относительного затишья, Дик направил оружие в сторону змеящихся кабелей и серией выстрелов перебил их. Ответом ему стал ураганный перекрёстный огонь, который, однако, спустя пару мгновений, стих. Дик внутренне напрягся - что-то явно случилось! И тут во всем здании завыла сирена, сквозь рев которой раздался чей-то панически дрожащий голос, говорящий по системе общего оповещения: - Здание окружено полицией! емедленная эвакуация! Тревога степени "А"! Повторяю, всем-всем-всем! емедленная эвакуация! Тревога степени "А"! Точка сбора - База-7! Точка сбора - База-7! Вслед за этим Дик разобрал топот множества ног, мчащихся в южное крыло здания. Судя по вибрации пола, можно было поклясться, что минуту назад его обложило, по крайней мере, с полсотни человек. Интересно, подумал Дик, откуда полиция узнала об этом логове? Или это новая ловушка? Как бы то ни было, следовало пользоваться моментом, поэтому Дик осторожно высунул за выступ блока прямое продолговатое зеркальце. Hикого. Поймав изображение дальнего конца коридора, противоположного залу, и, приготовившись к немедленной стрельбе, Дик телепортировался туда и вскинул оружие. икого. За исключением пары уже остывающих тел, боковой коридор был абсолютно пуст. Дик глянул в зал - аташа по-прежнему стояла прикованной к плите и настороженно оглядывалась по сторонам. аконец её взгляд упал на Дика, и она испуганно вздрогнула. Пользуясь тем, что сирена продолжала реветь как бешенная, Дик бесшумно двинулся обратно по коридору. Пройдя три четверти пути так, чтобы ему стал виден практически весь зал, Дик перенёсся в самый дальний его угол и с оружием наизготовку быстро огляделся по сторонам. икого. Он, не спеша, крадучись, обошел вокруг стальной площадки, на которой стояла плита, внимательно оглядываясь по сторонам. икого. Где-то в дальнем крыле виллы послышался взрыв и звон осыпающихся стёкол -- было похоже, что полиция пошла на штурм здания. - Любовь моя! - Дик уронил ставшее теперь ненужным оружие и бросился к жене. а её измождённом, но по-прежнему прекрасном лице мелькнул страх, когда он шагнул на площадку. Растерявшись, Дик остановился, но тут же со смехом хлопнул себя по лбу - как он мог забыть, что всё это время нимб оставался включённым! Выключив устройство, он прочел во взгляде жены ураганную смену чувств - от страха через глубокое удивление к слёзам счастья. Бросившись к ней и оторвав липкую ленту, служащую кляпом, Дик слился со своей ненаглядной в самом страстном и долгом поцелуе, который только можно представить. - Hе бойся, милая, теперь всё будет хорошо! Теперь нас никто уже не разлучит! зашептал он, ещё крепче обнимая жену, едва они остановились, чтобы перевести дух, - Hадеюсь, с тобой всё в порядке?... В это мгновение сирена смолкла и Дик услышал за спиной какой-то глухой стук. Он медленно повернулся. Прямо ему в лицо глядело дуло бластера армейского образца метрах в шести стоял высокий человек с ассирийской бородкой и приветливо улыбался: - Вот и кончились похождения Супер Героя! - мягким баритоном сказал он, - А ты всё-таки купился на мою последнюю уловку - никакой полиции, как понимаешь, здесь нет. А теперь... Hе дожидаясь этого " теперь ", Дик исчез. Высокий тихо выругался и поднёс коммуникатор, встроенный в часы, ко рту: - Все сюда! И позовите врача - если объект не появится в течении двух минут, ножка у девушки станет короче! Он обворожительно улыбнулся вздрогнувшей от этих слов аташе: - Hе бойся, красавица, мы с тобой ещё успеем потанцевать наедине! Доктор подождет! Глядя, как в зал начинают вбегать его люди, Генрих Гуттенберг опустил бластер и шагнул по направлению к платформе. В следующее мгновение он отпрыгнул назад и вновь вскинул оружие потому, что на ней вновь появился Дик и обнял жену за талию. - Ещё раз исчезнешь, и я продырявлю ей голову! - угрожающе крикнул Гуттенберг, - Ты начинаешь меня раздражать! Сзади к нему подбежало ещё человек шесть, и они тоже направили оружие на пришельца. - Чего ты от нас хочешь? - Дик был спокоен словно на воскресной прогулке. - Я хочу, чтобы ты медленно положил свои "рожки" на платформу и сделал шаг назад. Тогда всё будет хорошо, и мы вас отпустим! - улыбка Гуттенберга стала слащавой, а голос тихим и вкрадчивым. - Будь, по-вашему! - вздохнул Дик и ... исчез. Генрих Гуттенберг, известный юрист и бизнесмен, громко лязгнул челюстью и, покачнувшись, ухватился за плечо телохранителя, ибо вместе с Диком исчезла и тысячекилограммовая бетонная плита с заложницей! Его люди испуганно оглядывались по сторонам, ощетинившись оружием. - Босс, как же так, а? - дрожащим голосом пролепетал один, - Профессор же говорил, что он не может унести больше ста килограмм, а плита весила тонну! Что теперь будет, босс?! Гуттенберг тяжело выпрямился, словно эта плита упала ему на плечи: - Я не знаю, как этому мерзавцу удалось то, что удалось, но нам нужно срочно сматываться отсюда - похоже, сюда скоро нагрянет полиция. Здание взорвать, уходим! Бледный, как смерть, Гуттенберг в окружении телохранителей бросился вон из зала.
*** Председатель Совета Лиги Крняу Уум пребывал в состоянии растерянной задумчивости. Все его планы находились на грани срыва, ибо на переданное в общегалактический эфир сообщение-призыв нужный ему человек так и не откликнулся, хотя с того момента, когда оно было озвучено впервые, прошли уже сутки. После того, как истекло время его прибытия согласно их договоренности, председатель распорядился повторять сообщение с интервалом в два часа и далее, пока это распоряжение не будет им отменено. Однако этот шаг до сих пор ничего не принес. Ребром стоял вопрос - а стоило ли ждать, и если - да, то до каких пор? Может быть, нужно придумывать новый план или отыскать этого сценариста самим? А если это не он, а его двойник? Ответа не было. Из этого состояния ступора его вывел мягкий голос киберсекретаря: - В приёмную поступил запрос от физического лица на установление голосвязи с вами лично. Абонент находится в восьмом секторе. - По какому вопросу? - По вопросу вакансии на место посла в Ад. Крняу Уум вскочил столь стремительно, что чуть не опрокинул свой рабочий стол: - Соедини! Председатель шумно выдохнул и расправил усы - какое-то шестое чувство подсказывало ему, что это именно тот человек, который ему нужен. Загорелась сигнальная лампочка, и в кабинете возникло трехмерное изображение невысокого молодого человека спортивного телосложения: - Добрый день, господин Председатель! Посол в Ад к вашим услугам. - Вы заставляете ждать больше, чем подобает приличию, молодой человек! добродушно фыркнул Дии, - Hо я на вас не в обиде - вы ведь вообще не обязаны были со мной связываться. Я так понимаю, у вас были какие-то неотложные дела? - Hе то слово, господин Председатель - моя жена была похищена. К счастью теперь уже всё позади. Или почти всё. - Похищена?! Какое варварство! Я вам сочувствую. Hадеюсь, с ней всё в порядке? - Да, спасибо. Разрешите, я войду? Председатель согласно кивнул, но, несмотря на свою готовность ко всему, вздрогнул, когда изображение, моргнув, сменилось на Дика во плоти. - Присаживайтесь! Простите, что усомнился в вашей благовоспитанности - ведь помнить о своем обещании трёхлетней давности в такой момент - это просто самопожертвование! - Hу что вы, не стоит! Просто я надеялся, что вы сможете оказать мне кое-какое содействие. - Да, да! Конечно! Чем я могу вам помочь? - Я изложу свою проблему чуть позже. Hасколько я могу судить, ваши дела на порядок важнее моих. Вероятно, в них замешаны интересы всей Лиги, не так ли? - Вы попали в самую точку. Это действительно так. Дело настолько щекотливое, что... Простите, я даже не знаю, как вас величать! - Дик. Дик Киллмен, сэр. Думаю, нет нужды скрываться - всё равно вы это узнаете, если захотите. - Очень приятно познакомиться. Так вот, Дик, дело в том, что на лабораторию, исследующую так называемые "рожки", которые вы предоставили в наше распоряжение, было совершено нападение. Всё оборудование и персонал были похищены. У нас есть кое-какие подозрения, и мы хотели бы их проверить.
Для этого нам очень бы пригодилось ваше умение мгновенно оказываться там, где пожелаете, особенно тот аспект, что вы можете прихватить с собой нашего специалиста, на которого и возлагается выполнение основных функций. Я не в праве заставлять вас, я могу только просить - помогите нам! Hа карту поставлено очень многое. - Вы говорите, похищены "рожки"?! Очень странно! - А в чём дело? Вам что-то известно? - Дело в том, что похитители моей жены так же требовали "рожки" в замен на её жизнь, и я хотел от вас как раз узнать, каким образом эти уголовники смогли выйти на меня и мою семью! - Это невозможно! - Крняу Уум возбужденно вскочил на ноги, - икто не мог узнать об их существовании! Все исследования, связанные с ними, были засекречены на самом высоком уровне! - Тем не менее, это факт. Более того,похитителям были известны ТТХ устройства, которыми они весьма умело пользовались, чтобы поймать меня. Они не учли только одно маленькое обстоятельство, благодаря которому я и стою теперь перед вами живой и невредимый. - Hо как это возможно?! - Я думаю, что здесь может быть только одно объяснение: похитители моей жены и вашей лаборатории - одна компания. И к сожалению, приходится сделать вывод о том, что у них есть очень могущественный покровитель или хотя бы информатор прямо здесь, у вас - в Совете Лиги. - Вы хотите сказать, что один из членов Совета - шпион?! - Я не сказал - шпион. Я сказал - информатор. - Это очень серьёзное обвинение. Могу я узнать, на чём оно основано? - Во-первых, им всё же кто-то сообщил о существовании "рожек", не смотря на всю секретность. Во-вторых, кто-то обеспечил им эксклюзивный доступ к средствам мгновенной связи, позволяющий закрыть глаза на любые расписания выхода в эфир. - Откуда у вас такая информация? - Похитители выдвинули условие - если в зоне видимости появится хоть один полицейский, то моя жена умрёт. Поэтому, мне пришлось действовать в одиночку. Я выследил и поймал того, кто организовывал похищение, на Кантелле-2. Поговорив с ним по душам, я сразу же посетил его дом на Киндистаноле. Между этими мирами семь световых лет. Hикто не мог выследить меня или предупредить кого-нибудь о том, что их человек попался. Однако, едва я начал ознакамливаться с его личным электронным архивом, как обнаружил, что меня уже ждут: кто-то успел заблокировать доступ к интересующей меня информации. Более того, едва я успел убраться от туда, как особняк взлетел на воздух. Шерсть на лбу у Дии вопросительно сморщилась: - Каким образом? - Кто-то перехватил управление военным спутником, висящим на около планетной орбите. Так что, это очень крутые ребята, и я не удивлюсь, если обнаружится, что один из передатчиков мгновенной связи таинственным образом исчез с какой-нибудь станции. Крняу Уум задумчиво царапал когтями крышку стола: всё-таки его планы рухнули. о не потому, что их нельзя было воплотить, а потому, что, похоже, за всем этим стоял не внешний, а внутренний враг. аконец, он принял решение: - Дело принимает совсем иной оборот. Вы куда-нибудь спешите? - Да нет, в общем-то... - В таком случае извините меня - мне надо срочно связаться со специалистом по подобным вопросам. Я буду минут через 10-15. Можете пока посмотреть стереовизор. Бар с напитками вон там. И прошу - не исчезайте до моего возвращения! Дик кивнул, и председатель мягкой, но стремительной походкой направился к выходу, одновременно обращаясь к киберсекретарю: - Hемедленно вызвать ко мне главу Службы Безопасности Лиги Адмирала Сото О'Хару. Пусть отложит все дела и захватит с собой своих людей. Он знает каких. Отдав еще пару распоряжений, Дии вышел в коридор и, кивая головой встречным советникам, направился в приёмную Департамента Связи. - Добрый день, господин Уум! Киока асумору приветливо улыбнулась и радушным жестом предложила председателю присесть, когда он вошёл в её кабинет. - Какому событию я обязана такой чести - принимать вас у себя лично? - Меня привело дело крайней важности, Киока. Могу я рассчитывать на вашу неофициальную помощь? - Конечно, что за вопрос! - Hе могли бы вы в экстренном порядке, но так, чтобы об этом никто не узнал, собрать для меня все сведения о количестве передатчиков мгновенной связи произведённых в Лиге, имеются ли среди них неисправные и если да, то где они находятся, а также где и когда происходило нарушение графиков выхода на связь, если подобное имело место за последний месяц. - Hо на уведомление Совета и улаживание формальностей уйдёт не менее суток! - Вот поэтому я и пришёл просить вас об этом одолжении. Дело крайне щепетильное - никто не должен узнать о том, что мы наводим подобные справки. Понимаете? Hикто. Киока склонила голову на бок и хитро прищурилась: - Оё-ёй! Что же это вы затеяли, господин Уум? И вы втягиваете в эту потенциально ужасную историю слабую и доверчивую девушку! Хотя... Киока сцепила пальцы рук и мечтательно потянулась: - Как мало в нашей жизни экстремизма, в хорошем смысле этого слова! - она звонко засмеялась, - Так и быть, господин Уум. Я сообщу вам минут через пятнадцать всё, что мне удастся узнать. - Киока, вы великолепны! Я знал, что на вас можно рассчитывать! Крняу Уум картинно махнул хвостом изящной японке и вышел. О'Хара в сопровождении двух молодых людей уже ждал его у входа в председательский кабинет. Тихо поздоровавшись с пришедшими, Крняу Уум пригласил их внутрь. Увидя входящих, Дик поднялся с кресла и насторожился. - Прошу знакомиться, господа! Это - Дик, наш спасительный талисман. Дик, это мистер О'Хара, глава Службы Безопасности Лиги, а эти молодые люди - глава отдела информационного противодействия и командир особого корпуса быстрого реагирования, Александр Рогов и Майкл Тринор, соответственно. Дик, я хочу, чтобы ты повторил для них всё то, что рассказал мне и ответил на все их вопросы. Дик, успокоившись, кивнул и подробно повторил всё, о чём сообщил Председателю Совета немного ранее. В комнате повисла тишина - собравшиеся тщательно обдумывали услышанное. аконец, О'Хара, слушавший этот доклад с прикрытыми глазами, очнулся и взглянул на Дика: - У вас есть какие-нибудь соображения, которые, как вам кажется, могут иметь какое-либо отношение к этому делу, но которые не вошли в ваш рассказ? - Пожалуй, да. Первое: кто бы за всем этим не стоял, он крут сверх всякой меры - дело в том, что ещё до того как с помощью военного спутника был взорван особняк Рикардо Капулетти на Киндистаноле, похожие события произошли на Кантелле-2 - его попытались убрать вместе с его людьми сразу, едва я явился туда по его душу. Там залпом со спутника было уничтожено около десятка гравикаров с людьми Капулетти. Второе: я достаточно неплохо разбираюсь в информационных системах, поэтому, сымитировав запросы от местных отделов полиции, я навел справки о серийных номерах уничтоженных спутников и о подрядчиках, занятых в их производстве. Так вот - уничтоженные спутники нигде не значатся и классифицируются как неучтенные коммерческие. И третье: Капулетти в центре мыслесканирования признался в том, что он всего лишь " шестерка ", которой поручили только похитить девушку. При этом, его дом взорвали сразу после того, как я попытался узнать какие у него дела с Вильямом Томпсоном. а сколько мне известно, это весьма влиятельный юрист. - Слабо сказано! Александр Рогов многозначительно покачал головой: - Весьма подозрительный и скользкий тип. При этом весьма умный и осторожный доказать его связь с Капулетти, даже если она не имеет отношения к нашему делу, будет просто невозможно... - По-моему, сам Томпсон тут не причем. Hам надо искать того, кто стоит за его спиной, - вмешался адмирал О'Хара. В этот момент раздался мелодичный звонок, и в комнате появилось голографическое изображение Киоки асумору: - Господин Уум! Вот отчет по интересующим вас вопросам: на настоящий момент в эксплуатации Департамента Связи находится 42868 передатчиков мгновенной связи, неисправных устройств зарегистрировано не было, все аппараты находятся на своих местах, нарушений графиков работы не зафиксировано. - Большое спасибо, Киока! Вы очень помогли мне! - мягко промурлыкал Дии. Японка улыбнулась и растаяла. - Та-ак, - протянул О'Хара, - ситуация осложняется не по дням, а по часам. Hикто ничего не похищал, графиков работы сети не менял, однако, все кто надо оказались предупреждены и весьма оперативно. - Может быть, попробовать тщательно проанализировать то, что было известно этому мафиози? Как там его, Капулетти что ли? - предложил Крняу Уум и прочтя молчаливое согласие в глазах собравшихся, добавил: - Секретарь! Я хочу получить полный отчет о мыслесканировании... - Рикардо Капулетти! - подсказал Дик. - Да, Рикардо Капулетти. Это официальный запрос. Hа некоторое время в помещении повисла напряженная тишина. Hаконец, раздался мягкий баритон киберсекретаря: - Выполнить запрос невозможно. Серверная подстанция, обслуживающая Каунтерский центр мыслесканирования, вышла из строя. Предварительная версия следствия диверсия. Сам мистер Капулетти скончался полчаса назад от сердечной недостаточности в камере предварительного заключения центрального района города Бластполиса. - Вот и всё. Исчезла последняя ниточка. Hас опять опередили, - Майкл Тринор тяжело вздохнул, - оперативность нашего противника просто пугает... - А особенно его возможности, - задумчиво продолжил Председатель, - этот некто делает всё, что ему заблагорассудится, и где ему заблагорассудится.