Ночь на субботу
За время моего отсутствия здесь ничего не изменилось, даже запах остался прежним. Я чувствовал себя вернувшимся из долгого путешествия домой. Проведя Мартина в свой кабинет, я показал ему куда поставить сумку и где развернуть изъятый мною столик. Мартин сказал, что он сегодня на пиру по случаю победы обожрался и я указал ему его комнату. Пройдя в свой кабинет, сел в кресло и позвонил на кухню, где заказал ужин и кофе. Подумав, позвонил Тиуму и спросил:
– «Приветствую в нашем замке, у тебя случаем не найдется сильного снотворного в газообразном состоянии и чего-нибудь тонизирующего?»
– «Найдётся, как не найтись, сейчас притащу несколько склянок, а в качестве тонизирующего захвачу Жаин».
– «Жаин – это хорошо, хоть поцелуемся, но тонизирующее возьми посильнее».
– «Опять какую-то вредность задумал?»
– «Приходи, всё расскажу, а то телефон могут слушать и они».
Мне показалось, что в амулете раздался лёгкий смешок. Потом позвонила Маэрим и пожаловалась, что после всех сегодняшних приключений, она как плохо выжатая тряпка.
– «Конечно отдыхай» – сказал я ей, внутренне радуясь, «тебе сегодня досталось – утром граф, вечером козёл».
– «А ты небось сейчас заляжешь с Жаин?» – подпустила всё-таки она шпильку?
– «Рад бы, но я на сегодня ещё не все гадости сделал. Только не спрашивай, утром расскажу, а ты пришли мне запись с козлами».
– «Сейчас отправлю с ней к тебе свою горничную, но надеюсь завтрашняя ночь моя?»
– «Конечно, дорогая».
Я снял хламиду и повесил на вешалку, потом повесил куртко-рубашку – то ли было жарко, то ли сам сильно разогрелся. Достав из сумки чесалочку, переместился в гостиную, почёсывая себе спину. Там двое слуг держали подносы с грудой блюд, которых было много больше чем я заказывал, а третий ловко расставлял их на столе. У двери, отчаянно дрожа, держал подносик с кофе какой глистообразный парень с реденькой бородёнкой. Я взял подносик и переставил его на ближайший столик. Глистообразный за моей спиной облегчённо выдохнул. Он подумал, что на этом все неприятности для него закончились, но он ошибался:
– «Где Руми?» – ласково спросил я, выливая ему на голову чашечку кофе, кстати довольно горячего.
– «Первый помощник повара приказал» – он опять начал дрожать.
– «Пусть повар сварит мне свежее кофе и пришлёт с ним Руми» – мой ласковый голос пугал его намного больше крика, «и пусть немедленно придёт первый помощник».
Расстановка блюд замедлилась, слуги явно наслаждались развлечением господ и унижением своих товарищей. Пришлось им ласково улыбнуться и спросить:
– «Кажется вы тоже хотите кофе?»
Наверное один из них владел магией, во всяком случае блюда и кувшины мгновенно слетели с подносов на стол, и расставлявший блюда с страхом глядя на кувшинчик с кофе в моих руках, с трудом выдавил:
– «Мы можем идти?»
– «Благодарю, и поторопите первого помощника и Руми».
Слуги испарились и тут же вошёл Тиум, с небольшим мешком, в котором что-то звякало и брякало. Я же, принюхавшись к кофе, уловил запах наркотика правды и ещё чего-то.
– «Интересно, какую гадость добавили сюда».
Тиум положил мешок со склянками на столик, поставил кофейник рядом и, достав из своей сумки какие-то инструменты, начал над ним колдовать. Вошёл первый помощник повара, до боли сжимая руку Руми. От него пахло теми же гадостями, что в кофейнике, и также, как в от блюда в прошлый раз.
– «Отпусти Руми» – приказал я.
– «Она плохо себя ведёт и недостойна прислуживать …».
Я был на него страшно зол и не желал выслушивать всякие гадости. Поэтому он отпустил её и скорчился на полу от моего удара ногой в промежность.
– «Она посмела» – он корчился от боли, «плохо говорить о бейлифе и его слугах. Она говорила …». Ударом другой ногой в зубы я заткнул его:
– «Бейлиф – козёл, а ты – труп».
Все на мгновение онемели, многие не любили бейлифа, но ругать его осмеливались только в узком кругу в защищённом от прослушивания месте. И вдруг кто-то во всеуслышание называет бейлифа козлом. Первый помощник, держась правой рукой за отбитые гениталии, левой вытащил из-под ворота медный жетон на цепочке и показал его мне:
– «Я человек Терейона и нахожусь под его защитой».
Схватив цепочку над жетоном, я с силой дёрнул её на себя и порвал – на шее мерзавца выступила кровь:
– «Стража» – заорал я и обратился к Тиуму, «где здесь ближайшая комната для допросов?»
– «За той дверью» – он показал на одну из дверей в гостиной, «в конце коридора».
Два вбежавших охранника с обнажёнными мечами вопросительно уставились на меня.
– «Сдерите с этого негодяя всё и оттащите в допросную» – мой гнев начал утихать, «Тиум, будь другом, посмотри не найдётся в его шмотках чего-нибудь интересного».
Потом опять обратился к охранникам, которые пытались разжимать его пальцы, держащиеся за одежду:
– «Чего церемонитесь, это вам не любимая девушка, которую раздевают с поцелуями, а предатель и отравитель» – после очередного моего удара он опять схватился за гениталии.
Стражи быстро и грубо содрали с него всё и потащили следом за мной. В конце коридора была комната 6 на 8 метров, с каменным полом, кое-каким инструментарием и дверями в служебные комнаты. В пол было вделано несколько толстых столбов, высотой чуть более метра. К одному из них первого помощника прижали спиной, забили руки и ноги в колодки сзади столба, а шею и голову притянули вплотную к столбу. Пока его тащили и привязывали он несколько пришёл в себя и понял, что терять ему теперь нечего:
– «Посмотри на жетон» – он глянул мне в глаза с вызовом, «там написано, что я человек Терейона и он явится за мной».
– «Е…л я твоего Терейона вместе с бейлифом» – жетон в моих руках разогрелся и начинал обжигать руки, «если он рискнёт явиться сюда, то я сдеру с него шкуру».
Прижав жетон к его плечу и поглядев, как мерзавца корчит от боли, я увидел, что жетон пытается связаться с хозяином, но не может пробиться через мою защиту. Пришлось разрушить его (жетона) структуру, но тогда его (мерзавца) перестало жечь.
Стражи вопросительно посмотрели на меня, и мне пришлось выйти вместе с ними в коридор.
– «А правда, что ты, или нам почудилось» – страж был в страшном смущении, «назвал бейлифа …».
– « … козлом» – прервал я паузу, «более того, я подарил ему козла, почти вручил в руки. Сейчас принесут запись, можете посмотреть».
– «Значит ты объявил бейлифу войну» – сказал другой страж. Я отрицательно покачал головой:
– «Это бейлифы ведут войну против всех и вся, а я не баран, чтобы покорно идти под нож к мяснику».
– «И что теперь будет?»
– «А ничего нового, замок как был, так и остаётся в осаде. Только теперь мы будем время от времени выходить и покусывать слуг бейлифа». К нам подошёл Тиум и, взглянув на стражей, спросил:
– «Они тебе ещё нужны?»
– «Благодарю за службу, возвращайтесь на пост». Охранники быстрым шагом удалились. Тиум протянул мне два письма:
– «Он их сегодня написал, но ещё не успел отправить».
Я просмотрел письма, одно из них было адресовано Терейону, а другое – Седому. В них вкратце описывалось положение дел в замке обращалось особое внимание на арест командира башни, гибель графа и Каэна. Описывалось всё это с чужих слов, сам автор выползти из башни не рискнул. Также упоминалось, что положение с продуктами в замке заметно улучшилось. Последнее мерзавец смог оценить самолично, когда набирал продовольствие на складе.
– «Что ты посоветуешь сделать сейчас с этой сволочью, допрашивать в настоящий момент его не хочу – есть дела поважнее, может в замке есть какая-нибудь тюрьма, в которую его можно было бы переправить?»
– «Тюрьма в замке конечно есть, но не исключено, что в ней есть слуги Терейона, которые этого мерзавца тихонько придушат. Поэтому лучше оставь его здесь, только наложи заклятие долгого сна и замуруй заклинаниями все двери в допросную.»
– «Сейчас ты на какое-то время останешься один» – лицо мерзавца озарилось радостью, «но в дополнение к колодкам на тебя будут наложены заклинания, не дающие тебе пошевелиться и если здесь есть крысы, то они будут потихоньку тебя жрать. И никакой твой напарник сюда не сможет войти, а если о тебе забудут, то ты так и сдохнешь у этого столба без еды и воды».
Похоже эта перспектива его не обрадовала, так как он был не только обездвижен, но и лишён возможности говорить. На его мозг удалось наложить угнетённое состояние, в котором планировать что-то сделать невозможно. В одной из комнат нашлась связка ключей, которыми были заперты все три двери, ведущие из этого блока в другие места моей квартиры, и на них были наложены основательные запорные заклинания. Геометрия моей квартиры была весьма интересной, но мне катастрофически не хватало времени.
– «А где Жаин?» – поинтересовался я у Тиума, когда мы вышли из допросной и направились в гостиную.
– «Убежала куда-то по своим женским делам, ведь сегодня вас с Маэрим никто не ожидал. И учти, что у нас не существует понятия «верность» в том же смысле, что у тебя на земле. Есть верность сеньору, другу, командиру, а в сексе все свободны, и если ты будешь высказывать подобные претензии, то тебя просто не поймут. А Жаин, кажется, побежала к магине-целительнице, ей видите ли почудилось, что ты сделал ей ребёнка».
– «Действительно сделал».
– «Ну и хорошо» – улыбнулся Тиум и мы вошли в гостиную. Руми и повар ждали нас, а еда безнадёжно остыла. Повар сказал:
– «Если хотите, то сейчас всё отсюда уберут. А у меня всё приготовлено и через час будет горячее и кофе».
– «Молодец» – похвалил я его, «действуй».
– «А что будет с моим первым помощником?»
– «Считай, что он – труп».
Повар и Руми облегчённо улыбнулись и пошли вниз. Мне очень хотелось есть – магия отнимает намного больше сил, чем самая тяжёлая физическая работа. Недаром считается, что бросить камень руками намного легче, чем бросить его же на тоже расстояние магией. Другое дело, что здесь магической энергии вокруг много и её можно накапливать, а израсходовав, быстро восстанавливать. Но есть мне приходилось вдвое, если не втрое больше, чем на Земле. Мы прошли с Тиумом в кабинет и там он спросил:
– «Почему-то мне чудится, что на эту ночь ты что-то ещё спланировал?»
– «Спланировал, и для этого мне и нужно тонизирующее и снотворное»,
– «??»
– «Я спланировал этой ночью убить Терейона. – я посмотрел в ошалевшие глаза Тиума. «Да, знаю ты мне скажешь, что как маг он сильнее меня, опытнее, окружён сильной охраной. Но сейчас он серьёзно ранен, а когда выздоровеет, то начнёт направленно охотиться за мной. А этой ночью у меня есть шанс, если ты принёс всё, что я просил. И ещё, ты случайно не знаешь, куда Дмитрий убрал противогазы?»
– «Случайно знаю. Несколько штук на себя, тебя и Жаин лежат в моём кабинете. А насчёт Терейона, решил – действуй. Получится – молодец, а если что не так, то беги».
– «Благодарю, дай мне тонизирующее, а потом посмотрим снотворное для него».
– «Понял» – он достал склянку с несколькими остро пахнущими шариками шоколадного цвета, «рассоси во рту, запивая горячим, пару штук, но не больше трёх. Три уже опасно. И прежде, чем идти, постарайся погасить излишнее возбуждение».
Я положил один шарик в рот, у него был весьма своеобразный вкус, немного острый и весьма пряный, надел земную куртку и положил склянку в карман:
– «Давай переберёмся в спальню – будем слышать, что в гостиной, а заодно покажешь снотворные».
В спальне меня ждала Руми с кофе, которое было очень кстати – шарик начал заметно сушить и слегка обжигать рот. Но выпив чашку кофе и ещё две из кофейничка, я смог приступить к еде. Повар с помощниками удалились, а Тиум и Руми составили мне компанию. Плотно поужинав, мы разошлись – Тиум поднялся к себе, пообещав через час занести противогаз, а мы с Руми пошли в спальню. Она была девушкой – у женщин Тао-Эрис отсутствует такая анатомическая деталь, как девственная плева, и но поначалу внутренние каналы довольно узкие. Зато потом эти каналы быстро раскрываются и тогда мужчинам надо быть осторожными – их могут изнасиловать. Мне пришлось не очень долго её ласкать – она довольно быстро разгорелась и нужно было только слегка поправлять её неумение. Зато у Руми было молодое упругое тело и море желания. Когда наконец мы закончили и довольные лежали на кровати, я возблагодарил Бога, что сегодня был не с Маэрим, на неё бы меня не хватило. Потом я погнал Руми ещё за кофе и сунул в рот второй шарик. Вернувшись с кофе и несколько раз поцеловав меня для смелости, она попросила взять её в горничные:
– «Слава Богу, что этого урода – первого помощника повара, больше нет» – начала она.
Пришлось подтвердить, что он – живой труп и максимум послезавтра закончит своё бренное существование. На что Руми сказала, что все остальные на кухне неплохие люди, особенно повар, но они с утра до вечера жрут, и уговаривают и её в этом участвовать, а она столько есть не в состоянии. Посмеявшись, я позвонил и посоветовался с Тиумом, и вызвал коменданта башни. Это был пожилой отставной солдат с протезом вместо левой руки. Он пришёл с большой толстой тетрадью, в которую были записаны все постоянные и временные обитатели нашей башни, кроме нас с Тиумом.
– «Господа числятся в главном реестре» – пояснил он.
В соответствии с моими указаниями, он вычеркнул первого помощника повара, переписал Руми в горничные и даже проводил нас в её апартаменты. Это была квартирка, расположенная на один пролёт выше моей и состоящая из гостиной, трёх спален, двух санузлов и двух комнат для стирки, сушки и глажки. Комендант объяснил, что мне положено четыре(!) горничных и ещё несколько особ обоего пола для разного рода услуг. В этой квартире должны были проживать семь обслуживающих меня женщин, а пролётом выше была аналогичная квартира для мужчин. Если же я сочту это недостаточным, то ниже моей, располагалась ещё пара квартир, в которых можно было разместить обслугу. Но для этого надо было договориться с Маэрим, чтобы она приказала выделять на них еду, одежду и всё прочее. Помощница коменданта принесла Руми три комплекта постельного белья, три платья горничной, тёплый плащ с капюшоном для улицы и четыре пары обуви: от домашних тапок до тёплых полусапожек. Остальное своё бельё она должна была забрать с кухни.
– «Учти» – сказал я ей, «хоть ты теперь и горничная, а кофе всё равно будешь приносить мне в постель». Комендант попробовал возразить, но увидев мой взгляд, кивнул и спросил:
– «Не возражает ли благородный маг, если эта обязанность Руми будет записана в соответствующую книгу учёта работников башни». Я не возражал, а Руми была этим, кажется, даже довольна. Не успел я вернуться к себе, как позвонил Тиум и спросил:
– «Если ты закончил свои постельные дела, то мы с Жаин спустимся к тебе».
– «Жду» – промычал я, запивая кофе второй шарик. Жгло заметно сильнее.
Я едва дождался Тиума с Жаин. Хотелось как можно скорее ринуться в бой, хотя я чётко понимал, что спешить нельзя в любом случае. Прежде всего, задуманное нападение лучше проводить во второй половине ночи, когда все обитатели загородного дома в лесной деревне крепко уснут. Далее, операцию требовалось проводить спокойно, внимательно и не торопясь, чтобы не вмазаться в какую-нибудь из ловушек, наверняка приготовленных бейлифом. И последнее, к предстоящей процедуре надо было тщательно подготовиться, чтобы не пришлось уходить несолоно хлебавши из-за неправильных действий или отсутствия необходимого снаряжения. Едва войдя Жаин бросилась мне на шею:
– «Я жду ребёнка – от тебя! Я была у целительницы и она подтвердила!»
– «Зачем было для этого ходить к целительнице» – мне пришлось отвлечься от планирования операции и положить ей руку на живот, «это могу сказать тебе и я. Более того, не исключено, что их двое».
– «Остыньте недоумки» – Тиум укоризненно посмотрен на нас, как на расшалившихся детей, «я понимаю Лекеса – он никогда не был беременным и не знает, что до дня ожидаемой менструации и 15 дней после близость в любых формах недопустима. Иначе может быть выкидыш. Но ты то должна это знать».
– «Знаю я, знаю. Но можно хотя бы …».
– «Нельзя» – не дал договорить ей Тиум, «марш к себе, а то ещё немного и я вас не удержу».
Жаин надула губки, но не выдержала, рассмеялась, показала нам язык и убежала.
– «Жаин таким образом уже потеряла ребёнка» – счёл необходимым пояснить Тиум, «правда его отец был тот ещё баран, но для любой женщине выкидыш всегда обиден. А потом девять лет у неё ничего не получалось. Но объясни, что ты задумал, тогда я смогу выбрать наиболее подходящее снотворное».
– «Комната Терейона охраняется снаружи точно, а возможно и изнутри. Мне не хочется проливать много крови, тем более, что надо исключить риск, что кто-то поднимет тревогу. Лучше всего тихо прийти, отрубить голову и уйти, не поднимая шума. Желательно чтобы снотворное было очень сильным, от которого все в комнате и за дверью крепко уснут».
– «А если некоторые так и не проснутся? Тебе их будет не жалко?» – Тиум явно удивился моему миролюбию.
– «Не проснутся, ну и хрен с ними. Лишь бы никто не успел поднять тревогу».
– «Кажется, я тебя понял» – Тиум нашёл в одном из блюд какой-то фрукт, «ты каким-то образом собираешься закинуть склянку со снотворным ему в комнату, хотя она обвешена стерегущими и защитными заклинаниями. Потом собираешься проникнуть туда сам, убить его и тихо уйти?»
Пришлось подтвердить кивком его доводы, так мои челюсти были заняты пережёвыванием куска мяса. Не устаю удивляться – столько ем и при этом худею. А Тиум продолжал:
– «Чтобы снотворное не подействовало на тебя – ты хочешь одеть противогаз, заодно в нём никто тебя не опознает. Как ты собираешься проникнуть туда, а потом уйти – ведь портал наверняка поднимет тревогу, не представляю, но это решать тебе. Наверное лучше всего подойдёт вот эта склянка» – Тиум достал прямоугольный стеклянный флакон с притёртой пробкой, «когда будешь рядом, наложи заклинание «Трещина», вбрось его в комнату и через три секунды можешь заходить – никто не проснётся. Но сам будь осторожен – почувствуешь сонливость или дурноту –уходи немедленно, у тебя будет только одна или две секунды. Чёрную лепёшку на дне потом сковырнёшь в камин, а осколки склянки забери с собой – иначе точно опознают. И вернёшься – свяжись со мной, мы с Жаин будем тебя ждать и волноваться».
– «Благодарю, понял, позвоню» – я начал злится, так как терпеть не могу, когда за меня волнуются. Но заставил себя успокоиться, положил склянку в сумку мага и подумал, что мне понадобится хороший тесак.
Тиум уже ушёл к себе, а где искать тесаки? – Конечно на кухне! Пришлось разбудить Руми, чему она очень обрадовалась. Но её радость несколько уменьшилась, когда я ей объяснил, что она мне нужна, как проводник по кухне. Пришлось пообещать, что потом мы немного поваляемся в постели.
Кухня занимала почти половину первого этажа и, кроме собственно кухни как место готовки, включала склады с продуктами и кухонными принадлежностями, спальни и бытовые комнаты для персонала, а также большую гостиную-столовую, на общем столе которой валялось несколько груд объедков.
– «Эта наша жральня» – пояснила мне Руми.
На собственно кухне клевал носом младший повар в ожидании срочного вызова. Он хотел разбудить старшего повара, но я не разрешил и велел ему самому сготовить ночной ужин и сварить кофе на троих, включая его самого. После чего я попросил Руми отвести меня в комнату первого помощника. Полный обыск комнаты делать не стал – некогда, но даже беглый осмотр с использованием магии позволил обнаружить пачку писем от Седого, графа и Терейона. Они были засунуты под матрац одной из кроватей и фонили. На всякий случай я их забрал с собой – пусть Тиум посмотрит, может быть найдёт что-нибудь интересное.
– «Не хиленькую квартирку отхватил себе этот мерзавец, почти как моя» – и спросил у Руми, «а какая квартира у старшего повара?» Для второй такой квартиры места явно не хватало.
– «Намного меньше, этот гад нас всех здорово утеснил».
Осмотр этой квартиры позволил найти целый набор ножей и тесаков, один из которых мне очень понравился. Он чем-то напоминал мачете. У него было остриё под 90Њ, широкая в 1,5 сантиметра верхняя кромка и остро заточенная нижняя. Лезвие было длиной свыше 40 сантиметров и шириной свыше 10 с удобной рукояткой. Тесак был хорошо сбалансирован и легко накачивался магической энергией, хотя ни разу не использовался. Мечам полагается присваивать собственные имена, а этот клинок мне понравился и я решил назвать его Секатором – без особых претензий, но звучно. К нему прилагалась лента с металлическими кольцами, которую можно было прицепить к поясу, что я и сделал, наложив на тесак, засунутый в кольца, заклинание невидимости. Потом я наложил запирающие заклинания на все три внешние двери и мы вернулись на кухню. Младший повар уже сготовил нам быстрый ужин с кофе, которым мы все трое и занялись. Он смотрел на ужин настолько голодными глазами, что я не выдержал и предложил ему присоединиться. Хотя, судя по его комплекции, в еде его никто не ограничивал. Поев, мы с Руми поднялись ко мне – надо было выполнять данное ей обещание. Она сегодня уже достаточно получила, но отказаться от возможности ещё раз переспать со мной, никак не могла. Пришлось правда быть предельно осторожным, чтобы ей ничего не натереть. Потом она ушла к себе досыпать, а я начал собираться.
Здесь в этой башне я чувствовал себя дома. Никогда в жизни нигде не было у меня такого ощущения родности – я ощущал башню всем телом, как женщину в момент наибольшей близости и чувствовал, что и она сроднилась со мной. Именно это ощущение удерживало меня в замке, ибо я прекрасно понимал, что воевать с бейлифами было безумной глупостью. Предположим, мне невероятно повезёт и я убью бейлифа Фаника Бенер-Рууна, но что делать с остальными девятнадцатью, которые от страха объединятся против меня. Предположим совсем невероятное, что мне удастся их победить и тогда встанет вопрос – а что мне делать дальше? Править или по-местному властвовать у меня не было ни малейшего желания. Ну не хотел я быть ни бароном, ни графом, ни герцогом, ни тем более королём. Но это чувство родности с башней не позволяло мне её бросить и уйти. Я любил её больше, чем всех женщин Тао-Эрис, и она мне платила тем же. Её я не мог бросить, а значит должен был собраться и идти убивать Терейона, хотя это и попахивало суицидом.
Оделся и обулся я только в местное, добавив плотную куртку, шапку типа шлемофона и мантию, очень похожую на купленную на Земле плащ палатку. На куртку я нацепил широкий пояс с портупеей в виде двух вертикальных ремней спереди, соединяющихся на спине, и одним ремнём сзади. Из оружия я прицепил под левую подмышку кобуру с пистолетом, который предварительно почистил, свой нож, Секатор и подвязку с метательными клинками. Из магических предметов со мной был жезл – мой самый первый трофей и слившийся камень на груди. Хотя он образовался из трёх серых камней, но в нём заметно стала пробиваться желтизна. Всё остальное было сложено в сейф и только склянка со снотворным была в сумке мага на правом боку. Подумав, туда же положил склянку с тонизирующими шариками, противогаз и пластмассовую бутылку с водой – заначку с Земли. Есть не хотелось, но на всякий случай взял пару яблок. Ещё раз мысленно осмотрел себя и решил, что готов. Конечно, полезно было бы взять с собой несколько гранат, но я не знал, где их искать, да и не видел в них большой необходимости. Если дело дойдёт до крайности, то лучше линять, а не кидаться гранатами.
Идти я предполагал в предельно глубоких слоях и только рядом с целью начать подниматься. Дело в том, что смотреть вертикально вниз или под близким углом довольно сложно и даже второй уровень виден плохо. К тому же была надежда, что сам бейлиф ночью будет спать, а его младшие помощники не настолько изощрены в ведении наблюдения, как он сам. Откровенно говоря, из всех находящихся в лесном доме, я опасался только бейлифа и Терейона. Движение начал погрузившись на шестой слой, несколько запредельный для меня, во всяком случае в нём мне было совсем некомфортно. Приблизившись к дому я начал медленно подниматься под углом около 30Њ. Я предполагал, что под домом бейлиф соорудит какую-нибудь мерзкую ловушку и был настороже. Меня вдруг встревожила пустота и тишина. Да, никакой заметной жизни в слоях нет, как и в пустыне. Но у самых крохотных магических источников всегда заметно активность пусть и редких сущностей. Выскочить, сделать глоток и скрыться. Здесь же не было ничего. Я удесятерил осторожность – шаг, остановка, ощупывание; потом ещё шаг и остановка, осторожное ощупывание. И всё-таки я едва не вмазался – рука почувствовала сигнальную плёнку будучи в нескольких сантиметрах от неё. Сделав на всякий случай шаг назад и начал всматриваться в пространство.
Всматриваться пришлось довольно долго, пока не удалось заметить, что пространство слегка мерцает. Выделив мерцающую часть, определив её форму и структуру я вспомнил, эту тварь, описанную под названием средняя кисея. Малая кисея для магов почти не опасна, так как слаба, а большая практически не бывает в верхних слоях. Средняя же здесь нередкий гость и весьма опасна для подобных мне путешественников в слоях – несколько шагов вовнутрь её, она сгущается вокруг тебя и ты – труп. Поразить же её можно только извне и очень точными ударами. Причём раскидываясь, она захватывает по высоте слой целиком, а то и несколько. Эта заняла три слоя, правда очень истончившись. Обойти её, чтобы пройти к дому, можно было только покинув слои, где меня наверняка ждали дозоры и засады. Поразить же среднюю кисею весьма непросто. Положено одновременно всадить в неё 13 специальных ледяных стрел, которые попав в нужные места, разорвут её. Особенность этих стрел заключалась в том, что они должны были взорваться сразу и по всей длине. Это я мог сделать, заставив стрелу отщеплять от себя при движении внутри кисеи по небольшому кусочку. С точностью у меня тоже проблем не было. А вот одновременно я мог выпустить только четыре стрелы, причём довольно слабые. Зато мог одну за другой ударить четырьмя четвёрками.
– «Можно надеяться, что этого хватит, хотя и на пределе» – мне удалось сделать расчёт ожидаемого удара, «а если нет, то попробуем сбежать, снаружи от кисеи может получиться».
Начал я с правой руки, чтобы завершающую самую мощную стрелу выпустить из левой – ударной. Первые восемь стрел точно прошли по линиям соединения, образовав прямоугольник, и эта точность компенсировала недостаточную силу стрел, разорвав тварь и оторвав плавники. третья четвёрка была из двойных стрел и вырвала центральный цилиндр твари. А последняя стрела поразила её точно в центр, оглушила и не позволила правильно собраться. Вместо единой и относительно плотной твари образовалось тринадцать отдельных кусков, из которых только средний был относительно плотный. Пришлось всадить ещё две стрелы, которые развалили переднюю часть, а потом ударом тесака, а точнее магическим лезвием, пропущенным через него, отрезать скальп или хохолок, небольшой кусочек, свидетельствующий, что твоей жертвой оказалась именно эта тварь.
Спрятав скальп в специальный пакетик и положив его в карман сумки я поднялся к дому. На первом уровне под ним была сигнальная сеть, в которой за пределами дома зияли здоровенные дыры. Около одной из них росло хорошо знакомое мне дерево. Подождав пока два идущих навстречу патруля разминутся у этого дерева и отойдут от него, я выскользнул наверх и быстро вскарабкался примерно на уровень третьего этажа. Там была удобная развилка, образованная несколькими ветвями. По-видимому в своё время верхушку дерева зачем-то срезали и образовалось уютное гнездо для меня. Поставив маскировку на зрение, слух и запах я внимательно осмотрелся. Вокруг дома по кругу ходили три пары дозорных с собаками. Одна пара ходила между домом и деревом против часовой стрелки, а две пары ходили с другой стороны дерева по часовой стрелке. Засад и секретов я не обнаружил, да и вряд ли бейлиф рискнул выделить много людей для наружной охраны дома. Их у него не так много и большинство наверняка в доме – вот только где именно? Сам дом, а точнее башня была от меня метрах в пятнадцати и я хорошо видел комнату с козлом. Он уже перегрыз верёвку и теперь жалобно мекал. Больше никого в этой комнате, а по-видимому и на этаже не было. А вот в комнате Терейона все окна были плотно занавешены, а вокруг клубился ворох защит и сигнальных нитей.
Я решил рискнуть и перебраться в комнату с козлом, а уже оттуда к Терейону. Но для этого надо было отвлечь патрули. Это было несложно – в кустах прятался здоровенный заяц и когда внешний и внутренний патруль поравнялись друг с другом, он резко рванул, получив магический укол. Собаки рванули за ним и уронили своих вожатых, не ожидавших уже ничего нового, кроме скучного хождения по кругу. Дом был хорошо защищён от проникновения, но моя труба, поставленная прежде защиты, позволяла проникнуть в комнату с козлом. Портал сработал мгновенно – доля секунды и я в доме. Козлу то ли наскучило одиночество, то ли почувствовал во мне родственную душу, но он начал ластиться ко мне. Пришлось скормить ему по очереди оба яблока, а в промежутке я отправил склянку в комнату к Терейону, наложив на неё заклинание «Трещина». Потом достал смотрящий камень и заглянул в комнату Терейона. Комната была слабо освещена тремя светильниками. Склянка, точнее две её половинки валялись около камина. Терейон спал на спине, свесив руки на пол и тяжело дыша. А маг-целитель похоже умер. Выждав ещё полминуты, я натянул на голову противогаз, построил вдоль своей трубки портал и нырнул вместе с козлом в комнату.
– «Надеюсь животинка, не окочуришься, а то было бы обидно».
Козёл, оказавшись в новой комнате, сделал несколько шагов на подгибающихся ногах, лёг и уснул. Я же на цыпочках подошёл к Терейону, держа в руке тесак. Даже тяжело раненый, подавленный снотворным Терейон почувствовал опасность и попытался дёрнуться, но ситуация была заведомо неравной. Удар Секатором и голова Терейона, после магически ускоренного стока крови нашла своё место в мешке, а его жёлтый камень – у меня на груди в компании с остальными. От него сразу пошёл ко мне прилив сил, спокойствие и уверенность. Забрал я и серебряную подставку под камень, и остальные амулеты и трапецоиды, лежавшие на столике рядом. Потом ту же процедуру повторил с целителем, у которого был один лечебный амулет и один трапецоид. Чёрная лепёшка, как и советовал Тиум, полетела в камин, а оба осколка склянки и пробка были спрятаны в сумке.
Выйдя из комнаты и оставив дверь открытой, я подошёл к младшим помощникам. Они, как и четверо солдат, крепко спали. Я не хотел их убивать, а только забрал камни с подвесками и, из любопытства, трапецоиды. Потом вытащил козла в коридор, может быстрее оклемается, и ножками поднялся в комнату на третьем этаже. Сделав чуть более длинный, но тоже быстрый портал, я оказался в лесу в нескольких километрах от деревни. Хотя Перехватчика у бейлифа больше не было, но какой-то амулет, сигнализирующий о порталах работал. Хорошо ещё, что при быстрых порталах сигнал длился менее одной десятой секунды. Далее погрузится на четвёртый слой и, сохраняя внимательность, вернулся к себе.
Тиум то ли почувствовал, что я пришёл, то ли звонил на амулет-телефон постоянно (я его оставил в спальне – мне только звонка в неурочный момент не хватало), но сразу связался со мной:
– «Надеюсь, что поход был успешным?»
– «Почти, только козла забрать с собой не получилось и захвати какое-нибудь лёгкое тонизирующее».
Приближался рассвет и будучи немного на взводе сомневался, что мне сегодня удастся поспать. Да и терять дневное время на сон было жалко.
Тиум хохотнул и спустился ко мне вместе с Жаин. Да, она мне очень нравилась, с ней было весьма приятно, но после этой довольно нервной экспедиции хотелось побыть одному или вдвоём с её дедом – спокойно всё обсудить и, что греха таить, выпить. А так пришлось вытерпеть поцелуи и поздравления, от которых в другой момент я был бы счастлив, но не сейчас. Но пришлось изобразить бурную радость – не обижать же девушку, тем более в положении. Далее я взял из старой сумки скальп нага и мы с Тиумом прошли в специальную комнату, вернее блок. Там было несколько небольших комнат без окон, точнее кладовок. В одной из них в шкафу стояли специальные чаши-подносы. У неё была короткая широкая ножка для устойчивости, как и положено подобной чаше, но сверху она переходила в поднос с низкими краями, как раз для отрубленной головы. Тиум взял одну из таких чаш и отнёс в соседнюю комнату, где поставил её в застеклённый шкаф и постелил на поднос толстую тряпку. Я достал из сумки голову Терейона, поставил на тряпку и ещё раз посмотрел на него. Конечно, он был безвозвратно мёртв, но даже сейчас излучал силу и, казалось, пытался открыть глаза.
– «Ты сумел» – похвалил меня Тиум, «прошло семь дней и ты из новичка стал настоящим боевым магом, поздравляю».
– «Благодарю» – я достал из сумки скальпы нага и тварей. Тиум с интересом посмотрел на них, прошёл в соседнюю кладовку и принёс оттуда ковёр без ворса. Его он повесил на стену сбоку от шкафа для голов, затем достал три платочка из толстой ткани с прозрачными карманами и разложил в них мои трофеи и прицепил к ковру. Далее появилось три листочка то ли ватмана, то ли плотной ткани, которые он прикрепил к платочкам.
– «Попросишь как-нибудь Жаин их подписать: когда, где, при каких обстоятельствах. Она с удовольствием это сделает, да и мне будет любопытно».
– «Кстати, а что такое ямы возрождения и где они находятся?»
– «Пошли, покажу» – Тиум повёл меня куда-то вглубь квартиры.
– «Ты здесь очень хорошо ориентируешься, а я запомнил только несколько комнат».
– «Это моя бывшая квартира, а ориентироваться здесь не просто – она расположена в нескольких измерениях».
Мы как раз в этот момент сменили ширину на другую ось, что было несколько неприятно. Причём смена произошла автоматически без нашего участия.
– «После того, как я перестал быть магом, я переехал в соответствующую моему статусу квартиру. Только не надо предлагать мне вернуться – маг теперь ты, и это теперь твоя квартира и твоя башня. Если я верну себе Силу, то найду новую башню, а если нет, то мне хватит имеющегося. А сейчас мы идём в кабинет с картами».
Карты – это было весьма мягко сказано. На стенах, полу и столах располагались в виде барельефов регионы этого мира, от большой карты, на которой Тао-Эрис занимала небольшой кусочек, до плана замка и карты баронств. Мы подошли к стене, на которой от пола до моей вытянутой вверх руки располагалась карта нашего сеймена.
– «Вот это наша байлу» – Тиум ткнул влево от меня на уровне глаз и участок карты засветился мягким салатовым цветом.
– «А вот предгорья» – Тиум ткнул указкой выше и на область на карте засветилась коричневым, «здесь находятся ямы возрождения, гейзеры, твари и всякие хищники. Ещё здесь мощные магические потоки, которые делают любой портал нестабильным, а переход через него обычно происходит по частям – руки отдельно, ноги отдельно, а головы нет вообще».
На карте виднелась тонкая серая линия, которая проходила недалеко от нашего замка и уходила вглубь этой зоны.
– «Что это такое?»
– «Это древняя дорога» – ответил Тиум, «она построена почти три тысячи лет назад. Тогда на месте Тао-Эрис и соседних государств существовало могучее царство. Для торговли между областями которого и строились дороги. Она проходит через зону с ямами возрождения, но контролируется сильными бандами и баронами-разбойниками. Ещё там много всяких тварей и серьёзных хищников».
– «И какое расстояние отсюда до ям?»
– «Около 600 километров. 200 по байлу, 150 по диким землям» – Тиум указал на темно-зеленую область между сейменом и предгорьями, «и 250 там. В последний раз туда смог пройти Наймиер с многотысячным войском и сотней магов. И какие у тебя мысли насчёт прогулки туда?»
– «Достаточно простые. Отряд автоматчиков на двух-трёх автомобилях и с магом за день доберётся до границы диких земель с предгорьями. Разбойники, включая баронов, вряд ли смогут помешать. Найти подходящее место, развернуть укреплённый лагерь и переночевать – вполне реально. Следующий участок меня беспокоит больше – много неизвестного, но 250 километров по дороге преодолимы за 5-6 часов, если не придётся останавливаться и принимать серьёзный бой».
– «Бои безусловно будут, но если ты правильно всё посчитал, то может получится прорваться к ямам сходу. Там несколько дней, чтобы перебить нападающих, потом пару дней на лечение и два дня на возвращение. Очень опасно, но возможно» – Тиума мой план явно воодушевил.
– «Но сначала надо разобраться с бейлифами, десять дней без нас замок может не выстоять, а возвращаться на пепелище или в засаду нежелательно».
– «Если ты сможешь убить всех бейлифов нашего сеймена и их помощников, а главное отобрать у них камни – то задача почти решена. Из двух соседних сейменов бейлифы конечно сунутся, но если их побить, то они запрутся у себя. Не забудь про срединный домен, если снять блокаду, то графы перейдут в контрнаступление. И главное, бейлифы плохие полководцы, слабые маги и никакие хозяйственники. Единственная их сила – камни Наймиера, а если ты сможешь их отнять – то они станут ничем».
– «Ти, кажется ты немного зафантазировался».
– «Конечно, но этот вариант вполне возможен. Долог, опасен, сложен, но возможен. А других вариантов и нет. Во всяком случае это первый реальный вариант за многие годы, который я услышал. И с чего ты собираешься начать?»
– «Нам нужно войско – не просто дружина для обороны замка, а войско для нападения и захвата вражеских крепостей. Оно должно быть хорошо вооружено и обучено, в нём должны быть грамотные командиры, от сержантов до первого полководца. Оно должно быть мобильным – все на автомобилях и лошадях, даже пехота. И ещё мне нужно несколько магов, в том числе и боевых».
– «Речь Ферейла, наверное что-то в этом духе планировал и Наймиер. И у него получилось».
– «Будем надеяться, что и у нас получится».
В последний момент вспомнив о тонизирующем, Тиум достал маленький пузырёк с жёлтыми шариками гомеопатического размера – «по два через час, всего шесть» и окрылённый ушёл.
Тиум ушёл, окрылённый надеждой. А я прошёл в оружейную комнату, где повесил на пустую стену Секатор. Мне предстояло вернуться в замок Микилееса и оттуда провести свой отряд и крестьян Юрека в Бирейнон. Тесачок мне очень нравился, но для похода он был тяжеловат. Проглотив два шарика, я повесил на вешалку шлемофон и мантию и поставил рядом сапоги, пусть бейлиф подумает, кто убил Терейона? Наверняка у него найдётся несколько возможных кандидатов, а для меня любой выигрыш во времени пойдёт впрок. Вернувшись в привычную часть квартиры, обул кроссовки, нацепил катану с дагой и накинул плащ-палатку. Потом разбудил Мартина, взял автомат и подсумок и мы направились к Маэрим – пора было выступать.
Идти к дому Маэрим пришлось почти через весь двор, но пройтись ранним утром по холодку, дыша запахами поздней осени, было приятно. Когда я подошёл к её домику небо на востоке начало слегка розоветь. Наружные двери в домик охраняли два стражника. Под словом «охраняли» подразумевается их назначение, а отнюдь не образ действий – при виде меня они застыли истуканами. Двери были заперты на щеколду, но что для мага простенький запор – распахнувшись они чуть не ударили стражей. Хорошо ещё, что я успел их остановить.
– «Что-то я слишком разошёлся, надо успокоиться» – а внутри меня пела и плясала удаль молодецкая, иначе говоря проснулась дурость и запросилась наружу. Двери в квартиру Маэрим также охранялись двумя стражниками, которые при виде меня почтительно шагнули в стороны. Только у двери в спальню меня попробовала остановить горничная. Пришлось взять её за плечи и почтительно отставить в сторону, приказав заказать завтрак. Оставив Мартина в гостиной, я вошёл в спальню. Маэрим уже не спала и при виде меня обрадовались:
– «А я уже собралась тебе звонить, только решила подождать пока появится солнце».
– «Милая моя, я тоже тебя хочу, но сначала надо привести домой наше войско».
– «Солдаты с удовольствием поспят лишний час и ещё спасибо скажут. А вернуться в замок мы можем и к вечеру».
– «Не можем – в полдень возможно здесь будет бейлиф».
– «С чего бы ему или что-то случилось?»
– «Случилось, Терейон мёртв».
Потрясённая Маэрим села на кровати и, посмотрев на меня, шёпотом спросила:
– «Ты уверен?»
– «Зайди ко мне и полюбуйся на его голову» – также шёпотом ответил я.
– «Ты этой ночью убил Терейона?» – недоверчиво переспросила она и, дождавшись моего утвердительного кивка, испустила восторженный вопль.
На этот вопль примчались Мартин, горничная и стражи от ближней двери. Я успел заткнуть ей рот поцелуем, от которого сам чуть не задохнулся. Маэрим, ничуть не стесняясь выскочившей из ночной рубашки груди, сказала горничной:
– «Организуй вечером большой пир у меня в главном холле на первом этаже. А вы все можете вернуться на пост».
Горничная, Мартин и стражи убежали и мы опять остались вдвоём. Она переместилась мне на колени и поинтересовалась:
– «Как же это тебе удалось?»
– «Удалось и слава Богу, могло получиться и наоборот. Пока о его смерти никому не говори – надо посмотреть, как отреагирует на это бейлиф. А пир ты организуешь в честь вчерашних наших побед».
Какое-то время она сидела потрясённая, потом встала, повернулась ко мне и сказала:
– «Я даже не знаю, что для тебя могу сделать, ты можешь просить всё, что захочешь».
Подтянув её к себе, я поцеловал под пупком, ниже наклониться было сложно и сказал:
– «Ты и так дала мне всё возможное».
– «Не надо только играть в благородство, теперь мне придётся ломать себе голову – как тебя отблагодарить».
– «Поломай, это полезно. Только давай побыстрее позавтракаем и в путь».
Маэрим быстро оделась и мы прошли в гостиную завтракать. В присутствии слуг ничего обсуждать не стали, а молча поели и пошли на площадку, с которой уходили неделю назад на первую охоту. Площадка была защищена от подсматривания и, настроив рамку на аналогичную площадку у Микилееса, я рассчитывал вернуться к нему в замок незамеченным. Для этого пришлось почти двадцать минут настраивать рамку, чтобы исключить все побочные всплески магии. Оказавшись в замке Микилееса Маэрим сразу же потащила меня к нему в дом.
– «Прежде всего надо представиться хозяину замка, а потом будем будить воинов».
Я предпочёл бы поступить наоборот, но в данном случае она была права – на долгом переходе пять минут погоды не делало. Миле вышел к нам как только мы вошли в его дом, кажется он так и не ложился спать, но выглядел свежим. Я попросил его разбудить моих офицеров, накормить солдат и в путь. Он послал дворецкого к Дмитрию и остальным, а сам отвёл нас в свою комнату. Мартин остался снаружи у двери, а мы прошли внутрь и уселись.
– «Есть какие-то новости» – спросил он, внимательно заглядывая нам в лица.
– «Лекес убил Терейона» – выпалила моя подруга. Утвердительно кивнув, я добавил:
– «Желательно, чтобы об этом знало как можно меньше людей, а главное не знал бейлиф. У них с Терейоном было немало врагов и ему будет полезно поломать голову – от кого этот подарок».
– «Это меняет всю расстановку сил» – задумчиво сказал Миле, «бейлиф вынужден будет отозвать Агапу, своего первого помощника, хотя они и не ладят друг с другом. Агапа надеялся сам стать бейлифом после смерти старого, но Фаник – первый помощник другого бейлифа сеймена, оказался проворнее. Но отзыв Агапы надо согласовать с остальными, значит созвать Совещание. А это непросто и на нём обязательно будут подняты неприятные для Фаника вопросы о перераспределении средств сеймена. Ему же теперь нужно войско, а денег нехватает и на удовольствия».
– «То есть, если я быстро наберу войско, то можно будет его хорошенько пощипать».
– «Никакое войско не справится с бейлифом, если очень повезёт – то может быть с младшим помощником».
– «Хорошо обученное и вооружённое войско должно быть в состоянии справиться с младшим помощником, а бейлифа и остальных придётся убивать мне».
– «Ты считаешь себя достаточно сильным, чтобы убить бейлифа?» – на лице Миле был откровенный ужас.
– «Не знаю, и он не знает. Скорее всего до прямой схватки дело не дойдёт, слишком большой риск. А вырвать из-под его власти большой кусок, защитить эту территорию от разбойников и создать крепкое хозяйство – это реально».
– «И зачем тебе, магу, крепкое хозяйство?» – Миле не мог понять, что война это не командир с саблей впереди сотни бойцов, и что войны выигрываются до боестолкновения.
– «Богатое хозяйство – сильное многочисленное войско» – читать лекцию по военной экономике и стратегии мне не хотелось.
Миле замолк, сообразив что в этой области он малограмотен, зато взяла слово Маэрим:
– «Лекес – хозяйственник, сейчас описаюсь от смеха. Маг, разбирающийся в тонкостях ведения хозяйства».
– «Тебе принести ночной горшок» – поинтересовался я, «конечно здесь ведение хозяйства отличается от принятого на Земле, но надеюсь, что непринципиально. Разберусь. К тому же я не собирался самолично заниматься хозяйством, а рассчитывал на тебя или Кабаля».
– «Ты занимался хозяйством на Сеемелии, но ты же маг».
– «Я не всегда был магом и в жизни мне много чем приходилось заниматься» – в ходе разговора мои руки непрерывно трогали камни из лесного дома, очень хотелось увидеть первую реакцию бейлифа.
– «Ты был по меньшей мере графом» – вынесла свой вердикт Маэрим, «и тебе всё надоело, поэтому ты хочешь быть только Магом».
Вот так, ни слова лжи, немножко недомолвок и недоговорённостей и тебя считают по меньшей мере герцогом. Интересно, а как она представляет организацию власти на Земле?
Посидев ещё немного, мы дождались Дмитрия, который сказал, что войско и обоз готовы выступать. Мы пошли на конюшню и, к моему удивлению, с нами решил ехать Миле. Он объяснил, что если бейлиф или даже его младший помощник атакуют замок, то последний не удержать. А в войне с бейлифом под моим руководством он с удовольствием покомандует десятком, заодно чему-то научится. По дороге Маэрим мне рассказала, что Миле всегда хотел быть воином и командиром, но его отец, двоюродный брат её матери, готовил из него хозяйственника. Он бы с удовольствием нанялся на службу властителю, но в нашем сеймене, да и в соседних их больше не было. А с бейлифами Миле иметь дело не хотел. Взяв своих лошадей и подъехав к войску я убедился, что Дмитрий очень грамотно расставил отряды. Впереди был он сам и Миле, образуя ударный кулак. Если учесть меня и Юрека, то вряд ли кто-нибудь мог нас задержать. Далее был поставлен обоз, а за ним отряд Вадима. Куини и его бойцы располагались далее.
Стоило мне подъехать, как подскочил Куини, обиженный, что его поставили в хвост.
– «Твои люди не умеют взаимодействовать с автоматчиками и могут ненароком попасть под пулю. К тому же впереди у нас мощный ударный кулак, а что делать, если враг нападёт сзади».
Он согласился с моими доводами, пообещал разъяснить их своим сержантам, а потом вернуться ко мне и поговорить. Построенное в колонну по два войско пересекло поле и втянулось в лес. Бойцы были недостаточно тепло одеты и явно мёрзли от сильного ветра. Но в лесу ветер стих, люди и лошади разогрелись и пошли более ходко.
– «В замке надо будет одеть их потеплее» – указал я Маэрим.
– «Я уже заказала пятьсот комплектов тёплой одежды Кабалю» – улыбнулась она.
– «Молодец».
В лесу в радиусе нескольких километров было с десяток людей, но бейлиф мог вызвать какую-нибудь тварь, с которой разбираться придётся мне. Хорошо ещё, что он пока спал, и можно было надеяться, что проспит до полудня, а тогда мы будем если и не в замке, то около. Но всё равно приходилось быть настороже. Дмитрий не отпускал передовой дозор из поля видимости, а в лесу это нередко десяток шагов и из-за этого нервничал. Пришлось подъехать к нему и успокоить:
– «Дмитрий, я смотрю лес на пять километров и вокруг не наберётся и десятка человек. Если же на нас напустят какую-нибудь тварь, то никакой дозор не сможет даже предупредить. Поэтому не дёргайся и не дёргай других. Насколько смогу – буду следить».
Он успокоился, но передовой дозор оставил. Далее всё было в порядке, только отряд Куини временами начинал сбиваться в кучки. Тогда до нас долетала отборная ругань и порядок восстанавливался. Он тоже грамотно поставил часть конницы в арьергард, чтобы никто не отстал. Несколько раз дорогу пересекали дикие звери, но охотиться я запретил, чтобы не терять времени. Очень хотелось вернуться в замок до того момента, как проснётся бейлиф и узнает, что Терейон мёртв. Никто не попытался нас задержать и через три часа мы подошли к деревне Юрека. Перед самой деревней был развёрнут отряд человек в 15. Увидев Юрека, они обрадовались и подбежали к нему. Этот отряд в основном защищал деревню от диких зверей и от мелких разбойничьих шаек. А в остальное время они занимались охотой. Деревня, пока Юрека в ней не было, выросла. К его людям присоединилось почти триста таких же погорельцев из других деревень, и все они хорошо понимали, что многим не удастся пережить зиму. Поэтому они с восторгом приняли идею перезимовать в замке, а весной переселиться в нормальную деревню. Началась обычная суета, сопровождающая сборы и Дмитрий развернул войско лагерем вдоль дороги и приказал готовить обед. Подойдя ко?мне он пожалова??я:
– «Со всей этой суетой с оружием, совсем забыл о такой необходимой вещи как полевая кухня. Сейчас они будут корячиться у костров, а так бы раз, два и готово».
К счастью корячиться не пришлось, деревенские, прекрасно понимая, что всё не унесёшь, сделали отличный сытный обед на всё войско. Мы с Маэрим тоже пообедали с большим удовольствием. Правда это вызвало нездоровые шепотки – мол маг и баронесса питаются с солдатами деревенской едой. Но солдатам такая общность только понравилась. Маэрим призналась, что всю жизнь старалась держаться в стороне от простых людей и оказывается напрасно. Я ещё раз ей сказал, что в походе сословные разграничения не допустимы.
– «А вне похода?» – поинтересовалась она.
– «Ты же не собираешься пускать мужиков пожить в твоей спальне».
– «Понятно, в походе одно, а в замке другое».
– «И в замке тоже иногда полезно посидеть с ними, как к примеру было вчера».
– «Ты меня многому научил» – сказала вдруг она, «оказывается быть баронессой – это трудится весь день а иногда и ночь».
– «Особенно ночь» – мы весело посмеялись.
Тут засигналил один из камней в кармане. Отойдя в сторонку и присев на подходящее бревно, я вытащил камень и включил его. Первым из всей компании проснулся конечно козёл. Он подошёл к одному из младших помощников и что-то промекал ему в ухо. Тот испуганно взвизгнул, подскочил и попробовал осознать происходящее. Получилось не очень, но зато до него быстро дошло, что камня нет, а дверь в комнату Терейона открыта. Проверив своих подельников, он сразу убедился, что камни изъяты и у них. А заглянув в комнату Терейона, он увидел, что последний потерял не только камень, но и голову. Выскочив из комнаты, парень начал чихать и кашлять, чем разбудил своих подельников. Они попытались выяснить у него, что произошло, но быстро поняли, что проще выяснить самим. Дверь, в комнату Терейона закрываться не захотела – моё простенькое заклинание на повышенное трение не пускало её – поэтому они вместе с солдатами стали обсуждать, что им делать. Вариантов было только два. Первый – дождаться, когда проснётся бейлиф и прикажет содрать с них кожу, за утерю камней и убийство Терейона. И второй – взять коней и сбежать как можно дальше, пока он спит. Быстро остановившись на втором, они ушли на конюшню. Решив, что они вряд ли вернутся, я снял заклинание «Трение» с двери комнаты и обратил внимание на происходящее. Крестьяне по странной человеческой привычке решили сжечь свои дома.
Пришлось запретить жечь бросаемую деревню, объяснив, что какие-нибудь бедолаги благодаря оставленным землянкам и сараям смогут пережить зимнюю ночь. Почему-то эта простая забота о неизвестных людях вызвала у многих недоумение, но спорить с магом никто не посмел. Крестьян пришлось поставить на место обоза, а в середину их толпы впихнуть два отряда Куини, конный и пеший, для поддержания хотя бы подобия порядка. Эта часть перехода вызывала у меня наибольшие опасения – предстояло пройти свыше 20 километров. К счастью всех детей, стариков и беременных женщин удалось распихать по телегам. К тому же Куини подтянул в обоз ещё один из своих отрядов и сам с Юреком носился вдоль «колонны» крестьян, обеспечивая минимально необходимую скорость движения. Благодаря ним вся ведомая нами масса людей через пять часов начала вливаться в ворота замка. Маэрим с пехотинцами Куини я отправил к другим воротам. Дмитрий развернул свои отряды, чтобы обеспечить защиту от нападения, а я ещё раз просканировал окрестности. И в двух километрах в лесу обнаружил группу из трёх десятков людей. Велев Куини захватить десяток своих конных, мы поскакали «познакомится». Увидев на дереве лучника, готового выстрелить, я сшиб его воздушным кулаком и он повис на верёвках, которыми привязался к дереву. Наш отряд стремительно ворвался на полянку, окружил группу и перекрыл все тропки, ведущие в лес. Группа состояла из вооружённых мужчин, женщин и детей.
– «Опять какой-то младший помощник бейлифа поразвлёкся» – во мне росло глухое раздражение на всех этих подонков, «раз вы ведёте войну против своего народа – то будет вам война».
Ко мне подошёл мужчина с совершенно седыми волосами. Сначала мне показалось, что он очень стар, но потом до меня дошло, что он просто измучен. Подойдя, он представился:
– «Сеньор Ноорен, маг и купец».
– «Сеньор Лекес Ла-Фер, маг» – пришлось мне представиться в ответ.
Его история оказалась тоже несложной. Младший сын небогатого сеньор, проучился несколько лет в какой-то магической школе, но она была сожжена каким-то помощником бейлифа. Возвращаться домой смысла не было – деревушка едва могла прокормить родителей и старших детей. Поэтому в городе он взял ссуду, и на неё закупил всякие полезные в хозяйстве вещи и повёз их продавать по замкам и деревням. Но в десятке километров отсюда его перехватил младший помощник бейлифа, отобрал ладью с товаром, а его самого с охранниками и пассажирами прогнал в лес. Мужик не врал, а среди людей шпионов заметно не было. Да и вряд ли так быстро бейлиф организовал на меня ловушку. Осмотрев лес, я обнаружил ладью и банду младшего помощника в десяти километрах отсюда. Желание наказать его было настолько сильным, что руки буквально чесались. Но сначала надо было определиться с людьми Ноорена.
– «Идите по этой дороге и через пару километров будет замок Бирейнон. Скажете, что маг Лекес велел вас принять, обогреть и накормить. Кормчий ладьи кто?». Вперёд вышел довольно сильный мужчина с мощными руками.
– «А ты пойдёшь с нами, всех коней отдайте сеньору Ноорену, пусть посадит на них женщин и детей».
Моих действий никто не понимал, но выполняли их беспрекословно. Дождавшись, пока Ноорен с отрядом двинется в замок и отойдя за поворот, я установил портал на небольшой взгорок, под которым банда грабила ладью. Зафиксировав окна, я первым вскочил в портал и сбежал к ладье. Молодой парень обернулся ко мне и даже попробовал поднять руку, но ледяная стрела пробила ему голову в середине лба.
– «Маг, боевой маг» – раздались испуганные крики с ладьи. Выбежавшие следом за мной воины бросились к бандитам, и те сразу сдались не сопротивляясь. Впрочем попробовал бы кто сопротивляться – на моей левой руке, поднятой вверх, ярко горел файербол. Бандитов быстро разоружили и раздели, потом по моему приказу они полезли в воду собирать утопленные вещи. Пока все улюлюкая поторапливали бандитов, я быстро снял серый камень младшего помощника бейлифа и содрал с него всё ценное. Потом позвал Куини и попросил приказать кому-нибудь отрубить ему голову.
– «Кстати, а зачем надо отрубать головы» – этот вопрос давно мучил меня.
– «Чтобы нельзя было допросить» – с удивлением ответил Куини. Потом с удивлением добавил:
– «Считая Мейона это уже третий младший помощник».
– «Ты прав» – согласился я, «пора переходит к зверям покрупнее». Куини удовлетворённо засмеялся, глядя на обезглавленное тело:
– «Такими темпами через месяц ты оставишь бейлифа без младших помощников».
– «Хорошо бы вообще без помощников».
Ладья была наконец загружена и выведена на фарватер, а связанные бандиты лежали в трюме. Кормчий, сжимая в руках весло, ждал моего сигнала. Я отыскал в жезле заклинание быстрого хода для кораблей и мы полетели. Кормчий был безусловно мастером высшего класса и успевал доворачивать ладью, иначе мы бы наверняка куда-нибудь врезались, хотя в заклинании и была позиция «Держаться фарватера». Зато через сорок минут мы выгружались напротив южных ворот замка.
Вызвав из замка четырёх охранников, я приказал им охранять ладью и пошёл с остальными людьми во двор. Почти вся восточная часть замка была заставлена столами с едой, за которыми сидели люди и отъедались. Впервые за долгие дни они чувствовали себя в безопасности от холода, разбойников и диких зверей и могли просто радоваться жизни. Кормчий узрел за одним из столов Ноорена с его людьми и подбежал доложить, что ладья отбита, а младший помощник мёртв. Ноорен подошёл поблагодарить и поинтересовался, как мне удалось пробить защиты камня? Я не хотел раскрывать всех своих секретов, и объяснил, что защита камня срабатывает с задержкой, и моя ледяная стрела была быстрее.
– «Просто, как всё гениальное» – восхищённо воскликнул он, «сто лет сильнейшие маги думают, как пройти защиту камня, а оказывается достаточно просто быстро ударить».
Потом он поинтересовался, что я собираюсь делать с его ладьей? В ответ ему было сказано, что ладья его и он может делать с ней, что пожелает. Но лучше всего дождаться Маэрим, она посмотрит товары и скорее всего что-нибудь купит для замка. Успокоенный, купец вернулся к столу. Меня по дороге перехватил Кабаль:
– «Герои и офицеры сидят на почётном месте». После чего он отвёл нас к небольшому возвышению, где сидели барон, Тиум и Маэрим, мои офицеры с Миле, канцлер, староста деревни и несколько незнакомых лиц. Посидев немного для приличия, я пошёл к себе, захватив Кабаля и Тиума. Камень в кармане опять начал трепыхаться.
– «Следовало бы посидеть со своими людьми, вернувшимися из опасного похода» – напомнил мне Кабаль мои же слова.
– «Конечно следовало, но есть срочные и важные дела».
Ещё по пути был заказан обед, который уже ожидал нас в гостиной. Забрав у Руми кофе, я выставил её за дверь вместе с остальными слугами и достал камень. В холле перед комнатой Терейона было пусто, но снизу доносился сильный грохот. На моих часах было четыре дня.
– «Ну и здоров спать дядя» – подумал я о бейлифе.
Грохот прекратился. Похоже, что дверь, запертую сбежавшими младшими помощниками, наконец выломали и по лестнице слышался топот подкованных сапог. Через открытую дверь были видны три воина в броне с обнажёнными мечами, которые морщили носы. Подсматривающий камень мог передавать также запахи. Я включил этот параметр на самую малость и нам в нос шибануло жуткой вонью, пришлось немедленно выключить.
– «Сколько времени лепёшка провалялась в камине» – поинтересовался Тиум.
– «С двух часов ночи».
– «Тогда это надолго, я в оружейную» – он встал и вышел из гостиной.
Кабаль отсел от стола, понюхав эту гадость, продолжать есть было невозможно, и спросил:
– «Ваш поход закончился замечательным успехом, но что с нашими проблемами – я имею в виду Терейона».
– «Подождем Тиума, а лучше перейдём в оружейную, там не будет вонять».
Захватив камень, я повёл Кабаля в оружейную и уже выходя из комнаты сообразил, что запах не сложно удалить, что и было сделано. В оружейной нас ждал Тиум. Когда мы уселись за маленький столик, он подошёл к шкафу и достал голову, которую до того закрывал своим телом. Чаше-поднос с головой был поставлен перед Кабалем. Тот внимательно рассмотрел трофей и восторженно молчал. Налюбовавшись, он сказал:
– «Я сомневался, что ты сумеешь это сделать – камни хорошо защищают своих владельцев, поэтому предполагал, что добраться до Терейона тебе удастся не скоро. Теперь я понимаю, почему Маэрим выторговала приличную премию за досрочное выполнение задания, она в тебе абсолютно уверена. Кстати до меня дошёл слух, что около замка ты прихлопнул младшего помощника бейлифа».
– «Слух верный, этот дурачок грабил захваченную ладью в десяти километрах от замка. Пришлось объяснить ему, что заниматься разбоем неприлично».
– «Интересно и как же тебе удалось заставить его себя слушать. Я считал этих мальчиков законченными отморозками, причём совершенно невменяемыми».
– «У меня есть для них убийственный аргумент – ледяная стрела в лоб. После этого у них нет более возражений».
Кабаль тихо засмеялся: – «я не учёл подобную систему доказательств, хотя она самая убедительная. И что же было дальше?»
– «Бандитов без одежды уложил в трюм, а ладью привёл в замок и вернул купцу. Сейчас Маэрим посмотрит товар и, может быть, отберёт что-нибудь полезное».
– «А благодарный купец предоставит ей максимально возможную скидку. Вы с ней прекрасно спелись. Но меня интересуют твои планы – ведь ты официально начал войну с бейлифами, на подобное давно никто не осмеливался».
– «Сначала хочу досмотреть спектакль» – я показал на бейлифа, который наконец поднялся в холл, но не рисковал приблизиться к комнате, «потом пообедать – после похода очень хочется есть, и далее собрать Совет, на котором определить стратегию и тактику этой войны».
– «Значит я вовремя. Мне хотелось бы поучаствовать в этом Совете».
– «Конечно, твоё мнение нам будет также интересно».
– «Предлагаю вернуться в гостиную» – заявил Тиум, «обедать там намного удобнее».
Вернувшись за стол в гостиной, мы совместили приятное с полезным, то есть обед и спектакль с бейлифом в главной роли. Последний, после очередной неудачной попытки прорваться в комнату, приказал слугам обмотать морды мокрыми тряпками и залить камин водой. Пяток слуг ринулись одновременно в комнату, столкнулись и три ведра пролилось на пол. Но два ведра оказались в камине, правда одного из героев потом выволокли из комнаты за ноги. Учтя этот негативный опыт далее камин атаковали поодиночке и три ведра достигли цели, а только одно вместе с носителем оказалось на полу. Этого хватило и камин перестал чадить. Далее начались попытки открыть окна – поначалу столь же эффективные. Единственным успехом были сорванные с одного окна шторы вместе с карнизом. Наконец бейлиф догадался наложить на мокрые тряпки одного из слуг защитное заклинание и тот дошёл до окна и открыл его.
– «Меня потрясает бездарность Фаника, как организатора» – высказал я своё мнение о бейлифе.
– «Он всю жизнь занимался только интригами» – ответил Кабаль, «в чём правда преуспел».
В комнате сразу стало светлее, стоило клубам чёрного дыма покинуть её через окно. Слуги тем временем открыли второе окно и начали мыть пол. Не обращая на них внимания Фаник подошёл к Терейону и прощупал срез. Затем осмотрел срез у целителя. К нему подбежало трое младших помощников и один из них подал тазик с водой ополоснуть руки.
– «Интересно, сколько их у него осталось?» – мой вопрос был обращён в воздух.
– «Сейчас подсчитаем» – отозвался Кабаль, «было пятнадцать, троих ты убил, осталось двенадцать».
– «Значит девять, трое сбежало».
– «Редеют славные ряды» – процитировал Кабаль одну из местных баллад».
Бейлиф тем временем подошёл к камину и кочергой перевернул остатки лепёшки.
– «Терейона убил Лекес?» – осмелился спросить один из мальчиков.
– «Вряд ли, ему до этого расти и расти». Я захлопал в ладоши.
– «Записывай» – сказал Фаник одному из младших помощников, «что мы знаем об убийце? Первое – он умеет перемещаться в верхних слоях, но это могут многие. Второе – он сильный боевой маг, так как решился напасть на среднюю кисею и победил. Мало кто из магов рискнёт на это. Третье – он умеет делать быстрые порталы, сигнализатор ночью тренькал один, два раза. А рамка Лекеса пищит несколько минут. Четвёртое – он вооружён топором с очень длинным лезвием, которое заряжает магией. Откуда может быть такое оружие – не от гномов ли, неизвестно. Значит у мага-убийцы коллекция редкостного оружия. Пятое – он свыше минуты пробыл в комнате, где распылил сильное снотворное, то есть у него есть защитное заклинание на этот случай. Повторяю главное – сильный боевой маг, быстрые порталы, коллекционное оружие, разнообразная и мощная защита. Я знаю только одного такого – это Саан`авиус. Конечно я ему в своё время прилично нагадил, но он все последние годы тихо сидел у себя в магическом городке. Может готовил месть? Тогда это опасно, он довольно силён и остальные маги городка могут ему помочь. Туниус, скачи к бейлифу Мараани Сен-Туолу и передай, во-первых я прошу его о личной встрече, и во-вторых я прошу его созвать Совещание бейлифов сеймена. Вперёд».
Бейлиф ещё раз прополоскал руки в тазике и вышел из комнаты. К нему подошёл козёл и замекал – «совсем оголодал бедняга» – сказал Фаник и ласково потрепал козла по голове, «эй кто-нибудь отведите рогатого во двор, пусть хоть травку пощиплет». Два мордоворота в кольчугах схватили козла за верёвку на шее и потащили вниз. А бейлиф поднялся на этаж выше, сел за стол и задумался. Я приветствовал его решение – в этой комнате у меня тоже был следящий камень.
– «Саанавиус – это маг, который лишил меня Силы. А магический городок организован сильными магами, служившими Наймиеру, и не захотевшими влезать в свару между бейлифами и властителями. Он находится в середине сеймена, где сходятся границы всех четырёх байлу» – Тиум воспользовался паузой, чтобы просветить меня.
К бейлифу тем временем поднялись двое оставшихся младших помощников и один из них спросил:
– «А может это всё-таки Лекес? С чего бы Саанавиусу после стольких лет выжидания мстить тебе?»
– «Нет, это точно Саанавиус, он мстителен и терпелив. Если маги городка что-нибудь против нас решили, то он бы сразу начал. А Лекес стоял рядом с войском, и я очень надеялся, что он рискнёт напасть. Тогда бы я его и всех, кто с ним прихлопнул бы как мух – для этого был приготовлен вызов парочки тварей. Но он оказался очень осторожен и решил, что полутора сотен бойцов недостаточно для нападения на незащищённый деревянный дом в деревне. А напавший, в отличие от Лекеса, был один без войска и без помощников. Скажи, Лекес хоть раз покидал замок один? Нет, никогда. Так с чего же ему оставлять своё войско и в одиночку лезть в дом. Он бы привёл своих головорезов, окружил бы дом и поджёг бы его со всех концов. Во всяком случае попытался бы это сделать. Поэтому Лекес отпадает. И никого ещё, кроме Саана не остаётся. Теперь, что делать нам? Я собирался послать тебя к Аниору, моему второму помощнику, но он сможет прибыть только завтра вечером, а то и послезавтра утром. А оставаться здесь опасно. Если Саан договорится с Лекесом и они вместе нападут, то мне не выстоять. Поэтому мои мальчики мы немедленно выступаем, соберите воинов во дворе и посадите всех на лошадей, недостающих возьмите в деревне».
Мальчишки убежали, а бейлиф тяжело встал, упираясь в стол и в который раз осмотрел комнату. Было видно, что ему страшно, но сдаваться он не собирался. Ещё было видно, что хотя он не стар, но сильно истрёпан. Тяжёлым шагом он вышел из комнаты.
– «Ну что скажете, други мои» – обратился я к Тиуму и Кабалю.
– «Ты хотел созвать Совет» – напомнил мне Кабаль.
– «Тогда пойдём к барону, негоже действовать через голову владетеля, а потом вернёмся ко мне и уточним детали на картах».
– «Ты умеешь блестяще подбирать слова» – заметил Кабаль, «уточним детали – то есть спланируем наши действия. А владетель будет считать, что он в курсе происходящего».
Тиум ничего не говоря встал и мы следом за ним отправились к барону. Во дворе к нам присоединилась Маэрим и мои офицеры и этой толпой мы ввалились в приёмную к барону. Расселись мы как и в прошлый раз только слева от Дмитрия, вместо Бауэра сели Вадим, Юрек и Куини, слева от барона уселся Кабаль, а слева от меня – Миле. Первое слово взял барон:
– «За прошедшее время произошли значительные изменения, нападение на замок отбито, при этом Лекес убил графа, довольно сильного мага Каэна и двух младших помощников бейлифа».
– «Трёх» – негромко уточнил Кабаль.
– «Это большой успех, но я не понимаю, зачем было объявлять бейлифу войну? Он теперь двинет на нас все свои силы».
– «Он и так двинет на нас все силы, которых у него пока немного. А объявив ему войну, я заявил на весь сеймен, что именно мы центр борьбы с бейлифами. И я рассчитываю, что это заявление обеспечит к нам приток необходимых сил. Потому что мы должны перейти от обороны к наступлению – войны обороной не выигрываются. А для успешного наступления нам необходимо для начала несколько сотен бойцов, которых я и хочу привлечь подобным заявлением» – как и в прошлый раз я нахально «якал», но теперь мне хотелось пресечь возможные споры. А возразить мне мог только барон, что он и попытался сделать:
– «Я надеялся дожить остаток своих дней в тишине и спокойствии, а мне предлагают принять участие в большой войне». Я ещё подбирал слова, как меня опередила Маэрим:
– «Деда, на какую тишину и спокойствие ты рассчитывал? Замок за последние дни только чудом дважды не захватили и это чудо зовут Лекес. Да он не хочет отсиживаться в стенах и ожидать очередного нападения, а хочет упредить наших врагов. А ты что хочешь? Чтобы замок захватили и разграбили, а меня и других продали на рынке рабов?»
– «Сдаюсь, сдаюсь, я действительно стар и устал от жизни. Поэтому назначаю полной баронессой замка со всеми правами и обязанностями мою внучку Маэрим» – он снял здоровую золотую бляху на цепи и надел ей на шею, «владетельствуй и храни честь рода Бирейнов. Этот дом и башню мага я передаю старшему магу замка Лекесу и назначаю его коннетаблем» – Теодорих потянул мне изрезанную узорами палку. Пришлось встать подойти и с поклоном взять её. Она была на удивление горячей. «Через несколько дней я освобожу этот дом и переберусь в жилище при церкви. А башню мага можешь занять и сегодня».
– «Какие будут распоряжения, госпожа баронесса» – я только головой поклонился ей. Мне хотелось подчеркнуть, что формальная власть в замке принадлежит ей, но только формальная.
– «Распоряжений не будет, но мне бы хотелось обсудить несколько вопросов» – возникшая ситуация её полностью устраивала. Есть маг Лекес, который будет вести войну и защищать замок и есть баронесса Маэрим, в распоряжении которой всё хозяйство владения.
– «Тогда не будем более утруждать господина барона и перейдём ко мне, чтобы уточнить мелкие детали» – я достал рамку и вышел в коридор. Там не спеша навёл рамку на комнату с картами, зафиксировал окна и дал команду переходить. Сам я перешёл последним и убедился, что канцлера с нами не было. В этой комнате все столы были заняты картами и нам пришлось выйти в небольшой холл, где Тиум с добровольными помощниками быстро достали бокалы и пару кувшинов вина. Выпив за баронессу Маэрим и дождавшись пока Вадим и Юрек притащат под руководством Тиума и водрузят на стол карту нашего байлу, или герцогства Арен-тии-Сигин, мы уселись за стол и все уставились на меня. Пора было переходить к делу.
Напомнив всем, что война объявлена с обеих сторон – и мной и бейлифом, я попросил для начала Кабаля и Маэрим доложить о наших ресурсах. Они были вполне достаточными – замок мог прокормиться сам и прокормить батальон бойцов до следующей осени. В достатке было одежды, места в казармах и постельного белья. В конюшнях имелось двести вполне приличных лошадей, от кавалерийских скакунов до тяжеловозов. В достатке было сёдел и прочих необходимых приспособлений. К тому же в деревнях имелись немалые запасы и очистив дороги от разбойников мы могли чувствовать себя вполне уверенно.
А вот с холодным оружием и кольчугами дело обстояло намного хуже. Только гарнизон замка – 60 человек, был вооружён относительно качественным оружием и кольчугами. Кузнецы в замке и деревнях были, но они делали тяжёлое и плохое оружие. Вместо кольчуг они могли выковывать пластины, которые нашивались на кожаные куртки. Это нас совершенно не устраивало, но хорошие оружейники были только в срединном домене, который был блокирован бейлифами, и в крупных городах. А эти города в своё время присягнули бейлифам и приняли запрет на продажу оружия. Всё это конечно можно было обойти, но с немалыми затратами и не быстро. Отдельные оружейники могли попасться и в малых городах, но их заведомо было недостаточно, к тому же отношения с этими городами были разорваны. Самое неприятное, что нам нечего было предложить на продажу. Еду, ткани и кожу горожане конечно с удовольствием приобрели бы, но бейлифы разрушили денежное обращение, а цепочки натурального обмена получались длинными и долгими. Для себя я решил при первой же возможности смотаться в ближайшие два городка и своими глазами посмотреть, что там твориться. Удивительно, но только Кабаль и Куини бывали в этих городках, причём последний раз это было 10 лет назад. Пришлось напомнить нашим хозяйственникам, что в замке пока находится сеньор Ноорен, которого не мешало бы расспросить.
Огнестрельного оружия имелось несколько десятков стволов: пулемётов, автоматов и снайперских винтовок. Ещё было пяток гранатомётов и десятка два пистолетов, которые здесь были почти бесполезны. Боеприпасов на первое время было достаточно, но всё равно скоро встал бы вопрос с их получением. К сожалению не было более серьёзных стволов: крупнокалиберных пулемётов и снайперских винтовок, миномётов и хотя бы нескольких пушек. Но опять-таки всё упиралось в деньги. Чисто механически я залез в свою сумку и нащупал один из трофейных кошельков. Вытащил его, а из него самую тяжёлую монету. Она имела овальную форму, одна сторона была плоской, а другая выпуклой. Сидевший почти напротив Кабаль протянул руку и получил от меня эту монету.
– «Дайярен Наймиера, довольно редкая и дорогая монета, чеканилась гномами» – Кабаль показал всем свою эрудицию. Монета пошла по рукам, а я спросил:
– «А где живут гномы?»
– «В соседнем мире» – ответил мне Тиум, «переход туда расположен не очень далеко от нас в диких землях, западнее той дороги, что мы рассматривали. Дикие земли мы уже обсуждали, а вот что творится за переходом? Похоже там главная опасность».
– «Если съездить к гномам, то большая часть проблем будет решена. Им нужно зерно, копчёные мясо и рыба, сахар, чай. А они продадут оружие, кольчуги, драгоценные камни и металлы. И цены можно заложить предельно высокие – вряд ли после Наймиера с ними кто-нибудь торговал» – Кабаль с удовольствием демонстрировал свои знания.
– «Было после Наймиера два похода» – сказал Тиум, «но уж больно много было жертв, купцы решили, что результат себя не оправдывает».
– «А кто ходил?» – мне было любопытно.
– «Столичные купцы, один из них потерял всех своих сыновей и сам сошёл с ума».
– «Подведём итоги» – я решил подвести черту, «продовольствия, тканей и кожи у нас достаточно и проблем с этим не ожидается. Только тебе надо Маэрим проверить по каждой позиции, селёдка баранину не заменит. Далее, надо установить контакты с городами. Кабаль, попытайтесь для начала разговорить Ноорена, может быть какие-нибудь зацепки и появятся. Дмитрий, нам с тобой надо продумать экспедицию к гномам, определить сколько и чего нужно. А теперь слово Дмитрию – как нам реорганизовать нашу армию».
Дмитрий не стал изобретать велосипед, а предложил относительно типовую по Земным меркам структуру (см. приложение). Так как хороших клинков и кольчуг было явно недостаточно, да и мечники были плоховато обучены – одно дело защищать стены, и совсем другое атаковать, то он взял соотношение один стрелок – один мечник. Он рассчитывал на лучшее вооружение и обученность мечников и тогда бы поставил двоих к одному стрелку. Но имевшиеся мечники могли только не очень долго обороняться, поэтому пришлось основную ставку делать на стрелков. А мечники только обеспечивали их охрану. Поэтому заменив бойцов мобильного отряда на воинов Куини, он восстановил численность защитников стен и формировал мобильную роту, пока на лошадях, а в дальнейшем на автомобилях. Далее я предложил Куини высказать свои предложения по набору бойцов из лесных братьев, но он сказал, что надо просто походить по дорогам, вычищая разбойников. А те, кто оказался в лесу по вине бейлифа, сами попросятся в войско.
Я ещё раз осмотрел своих офицеров. Безусловно звёзд с неба не хватают и основные вопросы решать придётся мне. Но воины компетентные для своего уровня и упорные. Если чётко поставить задачу, то они её выполнят, что уже хорошо. Поэтому надо им чётко поставить эту задачу:
– «Господа» – начал я, «стратегически мы должны выполнить две задачи. Во-первых перехватить инициативу, то есть наносить постоянно беспокоящие удары и уничтожать банды разбойников и отряды младших помощников бейлифа. Для борьбы с последними вызывайте меня. Во-вторых обеспечить нормальную хозяйственную жизнь следующей территории» – я обвёл указкой часть байлу с удобными границами. Она вдруг засветилась.
– «Графство Сокейн» – сказал Кабаль, «неплохой размах для начала».
– «Что ты о нём можешь нам рассказать» – поощрил я его.
– «Графство Сокейн было разгромлено бейлифами последним в нашем сеймене. Дед Маэрим сражался вместе с графом, но тот проиграл. Бейлифы сумели собрать войска со всего сеймена, их поддержал ряд владетелей, в частности Тарин-Кифы, и города, которые на свои деньги наняли отряды наёмников. Последним штрихом оказалось предательство, двоюродный племянник графа открыл ворота Сокейнона. Замок был захвачен и разрушен, вся семья графа, включая предателя убита. В настоящее время на этой территории имеется одиннадцать баронств, тридцать с лишним мелких сеньоратов и два небольших городка. Кроме того на границе с бывшим графством Оромейн расположен относительно крупный город Пеоро-Тоон. Все они носят статус вольных городов, но в каждом сидит помощник бейлифа, младшие в небольших и четвёртый помощник в Пеоро-Тооне. До меня доходили многочисленные слухи о творимых ими безобразиях, но сам лично я там давно не бывал. Севернее последнего города находится владение Аранейнон, то ли небольшое баронство, то ли крупный сеньорат. Им владетельствовал дон Аранейн, довольно сильный маг. Но два года назад его убил хитростью Терейон и позволил там поселиться банде Седого. Из одиннадцати баронств Сокейна – одно это Бирейнон, в пяти владетельствуют разумные люди, включая меня и мою сестру, с которыми можно договориться, ещё в одном владетельствует Лиири, с которой и вас, особенно у Маэрим хорошие отношения. Остаётся четыре баронства, в двух из которых владетельствуют Тарин-Кифы, которые надо захватить. Тогда графство окажется под твоим контролем».
– «Какой пустяк, взять штурмом четыре замка» – съязвил Юрек.
– «Не четыре, а пять – ты забыл Аранейнон, и это вполне реально» – возразил я ему.
Потом поблагодарил за прекрасную лекцию Кабаля и поручил Дмитрию, Куини и Миле срочно сформировать мобильный взвод, добавив отделение конной разведки из десятка кавалеристов. Завтрашний день я разрешил потратить на подготовку и тренировку мобильного взвода, а послезавтра я запланировал с ним рейд по дорогам. Вадим должен был тренировать остальных, в первую очередь выбрать и проверить будущих стрелков. На этом Совет я объявил закрытым, всем военным заняться указанными делами, а мы с Дмитрием обойдём стену и познакомимся с командирами башен. На молчаливый вопрос Маэрим, я ответил, что как обычно в полночь я к её услугам здесь у меня. Все, кроме нас с Тиумом и Дмитрием разошлись, а мы молча сидели и отдыхали, прошедший день был долгий и нервный.
Выйдя из дома, мы с Дмитрием переместились к восточной башне, но заходить туда не стали. Бауэра, командира башни, мы знали, да и с солдатами его я вчера познакомился. Поэтому его решили оставить напоследок и двинулись вдоль стены против часовой стрелки. Замок Бирейнон в плане был восьмиугольником, с восемью угловыми глухими и башнями и четырьмя надвратными. Последние располагались в середине стен через одну справа от ворот. Поэтому между каждой парой соседних надвратных башен было две глухих. Подойдя к первой из них, мы обнаружили, что стальная дверь заперта. А когда мне с некоторым трудом удалось её открыть в башне прозвучал сигнал тревоги. Войдя в башню, мы увидели, что её гарнизон – три человека, уже изготовились к защите. На первой площадке расположился лучник, ступенькой ниже мечник и справа от лучника второй мечник. В замке же был слышен сигнал малой тревоги и топот двух десятков ног. Поднятый по тревоге отряд спешил к башне. Пришлось дождаться отряда и познакомиться с его командиром. В замке было два малых тревожных отряда по пятнадцать человек в каждом, не считая командира и заместителя. Ещё было положено иметь большой тревожный отряд, но на него не набралось людей. Впрочем, как я понял, Бауэр постарался сократить число стражей до минимума. Потом мы поднялись в башню, где её гарнизон – сержант башни и два солдата, пили чай. Башня была вся нашпигована сигнальными устройствами на тепло, металл, массу, ауру, магическое действие и даже на дыхание. Все бойницы, включая выходящие внутрь замка, были перекрыты толстыми металлическими прутами. Три стальные двери – входная и две ведущие на стены, были целиком стальные и запирались изнутри на два замка и засов. Гарнизон башни предназначался только для её охраны. При нападении из замка должны были подойти воины, которые займут места у бойниц и на стенах. Гарнизон башни был постоянным и не сменялся. В течение дня один спал, а двое дежурили, в основном следили за сигнальными устройствами и были готовы задержать врага у вскрытой двери или бойницы. Попив с солдатами чай, мы вышли на стену. Стражников на ней не было, её охраняла только магия, но всякого рода сигнальные заклинания и устройства сидели на ней весьма густо. То есть их было не так уж и много, но почти каждое закрывало большой участок и было многофункциональным. Поэтому каждое место на стене было перекрыто тремя, а то и пятью слоями сигнализации. Воистину муха не пролетит, змейка не проползёт
– «Не понимаю, зачем тебе нужен этот обход» – внезапно отвлёк меня Дмитрий, «мне ещё может и придётся защищать замок на стенах, да и с людьми познакомиться не мешает. А тебе на хрена? Обороняться с замке ты не будешь. Если налетит какая-нибудь банда, даже большая или идиот-рыцарь с дружиной, то ты их просто прихлопнешь. А если наедет кто-то весьма крутой, то проведёшь куда-нибудь портал и сбежишь».
– «Ты прав» – подумав ответил я, «если бы меня очень заботила бы защита замка, то прежде всего я бы отыскал подходящее место и проложил туда постоянный портал. Но не думаю, что это необходимо срочно. Меня больше всего интересует, как построена защита замка, думаю, что она типовая и одинаковая в большинстве из них».
– «Но ты же сам ставил в Берейноне защиту?»
– «Мною построена одна линия – от вражеских порталов, а пять остальных линий были восстановлены. Поэтому я знаю, как они устроены, но довольно смутно представляю, как они работают и каким образом их можно преодолеть».
– «То есть ты всерьёз планируешь захватить эти пять замков?»
– «А по твоему мобильный батальон с крупнокалиберными пулемётами и миномётами создаётся, чтобы охотится на хрюшек?»
– «Ну ни хрена себе! Старый барон прав – рядом с тобой тишины и спокойствия не видать. Твоё прозвище случайно не «Торнадо?»
– «Нет, просто Ураган».
Так посмеиваясь, мы дошли по стене до следующей глухой башни. Здесь верхняя дверь была открыта и нас ждал сержант.
– «Солдатская связь работает без сбоев» – посмеялся Дмитрий, «внезапной проверки не получилось».
– «А она и не планировалась. Нам с тобой надо было познакомиться с системой защиты замка, а заодно и с людьми».
Ознакомившись с башней и не обнаружив каких-либо отличий от предыдущей, мы пошли дальше. Все мои попытки обнаружить хоть какую-нибудь брешь в защите не увенчивались успехом. Даже без учёта моей портальной защиты общая магическая защита весьма неплохо защищала замок от проникновения. Разумеется, щели в ней были, но узкие и нестабильные. Изхищрённый в подобном маг, причём не сильный или опытный, а именно изхищрённый и видящий, мог проникнуть таким образом в замок, прихватив с собой одного-двух помощников. Но это же мог сделать и ниндзя, укрывшийся в крестьянской телеге. А мне нужно было забросить в замок роту в 150 человек с оружием, а то и батальон на автомобилях. Щелочки для этого категорически не годились.
Следующая угловая башня уже не была глухой. Её гарнизон составлял пять человек и возглавлялся младшим офицером. А главное, в ней была калитка наружу. Познакомившись с бойцами и спустившись с командиром вниз, я приказал открыть дверцу, ведущую наружу. Командир замялся, а потом сказал, что ему нужен приказ вышестоящего командира. Пришлось объяснить, что коннетабль и командир дружины замка перед ним. Увидев жезл коннетабля, он согласился её отпереть, но потребовал письменного приказа. И только получив этот приказ, открыл дверь. Мы втроём вышли в наступающий вечер. С восточной части замка вместо рва протекал ручей, в который были собраны все ручейки округи. Наш правый берег был весьма узким – один шаг и каменистым. Думаю, чтобы придать ему твёрдости, сюда вывалили не одну подводу гравия. Противоположный, левый берег был топким и болотистым, и только метрах в ста за ручьём начинался лес. Меня заинтересовала тёмная полоска в 65 метрах от ручья. Поэтому я сказал своим спутникам, что проверю там впереди одно место, а им предложил подождать меня в башне. Но они отказались и заявили, что будут ждать меня тут.
– «Тогда ты быстрее вернёшься, а то можешь и загулять» – обрадовал меня Дмитрий.
Пришлось левитировать до нужного места, а там ещё искать места для приземления. Но мои старания были не напрасны – эта полоска оказалась естественным спуском во внутренние слои мира. Взяв в левую руку жезл мага, а в правую нож, я начал спускаться в узкую, но постепенно расширяющуюся зелёную долину. В какой-то момент на моём пути оказалось озеро, упирающееся с боков в густые лесные заросли. Передо мной был редчайший случай, когда в четвёртом слое мира имеется полноценная жизнь. Удивляло только отсутствие следов людей, в подобном месте обычно они пытались поселиться. Форсировать озеро или продираться по лесу не хотелось, да и пускаться в экспедицию в неизвестную страну без подготовки было неразумно. Пришлось занести путешествие сюда в список отложенных неотложных дел и ужаснуться его размеру. Мои спутники дожидались меня, хотя уже стемнело. Но поздней осенью темнеет рано, а бреши в защите обнаружить пока не удалось. Поэтому мы с Дмитрием двинулись вдоль стены к следующей башне. Третья глухая башня ничем не отличалась от первых двух, а проверка защиты стен показала, что даже при отсутствии гарнизона, ворваться в замок не так-то просто. Далее перед нами была северная надвратная башня. Её гарнизон составлял восемь человек и возглавлялся офицером. С башни открывался вид на северную дорогу, а днём можно было видеть отходящую от неё через три километра северо-восточную дорогу и деревню на их слиянии. Ворота были прикрыты сигнальными заклинаниями и устройствами вдвое, если не втрое кучнее, чем стены. А защиту ставил я и помнил, что по сравнению со стенами она была двойной. Около ворот дежурило два мечника с обнажёнными клинками. А сама башня была вылизана и вычищена до блеска. Солдаты были в свежей одежде, а у офицеров были начищены бляхи.
– «Потрясающая показуха, им наверное больше делать нечего, как бляхи чистить, полы драить и одежду стирать» – Дмитрий сказал это тихо, но офицеры его услышали и смутились.
– «Проводите нас во двор» – приказал я офицерам.
Выйдя из башни, мы прошли метров сто вглубь двора и там Дмитрий поинтересовался, что именно они планируют делать в случае ночного нападения, имея усталый измученный гарнизон? Или они предполагают, что враг отступит сам, устрашённый блеском их начищенных блях. Не получив ответа на свои риторические вопросы, Дмитрий предложил подежурить эту ночь им самим, а завтра с утра вернуться к обычному режиму. Офицеры вернулись в башню и мы остались вдвоём.
– «Обход закончен?» – поинтересовался Дмитрий.
– «Увы, нет. Нужна идея, как проникнуть в замок большими силами. Только пойдём двором в башне с дверцей, а глухие минуем».
– «Ещё одна попытка создать внезапность. Вполне может получится» – Дмитрий воспринимал наш обход, как обычную проверку, проводимую старшим командиром.
У входа в башню стояла телега с возницей и две пары солдат таскали и клали в неё мешки, похоже с картошкой. Около телеги стоял офицер, которого я видел в доме барона, когда штурмовал комнату магов. Увидев нас он удивился, но постарался не подать виду. В отношении меня это было бесполезно, чтение чувств было моим естественным состоянием.
– «И чем занимаемся?» – поинтересовался Дмитрий.
– «Перевозим картошку из подвала башни на склад» – отрапортовал он. При слове «подвал» меня словно стукнуло:
– «Надо проверить, а действует ли защита в подвале?»
Краем уха я слушал объяснения офицера. При прежнем капитане замка, до Бауэра, три года назад в ближайшей деревне было закуплено двадцать мешков картошки специально для солдат. Они были складированы в единственном подвале, имевшимся в распоряжении гарнизона. На мой вопрос:
– «Какие есть другие подвалы в замке?»
– «Только хозяйственные склады» – ответил офицер.
Дмитрий продолжил выяснять про картошку. Прежний капитан опасался, что начнутся перебои с продовольствием и хотел иметь неприкосновенный запас на крайний случай. Когда два года назад разбойники убили его, то офицер не стал докладывать об этом складе Бауэру. А когда сейчас проблема с продовольствием снялась и ожидались новые экспедиции в деревни, то он решил, что подвал боевой башни должен быть свободен для воинских нужд. Конечно, всё это объяснение было шито белыми нитками, но прохлопал это нарушение Бауэр, а не мы. Поэтому, переглянувшись с Дмитрием, мы решили принять это объяснение. Нетерпение жгло меня, и я полез в подвал, не дожидаясь его разгрузки. В подвал вела узкая лестница, перекрываемая вверху и внизу стальными дверьми. Сам подвал был обширным и состоял из просторной центральной части и галереи, разделённых стеной многометровой толщины и соединённых четырьмя узкими проходами. Галерея проходила под стеной башни, а центральная часть была строго в центре. Защиты же на стенах подвала не было. Она осталась выше. Через подвал можно было забросить большой отряд, но операцию надо было тщательно подготовить, так как выходы из подвала и проходы в башне легко было заблокировать. Любая нелепая случайность могла легко сорвать проникновение. Но если подобный подвал был в какой-нибудь центральной башне, то её легко можно было уничтожить заложив и взорвав в подвале пуд, другой динамита. Дождавшись, когда последний мешок с картошкой унесут наверх, я наложил на стены противопортальное заклинание и проследил, как комендант башни запер двери в подвал.
– «Обход закончен» – обрадовал я Дмитрия, «уязвимое место замков – подвалы. Но учти – это тайна, даже Вадиму и Косте ни слова».
– «Понял» – обрадовался он, «ты теперь куда?»
– «В башню мага».
– «Нам по пути, я живу в доме старого барона. Он сказал, что Маэрим в его дом не переедет, ты скорее всего тоже?» Я подтвердил.
– «Тогда старшим в этом доме остаюсь я и переселяюсь в апартаменты барона».
Здесь мы с Дмитрием разошлись: он пошёл к себе домой, а я в башню мага. Сказать, что меня била дрожь – значит ничего не сказать. В схватке ты занят и волноваться некогда. А здесь вслушиваешься в башню, но понять услышанное не можешь. Башня же легко может уничтожить мага, особенно если он слаб или нагл.
-«Она совсем как женщина» – мелькнула мысль, «так и попробуем с ней, как с женщиной».
Мысленно я начал говорить ей о своей любви, а подойдя к ней вплотную, начал гладить стену. И, о чудо, под рукой у меня не холодный камень, а нечто тёплое и податливое. Передо мною вдруг возник проход – не открылась дверь, не ушёл в сторону кусок стены, а как в живом теле еле заметная щель раскрылась в живой проход с трепещущими стенками. Боясь и желая, я вступил в него и нечто накрыло меня с головой. Это было невыразимо приятно, очень сексуально, а главное было наполнено трепетом любви. Наверное, подобные ощущения были бы у немолодой женщины, которая уже много лет как махнула на себя рукой, но вдруг однажды, подойдя к зеркалу, увидела гладкую упругую кожу, красивое нежное лицо и совершенное тело. И, увидев всё это, возжаждала любви. И кто посмеет обмануть эти ожидания, не раствориться в них, не отдать им всего себя. Так и я, без тени сомнения открыл ЕЙ все свои чувства, мысли и желания, не скрывая ничего. На какое-то время я почувствовал себя маленьким ребёнком на руках умной, доброй и всепрощающей матери. Да, я был одновременно и её любовником и малым ребёнком, и едва не захлебнулся в океане безмерной любви.
Очнулся я в комнате маге на последнем этаже башни и надо мной был огромный купол, одновременно сплошной и прозрачный. Моё тело находилось в удобном кресле, перед длинным полукруглым столом, дальний край которого был уставлен протяжёнными предметами. Я одновременно ощущал себя полностью защищённым и открытым миру, почти растворившемуся в его пространстве. Моя рука погладила стол, а губы поцеловали воздух – ибо всё здесь была Она. И она свободно читала мои мысли и чувства, в которых я благодарил её и признавался в любви. Но в какой-то момент она поймала мою мысль, что как бы всё это не было замечательно, но я должен заниматься делом, и согласилась со мной.
Теперь я чувствовал не её, а через неё. Лучше всего ощущались старые башни магов Сокейна – башни в фундаменте которых сохранился хотя бы один древний камень. И таких было много – только в двух замках из двенадцати не сохранилось руин такой башни. В городках, большинстве деревень, на многих перекрёстках дорог стояли с древних лет каменные столбы, о назначении которых помнили лишь очень немногие. Каждый из них позволял мне прямо из моей башни обозреть немалую территорию. А в четыре полностью сохранившиеся башни вне Бирейнона я мог при желании и переместиться. Успокоившись, я решил осмотреться с доступных мне башен. Прежде всего я оглядел замок Тарин-Кифов с их башни мага. Сама башня была буквально набита магами – их было свыше двух десятков, возможно много свыше. Но маги были слабенькими. С любым из них я мог легко справиться, и даже с тремя, но с некоторым усилием. Но десяток их заставил бы меня в основном защищаться и через какое-то время задавил. Разумеется, речь идёт о схватке на открытом месте в условно равных условиях. В их замке и тройка магов имела бы неплохие шансы справиться со мной, однако с немалым трудом. В Бирейноне же, находясь в своей башне, я играючи прихлопнул бы их всех. Беглый осмотр башни магов Тарин-Кифов не дал результатов – понять, чем занимается вся эта толпа, было свыше моих сил. Я был слишком возбуждён и слишком рвался вперёд, чтобы кропотливо сканировать вражеских магов одного за другим. Единственное, в чём удалось убедиться, что из этого замка нападение в ближайшем будущем не грозит. Вспомнив о подвалах, я решил поискать их в этом замке и нашёл целых три: в угловой северо-западной башне с дверцей, в башне магов и в донжоне. Теперь надо было готовить нападение на их замок. Воинов в их замке было около трёхсот. Но мои сто (30 стволов) – сто пятьдесят бойцов (50 стволов) должны были с ними справиться при отсутствии магов. Отсюда вытекал простой и очевидный план: два-три взвода порталом перебрасывались в подвалы донжона и башни, потом взрывалась от взрывчатки, заложенной в подвале, их башня магов (моя башня не возражала) и я должен был добить уцелевших магов. Взрыв являлся сигналом для бойцов, которые захватывали донжон, башню и ближайшие казармы. В первый момент после взрыва в стане врагов должна была царить растерянность от внезапного удара. А далее они без магов должны были сдаться. И даже если они рискнут сопротивляться, то автомат против меча при численном равенстве – это серьёзное превосходство. Конечно, нужен детально проработанный план, где каждая четвёрка будет чётко знать свою основную и дополнительные задачи, но на это есть Дмитрий и его друзья.
В башне в замке Кабаля сидел слабенький магчонок и пытался посмотреть другие замки. А башня показывала ему комнаты с голыми бабами и сексуальными сценами, от которых он с большим трудом отвлекался. В этом замке имелось три типовых подвала, но нападать на него я не собирался. В замке Седого Аранейноне было целых четыре подвала. Кроме трёх типовых прямо под домом, где располагались главари банды, находился свежевырытый подвал с уродливыми бетонными стенами. Наверное они решили построить себе бомбоубежище – что крайне актуально при отсутствии авиации. Этот замок я осмотрел более внимательно – он был меньше Бирейнона, но довольно уютный. Были осмотрены и остальные три замка, которые требовалось захватить. Замок других Тарин-Кифов был в неважном состоянии, как в своё время Бирейнон и со слабым гарнизоном, так как много бойцов они отослали родственникам. Если последних удастся быстро и без больших потерь побить, то надо сразу захватывать второй замок. Остальные два замка были практически копиями Бирейнона по всем военным показателям. Башня позволяла увидеть многое, но я уже устал и хотел до прихода Маэрим немного отдохнуть. Благо, что башня позволила сразу из комнаты мага перейти к себе в квартиру.
Как хорошо у себя. Только в допросной сидит этот гад, которого утром надо казнить, а предварительно обыскать его квартиру. Господи, как хочется отдохнуть, и не два часа до прихода Маэрим, а хотя бы две недели. Тут зазвонил амулет – это была Маэрим, легка на помине:
– «Как хорошо, что ты уже у себя. Тогда я сейчас к тебе приду?»
– «Мне нужно принять душ».
– «Открой портал, я приду и устрою тебе душ».
Портальный переход был открыт в гостиной, чтобы избежать немедленного нападения и пары секунд на этом удалось выиграть. Но Маэрим стремительно, хоть и не владела длинным шагом, оказалась в спальне и начала меня насиловать. Как это записано для женщин-военнослужащих в Уставе британских колониальных войск – «если в пустынном месте вы попали в руки насильников, то расслабьтесь и попытайтесь получить удовольствие». Маэрим доставила мне массу удовольствия, начиная с того, как она меня раздела, и кончая всем прочим. Когда мы закончили, она позвонила на кухню и заказала ужин.
– «Ты решил возродить графство Сокейн, то-то тебя не заинтересовало моё баронство».
– «Графом я быть тоже не хочу».
– «И ты отдашь графство первому встречному?»
– «Нет конечно. Подберу на это место достойного человека, например тебя».
Маэрим задумалась. Конечно мы шутили и знали, что шутим. Но в каждой шутке есть только доля шутки – и это мы тоже знали.
– «Нет, я не справлюсь. Мой потолок – баронесса Бирейн, и то когда рядом есть Лекес, маг и коннетабль, от которого бежал в страхе сам бейлиф».
– «Так уж и бежал, причём в страхе».
– «Ты не представляешь, как тебя многие бояться. Если бы я не спала с тобой и не чувствовала, что ты никогда не сделаешь мне больно, то тоже очень страшилась бы тебя. Вот скажи, когда ты вернулся со мной к войску, то почему ты не повёл его на бейлифа?»
– «Я уже объяснял, что это было рискованно, так как войско …».
– «Стоп, ты всё сказал одним словом – «рискованно», то есть ты всерьёз думал об этом, но решил, напасть на него в другой раз, когда это будет менее «рискованно». А ведь любой другой навалил бы в штаны, приди в его голову мысль напасть на бейлифа».
– «Ну не скажи, например Дмитрий и его друзья спокойно говорят об этом».
– «Они с Земли и не прониклись нашими реалиями. Это смелость не знающего. А ты, хоть и с другого мира, знаешь и чувствуешь, но при этом не боишься. Вот скажи, если ты встретишь в лесу бейлифа одного, что тогда?».
– «Нам придётся сразиться, а кто победит не знаю, предполагаю, что мы равны по силам».
– «Вот, ты готов с ним сразиться и рассчитываешь на победу. А все маги, кого я знаю, в том числе очень сильные, не рискуют вылезать из своих башен, боясь бейлифа. Значит ты очень силён, а таких положено бояться».
Даже с позиции формальной логики в её рассуждениях было полно нестыковок, но она уловила главное – я решил, как мне победить бейлифов, и последовательно шёл к этому.
В гостиной слуги закончили накрывать ужин и ушли, оставив там старшего повара и Руми. Девочка очень волновалась, находясь рядом с Маэрим. Как обычно, опробовав его стряпню, я искренне его поблагодарил, после чего повар довольный ушёл.
– «А ты останься» – обратилась она к Руми и достала два чёрных шарика.
– «Выбери один» – это уже относилось ко мне. Потом она проглотила свой шарик, а мне пришлось съесть свой.
– «Это хорошее возбуждающее» – объяснила нам Маэрим, «и очень скоро ты опять захочешь. И тогда я покажу этой девочке, как надо тебя любить, пусть учится». После второго сеанса любви Маэрим отпустила Руми и поинтересовалась:
– «До меня дошли слухи, что какой-то негодяй пытался отравить тебя и Тиума. Что с ним?»
– «Сидит у меня в допросной. Завтра утром отведу его на площадь Наказаний и прикажу палачу казнить его».
– «А как именно?» – заинтересовалась Маэрим.
Пришлось потратить время на обсуждение этого вопроса. На завтра у меня было запланировано довольно много дел и поэтому не хотелось затягивать казнь. С другой стороны я хотел лично убедиться, что мерзавец мёртв. И в-третьих, за подобные прегрешения в Тао-Эрис полагались мучения, и нельзя было ограничиться простым усекновением головы. К счастью, мы довольно быстро остановились на гаротте – медленном удушении. Маэрим оделась – одежду она принесла с собой, пообещала распорядиться насчёт казни и ушла. А я пошёл к сейфу собирать деньги на завтрашнюю прогулку в город. Пришлось полазить по сумкам, но в результате набралась довольно внушительная сумма. К сожалению пообщаться с Маэрим или Кабалем, чтобы оценить их реальную покупную способность, вряд ли завтра получится. Сложив всё в сумку, которую намеревался взять с собой, я вернулся в спальню и лёг в огромную пустую кровать.
Я остался один и не один, я был с моей башней, которая одновременно была основной башней мага и моей башней, в которой я жил. Мне сразу стало спокойно, как будто я не ввязался в самую безумную авантюру моей жизни – войну с бейлифами. Более того, я чувствовал и был уверен, что всё завершиться хорошо, может быть и не так, как я планировал, но хорошо. В этом состоянии я и уснул.
Проснулся я утром в удивительно приятном состоянии. Было семь утра, обычно я просыпаюсь раньше, но и это было не поздно. Последнее время мне не требуется валяться по утрам. Поэтому заказал на кухне быстрый завтрак, ополоснулся и сделал лёгкую зарядку, повышая эффективность упражнений магией. Только я оделся, как услышал, что принесли завтрак. Уже ставшая стандартной процедура – в гостиной ждут повар и Руми. Съев несколько кусочков, благодарю повара и он уходит. Для разнообразия и смены сценария, сажаю Руми к себе на колени. Не понимая, чего от неё хотят, она ставит поднос на стол и ждёт продолжения. Я же просто делю завтрак пополам – кусочек мне, следующий кладу ей в рот. Она не завтракала и даже кажется не успела умыться, поэтому ест с удовольствием. Мне же надо обдумать мои действия на сегодня, поэтому ссаживаю её на соседнее кресло, даю ей в руки вилку и начинаю ходить по комнате с чашечкой кофе. Руми, как всякий потомственный слуга, хорошо выдрессирована и никогда не заговорит первой. К тому вложенная ей в руки вилка – это приказ Завтракать, который она выполняет с удовольствием. Но всё это общие рассуждения, вызванные тем, что вчера вечером Маэрим накормила меня сексом на двое суток вперёд, и хотя я с помощью магии и могу сейчас лечь с Руми в постель и покувыркаться, но мне этого не хочется. И хотя надо бы сделать что-нибудь подобное наперекор Маэрим, сегодня буду заниматься делами.
Первое – надо осмотреть квартиру старшего помощника и вернуть её в распоряжение кухонных работников. Руми уже позавтракала и я забираю её с собой на обыск квартиры – со стола уберут другие слуги. К участию в обыске привлекаю и повара и почти 40 минут тщательно обыскиваю квартиру. В какой-то момент вспоминаю про Мартина, бужу его мысленным сигналом и приказываю спуститься на кухню и позавтракать. Обыск не дал ничего для меня интересного. Было найдено несколько тайников, из которых повар выгреб деньги и дорогие столовые приборы. Горсть денег я забираю себе. Несколько красивых бокалов и чашек я приказал поставить в гостиной. Руми понравились пара серёжек и браслетик, и получив разрешение, она с удовольствием нацепила их на себя. Из комнат мы забрали довольно много холодного оружия, но кроме уже взятого мною Секатора, ничего интересного не было. Ещё раз осмотрев всю квартиру магическим взглядом и ничего не обнаружив, я разрешил повару переехать сюда, а свою квартиру разделить между помощниками. Закончив с обыск, я поднялся к себе. В шкафах была разнообразная одежда, пошитая на меня. Отобрав одежду и обувь, вооружившись и нацепив на плечо сумку с деньгами, я позвал Мартина. Мы поднялись в допросную, где снял с мерзавца все заклинания, кроме блокировки кишечника. Он рвался рассказать мне всё, что он знает, но ничего интересного у него не было. Поэтому мы повели его на площадь Наказаний, где умирал и никак не мог умереть бывший командир восточной башни. Ему Маэрим устроила эльфийскую казнь – он был привязан к гамаку, сплетённому из соответствующей лозы. Многочисленные шипы, впившиеся в его тело, выделяли невероятно жгучий сок. К тому же многочисленные побеги, врослись в тело и прорастали насквозь. А скорость роста у этой лозы была сравнима с бамбуком – до 8 сантиметров в час. Дав мерзавцу возможность полюбоваться на своего коллегу, я отвёл его к палачу, который уже имел распоряжение Маэрим. Его помощники прикрепили его к специальному креслу, палач одел на шею ему обруч и начал процедуру умерщвления. Смотреть на это было противно, но мною в своё время были для себя сформулированы несколько принципов. Один из них требовал полной уверенности в смерти врага и в том, что перед смертью он никому ничего не скажет. Поэтому мне пришлось почти час дожидаться пока он сдохнет и заставлять дожидаться Мартина. Хотя последний смотрел на происходящее с интересом, раньше он никогда не видел казнь гароттой.
Следующим запланированным на сегодня делом была поездка в один из маленьких городков на севере графства. Мне хотелось своими глазами посмотреть, как живут там люди и как там правит младший помощник бейлифа. Если он не отморозок, а относительно нормальный человек, то я собирался просто отобрать у него камень. А отморозков надо убивать – этот принцип тоже входил в мой список. На площади мы немного замерзли и зашли в дом Маэрим. Там было тепло и в холле висело огромное зеркало, в котором я осмотрел себя и Мартина. Сверху на нас были хламиды братьев ожидающих, под ними добротные костюмы, которые носил купцы и мелкие дворяне, а на ногах сапоги. Из оружия у меня был нож, подвеска с 16 метательными клинками и пистолет. В левом рукаве хламиды был закреплён жезл. Я хотел пополнить свой арсенал коротким мечом и кинжалом, но ничего подходящего не попадалось. Катана же и дага барона очень часто не соответствовали ситуации и брать их было нежелательно. У Мартина на поясе висел кинжал, что было абсолютно нормально, а вдобавок он каким-то образом сумел совершенно незаметно прицепить к хламиде изнутри меч, а с другой стороны подвесил один из пистолет-пулемётов, принесённых нам Юреком. Как теоретически эта игрушка стреляет, он знал и даже попрактиковался, сделав десяток выстрелов. Но мы хорошо понимали, что убойный эффект можно достигнуть только длительными тренировками. Выйдя на площадь порталов, я с удивлением обнаружил там второй взвод, который формировал Куини. В нём было всего два отделения и в каждом по два автоматчика, но большие реки начинаются с малых ручейков. Все бойцы взвода были тепло одеты и действовали на лошадях. Увидев нас, Куини тут же подскакал ко мне. Узнав, что я хочу провести разведку города вдвоём с Мартином, обругал меня и сказал, что не отпустит:
– «Лекес, на тебе слишком много держится. Не дай Бог случись что, тогда ни я, ни кто-нибудь другой тебя не заменим. А если представится возможность захватить город? Вы что, вдвоём с Мартином будете захватывать?»
Определённый здравый смысл в его словах был. Тем более, что бейлиф считал, что Лекес, то бишь я, никогда в одиночку не действует, а только во главе отряда. И разубеждать его было пока неразумно. Но уже шёл одиннадцатый час, а терять время на формирование отряда не хотелось, и я «обрадовал» Куини, сказав, что тогда я забираю его взвод. Он действительно обрадовался, сказав, что собирался дать им марш-бросок по лесу, а любой выход из замка надо долго и нудно согласовывать. А так поездка со мной будет для них лучшей закрепляющей тренировкой. Сейчас они в казарме заберут сухие пайки, которые он уже приказал для них подготовить, и вперёд. Куини отдал соответствующие команды командиру взвода – немолодому мужику с двумя сабельными шрамами на правой щеке и сказал, что сам он возвращается к Дмитрию. Канаменис – так представился мне командир взвода, отправил людей за пайками, а одного за лошадьми и одним мулом для нас с Мартином. Через десять минут отряд был готов и я стал настраивать рамку на ближайший к городку лесок. Портал был сделан широкий – всё равно услышат, но когда отряд по двое проскочил окно, то повёл его галопом по дороге к городу, подальше от места высадки. В сёдлах все сидели прекрасно, кроме меня. Удерживаться в седле мне удавалось только благодаря магии. Немного не доезжая до городка, я велел свернуть в лес, где мы и расположились на большой поляне. На деревьях вдоль поляны сидело несколько десятков крупных птиц, похожих на тетеревов. Решив на них поохотится, я набрав и сложив в руках три пятёрки камушков, подготовил заклинание и каждым сбил птицу. Воины кинулись к ним и быстро свернули им шеи. Мартин подвёл мула, который скакал за ним в поводу. И связав три пары птиц повесил ему на спину. Остальных птиц приказал ощипать и добавить в суп из сухих пайков.
– « И не забудьте вынуть внутренности, а то горечь будет» – крикнул я им обернувшись.
Однажды в походе ещё в советское время инструктор подстрелил двух дроф, чтобы немного разнообразить наше питание. Но дежурные девушки, готовившие обед ограничились тем, что только ощипали птиц, а внутренности вынуть не догадались. Жёлчь разлилась и суп есть было невозможно. И хотя это были мужики, а не девчонки, причём прожившие несколько лет в лесу, мне показалось, что напоминание будет им не лишним. Мы же с Мартином шли в город, изображая братьев Ожидающих, подрабатывающих охотой. Это довольно своеобразное братство, не имеющее чёткой структуры, канонических книг или Устава. Они верят, что их Бог – а в Тао-Эрис много богов, идёт к ним. Но так как в мире много несправедливостей, а он пытается каждую исправить, то идёт он долго. Поэтому они в своих хламидах – единственная установленная верхняя одежда, бродят по дорогам, ибо первый, кто его встретит, станет главным жрецом. Но так как нищенство в Тао-Эрис не принято – то им не подают, а разного рода братьев разных богов много, и каждый из них вынужден сам заботиться о хлебе насущном. Воистину, на Бога надейся, а сам не плошай.
Так мы и вошли в юго-западную слободу, находящуюся снаружи стен, и не спеша пошли в город, помня, что спешка для Ожидающих является одним из смертных грехов. Народу на улице было мало, никто без крайней необходимости старался по улицам не ходить, а если уж припирало, то пытались побыстрее покинуть главные магистрали. На нас, бредущих по середине улицы, посматривали с некоторым удивлением, но братья любых конфессий здесь считались блаженными. Приблизившись к воротам, с удивлением заметили, что они нараспашку, а стражи нет. Только в стороне стоял какой-то военный, спрятав меч под полою плаща, и наблюдая за входящими. Решив не мешать ему нести таким странным образом службу, мы пошли к центру города, откуда доносился шум. Улицы в городе были ещё более пустынными, чем в слободе. Лишь изредка, какая-нибудь закутанная фигурка перебегала улицу, а передвигаться все предпочитали по задворкам. Выйдя на площадь, мы увидели очередное мерзкое и идиотское представление, организованное младшим помощником бейлифа. На подмостках стояли подобия креста и на них были распяты четыре обнажённые молоденькие девушки. Перед ними стоял парень с ржавым тупым мечом в руках и ВЕЩАЛ. Пересказывать его выступление не хочу, а смысл состоит в том, что любая женщина – это сосуд грязи и мерзости, и он младший помощник бейлифа изведёт их всех. Но так как он не хочет пачкать свои ручки, то Небо ему послало двоих, которым он поручит вскрыть этим мечом им животы и вынуть внутренности. Вокруг толпилось десятка полтора ублюдков – банда младшего помощника, которые отрезали нам возможность отступления и затолкали на подмостки. На самой площади стояло несколько сотен горожан с унылыми лицами.
– «Вызывай отряд» – шепнул я Мартину, и он сломал под хламидой какую-то палочку.
Младший помощник подошёл ко мне, воткнул меч рядом со мной и велел мне его взять. Взяв меч, мне пришлось выслушать нудную инструкцию, что удар должен наноситься сверху вниз и разрубить только живот, но не в коем случае не убить. Сделав максимально тупое лицо, я взмахнул мечом, приноравливаясь к отсутствующему балансу и едва не разрубил ему нос. Он отскочил и начал долго объяснять мне, что он думает обо мне, моих родственниках, в число которых он почему то зачислил мула, горожанах, которые не смеют …
Мне надоело его слушать. Точно следуя его инструкции вертикальным ударом я разрубил ему живот, включая гениталии и анус. Он упал на край подмостков, будучи не в состоянии выдавить хотя бы звук от шока. Как и требовалось, его внутренности вывалились наружу и свесились с подмостков. Казалось, что все на площади превратились в статуи. До бандитов начало что-то доходить и они высматривали щёлку, по которой могли бы удрать с площади. На несколько взглядов брошенных на меня, я ответил такой улыбкой, что мысль удрать через подмостки немедленно покинула их. Наконец что-то дошло и до толпы. Некоторые вытащили мечи и кинжалы и вся толпа стала медленно подходить к бандитам. Последние не придумали ничего лучше, как упасть на колени и молить о пощаде.
– «Законченные дебилы» – подумал я, срывая камень младшего помощника. Я стоял над телом на коленях и мои действия не были видны, тем более что все взгляды сосредоточились на бандитах. Камень отправился к своим сёстрам, а подставка, скомканная рукой в подобие трубки, легла в карман.
– «Эти бандюганы могли попробовать прорваться, наверное их бы убили, но всё лучше чем быть растерзанным толпой» – тут до меня дошёл идиотизм моего поведения, «распятые девушки, они видели, что я забрал у мальчишки его камень. Ничего, это мы успеем поправить».
Бросив меч, я вытащил свой нож и начал перерезать привязывающие их верёвки. Далее, гладил их по головкам, успокаивая и убирая все воспоминания, начиная с падения младшего помощника на подмостки. Снизу донёсся жуткий вой, толпа кончала ублюдков. Закончив с девушками, я подошёл посмотреть. Горожане настолько ненавидели издевавшихся над ними бандитов, что не стали немедленно их убивать, а начали отрывать от них понемногу. Раздался звук рога, мой отряд, проскакав через ворота, ворвался на площадь. Командир сразу понял ситуацию, и отделения, обтекая толпу справа и слева шагом направились ко мне. Младший помощник бейлифа был мёртв, по-видимому сердце не выдержало болевого шока, и Мартин, достав свой меч, готовился отрубить ему голову.
– «В какую мерзость неограниченная неконтролируемая власть превращает людей» – залитый кровью помост – самое подходящее место для философствования, «хотя возможно бейлиф специально набирает подобное отребье, чтобы держать народ в страхе. Ведь та тройка, которой я позволил удрать, была вполне вменяемой».
Я скинул хламиду и постелил её на край помоста, а потом сел, свесив ноги. С почти чистого неба мягко грело солнце, даря последнее тепло. Мой отряд развернулся перед помостом, но не закрывая мне вид на площадь, а две четвёрки залезли на помост и охраняли меня сзади. Две девушки уже спрыгнули с помоста и счастливо рыдали в объятиях своих родителей. Зато две другие пристроились рядом на хламиде, прижались ко мне, гладили и говорили что-то ласковое. На площадь вошёл десяток стражников, возглавляемых военным с мечом, которого мы повстречали около ворот. Мужчина в довольно дорогом костюме выделился из толпы и направился ко мне, нацепляя по дороге всякие знаки своего бургомистерства. Девушки, увидев его, попытались отползти, но я обнял их и прижал к себе. Похоже он был отцом одной из них, но делать замечание не посмел и ограничился тем, что представился сам:
– «Бургомистр вольного города Соки-Элет, купец второй гильдии Анадар Берен-Хаар».
– «Вольный маг сеньор Лекес, коннетабль Бирейнона» – представляясь, я смотрел в небо, подставляя лицо лучам Солнца, «позвольте поинтересоваться в чём заключается ваша вольность, не в том ли, что любой ублюдок волен издеваться над горожанами как ему вздумается?»
Голосок у меня неслабенький, без всякой магии я перекрыл шум на площади и гарантирую, что меня прекрасно слышали в ближайших домах. А бургомистр задумался над ответом, потом тщательно подбирая слова, спросил:
– «Что уважаемый маг, сеньор Лекес хочет от жителей вольного города за оказанную услугу?» – слово вольный бургомистр выделил.
– «А ничего. Я случайно проезжал мимо и мне не понравилось поведение этого отморозка. А если мне кто-то не нравится, то он быстро перестаёт сожалеть о чём бы ни было».
– «Но завтра приедет другой младший помощник, а то и третий помощник и накажет нас» – раздались голоса из толпы».
– «Терейон не приедет – он убит. А младших помощников у бейлифа осталось восемь штук, и возможно он кого-нибудь из них и пришлёт, но причём здесь я?»
Бургомистр внимательно посмотрел на меня. В отличие от остальных он прекрасно понял мою игру, но ничего не мог поделать, а может и не захотел – интересно сколько лет он крутится как уж на сковородке и скольких близких за это время потерял.
– «Но любой младший помощник разнесёт наш город по камушку, ты обязан защитить его» – кричал какой-то мужик, наверное булочник. Бургомистр слегка скривился, но ничего не сказал.
– «Вы вольный город» – заявил я, «и следовательно вы вольны от любой защиты. А любая вольность только тогда реальна, когда вольный способен защитить себя, даже от бейлифа. Я ведь тоже вольный маг».
В головах горожан медленно начало что-то крутиться. Я спрыгнул с помоста, потом поймал спрыгнувших на меня девушек и громко спросил:
– «Где здесь ближайшая хорошая таверна?» – в окрестных домах зазвенели стёкла.
– «Идёмте со мной, я вас всех угощаю за счёт заведения» – какой-то мужчина в хорошем костюме и с умным лицом предложил следовать за собой.
– «Бочонком дешёвой выпивки решил расплатиться, не выйдет» – подумал я и возмутился, «по-твоему я нищий и не в состоянии заплатить за еду и выпивку своих людей».
– «Прошу прощения, я неудачно выразился» – трактирщик понял, что номер не прошёл и расплачиваться придётся по полной. Понял это и бургомистр, присоединившийся к нам. Не поняли ничего только девушки, но я их посадил на мула и повёл его за собой, а они гордо глядели вокруг. Таверна оказалась в большом постоялом дворе, в настоящее время свободным от постояльцев. Воины повели лошадей на конюшню, птиц я отдал хозяину, попросив их зажарить и пошёл вместе с Мартином, бургомистром и девушками в зал. Там суетилась челядь, собранная похоже со всех окрестных домов и расставляла столы буквой «П». Чтобы не мешать им, мы отошли к стойке, где к нам присоединился пяток зажиточных горожан. Хозяин постоялого двора заскочил за стойку и начал наливать всем вино. Я почувствовал сбоку интересную бутылочку и велел налить мне из неё. Одна из девушек просительно посмотрела на меня и хозяину пришлось налить и ей тоже.
– «Это весьма дорогое вино» – немного запинаясь сказал хозяин таверны.
– «Запиши в счёт, надеюсь ты не считаешь меня неплатёжеспособным?»
– «Конечно нет, я уверен, что ты оплатишь любой счёт» – хозяин не выдержал и облизнулся.
– «Именно так, поэтому счёт должен быть подробным, а потом я попрошу его проверить донью Маэрим и дона Кабаля». Бургомистр расхохотался:
– «Ну ты влип дружище» – он похлопал хозяина по плечу, «при таких ревизорах ты вряд ли осмелишься вписать в счёт лишний грош. Я бы не посмел».
– «Во всяком случае впервые за долгое время у меня в таверне люди, которые за себя платят» – ответил он, «и надеюсь увидеть вас здесь не один раз».
Кивком подтвердив его слова, я заказал всю бутылочку. Вино мне очень понравилось, хотя с ним надо было быть осторожным. Такие вина могут внезапно ударить в голову, хотя бутылочка маленькая, грамм триста. Наливая себе вина, я почувствовал, что мягкое, но настойчивое прикосновение к руке. Посмотрев вправо увидел, что моя новая подружка показывает глазами на свою рюмку. Пришлось ей налить, несмотря на шипение бургомистра. Посмаковав вино – понюхав, намочив губы, а потом сделав маленький глоток, я повернулся к бургомистру:
– «Извините уважаемый, никак не пойму, что вам не нравится?»
– «Я прошу прощения за мою дочь, но эта нахалка способна приклеится к мужчине и выпрашивать сначала вино, потом что-нибудь вкусненькое» – он слегка замялся.
– «…а потом и ночь любви» – попытался продолжить его мысль.
– «Именно так» – вздохнув, подтвердил он, «и отказать ей сложно».
– «Наверное потому, что намного приятнее согласится» – я повернулся к девушке, и мне пришлось поцеловать её в подставленные губы, «как тебя зовут?».
– «Та-аня» – она улыбнулась как ребёнок, получивший вожделенную конфету.
– «А я – Лекес».
– «Я знаю» – её бедро крепко прижалось ко мне.
– «Теперь я спокойно могу умыть руки» – сказал бургомистр, «остальное – твои проблемы».
– «Договорились».
Тут хозяин пригласил нас за заставленный блюдами и напитками стол. Меня усадили в середину перекладины буквы «П», девушки сели по правую руку от меня, далее командир взвода и вдоль правой ножки буквы «П» – первое отделение. Второе отделение разместилось вдоль другой ножки. Слева от меня сел бургомистр и хозяин таверны, а остальные представители города разместились на противоположной от меня стороне. Бургомистр провозгласил тост за освободителей города от ига бейлифа. Я с удовольствием этот тост поддержал, но с ответным тостом за славный вольный город не спешил. Так ответного тоста от меня ждали, то пришлось выпить за горожан, которым столько времени пришлось терпеть это иго. После этого все начали расправу с выставленным на столе. Моя пассия подкладывала мне вкусные кусочки. За другой девушкой начал ухаживать командир взвода, сначала осторожно, но после моей ободряющей улыбки, довольно активно. Еда была простая, но приготовленная довольно вкусно, и я быстро наелся. С напитками, судя по запахам, дело обстояло хуже. Поэтому, допив свою бутылочку с помощью Тани, я не захотел их пробовать. К тому же, на обратном пути нельзя было исключать возможность стычки, а маг в отряде вместо танка. Увидев, что процесс поглощения пищи мною завершён и рассчитывать на опьянение тоже не приходится, бургомистр решился приступить к переговорам:
– «Я хорошо понимаю что от части вольностей нам придётся отказаться, ради защиты с вашей стороны».
– «Уважаемый, ты неверно понимаешь. Вы вольны сохранить все ваши вольности, включая вольность от защиты. И вы можете сейчас публично отказаться от всех вольностей и получить договор о защите и торговле».
– «И ты готов обсуждать все вопросы, связанные с этими договорами?»
– «Я готов обсудить военную сторону проблемы. А потом заберу тебя с дочерью в Бирейнон, где ты обсудишь остальные вопросы с доньей Маэрим и доном Кабалем».
– «Которые с меня спустят семь шкур и голым отправят в лес».
– «Ручаюсь, что договор будет вполне приемлемый».
– «Мне надо переговорить с представителями других цехов и начальником стражи».
– «Это твоё право, но учти – долго здесь я задерживаться не собираюсь. И если вы не пойдёте со мной порталом, то будете потом сами добираться до Бирейнона по дороге».
– «Это похоже на выкручивание рук».
– «А какие ещё части тела можно выкручивать».
– «Понял. Тогда я отойду поговорить с коллегами».
– «Слушай, неужели нет промежуточного варианта между полным отказом от вольностей и отказом в защите?» – спросила Та-аня.
– «А какой есть промежуточный вариант между переспать нам с тобой и тихо разойтись?»
Она покачала головой и рассмеялась – тут выбора нет, обняла меня и поцеловала. К нам подсел хозяин таверны, он всё время вскакивал и подбегал то в один конец стола, то в другой. Сейчас он вернулся как раз в тот момент, когда место рядом со мной было свободно и предложил:
– «На втором этаже есть номера с застелённой постелью».
Та-аня умоляюще посмотрела на меня, но дождалась только отрицательного поворота головы:
– «Извини дорогая, но надо возвращаться в Бирейнон. Там договоримся с твоим отцом, а вот потом я весь к твоим услугам милая». Вернулся бургомистр и попросил выступить перед представителями цехов:
– «Они не верят, что ты столь радикально настроен».
Я посмотрел на командира взвода, собираясь взять его с собой. Но он умоляюще взглянул на меня – охмурёж подходил к концу, только мне показалось, что охмуряемым был как раз бравый офицер. Поэтому я позвал командира второго отделения, его звали Маин Реси-Кейл, и хозяин таверны отвёл нас в небольшую комнату с круглым столом, за которым сидело семеро. Мы с Маином заняли места напротив, хозяин посредине между нашими группами, а вбежавший Мартин занял пост у двери. Вставший бургомистр представил мне горожан. Там присутствовали мейстеры пяти основных цехов: кузнечного, плотничьего, кожевенного, горшечно-стеклодувного и гостиничного. Ещё там присутствовал начальник стражи, а сам бургомистр имел поручение от девяти малых цехов представлять их интересы. Мой интерес по поводу стеклодутия немедленно удовлетворил хозяин таверны, представив мне поднос с двумя десятками различных прозрачных и полупрозрачных сосудов. Конечно, это было не богемское стекло, но вполне приличные изделия. Мейстер цеха горшечников-стеклодувов, видя мой искренний интерес, рассказал, что их цех был создан по личному указанию Наймиера и начался с двух мастеров, сбежавших из Соаны.
– «Или с Земли» – подумал я. На вопрос Мейстера:
– «Не хочет ли благородный сеньор Лекес, маг и коннетабль, заказать небольшой набор?»
Я ответил, что конечно хочу, но буду обсуждать это по окончании основных переговоров. Первым взял слово мейстер плотников. Мысли его я мог прочесть легко. Дела их цеха шли неважно, заказов не было как и в других цехах. Если не считать заказов Бейлифа и его слуг, которые не оплачивались. Но мейстер понимал, что после того, как мы заключим договор, дела его цеха не улучшаться, в отличие от остальных. А это может привести к тому, что в цехе будет другой мейстер. Поэтому – долой договор. А конкретно он начал говорить о том, какой у них славный город со славной историей и что нельзя менять вольности на мясную похлёбку. Говорить он намеревался до утра, поэтому я взял из вазы достаточно мягкий крупный плод, вроде груши, надкусил и залепил ему глотку. В возникшей тишине было заявлено:
– «Словоблудия не потерплю. Говорить только по существу, иначе лишу голоса на десять дней. Мейстер боится, что у мастеров его цеха как не было заказов, так и не будет. Но если в других цехах заказы будут, то его переизберут и он лично останется без мясной похлёбки. Так как для него его личные интересы выше интересов цеха и города, то я запрещаю ему говорить в моём присутствии навсегда».
Потом взял слово мейстер постоялых дворов, которые более других пострадали от засилья бейлифа. Но и он не мог оторваться от славного прошлого их городка. Пришлось опять взять слово и объяснить:
Во-первых мне действительно нужен город, но на их городке свет клином не сошёлся. Мне сгодится и их сосед, и два городка, расположенные на юге, а лучше всего – Пеоро-Тоон.
Во-вторых, кроме защиты в мои планы входит оживление торговли, для чего мои войска занимаются чисткой дорог от разбойников и дикого зверья, в частности хрюшек. В первую очередь будут зачищаться дороги, ведущие в города и посёлки, с которыми будет заключён договор.
В третьих, в их городке я оказался случайно, занятый тренировкой взвода. Пожалев девушек, я прикончил отморозка, тем более, что я убиваю слуг бейлифа повсюду, где их встречаю.
И в четвёртых, если им так важна история их городка и его статус, то пусть сами организуют его защиту от всех напастей, имеющих место в этом мире. А любой властитель не допустит, чтобы какая-нибудь территория имела особый статус – это является весьма опасным прецедентом, особенно в период открытой войны.
Таким образом сейчас они вольны выбирать между давно никем не признаваемыми вольностями и моей защитой. Причём если завтра появится договор с другим городом, то переговоры с ними не возобновятся. Я уже говорил, что голос у меня весьма громкий, а благодаря магии меня слышал весь городок. В результате в комнату начали заходить горожане, говорить что-то своему мейстеру и уходить. Благодаря магическому слуху, я прекрасно слышал что они говорили:
– «Не будет договора – ты не мейстер». И далее шли различные добавления в адрес мейстера, в большинстве своём нелицеприятные.
Когда бургомистр поставил вопрос о договоре на голосование, я потребовал, чтобы голосование было открытым и в нём приняли участие представители всех цехов, а не только пяти крупнейших. Мейстеры малых цехов стояли под дверью в таверну и были немедленно призваны. Итог голосования был разумеется единогласным, если бы какой-нибудь мейстер и рискнул бы проголосовать «Против», то он тут же потерял всё и вынужден был бы бежать голышом в лес. Согласно договору я провозглашался бургсеньором, с правом назначать бургомистра, снимать мейстеров, давать разрешение на создание новых цехов и утверждать распределение налогов. Базовый налог был определён в 8% от всех доходов города и должен быть уточнён в ходе переговоров городской делегации с Маэрим и Кабалем. Кроме того, я утверждал внутренний налог на городскую стражу, ремонт улиц и стены, больницу и всякое разное. В мои обязанности входило защищать город от бейлифа и его слуг, разбойников и диких зверей. Но для этого город взял обязательство восстановить башню мага и герцогское подворье. А пока они не были восстановлены, я не был обязан защищать город, а если защищал, то за отдельную плату.
Перед возвращением, я высказал пожелание посмотреть продукцию местных кузнецов. Но их мейстер сказал, что ничего интересного для меня у них не будет, так как он видел кольчуги и клинки моих воинов, и ничего близкого даже в Пеоро-Тооне нет. А в его цехе оружейников нет, только кузнецы. Попросив у хозяина таверны счёт, я заплатил ему две платиновые монеты и попросил сдачу вернуть бутылками хорошего вина, что он и сделал. Дела в городке были закончены и мною было принято решение возвращаться. Когда мы собрались трогаться в Бирейнон, ко мне подошёл начальник стражи и предложил прихлопнуть одну весьма нахальную банду. Для этого делегации города и мне надо было в сопровождении небольшой группы моих солдат ехать по юго-западному тракту.
Я согласился и взял командира второго отделения Маина с четырьмя солдатами, зато двумя автоматчиками. Разумеется со мной был Мартин. Делегация городка состояла из бургомистра, двух мейстеров – кузнеца и стеклодува, и Та-ани. Остальной взвод задержался в слободе, рассыпавшись по домам. Ловушка не исключалась, поэтому впереди ехала пятёрка бойцов, готовая к бою, за ними я, Мартин и Та-аня, а за нами делегация. В километре от слободы дорогу перекрыла цепочка из пяти разбойников. Пятёрка моих воинов остановилась от них в двадцати шагах и под накидками приготовили к бою оружие. Вперёд на два шага из ряда разбойников вышел молодой парень и, задрав к небу тощие руки, завопил:
– «Я великий маг Таро-Баро-Варо требую, чтобы вы отдали моим людям своих лошадей, оружие, одежду и все ценности. Это было бы смешно, если бы в нём не чувствовалась магия и над ним не сгустился облик дракона.
– «Обыкновенная иллюзия, но народ может испугаться,» – и магией метнул парню в лоб нож, рукояткой вперёд.
Убивать этого клоуна не хотелось, а все мои подходящие заклинания были смертельными. Получив по лбу, он упал и иллюзия рассеялась. Спереди и сзади от меня раздался дружный облегчённый вздох и каким-то кусочком мозга я отметил:
– «Странно, что Та-аня не завизжала?»
Мой конь рванулся вперёд. В кустах по бокам дороги возникло какое-то шевеление и на всякий случай туда полетело по цепной молнии. Сзади слышался топот мчащегося на помощь взвода. Атаман разбойников легко оценил ситуацию. Перед ним шесть воинов и маг, а до леса двести метров – бежать безнадёжно. На поддержку скачут ещё почти три десятка воинов, а его личный маг лежит носом в грязной луже. Поэтому он кинул свой меч на землю и закричал: «сдаёмся», а потом наклонился над пацаном и перевернул его на спину. Парень дышал, хотя и был без сознания и на его лбу вырастала здоровенная шишка.
– «Благодарю сеньор, что ты не стал убивать моего сына,» – наклонившись, он подобрал метательный нож и подал его мне. Забрав и протерев метательный нож, я сунул его в подвеску. Мои воины уже вязали разбойников, которых было на удивление немного – 11 человек.
– «Что делать с ними, может быстренько отрубить им головы,» – поинтересовался командир взвода.
– «Отведём к Маэрим, вроде бы он хотела куда-то продать партию рабов».
– «Твоё магичество,» – обратился ко мне атаман, «возьмите нас к себе на службу и мы будем тебе верны и полезны. Я, сеньор Мари-Кэсэн Синита-Роу, готов принести тебе вассальную клятву».
Здесь, в Тао-Эрис вассальная клятва была делом крайне серьёзным и её нарушения были чрезвычайно редки. Причём все нарушители кончили свою земную жизнь плохо. А тут ещё маг-мальчишка, из которого, если его поднатаскать, вырастет неплохой помощник.
– «Я, благородный сеньор Лекес Ла-Фер, вольный маг и коннетабль замка Бирейнон, согласен принять в свои вассалы …,» – здесь последовала пауза, которую немедленно заполнил Мари-Кэсэн, принося от себя, своего сына и своих людей клятву, в которой они обещали верно и добросовестно служить мне. Позже я узнал, что Мари-Кэсэн был готов принести мне клятву в любом случае, чтобы спасти жизнь своего последнего сына. Но узнав, что ему предлагается стать вассалом у сеньора, он очень обрадовался. Маги не сеньоры, хотя они и не считались простолюдинами, но не всегда достаточно добросовестно относились к своим обязанностям. Для сеньора и дона нарушить свои обязанности сюзерена являлось верхом неприличия, хуже, чем навалить днём кучу на главной площади города. А в мои обязанности сюзерена также входило обучать его сына магии. Услышав клятву, принесённую мне атаманом, мои воины развязали бывших разбойников и те собрались позади своего господина. Сын его тоже уже очухался, поблагодарил меня за то, что ему сохранена жизнь и ел меня глазами. Оказывается, он впервые видел «настоящего» мага, а не ярмарочного фокусника, освоившего два-три простеньких заклинания. История Синита-Роу была типичной для Тао-Эрис. Мари-Кэсэн был сеньором в небольшой лесной деревеньке и считал её в безопасности, от мелких шаек и хищников защищал основательный частокол, а крупным шайкам и помощникам бейлифа в глубине леса делать нечего. Но он оказался неправ. Однажды он уехал с младшим сыном на ярмарку в Пеоро-Тоон, где не было особенных безобразий подобно другим городам, а когда вернулся, то деревня была сожжена, а трупы всех её жителей деревни и всей его семьи, валялись на улице. Это поработал Аниор Бен-Оорон – второй помощник бейлифа. Ему не понравилось, что крестьяне убегают от грабежей в лесные деревни и он решил их проучить. Мари-Кэсэну и его людям не оставалось ничего, как похоронить своих близких – в таких деревнях все родственники, и податься в разбойники.
– «Значит Аниор,» – сказал я, «ничего, скоро доберусь и до тебя».
Мальчишка смотрел на меня, как на живого Бога, а его отец осторожно сказал:
– «Бен-Оорон – второй помощник бейлифа».
– «Терейон, третий помощник – мёртв, семь младших помощников убиты. Смерть Аниора – это вопрос времени». Из леса тем временем выходили кое-как вооружённые люди.
– «Это горожане, вынужденные бежать от отморозка. Он каждое воскресенье устраивал свои кровавые представления, причём имел привычку заранее предупреждать своих будущих жертв. Последним оставалось только бежать в лес. А сейчас они возвращаются домой».
Толпа возвращающихся составляла человек триста. К моему удивлению, только девятеро предложили стать моими бойцами для борьбы с бейлифом.
– «И это называется вольные горожане. Как вас только зайцы не забили и не выгнали из города,» – упрекнул я бургомистра. Он удручённо пожал плечами:
– «Хорошо, что хоть эти захотели. Ты не представляешь, насколько люди боятся бейлифа и и его слуг».
Толпа возвращающихся направилась в город, а я открыл портал на площадку в Бирейноне, пропустил туда делегацию и взвод, и вьехал туда последним с Мартиным и Та-аней. Нас встретила Маэрим, которой представил делегацию отныне не вольного городка Соки-Элет и попросил позвать Кабаля, чтобы провести переговоры. Делегаты с интересом рассматривали замок. На одной из площадок Дмитрий, вместе с другими офицерами, тренировал солдат. На другой за расставленными столами группа женщин кроила ткани по лекалам – видимо Маэрим задала работу будущим крестьянкам, пусть делом занимаются. Из южных ворот в замок телегами ввозили тюки и ящики, наверное по реке пришёл караван. Даже на глаз было видно, что жизнь в замке намного активнее, чем в их городке. Маэрим повела делегацию к себе в дом, наверное вскоре туда должен был подойти и Кабаль. А сам повёл новобранцев из городка и отряд Мари-Кэсэна к Дмитрию, которому порекомендовал создать на основе отряда отделение. Сына благородного атамана разбойников звали Кэсэн-Арин и его я решил отвести к Тиуму, так как нетерпение, исходящее от Та-ани, уже здорово меня завело. Я вызвал по амулету Тиума, которому вручил мальчишку у входа в свою квартиру, поручил Мартину разобраться с охраной башни и подготовить замечания, а сам поспешил с Та-аней в спальню. Конечно нам обоим не мешало помыться, но терять на это время мы не могли.
Уже в постели я почувствовал сильную ответную её эмпатию, которая умножилась на мою и нас понесло. Если мне не показалось, но в какой-то момент мы, левитируя, занимались любовью на потолке. Когда я пришёл в себя, в комнате творилось нечто невообразимое, стулья, тарелки и всё содержимое комната крутилось над нами в хороводе, весело стукаясь о стенки. В комнате бушевал магический шторм, волны которого грозили разнести стены и обрушить на нас потолок. Пришлось его гасить, поглощая бездну энергии – благо объединённый камень мог поглотить ещё больше. Затем надо было аккуратно опустить на пол мебель и посуду, одежда упала сама, и разбудить Та-аню. Она лежала у меня на плече, вся раскрасневшаяся даже тело порозовело, и совершенно не понимала, что произошло. Впрочем я и сам не понимал, что произошло, но сообразил, что в дверь моей квартиры рвётся Тиум и он мне сейчас всё объяснит. Он и начал мне объяснять:
– «Ты перетраханный многохвостый прыгунец, у которого в голове вместо мозгов яйца …»
Та-аня раскрыла рот от восторга, а я схватил со столика мобильник, который не улетел из-за шнурка, зацепившегося за выступ, и включил запись.
– «Как ты мог не увидеть, что перед тобой неиницированная великая магиня, к тому же нетраханная. Она же могла разнести всю башню, что она почти и сделала,» – Тиум был вне себя.
– «А что такое великая магиня, а заодно великий маг?» – мне раньше не приходилось слышать подобных определений. Та-аня тоже с интересом смотрела на него. Мы лежали с ней на единственной уцелевшей подушке, совершенно голые и нам на всё было наплевать. Тиум осмотрел комнату, пол в которой был полностью засыпан постельным бельём, осколками посуды, огрызками и даже несколькими непонятными раздолбанными штуковинами. Но если он хотел, чтобы нам стало стыдно, то ни хрена. Поняв это, он подошёл к шкафчику в углу, достал оттуда бутылку коньяка и налил в три рюмки. Этот шкафчик был единственным предметом, кроме постели, который уцелел в комнате. Но он был довольно тяжёл и снабжён прочной хорошо запирающейся дверью, а посуда внутри была в специальных креплениях. Одну рюмку он выпил тут же залпом, а две другие я отлевитировал себе и Та-ане.
– «Я законченный старый дурак,» – начал Тиум и дождался наших утвердительных кивков, «я всё время забываю, что Лекес с Земли и что он инициировался десять дней назад. То есть у него нет ни магического образования, ни хоть каких-нибудь знаний. Поэтому глупо от него требовать сколько-нибудь грамотных действий». Он налил себе и нам ещё по рюмке и продолжал:
– «В общем всё хорошо, что хорошо кончается,» – было видно, что он здорово перенервничал, «могучими называются маги, обладающими приличным Даром в трёх и более стихиях. Обычно маг силён в одной, редко в двух стихиях. Причём в последнем случае он во второй стихии намного слабее, чем в первой. Могучие же маги во всех своих стихиях примерно равны. Но число стихий, с которыми они могут работать – три, четыре, редко пять. Иногда же появляются великие маги, имеющие Дар в всех восьми стихиях, и в придачу способные Видеть Мир.
– «А какие это восемь стихий,» – спросила Та-аня. Мне это было тоже интересно.
– «Стихии воздуха, воды, земли и огня надеюсь вам известны. Ещё существуют стихии жизни, металла, перемещения и самовоздействия. Стихия жизни – это способность взаимодействовать с любым живым объектом, от травинки до человека. И она включает многое – от умения исцелять до умения изощрённо убивать, а также позволяет выращивать богатые урожаи и делать землю бесплодной. Стихия металла – это способность взаимодействовать с любым искусственным материалом – металлом, стеклом и бумагой. У тебя на Земле их довольно много, но и у нас они встречаются. Стихия перемещений – это способность левитировать, перемещаться порталами и умение ходить в слоях. Есть могучие маги, неспособные подняться над поверхностью на толщину волосу. И есть Лекес – десятидневный маг-ребёнок, способный ко всем перемещениям и впридачу изобрёдший длинный шаг, а это до 50 метров в длину или до 10 метров в высоту одним шагом. На подобное ни один прыгун не способен, а Лекеса, при всех его достоинствах нельзя назвать атлетом. И, наконец, стихия самовоздействия. Надеюсь, вы знаете, что мало кто из целителей способен лечить себя сам. И даже если способен, то делает это много хуже, чем исцеляя других. Способность к самовоздействию позволяет успешно излечивать себя, даже при отсутствии явно выраженных способностей к целительству. Эта способность позволяет магу успешно совершенствовать своё тело не изнуряя себя тренировками. И в качестве вершины самовоздействия, маг может преобразовывать своё тело в любого зверя, птицу, рыбу или рептилию, не будучи оборотнем. И последнее, способность Видеть Мир. Этим редким умением обладают только Видящие и Великие. Я, например, не обладаю. Поэтому, милая девочка, если когда-нибудь вдруг вы останетесь с Лекесом вдвоём и решите не заниматься в этот раз сексом, то попроси его показать. Хотя он, как женщина, помешан на сексе и скорее всего покажет тебе новую позу». Мы рассмеялись, Та-аня сдерживая себя, а я не ограничиваясь.
После этого мы с ней встали и прошли в кабинет, а в спальню вошли Руми и три девушки и начали наводить там порядок. Тиум выдал им указания и пришёл к нам. Оказывается он сегодня позаботился обо мне – связался с Маэрим и потребовал, чтобы она выделила для меня трёх недостающих горничных, прачку и экономку. Ещё мне полагалась массажистка, но для этого была Жаин, которая скоро сможет выпонять все свои обязанности.
– «А тебе, девочка, крупно повезло,» – Тиум выслушал мою благодарность и продолжил, «очень часто инициация великих заканчивается их смертью и разрушениями. Раньше для этого в больших магических школах держали специальную коллегию, включающую магов всех стихий. И, нередко, это не помогало. Тебя же инициировал Великий маг, сумевший десять дней назад совершить самоинициацию, что вообще не лезет ни в какие ворота. И ему удалось в процессе инициации погасить все магические выбросы и даже прекратить магический шторм, не заблокировав у тебя ничего. Обычно после инициации великий несёт груду блоков, от которых избавляется десятилетиями. Впервые передо мною двое великих, у которых после инициации нет ни одного блока. Впрочем, я мог ограничиться и первой частью фразы – Великих я раньше не видел, а только о них читал». Он устало вздохнул и закончил:
– «Сейчас сходите в душ, а потом поешьте. Обед для вас я заказал. И хоть ненадолго отдохните друг от друга, тебе Лекес надо провести разведку, раз ты иницировал башню мага. Оттуда можно многое узнать».
Мы пошли в душ, где долго отмывали друг друга. В процессе помывки Та-аня рассказала, что она не раз пыталась с кем-нибудь переспать, но каждый раз что-то всё разрушало, например падала люстра или возникал в их комнате небольшой пожар. Почему-то после этого уговорить мужчину на вторую попытку не удавалось. Помывшись, мы пошли в гостиную обедать. проголодались мы здорово, благо, что Тиум о нас позаботился. В спальне всё было уже прибрано, а в гостиной нас как обычно ждали повар и Руми. Тела горели и мы не стали ничего одевать. Как обычно, повар ушёл, выслушав мою благодарность, а Руми пришлось погладить по попке. Будучи девушкой воспитанной, она ничем не показала своего недовольства, но я почувствовал её тревогу, что про неё забудут. Небольшого знака внимания ей оказалось достаточно. Поев, мы взлянули с Та-аней друг на друга, рассмеялись и пошли в другую спальню, решив ещё раз всё повторить, но более осмысленно. Всякими извращениями, вроде траха на потолке, мы в этот раз заниматься не стали – магия многократно расширяет возможности в самых обычных формах близости. Главное, что взаимная эмпатия настолько переполняла нас, что мне приходилось постоянно следить, чтобы опять не провалится – не хотелось свалиться в бессознательное состояние, хотя мы постоянно были на грани. Затем мы снова приняли душ и перекусили остатками обеда, видеть кухонных работников не хотелось.
– «Лекес, у меня к тебе неприятный вопрос,» – начала вдруг Та-аня, «я тебе за всё благодарна и на что-либо не претендую, но что ты планируешь делать со мной?»
– «Трахать» – философствовать и просто рассуждать о чём-то умном мне не хотелось.
– «Это конечно замечательно, но пойми возвращаться в свой городок я не хочу и не могу, мне нечего там делать».
– «А с чего ты решила, что я тебя куда-нибудь выпущу из Бирейнона. Тиум чётко сказал, что я должен тебя учить, и пока ты не овладеешь основами, то будешь сидеть в этой башне или изредка гулять неподалёку».
– «А кто такой Тиум, мне казалось что главный маг здесь ты».
– «Главный маг здесь я, а Тиум – мой учитель. Ты же слышала, что я прошёл инициацию десять дней назад и пока многого не знаю».
– «Не понимаю – он может тебе приказывать?»
– «Приказывать не может, а только советовать. Но мы с ним умные люди и обычно я выполняю его советы».
– «А если не выполняешь?»
– «То не выполняю, боевой маг – я и моё решение является окончательным».
– «Не очень понятно, но разберусь. Значит жить я буду в Бирейноне и как я должна вести себя с баронессой Маэрим?»
– «По дружески. Жить ты будешь в моей башне, мы с Тиумом посоветуемся и наверное выделим тебе квартиру и горничных. Познакомим с поваром, чтобы ты могла себе сама заказывать еду».
– «А баронесса не будет против?»
– «Не понял – против чего?»
– «Ну что ты поселяешь в её замке какую-то женщину».
– «Маэрим достаточно разумна и даже если бы я решил поселить тебя в её домике, то скорее всего мы бы договорились. Но я коннетабль замка, причём назначен на эту должность старым бароном, тогда же, когда он и объявил её баронессой. И мы разумно разделили власть. Эта башня и все в ней проживающие находятся в сфере моей компетенции, и в принципе я могу даже не ставить её в известность. Хотя в отношении тебя я сообщу – не попрошу разрешения, а просто сообщу, что великая магесса Та-аня отныне живёт в этой башне».
– «А если она будет возражать?»
– «У неё нет права возражать по этим вопросам. Конечно, она может высказать своё мнение по этому и подобным вопросам, но я могу не принять его во внимание».
– «Так кто же из вас главный в замке?» Я отлевитировал её себе на колени.
– «Никто и оба. В этой башне главный – я. А в её доме и на складах – она. В походе командуя войсками я. А переговоры с твоим отцом ведёт она».
– «Сложно и непонятно, но я разберусь. Значит я остаюсь здесь?»
– «Да, и главным для тебя буду я».
– «Хоть какая-то ясность, и чем ты предлагаешь заняться сейчас,» – это был даже не намёк, а прямое предложение.
– «У тебя натёрто и твоё тело требует отдыха».
– «Я уже знаю нужные заклинания и за пять минут приведу себя в порядок».
– «Очень хорошо, что ты знаешь эти заклинания, но приводить себя в порядок лучше естественным путём. Считай это первым уроком».
– «Вторым, первый был в постели». Мы поцеловались, встали и пошли к Тиуму.
Тиум немедленно отослал меня в башню мага, а сам пошёл устраивать Тааню, пригрозив, что попозже они подойдут. В башне меня обволокло кресло и несколько минут продолжалось наслаждение покоем и счастьем. Но после передо мной высветилось нечто среднее между объёмной картой и снимком из космоса. Мне захотелось посмотреть бейлифа, но рядом не было магической башни.
– «Мы поможем,» – шепнул камень у меня на груди. Километрах в пятидесяти от замка Микилееса появилось появилось грязное пятно – отряд бейлифа, ползшее на северо-восток. Километрах в пятнадцати по их пути был какой-то населённый пункт:
– «Один из замков Сокейна, разрушенный предыдущим бейлифом, а теперь просто большая деревня,» – сказала мне башня. Там была бывшая башня мага, торчащая как сломанный зуб. Но она позволила мне осмотреть деревню, точнее маленький городок. Он был расположен на юго-западе относительно замка, частично на его территории, а частично вне. На северо-востоке сохранились куски замковой стены. Городок состоял из трёх параллельных улиц в его длину, одна из которых совпадает с дорогой. По бокам он был ограждён частоколом от зверья, а с других сторон ограждён рогатками. Там же грелись у костров дежурные патрули. Пять строений, по-видимому, были постоялыми дворами, из которых два на юго-востоке выглядели приличными. Во всяком случае они были заметно больше других и в них были конюшни. Я не собирался в ближайшее время разбираться с Фаником, если он, разумеется, не попрёт на меня. Но будучи весьма осторожным гадом, он, наверное, доберётся до своего дома и там заляжет в относительной безопасности. А разбираться со мной поручит Агапе. Тем более, что ему надо разобраться с Сааном, поинтриговать с остальными бейлифами, да и других врагов у него хватает. Тот же Агапа при случае с удовольствием свернёт ему шею. Надеюсь, что Фанику будет не до мелкой мухи Лекеса, хотя кто его знает? Далее я захотел посмотреть, что там у Седого и настроился на Аранейнон. В этом замке башня мага была в рабочем состоянии и в неё можно было бы мне перейти, хотя и с усилием. Обнаружив, что любой замок можно захватить, я оказался в странной ситуации – захватить я могу, а удержать – нет. Кроме мобильного батальона, ладно, для начала мобильной роты, мне требовалось шесть крепостных рот, чтобы поставить гарнизоны в замках и в Пеоро-Тооне. Эти рассуждения не мешали мне осматривать Аранейнон. Войск у Седого не прибавилось – по двору шаталось несколько десятков разбойников, явно не зная, чем им заняться. И два офицера из местных следили, чтобы одуревшая от безделья банда не спалила замок. Сам Седой со товарищи, в число которых добавилось три местных офицера, культурно развлекались. Им пригнали из деревни десяток баб, которые изображали стриптиз, совершенно не понимая зачем это нужно. На столе перед ними стояли бутылки с чем-то вроде коньяка, и Седой сказал Пегому и Брюнету, чтобы они не напивались, так как ночью им ползти по проходу, где утром их будет ждать машина с оружием. Мужикам же хотелось как следует выпить, а не ползать по всяким проходам, но высказаться на эту тему Седому они не рискнули. Я же пользуясь башней Аранейнона поставил им метки, чтобы ночью легко было их отыскать. Причём эти метки оставляли след, который можно было чувствовать двое суток. C этими красавцами можно было теперь не спешить, а значит надо было бросить взгляд на замок Тарин-Кифов. В замке на разных площадках тренировалось четыре полусотни, и не меньше полусотни было в пристенных башнях. Ещё одна полусотня наверное отдыхала в казармах. Я присмотрелся к тренирующимся. Полусотня лучников стреляла в мишени, удалённые от них примерно на 35 метров. Стреляли старательно, но без выдумки. На соседней площадке тренировались конники. И тоже старательная отработка одних и тех же приёмов. Ещё на дух площадках тренировались мечники. На одной полсотни лбов тщательно рубили столбики. Мечи похоже были не лучшего качества, чем в Бирейноне, во всяком случае воины довольно часто отходили к точильным камням, лежавшим у стены, и правили мечи. Последняя группа занималась фехтованием, во всяком случае полусотня была разбита на пары и один их воинов делал шаг вперёд и наносил удар. Другой этот удар отбивал, после чего первый отходил назад. Теперь второй делал шаг вперёд и рубил, а первый отбивал. Всего я насчитал пять видов рубящих ударов и пять приёмов их отражения. Всё делалось точно по шаблону и даже пары были подобраны примерно одинаковые. Их тренеру даже не пришло в голову опробовать пару коротышка-верзила. На эту тренировку с неподдельным интересом смотрел крупный мужчина в белых одеждах.
– «Владетель замка благородный дон Корин Тарин-Киф, барон,» – подсказала мне башня.
Он мне напомнил отставного генерала, который держал двух денщиков и постоянно им командовал: «В две шеренги становись!» Около него топтался кто-то из челяди, похожий на дворецкого и просил:
– «Господин барон, люди, нанятые бейлифом, уже больше часа ожидают тебя в приёмной».
– «Отстань, не мешай смотреть бой».
– «Но мой господин, их прислал бейлиф, значит это важно».
– «Было бы важно, прислал бы кого-нибудь из младших помощников».
– «А кого? Лекес их число уполовинил».
– «Действительно, он их режет, как мясник баранов перед пиром. Ты хоть выяснил, зачем они ко мне припёрлись?»
– «Выяснил, они не хотели говорить, и мне пришлось им заявить, что иначе благородный дон, то есть ты, с ними говорить не будешь. Тогда они признались, что они наёмные убийцы на магов из рода Кей-бин-Хейя, и их нанял наш бейлиф, чтобы они убили Лекеса».
– «Это важно, не сегодня, так завтра Лекес попробует захватить Таринон и возможно он придумал, как это сделать. Никакого в нём благородства, хоть и Ла-Фер, принципиально не желает поступать по столетиями выверенным шаблонам. Даже не стал дожидаться нашего нападения, а с десятком помощников атаковал нашу младшую башню мага, уничтожил гарнизон и сжёг её. Перерезав всех младших помощников бейлифа он скорее всего займётся нами, ведь роды Тарин-Кифов и Бирейнов враждуют уже свыше 150 лет. И мы первые в Сокейне из владетелей поддержали бейлифа».
Говоря всё это, Корин спешил к богато украшенному дому, а дворецкий еле поспевал за ним. Крыльцо было сверху украшено медными листами с крупными камнями или цветным стеклом, а по бокам вместо перил были бронзовые статуи лежащих зверей, похожие на львов. Около дверей стояло два мечника в качестве статуй – притиснутые задами бронзовых львов к стене, они даже мечами толком взмахнуть не могли. Проскочив мимо них, барон взбежал на второй этаж и только перед дверью в свою приёмную остановился и медленно вошёл в комнату. Сидевшие там десятеро людей без какого-либо почтения встали, а некоторые издевательски поклонились. Трое из них были вооружены луками в собственный немаленький рост, шестеро были мечниками, а один, вооружённый чем-то вроде шпаги, похоже был их командиром. Ещё в комнате присутствовало пятеро воинов барон, но они похоже выполняли функции мебели. Дворецкий благоразумно велел прислать наёмникам много еды, и теперь они старательно обжирались. А воины барона смотрели на них и пускали слюни. Барон жестом приказал своим воинам выйти, а сам обратился к командиру убийц:
– «Бейлиф дал вам оружие против Лекеса?»
– «Да, два меча и пять стрел».
– «Я хотел бы на них взглянуть».
Сидящий рядом с командиром мечник вытащил свой клинок и я обратил внимание на серо-синеватую кромку на нём, похоже накладную. Один из лучников достал стрелу, наконечник которой заканчивался острым обломком камня серовато-синеватого цвета. Камень на моей груди застонал:
– «Это осколки нашей сестры – убей бейлифа», мой камень был просто в бешенстве.
– «Обязательно,» – успокоил я его.
– «Тогда что требуется от меня,» – поинтересовался барон.
– «Лошадей, чтобы добраться до Нали-Эрет,» – это был такой же городок, как и Соки-Элет, находящийся от него в 60 километрах к западу, «и письмо на твой постоялый двор. Там мы и оставим твоих лошадей».
– «А почему Фаник Бенер-Руун решил, что Лекес заявится туда в ближайшее время?»
– «Потому что Лекес начал целенаправленную охоту на младших помощников. А бейлиф приказал Бани-Тиерису перестать разыскивать лесные деревни в западных лесах, а срочно приехать в Нали-Эрет и вместе с Катэн-Хоином напасть на Лекеса. Узнав, что два младших помощника из восьми соберутся вместе, Лекес обязательно постарается их прихлопнуть, а мы постараемся прихлопнуть его».
– «То есть бейлиф хочет обменять двоих своих младших помощников на Лекеса – это может получиться,» – барон был очень доволен, «вы поедете сейчас или отдохнёте в моём замке до утра».
– «Придётся ехать сейчас, и то мы будем там только к ночи. А Лекес быстр и внезапен, возможно он этой же ночью решит заняться малышами. А выколупывать его из Бирейнона не хочется».
С этими словами киллеры встали, наканули свои накидки и пошли во двор. Барон вышел вместе с ними и приказал кому-то из офицеров выделить им лошадей. Пока они шли через двор, я открыл микропортал и поставил каждому из них по метке, а командиру и лучникам по две. Посмотрев ещё ряд мест, где были башни, я настроил рамку портала в режим просмотра и заглянул через неё в Нали-Эрет. Дом, вернее постоялый двор, где обитал младший помощник, был найден быстро. Других постояльцев, кроме него и его спутников в доме не было. Побегав рамкой по двору и послушав слуг, я узнал, что вселившись, он всех выгнал, включая хозяина. Оставшимся приплачивал город, опасаясь, что если они придут, то этот отморозок прикажет своим бандитам хватать на улице первых попавшихся и тащить к нему. Охрана ворот в городке как-то действовала, за этим следил специально назначенный бандит, потому что в слободах и в округе действовала какая банда, истреблявшая бандитов – слуг младшего помощника. Себя они называли ночными мстителями и сумели навести на всех некоторый шухер. Во всяком случае сотрудничали горожане с младшим помощником с большой оглядкой.
– «Надо обязательно познакомиться с её атаманом,» – мелькнула мысль.
Несколько раз они проникали в город и резали его слуг и сотрудничавших с ним горожан. Затем младший помощник изгонял их из городка и сажал на кол смотрящего за воротами. После третьего раза охрана ворот стала относительно действенной. А сейчас он сидел у себя в комнате и грыз от нетерпения ногти, ожидая какого-то советника. Через десять минут этот советник появился и рассказал, что он договорился с другим разбойником, Кривозубым. Тот завтра утром предложит ночным мстителям поддержку, а когда вечером появится Бани-Тиерис, то ударит им в тыл и эта неприятная банда будет уничтожена.
– «А что будем делать с Лекесом?»
– «Я думаю, что если ты вместе с Бани выступишь против него, то он проиграет.»
– «Ни в коем случае, мы с Бани не доверяем друг другу и он нас прикончит по очереди. Давай лучше сделаем так. У меня есть настоящий гномий кинжал, который должен пробить любую магическую защиту. Я подержу его в яде, а потом вручу Деяниру – он опытный воин и сумеет нанести нужный удар».
– «Он наверняка откажется».
– «Он не откажется – я прикажу схватить его жену, дочерей и племянника и посажу их в подвал башни. А ему объясню, что они выйдут оттуда только когда Лекес будет мёртв и обезглален».
– «Ну мерзавец, ну подонок,» – восхитился я, «пробы ставить негде. Катэн-Хоин – ты мне полностью развязал руки».
– «Это может сработать,» – подумав, сказал советник, «только брать их нужно будет ночью, под утро, чтобы наверняка». Поставив им по метке, я прикинул свои действия на завтра:
– «План моих действий придуман за меня. Ночью надо разобраться с проходом, Пегим и Брюнетом и угнать машину с оружием. Потом пообщаться с атаманом ночных мстителей, чтобы он покончил с Кривозубым и не мешал мне разбираться с младшими помощниками. Далее надо разобраться с киллерами, причём разобраться кардинально – возможно братство Кей-бин-Хейя не имеет права на существование и должно быть поголовно ликвидировано. Затем надо будет освободить из подвала семью Деянира, спрятать их и не забыть сообщить ему об этом. И в конце программы торжественное вступление младшего помощника бейлифа Бани-Тиериса в город, грандиозная попойка и их ликвидация, по возможности быстрая и тихая. И всё это придётся делать мне – как говорится: если не я, то кто же».
После недолгих раздумий, переписал все эти действия на пластинку и переправился к Тиуму. У него в гостиной был поный сбор – он сам, Жаин, Тааня, Ноорен и Кэсэн-Арин. Все они сидели за столом и для меня самым разумным было присоединиться.
– «Лекес, будучи великим магом, точно чувствует, когда принесут еду и всегда появляется вовремя,» – прокоментировал моё появление Тиум. Мы все рассмеялись, так как сразу появились слуги, принёсшие горы еды, и Руми с неизменным кофейничком. Последнее время еда перелетала на наш стол с невероятной скоростью – полминуты и подносы пусты, стол заставлен. И это совсем без магии. На этот раз повар превзошёл сам себя. Особено ему удались тетерева, наверное из числа подбитых мною возле Соки-Элет. Прожаренные и сочные, с хрустящей корочкой и чем-то фаршированные они просто таяли во рту, создавая богатейшую гамму вкуса.
– «Прекрасно,» – поблагодарил я повара. А Тиум отрезал кусок грудки птицы и вложил ему в рот. Повар, невероятно счастливый, удалился.
– «Кто-нибудь хочет кофе,» – поинтересовался я. Желающих, как всегда, не нашлось. Тиум явно хотел о чём-то со мной поговорить, поэтому пришлось попросить Руми отнести кофе ко мне, предварительно наложив на кофейник заклинание сохранения температуры. Когда Руми ушла, он спросил:
– «Ты повесил мне на шею всю эту компанию, чтобы я выучил их на боевых магов?»
– «Да, именно так. Мне казалось, что это очевидно».
– «Не меряй всех по себе. Мне понадобится месяц, а скорее два, чтобы они устойчиво выполняли основные боевые заклинания. И тебе придётся участвовать в их тренировках, ведь многое необходимо показывать, а у меня с этим проблема».
– «Тиум, ты прекрасно понимаешь, что боевые маги мне нужны не завтра, а сегодня, а ещё лучше вчера. А я прекрасно понимаю, что девять беременных женщин не родят ребёнка за месяц. Потому если кто-то из них сможет мне хоть в чём-то помочь через месяц – это хорошо. А если через пятнадцать дней сможет вести магическое сканирование местности – это замечательно. А пока я пытаюсь накачать войско огнестрельным оружием, чтобы хоть как-то компенсировать нехватку магов. А ведь стрелков тоже надо учить, и краткое обучение – три месяца.»
– «Ладно, как мне их надо учить по-твоему?»
– «Для начала двум-трём основным заклинаниям, причём не все из них должны быть боевыми. В параллель азам теории. А далее постепенно расширять и углублять. Тогда уже завтра они будут что-то уметь и знать. А со временем будут уметь и знать многое».
– «Что же, есть и такой способ. Но учти – они рвутся в бой».
– «Зачем – в простых случаях я и без вас справлюсь. А в сложных – вас просто размажут, а мне вы помешаете сбежать».
– «Тогда Лекес иди к себе и отдыхай – на ночь ты опять себе придумал занятие».
– «И к сожалению не с любимой женщиной,» – мой взгляд поцеловал и Жаин и Тааню. Они переглянулись и рассмеялись. А я шагнул в стену и оказался в своей спальне. Руми, поставив кофейник на столик, лежала в платье на кровати. Увидев меня, она смутилась и вскочила, но я махнул рукой:
– «Ложись и можешь снять платье».
Мгновение и она голышом нырнула под одеяло. Я же, раздевшись, сел на кровать рядом и налил себе кофе. Благодаря заклинанию, оно осталось горячим, вкусным и ароматным. Руми, прижавшись ко мне сзади, начала меня ласкать. Поэтому пришлось ограничиться одной чашечкой и лечь с ней рядом. Получив хороший урок от Маэрим, а до этого от Жаин, она ласкала меня с выдумкой, не забывая при этом о собственном удовольствии. Пару раз я не выдержал и поцеловал её в интимные места, от чего она завелась до предела. И под конец пришлось проявить активность, чтобы кончить одновременно с ней. А так девочка всё сделала сама и лежала прижавшись рядом полностью удовлетворённая. Я тихонько гладил её за ухом и шептал разные нежности. При этом я основательно подпитывался магической энергией. Нет, я не брал её у Руми, тем более что и брать там было нечего – один глоток и девочка опустошена. Энергии было полно вокруг меня и в башне, но надо было изменить её структуру, прежде чем усваивать. Для этого очень удобно было использовать Руми в качестве матрицы для структурирования энергии. Сейчас, после близости её структура почти совпадала с моей. Поэтому созданный мною поток энергии касался её, менял свою структуру и растворялся во мне. Отдельные капли удавалось поглотить и Руми, но сколько-нибудь принять она не могла. Вообще, так называемая способность к магии – это прежде всего ёмкость чакр и аккумуляторов, а также пропусная способность каналов. Всё остальное можно освоить, быстрее или дольше – другой вопрос. А вот возможность работать с магической энергией – это врождённое, и если энергетика слабая, то и маг будет слабым, а то и никаким. Руми же, по капельке потребляя энергию из моего потока увеличивала свои ёмкости и пропускные возможности. Со временем из неё мог получиться слабенький маг. Через некоторое время она почувствовала, что начинает засыпать и попросилась к себе. Конечно, я её отпустил, так как и сам начал дремать – когда уровень энергии в теле повышается, то всегда начинает клонить в сон. Подождав, пока Руми быстро оденется и убежит, я начал специальную тренировку, чтобы побыстрее усвоить принятую магическую энергию. Откровенно говоря, намного приятнее и полезнее было провести эту ночь в кровати, чтобы привести все тела организма в соответствии, но по плану требовалось иное.
Прежде, чем заняться проходом, я по амулету-телефону связался с Маэрим и выяснил, что переговоры с делегацией города идут со скрипом, хотя она и Кабаль выдвинули весьма скромные требования. Причём постоянно кто-нибудь из членов делегации поднимал вопрос о восстановлении статуса вольного города. И предложила мне присоединится к ним и проанализировать ход переговоров. На что им было предложено притормозить ход переговоров, так как я надеюсь завтра вечером разобраться с другим городом и начать и с ним переговоры. А в данном случае вести переговоры с двумя делегациями проще, чем с одной. Маэрим со мной согласилась и я начал собираться к походу в проход.
Оделся я в обычную одежду с Земли и кроссовки, а из оружия взял пистолет, нож и жезл, а заодно рамку порталов и кубик межмировых переходов. То, что банду Седого надо уничтожить, было совершенно ясно. Мало того, что они были опасным союзником бейлифов, который при определённых обстоятельствах могли стать серьёзной силой. К тому же их действия не укладывались в принятые стандарты на Тао-Эрис, из-за чего к ним могли потянуться люди. Ведь подобные деятели легко могли выдать самую грубую ложь и обман, а здесь слову привыкли верить и на какое-то время это могло сработать и здорово усложнить мне жизнь. И наконец, мне просто понравился Аранейнон, компактный замок в лесу, чрезвычайно удобный для мага. Конечно, и остальные замки оставались под моей защитой, но этот мог стать моим домом. А вот зачем мне огнестрельное оружие уже стало не понятно. Я ведь стал довольно приличным по силе магом, хотя конечно до серьёзных магов, например Саан`авиуса, мне было очень далеко. Но всякая мелочёвка, включая младших помощников, для меня теперь была лёгкой добычей. И огнестрельное оружие я мог легко вывести из строя. Достаточно было замедлить скорость и снизить температуру горения пороха, а также увеличить трение и любая винтовка будет стрелять на 10-15 метров, не нанося повреждений. Причём применить соответствующее заклинание я мог как для одиночного ствола, так и для тысячи стволов в радиусе нескольких километров. Но всё это мог сделать любой средненький маг. Поэтому на автоматы, пулемёты и тому подобное рассчитывать можно было с большими оговорками.
Думая всё это, я нашёл рамкой начало прохода и подготовил быстрый портал. У входа в проход никого не было – местные не желали там находиться, а землян Седому не хватало. От поставленных мною меток шёл слабый сигнал из прохода – Брюнет и Пегий уже были там. Ещё раз на всякий случай просканировав окрестность и убедившись, что вокруг никого нет, я спустился в проход. Это был обычный естественный вход из внешнего мира во внутренние слои. Только оба известных мне входа погружались единой долиной или эстуарием, а этот был похож на дельту реки. И как в других проходах, здесь хватало всяких тварей, пришедших из нижних слоёв. Только эти твари были все мелкими, хотя и опасными для немага. Почти от входа он разветвлялся на пять русел, которые контролировали четыре твари. Пятое, крайнее справа от меня русло не контролировал никто и оно, сильно изгибаясь, тянулось по краю прохода. Пришлось двух тварей согнать с их мест, чтобы одна перекрыла проход по пустому руслу, а другая заняла освободившееся места. Пройдя по среднему руслу вглубь, я перегнал ещё одну тварь ближе к входу, чем перекрыл проход с этой стороны. Гонять тварей было несложно – они чуяли во мне мага и кидались от меня прималейшем магическом действии. Потом я двинулся по крайнему левому руслу, которое было самым коротким, и менее чем через час оказался на Земле. Уже подходя к выходу из прохода, я сообразил, что могу напороться на засаду и набосил на себя покрывало невидимости. Выглянув из прохода, отсканировал местность. Рядом со мной никого не было, но в двухстах метрах была развёрнута большая армейская палатка и рядом у костерка сидело несколько человек.
– «Неискоренимая привычка любых homo, остановился – разводи костёр. Нужен он или не нужен, совершенно не важно.» – Я не торопясь подошёл поближе, моё покрывало невидимости включало неслышимость и отсутствие запахов, поэтому меня не должны были заметить. «А заметят – тем хуже для них».
У костра сидело четыре человека в военной форме: генерал, два майора и прапорщик. Причём форма на них была не российской армии и говор у них был не вполне русский.
– «Видимо это одна из бывших советских республик,» – сообразил я, прислушиваясь к разговору. Говорил генерал, обращаясь к одному из майоров и прапорщику:
– «Когда появятся наши друзья,» – он кивнул по направлению к проходу, «на всякий случай подержите их до следующего утра, а потом подгоните КрАЗ с оружием и боеприпасами и поставьте рядом охрану. А если они опять хотят таскать всё на себе, то это их личное дело. А где моя колонна? Мне надо в срок прибыть в место назначения».
Хотя вслух место назначения и срок он и не назвал, я легко его считал – порт на южном море на расстоянии от нас в полторы тысячи километров и ему надо там быть через 36 часов. А мои жмурики – Пегий с Брюнетом, появятся здесь часов через пять. Успею разобраться и с колонной и со складом и с бандитами. Наличие магической энергии – а камни и моё тело были наполнены, вселяло уверенность в своих силах. Приходилось даже себя контролировать, чтобы уверенность не переросла в самоуверенность.
– «А расплата в моих делах одна – секир башка, поэтому будь внимателен и постарайся обойтись без авося,» – самоуказания довольно полезны в подобных случаях, когда главное – не зарваться.
– «Сейчас будет, уже должны были загрузить,» – отрапортовал майор. И действительно на полянку выехала колонна. Впереди было два микроавтобуса Форд-Транзит, далее десять крытых КрАЗов, набитых стрелковым оружием и боеприпасами, далее два КрАЗа-цистерны с дизельным топливом, а замыкала всё это богаство БМП с безоткатной пушкой. Генерал пошёл вдоль машин, заглядывая сзади в кузова. А я, не сходя с места, с удовольствием осмотрел свою в недалёком будущем колонну. Особое моё удовольствие вызвали Утёсы, КПВ и 120-миллиметровые миномёты, а также четыре машины с боеприпасами к ним. Генерал сел в передовой Форд, куда забрался и я но немного позади. По команде генерала колонна тронулась и через небольшое время миновав КПП, покатило по пустынному шоссе.
– «Пора,» – решил я, взял под ментальный контроль генерала, водителя и автоматчика и развернул портальный переход на Тао-Эрис. Колонна послушно следом за Фордом генерала проехала по западной дороге к Бирейнону и перед последним поворотом к замку встала. Оставив водителя под контролем и усыпив генерала и автоматчика, забрав у него автомат – я не спеша вылез из машины и пошёл вдоль колонны. Брать под ментальный контроль водителей и отправлять в микроавтобус былонастолько легко, что даже неинтересно. Только около БМП беря под контроль лейтенанта, я почувствовал некоторое сопротиление. Водитель и стрелок уже были под моим контролем, как и шестёрка стоящих рядом с лейтенантом бойцов. Дмитрию сигнал я послал пока ещё ехал в Форде, поэтому решил, что могу и поговорить. Поэтому я снял с лейтенанта ментальныйконтроль, а с себя невидимость.
– «Где я?» – восхищённо спросил он, озираясь вокруг и принухиваясь к чистейшему воздуху.
– «В сказке,» – ответил ему я, «правда в довольно страшной сказке».
– «А ты кто?» – парень совершенно не испугался происходящего и кажется даже был в восторге.
– «Маг Лекес и коннетабль замка, что находится за поворотом».
– «Замок. Настоящий замок, я сбегаю посмотрю? – он умоляюще посмотрел на меня. Поймав утвердительный кивок, выбежал за поворот и разинул рот:
– «Мамочка моя, и вправду замок.»
От замка к нему спешили Дмитрий и Вадим на лошадях с шестёркой сопровождения. При виде лейтенанта они сбавили ход, но увидев за ним меня, успокоились. А замок, подсвеченный сбоку луной был прекрасен. И на его фоне восьмёрка рыцарей на конях, в шлемах и кольчугах, с мечами на боку. Только у скачущих впереди Дмитрия и Вадима на правом плече ещё и по автомату. Лейтенант повернулся ко мне:
– «А Вы и взаправду маг?»
Я рассмеялся и выдал из руки двухметровый столб пламени, а после подхватил лейтенанта магическим захватом и поднял на десяток метров, а затем мягко опустил рядом с собой. В этот момент к нам подскакали рыцари, Дмитрий с Вадимом спрыгнули с лошадей и в один голос спросили:
– «Лекес, что случилось?»
– «Пойдём,» – сделав несколько шагов мы вышли к колонне, «вот десять КрАЗов с оружием, два с топливом и один БМП, принимай и гони в замок». Дмитрий только покачал головой:
– «Лекес, а по мелочам ты можешь, или только по крупному?»
– «Могу и по мелочам, например Юрек со всего тремя автоматами».
– «И замком графа впридачу,» – Дмитрия разбил смех, «и где ты захватил эту колонну?»
– «Гнали к морю на корабль, а дальше думаю в Грузию. Только я решил, что мне они полезнее будут». Дмитрий продолжал ржать:
– «А этот летёха, что здесь делает?»
– «Да всё думает – попроситься ко мне на службу, или вернуться к генералу под трибунал. Тому же понадобится козёл отпущения».
– «Не хочу быть козлом, он меня со свету сживёт. А можно остаться здесь у Вас» – глаза парня пылали яростной надеждой. При сей своей детскости, он прекрасно понимал, что поймал удачу за хвост и не хотел отпускать. Ему решил помочь Дмитрий:
– «Как тебя зовут парень?»
– «Кочубей Иван».
– «Из тех самых, что у Пушкина?»
– «Наверное».
– «Тогда становись перед Лекесом на левое колено,» – Дмитрий отстегнул свой меч и дал мне, «и говори вассальную присягу». Дмитрий начал суфлировать, а Иван повторять:
– «Я сеньор Кочубей прошу сеньора Лекеса принять меня и мою дружину в свои вассалы. Обязуюсь служить верно и грозно и не посрамить имени моего сеньора Лекеса».
– «Я сеньор Лекес принимаю в вассалы сеньора Кочубея и обязуюсь оказывать ему покровительство и защиту» – меч в моей руке на плече Ивана подтверждал моё заявление.
Потом мы пошли вдоль команды генерала и Иван указывал мне водителей, ая снимал с них ментальный контроль. Таких набралось четверо, а остальных я отправил в Форд к генералу. Потом я снял поочерёдно контроль с водителя, стрелка и бойцов БМП и они принесли вассальную клятву Ивану и залезли в машину. Двух водителей я посадил за руль в цистернах, а ещё двух, Вадима и Ивана за руль Кразов с оружием. Дмитрий сел за руль второго фордика и они поехали в замок. Рыцари остались охранять оставшиеся шесть КрАЗов, а я залез в форд к генералу, набитый до предела и сел на место водителя. Все в Форде были погружены в сон, так как долго держать ментальный контроль над большим числом людей можно, но утомительно. Спящего удерживать во сне намного проще. Где-то на тысячу километров западнее места ухода, я вернулся с Фордом на Землю, проехал свыше ста километров на юг, где нашёл удобное место, чтобы припарковать машину и вернуться к проходу. Я уже говорил, что мне оружие теперь было уже не настолько и нужно, и в другой ситуации лучше было бы поступить разумно – наплевать на этот склад. Но меня это наглое ворьё с генеральскими лампасами здорово разозлило и желание их наказать превысило разумные доводы о нехватке времени. Рамка порталов прекрасно работала и на Земле, только жрала много энергии. Но в объединившимся камне у меня на груди энергии хватило бы и на сотню перемещений. А при необходимости я всегда мог спуститься в проход и подзарядиться.
Вернувшись к проходу я спустился в него и по меткам увидел, что им ползти ещё часа три. Ещё раз осмотрел проход и понял, как меня забросило в Тао-Эрис. Для уточнения достал жезл и нашёл заклинание, которое бросил в тот самый первый день маг. Он, опасаясь Дмитрия с пистолетом, решил обрушить на того склон. Но в магии земли этот маг разбирался как свинья в апельсинах и строил заклинание через жезл. А жезлу всё равно – что закажешь, то он и сделает. А две точки: на Земле и на Тао-Эрис были неявным проходом, который изредка возникает при подходящих обстоятельствах. С Земли в этот проход ломился я со всей дури, то есть безграмотно, но мощно. И с Тао-Эрис мне навстречу жезл открыл проход заклинанием. И меня в него затянуло. Проход был очень коротким и сработал как портал. А ученичёк мага подумал, что вызвал тварь из нижних планов, и ударил в меня, но промахнулся. Посланный им воздушный взрыв-шар рванул у меня за спиной. Как говорится – поспешишь, людей насмешишь. Таким образом тот проход, где я находился, был четвёртым из известных мне и вторым на Землю.
Поднявшись из прохода наверх, я заглянул в палатку. Просторная армейская палатка, в которую можно впихнуть человек десять, у боковых стен лежат два зимних спальных мешка, а в середине стоит складывающийся стол с лавками и более ничего. Поэтому можно было спокойно осмотреть через рамку окресности и найти в пятидесяти километрах к северу городок воинской части, на окраине которого располагалось два десятка зданий складов. Выбрав здания и ангары, в которых хранились крупнокалиберные пулемёты, полковые миномёты, безоткатные орудия и боеприпасы к ним, – я занялся наглым грабежом. Межмировой портал был открыт из первого склада на третий этаж дома, где жили Дмитрий и старый барон. И туда начали левитировать ящики с крупнокалиберными пулемётами, станками и принадлежностями для них. Отправились туда же различные инструкции и книги, и даже ветошь для протирки. Мне понадобилось менее двадцати минут, чтобы это здание стало девственно пусто. Потом я переместился в соседний ангар, в котором хранились ящики с боеприпасами и расправился с ним также, только быстрее. Через три часа двенадцать зданий были полностью пусты и я вернулся к проходу. Теперь на всех трёх этажах широкие коридоры превратились в узкие проходы, а ящики заполнили пространство доверху. Спустившись в него и убедившись, что ребятам ползти ещё час, я вернулся на склад, посчитав, что успею ограбить ещё четыре домика. Тем, что меня интересовало, включая снайперские винтовки, я уже разжился и теперь складировал в подвал угловой башни обычные АКМ и РПК. В последнем из четырёх домиков хранились всякие оптические приборы, включая морские бинокли, и радиостанции. Там же стояло штук шестьдесят полевых кухонь, которые я тоже реквизировал. Осталось четыре ангара, в которых стояла боевая техника, в основном БТР-70П и БМП-2. В главном здании, где находилась администрация складов, раскручивалась грандиозная пьянка. Немного магии и большинство гуляющих, включая уже знакомые мне морды майора и прапорщика, оказались под столом, а остальные скоро там будут.
В последнем ангаре стояли разные внедорожники, которые были отлевитированы на площадку перед моей башней. Один из них – Nissan Frontier, я завёл и переправил к выходу из прохода, предварительно наполнив пистолет-пулемётами Узи и ящиками с патронами к нему. Дослал патрон в ствол Узи, накинул невидимость и стал ждать Пегого и Брюнета. Я мог бы легко уничтожить их прямо в проходе и это было бы самым разумным. Там их можно было убивать магией, а здесь нужно было применять обычное оружие, чтобы не засветиться – умников в компетентных органах хватает. Но меня очень интересовало – чем они расплачиваются за оружие и где это берут. А в проходе беседовать сложно. Поэтому я их ждал около палатки, рассчитывая побеседовать. Мне удалось очень вовремя перебраться к проходу. Через несколько минут из него выбралась эта сладкая парочка, тяжело дыша и грязно ругаясь. К тому же у них были следы укусов на левых плечах, явно какая-то тварь почти добралась до крайнего прохода. Они подошли к палатке, заглянули в неё, вытащили спальник и уселись на него. В руках у Пегого был довольно тяжёлый мешок из многослойной ткани вроде брезента.
– «В последний раз хожу по этому грёбанному проходу,» – заявил Брюнет, потирая укушенное плечо.
– «Ты это Седому скажи,» – тяжело дыша, отозвался Пегий, «интересно, куда это наши компаньоны подевались».
– «Здесь я, здесь,» – ворчливо отозвался я, сбрасывая покрывало невидимости, «оружие и боеприпасы в машине».
Они встали, брюнет подошёл к нисану и заглянул в кузов, а Пегий поставил передо мной мешок, развязал горловину и вытащил довольно тяжёлый металлический брусок. Брюнет, тем временем взял в кузове пистолет-пулемёт и пытался вставить в него рожок. На оружие и рожки мною было заранее наложено заклинание Невставляемости. Видя, что не вставляется, он залез в машину и вытащил оттуда монтировку. Пегий, тем временем перехватил поудобнее брусок, намереваясь разможжить им мне голову и сказал, ткнув ногой в мешок:
– «Здесь десять шестикилограммовых слитков платины, как мы и договаривались, проверь».
Брюнет, тем временем, подбирался ко мне справа-сзади, приготовив монтировку. Ребята явно собирались прикончить меня, потом забрать платину и машину с оружием и смыться. Назад, к Седому возвращаться они не собирались. Меня подобный расклад совершенно не устраивал – как это ни странно, но меня вполне удовлетворяла моя жизнь и терять её казалось неразумным. Поэтому пришлось сделать два шага назад и чуть повернуться, чтобы оба оказались в углу обстрела, и рявкнуть:
– «Стоять, гады. Бросить, что держите, и встать рядом».
Выпавшие из их рук брусок и монтировка упали им на ноги. Конечно, с моей помощью.
– «Молчать падлы. Сняли штаны, куртки и ботинки, потом подошли друг к другу».
– «Холодно же», – возопил Пегий. Я всадил вплотную к его ногам короткую очередь: – «Заткнись».
Мужики разделись и подошли друг к другу. Брюнет в правой руке прятал финку. Я наложил им на руки и на ноги заклинание неподвижности и спросил:
– «Скажите, за что вы убили моего дядю – Аранейна?»
– «Так ты оттуда?» – испуганно спросил Пегий, безуспешно пытаясь дёрнуть ногой и рукой.
– «Спрашиваю я,» – мой шёпот почему-то обычно пугает больше, чем крик.
– «Это не мы, а Терейон,» – сказал Брюнет. Поняв, что я с Тао-Эрис, он уже не ждал ничего хорошего. До Пегого всё доходило дольше.
– «Терейон убит и у него не спросишь. Но вы грабите мой замок – Аранейнон. Слитки ведь из его кладовых?»
– «Да,» – хмуро признались они, «но мы думали, что он ничей».
– «Ничейный замок, неужели такое бывает,» – мой сарказм их добил.
– «Возьми нас к себе на службу, маг. Мы сдадим Седого и вообще отслужим».
– «Посмотрите друг на друга. Может быть одного из вас я и возьму».
Они повернулись мордами друг к другу и получили по пуле в висок. Дальше их тела были отлевитированы в болото. В карманах курток и брюк нашлось немного денег Тао-Эрис. Мешок, монтировка и финка заняли место в кабине, а их одежда и обувь – в болоте. Осталось забросить спальники и столик в кузов, потом собрать и положить туда же палатку, и вернуться в Бирейнон.
Вернувшись, я немедленно вызвал Дмитрия и сформулировал набор первоочередных задач:
Первое. Подготовить через два часа взвод хотя бы из двух отделений, с которым я перемещусь к Нали-Эрету. Люди должны были быть вооружены, хорошо одеты и снабжены сухими пайками. Им предстояла днёвка в лесу, начиная с ночи и заканчивая поздним вечером. А, возможно, и ночёвка. Пока нельзя было сказать – когда будет захвачен Нали-Эрет, вечером, ночью или завтра утром. Не исключалось и отступление, хотя это было и крайне нежелательно.
Второе. Необходимо было подготовить два взвода, хотя бы по два отделения в каждом, и захватить Аранейнон. Седой остался один, а работать с местными он не умеет. Пока он не освоился или пока кто-то шустрый не захватил этот замок – это надо было сделать мне.
Третье. Надо было срочно сформировать две крепостные роты – для защиты Аранейнона и для замка Лиири, держать там мобильные силы было преступлением.
И четвёртое. Надо было достаточно быстро учесть и складировать награбленное мною оружие и составить план развёртывания войск исходя из имеющихся ресурсов.
Дмитрий сказал, что поднимет сейчас первый взвод, предварительно он подготовлен, а вместо завтрашней тренировки будет операция под Нали-Эретом и его захват. Со взводом пойдёт Вадим, а он с Куини займутся вторым взводом. Юреку и Микилеесу он поручил формировать крепостные роты и когда мы с Вадимом уйдём, он проверит их работу. А учёт он поручит Кочубею и его орлам. После этого Дмитрий ушёл.
Я же хотел хотя бы пару часов подремать, чтобы не сидеть всё время на тонизирующих, и поднялся к себе. Там меня уже ждал Тиум. Обсудив с ним произошедшее и ближайшие планы, я согласился, что при первой возможности мне надо обстоятельно заняться магией. Братство Кей-бин-Хейя – это конечно серьёзно, но не слишком. А если бейлифы со страху наймут полного боевого мага, то это будет для меня почти гарантированный финиш. А если мне удастся позаниматься, то может быть и удастся оказать какое-нибудь сопртивление. А под конец Тиум сказал, что мне придётся выбрать или Землю или Тао-Эрис. А болтаться – три дня там, четыре здесь, больше нельзя. Он ушёл, а я решил устроить себе короткий отдых – разделся, поставил будильник разбудить через час, лёг и уснул.
Проснулся я, как обычно, за полминуты до звонка будильника. Недосып сказывался, но сегодня придётся с этим смириться. Две ночи и три дня я худо-бедно был в состоянии не спать, причём безо всякой магии – так что одну ночь и второй день должен был выдержать. Рамка порталов была настроена на Нали-Эрет, а осмотр окрестностей позволил быстро найти в лесу домик, в котором атаман ночных мстителей как раз закончил разговор с Кривозубым. Они без особого тепла, но по дружески распрощались на крыльце и последний с тремя соратниками поехал в лес. Из леса в дом поскакали двое, видимо соратники атамана, выполнявшие в течение переговоров роль заложников. А Кривозубый углублялся в лес и мне пришлось положить рамку на вертикальную подставку, чтобы смотреть и одеваться. Для очередной операции была выбрана местная одежда и обувь, включая хламиду. Основным оружием были жезл и камень на груди, дополнительным – нож, подвеска с метательными клинками, пистолет и подсумок с гранатами. Одевшись и снарядившись, я перешёл в башню мага, а оттуда в комнату мага в доме Маэрим. Отсюда оставалось несколько шагов до площадки, где меня должен был ждать первый конный взвод во главе с Вадимом. Там взвод меня и ждал, укомплектованный по штату с коноводами и тачанкой, вооружённой пулемётом Утёс. Телепортировавшись на полянку в двух километрах от домика атамана, я оставил там взвод с его штатным командиром. А сам с Вадимом, четвёркой бойцов и тачанкой поехал к домику. Это был первый налёт из запланированной серии. Ехали специально не спеша и с заметным шумом, чтобы нас заметили заранее и не пугались. Так и получилось. Атаман встретил нас на крыльце, а вокруг толпилось с полсотни его бойцов. Оставив тачанку с четвёркой немного в стороне от домика, мы с Вадимом подъехали к крыльцу.
– «Как я понимаю – маг Лекес,» – приветствовал меня атаман, «у кого ещё хватит наглости заявиться ко мне сам-десят. А ещё с шумом, странно что оркестр с собой не прихватил».
– «Да, я Лекес. Оркестр прихвачу в следующий раз, а с кем имею удовольствие беседовать?»
Атамана звали Мири-Тоон и по его приглашению мы прошли в горницу. В середине комнаты был стол, за которым сидело трое, вставшие при нашем появлении. Атаман указал на свободные стулья на пустой стороне стола и сел рядом со своими офицерами. Мы седи напротив и он поинтересовался, какую помощь рассчитывает получить «Великий и Могучий маг Лекес» от скромных ночных мстителей. Пришлось сразу поставить его на место и объяснить, что в их помощи мы не нуждаемся и просим не путаться под ногами, когда будем разбираться с младшими помощниками бейлифа. Это сразу настроило их на деловой лад и мы быстро определились, что сначала мы вместе разбираемся с Кривозубым и его бандой, причём желательно при этом захватить советника. Потом ночные мстители блокируют ворота городка, чтобы слуги младших помощников не удрали. Бани-Тиериса я попробую прихлопнуть на дороге, но могу и впустить в город и там оприходовать сразу их обоих – как мне будет удобнее. Мири-Тоон предложил немедленно выступить, так как советник мог уже ехать в деревню, где расположилась банда Кривозубого. А он был неплохим магом и желательно захватить его до въезда в деревню. В общей схватке советника легко могли убить как мы, так и свои, а на дороге в поединке один на один были хорошие шансы взять его живьём. Как я понял, атаман и его офицеры очень хотели посмотреть лично меня в деле, чтобы убедиться, в моей силе. Страх перед бейлифом и его слугами можно было снять толбко демонстрацией своей силы. Поэтому, мы быстро выехали, соединились с моим взводом и быстрой рысью двинулись к ставке Кривозубого. То есть есть рысью поскакал мой взвод и конница ночных мстителей. А большая их часть ехала на телегах и шла пешком, хотя и в хорошем темпе.
По пути мы договорились, что я с одним отделением выезжаю на дорогу к Нали-Эрет и еду навстречу советнику вместе с атаманом. Два других отделения блокируют две относительно крупные дороги, проходящие через деревню. Остальные дорожки и тропинки блокируют мстители. Ещё они выделяют три двойки проводников для каждого отделения. Определившись и распределившись, я ускорил движение своего отделения, влив дополнительной силы лошадям. Немного тормозила меня тачанка – битюги, тащившие её соглашались идти только шагом, хотя и быстрым. Оставив с нею Вадима, четвёрку воинов и проводников, я поставил перед ними задачу запереть дорогу из деревни в городок. А сам с атаманом и оставшейся частью отделения поспешили галопом вперёд. Мы выскочили на дорогу в километре от деревни и сканирование показало, что советник через три минуты встретится с нами. Одну четвёрку я послал в лес справа, а шестёрку с командиром отделения мимо неё вдоль дороги. Когда советник со своими людьми проедет, эта шестёрка должна была выехать на дорогу и не позволить никому удрать. Лес, слева от дороги, густо зарос кустарником, удрать через который было непросто. Я рассчитывал, что достаточно быстро разберусь с советником и успею обнаружить и обездвижить беглецов. Вдвоём с атаманом мы остановились на маленькой полянке на краю дороги, скрытые от приближающегося к нам отряда советника крутым поворотом. Как принято в Тао-Эрис, советник ехал впереди своего отряда и без головного дозора. Впрочем в лесу грамотному магу несложно обмануть дозор.
Как только советник миновал поворот, я выскочил на дорогу и оказался перед ним в пяти метрах. Он был совершенно не готов к магической схватке и «Ментальный удар», «Путы» и «Сон» кинули его под ноги его лошади. Рывок вперёд и тот же набор укладывают на дорогу первую четвёрку отряда. Моя четвёрка рвётся из леса на дорогу, а чтобы сдуру никто не вздумал сопротивляться в сотне метрах вверху повисает жуткая рожа. Я спешу дальше по дороге – следующие шестеро из отряда советника смирно сидят, положив ладони на затылки, а мои воины связывают их. А вот дальше происходит что-то непонятное – будто моя шестёрка, которая должна была запереть дорогу, вступила с кем-то в бой. Во всяком случае слышны автоматные очереди. Приходится поспешить им на помощь, поставив на всякий случай мощный щит. И не зря – в меня летит файербол, который я машинально отбиваю разовым щитом. В лесу слева от дороги засело четверо – все с защитными амулетами, а один с амулетом, мечущим файерболы. Это мы уже проходили – несложное заклинание и амулеты начинают сильно жечь руки и тело, а потому летят на землю. Небольшой магический удар и все четверо выходят на дорогу, подняв руки. Я интересуюсь у их командира, который дует на обожженную амулетом– метателем руку – и что они здесь потеряли. Выясняется, что Катэн-Хоин послал их проследить на всякий случай за советником, а если он столкнётся со мной, то убить и не дать ничего рассказать. Моя шестёрка, выскочив сзади них, вынудила выпустить пару файерболов, но расстояние оказалось велико и в цель они не попали. Ответный огонь из двух автоматов и пулемёта не позволил сблизиться и заставил засесть в кустах. А моя атака поставила в этой схватке точку. Заживив ему руку – ожог оказался сильным и сдав его в плен выдвинувшейся шестёрке, я поскакал к деревне вместе с присоединившимся Мири-Тооном. По пути перевёл пленных в дремотное состояние – чтобы могли сами идти, но ничего не соображали. Только советника оставил спящим и его навьючили на лошадь и повезли следом за мной.
Подскакав к тачанке, я повёл свой маленьнький отряд к деревне. В трёхстах метрах от неё дорога проходило под холмом, с которого она должна была неплохо просматриваться. Тут нас догнал командир отделения со второй четвёркой стрелков. Третья четвёрка с проводниками сопровождала пленных. Поднявшись на холм и переведя дыхание – подъём оказался довольно крутым, я осмотрел деревню. Похоже бандиты заметили, что их обложили и засуетились. Увидев в центре деревни десяток человек с атаманом чисто автоматически метнул в них цепную молнию и достал – они находились на пределе моей дальности. Потом последовало ещё несколько цепных, часть из которых не достали до цели и рассыпались. Но сам факт магической атаки произвёл на бандитов должное впечатление и они начали сдаваться. Мои воины и подходящие мстители организовали им должную встречу. Бандитов разоружали, раздевали и разували, а затем загоняли в подвалы. Надо отметить, что взамен кожаных зипунов на меху им давали телогрейки, чтобы не замёрзли. И загоняли не то, чтобы в подвалы, а в пристройки к дому вроде землянок, в которых было относительно тепло.
Меня провели в одну из изб, куда доставили советника. В ней было основательно натоплено, так что пришлось снять хламиду. А советника раздели до гола и мне пришлось снимать с него амулеты и вырезать накры. Покончив с этим неприятным занятием, я велел привязать его к тяжёлому креслу и вывел из состояния сна. Короткий, но интенсивный допрос, и советник рассказал и про ловушку с Кривозубым, и про Деянира и даже про киллеров. Не поленился он добавить:
– «Ты Лекес всё равно труп, а без тебя всё это движение подавят. Не в первый раз».
Потом ввели Кривозубого, который слышал признания советника и не стал запираться. Выяснив всё, что хотели, вывели эту пару во двор, где без затей смахнули им головы. После чего атаман отвёл меня обратно в избу и стал интересоваться, нельзя ли спасти семью Деянира. Оказывается последний был двоюрным братом Мири-Тоона. Мы договорились, что я сделаю всё, что смогу и, если получится, то доставлю семью Деянира к нему в лес. Потом надев хламиду и превратившись в брата Ожидающего двинулся в Нали-Эрет. Двигался я не по дороге, а левее и её и кустов длинным шагом. На такой скорости можно было даже идти по кустам, их тоненькие веточки не успели бы согнуться. Длинный шаг позволял сканировать первый слой, а местами и второй. Кустарник я старался всё-таки обходить, поэтому временами заметно удалялся от дороги.
При одном из таких удалений я внезапно наткнулся на маленький каменный домик. Чем-то он напоминал часовню, но использовался явно как жильё. В настоящий момент в нём никого не было, но время от времени в нём бывали. Это чувствовалось в частности по наложенным заклинаниям от пыли, протечек, разрушения и крепости стёкол. Причём в последний раз эти заклинания обновлялись месяца два назад, то есть недавно. Дверь в домик была заперта магически, поэтому любой маг без труда мог её открыть. Войдя в него, я оказался в большой комнате с узкими окнами-бойницами. Пролезть в такое окно было нереально, но оно было дополнительно перекрыто двумя толстыми стальными прутьями и особо прочным стеклом. В этой комнате была печь, стол с несколькими короткими лавками и вдоль стен стояло три длинных и широких лавки для спанья. Две лестницы вели вверх на чердак и вниз в подвал. На чердаке ничего интересного не было, хотя летом там можно было спать. Тем более, что почти весь он был завален хорошо просушенным сеном этого года. В подвале хранилось несколько копчёных окороков и рыбин, а главное – был ход во внутренние слои. Погрузившись туда, я сразу попал в царство сущностей с нижних планов. Пришлось приготовить заклинания и нож – некоторые из тварей, оставивших следы, были опасны и для меня. Один из ходов в третьем слое вёл явно в Нали-Эрет и было естественно двинуться по нему. По пути ничего серьёзного мне не встретилось, за исключением одного барай-девгера, который всем демонстрировал свою силу. Это был более матёрый зверь, нежели Дружок, но мои теоретические знания и практические навыки позволили с ним справиться. Наша схватка имела целью выяснить – кто сильнее?, поэтому об убиении речи не шло. Если бы сильнее оказался он, то позволил бы мне вернуться обратно. А раз сильнее оказался я – то получил право идти дальше. На всякий случай мне захотелось заставить его идти с собой – барай-девгер может неплохо охранять ход от всяких опасных тварей. А если при моём возвращении его на месте не окажется, то тревога – он убит или изгнан кем-то более сильным. Больше ничего серьёзного мне не встретилось, вплоть до подвала башни мага, перед которым барай-девгер и остался.
В Нали-Эрет не было полноценной башни мага, но эта постройка имела её основные атрибуты: комнату мага, комнату для медитаций, а главное – подпитывающий источник. Младший помощник бейлифа разрушил два верхних этажа, включая комнату мага, поэтому переместиться сюда из своей башни я не мог, но остальными её функциями пользоваться было можно. В подвале было несколько комнат, в одной из которых была заперта семья Деянира, но пока у меня были более важные задачи. Выбрав одну из комнат, в которой даже имелось полуразвалившиеся подобие топчана, я осторожно улёгся на него и принялся через башню осматриваться. Киллеры, как и предполагалось, разместились на последнем уцелевшем этаже башни. В комнате, из одного окна которой были видны городские ворота, а из другого дверь в дом, где разместился Катэн-Хоин. Там находилось два лучника и охраняющие их пять мечников. Трое последних были в комнате, а двое сторожили дверь снаружи. Их капитан с мечником и лучником, сидел в отдельном кабинете таверны постоялого двора. Стол был заставлен блюдами и кувшинами – не деликатесами, но довольно вкусными кушаньями и напитками. Но сидящие в кабинете не обжирались, а ждали сигнала, изредка поклёвывая или выпивая глоток вина. В общем зале сидел Деянир, держа в левой руке ножны, а в правой рукоятку кинжала. План действий противника был очевиден. Если я вхожу в город или выхожу из двери, убив младшего помощника, то меня атакуют лучники. Если мне удалось избежать их стрел, то я ворвусь в башню, где меня встретят мечники, а возможно и у лучников сохранится разящая стрела. Если каким-то чудом я сумею с ними справится, то у выхода из башни меня встретит Деянир с отравленным гномьим кинжалом. И даже если я убью его, то буду наверняка ранен, и окажусь лёгкой добычей для капитана киллеров и его команды. Задумка получалась неплохая, но хотелось ещё раз всё проверить. И действительно, на первом этаже башни в одной из комнат спрятался арбалетчик с интересными стрелами.
В комнату к арбалетчику вёл потайной ход, ясно видный при магическом осмотре башни. Воин даже не успел удивиться, когда мой нож вонзился ему в горло и выбросил магический поток, разрушивший всё в голове. Поток был выброшен через нож, который уже был в теле, поэтому всплеска магии никто не мог заметить. Слабый фон погасила башня. Арбалет был заряжен двумя болтами с магическими наконечниками и гномьей стали. Они легко пробили бы мою защиту. Не имелось ни малейшего представления, как от них можно защититься. В его колчане было ещё три подобных болта и десяток обычных.
Вышеописанный порядок действий меня совершенно не вдохновлял, поэтому следующим шагом должен был стать визит к капитану киллеров. Для этого мне пришлось вернуться, спуститься в первый слой и перейти в подвал таверны. Оттуда мимо кухни, по служебным лестницам пробраться к кабинету. Слуги, как всегда посчитали – если человек уверенно идёт служебным коридором, значит так и надо. Зайдя в соседний кабинет, я магическим ударом сломал стену и всадил два болта в лучника и капитана. Лучник упал мёртвым, а капитан попытался встать. Мечник с обнжённым клинком бросился ко мне и получил пулю в лоб. Следующая пуля убила капитана. Я опасался применять убойные заклинания, вполне возможно за ними велось наблюдение. А «Выбить стену» – заклинание другой группы и в помещении оно гаснет. И мало ли кто применил в таверне бытовое заклинание – может проскочить. Выстрелов тоже скорее всего никто не слышал – в кабинетах установлена хорошая звукоизоляция, в том числе и магическая, а в общем зале грохочет оркестр с барабанами. Быстро собрав всё оружие в тюк, я наложил на убитых заклинание «Жизнь». Оживить их я не мог, да и не хотел, но вдохнуть в ещё не до конца умершие тела немного жизни, чтобы они сами дошли до прохода – это было в моих силах. Они встали и пошли по служебной лестнице вниз, а я, взяв тюк с оружием и накинув «Маскировку», тихонько двинулся за ними. Спускать тела в проход и перемещать по проходу пришлось левитацией, с чем я здорово намучался. Зато заклинание «Жизнь» позволило считать у капитана многое о братстве Кей-бин-Хейя и о конкретном заказе на меня. Свалив трупы и тюк с оружием в пещерку рядом с барай-девгером, я сел рядом передохнуть, прежде чем штурмовать комнату с лучниками.
Поднявшись на первый этаж, мне пришлось переждать, пока мимо меня пройдут два мечника. Видимо у них с капитаном была какая-то связь и её отсутствие их встревожило. Дождавшись, когда они выйдут из башни, я начал подниматься вверх. Сейчас у двери был один мечник, а остальные четверо находились в комнате. Наверх башни вело две лестницы. Вторая была в ужасном состоянии, но зато её не контролировал дежуривший у двери мечник. Высмотрев подходящие для подъёма места лестницы и зарядив арбалет двумя гномьими болтами, я взлетел наверх, одним шагом оказался над дежурившим мечником и дважды выстрелил в него. Магичаский амулет обеспечивал ему неплохую защиту, но гномьи болты пробили и разрушили её, а ледяная стрела его убила. Подскочив к двери, я закатил в комнату две эфки и захлопнул дверь. Открыв дверь я увидел четыре трупа. Защитные амулеты предохраняли от не очень сильных горизонтальных и вертикальных ударов, а осколки снизу прошивали тело без помех. Некоторые, пробив тело, врезались в защиту и отражались обратно. Мне осталось собрать тюк с оружием и спуститься вниз. Пять трупов остались в комнате, а тюк спустился в пещерку рядом с барай-девгером. Теперь остались два мечника и Деянир. Гномьи болты я вынул из тел, протёр и зарядил арбалет. Затем выглянул в окно и увидел, что имеет место наихудший для меня вариант – Деянир и мечники вместе шли через площадь. Видимо мечники обнаружили в кабинете кровь и решили сообщить об этом старшему. И не исключено, что они поняли – капитан и два ниндзя убиты. Надо было их как-то разделить и я поднялся наверх – может быть они пойдут по разным лестницам. Деянир остался внизу и пошёл к своей семье, а мечники поднялись наверх, открыли дверь и замерли на пороге. Арбалет дважды щёлкнул и два трупа пополнили коллекцию тел в комнате. Оружие с них я снял, надеясь, что его отсутствие внесёт хоть небольшую путаницу в вопрос – «Кто убил?». Да и само по себе оно было неплохое и могло пригодиться. Болты в очередной раз были вырезаны из тел, протёрты и убраны в колчан. Мечи и кинжалы я брать не стал – не по руке, а завязал в тючок. С этим тючком спустился вниз и остановился в одном лесничном пролёте до проёма за которым прятался Деянир.
– «Давай поговорим,» – крикнул я ему, «и привет тебе от Мири-Тоона».
Он вышел из проёма на площадку, всё также сжимая ножны с кинжалом. Его можно было легко убить и он это понимал, но делать это мне не хотелось.
– «Деянир, почему ты не заберёшь из подвала свою семью – врагов уже нет?»
– «У Катэн-Хоина нашёлся свиток с хитрым заклинанием,» – ответил он, «пока ты жив, они не могут выйти из подвала».
Удивившись, я сказал ему, что сомневаюсь в действенности подобного заклинания. На что он предложил мне проверить самому, пообещав меня пока не убивать. При этой фразе мы оба усмехнулись – мне его убить было намного проще, он сам на это напрашивался. Договорившись, кинул ему тючок с оружием – пусть руки у него будут заняты. Затем спустился в подвал, открыл дверь в камеру с семьёй Деянира и начал мысленно читать заклинание. Я был уверен, что невозможно построить подобное заклинание без дырок и хотел их найти. Просто выйти было действительно невозможно – заклинание срабатывало на пересечение периметра подвала башни, а также пола и потолка. Поэтому выносить их на руках или проламывать стену было бесполезно. Разрушать заклинание тоже было той ещё работой – оно было напичкано всяческими ловушками, выискивать и удалять которые можно было целый год без гарантии, что все будут найдены. Подобный Сизифов труд меня не вдохновлял.
– «Вот видишь,» – сказал Деянир, «снять его невозможно».
– «Не мешай,» – раздражённо ответил я, «какой-то маг лепил его без малого год, а ты хочешь, чтобы я решил задачу сразу».
Он заткнулся, а мне пришла в голову идея уйти другим измерением. Против портала в заклинании была предусмотрена ответная реплика, но против погружения в слои Мира ничего не было видно. Подозвав одну из дочек Деянира, как самую лёгкую, я взял её на руки и начал погружение. Со входом в слой проблем на было – проход находился прямо под башней. Если заклинание всё-таки сработает, то первый удар придётся на меня. Подобный удар моя защита должна была выдержать и девчонку я успел бы вкинуть обратно в комнату. Погрузившись по грудь, я зафиксировал начало входа в проход и скомандовал двигаться за мною шаг в шаг. Это было несложно, так как мои шаги отпечатались на спуске. Мы начали движение – я шёл впереди с девочкой на руках, а Деянир с тючком замыкал шествие. Полсотни шагов и мы уже около барай-девгера. Увидев нас, он приподнял голову, махнул хвостом и продолжил дремать. Ссадив девочку около пещерки, я вернулся в камеру и убрал все следы. Заклинание почуствовало, что клетка пуста и заметалось. На подобный случай в нём ничего предусмотрено не было. Моё предложение – вернуться к младшему помощнику, было принято с пониманием. Главное, что оно не стало нас искать и преследовать. А разборка заклинания с Катэн-Хоином только приветствовалась.
Вернувшись к Деяниру, я предложил ему положить тючок к остальным и выбрать себе меч – нападения тварей были возможны, а кинжалом от них не отмашешься. Он засунул кинжал за пояс и подобрал себе меч, после чего мы двинулись дальше. Надо было удалиться от городка за линию горизонта, где заклинание не могло нас почувствовать, там выйти во внешний слой и уйти порталом. Конечно, бейлиф портал засечёт, но он и так знает, что я рядом с Нали-Эретом. Подходящий выход нашёлся быстро и мы оказались на полянке в лесу. Настроить рамку на дом Мири-Тоона стало уже рутиной и мы вошли прямо в комнату. Сидевший там и дремавший дежурный даже подпрыгнул, но узнав меня и Деянира, успокоился. А получив мою команду «накормить гостей», умчался на кухню. Потом пришлось выслушивать благодарности от Деянира и уговаривать его отдать мне кинжал. Яд, которым щедро смазал клинок Катэн-Хоин, смывался только горячей человеческой кровью. И мы с Деяниром единодушно решили, что лучше всего подойдёт младшего помощника бейлифа. Но после мне пришлось доказывать, что вряд ли он сможет подойти к объекту, а тем более нанести удар. С моими доводами согласились только после небольшой демонстрации возможностей магической защиты. Гномья сталь конечно была способна её пробить, но не в парализованной руке.
Заполучив кинжал, я опять порталом переместился в деревню, где был убит Кривозубый. Там был немедленно собран небольшой по составу совет, которому были сообщены последние события в городке. Передохнув и поев, я собрался сделать второй налёт на Нали-Эрет. Дозоры мстителей дежурили возле всех ворот городка и на дорогах, где ждали Бани-Тиериса. Пока было тихо, впрочем из самого городка информация не поступала. В Нали-Эрет, как и в прошлый раз, я бежал лесом слева от дороги. Длинный шаг даёт совершенно упоительное ощущение полёта над землёй. Но из-за скорости угол обзора резко сужен и при поворотах приходится тормозить, иначе можно врезаться в дерево. Но дорога была уже слегка знакома, а плавные повороты у меня получались на полной скорости. После домика с проходом пришлось сбросить скорость – дорога дальше шла незнакомая. Я хотел войти в город обычным образом через ворота, чтобы понюхать его жизнь. Смертный приговор этой паре младших помощников был мною уже вынесен, но присмотреться всё равно хотелось. На краю леса была сделана остановка, чтобы осмотреться и привести себя в успокоенное состояние, характерное для братьев Ожидающих, которым всё по фигу. Заодно осмотрел дорогу, по которой к воротам катились редкие телеги с мешками. Тетеревов на деревьях здесь тоже хватало, поэтому без труда сбил пару и свернул им шеи. Затем связал им лапы верёвочкой и повесил на плечо. Осталось выйти на лесную тропинку, которая вливалась в дорогу, ведущую в город. Заодно срезал подходящий сук, который можно было использовать как посох, а при необходимости и как дубинку.
У городских ворот стража лениво досматривала крестьян. Шмона не было, но мешки ощупывались, а некоторые требовали и развязать. У меня тоже потребовали откинуть капюшон хламиды и выдрали у тетерева несколько перьев. Из разговоров было понятно, что все ждут Бани-Тиериса и Лекеса, но и того и другого ожидали скорее со страхом. К Катэн-Хоину уже привыкли, тем более, что его выходки редко заканчивались кровью. А пробежки по улицам голышом или порки плетьми можно было перетерпеть. Ожидавшаяся пара была неизвестна и этим опасна. С этими раздумьями я дошагал до центральной площади, где раскинулся небольшой рыночек. Дорога привела меня к нему сбоку, а справа на площадь выходил дом младшего помощника бейлифа. С крыльца этого дома меня и окликнули. Видит Бог, я не собирался сразу лезть в дом младшего помощника бейлифа и резать его, а хотел продать на рынке тетеревов и побродить немного по городу. Но будучи вежливым человеком, подошёл к довольно неприятному типу, кажется дворецкому, орущему с крыльца. Он потребовал, чтобы я отдал ему птиц, так к Катэн-Хоину приезжает другой младший помощник бейлифа, и он хочет того угостить. На это я ответил, что с радостью подарю птичек Катэн-Хоину, но дворецкому их не отдам.
– «Ты что, мне не доверяешь,» – аж взвился он.
– «Конечно не доверяю,» – ответил я, «вон какую ряху отъел, наверняка сам их сожрёшь втихаря».
Стража на крыльце покатывалась со смеху и дворецкий понял, что помощи от них он не дождётся. Поэтому он повёл меня в дом, но быстро повернул в сторону кухни. Я остановился и поинтересовался:
– «А что младший помощник бейлифа живёт на кухне?»
Дворецкий начал озираться, но вокруг нас никого не было, а моя улыбка его пугала. Пригрозив, что хозяин за эту наглость меня накажет, он повёл меня на третий этаж. Коридор к покоям Катэн-Хоина охранял с десяток воинов и около двери толпилось четверо, включая офицера стражи. Тот поначалу не хотел нас пускать, но небольшое ментальное воздействие и он пошёл с намию. Дворецкий тоже вдруг почувствовал нечто неладное и пришлось немного над ним поколдовать, чтобы пройти в покои младшего помощника и в его комнату. Катэн-Хоин сидел на кровати, без штанов, но в кольчуге и с удивлением уставился на нас.
– «Ваше могущество, а я вам птичек принёс,» –с этими словами я вручил тетеревов офицеру и шагнул к Катэн-Хоину, достав кинжал, «а ещё меня попросили вернуть вам ваш подарок». Младший помощник, узнав кинжал, испуганно взмахнул руками и тот вонзился ему под левую подмышку, пробил кольчугу, рёбра и сердце. Офицер всё ещё воевал с прилипшими к его рукам тетеревами, а дворецкий неожиданно завизжал пронзительным бабьим голосом. Пришлось успокоить их парой ледяных стрел. Офицер умер сразу, а дворецкий, получив стрелу в живот, завизжал ещё громче. Вбежавшие в комнату три стража никак не могли вытащить мечи, приклевшиеся к ножнам, и я быстро их застрелил. К пистолету я заранее привинтил глушитель и наложил заклинание «Тишина». Четвёртым выстрелом успокоил дворецкого. Затем снял с младшего помощника камень и добавил к своим, вытащил кинжал, вытер его о простыню и сунул в ножны. Далее подобрал птичек и вышел из покоев Катэн-Хоина. Воины, дежурившие в коридоре, похоже видали и слыхали всякое, поэтому они только мельком посмотрели на меня. Подойдя к ближайшему, я сунул тетеревов ему в руку и сказал, что младший помощник велел отнести их на кухню и приготовить для Бани-Тиериса. Он послушно понёс их поварам, а мне оставалось только тихонечко уйти по английски. Но тут на улице взревели трубы и чей-то голос проорал:
– «Младший помощник бейлифа Бани-Тиерис».
Все прилипли к окнам, а быстро вернулся в покои Катэн-Хоина, где встал за толстой портьерой и посмотрел в окно. Следующий младший помощник въезжал на центральную площадь, восседая на огромном баране, размером с першерона. Сзади, перестраиваясь в колону по четыре, на площадь въезжали воины, оркестр, челядь и пленные. Последних было несколько сотен, а может быть и тысяча, и их охраняли с боков и сзади. Десяток воинов разогнал торговцев, а два десятка людей начали выкапывать ямы для кольев и другого пыточного инструмента. Пленные все были связаны и их подогнали к стенам дома Катэн-Хоина. Оркестр выстроился на другой стороне площади и заиграл какой-то марш. Сам Бани-Тиерис опёрся на руки двух рослых воинов и слез с барана. Эти же воины помогли ему встать на ноги и подняться на крыльцо. Я же достал рацию, связался с Вадимом и приказал выдвигаться к городу. Через некоторое время я услышал топот в коридоре и кто-то громко спросил:
– «Где Катэн-Хоин, почему он не встречает Бани-Тиериса?»
Ответа на вопрос не последовало и топот приблизился к двери. Далее шаги были уже в приёмной, двери в покои Катэн-Хоина распахнулись и вошли два здоровенных амбала, занося очередного младшего помощника бейлифа. Стоило им войти, как двери в покои захлопнулись перед следующими охранниками, а мой пистолет дважды сказал «последнее прощай» носильщикам Бани-Тиериса. Быстро подскочив к нему и вогнав в ему в сердце гномий кинжал, я отправил его вслед за Катэн-Хоином, а затем забрал и его камень и свой клинок. При этом мой нос учуял сладковатый наркотический запашок – парень явно перетрусил. Кинжал был тшательно вытерт об его одежду и убран в ножны. После чего я опять скрылся за портьерой, приказал Вадиму штурмовать ворота, так как оба помощничка мертвы, и снял запирающее заклинание с двери. Охрана, толпившаяся в коридоре, тянула двери на себя, и когда заклинание исчезло, то они попадали. Вставшие и вошедшие в комнату, обнаружили шесть трупов, в том числе двух младших помощников. Оркестр на улице в это время играл нечто вроде «Славься могучий Бани-Тиерис, победитель кого-то там». Я же никак не мог решить, что же мне делать. Можно было атаковать вошедших – перебить несколько десятков человек было вполне реально, но существовала опасность напороться на гномью сталь или мага. Можно было отступить чёрным ходом, в покоях имелся и он, но мне этого очень не хотелось делать. Просто стоять за портьерой было совсем неразумно, но ничего другого в голову не приходило.
Охранники зайти в комнату так и не решились, а подождали магов. Их было трое – двое слабеньких, а третий уровня Каэна. Ещё какой-то шорох донёсся с чёрного хода, но он был пока далеко. Кто шёл сзади было неизвестно и непонятно, поэтому надо было атаковать тройку передо мной. Но сначала стоило разделаться с охраной в приёмной и коридоре. Для этого из прохода была выдернута тварь, похожая на кисею, но более плотная и активная. Для магов она была мало опасна, но на то, чтобы разделаться с ней требовалось время. Раздавшиеся сзади тройки магов вопли ужаса отвлекли их, а моё заклинание раскалило камни-амулеты. Избавиться от них требовало времени, за которое я успел провести три атаки на сильнейшего мага – пять ледяных стрел, кислотное облако и два клинка из подвески, заряженные магией. Уже две ледяные стрелы поразили его, а облако почти убило. Клинки вонзились в уже беспомощный полутруп и выжгли все внутренности. Два других мага были убиты из пистолета, а третья пуля – контроль в голову, досталась их лидеру, мне хотелось хотя бы частично скрыть мои магические возможности. Кисееподобная тварь уже разделалась с охраной, заполнила коридор и приёмную, и начала втягиваться в комнату, собираясь поживиться трупами магов. Шорох из чёрного хода был уже близко и мне пришлось переместиться за другую портьеру ближе к двери. Это не очень понравилось «моей» твари, но два не сильных удара заставили её смириться.
Ещё несколько вдохов и в комнату вполз наг. Он сразу заметил меня – человеческое тело заметно горячее всего остального, и попытался атаковать, но остановился перед кисеёй. Погасив в голове все мысли, я дважды выстрелил ему по глазам и один раз попал. Наг дёрнулся пытаясь удрать, но был оглушён магическим ударом, а потом добит двумя метательными клинками. Гномий кинжал легко отрезал ему голову. Собрав обратно в подвеску клинки и вставив в пистолет новую обойму, я тихо двинулся по чёрному ходу. Вскоре я услышал шаги – кто-то крался мне навстречу. Мне захотелось с ним поговорить, для чего было выбрав удобное место – тёмный угол за поворотом, где легко было притаиться. Вскоре передо мной возник человек, держащий в руке нож. Он двигался предельно осторожно, чтобы ничего не скрипнуло, но против мага это было бесполезно. На шее у него была одета мерзкая вещь – поводок покорности, от которой в пространстве растворялась управляющая нить. Это позволяло вожатому видеть и слышать всё, что и ведомый с поводком, а при желании причинить ему сильную боль или убить. В ауре его был виден определённый рисунок, похоже это маг, но не очень сильный. Мне захотелось его освободить от надетой гадости. Хорошо, что чётко была видна его структура. Прежде всего потребовалось создать мой собственный отрезок поводка, затем перерезать его поводок и присоединить хвостик к моему. Иначе заклинание в поводке, почувствовав потерю связи, тут же убило бы ведомого. В обрезанный вход был послан сильный магический импульс, чтобы вожатый немного покорчился. Далее через поводок тело ведомого получило приках «Замереть» и нож упал на пол. Под поводком сформирован жёсткий защитный ошейник и гномий кинжал перерезает нити поводка. В этой процедуре всё тривиально, кроме перерезания нитей. Они должны рассекаться в строго определённом порядке, и не дай Бог задеть клинком соседнюю. Тогда смерть ведомого будет ужасной. На его счастье я – Видящий и от меня требуется только аккуратность. Пара минут и разрезанный поводок сваливается с шеи и повисает в воздух. Отцепляю от себя поводок и сжигаю его. Далее убираю ошейник и позволяю магу отмереть.
Он не сразу понимает, что произошло и какое-то время ощупывает шею. Потом видит догорающий поводок и сдержанно, но искренне благодарит. Выясняется, что зовут его Фаремис и однажды его отловил Фаник, у которого оказался под рукой этот поводок, и обманом он сумел его надеть на моего собеседника. А далее бейлиф воспользовался, тем что Фаремис был проводником нага и стал поручать ему всякие грязные дела. Наг давно уже вырос и водить его было опасно, но бейлиф с этим не считался и не позволял его умертвить. А теперь Фаремис свободен и хотя он мне обязан и готов расплатиться, но хочет поступить на службу Лекесу, чтобы отомстить бейлифу. Выяснение отношений могло затянуться, поэтому я отослал его по чёрному ходу вниз и велел запереть дверь на улицу и сторожить его, а за это пообещал познакомить с Лекесом. Сам же в третий раз вернулся в покои Катэн-Хоина, где была потайная лестница наверх.
Тут меня поймал по рации Вадим. Он доложил, что все надвратные башни заняты, слуги Катэн-Хоина сдались и взвод с мстителями обложили центральную площадь. Но Бани-Тиерис нанял наёмников, которые не только отказываются сдаться, но и требуют, чтобы мы заплатили им обещанное бейлифом. Я предложил ему подождать несколько минут, нужные мне для подъёма на крышу, а пока продолжать разговоры с наёмниками. На крыше мне почудилась опасность, заставившая меня прижаться к печной трубе и выставить наклонные щиты. И вразу по щиту щёлкнул болт, но соскользнул и ударил в трубу. Судя по разрушениям, болт был из гномьей стали. Не выглядывая из-за трубы, я метнул в место откуда стреляли три пятёрки ледяных стрел, упал на крышу и ползком выглянул. Около крайней трубы, обломанной наполовину, копошилось трое – арбалетчица и два мечника, по-видимому из наёмников. Ещё пятёрка льдышек и с мечниками покончено, а у арбалетчицы перебита в локте левая рука. Осмотр крыши показал, что рядом только эта тройка. Два контрольных выстрела и второй мечник отправляется в последний путь вслед за коллегой. Правую ладонь арбалетчицы я приклеиваю к крыше и забираю колчан и арбалет, а потом подхожу к краю, закрывшись воздушным щитом.
Наёмники на площади приветствуют меня дружным залпом из луков и арбалетов, но воздушный щит – это мощный поток воздуха, который подбрасывает стрелы и болты вверх, а затем и обратно. Они сыпятся на головы наёмникам, стоящим на площади, и хотя это уже не смертельно, но довольно неприятно. Поэтому, после второго залпа из арбалетов и четвёртого из луков, стрельба прекращается и я могу спокойно осмотреть площадь. Наёмники распределились по площади между пленными около дома и на некотором расстоянии от жилых домов из которых их пытались обстеливать. На двух улицах и в переулке развернулся мой взвод, перекрыв возможный бросок конницы рогатками. Тачанка, усиленная четвёркой стрелков и группой мстителей, развернулась на третьей стороне площади, изготовившись к фланговому огню. На четвёртой стороне стремительно росла баррикада. В результате наёмники образовали неширокий прямоугольник, в центре которого находился их капитан. Из приличия я предложил наёмникам сложить оружие, на что капитан помянул всех моих родственников и порекомендовал прогуляться по весьма малопривлекательным местам. На это высокие договаривающиеся стороны – я стоял на крыше, а капитан сидел на крупном коне, – сочли переговоры исчерпанными. В меня полетело несколько стрел и болтов, отбитых воздушным щитом, а в ответ по наёмникам начали бить цепные молнии. Последние принимались шлемами, касками, а то и головами, которые отразить молнию неспособны. Два залпа персонально достались капитану и его окружению. В результате весь вольный отряд принял горизонтальное положение, и моим воинам вкупе с мстителями и горожанами осталось обеспечит их руки и ноги прочными верёвками. В процессе обвязывания наёмников возник стихийный митинг и мне пришлось спрыгнуть вниз, пока возбуждённая толпа не ворвалась в дом и далее на крышу. Ведь большинство горожан и мстителей вряд ли сумели бы спрыгнуть вниз без травм.
Пока шло веселье и освобождались пленники Бани-Тиериса, мне удалось собрать группу в составе Вадима, Мири-Тоона, Деянира, командира пленников и двух мейстеров и по-английски вернуться в дом. Подниматься в залитые кровью покои Катэн-Хоина не хотелось и мы прошли на кухню, откуда накатывали аппетитные ароматы. По дороге к нам присоединились ещё четверо, включая Фаремиса. Расположились мы в специальной трапезной за большим столом, на который кухонные работники начали таскать всякие вкусности, включая изысканно приготовленных моих тетеревов. Я попросил Мири-Тоона представить тех присутствующих, которых он знал, а остальным представиться самим. Пленники наёмников оказались объединённым партизанским отрядом западных лесов. Они пытались защищать деревни, но магия Бани-Тиериса и профессионализм наёмников оказались сильнее. Теперь они с радостью пойдут под мою руку, потому что их цель – война с бейлифами, а мои победоносные действия и захват Нали-Эрета произвели на них впечатление. Всего Бани-Тиерис пригнал тысячу двести пленных и около трёхсот человек погибло по дороге. Их он собирлся подвергнуть жутким казням, о чём неоднократно им сообщал. Почти все они потеряли кого-нибудь из близких и жаждали драться до конца. При этом они прекрасно понимали, что для успеха нужны маги, нужно хорошее оружие и нужно обучение. Всё это я им обещал и мог дать, поэтому рассчитывал, что к весне у меня будет приличное войско.
Три мейстера представляли три цеха из шести крупных и заверили меня, что сегодня же соберут городской совет, на котором объявят меня бургсеньором и обеспечат людьми, деньгами и продукцией. Ещё им надо избрать бургомистра, потому что прежнего Катэн-Хоин велел четвертовать вместе с тремя мейстерами и запретил выбирать новых. Вместо мейстеров были выбраны руководители цехов, а с бургомистром требовалось ещё определиться. Деянир представлял воинскую школу, и хотя она была запрещена бейлифом, но подпольно действовала. Он согласился со мной, что школе лучше перебраться в Бирейнон, где можно действовать свободнее и параллельно обучать набираемую дружину. Двое из присоединившихся были: хозяин этого постоялого двора и кто-то вроде мейстера пастухов. В деревнях вокруг Нали-Эрета широко разводили овец и немало их пригоняли весной из дальних поселений на стрижку и забой. Этот человек представлял интересы пастухов и стригалей и заседал в городском совете наравне с мейстерами крупных цехов. Разводили здесь как обычных овец, так и гиганских баранов, вес которых достигали полутора тонн, а шерсть по прочности походила на стальную проволоку. Я задал вопрос – «что делать с наёмниками?» Все присутствующие, кроме меня, потребовали их казнить. Этот отряд отличился зверскими расправами над населением деревень западных лесов, от которых пострадали родственники присутствующих. Я вспомнил о лежащей на крыше арбалетчице и вытребовал себе право миловать отдельных наёмников. Скрепя сердцем со мной согласились. Фаремис принёс мне вассальную клятву мага, хотя и огорчился моим заявлением, что я лично разберусь с Фаником и никому не позволю мне мешать. Ещё договорились, что половина бывших пленников и четыреста горожан, мстителей и пастухов с оружием выйдут в Бирейнон после обеда. Ими будут командовать Вадим и командир партизан, которого звали Вулик Таин-Хоман. Мири-Тоон выделил мне сотню мстителей, но сам оставался в городке, чтобы помочь навести порядок. Я же, закончив свои дела в городке, собирался вместе с делегацией и Фаремисом вернуться в Бирейнон порталом.
Договорившись, мы наконец приступили к еде и выяснилось, что тетерева весьма вкусны, особенно если хорошо приготовлены. После еды в благодушном настроении мы вышли на улицу. Горожане смонтировали половину првезённых Бани-Тиерисом агрегатов для казни и выстроила к ним связанных наёмников. Надо отдать горожанам должное – самые изощрённые и громоздкие агрегаты они монтировать не стали, но думаю не из-за доброты, а из-за лени. В соответствии с договорённостью я начал обход наёмников, всматриваясь им в душу. Читать их мысли было незачем, эмпатии хватало, чтобы определить, сколько на его руках крови и доставляет ли ему удовольствие мучить и убивать. А такими были почти все, мало у кого в душе осталось что-нибудь человеческое. Меня удивила покорность, с которой почти все ждали муки и смерть. Немногие непокорные надеялись, что перед казнью их развяжут и они смогут умереть в бою. Кстати, многие из непокорных отличались от остальных, они тоже убивали и мучали, но делали это без удовольствия, а потому что так положено. Ещё меня удивило, что почти пятая часть наёмников была женщинами, и они мучили и убивали с не меньшим, а часто с большим наслаждением, чем мужчины. Я выбрал всего одиннадцать человек, из них пять женщин. Вряд ли у кого-нибудь из них проснётся когда-нибудь человечность, но по крайней мере надежда на это сохранялась.
После обхода я поднялся на крышу и отклеил от неё арбалетчицу. Она пыталась сжечь меня злобным взглядом, но имя своё назвала – Ли-ери. Кстати, на Тао-Эрис отсутствовала примета, что нельзя называть своё имя – все хорошо знали, что маг находит человека по метке или по рисунку ауры. По пути с крыши вниз она пообещала меня убить, так как я убил её мужчину. Я поинтересовался, почему она хочет за него мстить, ведь отношения у них были отнюдь не тёплые, любить его она не любила и несколько раз он её бил. На что она ответила, что у них так принято, но призадумалась. По пути мы заглянули в покои младшего помощника, где я захватил сундучок со свитками, книгами и чем-то ещё. Когда мы спустились и вышли на площадь, то увидели картину Репина «Утро стрелецкой казни». Правда было не утро, а уже день, и мы не столько увидели, сколько услышали. К нам подошёл целитель и занялся её рукой – закрыл рану и наложил на локоть шину. Закончив сказал, что в Бирейноне надо отдать её лекарю, чтобы тот восстановил сустав. Мы пошли на другую площадь, где должна была собраться делегация представителей Нали-Эрет и откуда было удобно телепортироваться. По дороге меня догнал Мири-Тоон и я показал ему на замёрзших музыкантов, толпившихся на краю площади:
– «А вот тебе и оркестр».
Он быстро сориентировался и повёл их в дом, откуда мы недавно вышли. Там было тепло и на кухне смогут их накормить. На маленькой площади меня ждала делегация: два мейстера, один из них незнакомый, предводитель пастухов, одиннадцать пленных и моя охрана – Мартин, четвёрка стрелков и десяток мстителей и Деянир с семьёй. Отдав сундучок Мартину для последующей передачи Тиуму и присоединив Ли-ери к пленным, я настроил рамку и мы перешли на портальную площадку в Бирейнон.
Почти сразу же к нам подбежала Маэрим. Переговоры с делегацией Соки-Элет окончательно зашли в тупик, так как они настаивали на статусе вольного города и отказывались предоставить мне статус бургсеньора. Более того, они заявили, что завтра утром уезжают, раз мы не хотим с ними договариваться.
– «Пусть катятся,» – посоветовал я, «только надо будет послать от нас кого-нибудь, например канцлера, чтобы рассказал правду о переговорах. А ты с Кабалем займитесь делегацией от Нали-Эрет».
Выяснив, что провал переговоров меня мало волнует, она успокоилась и начала меня распрашивать о моих достижениях. Но я велел сначала разместить делегацию, потом отвести в тюрьму пленных, а Ле-ери к лекарю, а затем отправить воинов в казарму. Далее вызвать Дмитрия, Куини, Юрека, Кабаля и Тиума ко мне в башню, где можно будет всех ознакомить с нашими успехами. Хорошо, когда есть чем похвастаться – подытожила Маэрим и поцеловала меня в щёку. И обрадовала, что со мной желает поговорить епископ братства Ожидающих. Последний уже спешил к нам от дома Маэрим. Она отвела нас в переговорную комнату на первом этаже и убежала. Видимо потому, что на Тао-Эрис уровень магической энергии выше, чем на Земле, многие обычно бегают, а не ходят. В переговорной комнате мы одновременно сняли наши хламиды, улыбнулись этому единообразию и сели за стол. Он сразу заявил, что очень рад что маг и коннетабль Лекес решил стать членом их братства, но хотел бы узнать в каком храме прошло моё посвящение или кто из братьев его провёл? На этот вопрос у меня заранее был припасён ответ. И заключался он в том, что будучи верующим христианином, мне хотелось бы и здесь молиться Богу. Но так как о христианских церквях в Тао-Эрис никто не знал, то я выбрал наиболее близкое на мой взгляд братство. Ибо один из догматов христианства гласит, что в следующий свой приход на Землю мессия наведёт на ней порядок. Конечно, что-то я перевирал, а что-то придумывал, но в целом не очень сильно удалялся от классического учения. Епископ, его звали Оно-сиим, оказывается что-то знал о христианстве, но мне пришлось объяснить ему, что долгие разговоры вести нежелательно. У меняе есть дело – резать помощников бейлифа. Он посмеялся и предложил быстро провести моё посвящение. Я естественно согласился и произнёс вслед за ним несколько положенных фраз. В них мною была вознесена благодарность Харасе – богу Ожидающих и просьба об его скором пришествии.
Потом епископ подарил мне несколько книг братства и попросил о небольшом пожертвовании. На моё счастье в этот момент к нам вошла Маэрим и вручила ему мешочек с деньгами. Потом он предложил забрать пленных наёмников, дабы обратить их в истинную веру, против чего возражений не последовало. Более того, я спустился с ним в тюрьму, поставил каждому наёмнику метку и объяснил им, что если в течении года они посмеют сбежать от этого святого человека, то по этой метке он будут найдены и избавлены от кожи. Почему меня так боятся было непонятно, но очень заметно. Наёмники были страшно рады послужить год братству Ожидающих и спастись от жутчайших казней, которые они сами себе выдумали. Епископ Оно-сиим попросил у Маэрим разрешения переночевать в замке, а завтра поутру он с новыми послушниками двинется дальше. Она конечно согласилась и было видно, что всё это её здорово забавляет.
Потом мы с Маэрим поднялись в её комнату мага, а оттуда перешли ко мне. Там нас уже ждали все приглашённые и старый барон в придачу. Оказалось, что Кабаль уже провёл предварительные переговоры с делегацией Нали-Эрета и в принципе они обо всём договорились, включая поставку гигантских баранов в мою армию за соответствующие деньги. Потом я доложил, что у бейлифа осталось только шесть младших помощников, зато наше войско пополнится почти полутора тысячами воинов. Информацию о ликвидации десяти киллеров из братства Кей-бин-Хейя восприняли сдержанно, но я решил обсудить эту проблему с Дмитрием. Он более рационален, чем местные и спокойно вопримет идею о ликвидации клана этого братства. Выяснилось, что всем есть о чём рассказать. Дмитрий доложил, что второй взвод и две крепостные роты сформированы. Оказывается, пока я мотался по городкам в замок пришло почти три сотни лесных братьев, которые после магической проверки были зачислены в наше войско. Кабаль рассказал, что из окрестных деревень и Пеоро-Тоона привезено много нужного. Кроме того, он договорился с дружественными нам замками, о поддержке взамен защиты. Они разрешали моим войскам отдыхать в их замках и поставляли продукты и некоторые товары, а мои войска чистили дороги от разбойников. Первый такой рейд провели сегодня утром Куини и Маэрим. С третьим взводом они прошлись по дороге на север, разогнали две небольшие банды и привезли немало продуктов. Ещё одну бандочку они прижали к стене дружественного замка и уничтожили. В этих стычках очень эффективными показали себя тачанки, снаряжённые Дмитрием. Юрек, имея неплохие связи с крестьянами, создал нечто вроде разведки и уже определил некоторые опорные точки разбойников. На этом мы разошлись, остались только Тиум и Юрек. Последний сообщил, что послал людей в вотчины Аниора Бен-Оорона и Байяра Сени-Коота. Конечно им потребуется время, но у них там есть родственники и друзья, которые дадут нужную информацию. А Тиум меня «обрадовал», что после небольшого моего отдыха он устроит мне полноценное занятие по магии. И если в моих планах стоит выжить, то мне придётся здорово поработать, так как ниндзя из Кей-бин-Хейя – это ещё цветочки.
После этих напутствий я направился в душ, а потом в спальню, где порадовался, что сейчас я буду спать один ни на что, кроме сна, не отвлекаясь. Засыпая, я прокрутил в голове несколько заклинаний, которые мне удалось увидеть за последние два дня.
Разбудил меня Тиум, которому был оставлен проход в гостиную. Он начал барабанить в дверь спальни и заставил меня встать. Доспишься до того, что тебя прямо в твою спальню придут убивать – заявил мне он, когда я наконец встал и открыл ему дверь. В ответ мне пришлось поинтересоваться – не за этим ли он ломился ко мне в спальню. Мне было зявлено, что из выделенных тридцати минут на умывание, одевание и обед, уже истекла одна десятая. Уже давно мне стало понятно, что переспорить Тиума невозможно. Поэтому пришлось быстро проделать весь положенный ритуал после подъёма, завешающийся чашечкой кофе и поглаживанием попки Руми. Она, скорее всего, согласилась бы и на шлепок, но я не так воспитан. После чего мы пошли на подземный полигон. По дороге к нам присоединились Та-аня и Фаремис. Похоже Тиум планировал убить двух зайцев – обучить чему-то меня и одновременно использовать меня в качестве наглядного пособия. По дороге он мне объяснял, что Фаник – злобная и мстительная скотина, и раз он нанял киллеров, то не успокоится, пока не уничтожит меня, или я его. Скорее всего, в следующий раз он наймёт сильного боевого мага, который подловит меня вне замка. А с таким магом мне не справится. Поэтому он, Тиум, хочет меня немного поднатаскать, чтобы я мог выдержать хотя бы первые его атаки и смыться. Далее он мне объяснил, что боевые маги делятся на пять рангов, начиная с первого. В других видах магии, например в целительстве, рангов может быть больше – до семи. После идёт ранг полного мага, а ещё выше – магистры. Насчёт магистров я могу не волноваться – Фанику такого мага не нанять, но полного боевого мага он найти может. А у меня формально первый ранг, а фактически примерно два с половиной. И даже против боевого мага четвёртого ранга мне не выстоять. Что же тогда говорить о схватке с полным боевым магом – тот меня просто размажет. Поэтому мне требуется быстро освоить второй уровень, а если получится, то и третий. Всё остальное – подготовка войск, переговоры и прочее за меня сделают. А моя задача – борьба с вражескими магами, а на остальное желательно не отвлекаться.
– «Даже на меня,» – поинтересовалась догнавшая нас Та-аня.
Тиум сделал страдальческое лицо, я уже говорил, что у него очень выразительная мимика. Перед входом на полигон мы задержались – покаТиум открывал дверь нам удалось поцеловаться. Тут нас догнал Фаремис и мы вчетвером прошли в тренировочный зал. Та-аню и Фаремиса наш учитель посадил у стенки на маты и объяснил, что их задача слушать и смотреть. В перерыве он позволит им попробовать, но пока швыряться файерболами и прочим нежелательно – они могут отлететь от щита обратно. Предварительно Тиум прочитал нам короткую лекцию. Уровни заклинаний отличаются не столько силой, хотя она разумеется заметно возрастает, но и качеством. Так на втором уровне маг может выбросить сразу несколько стрел или файерболов. То, что делаю я – это немного другое, так как моя пятёрка формируется за счёт использования в качестве источника пальцев, а не ладони. И хотя это интересное и оригинальное решение, но но разряд из ладони мощнее и позволяет атаковать чаще. Я попробовал – слабенькая сосулька ударила в висящий на противоположной стене щиты и осыпалась, не оставив на нём следа.
– «Не спеши,» – сказал Тиум, «накопи энергию и стреляй».
Ещё дважды у меня вылетали сосульки ненамного больше первой. Выслушав очередную тираду учителя, я наконец собрался и не только накачал в ладонь энергию, но и сконцентрировал её, заранее придав будущей стреле форму. Из ладони вырвался пучок энергии и уже в полете превратился в небольшое ледяное копьё, которое с гулом набрало скорость и почти наполовину вошло в щит.
– «Можешь, если захочешь,» – прокомментировал мой успех Тиум, «а теперь выпусти одновременно несколько стрел.
Я опять сосредоточился, набрал в ладонь энергию и выстроил её в виде восьмиугольника, подождал пока ладонь не начала гореть от переполнившей её энергии и выстрелил. Две четвёрки ледяных стрел с крохотной задержкой ударили в щит, образовав четырёхконечную звезду. Следом за ними были посланы восемь файерболов, попавших точно в те же точки, что и стрелы. В голове у меня вдруг сработало, как строить клинки и восемь призрачных кинжалов вонзились в щит в тех же точках и исчезли, оставив в местах попадания глубокие прорези.
Попробуй теперь выстрелить предельным числом стрел, клинков и файерболов, продолжал приставать ко мне Тиум. Я сумел выпустить с правой ладони восемнадцать ледяных стрел, а с левой только шестнадцать, но более мощных, с файерболами было похуже, только по шестнадцати, зато клинков вылетело двадцать и двадцать четыре. Все они легли на одну из линий, продолжив лучи звезды.
– «Смотрите и учитесь,» – обратился Тиум к двум зрителям, «точность великолепная, а вот мощности и количества пока не хватает. У лучшего из известных мне магов получалось сорок файерболов, каждый вдвое мощнее, чем у Лекеса». Потом он обратился ко мне и сказал, что для первого раза неплохо и заставил повторить всё для разных видов магических атак. Через полтора часа я выдохся и мне было разрешено сесть на маты, а Та-аня и Фаремис заняли моё место. У Та-ани поначалу ничего не получалось. Мне даже пришлось встать и поставить ей руки – нужно было не только их правильно держать, но и пропускать энергию по определённым каналам. Когда же всё это оказалось настроенным, то все упражнения первого уровня получались довольно неплохо. Если ещё ей освоить мои отточенные заклинания и она сможет мне помочь в грядущих схватках. У Фаремиса была другая проблема. Будучи не великим, а только могучим (!) магом, он владел тремя стихиями – воздухом, огнём и жизнью, и ряд заклинаний были для него недоступны. А те, что доступны выполнялись поразительно неточно. Ему пришлось перед каждым заклинанием долго целится и только тогда его файерболы начали попадать в щит. Под конец занятия я показал ему боевое заклинание стихии жизнь – «Остановка сердца», которое его привело в восторг. Заклинание «Разрыв сердца» давать ему я не стал, опасаясь случайных жертв в результате его неточностей. Под полигоном находился ещё этаж, на котором был выход магического источника, где мы подзарядились. Рядом была комната мага через которую мы вернулись ко мне в гостиную, куда Тиум уже заказал то ли обед, то ли ужин, а может быть оба сразу.
Когда мы поели, Тиум решил продолжить занятие, но я воспротивился. По моему мнению интеллектуальная, а также магическая деятельность должна перемежаться с физической. Он всегда чётко видел, когда у меня возникало твёрдое решение, и обычно не спорил. Поэтому мы втроём соответственно оделись и выбежали во двор замка. И там начали осваивать длинный шаг, спустя несколько минут к нам присоединились Ноорен и Кэсэн-Арин. Сам Тиум смотрел на нас из окна. После двадцати минут попыток, в ходе которых с меня сошло пара литров пота, кое-что начало получаться сначала у Та-ани, а после и у остальных. Они бежали не длинным, а удлинённым шагом, но он тоже позволял увеличить скорость и меньше уставать. На площади рядом с северной башней Дмитрий устроил что-то вроде полосы препятствий, которую мы тоже попытались предолеть. Не скажу, что получилось – во многих местах пришлось помогать себе магией, но для первого раза результат был неплохой, а главное мы растрясли плотный обед и были готовы к новым магическим подвигам. На полигоне Тиум повёл нас в другой зал, где мы занялись растяжкой и общефизическими упражнениями. Он заявил, что раз Лекес считает необходимым физическую деятельность, то она нам будет. А попозже он поговорит с Деяниром, чтобы тот погонял нас, как это было принято в спецназе у Наймиера. На мой вопрос о назначении спецназа, Тиум ответил, что эти воины должны были уничтожать вражеских магов, хотя сами магами не являлись. Закончив с физкультурой, наш учитель раздал всем задания, а меня одного повёл на полигон.
Там мне пришлось разучивать новые заклинания второго уровня. В большинстве своём в их основе лежала комбинация двух стихий. Например, мельчайшая пыль – «земля» вдувалась – «воздух» в рот и нос противнику. Причём пыль надо было создать настолько мелкую, чтобы она свободно проходила сквозь магическую защиту. Идея большинства таких заклинаний состояла в том, чтобы полуфабрикат мог легко пройти сквозь защиту, а потом превратится во что-то разящее. Дав мне немного отдохнуть и подпитаться из источника, Тиум заставил меня изучать различные защиты против таких заклинаний. Универсальной защиты не существовало, поэтому главным было определить вид нападения и уничтожить полуфабрикат. Потом мы немного позанимались заклинаниями третьего уровня. Это было либо комбинацией трёх-четырёх стихий, либо заклинаниями, состоящими из нескольких частей, которые били в одну точку с крохотной задержкой и пробивали защиту. Чем-то они напоминали кумулятивный эффект. С ними у меня получалось, скажем посредственно, но Тиум меня утешил, что для начала и это неплохо. На этом урок магии был закончен, меня отправили к источнику, а учитель пошёл к остальным ученикам проверять их достижения.
Собрались мы все и Жаин у меня в гостиной. Предварительно приняли душ, я с Та-аней у меня, а ребята у Тиума. Душ является обязательной профилактикой при занятиях магией. Как бы заклинатель ни старался, но обрывки и остатки заклинаний висят в воздухе и с удовольствием осаждаются на всё живое. Они весьма вредны и даже опасны, если попадут в кровь. Поэтому маг должен тщательно следить за состоянием своей кожи и заживлять малейшие царапины. После любых магических действий необходимо совершать омовение и надевать чистую одежду, особенно нижнюю. Предварительно хорошо просто побыть голым, чтобы мельчайшие остатки заклинаний могли рассыпаться. После водных процедур вытирать тело не положено. У меня в квартире имелась специальная комната с сухим и жарким воздухом, а из стен били воздушные потоки. Использованную одежду стирали далеко не каждый раз, а обычно вывешивали в комнате с сильными сквозняками, где она должна была находится не менее трёх суток. В общем была предусмотрена целая система мер, чтобы избежать магического «отравления», и Тиум внимательно следил за её соблюдением. Питание тоже полагалось специальное, и наше счастье, что рядом был человек, который хорошо знал все эти тонкости.
Отпустив как обычно повара и Руми, я поставил на внешнюю дверь завесу безмолвия и мы стали слушать Тиума, смешивая пищу духовную с материальной. Он объяснил нам, но прежде всего мне, насколько удобным оказался текущий момент для выступления против бейлифов. Прежние бейлифы расправились со всеми сколько-нибудь сильными магами, а с оставшихся взяли клятву, что они не будут вылезать из своих анклавов. Потом они дружно передрались между собой и за последние десять лет полностью сменилось их поколение, во всяком случае в нашем и соседних сейменах. Внутри сейменов тоже возникли конфликты. Так у нас самый сильный бейлиф Каанир Сетэн-Фер был вместе с войском отправлен на войну со срединным доменом. Ему Фаник добавил Агапу – первого помощника, оставшегося от прежнего бейлифа. Они отвоевали там большой кусок, который Каанир присоединил к своей байлу. Но он завяз в войне с графами и если вернётся в сеймен, то может потерять захваченное. Тем более, что он понимает – если он вернётся, то бейлифы сеймена могут объединится против него. Оставшаяся четвёрка тоже раскололась. Они поссорились из-за денег. Западная часть сеймена намного богаче восточной, которая основательно разорена ещё войной Наймиера. Бейлифы, устанавливая свою власть в сеймене начали с востока и выжигали сопротивлявшихся деревнями и городами, а восстановить разрушенное не смогли. На западе война велась гораздо бережнее, деревни и города не сжигались, люди не продавались тысячами в другие страны. Поэтому земли Фаника и Маарани намного богаче, чем у остальных. А делиться награбленным они не желают. К тому же на западе сеймена остались свободные от власти бейлифов земли. Помощники Фаника и Маарани совершают на них налёты, грабят и пополняют казну своих бейлифов. На востоке же сеймена свободных земель нет, на юге войско Каанира, а на севере дикие земли, где отряды восточных бейлифов уже не раз уничтожались. Западные же земли Фаник и Маарани считают своими и не пускают туда отряды с востока. Учти, что Фаник был первым помощником у Маарани и тот сделал его бейлифом в обход Агапы. Подозревают, что они и убили прежнего бейлифа, во всяком случае их подозревают в сговоре против остальных. Поэтому, если раньше бейлифы сеймена дружно выступали против любого врага, то сейчас Фаник может рассчитывать только на помощь Маарани, который стар и по слухам серьёзно болен. Так что тебе крупно повезло – они не стали мешать тебе набрать силу и умение, но лафа кончилась, наш бейлиф наверняка ищет сильного мага. Да и о братстве Кей-бин-Хейя не надо забывать, они обязательно захотят отомстить.
После ужина и лекции все отправились к Тиуму, кроме Та-ани, естественно меня и Тиума. Оказывается он обратил внимание на любопытный столик с камнями – имелась в виду та установка, которую я взял в замке у графа. В ответ я поинтересовался, где Мартин? Тиум сказал, что переселил его в блок для обслуживающего персонала – в моей квартире ему неудобно, ни войти самому, ни выйти. Мы пошли в кабинет, где располагалась эта установка, как я предполагал судя по камням, для подслушивания и подсматривания. Та-аня быстро её протёрла, несмотря на антипылевое заклинание на ней пыль всё равно осаждалась. Усевшись поудобнее мы начали его настраивать. То есть настраивал Тиум, я по его указаниям применял заклинания, а Та-аня смотрела и училась. Последнее состояло в сексуальных образах, которые она мне посылала. Тиум вскоре закончил настройку и предложил мне сесть в кресло за столик. Он объяснид, что каждый камень на столике связан с несколькими камнями-наблюдателями и, чтобы выбрать нужный, нужен маг. Далее началась высокоинтеллектуальная работа – я связывался с очередным наблюдателем и стирал управляющее слово. Тиум неизвестно насколько успешно определял, где наблюдатетель находится, от меня требовалось присвоить ему имя, а Та-ане записать имя, место и номер приёмного камня на столе. Наблюдатели оказались во всех четырёх вражеских замках и в Аранейноне, причём Тариноне три, в одном из них один, а в остальных трёх по два. По одному наблюдателю оказалось в каждом городке, а в Пеоро-Тооне – два, из них один в доме четвёртого помощника Байяра Сени-Коота. По одному было в домах второго помощника Аниора Бен-Оорона и третьего помощника Терейона Суми-Гоона. Но в домах помощников бейлифа ничего интересного не происходило, только изредка на цыпочках пробегали слуги. Один из камней-наблюдателей оказался в доме бейлифа Маарани Сен-Туолу, но не в его комнате, а в приёмной. Зато целых четыре было в доме бейлифа Фаника Бенер-Рууна, причём один в его личных апартаментах.
– «Графа правильно подозревали, что он собирается захватить весь сеймен» – заявил Тиум, «но подобных Наймиеров было пруд пруди».
Остальные камни-наблюдатели были поставлены в крупных деревнях, четыре в дружественных замках, один в Бирейноне в восточной надвратной башне и два в городке независимых магов – в зале собраний и у Саан`авиуса. Мы вернулись к наблюдателям в доме Фаника. В его личных покоях никого не было, в приёмной метались младший помощник и несколько служителей, в холле, примыкавшем к входным дверям, толпилась куча народу. Четвёртый камень находился во дворе, где лежала на боку карета, а рядом разорялся Фаник. Сам он, к сожалению, ехал в другой карете и не пострадал, а в этой везли что-то ценное. Но хотя наш бейлиф объяснил всем во дворе и в доме, с какими зверьми совокуплялись их родители, чтобы произвести на свет подобное, но он так и не признался, что именно пострадало. Нам оставалось только гадать – то ли разбилась бутылка коллекционного вина, то ли был повреждён ценный магический артефакт.
– «Фаник может догадываться о наличии камней-наблюдателей и придумать ловушку, на которые он мастер» – Тиум на всякий случай старался меня упредить, «ты полезешь к нему в дом и нарвёшься на какую-нибудь гадость». Я действительно подумывал о налёте на дом Фаника, но делать это с бухты-барахты не собирался, раз у нас есть такое замечательное средство для наблюденя, то его надо использовать полностью. Теперь было понятно, каким образом граф так точно выбрал момент для нападения на наш замок. Нам очень повезло, что я настолько вовремя вернулся, иначе выбить графа было бы проблематично. Фаник тем временем прошёл холл и поднялся в свои покои. Там двое слуг сняли с него дорожные одежды и отвели в душ. Другие, тем временем, накрыли стол. Мне было неинтересно смотреть, как он будет жрать, но Тиум настоял и оказался прав. К бейлифу за столом присоединилось трое младших помощников и поплыл весьма информативный разговор. Фаник до сих пор считал, что кто-то мне очень активно помогает и подозревал в этом Саана. По его мнению, именно этот кто-то убил десятку киллеров из братства Кей-бин-Хейя, нага Фаремиса и троих младших помощников. Но братство очень не любило, когда заказ срывался и киллеров убивали, поэтому Фаник рассчитывал, что Кей-бин-Хейя за меня возьмутся серьёзно. На случай, если мне удастся с ними каким-то образом договориться, бейлиф нашёл сильного боевого мага, который должен был меня уничтожить, но переговоры ещё продолжались. Фаник рассчитывал, что после моей ликвидации, прикрывающийся мною маг проявит себя и можно будет решить, каким образом с ним разобраться. Рейды войск Бирейнона бейлиф решил пресечь силами вольных отрядов наёмников, с которыми вёл переговоры один из младших помощников Маарани.
После ужина Фаник выгнал младших помощников из своих покоев и связался по амулету с Маарани. Я думал, что амулет-телефон позволяет общаться только в пределах замка или городка, но Тиум сказал, что существуют амулеты дальней связи, позволяющие говорить с абонентом по всей Тао-Эрис и не только. К тому же, ещё при Наймиере все дома бейлифов были оборудованы стационарными амулетами, позволяющими связываться друг с другом и с центральным дворцом в столице. Конечно эта связь имела многие повреждения, но в пределах каждого сеймена действовала. Маарани ответил не сразу и я поразился, насколько плохо он выглядит. Здесь на Тао-Эрис люди живут порядка ста пятидесяти лет, а занимающиеся магией и более. Этому бейлифу было за семьдесят, то есть сорок лет по меркам Земли, а выглядел он глубоким стариком.
– «Он принимает гхош» – Тиум, как обычно, ответил на мой незаданный вопрос, «вряд ли он протянет свыше пяти лет». Я хищно улыбнулся:
– «Думаю гораздо меньше».
Тиум предупредил меня, что Маарани весьма силён, как маг. Он вместе с Кааниром принадлежит к промежуточному поколению бейлифов и они заметно сильнее других трёх. Если бы он не принимал гхош, то для меня самым разумным было бы обходить его за сотню миль. А так шансы есть, но у него их больше. Я ничего не ответил, но подумал, что требуется не просто убить бейлифа, а отнять у него камень. Если же бейлиф умрёт, а камнем завладеет другой, то появится новый бейлиф, может быть более опасный, чем прежний. Разговор Фаника с Маарани начался с обычных приветствий, после чего наш бейлиф начал жаловаться на злобного Лекеса, мага стоящего за ним и больших потерях. Он просил отозвать Агапу и Каанира и созвать совещание бейлифов сеймена, чтобы выступить всем совместно. Маарани был против, он заявил, что скорее всего Агапа и Каанир выступят против них, а остальные бейлифы потребуют за помошь разрешить им саободный проход в западные земли. Вместо всего этого он обещал помочь наёмниками и младшими помощниками, но Фаник просил его тогда приехать самому. В конце концов Маарани согласился приехать, но не раньше, чем через десять дней, а пока он пришлёт к Фанику младшего помощника Эрея Бене-Хомиса с отрядом наёмников. Он достаточно подробно объяснял, по какой тот пойдёт дороге, поэтому Тиум заподозрил ловушку. На что мною было заявлено, что всё равно Эрея и его отряд надо бить – а если это ловушка, то и второй отряд тоже. Фанику полезно будет побыть в «блистательном» одиночестве, он может не выдержать и наделать глупостей. Почему-то мне было очевидно, что в открытую драку со мной он не полезет, а в обмене дальними ударами ему должно достаться намного больше. Меня несколько смущало, что и с Кей-бин-Хейя и с нанимаемым магом приходится ждать их выступления и только потом получить возможность нанести ответветный удар. Все мои предложения проявить активность он решительно отмёл. Например, я предлагал наведаться в дом к Терейону и поискать там что-нибудь интересное. На это мне было заявлено, что единственное интересное, что там можно найти – это хорошо организованную засаду, и даже если мне удастся её уничтожить, я раскрою свои возможности. А всё действительно ценное давно уже взято и грабить надо было в ту же ночь, когда я убил Терейона, а не семь дней спустя. Скрепя сердцем пришлось согласиться.
После проведённой разведки нам было предложено позаниматься магией, но Тиум легко согласился, что сначала полезно будет размяться. Я решил устроить себе очередную пробежку, а Та-ане он предложил позаниматься в зале на втором пролёте, чтобы не мокнуть под дождём. Выйдя из замка через юго-западную калитку, мне пришлось сделать несколько длинных шагов, чтобы оказаться в лесу. Далее я побежал вокруг замка по часовой стрелке по спирали, развешивая сигнальную сеть. Она должна была посылать сигнал в башню мага, обнаружив разумное существо вне дороги. Сделав несколько витков, развесив сигнальное кольцо шириной в полкилометра и просмотрев следы, я вынужден был признать правоту Тиума, что никто из леса не будет следить за замком. Он утверждал, что ставить наблюдателем мага – непозволительная роскошь, а обычный человек снаружи ничего не увидит и будет только напрасно мокнуть и мёрзнуть. Хотя у меня было другое мнение, но видимо Тиум озвучил общепринятое отношение к полевой разведке, как к напрасной трате сил.
Вернувшись в замок, я заскочил к себе переодеться в сухое и спустился в спортзал. Он был велик, занимая треть периметра башни и почти весь её радиус в самом широком месте. Только с краю поднималась вдоль стены лестница, проходя мимо частых незастеклёных окон. Это создавало в зале бодрящую атмосферу, стимулируя тренирующихся к быстрому выполнению упражнения и последующему отдыху в тёплом углу. Та-аня и остальные ученики разминались рядом с тёплой стенкой, мне после пробежки по лесу вдруг стало зябко. Около торцевой стены несколько охранников вели учебные поединки на мечах. Чтобы согреться и размять плечи, я решил к ним присоединиться. В своё время мне пришлось немного позаниматься фехтованием, причём не на спортивном, а на «историческом» оружии, хотя мой уровень был весьма любительским. Применять магию в учебном бою было неразумном, но чтобы немного поднять свои шансы и не вылетать при первом же столкновении, я немного увеличил себе силу, скорость и реакцию. Около стены валялась пара десятков учебных мечей, из которых можно было подобрать себе подходящий. Но стоило мне несколько раз взмахнуть выбранным мечом для проверки его баланса, как в зал вошёл Деянир. Увидев меня с мечом, он показал на свободный квадрат и занял место в его углу. Мне пришлось встать напротив, не имея возможности под его пристальным взглядом ещё улучшить свои характеристики. Едва я занял место, как Деянир стремительно меня атаковал, не тратя время на ритуальные приветствия. Его атаку я отбил с огромным трудом за счёт высокой реакции и способности видеть его действия за секунду до начала. Но он немедленно начал вторую атаку, затем третью и четвёртую, которую мне отбить не удалось. Но Деянир останавливаться не собирался и избиение младенцев продолжалось. Хотя мне удалось немного приноровиться к его атакам и даже провести две свои, разумеется легко отбитые. Мастер есть мастер – он легко увеличил и без того запредельный темп и мне пришлось отражать его атаки падениями, ударами левой руки по его мечу и даже прыжками. Один раз мне удалось его уколоть, после шести пропущенных его ударов. Когда счёт стал десять – один в его пользу, он отскочил в свой угол и поднял вверх меч, предлагая остановиться. Я с радостью принял это предложение, будучи совершенно мокрым. Он сунул свой меч в кольца и подошёл ко мне:
– «Лекес, а почему ты не применил против меня магию, тогда бы ты наверняка выиграл».
– «Зачем, это было бы неинтересно. Пусть я проиграл, зато чему-то научился».
– «Не ожидал, что маг сможет оказать сопротивление мастеру и даже уколоть, не прибегая к магии «.
Он хлопнул меня по плечу и направился к охранникам, а я, мокрый и измочаленный, побрёл к себе принять душ и в очередной раз переодеться. Ополоснувшись и надев, не помню какой по счёту, костюм, я ещё раз спустился в тренировочный зал. Там Деянир пытался гонять охранников, но они даже не пытались сопротивляться. Пришлось вмешаться мне и пообещать, что из охраны будут выгнаны все, кто не покажет через месяц хотя бы мой результат 10 : 1. «Если ты воин, то сражайся – а коль не желаешь сражаться, то сдай оружие и иди крестьянствовать». Мне уже расхотелось заниматься магией и к Тиуму я шёл как на казнь. Он это конечно увидел и отправил нас с Та-аней отдыхать, порекомендовав в свободное время, если такое вдруг появиться, поучить её видеть. Этот вариант нам понравился гораздо больше и мы поспешили в спальню.
Утром проснулись мы рано, быстро позавтракали совершили небольшую разминку в постели и пошли во двор, где я нашёл подходящее место для магических тренировок. На полигоне мои заклинания стихии земли и некоторые другие были неприменимы. Туда уже будущие крестьяне подвезли из леса брёвна, ошкурили их и вкапывали в землю. Когда забор будет закончен, на него надо будет наложить магическую защиту, и тогда заклинания не будут покидать это место. Но потренироваться не получилось – ко мне подошёл Тиум, тоже ранняя пташка, и протянул письмо. В нём представитель братства Кей-бин-Хейя сообщал, что он взял в заложники епископа братства ожидаюших и его послушников и ждёт меня на постоялом дворе на лесном перекрёстке. Это место мне было известно по карте – пересечение двух лесных дорог в сорока километрах от Бирейнона, густой лес и постоялый двор, больше похожий на деревянный замок. Приказав подготовить два отделения на машинах, я взял рамку и начал осматривать это место. Сам постоялый двор был закрыт от телепорта и от просмотра. В лесу вокруг никого не было, а банда Кей-бин-Хейя собралась на полянке около лесной тропинки в двадцати километрах от назначенного места встречи. Тиум объяснил мне, где находится посёлок этого клана и просмотрев его через рамку мы увидели только раненых и больных. В доме сеньора клана, так величал себя его атаман, был только однорукий охранник у двери и несколько женщин.
Пришлось немного скорректировать план. Взвод из двух отделений на автомобилях и БМП под командованием Дмитрия не спеша выдвигается к постоялому двору и блокирует его. Другой взвод с двумя тачанками под моим командованием порталом десантируется рядом с полянкой и уничтожает банду. Точнее банду уничтожаю я, а они меня защищают и помогают. Этим взводом командует Куини. Третий взвод остаётся в резерве в замке и ждёт указаний. Варианты действий к сожалению заранее разработаны не были, а действовать экспромтом весьма ненадёжно, но что делать. Мой взвод, выгружаясь из портала, растягивался вдоль дороги и брал на прицел бандитов. Я выскочил последним и, обгоняя моих воинов, в несколько шагов оказался напротив банды. Там было два слабеньких мага и сам сеньор умел что-то не очень сложное. Прежде, чем они сплели заклинание, я успел их оглушить магической гантелью и погрузить в сон. Потом на всех было наложено заклинание «Кисея», которое было придумано мною. Оно погружало всех на определённом участке в подобие кисеи или паутины и не давало никому возможности пошевелиться. Оставив Вадима со взводом разбираться, то есть вынимать бандитов из кисеи и связывать их, я взял у Куини автомат Узи и подсумок к нему, затем порталом переместился за километр до постоялого двора. Взводу на машинах оставалось ехать тридцать минут, поэтому мне можно было не спеша прогуляться. Автомат был закреплён в специальных петлях под хламидой, и незаметно и мжно быстро выдернуть. Через четверть часа прогулочный шаг привёл меня к воротам, створки которых были приоткрыты и можно было спокойно войти.
Во дворе и ближайших постройках ничего подозрительного не было – слуги по двору, купцы с приказчиками и охраной, несколько крестьян с телегами. Ко мне подошёл слуга и довольно грубо поинтересовался, чего я здесь потерял. Мне очень хотелось проучить наглеца, но пришлось ограничиться просьбой увидеть епископа братства Ожидающих. Сплюнув почти мне под ноги, но всё-таки в сторону он повёл меня к небольшому домику, стоявшему в стороне от других строений и явно предназначавшегося для общения серьёзных людей. В простом кресле сидел здоровенный дядя, а рядом стоял полутораметровый меч, похоже гномьей ковки. В нём было свыше двух метров роста при весьма широких плечах. Но фигура уже оплыла и животик был заметен. Перед ним стоял стол со скатертью и лавкой с моей стороны, которую, прежде чем на неё усесться, отодвинул от стола. Подобные здоровяки бывают весьма быстрыми. В доме кроме нас, была только группа людей в подвале, видимо епископ с послушниками. Он сразу заявил мне, что будет говорить только с Лекесом, а всякая мошкара его не интересует. Пришлось признаться, что Лекес – это я, но мне не поверили и грязно обозвали. Ситуация скорее забавляла меня, хотя в ней чувствовался какой-то подвох. Притворившись возмущённым и разозлившимся я магически отправил ему в морду блюдо с сухариками и наложил запирающее заклинание на дверь сзади. Он расхохотался и достал какую-то фигулину, похожую на рогатку. Подняв её левой рукой, он заявил, что она запрещает вокруг себя любую магию. И действительно магическое поле стало тягучим и вязким. А это – он встал и, обходя стол, поднял свой меч, специально выковали гномы, чтобы убивать магов, а я дурак и сейчас умру. Блокировку магии можно было сломать, но я боялся не успеть, поэтому вскинул автомат и всадил две очереди ему в живот. Его швырнуло на пол, но гномья кольчуга отразила пули. Поэтому следующие три очереди ушли под кольчугу в низ живота и верхние части ног. Одна из пуль перебила ему позвоночник. Но похоже у него в роду были оборотни, потому что тело начало регенерировать, хотя и медленно. Схватив меч, который он выронил после попадания пуль под кольчугу, я отрубил ему голову. Если бы не его болтовня, трупом мог стать и я. Те несколько секунд, которые он мне подарил, оказались решающими.
Кольчуга, которая держит автоматные пули. выпущенные в упор, меня заинтересовала. Ещё меня удивило, что нашлась кольчуга на такого дядю. На самом деле, кольчуга оказалась безразмерной. Высокий ошейник из металлических пластин можно было регулировать на любую шею, от цыплячьей до бычачьей. К ошейнику крепились два кольчужных полотна, соединяемые сбоку ремнями. Нарукавники одевались отдельно и крепились к ошейнику верхним частям полотен. Лишнее собиралось в складки на предплечьях, а запястья были сделаны также, как и ошейник. От нарукавников до пояса спускалось ещё две неширокие кольчужные полосы, закрывающие бока. И венчал всё это широкий металлический пояс с множеством креплений. Содрав с него кольчугу, я магией очистил её и одел. В ней было довольно уютно. На пояс повесил снятые с трупа кинжал и кошель, похоже Фаник не скупился, оплачивая мою голову. Меч пришлось повесить за спину, благо на ошейнике были подходящие крепления, а сверху накинуть хламиду. Сунув отрубленную голову в мешок, взятый у него же, я открыл люк и позвал братьев Ожидающих. Они шустро поднялись наверх и епископ обнял меня:
– «Да приидет Хараса. Я не сомневался, что ты не оставишь братьев в беде».
Отперев дверь, я увидел этого наглого слугу с топором и ещё двоих с мешками. Посредством магии, можно отвешивать весьма чувствительные оплеухи, что и было проверено на красующихся передо мной мордах. Обяснив им, что надо вести себя хорошо и не надо плохо, я отправился на поиски хозяина, отдав эту троицу братьям послушникам. Они, вспомнив свой наёмничий опыт, быстренько их раздели, связали и спустили в подвал, откуда недавно вылезли сами. Хозяин постоялого двора, увидев меня поспешил навстречу. Как настоящий хозяин, он предпочитал получить по мордам, чем любоваться как разгневанный маг разносит его хозяйство по щепочкам и посыпает файерболами. Я действительно еле сдерживался – меня душил смех, настолько нереальной была вся эта ситуация. И то, что я только что был в нескольких секундах от смерти, ничего не меняло. Но хозяин ждал от меня самого страшного, тем более, что братья наёмнички выкинули обезглавленный труп во двор. Он пытался объяснить, что с Кей-бин-Хейя шутки плохи и он ничего не мог сделать. Надо отметить, что несмотря на свой страх, он не унижался и даже сохранял элементарное достоинство. Поэтому я попросил его заткнуться и накормить нас всех. Из вредности на люк в полу было наложено суточное заклинание неотпирания.
Нас провели в общий зал, усадили за почётный стол и начали таскать еду и питьё. В зале сидело несколько купцов, каждый за своим столом с приказчиками и охранниками. За двумя столами сидели крестьяне и боязливо посматривали на нас. И за одним из столов сидело четверо гномов. Эти посматривали на нас с интересом, но ждали пока мы поедим. Меню в подобных местах очень простое, сытное и однообразное. Но после схватки мне не до разносолов, я могу есть даже сырое мясо. Остальных братьев Ожидающих еда тоже вполне устраивала. Вскоре в моём кармане запищала рация – взвод на машинах подъезжал к постоялому двору и Дмитрий просил указаний. Я сообщил, что здесь все проблемы решены и ему надо ехать на соединение с Куини, который вместе со взводом мне понадобится. В моих планах было десантироваться порталом в посёлок Кей-бин-Хейя и завершить уничтожение клана. Хорошим может быть только мёртвый враг, а взвод Куини на лошадях был удобнее в холмах, чем взвод на автомобилях. Да и топливо стоило поберечь. Поэтому Дмитрий должен был аккуратно объехать постоялый двор и продолжить движение по дороге.
Через некоторое время к нам подошёл один из купцов, у которого любопытство оказалось сильнее страха. Он поинтересовался, не были ли мы недавно в Бирейноне и какие планы у Лекеса. Епископ подмигнул мне и ответил, что мы действительно недавно оттуда, но о своих планах Лекес нам не докладывал. Скорее всего намеревается продолжать резать помощников бейлифов и прочих их слуг. В Бирейноне живут очень богато, а бейлифы все свои деньги заплатили Кей-бин-Хейя, но те убить Лекеса не смогли, только сами сгинули. Из Пеоро-Тоона и вообще из Оромейна каждый день по реке в Бирейнон приходят несколько караванов и всё раскупается. А ещё у Лекеса есть постоянный проход в другой мир и чего только он оттуда не притаскивает. Я подумал, что выглядим мы очень колоритно – душка-епископ и двенадцать разбойничьих морд вокруг, включая мою. Когда мы поели, ко мне подошёл хозяин и я заплатил за всех. Оказывается, он хотел спросить, не собираемся ли мы ночевать и был удивлён, что ему вообще заплатили. Пришлось объяснить, что в отличие от бейлифов, разорять хозяйства я не собираюсь, а он должен платить налог своему владетелю, как установлено Наймиером. Удовлетворённый деньгами и объяснением он отошёл и его место занял гном.
Я предложил тому присесть рядом и заказал пиво. Мне пиво не нравится, просто не понимаю его вкуса, но если наши книги врут умеренно, то большинство гномов любят пиво. Выпив полкружки и вытерев бороду от пены, он представился – Руорк из рода Ганно-Вейзе, руководитель экспедиции. А ты, надеюсь, маг Лекес. Кивком, подтвердив его слова, я попробовал стоящий передо мною напиток – молодое вино, почти сок из каких-то лесных ягод. Гном начал объяснять, что они приехали из своей страны, что за проходом, на магической повозке и привезли драгоценные металлы и камни, а также оружие. Остановились на этом постоялом дворе, чтобы выяснить, к кому из владетелей им лучше обратиться. Кроме торговли, их интересовала возможность получить помощь. Эльфы наводнили их страну хищниками и всяким агрессивным зверьём и теперь стало сложно не только перемещаться, но и просто собрать урожай – поля возле гор вытоптаны, а с клочков земли в горах можно только не умереть с голоду. Но здесь на них посыпались неприятности. Сначала к ним зашёл сильный маг, представился человеком бейлифа и отобрал почти все металлы и камни, а на ящики с оружием наложил заклятие, не дающие их открыть. К вечеру сломалась магическая повозка, без которой им не на чем ехать. И расспрашивая о владетелях, к которым разумно обратится, они выяснили, что здесь идёт война и никому до их проблем дела нет. Может быть только маг Лекес согласится им помочь, но вряд ли. Откровенность Руорка меня умилила, хотя он просто действовал по принципу: не знаешь, что говорить – говори правду. Мне требовался механик, для чего пришлось связаться по рации с Дмитрием, чей отряд только что объехал постоялый двор по лесной тропке и выехал на дорогу в пятистах метрах. Поэтому механик сейчас будет.
Дождавшись его, я предложил Руорку отвести нас к его магической колымаге. Устройство этой штуки мне представлялось очень смутно, зато было хорошо известно, что в электротехнике есть только два вида неисправностей – нет контакта, где он нужен и есть контакт, где он не нужен. А на случай механических проблем со был механик. Магическая повозка стояла в сарае и вокруг неё крутилось два гнома, которые похоже перебрали её по винтику. При виде Руорка они горестно развели руками – мол всё в порядке, но не работает. Я заглянул под капот – конструктивно это был типичный электромобиль, вместо аккумулятора на толстой прозрачной плите стоял большой камень в виде полусферы и три металлических штыря выходили из него внизу. К каждому из них было прикреплено по четыре провода в толстой изоляции, два из которых которые шли к передним колёсам и ещё два наверное к задним. В колёсах по-видимому были установлены электромоторы, а камень должен был вырабатывать трёхфазный ток. Должен, но не вырабатывал, так как был пуст, энергию из него всю выкачали и сделал это наверное маг бейлифа. Я немного подзарядил камень и объяснил Руорку, что до Бирейнона заряда должно хватить, в крайнем случае его тарантас возьмут на буксир. А в замке есть источники и аккумулятор зарядят полностью. Потом подошёл к ящикам с оружием.
Магия конечно вещь полезная, но она абсолютно не вещественна и ей нужен носитель. А стоит этот носитель разрушить и магическое заклинание распадается. Рёбра ящиков были закрыты тонкими металлическими полосами, которые ощутимо били током. Заклинание я прочёл без труда, но чтобы снять его мне потребовались бы сутки. Поэтому пришлось поступить проще – у моего ножа с Земли рукоятка была из хорошего изолятора, поэтому можно было без проблем разрезать полосы. А как только сеть стала разомкнутой, то заклинание не могло более самоподдерживаться и распалось. Гномы открыли ящики с образцами оружия. Ничего оригинального – мечи, кинжалы, кольчуги, арбалеты и болты к ним. Но всё очень качественное и тщательно изготовленное. Я отобрал себе кинжал и два арбалета с болтами – пригодится против мага и плата за работу. Потом велел Руорку грузить его повозку и ждать Дмитрия, вместо с которым двигать в замок. Механику тоже должен был дождаться отряда, а я проводил епископа и его банду послушников, вышел со двора и после поворота побежал за Дмитрием. Тот был ещё недалеко и не очень ворчал, когда я приказал поворачивать обратно, захватить гномов с механиком и возвращаться в Бирейнон. Дорога была узкой, но в ста метрах впереди к ней примыкала полянка, на которой было удобно развернуться. Я же поправил мешок с арбалетами и помчался к Куини.
Его взвод неторопливо двигался по дороге, отягощённый пленными. На ближайшей поляне мы разбили временный лагерь и я проэмпатировал братцев из Кей-бин-Хейя. Убийцы, живущие убийством и совершенно не ценящие человеческую жизнь. Отобрал их сеньора и магов, которых хотел допросить и приказал кончать остальных. Вы скажете, что я жесток – возможно, но считаю, что убицам и им подобным незачем жить, а доброта к ним оборачивается жестокостью к остальным. Убить убийцу – значит сохранить жизни десятку хороших людей. Во вьюках конного взвода нашёлся пуфик, на который я уселся, а передо мной на коленях поставили атамана Кей-бин-Хейя. По началу он попытался молчать, но когда болевые точки известны, то достаточно магии, чтобы боль стала нестерпимой. В результате атаман рассказал, что собрал всех воинов клана и взял с собой. Если бы тому здоровенному детине в гномьей кольчуге не удалось расправиться со мной, то эта банда атаковала постоялый двор и всех там убила, а постройки сожгла. В посёлке остались только увечные, больные и рабы. Последних они силой захватывали в близлежащих деревнях, пригоняли к себе и заставляли служить. С другими кланами Кей-бин-Хейя отношения были плохими, как и между ними. Поэтому за него мстить будет некому, да и непринято это у убийц. Он бы и тот десяток киллеров спокойно списал бы в расход, но уж больно большие деньги предложил Фаник за мою голову. «Жадность фраера сгубила» – подвёл я итог. Атамана оттащили в кусты и четвертовали. Потом я поговорил с магами. По силе они уступали даже Кэсэн-Арину и пошли к убийцам, чтобы иметь возможность издеваться над беззащитными. Их обезглавленные тела были брошены рядом с трупом атамана, а головы всех убийц собрали в мешки. Куини по моему приказу отобрал двух лучших стрелков, которым я вручил гномьи арбалеты с болтами и наказал выбирать только достойные цели, например вражеских магов.
С организацией десанта возникли некоторые трудности. Из посёлка вело три дороги и пяток тропинок, которые надо был перекрыть. Поэтому взвод пришлось перебрасывать в три места по отделениям, чтобы окружить это место. Посёлок был построен на месте разрушенного бейлифами замка. Пройдя окно телепорта и убрав рамку, я увидел останки стен и башен. На холме около посёлка торчала полуразрушенная башня мага. К моему удивлению она ещё кое-как действовала. Взвод прочёсывал дом за домом в посёлке, сгоняя бандитов на площадь и освобождая рабов, а я уселся на лавочке возле дома местного общепита, точнее общественной поильни. Куини был достаточно профессионален, чтобы самостоятельно провести зачистку нескольких десятков домов. На всякий случай у меня в руке была рация, а несколько усталая спина опёрлась на остаток спинки некогда элегантной скамейки. Через какое-то время мне пришлось повернуть голову – рядом со мной появилась тень. Её отбрасывал высокий сухопарый старик, опирающийся на дорогую трость. Он попросил разрешение присесть и сев представился:
– «Сеньор северного клана Кей-бин-Хейя».
Он мне сразу резко не понравился. И дело было не в том, что он возглавлял клан убийц. От него несло нешуточной опасностью для меня лично, хотя сам по себе он мне ничем не мог угрожать. У меня в голове будто заорала сирена «Тревога. Опасность». Сканирование окрестностей выделило спешащего ко мне человека с аурой сильного мага. Старик, тем временем взял меня за рукав, что-то говоря. Пришлось сильно его толкнуть, так что он свалился за скамейку, но рукав отпустил. Я же вскочил и побежал к башне мага, по дороге скомадовав: «всем укрыться. Стрелять только из укрытия и сразу прятаться». Маг появился в начале улицы и сразу швырнул в меня веер клинков, но длинным шагом я успел скрыться за углом каменного дома. Под холмом с башней были живописные развалины, где я и устроился в засаде. Он появился позже, чем ожидалось – его тормозил мешок, отнятый у гномов. Нести его приходилось с помощью магии. Как только он вышел на открытое место, на него обрушилась моя серия из набора ледяных стрел, десятка файерболов, веера клинков и облака кислоты. К моему удивлению, он легко всё это отбил. «Трещину» против него не имело смысла пробовать, так одной из его стихий была земля. Но сосредоточившись на мне он пропустил арбалетный болт. А может быть и не пропустил, а понадеялся на свою стандартную защиту. Только болт этот был выкован гномами и выпущен из гномьего арбалета, поэтому он шутя прошёл защиту и впился ему в правое лёгкое над печенью. Маг ещё потярял время, швырнув файёрбол туда, откуда уже убрался арбалетчик. Я же, обежав холм поднялся к башне, на мгновение показался магу и нырнул в дверной проём. Куча камней, пущенная в меня, бессильно упала не долетев до башни.
Даже в кольчуге у меня получалось двигаться быстрее, тем более, что он был отягощён мешком и болтом в лёгком. Поднявшись на последний уцелевший этаж я прошёл в комнату под комнатой мага, положил на столик антимагическую рогатку и прислонил к соседнему столику гномий меч. Я уже понял, что рогатка против него малоэффективна, но камень в подвязке на груди обещал защитить меня от его магии. Послышалось тяжёлое дыхание и он, хромая вошёл в комнату, волоча мешок. Хромал же он потому, что в левой ягодице сидел второй гномий болт. Он подошёл к ближайшему столу, поставил мешок на пол, опёрся о стол и начал плести решающее по его мнению заклинание. Мне же он заявил, что я труп и никуда мне отсюда не деться, раз не сбежал от него, пока была такая возможность. Он не учёл, что в этой башне я был сильнее его, а он вдобавок потерял время на болтовню. Внезапно его руки провалились в каменную столешницу и застыли там. В морду ему брызнуло кислотное облако и в мелкокапельном виде прошло через его защиту. Пока он пытался что-нибудь увидеть и вытащить руки, мой меч отрубил ему голову.
Прежде всего я позвонил по рации Куини и сообщил, что маг убит и он может продолжать зачистку, а заодно пусть схватит старика с тростью. Я приказал пользоваться рациями, а не амулетами связи, хотя последние были удобнее. Но вне замков их легко можно было подслушать, а рации, как я надеялся, были только у меня. Затем ещё раз связался с Куини и попросил прислать трёх солдат. Обыскав тело, мне удалось найти только неплохой магический аккумулятор и мешочек с деньгами. Судя по разнообразию монет в нём, Фаник выгреб всё, чтобы заплатить магу. Под мышкой был закреплён камень-наблюдатель, который был дезактивирован и убран в карман. Башня его работу экранировала и Фаник не будет знать – убил ли его маг меня или наоборот. Убрав в карман рогатку и в ножны меч, заклинанием вынул руки мага из столешницы, а болты из тела и стал ждать солдат. На правой руке у него на безымянном пальце был перстень с каким-то интересным знаком. Его мне тоже захотелось прихватить с собой, чтобы показать Тиуму. Больше на руках у него ничего не было. Ещё я вспомнил, что у любого сильного мага должен быть жезл. У этого он оказался в рукаве куртки, причём обнаружить его можно было только на ощупь. Сняв с жезла заклинание невидимости, я разобрал его на три части: рукоятка, наконечник и середина. Последнюю вставил в свой жезл, добавив ему мощи и пополнив число хранимых заклинаний. А из рукоятки и наконечника собрал новый жезл, пока пустой и чистый. Если у Тиума найдётся подходящая середина, то получится жезл для Та-ани. Я был очень измучен – на этот раз я был весьма близок к поражению. Произойди схватка не в башне, а на улице, вряд ли мне удалось уйти от поражения, разве что сбежать. Пока я возился с жезлом подошли присланные Куини солдаты. Двое шустро упаковали тело и голову в мешки и потащили вниз. Я подвесил трофейный мешочек с деньгами на пояс, а вес гномьего мешка уменьшил левитацией и поручил отнести вниз последнему солдату. Затем держась за перила, пополз вниз сам.
На площади солдаты Куини заканчивали зачистку. Из посёлка были согнаны все, во всяком случае сканирование показало, что дома пусты. Рабы толпой стояли около стены одного из домов и обсуждали происходящее. Некоторые кричали солдатам советы, но большинство опасливо молчало, поглядывая на сеньора северного клана. Хотя он был привязан к столбу, но держался как хозяин положения и смотрел на всех свысока. Но когда он увидел меня, то выражение его лица резко изменилось. Остальных бандитов подводили к Куини, рядом с которым стояли две рабыни и немолодой раб. Они ему что-то говорили и он выносил приговор – отрубить голову, четвертовать или разрубить поясницу. Судя по куче трупов выносились только смертные приговоры. На дорогах и тропах в посёлок стояли посты и одно отделение было готово вскочить в сёдла и атаковать врага. Сбоку от площади торчала широкая башня. Один из рабов, заметив мой интерес подошёл и сказал, что в ней жили главные господа. Поднявшись на последний этаж башни я не торопясь спустился вниз, внимательно всё сканируя. В одной из комнат был обнаружен арсенал и командир первого отделения прислал четвёрку бойцов и два десятка рабов, чтобы вытащить его на площадь. В Бирейноне это оружие было не нужно, но оставить его здесь значило вооружить какую-нибудь банду. Спустившись на второй этаж, я зашёл в комнату сеньора. Она поражала ненужной роскошью и одновременно нищетой. Ванных комнат и туалетов не было, приходилось пользоваться ночными горшками, над кроватью висел насквозь пыльный балдахин, так как окна не были застеклены. Достав рамку, я осмотрел посёлок северного клана. Он имел форму подковы и располагался вдоль дороги, проходящей под вершиной высокого холма. Над посёлком, но под вершиной возвышалась обрубленная башня мага. Параллельно дороге проходила единственная улица посёлка расширяющаяся в середине в площадь. На ней веселились недавно вернувшиеся из налёта бандиты, а около стены одного из домов стояла толпа пленных. Продолжая рассматривать картинку, я вышел на площадь.
Ко мне подошёл Куини, закончивший зачистку, и спросил, что делать с этими – взмахом руки он показал и на сеньора у столба и на толпу рабов. Атаман бандитов, увидев меня сразу поскучнел. Он до последнего надеялся, что маг меня убьёт и понимал, что теперь передо мной стоит единственной вопрос – какой смертью ему умереть. Куини этот вопрос тоже очень интересовал. Но нам надо было ещё захватить и зачистить посёлок северного клана Кей-бин-Хейя, а затем разобраться и с остальными. Поэтому атаману повезло – он всего лишь получил пулю в лоб. Рабам было сказано, что они могут возвращаться к себе домой, а кому некуда идти – пусть подождут здесь, через час-полтора их эвакуируют в Бирейнон. Потом Куини собрал взвод и мы в третий раз за сегодня десантировались. Два отделения с тачанками перекрыли оба отрезка дороги, проходящей через деревню, а третье со мной высадилось у обрубка башни магов. Я сразу ударил по бандитам на площади цепными молниями, они очень эффективны против большой группы вооружённых людей-немагов. Площадь быстро покрылась оглушёнными тушками бандитов и лошадей. Пленные, рискуя попасть под молниии, бросились к бандитам, вынимали у тех мечи, ножи и кинжалы, чтобы свершить скорую расправу. Один из бандитов, укрывшийся от молний в нише дома, проковылял ко мне и поинтересовался, за что уничтожают его клан. Пришлось объяснить, что сеньор его клана помогал магу убить меня – что мне не понравилось. В разговор влез Куини и сказал, что по закону Наймиера клан убийц, покусившийся на мага, властителя или владетеля подлежит поголовному истреблению. Услышав это, разбойник вытащил кинжал и вогнал его себе под подбородок в мозг.
На площади расправа близилась к концу. Большинство бандитов было уже зарезано, а нескольких оставшихся привязывали к столбам для долгоиграющей казни. Несколько групп бандитов пыталось удрать по дороге, но были встречены пулемётным и автоматным огнём. Куини с четвёркой стрелков помчался к восточной дороге начать оттуда зачистку, а мне принесли пуфик, на который я уселся опершись спиной о башню. Несколько пленников начали выламывать из дома брёвна и пришлось послать четвёрку бойцов и объяснить, что ломать дома и жечь костры запрещено. Двое пленников подошли ко мне и объяснили, что бандиты напали на их селение, сожгли дома, убили детей и стариков, а их пригнали сюда работать на них. И они хотят отомстить за своих близких и наказать этих убийц.
– «Наказывать их можете, а разрушать дома и что-либо жечь запрещаю. Кстати, казните вы этих бандитов, а потом что будете делать дальше?»
Они призадумались, так далеко они ещё не планировали. Возвращаться к себе в сожжённое селение им не хотелось. А на вопрос – чего же им хочется? Выяснилось, что они хотят воевать с бейлифами и их слугами. Они, перебивая друг друга, пояснили, что им надоели постоянные набеги, грабежи и убийства. Но спокойная жизнь при бейлифах невозможна, значит с ними надо воевать. Это были люди, привыкщие защищать свой дом и умеющие держать в руках оружие. Потеряв и дом и семью, они превратились в прекрасных солдат. И хотя у части из них уцелели жёны, а у многих и старшие сыновья и дочери, они намеревались идти в моё войско семьями – если кого и убьют, то на глазах у родных. Если их вооружить огнестрельным и гномьим оружием, обучить, надеть им защитные амулеты и прикрыть магией, то враг должен устрашиться и сбежать, иначе он будет уничтожен, быстро и решительно. Поэтому решение принять их в войско было очевидным. По моему приказу они разбежались по домам за тёплыми вещами, а заодно повытаскивали спрятавшихся бандитов. Куини уже был недалеко от площади, бандитов нашлось немного и всех их сразу оприходовали, а я ждал делегации из остальных посёлков. Штурм и их последующая зачистка требовали времени, а я хотел побыстрее вернуться в Бирейнон, так как устал и был магически истощён.
Делегации не заставили себя ждать. Первой прибыла делегация северо-западного посёлка. Я настаивал на полном отказе от убийств по договору, на что они согласиться не желали. поэтому они выпросили разрешение уйти из сеймена на юг. С собой им было разрешено взять только то, что можно было унести на руках. Запрещалось брать магические предметы, гномье оружие, ценности и книги. Всё это они должны были аккуратно сложить на площади. Разрешалось взять деньги по шесть дейтаниров на человека. Они специально были предупреждены, что если по дороге кто-нибудь украдёт хотя бы треснувший глиняный горшок, то весь клан будет уничтожен. Выбора у них не было и их атаман-сеньор пообещал через час двинуться в путь. Следом за ней была принята делегация юго-восточного посёлка. Они согласились с моими требованиями и их сеньор сказал, что заказы на убийства они и сейчас берут редко, а в основном поставляют охранников купцам. Поэтому мои требования их не ущемляют и они клянутся их выполнять. Перебросив порталом один взвод в нижний посёлок, чтобы западный клан уходя не набезобразничал, и сам присоединился к нему. Куини советовал мне не волноваться – раз они обещали, то всё будет в порядке. Остальной отряд под командованием Куини не спеша начал спускаться по дороге, поторапливая уходящих. Проходя посёлок он подобрал всё, что клан оставил на площади и послал бывших клановых рабов с новыми воинами обыскать дома. На большие ценности рассчитывать не приходилось, но кое-что было собрано. Подождав, пока весь отряд соединится и подойдут бывшие пленные, я перебросил всех порталом в Бирейнон.
Эта переброска меня чуть не доконала. Держать портал, пока через него пройдут несколько сотен человек, оказалось свыше моих возможностей. Меня и нас спасло то, что портал был открыт в непосредственной близи от башни мага и входное окно касалось стены. Поэтому в критический момент мне удалось переключится на башню и она держала портал большую часть времени. Вернувшись в замок, я попросил Куини рассказать всё произошедшее Дмитрию и пошёл к себе отдыхать. Та-аня была на полигоне на занятиях, поэтому я позвал Руми, чтобы она меня вымыла – сам я едва держался на ногах, а затем лёг спать и сразу отрубился и уснул. Девочка воспользовалась ситуацией и залезла ко мне в кровать, но.
Проснувшись, я обнаружил рядом в кровати Руми. Он сказала, что Тиум просил позвонить ему сразу же, как проснусь. На мой звонок Тиум ответил, что всё как всегда срочно и спешно, но умыться и поужинать я успею. После ужина мы встретились с Тиумом и он поинтересовался, когда я собираюсь возвращаться на Землю. Узнав, что утром он успокоился и предложил сначала вернуть мешок гномам, а то они уже начали беспокоится, а потом ещё позаниматься. Мешок, отобранный магом у гномов, а потом мною у него, хранился в доме Маэрим, где было специальное хранилище для ценностей. Впрочем в замках воровства не было, но зачем соблазнять? По дороге мне припомнилось, что времени сунуть в него свой нос у меня так и не нашлось. А так как и хранилище и гномы находились на первом этаже, точнее в полуподвале, то моё любопытство на тему гномьих ценностей так и останется неудовлетворённым. В квартире гномов шла яростная торговля между Руорком и Маэрим. Они договорились обменять всё привезённое оружие на продукты и теперь отчаянно спорили о соотношениях. Меня разобрал смех – более бессмысленного спора представить было сложно. Хранилища замка были забиты продовольствием, а при желании в деревнях можно было получить ещё десять раз по стольку же, только за охоту на кабанов. Поэтому десяток, другой и даже третий мешков почти не имели для нас ценности. С другой стороны – мне было очень интересно, а как гномы собираются увозить свыше сотни мешков продуктов? В их колымагу войдёт от силы десяток, и даже если придумать какой-либо прицеп – то получится в сумме три десятка мешков, а не две сотни, на которых настаивал Руорк. Отсмеявшись, я представил обеим сторонам свои выкладки, которые их ввели в лёгкий ступор. Пользуясь моментом, мы с Тиумом вернули гномам их мешок. Оказывается на нём стояла специальная пломба, которую просто срывать не рекомендовалось – опасно для жизни. Конечно любой приличный маг мог с нею разобраться, но это требовало времени. Так как гномы имели преувеличенное мнение обо мне, то они решили, что я не вскрыл мешок исключительно из-за своей честности и порядочности, ведь мне мол вскрыть их пломбу раз плюнуть. Просвещать их, что с этой пломбой мне пришлось бы возиться не один час, а в мешок я просто не успел сунуть свой нос мне показалось излишним.
За возвращённый мешок по гномьим законам мне полагалось вознаграждение, причём его размер существенно зависел от того, каким образом он был получен обратно. Так как я получил его, убив грабителя, то размер вознаграждения был максимальный – четверть содержимого. Из-за присущей мне скромности возражений они не услышали. На самом деле я был настолько заинтересован в гномах, что готов был для них сделать многое. Собрать в короткое время команду сильных магов не представлялось возможным. Огнестрельное оружие было мало эффективно против магов и воинов, защищённых амулетами. А оружие гномов – что болт, что клинок легко прошивали магическую защиту. Поэтому мне было остро необходимо вооружить моё войско гномьим оружием и одеть своих воинов в гномьи кольчуги. Мы быстро договорились, что для перевозки продуктов мы создадим специальную колонну из двух КрАЗов, внедорожника и БМП, в которой пойдёт и повозка гномов. За перевозку продуктов и охрану гномы переделают двигатели моих автомобилей на магические и заплатят 10% от стоимости груза. Выехать предполагалась в течение десяти дней, во всяком случае после моего возвращения с Земли. В гномьем мешке были благородные металлы – платина, иридий, палладий и другие в виде брусков весом около полутора килограммов. Ещё в нёй было две шкатулки с драгоценными камнями. Мне отсчитали мою долю брусками и камнями, сложили бруски в мешок, а камни в шкатулку и торжественно вручили.
Потом Тиум потащил меня на полигон. Там оказвается был основной источник магической энергии, в который мне пришлось залезть голышом. Пока я, сидя там насыщался, мне пришлось выслушать целую лекцию. Оказывается наша аура состоит из нескольких слоёв, среди которых есть энергетические. Более того, многие органы нашего организма тоже имеют ауры. Их энергетические слои образуют энергетическую структуру организма, благодаря которой мы и можем магичить. Со мной же произошло следующее. В ходе сражения с магом и неднократными перемещениями отряда мне удалось истратить почти весь свой запас магической энергии. Одновременно с этим основные энергетические слои расщепились на несколько и моя энергетическая ёмкость возросла многократно. И теперь её необходимо срочно заполнить, тем более, что на энергетически бедной Земле сделать это невозможно. И хотя после меня этот источник будет восстанавливаться не один десяток дней, это самое разумное – для других магов в замке есть источники послабее. Я сам чуствовал, что необходимо зарядиться хотя бы на 15% от новой ёмкости. Позже мне объяснили, что при заряженности мага ниже критической, внутренние слои начинают слипаться, а это приводит к многократному безвозвратному снижению ёмкости и тяжёлым болезням. Поэтому лучше посадить источник, чем самого себя. Расщепление же слоёв происходит внезапно и спонтанно, а почему – неизвестно. У некоторых магов за всю их долгую жизнь расщепление не произошло ни разу. С другой стороны зафиксированы случаи, когда расщепление происходило дважды в год. Поэтому в подобном случае маг бросает всё, даже если он участвует в генеральном сражении, и перемещается к источнику, где может зарядиться. Почувствовав, что поток от источника почти прекратился, я вылез из него, слегка промакнулся полотенцем – кожа горела и быстро высыхала, а затем оделся и пошёл с Тиумом на занятие.
Тиум заставил меня повторить заклинания второго и третьего уровней, при этом старался, чтобы мой расход энергии был минимален. Потом теоретически мы позанимались заклинаниями четвёртого уровня. На нём применялись хитрые защиты и призывы разных сущностей и тварей, а также управление ими. Оценить результат было сложно из-за отсутствия практики. В конце занятия я вспомнил про перстень и показал его Тиуму. Он внимательно его рассмотрел и сказал, что это именной перстень, вручаемый полному боевому магу после сдачи экзаменов. Мне лучше его сохранить – если получится дожить до сдачи подобного экзамена, то одну схватку из трёх мне зачтут. После занятия меня перехватил целитель и потащил к Ли-ери, раненой наёмнице. Рана у неё плохо заживала из-за попавшего в неё фрагмента заклинания и необходимости прочистить её энергией. Связываться с чужим заклинанием целитель не рисковал и достаточной энергией для прочистки не располагал. Поэтому и то и другое пришлось делать мне, следуя его указаниям. Ли-ери была удивлена моим вниманием и хотела поговорить, но я отказался и перенёс разговор на следующий вторник. Перед возвращением на Землю мне хотелось отдохнуть и если не сделать, то подготовить первоочередные дела. Поэтому я созвал своих офицеров и Тиума на короткое совещание. Кабаль и Маэрим вели переговоры с делегацией Нали-Эрет. Отряд Вадима вернулся в Бирейнон, поэтому он и Таин-Хоман были приглашены. Основная задача, которая стояла перед ними, заключалась в подготовке войск. Людей, оружия и техники было достаточно, требовалось всем этим грамотно распорядится. От Юрека требовалась разведка. Её же должен был вести и Тиум, используя подсматривающий стол, который был перенесён в специальную комнату. Важно было не пропустить передвижения Эрея Бене-Хомис, Аниора Бен-Оорон и Маарани Сен-Туолу, а так же любых других. Желательно было вернуть отряд Константина, а на его место можно было пока поставить крепостную роту. Также крайне желательно было сформировать конно-механизироанную роту и пройтись ею на запад и север. После моего возвращения надо было захватить враждебные замки и Аранейнон, для чего требовалось составить планы захвата и провести тренировки. Идею десантирования в подвал и атаки из него пока не раскрывать. А это упражнение отрабатывать как вариант контратаки при защите нашего замка. Ещё следовало подготовить группу для визита к гномам, предположительно сразу же после захвата замков. Определив круг задач и исполнителей, мы разошлись. Перед уходом Тиум вручил мне браслет, по которому он мог со мной связаться в чрезвычайной ситуации – эта связь была крайне затратной.
Я лёг спать, хотел сказать в гордом одиночестве – но нет, со мной была моя башня, которая пела мне колыбельную без слов. Проснулся я ещё ночью и сразу позвонил на кухню. Завтрак был заказан с вечера и через полчаса он был у меня в гостиной. Привычный ритуал с Руми и поваром и уже привычный процесс подготовки к возвращению. Из вещей с Тао-Эрис со мной жезл, длиный гномий кинжал, костюм Маэрим и шкатулка из пещеры разбойников, взятая в тот день, когда погиб Мейон. Разумеется ещё амулеты для межмирового и регионального порталов, а также пачка денег. Может быть я возвращаюсь на Землю в последний раз, а может быть у меня будут ещё долгие дела в моём родном Мире – кто знает? Но в любом случае сегодня я возвращаюсь, а далее – не знаю. Эдакий Рубикон, на котором положено поволноваться, но у меня не получается. Моё состояние чётко укладывается в формулировку: «Пусть будет, что будет».
У меня дома на часах было шесть утра, а выходить на работу можно было и в полдевятого, надо было чем-то заняться. Конкретных дел не было, поэтому мне захотелось наконец ознакомиться с заклинаниями в моём жезле. Либо он был предназначен для нерадивого ученичка, либо у мага были проблемы со скоростью, но жезл под заявязку был забит заклинаниями низших уровней. А вот заклинаний четвёртого и пятого уровней было мало, более высоких не было вовсе. Ознакомившись с высшими из имеющихся я смог только запомнить, что они существуют и есть в моём жезле. В некоторых случаях можно было понять как они построены и работают, но не выполнить самому. Только два заклинания четвёртого уровня оказались мне посильнымы: Восстановление организма и Пеленание лианой. Первое включало регенерацию и частичное омоложение и могло применяться как к себе, так и к другим. После большинства болезней и ран организм до конца не восстанавливается, а это заклинание убирало все рубцы и следы, а также очищало организм. Но оно было весьма энергоёмким, поэтому немедленно применять его я не стал. Второе заклинание обеспечивало сверхбыстрое выращивание целого куста лиан на любом носителе, которые плотно оплетали и стягивали цель, не давая шевельнуть даже пальцем. Выучив их на всякий случай, я занялся заклинаниями третьего уровня. Пусть и не все у меня получалось выполнить, но каждое было понятно.
Однако мой энергетический запас был весьма мал – только неприкосновенный резерв на крайний случай, поэтому пробовать ничего я не стал и только запоминал, а что именно имеется. Оставалось ещё немного времени, чтобы попытаться разобраться со шкатулкой. Она была изготовлена из металла и покрыта затейливым узором. Причём последний был отдельно отлит и припаян к поверхности. Это узор нёс в себе и скрывал несколько достаточно опасных заклинаний, но мне они были видны и понятны. Прочесть их и отключить было делом техники, но на всякий случай я ещё трижды проверил шкатулку – осмотрел и потрогал магическим щупом, который должен был спровоцировать незамеченное заклинание. Всё было чисто и магическое нажатие на фонящие выступы открыло её. В ней лежал овальный металлический диск размером с ладонь на цепочке. Каких-либо ловушек и заклинаний не обнарудилось, но осторожность превыше всего, поэтому цепочка быда зацеплена деревянной расчёской и вынута из шкатулки. Когда диск повис в воздухе. То небольшая вспышка показала, что последнее заклинание мною обнаружено не было. Подержав его в руке, я понял, что он изготовлен из пористого металла и является весьма мощным аккумулятором, но почти пустым. Надев его на себя и пропустив под нагрудной перевязкой мне пришлось разместить его почти на животе под камнем помощников бейлифов. кстати эти камни задали мне любопытную загадку. У меня был камень, образовавшийся из одиннадцати с половиной камней, включая камни Терейона и графа, а также осколки, бывшие накладками на мечах и болтах киллеров. Но по весу и объёму получившийся камень был всего в полтора раза больше камня Терейона и имел жёлтый с красноватым отливом цвет. К сожалению энергетически он был тоже разряжен.
Переодевшись и повторив все заклинания, я перекусил и поехал на работу. Там меня ждали с нетерпением. Сзади моего рабочего места на стене чернело пятно сажи с чёткими контурами пострадавших. Меня обрадовали, что шеф ждёт меня с нетерпением. Стало понятно, что это мой последний день в данной конторе и незачем никого задерживать. Шеф, увидев меня, сразу потребовал, чтобы я заткнулся и выслушал его молча. Он с ходу мне объяснил, что среди пострадавших есть важный клиент – руководитель фирмы, договор с которой я вёл. Да, он понимает, что его зам – чудак на букву М, не имел права приглашать того в моё отсутствие. И он, шеф помнит о моём предупреждении. Но раз по моей вине директор солидной фирмы и его ведущий специалист по компьютерам уже какой день безуспешно пытаются смыть с себя эту грёбанную сажу, то он просто вынужден меня уволить с сегодняшнего дня. Всё, что мне причитается, можно немедленно получить в бухгалтерии и чтобы меня на фирме больше не было. И, если меня это утешит, то его зам больше не зам, а рядовой сотрудник с тем же окладом, что и дурища. А теперь мне должно убраться вон и свои комментарии я могу озвучить на улице.
Я молча кивнул шефу и пошёл завершать свои дела. Сказать, что я был рад – значило ничего не сказать. Сначала бухгалтерия – деньги в нашей кассе могли закончиться в любой момент. Шеф не обманул – мне выплатили всё и даже немного больше, чем я рассчитывал. Потом я поднялся к себе и скачал на флешку всё сколько-нибудь полезное, а затем очистил диски. Потом вытащил из личного сейфа все бумаги, ненужные и ключ оставил на столе, а с остальным зашёл к своему приятелю. Тот хотел мне посочувствовать, но я сказал, что мне так даже лучше – не надо ждать Нового года. Ему отдал бумаги по договорам – он их курировал и скачал с флешки всю информацию по работе. Теперь в этом Мире я был свободен, как ветер. Тем более, что проставляться мне не требовалось – в сентябре мы старослужащие, поняв что в следующем году нам здесь не работать, собрались и отметили грядущее окончание совместной работы. А с остальными я не сближался. Выйдя в коридор, я столкнулся с бывшим замом и полюбовался на его иссиня-чёрную рожу. Он быстро нырнул от меня в ближайшую дверь. Выйдя на улицу я понял, что некоторый период моей жизни завершился. В нём было и хорошее и плохое, но «всё проходит». А теперь началась новая жизнь, и я мог выбирать не только чем заниматься, но и где – на Земле или на Тао-Эрис. Хотя на самом деле я уже выбрал и теперь здесь мне остались последние штрихи. По дороге домой я заехеал в ресторан, где отметил это событие. Затем уже из дома позвонил агентессе и договорился смотреть квартиры завтра в пять часов, а потом позвонил Катерине. Она очень обрадовалась моему звонку, но огорчилась, что у неё много дел. Поэтому мы договорились встретиться в четверг поздно вечером вечером, а в пятницу от меня отправиться на торжественную встречу. Я попросил её подарить мне какое-нибудь из её платьев, желательно с нижним бельём, туфлями и всеми женскими причиндалами. Она немного подумала и сказала, что у неё есть то, что мне нужно и завтра она мне всё привезёт.
Теперь предстояло заняться делом. Я переоделся в походную одежду и нацепил всё своё оружие – нож, кинжал, метательные клинки и жезл. Я собирался спуститься к источнику Барай-девгера и поискать исходный. Насколько я представлял из прочитанной литературы где-то существовал Мир чистой магии, в котором человек находиться не мог. Из него возникали проходы в другие Миры, как в верхние, так и во внутренние слои. Прямой пробой приводил к возникновению источника нулевого уровня, рядом с котором находиться было опасно. Но источник энергии имел также и волновую природу и возникала некоторая интерференционная структура, в которой были источники первого, второго и последующих уровнях. Вторичные источники могли ешё возникать и при непрямых пробоях. Я не был уверен, что смогу иметь дело с источником первого уровня, зато второй или третий мне очень бы подошли. Источники низших уровней несли мало энергии и обычно она была очень грязной. Может быть мне сгодились бы некоторые источники четвёртого уровня с относительно чистой энергией, но далеко не все. Источник, облюбованный Барай-девгером был пятого или шестого уровня, причём не первичный, то есть не результат непрямого пробоя. Поэтому имело смысл поискать исходные для него источники более высоких уровней. Войдя в лес, я приблизился к верхнему источнику но лезть в болота не стал, а погрузился в слои и спустился к источнику Барай-девгера. Он дремал рядом со своим источником, но, почуяв меня, встал и приветливо помахал хвостом, а потом сказал:
– «А ты всё сильнеешь и сильнеешь». Я собирался поправить фразу, но потом не стал. В его исполнении она звучала точно. Присев рядом с ним, я вдруг спросил:
– «Дружок, а ты не знаешь поблизости похожего источника, но помощнее?»
Неожиданно он ответил, что знает. Тот находится двумя слоями глубже и под соседней долиной. Но его охраняет матёрая гидра, с которой сам он побоялся связываться. Гидры были весьма опасным противником, тем более, что выяснить её подвид мне не удалось. Сначала я собирался резко спуститься и быстро напасть. Но достаточно опытную гидру этим не возьмёшь, она успеет отреагировать и затянуть схватку. Я в принципе мог драться с ней долго, но при малом расходе энергии. Поэтому вначале мне следовало провести разведку, в ходе которой решить – продолжать ли бой или отступить. Твари, охраняющие источник, очень редко преследуют нападающих. Будучи серьёзно раненыными, он уходят, но выздоровев могут и вернуться. А при слабых ранениях обычно не препятствуют напавшему уйти. Но наличие источника резко повышает их возможности и нередко твари хватает двух-трёх ударов, чтобы убить мага. Мне пришлось подумать, чтобы навесить на себя достаточно эффективную защиту, потребляющую мало энергии и не мешаюшую мне двигаться и видеть. Чтобы придумать требуемую защиту мне понадобился почти час, но зато у меня получилось её довести до высокой точности. Причём она не только отражала широкий набор ударов, но отражала их в противника и подпитывалась его энергией. Я не стал сразу идти в указанную долину, а отошёл от источника на пару сотен шагов и погрузился. Охранников обычно раздражает, когда выходишь из слоёв или входишь рядом с источником. К тому же к гидре разумно приближаться в её слое. Она обычно подпускает на дистанцию, с которой её можно рассмотреть и уточнить план схватки.
Пройдя по слою, я подошёл к выходу из неширокой долины. В середине неё имелось расширение, в котором находился источник, скрытый от меня холмом. Лезть на него мне категорически не хотелось – такие холмы имеют привычку осыпаться или проваливаться. К тому же кроме гидры около источника явно паслись какие-то опасные твари, а может быть даже низшие демоны. Была мысль обойти холм справа относительно меня, но с этой стороны долина быстро поднималась а на уровне холма и далее спускалась вниз. Что там было невидно и лезть туда не хотелось. Поэтому я осторожно двинулся вдоль левого склона, поднявшись по нему на полтора метра. В отличие от верхнего слоя здесь тропинок почти не бывает, но эта часть склона была достаточно пологой и позволяла идти без особых усилий и просматривать приличный кусок долины спереди и справа. Иногда посматривал вверх и даже назад, но это скорее по привычке, магическое чувство говорило, что оттуда опасности можно не ждать. На участке по которому я шёл было подобие тропинки. Точнее кто-то проходил здесь передо мной месяц назад или более. Явных следов не было, но ощущение осталось. Ещё несколько десятков шагов и передо мною место, с которого прошедшая ранее группа атаковала стража источника. В неё входили два рыцаря, три оруженосца и пять-шесть солдат или слуг. Рыцари и оруженосцы были точно на лошадях, нет на крупных баранах судя по засохшим эскрементам. Сам источник и место схватки были видны плохо и я прошёл дальше вдоль склона. Напротив источника оказался удобный взгорок, с которого хорошо просматривалась боковая долинка, где он находился.
Эта долинка была маленькой всего вдвое длиннее ширины с небольшой площадочкой диаметром метров шестьдесят. Площадка почти вплотную примыкала к холму, в двадцати метрах от которого из площадки торчала груда камней двухметровой высоты, где и был источник. Как это нередко в слоях и бывает, он совпадал с источником воды, которая выливалась в небольшой басейн, выточенный в камне за тысячелетия. В нескольких местах она переливалась через край и расходилась по долинке. Магической энергии в ней было очень много и она буквально кипела, хотя её температура вряд ли существенно превышала сорок градусов. Гидра высунула голову и переднюю часть тела из пещерки в камнях и лежала на краю бассейна. Перед нею валялись сломанные копья, треснувшие щиты, помятые шлемы и другие воинские причиндалы. На самой границе боковой и основной долин валялись рыцарские латные перчатки. Сама гидра была молодой, хотя и очень крупной. С возрастом её шкура темнеет, а у этой она была светлой и ещё не ороговевшей. Эта красотка заведомо была неспособна отразить атаку хорошо подготовленного отряда, который должен был справиться и с более матёрой тварью. Да и судя по следам, они заметались ещё до столкновения с гидрой. Причём трупов или их останков не было, ни людских ни бараньих. А удар гидры обычно ломает конечности и вряд ли воины стали выволакивать искалеченных баранов.
Тем не менее, отряд не принял боя и бежал, хотя жертв ещё не было. Я начал оглядывать вершины склонов и холмов, где мне очень не понравились тёмные входы в пещеры. Хотя в пятом или шестом слое, где я находился, растительность при наличии воды присутствует только редкими пятнами, но рядом с мощным источником на склонах должны быть магические образования, образующие некие псевдокустики. И они действительно часто покрывали склоны боковой долинки, но отсутствовали во входах и рядом. Да и сами пещерки не часто встречаются во внутренних слоях. Обострив зрение, я внимательно к ним присмотрелся. Потом свалил сверху камешек и магически запулил им в один из входов, где почувствовал какое-то движение. Оттуда вылетела тёмная пиявка длиной около полутора метров. Мне сразу стало поспокойнее. Это могли быть летающие демоны, которые охотились стаями до пятидесяти штук. Причём стай могло быть и несколько. При нехватке энергии связываться с ними было бы сумасшедствием. Летающая пиявка являлась достаточно опасной тварью, но их было где-то с десяток, судя по входам. В каждой пещерке обитает одна пиявка, лишь изредка две – мать с дочерью. Да и скорость с поворотливостью у них довольно умеренные. Ещё раз проверив свою защиту и достав гномий кинжал я вышел на траверс нужного склона внутренней долины и двинулся к пещеркам.
Первая тройка пиявок атаковала меня, не дав дойти до противоположной части основной долины. Но в отличие от предыдущего отряда на мне были не латы, а полноценная магическая защита и в руках был кинжал, заряженный магией. Первая пиявка ударилась о защиту и закружилась оглушённая её ответным ударом. Кинжал поразил первый узел, а нож вошёл в неё сбоку, не позволяя удрать. Ещё два удара кинжалом точно в узлы и труп летающей гадины не спеша опускается вниз. Кружась, она не позволила атаковать меня своей товарке, но зато теперь на меня напали сразу две. Моей защите это оказалось мало существенно – шесть ударов кинжалом и два ножом, и ещё два трупа опускаются рядом с первым. Пересекаю путь бегства отряда и подвергаюсь атаке второй тройки. Это даже неинтересно – механические удары кинжалом и ножом в чётко видимые точки и вторая тройка лежит в десятке шагов от первой. Теперь меня атакует мадам атаманша. Она крупнее и сильнее погибших, но медленнее. И она атакует меня одна, а не все вместе, хотя на исход схватки это уже не влияет. Её удар о защиту заставил меня покачнуться и кинжал вонзился рядом с узлом. Но он острый и магии в нём достаточно – кинжал режет её тело, доходит до узла и выплёскивает в него уничтожающую магическую каплю. Следующие два узла выжигаются без усилий – атаманша пиявок мертва. Осталось четверо – тройка и дочка атаманши. Эти пиявки подлетают ко мне и зависают на уровне колен – сдаются. Их не устраивают оставшиеся два варианта – погибнуть в бою или покинуть эту богатую пищей и энергией долину. Я ставлю им метки – свой знак и руну подчинения, которые прячу под главным узлом. Другому магу, даже очень сильному, их будет сложно обнаружить – для меня же убить будет их легко в любом состоянии, даже полностью лишённому магической энергии.
Теперь пора заняться гидрой. Мне досталась энергия семи убитых пиявок, этого должно хватить. Двигаясь по следу бегства отряда, я рассматриваю брошенную воинскую аммуницию и даже рыцарский кошель – пиявки их здорово напугали. Кошель мне пригодится – будет чем расплатится в деревне, куда наверное мне придётся заглянуть. Ещё мне попадаются такие интересные предметы, как рыцарские перчатки. Случайно их уронить нельзя, только намеренно сбросить. Одна пара мне очень нравится: мне по руке, изготовлено явно гномами, мельчайшее и тончайшее кольчужное плетение, а сверху накладные пластины, которые позволяют удобно сгибать и разгибать руку. Одеваю одну на правую руку – левая должна остаться свободной для магических ударов, и читаю следы. Гидра пустила на них поток энергии и металлические предметы сильно нагрелись, поэтому их скинули. Но мне это не грозит – выпущенный в меня поток я с удовольствием выпиваю и продолжаю рассматривать следы. Прогнав обожжёный отряд к летящим пиявкам, она по щитам и шлемам постучала хвостом, а копья сломала – порезвилась от молодости. Выйдя точно на граничную линию её атаки я резко останавливаюсь. Гидра конечно меня атакует, но чуть-чуть не дотягивается. Это по молодости – опытная ждала бы в камнях до последнего, скрутившись в пружину. Схватив правой рукой её за нос, крепко сжимаю – ей очень больно, а вырваться она не может и вынуждена просить пощады. Как и пиявкам, ставлю ей свою метку и назначаю стражем источника.
Назначенный страж намного сильнее и опаснее самовольного, а уж вместе с пиявками она может справиться со многими серьёзными тварями. Я же раздеваюсь догола и залезаю в бассейн. Меня обжигает кипящая от магии вода, но и температура и магический поток вполне терпимы. Нахожу место, где поток наиболее интенсивен и напитываю им себя. Это вторичный источник, но его коэффициент не два, а скорее полтора. Первичный пробой был очень сильный и создал источник с коэффициентом меньшим единицы, наверное где-то 0,7. Поступление энергии в него явно весьма интенсивное и интерференционная структура весьма насыщена. Поэтому и потери при переходе к следующему уровню меньше единицы. К тому же в нём почти нет грязи. Кстати, большинство тварей не любят настолько чистых и сильных источников, поэтому этой гидре и позволили им завладеть, несмотря на её молодость. А она догадалась разделить источник с пиявками и обеспечить весьма эффективную совместную охрану. Если бы я рискнул стремительно атаковать, как собирался по-началу, то скорее всего был бы бит и с позором бежал. Причём не факт, что мне бы позволили убежать. Энергия источника не только пропитывает каждую мою клеточку, но и насыщает все слои ауры, причём не только энергетические. Часть потока перерабатывается и сбрасывается в аккумуляторы, наполняя диск и камень. Подпитываясь, я обучаю гидру одному простенькому, но весьма эффективному приёму. Она выпускает двойной поток энергии, который поражает непосредственно тело нападающего, а не только аммуницию. Следующий отряд, рискнувший напасть на неё, будет сварен заживо.
Когда и я сам и аккумуляторы насытились до предела и находиться далее в источнике стало опасно, то вылез, обсох на воздухе и оделся. Далее убрал мусор около источника – обломки копий, щиты и прочее свалил в яму около склона пиявок. Себе оставил только пару латных перчаток, а гидре – один из шлемов для игры. Среди мусора валялись две канистры объёмом около 2,5 литров с широким горлом и хорошей пробкой. Особого смысла в хранении воды из этого источника я не видел – магическая энергия утекает быстро, но на всякий случай их наполнил. У меня было столько энергии, что левитировать их не составляло проблем. Ешё переместил трупы убитых пиявок поближе к источнику – после моего ухода гидра их с удовольствием съест. Мне же предстояло проверить куда ушёл и откуда пришёл отряд, а затем навестить деревню.
Идти в слоях по следу, пользуясь магическим зрением очень легко. Главное – не прозевать какую-нибудь постороннюю тварь, сидящую в засаде. Поэтому основное внимание уделялось наблюдению за окружающим пространством, а только потом следам. Тем более, что по ним читать произошедшее легко. Например, прекрасно видно, что пиявки покусали отряд знатно – если бы не гномья броня, то половина осталась бы трупами. Поэтому отряд и ушёл, только мне было непонятно, почему он ушёл вперёд, а не вернулся. Чтобы выяснить это, я побежал вперёди и вскоре оказался в верховьях долины. Вниз шёл очень крутой спуск, по которому ездовых баранов спускали наверное на верёвках. Несколько глубоко вбитых для этого столбов были недалеко от спуска. Далее насколько я мог видеть тянулсь пустошь. Оставалось предположить, что навстречу этому отряду вышел другой с запасами продовольствия и воды. Но спускаться со склона, проверять пустошь и искать проход мне не хотелось из-за отсутствия верёвок и горного снаряжения. Тем более, что по горам в одиночку не ходят – эту истину мне в своё время вбили основательно и не было видно причины, чтобы её нарушить. До выхода отряд мог идти долго, но проход, которым он вошёл, должен был быть недалеко.
Пробежка назад и их след подходит к долине из-за череды мелких холмов. Осторожно пробираюсь между ними и пытаюсь найти относительно высокий каменистый холм. Оставляю канистры у его подножия и чуть ли не ползком забираюсь наверх. Осторожность моя вполне оправдывается – впереди виднеется зелёная полоса растительности. Значит в этом Мире имеется интересная аномалия – проход в глубокие слои. Ведь источник находится похоже в шестом слое, а растительность наверное в третьем, если не во втором, а может быть даже в первом. Таким образом без применения специальных магических техник я поднялся на четыре слоя, если не более. Моё счастье, что теорию магии мне преподали постольку поскольку и поэтому мне неизвестно, может такое быть или нет. Но моя цель заключается не в теоретических рассуждениях, а в нахождении прохода во внешний слой, выяснение его защиты и определение его местонахождения во внешнем Мире. Поэтому скрыв свою ауру и слившись с холмом начинаю внимательнейшим образом сканировать полосу растительности и холмистое пространство перед ней. Магов не видно или они тоже спрятали свои ауры. Зато чувствуется наличие тварей, только непонятно каких именно.
Через какое-то время мне удалось сфокусировать зрение нужным образом и предельно слабо, но посмотреть магически на всё в этой области. Всмотревшись и выделив тварей по специфическому магическому фону, я сильно удивился. Пространство перед полосой растительности изрыто норами земляных червей-костоломов. Они, как и обычные дождевые черви, обитают в земле, но стоит человеку или другому достаточно крупному животному пройти рядом, как костолом выскакивает и перекусывает ногу или сначала ударяет в туловище, а затем перекусывает конечность. Обычно их норы достаточно далеко друг от друга и маг может проложить свой путь на достаточном удалении. Здесь же их ходы образовывали плотную паутину и пройти без боя представлялось затруднительным. Возможно мне и удалось бы придумать относительно приемлемый маршрут, но в зоне растительности тварей тоже хватало. Там были и летающие пиявки, и три разновидности пауков из внутренних слоёв и даже твари Ол-Бейди. Продираться через весь этот паноптикум мне почему-то не хотелось. Моей главной целью являлось определение выхода из этого прохода во внешний Мир. Для этого мне пришлось сначала спрятать в холме канистры и поставить метку, а потом погрузиться во внутренние слои. Обычно уйти из прохода вглубь довольно сложно, но этот холм был как бы вне прохода и позволял погружение. Двумя слоями ниже шла обычная пустошь, по которой и пролёг мой маршрут с постепенным подъёмом. Выходить во внешний Мир рядом с проходом было затруднительно, поэтому пришлось сместиться немного в сторону и точка выхода пришлась на вершину небольшой горы. Она находилась на краю горной гряды, которая, судя по солнцу тянулась с запада на восток. К северу от неё простиралась знакомая мне пустыня с редкими поселениями даже в предгорьях. На востоке ничего интересного не было видно, кроме небольшой крепосцы почти у горизонта. А на юго-западе в каком-то километре от меня была небольшая крепость, охранявшая выход из прохода. Ничем другим тёмно-зелёное пятно в стороне от крепости быть не могло. Я собирался заглянуть в деревню, но никак не мог решить идти мне пустыней или вернуться в слои и воспользоваться проходом от источника Барай-девгера. И погружаться опять в слои и бежать днём в жару по пустыне мне хотелось. Ничего не решив, я спустился с горы по северному склону и направился к к спуску в пустыне, откуда было также удобно уйти в слои. Наверное эта задача, как и для Буриданова осла, оказалась для меня сверхсложной, потому что внезапно я обнаружил летящий на меня конный отряд. В нём было два десятка всадников в чалмах и шароварах, что-то орущих и машущих саблями. Путь в пустыню они мне отрезали и спуститься в слои я тоже не успевал. Мне остался самый плохой вариант – бежать к проходу и далее через него, что и было сделано. К моему счастью проход нигде не был перекрыт, более того вдоль него шла дорога, мощёная плитами. По этой дороге я и мчался сверхдлинным шагом. Справа и слева от меня возвышались рукотворные стены, из которых высовывались какие-то раструбы. На пушки было непохоже, так как эти трубы заканчивались расширениями и их стенки были довольно тонкими. Взгляд, брошенный назад, чтобы проверить наличие или отсутствие погони, узрел как из двух верхних труб вырвалась струя пламени и с небольшой задержкой пламенем плюнули и две последующие трубы.
– «Огнемёты!» – мелькнула паническая мысль и моя скорость стала предельной. А сзади за мной катился огненный вал, от которого было одно спасение – бегство. Впереди меня ждал лес, населённый тварями, поэтому не сбавляя хода, я набирал в руки атакующих заклинаний. Для меня было главным не убить тварь – всех не перебьёшь, а отшвырнуть её с дороги, поэтому основное внимание уделялось «Воздушным кулакам». Влетев в лес в первую очередь я угостил тварей, сидящих слева и справа от дороги несколькими сериями кулаков, файербоов и стрел. Лес представлял из себя густой кустарник выше моего роста с редкими деревьями и был густо усеян тварями. Сквозь него продолжалась дорога, выложенная крупными каменными плитами. Отвлёкшись на дорогу, лес и тварей, я почуствовал лопатками жар, настигающего меня огненного вала, и рванул вперёд. Несколько тварей, атаковавших меня, промахнулись и попали в огонь. Заряжая руки заклинаниями, я решил использовать катящуюся за мной огненную стену, тем более, что в ней кроме обычного огня хватало и магического. Для этого мне пришлось перейти на переменный бег – моя скорость то резко падала и лопатки чувствовали огненный жар, а твари пересекали дорогу передо мной. То я резко ускорялся, оставляя огонь в двадцати метрах сзади и позволяя тварям сгорать в нём. Полоска леса была неширокой и, промчавшись сквозь него, я вылетел на ту же дорогу, проходящую через голую холмистую местность. Она была покрыта гиганскими кучами земли, похожими на кротовьи норы, но оставленные червями-костоломами. Хорошо, что сама дорога была в прекрасном состоянии. Сбив пару костоломов «Воздушными кулаками», я промчался по дороге до обычной пустоши, где перешёл на спокойный бег и свернул к своему холму. Огненный вал слегка высунулся из леса и затих.
Поднявшись на холм, слева пониже вершины я нашёл подходящее место, откуда был виден кусочек дороге на выходе из леса. Как это ни удивительно, лес почти не пострадал – огонь в него не распространился, а только немного опалил кусты вдоль дороги. Плиты на ней тоже не пострадали, даже не потемнели. Я лежал на склоне, наблюдая за дорогой, а главное – отдыхая. Погони мне опасаться не приходилось – много сюда не пошлют, а с малым отрядом нетрудно будет справиться. Да и не дураки они, не будут посылать в проход погоню. Но на всякий случай отследить не мешает. Через некоторое время из леса высунулась, удивительное дело – бронемашина. Металлический корпус, восемь раструбов огнемётов, колёса и человеческие ноги. Десяток здоровых мужиков катали эту бронетаратайку туда и обратно по дороге. Вне дороги она тут же бы увязла с концами. Наверху приподнялся люк, образуя крышку на металлических столбах, и оттуда выглянула чья-то морда и начала осматривать дорогу. Я предположил, что они ищут мою обугленную тушку. Не обнаружив следов наглеца, осмелившегося удрать по проходу, броневик укатил. Разумеется эта авантюра могла для меня плохо кончится. Споткнись я обо что-нибудь, например об атакующую меня тварь и либо мне пришлось бы сгореть, либо на меня навалилась бы куча тварей, которые просто растерзали бы меня. Наверное намного безопаснее было бы контратаковать этот конный отряд. Даже если у некоторых и было бы гномье оружие, всё равно мои шансы на победу были велики – магов среди них не было. А прорвавшись, я бы легко ушёл от погони, просто сойдя с дороги.
Меня ещё очень интересовало, а что им нужно во внутренних слоях. Места эти весьма некомфортные и без серьёзной причины даже при наличии прохода лазить сюда никто не будет. Какая же здесь может быть ценность, что пошли на огромные затраты для строительства дороги, что бы проникать внутрь слоёв по проходу. Ответа на этот вопрос у меня не было и даже как получить его я не представлял. Конечно можно заявиться к какому-либо правителю, разрушить его дворец и на обломках поспрашивать: «а какого ляда вам там нужно?», но на это у меня не было ни времени, ни желания. Да и всегда есть риск нарваться на что-нибудь убойное. В подобных досужих размышлениях я провалялся с полчаса, затем забрал канистры и вернулся к источнику гидры. Прорыв по проходу мне стоил почти четверти моего энергетического запаса и хотелось поскорее его восстановить, пока есть возможность. У источника я разделся и вылил одну из канистр на себя. Оказывается потери энергии в них были невелики и по крайней мере несколько дней хранения без заметных потерь они обеспечивали. Наполнив и канистру и себя энергией, я направился к проходу в деревню. Последняя канистра была оставлена около источника Дружка и со второй мне удалось скрытно пройти проход.
Тройка пацанов-наблюдателей валялась около прохода и никакого наблюдения не вела. Того парня, который в прошлый раз меня чуть не заметил, среди них не было. Проскользнув мимо них незамеченным, я направился в деревню. Невидимость мною была скинута перед крайним деревом, а на канистру накинут морок в форме саквояжа. Вскоре деревенские заметили меня и несколько детишек побежали к дому Марака, что-то крича. В их воплях мне удалось выделить только своё имя – Лекес. Марак вышел из своего дома, поприветствовал меня с улыбкой и предложил пройти к старосте. По дороге я спросил у Марака – Какое сейчас время года? Он меня не понял, а из последующих моих вопросов выяснилось, что здесь всегда жарко и только раз в год весной два месяца льют дожди. Сезон дождей закончился полгода назад. Так с разговором мы дошли до дома старосты. Около дома на небольшой площадке на солнцепёке стоял тот самый внимательный пацан, похоже наказанный за что-то. В стороне в тени пальм сидел жрец. Староста похоже увидел нас в окно, потому что выскочил и поприветствовал меня, а затем начал быстро о чём-то просить. Я же обратился к Мараку:
– Выясни, за что наказан этот парень. Марак поговорил со старостой и сказал:
– Арамат ирим Куарт говорит, что это мелочь недостойная твоего внимания, а у нас есть серьёзная проблема … Я прервал его:
– Какая проблема самая важная – решать мне. После чего жёстко посмотрел старосте в глаза. Видимо мой взгляд был сопровождён слабым ментальным ударом, потому что старосте слегка поплохело и он начал объяснять, не дожидаясь Марака. Оказывается его племянник, командир отряда наблюдателей за проходом, обвинил этого парня, что он плохо ведёт наблюдение, часто пропускает важное и вообще невнимателен.
– Твой племянник враль и подлец, – заявил я, – этот парень единственный кто вёл реальное наблюдение и в прошлый раз почти засёк меня. Ему помешал твой племянник. Сегодня я спокойно прошёл через проход и не один болван не трепыхнулся. Посади вместо племянника и его дружков пятилетнюю малышню – толку будет больше.
Староста был моей речью почти раздавлен. Оказывается жрец говорил ему тоже самое, так как наказанный парень приходился ему двоюродным племянником. В подобных деревнях всегда все всем приходятся родственниками. Отсюда вытекают довольно сложные отношения, и например теперь жрец что-то отыграл у старосты. Последний крикнул внутрь дома и оттуда вышла два здоровых мужика с палками и заспешили к проходу. Жрец пошёл с ними, а я сел в тенёк на его место. Староста подошёл ко мне и начал говорить, что появились гиганские ящерицы, которые вытаптывают поля и разрушают арыки. Мне было лень вставать и старосте было заявлено, что сначала надо разобраться с охраной прохода. А не то в следующий мой приход в деревне живых людей не останется, а будут ваяляться отдельно руки, ноги и головы. Около нас собралась группа жителей и они нехорошо смотрели на старосту. Вскоре показались мужики, гнавшие палками пацанов, у которых были связаны руки. Они сказали, что пацаны валялись в теньке и не следили за проходом. Племянник старосты упал на колени и запричитал. Марак переводил – оказвается они глаз не спускали с прохода и даже крысу заметили бы.
– Переведи им, что я несколько больше крысы, но они даже не посмотрели в мою сторону.
Группа уже разрослась в небольшую толпу и услышав моё заявление от Марака, начала смеяться, а виновный зло посмотрел в мою сторону. Слово взял жрец и заявил, что раньше подобных стражей клеймили и поручали им в дальнеёшем только женскую работу. Я поинтересовался, как именно клеймили и жрец нарисовал прутиком на земле руны «Враль» и «Несмотрящий». Мне пришлось немного постараться, чтобы построить эти руны у себя на руке, а потом я подошёл к парню и дал ему пощёчину. Видимо в моей руке было немного магии, потому что он взвыл, зато на его щеке чётко проявились эти руны. Жрец тихо мне сказал, что командиром стражи ему теперь не быть. Я опять посмотрел в глаза парню, в них смешались злоба и страх, причём первое мне было не нужно. Поэтому мне пришлось попросить жреца перевести:
– Знаешь ли ты сопляк, почему у мага Лекеса почти нет врагов?
– Нет, не знаю – удивлённо ответил парень.
– А потому, что они с уютом отдыхают в своих могилах и мне более не докучают – моя улыбка поставила точку. Парень побледнел так, что чуть грохнулся в обморок. Стоящий рядом староста был не намного менее бледным.
– Через двадцать дней пройдёт, – мой палец ткнулся в руны на щеке, – но что бы у прохода его больше не было. Староста облегчённо вздохнул:
– Двадцать дней он проходит в женском платье и будет делать их работу. А командиром стражи у прохода будет двоюродный племянник жреца.
Жрец перевёл мне слова старосты, а затем подозвал своего племянника и сообщил ему о принятых решениях. Закончив с этим, я предложил пройтись посмотреть на варанов. Староста, жрец, Марак, новый командир стражи и группа крестьян вызвались проводить меня на уничтожаемое поле. Подойдя к арыку, за которым было полувытоптанное поле, я увидел двух здоровенных ящериц. В холке они достигали полутора метров, толстые кривые ноги уверенно держали могучие тела, сзади которых по земле тянулись длинные хвосты. Эти рептилии были довольно сильны, но недостаточно подвижны. Поэтому мне пришлось переложив канистру-саквояж в правую руку, перепрыгнуть через арык, чтобы крестьяне не путались под ногами. На поле росло что-то похожее на кукурузу, но початки завязались недавно и стебли были высотой менее метра, что не мешало обзору. Раззявив пасти, оба крокодила не спеша пошли на меня и получили по ледяной стреле через пасть в мозг и в сердце. Стрелы были одновременно брошены с ладони и мгновенно разрушили и заморозили цели. Две туши медленно опутились на землю, немного подёргались и затихли. Крестьяне ожидали долгой и упорной схватки и были крайне удивлены мгновенным убиением «ужасных чудовищ».
Далее обратный прыжок через арык и вопрос к Мараку – готов ли мой дом? Меня обрадовали, что хижина уже готова, меня немедленно туда отведут и мне туда же принесут обед. А жаркое скоро приготовят из убитых мною ящериц. Сегодняшние приключения меня несколько утомили, поэтому возможность отдохнуть в собственной хижине меня обрадовала. По дороге Марак рассказал, что они просили хурбея – местного правителя низшего ранга убить варанов, но он запросил за это пять юношей и пять девушек в услужение и десятую часть урожая в течение десяти лет. Это было очень дорого, поэтому на деревенском сходе решили подождать меня, и только если меня долго не будет или для меня это окажется слишком сложным, то тогда согласиться. Нас догнали жрец с двоюродным племянником и поблагодарили за моё вмешательство. Парень заговорил о добыче серебрянки, но жрец резко прервал его. Тема была явно интересная, хотя о чём речь было мне не понятно. Но выяснять это надо было не на улице, а например в храме. Последний был открыт круглосуточно, а по ночам жрец в нём ночевал. Выяснять подробнее я не стал, так как мы уже подошли к моему дому.
Моё жилище представляло собой лёгкую хижину из тростника, обмазанного глиной. Тростник рос по берегам арыков, где его срезали на топливо и хозяйственные нужды. Пол в хижине был глинобитный и прокалённый костром, что делалось только в богатых домах. Около стены было устроено ложе из нескольких мешков с соломой. К стене со стороны ложа была приделана спинка, сплетённая из прутьев. Рядом стояло два кувшина с водой для питья и умывания, а очаг был на улице. Ещё в хижине было несколько плошек и чашек. Отсутствие кастрюль и сковородок Марак объяснил тем, что любая хозяйка с удовольствием для меня сготовит и собственная посуда поэтому мне не нужна. На трети длины окружности от двери в полу был деревянный лючок, под которым располагался минипогреб. В нём лежала вязка вяленой рыбы и лепёшка, и туда же я поставил саквояж-канистру. Туалет был в полях, чтобы удобрение зря не пропадало, а раз в пять дней устраивалось нечто вроде общей бани. Вошли дочери Марака и принесли фасолевый суп с лепёшками, который мы с ним с удовольствием съели. Минут десять пришлось подождать, пока принесут мясо с овощами, зато куски были огромными. Мясо запивали то ли легчайшим вином, то ли слегка забродившим соком. Закончили обед неплохим чаем со сладкими палочками.
После еды я немного пораспрашивал Марака обо всём. Этот мир назывался Наомис, а их страна – Мероя. Она тянулась от южной гряды до северных лесов. На востоке тоже была горная гряда с двумя выходами к морю, а на западе камнистая пустыня, в которой никто не жил. Их деревня была крайней на запад и недалеко от южной гряды. Почти вся страна, представляла собой пустыню с нечастыми поселениями. Более удобные для жизни места были около восточной гряды и вдоль двух рек, текущих из северных лесов к морям на востоке. На восточной реке ближе к морю располагалась столица. В деревню купцы заглядывали раз в несколько лет, а представитель хурбея заезжал осенью за скромной данью продовольствием. Сами селяне иногда ездили в небольшой городок на юго-восток от деревни, когда были заметные излишки урожая или повезло найти что-нибудь ценное, а заодно покупали инструмент, металлическую посуду и бурый уголь. Одежду и обувь шили сами, посуду лепили из глины и высушивали на солнце. Имелась печь для её обжига, но пользовались её редко – уголь был в дефиците. Кстати у меня в хижине посуда была с рисунком и обожжёная. Зверьё вроде варанов или твари из прохода заглядывали редко, но всегда наносили большой ущерб – селяне даже не пытались с ними бороться. Они тогда просили помочь хурбея, но он редко соглашался и тогда требовал за помощь немыслимую цену. Я же убил даже нага, с которым хурбей отказался связываться, и ничего серьёзного с них не спросил.
Мне захотелось спросить про серебрянку, но у двери послышались намеренно громкие шаги и почувствовался запах кож. Марак крикнул «Войдите» и в хижину зашёл мастер, принеся сапоги и куртку. Сапоги были сшиты точно по ноге на удобной пружинящей подошве, а голенища из хорошо выделанной прочной кожи на подкладке. Тоже относилось и куртке, только защёлка, идущая от воротника влево была непривычна. Сама защёлка представляла собой широкие, слегка выступающие над кожей крючки и липучку между ними. Куртка оказалась мне немного тесновата в плечах, но мастер распорол изнутри шов, крепящий рукава и зашил его заново. Всё это было быстро сделано при мне и теперь куртка стала чуть-чуть на вырост. На сапогах и куртке вился типичный змеиный узор с хребта нага, на который хорошо ложились защитные заклинания. Мне захотелось сразу защитить их от всего на свете или хотя бы от основных видов повреждений. Порывшись в своём кошеле, я вытащил горсть мелких серебряных монет, от которых у Марака и мастера полезли глаза на лоб. Это очень много сказал Марак. Тогда я отдал три монеты мастеру, а одну Мараку, ссыпал остальные в кошель и наложил на него парочку заклинаний. Мастер низко мне поклонился и ушёл весьма довольный, а Марак проворчал что-то вроде – незачем кидаться деньгами и селяне и так для меня всё сделают, слишком многим они мне обязаны. После мы налили себе сока-вина и откинулись на спинку. Что-то мне запрещало говорить о серебрянке с кем-либо, кроме жреца – а других вопросов у меня не было. Вошедшие дочери Марака собрали посуду и отнесли её во двор вымыть.
Марак поинтересовался, какая из них мне нравится, но я затруднился с ответом. Они все были какие-то никакие. Нет, это были симпатичные, хорошо сложенные женщины, но в них чего-то недоставало. Помыв посуду, они вернулись в хижину и Марак велел им раздеться и попросил меня выбрать кого-нибудь из них. Из-за пустыни деревня была слабо связязана с другими посёлками и любой чужеземец, забрёдший в неё должен был оставить здесь своё семя. Это является общим правилом для небольших замкнутых и изолированных селений во всех мирах. Конечно, можно было выбрать и других женщин в посёлке, но я не видел между ними разницы и не хотел огорчать Марака. Из троих его дочерей мною была выбрана средняя Тея. Во-первых она была повеселее своих сестёр, во-вторых у неё на шее бусы поблёскивали серебристыми вспышками и в-третьих она немного лепетала на Айвиш. Марак встал и удовлетворённо кивнул мне – у Теи были б'ольшие шансы забеременеть, чем у её сестёр. Когда сёстры Теи и её отец вышли, она легла на ложе, смазала себя душистым маслом и раздвинула ноги. Немного погладив и поласкав её, я понял, что ей это приятно, но не более того. Похоже понятия секса по крайней мере в отдалённых деревнях не существовало. Немного приласкав и погладив её после, я потрогал бусы и узнал, что это подарок жениха. Он ходил в проход за серебоянкой – за неё купцы много платят, но из последнего выхода не вернулся. Она очень о нём сожалела, но ходящие за серебрянкой редко живут долго. Только жрец Фенчер ходил за ней шесть лет, но став настоятелем храма, перестал. Она ещё полежала рядом со мной – ей были настолько приятны мои ласки, что она смеялась, но вскоре встала и сказала, что ей надо домой. Если завтра я её позову, то она придёт. Когда она ушла, я оделся и пошёл в храм.
Уже начало темнеть и похоже ночь наступит быстро, как на юге. Сапоги были стачаны прекрасно и они будто сами несли меня сначала по боковой улице в поле, а потом в храм. Мне было о чём поговорить с Фенчером и очень хотелось, чтобы он не запирался. Жрец встретил меня сразу внутри храма и повёл на третий этаж в малозаметную крохотную келью, чем-то напоминающую вагонное купе. Мы сели на полку-кровать, он откинул от противоположной стены полку-стол, достал два стеклянных стакана и бутылку с тёмно-красным вином. Бутылку со штопором он отдал мне, а сам достал вазу с фруктами и начал протирать стаканы, посматривая краем глаза как его гость справится с этим достижением научно-технической мысли. Объяснять, что подобным штопором мною была открыта не одна сотня бутылок, показалось излишним. Плеснув на донышко каждого стакана, я взял свой, понюхал и попробовал, почти лизнул. Вино оказалось прекрасным, с богатым букетом, но несколько крепковатым.
– Сдаётся мне, что ты Лекес пил нечто подобное – сказал Фенчер, наполняя стаканы.
– Пивал и покрепче – не спеша я отпил четверть стакана и закусил местной хурмой.
– И зачем же великий охотник и маг соизволил заглянуть в наши унылые края? – Фенчер был абсолютно серьёзен и ни капли насмешки не было в его словах, Айвиш в подобных разговорах дозволяет только абсолютно точные конструкции.
Мне пришлось сделать глоток и приложить усилие, чтобы промолчать – Айвиш вынуждает к ответу на вопрос собеседника. Зато можно рассчитывать, что умолчаний и недомолвок со стороны собесдника не будет. Фенчер знал это лучше меня и увидев, что я в состоянии промолчать продолжил:
– Серебрянка – богатство и проклятие нашего края. Он вытащил из шкафа и протянул мне серебристый пруток, размером с нетолстый круглый карандаш. По весу, по упругости и по твёрдости он был из металла, но из живого металла. Торцы были гладкими, но постреливали слабыми разрядами, а цилиндрическая боковая сторона была одновременно и гладкой и шероховатой на ощупь.
– Обычно она растёт только на границе нижних планов и в самых глубоких слоях некоторых средних планов – продолжал жрец, и крайне полезна для магов. Сетка из неё, надетая на голову, защищает от большинства ментальных ударов, а стилет из серебрянки пробивает защиту даже высших магтистров. Но я не маг – сразу оговорился Фенчер, и мне трудно судить. Но за неё купцы здесь платят хорошие деньги, а в столице и у моря она стоит много дороже золота. И растёт у нас она в срединных слоях в самой глубине прохода. Причём проходов, что ведут туда в нашем краю несколько. Поэтому хватает рисковых людей, что спускаются за ней. Но и тварей там порядочно – Фенчер протянул мне книгу с описанием серебрянки и охраняющих её тварей. Она была написана на Айвиш и положил её перед собою. В храме спрятана сетка-маска из серебрянки, но чтобы её найти надо собрать октаэдр из двенадцати прутьев, а добыть столько нереально. Обычно за выход добывают один-два прутка и десяток кристаллов. А после каждого выхода надо лечиться, а нижний и даже ближний источники нам недоступны. Отговорить тебя спуститься за серебрянкой вижу не получится – мой собеседник тяжело вздохнул, поэтому провожу тебя до границы, а дальше ты сам. Сейчас посмотри здесь книгу и отдохни, а перед рассветом позавтракаем и пойдём.
Фенчер ушёл, а я открыл книгу и начал читать. Серебрянка была весьма своеобразным растением. Начинала начинала расти она как трава, правда изначально довольно твёрдая и острая. Позже она проходила стадию кустарника, ещё относительно гибкого и упругого. А завершала свой рост она в виде друзы, скопления твёрдых штырей, не то каменных, не то металлических. До друз обычно добраться было сложно, поэтому основную массу серебрянки добывали в стадии кустарника, прутья которого иногда доходили до состояния штырей, но не часто. На каждой стадии менялось доля металла в серебрянке – какого именно в книге не написали. В траве его было до нескольких процентов, а в друзе он составлял около ста. Причём этот металл находился в серебрянке в виде сложного органического соединения, именно так можно было понять приводимые описания. Состав этого соединения и его доля менялись от стадии к стадии, но даже друза состояла из него, а не из чистого металла. Вернее автор считал металлом именно это соединение. Изредка трава доходила до стадии друзы не отвердевая, и тогда последняя представляла собой пучок нитей, которые очень ценились. Среди зарослей серебрянки обитало обитало немалое количество тварей. Сама по себе серебрянка интересовала немногих из них, но значительная часть тварей питалась сопутствующими ей магорастениями. Многие из них – как растения, так и твари были ядовиты и многие были хищниками. Все они в той или иной степени были для меня опасны, но исходя из описания, с любой из них можно было справиться. Быстро просмотрев книгу, я положил её к себе в сумку – мне она будет полезнее, чем Фенчеру, и лёг спать.
Фенчер разбудил меня через четыре часа. Одевшись, я пошёл за ним умыться, а потом позавтракать. По поводу экспроприированной книги он ничего не сказал. После завтрака мы спустились в проход, накинув невидимость, а потом прошли мимо долины с источником. Видимо тот отряд шёл за серебрянкой, но сбился с пути и попытался добыть хотя бы магически заряженной воды. Хотя откуда и зачем тогда у него были канистры? Здесь я вспомнил про латную перчатку и надел её на правую руку. Серебрянка бывает довольно острой и легко режет магическую защиту, а портить кожу мне не хотелось. Обойдя холмы с долиной слева, мы взяли левее от маршрута отряда и дважды спустившись по проходу вглубь в слои оказались в сильно холмистой местности, покрытой магорастениями. Фенчер уверенно провёл нас мимо подозрительных кустов и вывел на плоскую вершину небольшого холма.
Место он выбрал замечательное. Прежде всего оно было довольно безопасным – насколько вообще можно говорить о безопасности в глубоких слоях. Холм под нами был каменистым, что редкость во внутренних слоях, поэтому атака снизу нам не грозила. Все его склоны, кроме одного, были довольно крутыми, причём подножия их и немногочисленные расселины густо заросли серебрянкой в стадии травы или молодых мягких кустиков. Желательно учитывать, что трава напоминает осоку, по бокам которой находятся бритвы. А веточки кустиков – это свернувшаяся в трубочку трава, и они так и норовят уколоть своим концом, сильно напоминающим медицинский шприц. Все известные мне твари подняться по этим склонам не могли. Оставшийся склон был относительно пологим, но его покрывали странные камни с острыми гранями. Какая-то мелкая тварь попыталась проскользнуть между двух камней, но была оглушена сильным разрядом, скатилась вниз, где была съедена другими тварями. Поэтому единственный путь наверх шёл по тропе, которая причудливо извивалась по склону. Значит нападающая тварь должна была сначала показаться, а потом довольно долго подниматься по тропе, дав время подготовиться к её атаке.
– Вон за тем холмом будет плато, на котором хватает друз и пучков. Самое богатое место внутри, но туда нельзя забираться – толпа тварей перекроет тропу, а продираться сквозь серебрянку не самый приятный способ самоубийства. Поэтому лучше поискать по краю. Пройти туда лучше всего обходя холмы справа. И желаю успеха. Фенчер достал флягу и приложился к ней.
Я спустился с холма по тропе, по пути перегородив её проходимой сверху изгородью. В самом низу холма рядом с началом тропы сидела в засаде тварь, которую разорвало сильным магическим разрядом. В последний момент мне пришло в голову поставить щит от её останков. Путь к плато оказался несложным – здесь обитали только мелкие твари, боящиеся магов. Более крупные обитали и охотились среди холмов – там было больше добычи. Подойдя к плато мне захотелось забраться на соседний холмик, с которого оно должно было хорошо просматриваться. Забраться на него оказалось довольно несложно – хотя он был сложен из сыпучего материала, но то там, то сям на нём были каменные пятна, плоские нагромождения некрупных камней. По ним было просто дойти до вершины и выбрать под место наблюдения такое же пятно. Отсюда плато просматривалось просто замечательно. Вглубь его вела одна широкая тропинка и четыре узких. Широкая была всем хороша, если не учитывать множества тварей, расположившихся у входа в неё. Узкие же тропинки мне совершенно не понравились. Мало того, что по ним надо было продираться боком, а местами они полностью перекрывались кустарником. Он был зело колюч, причём некоторые его шипы достигали двадцати сантиметров. Сами тропинки выстилали ветки и лианы этих же кустов и у меня не было уверенности, что их шипы не проколят подошву моих сапог. Для полноты картины на некоторых ветвях висели змеи, скорее всего ядовитые. Конечно, можно было, не мудрствуя лукаво, выжечь всё вдоль одной из тропинок. Но на это у меня бы ушло треть моей энергии, после чего я бы оказался глубоко внутри этой местности, откуда мне пришлось бы пробиваться с боем не зная маршрут. Поэтому этот вариант я оставил про запас.
В середине плато была пещера, причём по моим ощущениям – сквозная. И похоже выходила она в долинку на краю холмов. В пещере и в долине наверняка были достаточно серьёзные обитатели, но я рассчитывал, что мои ледяные стрелы и другие подобные аргументы помогут с ними договориться. И лучше пятёрка серьёзных тварей, чем тьма мелочи. И если бы не удалось пройти через пещеру и долину, то оставалась возможность вернуться на плато и прожечь себе путь. Приготовив четыре магические загородки, я спрыгнул с холма и слевитировал в начало тропы. Через пару шагов была поставлена первая загородка, а ещё через несколько – вторая. Теперь никакая тварь не могла попасть отсюда на плато. Летающие в действительности не летали, а планировали над землёй и высота загородок была для них непреодолима. Прыгающие не могли перемахнуть сразу две загородки, а перепрыгнув через одну, они оказывались в коротком пространстве, где у них не было места для разбега. Свалить или сломать загородку тоже было непросто – мало того, что она была достаточно прочной, но ещё она кусалась неслабыми разрядами. Поставив в конце тропы перед плато третью загородку, я мог считать себя защищённым с этого направления. Несколько осторожных шагов и из пещеры мне шибануло в нос густым звериным запахом. Любой зверь, даже чудище лучше, чем тварь. Даже тиранозавр-рекс весьма уязвим для ледяной стрелы. Поэтому четвёртая загородка, поставленная в пещере в сужении за входом должна была прежде всего сообщить мне, что некто рвётся со мной познакомиться. Теперь настала очередь тропинок – два потока огня на каждую и ближайшая к плато их части очищены от всего мало-мальски опасного. Этот вид пламени был подсмотрен мною в проходе, когда мне пришлось удирать от огнемётов. Экономичная, но эффективная струя пламени, не поджигающая лес, а зачищающая конкретный участок, была весьма удобной. Те же змейки, которым повезло не сгореть, быстро уползали от опасного места. Теперь в глубине каждой тропинки соберётся кубло змей, которое никого не пропустит.
Подготовив рабочее место и обезопасив себя от основных угроз, я занялся серебрянкой. Её было довольно много и мне пришлось поискать подходящее место. Около одной из тропинок было скопление друз, из которых три были вполне достойны моего внимания. Там же валялось много отломанных штырей, два десятка самых крупных из которых были завёрнуты в тряпки и положены на дно моего рюкзачка. Два штыря с обломанными острыми кромками послужили мне инструментом совместно с ножом. У основания каждой друзы обнаружилась трещина, толщиной в волос. Нож очищал её, а штыри вгонялись вглубь по сколу. Камней, заменяющих мне молот, валялось вокруг достаточно. