Веяна жадно глядела на него, боясь упустить хоть слово, и, когда он кончил, горестно всплеснула руками:
-- Ну, конечно, это был Випшу!
-- Колдун Випшу?! -- разом воскликнули нерадивые охранники Каменьгорода.
-- Короткие пухлые руки?
-- Да.
-- Кривой крючковатый нос?
-- Да, да. Но зачем?
-- Но почему?
И снова хором:
-- Мы же победили его!
-- Вы разбили армию, а не самого колдуна, -- княжна лихорадочно соображала, что делать.
-- Что же нам делать?
-- Вот что: срочно разыщите Ярополка. Передайте ему, что Випшу направляется к статуе Яросс. Поторопитесь, у него самые дурные намерения!
-- А как же ты?
-- Я? Я попробую ему помешать, -- просто сказала девочка, будто речь шла о легкой прогулке, а не схватке с повелителем гор-огнеедов и, видя, что охранники колеблются, вскричала:
-- Да не стойте же, как истуканы!
-- Бежим! Плывем! -- толкаясь на ходу, разнокалиберные каменьгородцы сорвались с места и взмыли в вышину.
Веяна проводила их затуманенным взглядом и тут только сообразила, что не знает, где та главная площадь, о которой похвалялся Випшу.
-- А где тут площадь? -- слабый девичий возглас одиноко повис в мутноватой воде городских окраин, потревожив лишь эхо.
Княжна только теперь огляделась вокруг. До этого момента сам город ее как-то не интересовал, -- сражение на той стороне занимало ее целиком. Теперь она рассмотрела и город.
И первое, что бросилось ей в глаза -- так это полное отсутствие домов. То есть, сам город как будто существовал: светили далекие огни, строения, похожие на башни, загораживали друг друга и нависали над тем местом на крепостной стене, где растерянно озиралась земная девочка, но домов не было.
-- Вот так штука, -- а как искать площадь, если нет домов?
Веяна привстала на цыпочки, вытянула шею и легко соскользнула со стены навстречу странному городу.
Глава 5. ОЖИВЛЕНИЕ СТАТУИ.
Легонько перебирая ногами, Веяна плыла по Каменьгороду. Она осторожно вплывала в просторные туннели, освещенные тусклым светом, и нигде-нигде не встретила ни души. Подводный город словно вымер.
-- Неужели все каменьгородцы воюют на западной стене? -- с тревогой думала она. -- У кого же спросить дорогу на площадь?
Прохладная струйка выскользнула из неказистого переулка. Минутный вихрь завертел Веяну и, посмеявшись, бросил.
Девочка остановилась в растерянности. Теперь она окончательно заблудилась: не помнила и откуда приплыла. Со всех сторон ее окружали одинаковые трубы-туннели и тупиковые переходы с огромными шарами-вздутиями на концах. Какая тут может быть площадь?! Никакой площади не было и в помине!
-- Просто ужас, что за город! Как тут можно что-то найти? Но я должна спешить -- Випшу, конечно, направился прямиком к статуе Яросс. Уж он-то не разгуливает понапрасну.
Если бы она знала, как ошибалась!
Дело было в том, что Випшу тоже заблудился.
На самом деле, колдун, как и Веяна, впервые проник в Каменьгород. В тот раз, когда он скандалил, его дальше порога и не пустили. И хотя его, в отличие от земной девочки, радовала безлюдность города, да и знал он о храме со статуей побольше Веяны через своих пронырливых лазутчиков, удача сегодня была явно не на его стороне. Он шнырял по уровням и переходам, залазил в туннели и обратно, -- все напрасно: храма не было нигде.
Совершенно неожиданно колдун увидел Веяну невдалеке от себя.
В теперешние планы Випшу не входило ни захватывать ее снова в плен ни, тем более, вытаскивать отсюда, и он уже намеревался незаметно отплыть в сторону, когда громкий оклик: "Веяна!" остановил его. Колдун отложил свое бегство и притаился за изгибом туннеля.
На открытое пространство, буруня перед собой воду, стремительно вырвался герой сегодняшней битвы, "истребитель воинов тьмы",- как прозвали его каменьгородцы,- воевода Ярополк. Слегка поотстав от него, чинно плыл Крон, градоначальник Каменьгорода.
Веяна уныло проследовала своим курсом и даже не взглянула на прибывших.
Ярополк с интересом понаблюдал за орбитой ее вращения, весело сощурился и уверенным движением руки разорвал этот порочный круг.
-- Если не ошибаюсь, княжна, вы меня призывали?
Та подняла глаза и молча кивнула в ответ. Слезы на мгновенье блеснули в ее глазах. Море тут же выпило их.
-- И что же? Вот я здесь!
-- А, пустое, воевода. Поздно. Поздно.
-- Не слишком вразумительно. Поздно для чего?
Веяна вздохнула и в двух словах рассказала о своей встрече с Випшу в подводной пещере.
-- И вот, я заблудилась в этих трубах, а он, конечно, уже завладел волшебным сокровищем. А раз и вы здесь, то никто его уже не остановит, -- с грустью закончила она.
Випшу заерзал в своем укрытии.
Ярополк обернулся к градоначальнику:
-- Что скажете, Крон?
-- Очень похоже на Випшу. Давно уже он терзает набегами наш город, и всякий раз терпит поражение. Но сегодня он был близок к победе, как никогда. Если бы не вы...
-- А что за статуя? -- напомнил Ярополк. -- И -- зачем она Випшу?