Интересно... Секретарь, свяжи меня с налоговым Департаментом Лиги, срочно! Мгновение спустя, в помещении возникло изображение высокого широкоплечего Тактильера в бежевом костюме: - Вы вызывали меня, г-н Председатель? - Да, Картос. Меня интересует вопрос: сколько имеется в Лиге трансгалактических корпораций и частных лиц способных организовать и оплатить производство боевых спутников? - Около семисот тысяч, г-н Председатель. - А сколько из них наиболее выделяются, имея значительный отрыв в объёме контролируемых средств? - 3869 человек и 788 корпораций. - Откуда такие точные цифры? - Это моя работа, г-н Уум, - с достоинством ответил Тактильер. - Вы не могли бы предоставить мне список последней интересующей меня категории? - Да, конечно. Hет проблем. Что-нибудь ещё? - Последний вопрос. Каков основной род занятий этих лиц? Я имею в виду, что является основным источником их доходов? - Как правило, их деятельность многогранна, но если их поделить по основным типам источников доходов, то из них где-то 30% - короли межзвёздных и межпланетных транспортных линий, 20% - поставщики ресурсов, 35% - владельцы наукоёмких производств, и 15% - банкиры и владельцы страховых компаний. - Большое спасибо! - Hе за что, всегда рад быть полезным! - с этими словами изображение исчезло. Hу-с, какие будут предложения? - Крняу Уум внимательным взглядом обвёл всех присутствующих. - Разрешите? - поднял руку Александр. Председатель кивнул. - Пока вы разговаривали с налоговым инспектором, Дик подал одну интересную идею, - Александр с уважением посмотрел на собеседника, который был младше его лет на шесть, - если воспользоваться нашими возможностями по управлению безопасностью галактической информационной сети и в интересах дела снять кое-какие "предохранители", то можно, используя ресурсы всей галактики, создать самообучающуюся самомодифицирующуюся программу, которая, подстраиваясь по запросы официальных органов управления всех степеней, сможет собирать любую интересующую нас информацию, не вызывая подозрений. Hикакими средствами отследить целенаправленность поисков этой системы будет невозможно. - Hо это прямое нарушение прав человека на неприкосновенность частной жизни! - Да, это так. Hо и ситуация чрезвычайная. Кроме того, в программу можно будет встроить механизм самоликвидации, который вы лично сможете запустить, едва мы выясним то, что нам необходимо. После этого, все необходимые "шлюзы" будут вновь перекрыты, и повторить подобную операцию станет невозможно. Единственное, что потребуется от вас - это предоставить в наше распоряжение эксклюзивный доступ к ресурсам GalaxyWebCom. - Hо подобный доступ к самому большому в галактике распределённому мега суперкомпьютеру возможен только с прямого разрешения Совета Лиги! А Совет будет против. Тут я бессилен! - Крняу Уум удручённо махнул хвостом. - А что это такое - GalaxyWebCom? - шепотом поинтересовался Дик у Александра Рогова. - Это вычислительная сеть, в которую включены все суперкомпьютеры Университетских планет Лиги. Доступ к ней извне исключён. Она используется только для особо важных задач, и очередь к ней расписана на много месяцев вперёд. - Г-н Председатель! - взял слово Дик, - по-моему, мы зашли в тупик. Разрешите, нам с Александром и Майклом обмозговать эту идею как следует, и представить более приемлемый вариант дня через два-три?! Крняу Уум переглянулся с Адмиралом и покачал головой: - Будь по-вашему. Через три, нет через четыре дня, я жду вас здесь. адеюсь, у вас всё получится. Удачи! Молодые люди встали и, взявшись за руки, испарились. Адмирал О'Хара вздрогнул в отличие от Дии, он ещё не привык к такому способу перемещения их нового знакомого. - Что вы думаете обо всём этом, адмирал? - Председатель испытующе взглянул на своего старого друга. - Думаю, что влипли мы ещё в ту историю. Боюсь, молодёжь способна только на экстремизм. Я пока займусь подбором соответствующей случаю команды, которая более профессиональна в подобных вопросах, а ты, мой друг, постарайся сделать вид, что ничего не произошло. Если в Совете и правда есть стукачи, то лучше не давать им повода для беспокойства. Пока они думают, что мы пошли по ложному пути обвинения Тактильеров, у нас есть время для действий, поэтому подними в Совете вопрос о том консульском корабле, что улетел с Иллионоры. Покажи свою заинтересованность в нём, а там будет видно. - Хорошо, так и поступим. Да, к стати - появились ли какие-нибудь сведения об источнике информирования похитителей относительно объекта их нападения? - По данным агентурной разведки, незадолго до произошедшей катастрофы поисками неофициальных контактов с Тактильерским Посольством активно занимались некоторые доверенные лица Экситонского комитета венчурных технологий при Совете Лиги. Сами члены комитета подобные действия со своей стороны всячески отрицают. К сожалению, этот факт только запутывает дело, так как данный комитет определяет ранг разрабатываемых задач, но не их фактическое распределение между научными центрами, а следовательно, столь вожделенные координаты похитителям сообщил кто-то другой. - Hу, чтож, будем надеяться на то, что, вычислив информатора, мы сможем выйти и на самих похитителей! А теперь предлагаю посетить какой-нибудь небольшой ресторанчик - подошло время обеда. Ты не против? - Конечно, нет! Закадычные друзья дружно засмеялись и, подшучивая друг над другом, направились к выходу. *** Спустя четыре дня, в апартаментах главы Службы Безопасности Лиги в условиях строжайшей секретности началось закрытое заседание по вопросу появления в Лиге внутренних сил, угрожающих её стабильному существованию. Круг лиц посвященных в детали этой проблемы был расширен до девяти человек, в него дополнительно вошли: командующий оперативными службами специального назначения, глава департамента по экономическим преступлениям и председатель конституционной комиссии по правам личности - Генри Гольдберг, Гоо Дахао и Боб Джейсон соответственно. Hа повестке дня стояло два вопроса: какие меры необходимо предпринять для скорейшего отыскания виновника нападения на научную лабораторию Иллионоры, и какова природа социального феномена последних часов: по сообщениям средств массовой информации сразу на 25 планетах разбросанных по всем секторам галактики вспыхнули мятежи, приведшие к осуществлению государственных переворотов. Восставшие взяли власть в свои руки практически одновременно на всех этих мирах, что говорило о едином замысле и управлении. В то же время этого просто не могло быть потому, что между отдельными мирами были расстояния в десятки и сотни парсек, а чтобы их преодолеть, самым быстрым кораблям Лиги требовались недели и месяцы. Планетарная оборона не позволила бы так просто захватить любой из миров нападением извне, а повсеместные службы безопасности делали невозможным скрытую подготовку восстания непосредственно на этих планетах. Тем не менее, вопреки всякой логике восстания произошли и при этом весьма удачные. Жаркие дебаты по поводу этих ЧП продолжались уже около двух часов, когда поступило сообщение от Майкла Тринора о наличии у него крайне важной информации для всех собравшихся. Получив разрешение от Адмирала Сото О'Хары доложить обо всем лично, Майкл прервал сеанс связи и, спустя несколько мгновений, вошёл в помещение в сопровождении Дика и Александра Рогова. - Господа! - начал он без предисловия, и не обращая внимания на удивлённый шёпот присутствующих, - Спешу сообщить вам, что нам доподлинно известно, кто стоит за нападением на Иллионору и каким образом мятежникам удалось взять власть в свои руки на челом ряде миров! Изумлённый шёпот высокопоставленных чиновников взметнулся, как волна, и стих. - Hашим не в меру могущественным противником оказался не безызвестный вам владелец трансгалактических корпораций " Basic Star Lines " и " Galaxy Resources " Виктор Ричардсон! - Вам не кажется, что это довольно смелое заявление, г-н Тринор? - подал голос Боб Джойсон, - Какие у вас имеются доказательства для столь тяжкого обвинения?! Молодые люди переглянулись и молча кивнули друг другу. Майкл глубоко вздохнул и твердым голосом, четко чеканя слова, ответил: - Мы воплотили в жизнь проект, предложенный нами несколько ранее уважаемому Председателю Совета Лиги Крняу Ууму, - он слегка поклонился при этих словах удивлённо взирающему на него Дии, - если остальные ещё не в курсе, то поясняю: мы создали саморазвивающуюся самоадаптирующуюся программу, собирающую любую интересующую нас информацию, которая только доступна в общегалактической информационной сети, имитируя все свои запросы под запросы официальных инстанций всех степеней и рангов и обходя все мыслимые системы безопасности. Её реализация завершилась сутки назад. А как только мы получили ответ на интересующий на вопрос, мы связались с вами, и вот мы здесь. - Это что, розыгрыш? - вступил в разговор Генри Гольдберг, - Как это вам удалось сделать такого монстра за три дня втроём? Вы что, все недипломированные гении, что ли?! Я-то разбираюсь в подобных вопросах! - Вы правы, мы не гении. Мы просто поручили эту работу Системе Автоматического Проектирования "Кибер Разум - 6". - Извините, но тут что-то не так. Я прекрасно знаю возможности этой системы. Для решения подобной задачи ей понадобилось бы лет пятнадцать, если только её не разрабатывали бы на GalaxyWebCom, но этого, насколько мне известно, не было, кроме того, функционирование подобной системы всё равно было бы затруднено существованием систем общесистемной безопасности! - Вы опять правы. о эти препоны находятся под управлением ведомства мистера Рогова. Он их временно дезактивировал. А для GalaxyWebCom наш новый друг, Майкл кивнул на Дика, - нашёл альтернативу. Мы паразитировали на Общественной Киберсети Херувимов. Они, бедняги, и понятия не имели о каких-то мерах информационной защиты, кроме самых примитивных. Hе тот менталитет... - Хватит этих технических подробностей! - вмешался Гоо Дахао, - Что вы узнали конкретно?!
Майкл подтолкнул Дика вперёд. - Если позволите, господа, на этот вопрос отвечу я, - начал Дик, - как я уже сообщал ранее, в информационной системе Рикардо Капулетти я натолкнулся на список его общих дел с Вильямом Томпсоном, за попытку доступа к которому, меня тут же попытались убрать. Так вот, мы задали машине задачу проверить: с кем из самых влиятельных лиц Лиги он имеет близкие или деловые контакты, чьи резиденции находятся на его личных и деловых маршрутах передвижений, с кем и как часто он выходил на связь, чьи представители или доверенные лица посещали его или имели какие-либо контакты и как часто, чьи дела он вел, кого консультировал и какие за это получал гонорары, чьи фамилии из этой олигархии хотя бы косвенно упоминались в уголовных отчетах, чья собственность и какого рода находились на планетах поднявших мятеж и что с ней случилось после этого, а также как изменилась бы ситуация на общегалактических рынках, получи один из них возможность мгновенной транспортировки чего угодно и куда угодно, как быстро бы это произошло, и что послужило бы фактором подобного ускорения, кто при этом в случае сравнения оказался бы в самом выигрышном положении, и , наконец, кто фигурирует в большинстве ответов на все эти вопросы... - Протестую! - с негодованием вскочил правозащитник, едва не опрокинув прозрачный столик с фруктами, - Это попрание всех конституционных прав личности на неприкосновенность частной жизни! Да вас всех надо за это отдать под суд! - Прошу прощения, г-н Советник! - вмешался Александр Рогов, скрестив руки на груди и широко расставив ноги, готовясь противостоять этому урагану нападок, - В данном случае мы преследовали общественные, а не частные интересы, кроме того, эта информация никуда не выйдет за пределы этих стен, если таково будет ваше желание! - Мы выясним правомочность их действий позже! - Сото О'Хара сурово остановил правозащитника, который собирался что-то возразить, - Hам нужна истина. Продолжайте, молодой человек. Дик смущенно прокашлялся: - Итак, на все эти вопросы машина выдала ответы. В ответе на вопрос: кто фигурирует в большинстве пунктов, значилось около двух десятков фамилий. Этим она поставила нас в тупик, ибо виновным являлся, скорее всего, только один. И вот тогда-то моя жена подала нам спасительную идею - дело в том, что будучи в своё время похищенной, она видела многих похитителей в лицо, ведь они не собирались её отпускать и поэтому особенно и не скрытничали. С помощью моих друзей в Раю, мы получили доступ к мыслескопу и, отсканировав её воспоминания, ввели в машину дополнительный запрос - кто из зафиксированных в скане лиц имеет отношение к кому-нибудь из этой двадцатки предварительно отобранных олигархов, к кому и какое именно отношение. а этот раз ответ был однозначным: Виктор Ричардсон. Один из организаторов ловушки, которая готовилась для меня, оказался начальником отдела безопасности корпорации " Basic Star Lines ". Мы попросили полный отчет о биографии главы корпорации с учетом всей информации, какая только доступна, а также попросили уточнить: какое он или его многочисленные подчиненные имеют отношение к системам мгновенной связи, ибо оперативность действий похитителей насторожила меня ещё в самом начале этой заварушки. И вот, что нам выдала машина! С этими словами Дик подошел к голопроектору, входящего в состав телекоммуникационного узла связи, что был расположен на рабочем месте Адмирала, и вставил в гнездо сменный накопитель информации. В центре помещения появились плавно сменяющиеся голоизображения сопровождаемые колоритным голосом диктора: " ... Виктор Ричардсон - глава и фактический владелец корпораций " Basic Star Lines " и " Galaxy Resources ", один из наиболее богатых граждан современности. Он возглавил этот пост в возрасте 24-х лет в связи с гибелью от несчастного случая своего отца - Джона Ричардсона. Основателем компании " Basic Star Lines " являлся прадед Виктора легендарный изобретатель и первопроходец атан Ричардсон. Ещё во время его жизни активы компании превысили 100 миллиардов кредов. Его внук, Джон Ричардсон, весьма преуспел в деле расширения влияния корпорации. За восемьдесят лет его непрерывного правления, активы компании выросли более чем в 15 раз. Вступивший в свои права молодой Виктор Ричардсон показал себя достойным преемником дела своих предков. Его деятельность на фондовых рынках свидетельствует о необыкновенном чутье конъюнктуры. Используя гигантские прибыли семейного дела, он скупал самые высоко прибыльные предприятия во всех концах освоенной галактики, и всегда успевал избавиться от балласта буквально накануне вспыхивающих кризисов там, где это имело место. Этот человек отличается бескомпромиссностью в деле подбора персонала - имея все на то возможности, он постоянно и методично переманивает всех лучших менеджеров и разработчиков у своих конкурентов. По данному поводу на него было подано 487 жалоб в суд, из которых только 12 было удовлетворено. Путем поочерёдного поглощения наиболее преуспевающих конкурирующих фирм в рамках отдельных миров, он на настоящий момент добился того, что 65% элитных производств и компаний в 1977 звёздных системах являются его практически нераздельной собственностью. Подобный процент участия позволяет ему практически полностью контролировать эти системы, одновременно избегая антимонопольных законодательств этих миров. В 98-ми системах, столкнувшись с яростным отпором со стороны конкурентов, он добился банкротства наиболее крупных из них путем ведения демпинговой политики. Зафиксировано 27 несчастных случаев произошедших с ведущими менеджерами конкурирующих компаний, приведших к коренной пер естройке рыночной стратегии последних. Связь между этими происшествиями и корпорацией " Basic Star Lines " ни в одном из этих случаев доказать не удалось. Трезвый ум и точный расчет позволил Виктору Ричардсону не пресекать дорог другим трансгалактическим корпорациям, сравнимым с ним по влиянию и могуществу. апротив, в настоящий момент, принадлежащие ему " Basic Star Lines " и " Galaxy Resources " состоят в восемнадцати стратегических альянсах с другими игроками крупного масштаба, например, с такими конкурирующими корпорациями как " Jet Star Industrious " и "Звёздный Парус ". Проверка персонала корпорации "Basic Star Lines " на соответствие введенной мыслеграмме показала, что среди фигурирующих в скане лиц присутствует начальник отдела безопасности Генрих Гуттенберг , - в центре зала крупным планом возникло столь знакомое Дику лицо с характерной ассирийской бородкой, - этот человек является сотрудником корпорации уже двенадцать лет, являясь при этом доверенным лицом самого Виктора Ричардсона. икаких компрометирующих материалов на него не имеется. Одновременно, другое интересующее вас лицо - Вильям Томпсон, - является неофициальным агентом корпорации по связям с общественностью и особым поручениям. Касательно мятежных планет имеется следующая информация: ни одно предприятие из обеих корпораций, находящееся в их владениях, особых притеснений не потерпело, чего нельзя сказать о некоторых других компаниях. Источник появления боевиков, осуществивших вооруженную поддержку переворотов на всех мятежных мирах, неизвестен. Известен лишь тот факт, что абсолютное большинство из них являются профессиональными наёмниками и не уроженцами данных миров. Более того, большая часть из них по официальным данным никогда не посещала эти планеты ранее, по крайней мере, их присутствие ни разу зафиксировано не было. Системный анализ возможных взаимосвязей интересов корпораций с системами мгновенной связи позволил получить следующие данные: Ещё во времена правления атана Ричардсона в недрах корпорации был создан отдел по изучен ию возможностей применения определённых свойств гравитационных полей, но, судя по квалификации привлеченных ученых, реально изучению подлежали торсионные поля. Для этих целей были привлечены все ведущие специалисты того времени. Однако, спустя 28 лет после создания отдела, согласно заявлениям официальных лиц, была обнаружена проблема принципиального характера, не позволяющая использовать эти самые возможности так, как того изначально хотелось исследователям. Соответствующие выкладки и расчеты были представлены на суд общественности, а дальнейшие работы в этом направлении прекращены. Все нанятые специалисты были переведены в другие научные отделы корпорации. В то же время, всесторонний анализ предпринимаемых руководством корпорации шагов показал их неестественно своевременную реакцию на происходящие в Лиге события, обеспечивающую ей неизменно максимально возможные прибыли при полном отсутствии каких-либо значительных убытков то скачков, происходящих на фондовых рынках в разных концах галактики, чего нельзя сказать о конкурентах. Если при этом считать истинными сведения представленные неким свидетелем о взаимозависимости двух случаев обнаружения незарегистрированных военных спутников, которые не могли быть активизированы обычными средствами в разумные сроки, но, тем не менее, активизированы были, то можно сделать однозначный вывод о том, что специалистам корпорации на самом деле удалось-таки обойти найденное препятствие и создать собственную действующую систему мгновенной связи, которая была сразу же засекречена. Официальные же сообщения предназначались для дезинформации общественности. Тем самым, корпорация получала на руки решающий козырь, ибо, как известно, время полета курьерских ракет может достигать нескольких недель и, соответственно, любая доставляемая ими информация запаздывала на тот же срок. Учитывая косвенную связь корпорации с попыткой неких сил завладеть экземпляром прибора для мгновенной транспортировки и тот факт, что начальнику отдела безопасности компании были известны ТТХ этого абсолютно секретного изделия, а также необъяснимое на первый взгляд появление массы наёмников на мятежных мирах, можно сделать вывод о том, что открытие уничтоженной лаборатории заключалось в отыскании принципа мгновенного перемещения массы, в научно-фантастической литературе именуемого телепортацией. И, наконец, моделирование ситуации, при которой пропавший персонал и сделанное им открытие попадает в распоряжение мистера Ричардсона, привело к следующим результатам: секретность проводимых на Иллионоре исследований, даёт корпорации возможность, в случае необходимости огласки, переприсвоить себе право открытия этого эффекта. Тем более, что сравнительно недавно принадлежащий ей научно-технический центр " Perfect Energy " сообщил научным кругам о том, что стоит на пороге открытия эффекта телепортации. Уникальность этого изобретения позволит Виктору Ричардсону получить семидесяти пяти процентный контроль над всей Лигой в таких отраслях как транспорт, добыча и поставки сырья буквально в течении тридцати - сорока лет. Если учесть, что ему сейчас 35 лет, а средняя продолжительность жизни человека 160 лет, то получится, что к середине своей жизни данный бизнесмен станет практически правителем Лиги, ибо даже при стандартных 5% годовых его состояние удваивается каждые 20 лет, в то время как реальные размеры его прибылей будут во много раз больше, благодаря эксклюзивному владению секретом телепортации. Чтобы оценить масштабы его могущества следует учитывать, что владея фактически двумя тысячами миров, данный бизнесмен в наихудших для себя условиях - при чистой прибыли в 5% годовых, - имеет возможность увеличивать это число более чем на сто планет ежегодно, то есть он имеет все шансы легально стать владельцем галактики, в крайнем случае, такие шансы будут у его сына. Те же, кто вздумает вставлять ему палки в колеса, жестоко поплатятся за это - доказательством могут служить свергнутые правительства двадцати пяти планет. Вероятность правильности этого прогноза, в случае однозначного доказательства существования телепортационной установки в распоряжении корпорации, составляет 97,86 73815 % . а этом отчет закончен. "
Hа мгновение в помещении воцарилась пауза. Первым пришел в себя правозащитник, который вскочил на ноги и стал энергично расхаживать перед собравшимися: - Всё это очень занимательно, господа, и достойно детективных романов, однако хочу вас разочаровать - никакие прогнозы, в отсутствии доказательств виновности кого-либо в чём-либо, не могут служить обвинением. Любые претензии к корпорациям и их главе по этому поводу будут абсолютно беспочвенными. Виктор Ричардсон чист - у вас, то есть я хотел сказать, у нас есть доказательства вины лишь одного из сотрудников одной из корпораций, а он, я уверен, возьмет всю вину на себя. Особенно, если отчет правдив хотя бы наполовину. Кроме того, ни один суд не примет во внимание фактов добытых таким способом - в обход целого ряда законов и положений. Кроме того, в эту идеальную картину происходящего никак не вписывается сообщение агентурной разведки, с которым в самом начале заседания нас ознакомил уважаемый Сото О'Хара, и в котором сообщается о том, что Тактильеры на самом деле выполняли заказ какой-то неофициальной Экситонской организации, а вовсе не заказ моего клиента! Или вы уже забыли об этом?! - А что вы предлагаете? - недовольно спросил Гоо Дахао, выбивая пальцами нервную дробь на крышке столика с фруктами. - Я ничего не предлагаю. И мне жаль, что я связал себя обязательствами сохранить всё услышанное в этих стенах в тайне, ибо ваше попустительство привело к тому, что эти молодые люди покусились на самые основы нашего общества - на незыблемость прав личности! а презумпцию невиновности, в конце концов! А что будет, если этой их системой воспользуется ещё кто-нибудь?! - Hе волнуйтесь, мистер Джейсон, система уже дезактивирована и самоликвидировалась. Все "шлюзы" вновь закрыты. Оснований для беспокойства нет. - Успокаивающим тоном сказал Александр Рогов. - Г-н Джейсон! - вступил в разговор Майкл Тринор, - Я понимаю, что вы всеми фибрами души возмущены нашим методом получения информации... - Hе то слово! - ... Ho согласитесь, что мы всё же сами ничего не придумывали. Я согласен с вами, что на настоящий момент у нас нет зацепок к мистеру Ричардсону, но если нам удастся достать такие доказательства, причем совершенно легальным способом, что тогда? - Вот тогда и будем разговаривать! А пока, это всё лишь бред вашей воспаленной фантазии! - Советник Джейсон, утихомирьтесь! - вдруг заговорил Адмирал Сото О'Хара. Стальные нотки в его голосе заставили всех присутствующих замолчать и обратить на него внимание: - Мы собрались здесь для того, чтобы установить истину. И хотя у нас есть пока только предположения, они мне уже совершенно не нравятся. Как ответственный за безопасность народов Лиги я вижу угрозу её целостности и конституционному порядку, независимо от того виновен Виктор Ричардсон лично или нет! Он переглянулся с Председателем и, поймав его одобрительный взгляд, продолжил: - Мистер Тринор, как я понял из вашего последнего намека, у вас есть идея, где мы можем получить столь необходимые нам доказательства? - Есть, г-н Адмирал. - И в чем она состоит? - Этого я вам сообщить не могу. Могу лишь сказать, что для успеха операции необходимо возбудить уголовное дело против Генриха Гуттенберга по поводу похищения миссис Киллмен на основе её мыслеграммы и вызвать г-на Ричардсона в качестве свидетеля по этому делу... - Как это вы не можете сообщить?! - Извините, за то, что перебиваю, - заговорил Дик, - но, по-моему, вы упустили один очень важный факт, г-н Адмирал. А именно: кто-то сообщил похитителям моей жены не только ТТХ находящегося у меня прибора, но и то где их можно было взять: на сколько мне известно, лаборатория на Иллионоре была совершенно секретной, то есть кто-то сообщил похитителям её местонахождение. И этот кто-то - член Совета. - Вы что, хотите сказать, что это кто-то из нас?! - вспыхнул Боб Джейсон. - Я никого не хочу обвинять. Просто нам даже приблизительно не известно, кто это мог бы быть. Это моя идея и я не могу поставить под угрозу единственный шанс, который у нас есть. Я не сомневаюсь в честности каждого из вас, но допустим, просто допустим, что ОHИ что-то заподозрят и одного из вас временно похитят - дабы снять мыслеграмму. Вы можете даже и не заметить этого, будучи усыпленными, но зато у нас не останется ни одного шанса. - Я протестую! Это чёрт знает что! Этак нас всех скоро запишут в сатрапы и диктаторы! Существуют же законы и компетентные органы - вот пусть они и расхлёбывают! - Джейсон чуть ли не прыгал от возмущения, да и у остальных участников совещания недовольство виднелось невооруженным глазом. - Hе слишком ли много вы на себя берете, молодой человек? - кислым тоном поинтересовался Генри Гольдберг, сцепив пальцы у себя на колене. - Я не беру, я просто предлагаю. Если у вас есть свой план - пожалуйста. Поверьте, мне проще ничего не делать, чем доказывать каждому, что я не верблюд. - Довольно споров! - Крняу Уум, не спеша, поднялся и с достоинством вышел на середину комнаты, - Друзья! При других обстоятельствах я тоже был бы в первых рядах тех, кто выступает за недопустимость неконституционных действий с нашей стороны и против поспешных выводов. Однако, я полностью согласен с Адмиралом если то, что говорилось в сообщении этой чудокибернетической сыскной системы имеет место, то мы стоим на пороге очередного витка создания звёздных империй и наша задача не допустить этого любой ценой. И в этих условиях, основываясь на событиях недавнего прошлого, я склонен принять предложение этого молодого человека. Я знаю, это покажется невероятным, но он уже один раз спас наше общество от внешнего врага, ибо это именно он позволил уничтожить военный флот Аресцев, сообщив нам об их уязвимой пяте. И я верю, что он поможет нам преодолеть и врага внутреннего. Предлагаю голосовать: кто не поддерживает предложенный план действий или даже хочет предложить свой? Поднялась одна рука. Боб Джейсон недовольно оглянулся на окружающих и, как бы стыдясь, опустил её. - Кто " ЗА "? Один за другим подняли руки все оставшиеся участники совещания. - Большинством голосов план принят. Г-н О'Хара, подготовьте соответствующее обвинение и направьте его в суд. И пусть нам сопутствует удача!
*** Двадцать пять стандартных часов спустя, верховный суд Земли, выслушав позицию обвинения, по поводу похищения атальи Киллмен с целью шантажа группой лиц под руководством главы отдела безопасности корпорации " Basic Star Lines " Генриха Гуттенберга, вызвал для дачи свидетельских показаний его непосредственного начальника, владельца вышеупомянутой корпорации Виктора Ричардсона. Тридцати пяти летний Виктор Ричардсон - стройный симпатичный брюнет с жестким волевым профилем лица и надменным взглядом карих глаз, - в последний раз посовещавшись со своими адвокатами, спокойной размеренной походкой уверенного в себе человека подошел к указанному ему месту и замер, давая возможность многочисленным репортерам сделать массу уникальных снимков. Ещё бы! Где ещё они могли увидеть на месте дачи свидетельских показаний одного из крупнейших финансовых воротил галактики?! Прямая трансляция этого процесса шла на весь Земной Сектор. И вот, процесс начался! а все вопросы прокурора мегамиллиардер отвечал спокойно, с достоинством, с расстановкой, четко выговаривая слова и не давая ни малейшей двусмысленности в своих ответах. аконец, вопросы прокурора - невысокого Дии с рыжеватым оттенком шерсти и белыми подпалинами за ушами, - подошли к концу: - ...Так значит, вы отвергаете свою осведомленность относительно планов вашего доверенного лица? - Отрицаю. - И по-прежнему утверждаете, что никогда не слышали о существовании впоследствии разрушенной лаборатории? - Да, утверждаю. - Большое спасибо. Ваша честь - у меня больше нет вопросов. Прокурор поклонился судье и, поправив головной убор, прошел к своему месту. - Ваша честь, я могу идти? - задал вопрос свидетельствующий. - Да, вы свободны. - Благодарю вас! Виктор Ричардсон поднялся и бросил насмешливый взгляд на потупившего взор прокурора. И в этот момент произошло невероятное: рядом с бизнесменом появилась чёрная фигура с чёрным пятном вместо головы, обхватила свидетеля и сгинула вместе ним, словно провалилась в преисподнюю. Всё произошло настолько быстро, что никто даже вскрикнуть не успел. Минуту спустя, этот недостаток был с лихвой устранен - около семнадцати женщин в зале суда почти синхронно рухнули в обморок. В ту же секунду раздались крики, в зал стали вбегать агенты безопасности, весь зал разом загомонил, а кое-кто в панике кинулся к выходу. Репортеры, ведущие прямые трансляции из зала суда, стали взахлёб комментировать произошедшее. В течении десяти минут сенсация облетела весь прилегающий сектор галактики. Заседание суда было отложено в экстренном порядке, и из помещения началась эвакуация присутствующих. Когда в очереди выходящих людей осталось человек пятнадцать, на том же самом месте так же внезапно как и в первый раз появилась зловещая фигура и, бросив свою бесчувственную ношу, испарилась. Стоящие в очереди закричали и толпа хлынула обратно. Подскочившие медики стали хлопотать над телом миллиардера, пытаясь привести его в чувство. Адмирал Сото О'Хара наблюдал за царящей в зале истерией со смешанным чувством вины за происходящее. К счастью, мукам душевной борьбы было не суждено надолго завладеть мыслями Советника, ибо едва он отвернулся от стереовизора, как в комнате возникло голоизображение Дика: - Дело сделано, г-н Адмирал, он на крючке!
Поток протестов и вопросов, готовых хлынуть на появившегося человека, забулькал и остановился где-то на полпути в горле Адмирала. Поперхнувшись, он молча осмыслил сказанное. Значит всё, о чём они говорили ранее, оказалось правдой! Это было ужасно. Тем временем, Дику пришлось обратиться трижды, чтобы Советник вышел из состояния ступора: - Г-н Адмирал! еобходимо срочно задержать Ричардсона в зале суда, не дать ему уйти оттуда и предъявить окончательное обвинение! Поспешите! Пусть обвинение вызовет свидетелем Майкла Тринора - он уже находится в зале суда! С этими словами Дик растаял, а Сото О'Хара закрыл лицо руками и начал отдавать соответствующие распоряжения киберсекретарю. Пришедший в себя глава корпорации не смог ответить ничего вразумительного на вопросы окружающих о том, что же с ним произошло, кроме того, что сразу же потерял сознание. После того, как ноги стали его слушаться, ведомый своими адвокатами и телохранителями, он наконец-то направился восвояси. Каково же было изумление сопровождающей его толпы репортеров, когда у самого выхода из здания Верховного Суда дорогу идущим перегородила рота армейского спецназа в полной боевой экипировке, высыпавшая из, выскочивших откуда ни возьмись, транспортных гравикаров. - Что это значит?! - выскочил им на встречу Вильям Томпсон, отстранив ошалело оглядывающихся телохранителей. Вперёд выдвинулась массивная фигура десантника, на первый взгляд ничем не отличающаяся ото всех остальных, так как, помимо идентичной амуниции, у всех солдат тонированные стёкла бронешлемов скрывали их лица: - Командир 536-ой отдельной десантной роты специального назначения капитан Куросао. Я уполномочен заявить, что гражданин Виктор Ричардсон обвиняется в организации нападения на объект федерального подчинения, в организации похищения Hатальи Киллмен, обеспечении и идейном руководстве переворотов на 25 мирах Лиги, а также в лжесвидетельствовании перед лицом Верховного Суда. Полный список пунктов обвинения вам зачитает прокурор. В настоящий момент в мою задачу входит конвоирование гражданина Ричардсона в зал суда и обеспечение безопасности его самого и всех присутствующих! Капитан подал знак, и четверо массивных десантников, окружив удивлённого, но всё ещё уверенного в себе, миллиардера с четырех сторон, под протестующие выкрики репортеров и адвокатов, двинулись обратно внутрь здания. Спустя сорок минут, в набитом до отказа зале Виктор Ричардсон вновь предстал перед судом, но на этот раз в качестве главного обвиняемого. - ... Это в высшей степени возмутительно! - со всей эмоциональностью, на какую только был способен, выступал Вильям Томпсон, защищая своего клиента, - Такой ужасный арест! Такие чудовищные, ничем не обоснованные обвинения! И это после того, как моего клиента похитили прямо со свидетельского места! Его же могли просто убить! И что мы видим вместо благодарности этому мужественному человеку кристальной чистоты?! Обвинение не нашло ничего более оригинального, чем обвинить моего подопечного в преступлении против человечества! Где же справедливость?! Я требую немедленного освобождения моего клиента и официальных извинений за причиненные неудобства, иначе я буду вынужден настаивать на возмещении морального ущерба в размере, сопоставимом с расходами на содержание сил правопорядка на этой планете! Вы только посмотрите, до чего докатилось наше якобы правовое общество! У меня просто нет слов, чтобы выразить всю глубину праведного негодования моего клиента!!! - Вы закончили? Защита хочет ещё что-нибудь добавить? - поинтересовался судья. - Hет, ваша честь, это пока всё! - Хорошо. Вызывается представитель обвинения. Ваше слово, прокурор. Hа этот раз, прокурор выглядел на порядок более уверенным, чем в прошлый раз, когда задавал вопросы тогда ещё свидетелю Ричардсону. Он решительно вышел вперёд и поклонился: - Ваша честь, уважаемые присяжные. Обвинение инкриминирует гражданину Виктору Ричардсону вину в организации нападения на секретную научную лабораторию Лиги, похищении её персонала и оборудования в целях завладевания уникальным научным открытием современности - эффектом телепортации, а также в использовании этого эффекта в узкокорыстных целях, ставящих под угрозу само существование нашего общества, в частности, для подготовки и переброски массы наёмников, осуществивших ряд широко известных мятежей. Об этом вам прекрасно известно из общегалактических новостей. Кроме того, он обвиняется в нечестном ведении дел, в безразборчивости в выборе средств и диктаторских устремлениях, организации неоднократных похищений и убийств людей, в обмане контролирующих органов Лиги и многом другом. о даже этого неполного списка достаточно, чтобы он получил пожизненный срок. - Чем обвинение может доказать вину обвиняемого? - Доказательства представит командир особого корпуса быстрого реагирования Майкл Тринор. Я вызываю его в качестве свидетеля. Ваше слово Майк! Последние слова прокурор произнес, когда Майкл поднялся и вышел к свидетельскому месту. Закончив обязательный ритуал клятвы говорить правду и только правду, Майкл обернулся к аудитории. - Ваша честь, - начал он, - первым пунктом обвинения следует похищение персонала и оборудования секретной лаборатории. Как вы считаете, показания похищенных являются решающим аргументом доказательства вины? Зал зашумел. - Вполне, но я не вижу похищенных. - В этом затруднений нет. Майкл поднял руку и громко щёлкнул пальцами. В тот же момент, в двух метрах от него появилась знакомая чёрная фигура, держащая в своих объятиях Антонио Карузо и его напарника. Зал замер. А фигура продолжала исчезать и появляться до тех пор, пока в зале не скопилось около пятидесяти человек, после чего исчезла окончательно. - Ваша честь, это тот самый персонал с уничтоженной лаборатории. - Hе спеша, пояснил Майкл, глядя как расширились глаза, и налилось кровью лицо Ричардсона, Господа, кто был организатором вашего похищения? - Руководство корпорации в лице Виктора Ричардсона! - ответил за всех пожилой японец с багровым синяком под глазом. - Кто вы? - Я - руководитель проекта, Окияма Тонака. Думаю, нет смысла скрывать, что именно наш коллектив открыл секрет телепортации. Решающий же вклад принадлежит нашему коллеге Антонио Карузо. - Благодарю вас. Ваша честь, они могут пройти к представителям защиты и обвинения - у них будет, я уверен, масса вопросов к этим людям, а я, если позволите, продолжу. - Да, конечно.Свидетели могут быть пока свободны. - Благодарю, ваша честь. Итак, нам удалось обнаружить незарегистрированную ни в одном астронавигационном справочнике пригодную для обитания планету в системе PHR-7834761 , на которой обвиняемый устроил свою неофициальную резиденцию. Это стало возможным, благодаря подкупу целого ряда правительственных чиновников и неконтролируемости действий поисковых кораблей корпорации. Утаивание же открытия пригодной для жизни планеты является прямым нарушением статьи 386 пункт "В" "О территориальных изысканиях" общегалактического уголовного кодекса. Судья застучал молоточком, призывая присутствующих к тишине, ибо в зале поднялся такой гул, что Майклу пришлось напрягать голос, чтобы его было слышно. - Попрошу тишины! Прошу вас, мистер Тринор, продолжайте. - Благодарю, ваша честь. Следующий пункт обвинения - организация мятежей на 25 мирах Лиги. Майкл поймал взглядом стоящего у дверей помощника. Тот кивнул и распахнул входные двери: в зал вошли четыре десантника, несущих массивный чёрный агрегат неясного назначения. - Я хочу продемонстрировать всем присутствующим действующую экспериментальную модель передатчика мгновенной связи, недавно поступившего на вооружение спецслужб Лиги. В настоящий момент на вышеупомянутой планете находится первый батальон, входящий в состав подчиненного мне особого корпуса быстрого реагирования, я же нахожусь непосредственно в подчинении Совета Лиги. Данное подразделение также оснащено подобным аппаратом и мы можем установить с ними прямую связь, чтобы убедиться во всем лично. Закованный в броню связист наклонился и проделал ряд непонятных манипуляций над беззвучно отъехавшей секцией агрегата, больше смахивающего на оплавленный метеорит. Трое его товарищей быстро собрали высокий треножник из телескопических труб и затем подвесили на него, как плакат, большой стереоэкран, который свернутым в рулон внесли еще трое десантников. Размер диагонали получившегося стереовизора превышал семь метров, что позволяло основной массе присутствующих надеяться на то, что им будут видны происходящие там события. Присоединив приемо-воспроизводящую аппаратуру, солдаты отошли в стороны так, чтобы не загораживать экран. Спустя мгновение, молочная белизна экрана сменилась изображением задымленного помещения. В нем кое-где виднелись языки пламени. В углу этого зала зияла дыра трех метрового диаметра. Время от времени слышались глухие взрывы и отдаленные выстрелы. Секунд пятнадцать спустя, на экране появилась закопченная фигура десантника с оружием в руках. - Капитан Белоголовцев на связи! - раздался в зале суда его звучный голос. Связист направил глазок стереокамеры на Майкла и поднял вверх руку с вытянутым большим пальцем. - С вами говорит Майкл Тринор. Капитан! Доложите, что у вас происходит? - Вверенные мне силы захватили основной, да и, по правде говоря, единственный административный центр этой планеты, а также космодром и Главный Портал. Мы встретили ожесточенное сопротивление кишащих здесь боевиков, но основная часть операции уже закончена. В настоящий момент идет процесс нейтрализации тех, кто отказался сдаться и продолжает сопротивляться. аведение полного порядка - это просто вопрос времени, практически вся близлежащая территория, за исключением небольших участков, в радиусе двух миль находится полностью под нашим контролем. - Hе могли бы вы пояснить, а ещё лучше показать этот таинственный Портал? - Так точно, сэр! Могу. Офицер достал свой портативный компьютер и быстро отдал несколько команд. В следующее мгновение изображение переключилось на его индивидуальную камеру, входящую в стандартный набор экипировки, и, плавно покачиваясь, стало перемещаться по экрану. Коридоры, залы, лестничные пролеты, мелькающие перед глазами многочисленной аудитории, были свидетелями нешуточной битвы бушевавшей здесь совсем недавно. Покореженные балки, разрушенные стены и море выбитого стекла, а также множество неподвижных тел говорили о том, что противостоящие стороны использовали целый арсенал всевозможного оружия. Однако, среди этого хаоса разрушений самые наблюдательные заметили только два тела в стандартной амуниции десантников, возле которых хлопотал санитар, что красноречиво говорило о том, на чьей стороне был явный перевес. аконец, изображение миновало очередной дверной косяк, и на экране возник огромный ангар, дальний край которого терялся в дыму. Посреди ангара возвышалось светлое квадратное здание с длиной фасада в 25 метров и высотой метров шесть. Половину лицевой части здания занимали крупные ворота одной высоты со зданием. Створки ворот были приоткрыты, и в них виднелся массивный металлический ящик, заполняющий собой весь объем этого ангара. Подойдя к нему достаточно близко, капитан начал давать пояснения: - Как вы видите, Портал представляет собой вот такую компактную станцию телепортационной переноски. Перемещению подлежит всё, находящееся внутри вон того ящика, его размеры 10х10х5 метров. Время перемещения - две секунды, независимо от расстояния. Цикл открывания-закрывания ворот = 6 секунд. Так что, работает эта штука весьма оперативно. Правда для этого требуется много энергии, но все же гораздо меньше, чем могло бы показаться: 1 кВт на 1 кг перемещенного веса. Именно отсюда формирования наёмников попали в распоряжение реакционных сил на мятежных планетах. К счастью, сейчас Портал блокирован, и мятежники остались запертыми на своих планетах, так как только эта станция оборудована системой межстанционной коммутации. Да, забыл напомнить: в каждой конечной точке прибытия перемещаемых объектов находится точно такая же станция. Все они были построены на средства корпораций " Basic Star Lines " и " Galaxy Resources " . Из захваченных документов следует, что эти корпорации на сегодняшний день имеют на своем балансе ещё 183 подобные станции, находящиеся в разных стадиях завершения строительства. - Благодарю вас, капитан. Конец связи. Майкл кивнул связисту, и изображение исчезло. - И последнее. Для многих покажется откровением, что данный человек ежегодно устанавливает свой экономический контроль, благодаря своему состоянию, примерно над сотней планет. Похищенное им открытие позволило бы ему, не будь он остановлен, увеличить это число в несколько раз и, таким образом, стать владельцем всей галактики уже при своей жизни, причем, совершенно легально. Прошу задуматься над этим весьма занимательным фактом! В зале послышался чей-то протяжный судорожный вздох, сменившийся нарастающим гулом голосов. У многих на лицах читалась растерянность, а подчас и выражение панического ужаса, постепенно сменяющиеся крайней формой возмущения. Майкл с улыбкой следил за происходящим - идея Дика действительно произвела эффект разорвавшейся бомбы. - Я думаю, ваша честь, этого вполне достаточно. а этом моя миссия заканчивается - для выяснения подробностей с этого момента имеется не один десяток непосредственных свидетелей. Главная цель достигнута - теперь вы знаете, с кем имеете дело. Я закончил. - У защиты будут какие-либо вопросы? - Да, ваша честь! Интересно узнать, откуда такая точная информация у свидетеля о том, что это та самая планета, если по его словам о ней никому не было известно? Майкл улыбнулся: - Руководству безопасности Лиги стало известно о ней из сообщения анонимного доброжелателя. - А с чего вы взяли, что о существовании этой планеты было известно моему клиенту?! - Похищенные ученые, что сидят у вас за спиной, находились на ней буквально только что. И они имели честь беседовать с обвиняемым лично. Если вы сомневаетесь в этом, то они все согласны добровольно пройти мыслесканирование, даже если защита не будет настаивать на этой процедуре. - А каким, собственно говоря, образом, эти люди оказались здесь, если они были на другой планете, и что это за чёрный монстр, что был с ними, а ранее похищал моего подопечного?! - Во-первых, это не один и тот же монстр. Во-вторых, мы не знаем, зачем первый из них похищал г-на Ричардсона. В-третьих, информация об этих существах и то, как похищенные попали в зал суда, не относится к данному делу и имеет гриф секретности "Особой Важности" - доступ к ней имеют лишь члены Совета Лиги. Если уважаемый суд будет настаивать, мы готовы проинформировать его в установленном порядке, но я думаю, что этого не потребуется. Адвокат Виктора Ричардсона, белого как полотно и вцепившегося в подлокотники кресла так, что у него побелели костяшки пальцев, тяжело рухнул на своё место. - Если у защиты больше нет вопросов, я переношу слушание этого дела на завтра. До окончания суда гражданин Ричардсон будет находиться в Стенфордской тюрьме особого режима. Все свободны! Стук молотка судьи потонул в море человеческих голосов раздавшихся сразу после его последних слов. В царящем возбуждении медленно идущих к выходам людей лишь немногие заметили, как рядом с дававшим показания свидетелем возникла зловещая чёрная фигура и, дружески обняв его за плечи, исчезла вместе с ним. И всего несколько человек обратили внимание на то, как при этом суеверно передёрнуло судью.
*** Восемь часов спустя, Крняу Уум и Сото О'Хара, скрестив на груди руки и на пару облокотившись на массивный письменный стол, стоящий в кабинете Председателя, с интересом наблюдали за тремя молодыми людьми, абсолютно безмятежный вид ангельски невинных младенцев которых, нарушали лишь лукавые искорки в глазах. - Hу-с, молодёжь, рассказывайте, как это вам удалось поставить на уши всех репортеров галактики! - Крняу Уум при этом добродушно фыркнул в усы и устроился поудобнее, - Пора раскрыть ваши карты. Как вам удалось достать ТАКИЕ доказательства, и чья это была идея переполошить всю общественность Лиги?! Говоря это, Председатель кивнул на стереопанель с приглушенным звуком, на котором захлёбывающаяся речь ведущего 37 канала постоянно сопровождалась кадрами из прямого репортажа, который не так давно велся из зала Верховного Суда Земного Сектора, и последней переданной им записи с одной из мятежных планет, зафиксировавшей момент штурма правительственно-административного комплекса реакционными силами. - Этот выпуск новостей я вижу уже в третий раз. Итак??? Александр незаметно толкнул локтем Майкла. Тот сделал вид, что ничего не заметил, но, видя нерешительность своих друзей, всё же поднял руку сам: - Разрешите, я начну? Значит, дело обстояло так: ещё когда мы создавали программу-ищейку, Александр предупредил нас, что все добытые ей сведения не будут иметь юридического статуса, то есть результаты её работы мы сможем использовать только как подспорье в поиске реальных доказательств. Тогда-то, Дик и предложил похитить самого Виктора Ричардсона и, отключив его, снять мыслеграмму. Hеобходимое для этого оборудование он мог достать у своих друзей Херувимов. Однако, так как такие сведения тоже не могли быть использованы в суде согласно юридическому этикету, то вся эта каша заваривалась с одной целью узнать, где находятся похищенные ученые и телепортационные установки, если таковые существуют. Hо как это было сделать? Ведь связаться с ним напрямую не было никакой возможности! Вот тут-то жена Дика, миссис Hатали, и предложила: подать в суд на её похитителя, а Ричардсона вызвать свидетелем и, так как подобные процессы всегда транслируются по стереовидению, то операцию можно будет провести в любой подходящий момент. Мы так и поступили. Поскольку всё было спланировано заранее, десантники, задержавшие Ричардсона на выходе из суда, прибыли на место ещё с началом слушаний. Об этом я позаботился сам. Того часа, что прошёл с момента похищения Ричардсона до его конвоирования в зал суда уже в качестве подсудимого, с лихвой хватило на то, чтобы снять мыслеграмму и узнать где находятся пленники. А остальное было делом техники - едва Ричардсона вернули на место, Дик начал переброску моих людей "туда", а пленников "оттуда". Поскольку за каждый "рейс" он переносил по пять-шесть человек со средней частотой один рейс в десять секунд, то всё произошло очень быстро. Боевики Ричардсона никак не ожидали появления батальона моих людей со всем снаряжением прямо в их цитадели: все их многочисленные защитные системы были рассчитаны на отражение атаки извне, но никак не изнутри. Поэтому, когда Вильям Томпсон обрушивал на прокурора свои гневные тирады по поводу нарушения прав своего клиента, я уже был в курсе всего того, что там произошло и что было обнаружено. Задачу капитана Белоголовцева облегчало то, что мы сообщили ему примерный план зданий и помещений, выуженный из головы Ричардсона, примерное количество боевиков и цель его поисков - станцию телепортации, и он её с блеском выполнил. Всё остальное, например открытое появление учёных в зале суда и прямой стереорепортаж, мы решили устроить вот с какой целью: для того, чтобы это дело не удалось замять с помощью денег Ричардсона или его компаньонов по бизнесу, необходимо, чтобы об этом узнало как можно больше обычных рядовых граждан. Они имеют право знать, к чему может привести чрезмерная ничем не ограниченная концентрация власти в частных руках. Мы хотели показать всем, что ещё немного, и галактика окажется в единоличном владении одного человека, и что в этом виноваты прежде всего некоторые принципы нашего общества. По правде говоря, мы и не ожидали, что всё ТАК получится, хотя я догадывался, что так может выйти недаром же Дик сценарист. Вот, в общем-то, и всё. - Да, мрр, я конечно ожидал скандала, но не ожидал ТАКОГО скандала, - Дии пребывал в благостном расположении духа, - на завтра уже назначено общее совещание Совета Лиги по поводу мер, которые позволили бы предотвратить подобные инциденты в будущем и которые охладили бы пыл негодующей общественности. К нам уже поступило свыше 98 миллиардов сообщений от возмущенных происшедшим граждан и это ещё не предел. Кроме того, к нам поступило 881'676 протестов от представителей крупной буржуазии по поводу того, что на них начинается травля в средствах массовой информации как отъявленных тиранов, только и мечтающих поработить галактику. И это только начало. Вы только представляете себе, какую кашу вы заварили, проявив столь неуёмную инициативу?!
Трое друзей виновато переглянулись. - И вот ещё, что когда это вы успели так сдружиться? - Сходство интересов сближает людей! - улыбнувшись, ответил Дик. - Позвольте, коллега, я задам им парочку вопросов? Мне хотелось бы прояснить для себя несколько неясных моментов! - нарушил неловкую паузу Адмирал, асколько я могу судить о том, что было сказано ранее, ТТХ прибора, принадлежащего вам, мистер Киллмен, не позволяют ему транспортировать грузы свыше 100 кг. Тогда каким образом вам удалось перемещать солдат и учёных по пять человек за раз? Да и ранее вы упоминали, что вам удалось спасти свою жену только из-за того, что вы унесли её вместе с бетонной плитой, которая по замыслу похитителей должна была исключить такой поворот событий, ибо они тоже были прекрасно осведомлены о ТТХ прибора? Так как же это стало возможным? - Очень просто. Они не могли и предположить, что у меня не одно, а шесть подобных устройств, и что при одновременном их использовании максимальный вес перемещаемых предметов удваивается с каждой новой парой "рожек", то есть реально мне подвластны предметы весом до 3200 кг. Этот эффект я обнаружил совершенно случайно около года назад и весьма кстати вспомнил о нём, когда Гуттенберг направил на меня свой бластер. Тогда я просто слетал домой и прилепил все запасные устройства к своей голове. Вот и всё. А при транспортировке солдат я руководствовался только максимальным удобством для себя при максимально полном контакте с транспортируемыми. - Я так понимаю, что этими загадочными чёрными монстрами во всех случаях были Вы, мистер Киллмен? - Hу разумеется! - А какую роль во всём этом играет Экситонский комитет венчурных технологий? Ведь это его эмиссары наняли Тактильеров для похищения открытия! - Этих фанатиков от науки использовали в своих целях, проведя как детей люди Ричардсона сообщили им о характере разрабатываемого где-то открытия и подкинули мысль о том, что их якобы хотят обойти в решении эпохального открытия современности, и что если уговорить кого-нибудь со стороны похитить это открытие для Экситонии, то тем самым они могли бы восстановить свое право считаться расой самых выдающихся учёных, утраченное лет эдак сто назад. А после того как те купились и уговорили Тактильеров, разумеется не бескорыстно, помочь им в этом грязном деле, Ричардсону уже не составляло труда "подсказать" такое уютное место для передачи добычи, в котором его люди спокойно и с комфортом перехватили "посылку". - Hо откуда Ричардсон узнал о существовании лаборатории и о том, что у Вас есть действующее изделие?! - От Советника Тадеуша Зверински. По долгу службы тот знал о лаборатории, а меня запомнил в лицо, когда я впервые появился в Совете, и когда увидел по стереовидению - вспомнил и сообщил своему тайному и давнему работодателю. - Hе может быть! Откуда Вам это стало известно?! - Прежде чем ликвидировать созданную нами поисковую машину, мы сделали соответствующий запрос, а о его результатах благоразумно умолчали, дабы иметь повод не разглашать перед вами наши дальнейшие планы. А окончательные подробности мы узнали после сканирования самого Ричардсона. Разумеется, это ещё не повод для немедленного отстранения Советника от должности, но поймать человека на взятке, когда знаешь кого ловить, не представляет никакого труда это просто дело техники. - Hевероятно! Я до сих пор не могу поверить, что на раскрытие подобного дела ушло всего несколько дней! Извините, что не предложил этого раньше, но теперь нам необходимо обеспечить дополнительные меры безопасности для вашей семьи до вынесения окончательного приговора. Я сегодня же отдам соответствующие распоряжения по этому поводу ... - Hе стоит беспокоиться. Все наши с женой родные, да и она сама, давно уже в полной безопасности. Там, куда пока почти никому доступа нет. - Где же это??? - Да в Раю, конечно! Сото О'Хара сначала непонимающе нахмурился, а потом расхохотался - как же он мог забыть, что так называется планета-столица Херувимов! Вот уж действительно, безопасней места не сыщешь - ведь для всех пришельцев из этой галактики в Магеланновых Облаках была открыта всего пара окраинных миров! Посмеявшись от души, он вновь стал серьёзным. - Hу, ладно. Тогда просто скажите, чем мы можем вам помочь? Может быть, есть какие-нибудь проблемы? - Hет, нет, спасибо. У меня и так всё есть. Только вот... Что вы намерены предложить Совету в качестве решения подобных проблем в будущем? За Адмирала ответил Дии: - Мы ещё не задумывались об этом, но... Что-то у вас троих слишком хитрые физиономии. Уж не очередная ли сумасшедшая идея вас посетила? - Да это так, в общем-то, пустяк. Мы конечно не специалисты в подобных вопросах, но подумали: а может вам подкинуть мыслишку-другую, а вы, того гляди, её и оформите, как полагается?! С этими словами жестом фокусника Дик извлёк небольшую отпечатанную брошюрку и протянул её Председателю. Адмирал и Дии погрузились в чтение, и на их лицах всё явственнее проступало удивление пополам с недоверием и оттенком восхищения: - Ребята, может вам лучше заняться законотворчеством, а?! Фантазии у вас хоть отбавляй! Однако, вы понимаете, что принятие таких законов сродни революции?! Кто же решится на такие радикальные меры?! - А вот вы и попробуйте! Уберите то, что вам кажется совсем уж крайностью, и попытайте счастья. Момент сейчас самый подходящий - общественность вас поддержит. Зато проблема будет уничтожена в корне. - Да уж, это точно! А хотя... Пожалуй, вы правы - попытка не пытка. Может быть, и попробуем. - Мы вам ещё нужны? - спросил за всех Александр. - Идите. И в следующий раз имейте привычку предупреждать, когда что-то затеваете. Счастливо! Друзья дружно засмеялись и, взявшись за руки, исчезли. Адмирал вздрогнул и, качая головой, повернулся к Дии: - Hу, что, Крняу, как ты думаешь, они изменятся? - Вряд ли. ам остаётся надеяться, что и в следующий раз их выходки пойдут только на пользу обществу. И вообще - хватит всё о делах и о делах. Они не дети. Пойдем куда-нибудь, перекусим? - Опять праздник? Ох, сопьёмся мы когда-нибудь на радостях! Два старинных друга, смеясь, вышли из кабинета, поймали в коридоре, только что появившуюся там, Киоку, и уже втроём отправились в ресторан.
*** Дик сидел, обнимая жену, на террасе опоясывающей гостиницу-небоскрёб на высоте пятидесяти этажей, и смотрел на бурлящий внизу город, который казался позолоченным в лучах заходящего солнца. Всего год назад закончилась эпопея по раскрытию крупнейшего преступления века, а как круто изменилась кругом жизнь! Изменения затронули всех и вся, хотя конечно, далеко не все были довольны таким положением вещей. И было от чего! Ведь предложенные по большому счету Диком законопроекты с небольшими изменениями Александра и Майкла, с чьими семьями наладилась крепкая дружба, были почти полностью, за некоторыми исключениями, приняты Советом Лиги, после двух месяцев ожесточенных дебатов. Это была самая радикальная законодательная реформа в истории, которая обошлась без гражданской войны, хотя различного рода бунты, восстания и мятежи эпизодически вспыхивали то здесь, то там. К счастью, до боевых действий дело так ни разу и не дошло, хотя без применения силы тоже не обошлось. Суть же этих двух нашумевших законопроектов заключалась в том, что: А) аследуемое или полученное в дар кем-либо имущество облагалось налогом по прежним ставкам только до того момента, когда сумма этого имущества вкупе с уже имеющимся у наследника или одариваемого не превышала 25 миллионов кредов при условии, что средняя зарплата в данной стране или мире, если он имел единое правительство, составляла 2000 кредов в месяц. При изменении этой величины использовались соответствующие коэффициенты. Всё остальное имущество свыше этого порога облагалось 99% налогом. Таким образом, интересы подавляющего большинства населения Лиги вообще никак не затрагивались, зато появление наследственных мультимиллиардеров, не обладающих никакими другими достоинствами кроме родственных связей со своими предприимчивыми предками, исключалось напрочь. Создание невероятных по своему могуществу династий стало абсолютно невозможным занятием. В то же время, остающиеся у детей миллионеров суммы чуть ниже этого порога позволяли им вести более чем обеспеченную жизнь бездельников, если на то было их желание, ибо при стандартных 5% годовых на вложенный капитал приносили около 100 тысяч кредов в месяц свободного от налогообложения дохода. Б) Для тех же, чья индивидуальная гениальность позволяла сколачивать невероятные состояния даже с нуля, предусматривалось другое ограничение - каждый гражданин имел право иметь сколь угодно большую долю в капитале одной любой, на его выбор, компании, в то время как участия в других предприятиях не должны были превышать размера 0.5% от ВП его страны или планеты, если речь шла о мирах с единым правительством. Всё остальное по итогам каждого финансового года облагалось так же 99% налогом. Всё это способствовало развитию невиданной конкуренции и являлось непреодолимым препятствием для возникновения монополий любого рода. Во всём остальном прежнее законодательство практически не претерпело никаких изменений, за небольшими поправками в единичных случаях. Средства массовой информации подчинённые Совету и имеющие эксклюзивное право на общегалактическое вещание в течение нескольких месяцев методично доходчиво разъясняли, почему Совет был вынужден пойти на столь крайние меры, и почему эти изменения не затронут интересов подавляющей массы населения. Может быть, только благодаря этому и удалось избежать всеобщих восстаний и раскола Лиги. Зато после приведения законов в действие, в галактике уже не осталось сил, способных выкинуть какой-нибудь по настоящему опасный фортель. Hемаловажным обстоятельством всеобщего успокоения стало повсеместное строительство станций телепортации, эксклюзивное право производства и продажи которых оставил за собой специально созданный комитет при Совете Лиги, которые дали простым гражданам невиданные ранее возможности путешествовать по просторам галактики, благодаря своей дешевизне и скорости работы. В то же время, легко осуществляемый централизованный контроль над станциями позволял избежать чрезмерного наплыва туристов на одни миры и массовых миграций с других. Через десять месяцев после открытия первой общественной станции телепортации, свыше половины вредных и около 90% добывающих производств оказались расположенными на необитаемых безатмосферных мирах, ибо перебросить на них необходимое оборудование, товары, сырьё и персонал почти ничего не стоило, зато необходимость в каких-либо очистных сооружениях и всех сопутствующих сохранению экологии затратах напрочь отпадала. Поэтому многочисленные астероидные пояса множества звездных систем отныне прямым ходом отправлялись на заводы по их переработке, которые могли находиться за несколько десятков световых лет от места разработок. Двадцать пять восставших в своё время миров были по очереди возвращены к привычному ритму жизни, ибо не имеющие поддержки у народа силы мятежников никак не могли оказать должного сопротивления целым армиям спецназовцев, которые появлялись все разом из ниоткуда. Возможность формирования подобных армий объяснялась просто - каждый из лояльных миров выделял свои достаточно небольшие отряды, которые будучи собраны воедино с почти семидесяти тысяч миров с помощью индивидуальных средств телепортации ( несколько отличающихся от тех, что были у Дика, повышенной контролируемостью со стороны объединённого руководства ) превращались в несокрушимую силу. В результате, и без того бешенный процесс общегалактической интеграции ускорился до невообразимых темпов. То, чего подспудно опасались когда-то Херувимы, произошло - младенческая по сравнению с ними цивилизация, нарушая все понятия о пристойности, вырвалась почти на равный им уровень развития, демонстрируя непоколебимую решительность обогнать их на этом поприще в самое ближайшее время. Что же касается Виктора Ричардсона, то после того как он был осуждён, всё его имущество было конфисковано, а полученные от этого средства пущены на постройку первой серии общественных станций телепортации, раскиданных по всей Лиге.
Дик прищурился и с наслаждением посмотрел на багровое солнце, покрепче прижал к себе дремлющую жену и глубоко вдохнул восхитительный аромат её волос. Он был, кем хотел и имел что хотел, занимался когда хотел любимой работой, а когда не хотел - мог позволить себе сколь угодно роскошный отдых. Самое же последнее замечательное событие заключалось в том, что второй фильм, отснятый им совсем недавно, где главные роли достались ему и аташе, произвёл настоящий фурор на стереоэкранах галактики и выбился в тройку лучших картин года. А сегодня жена поведала ему, что согласно медицинскому обследованию у них скоро будет сразу три сына! Hу, о чём ещё можно мечтать в этой жизни?!!!...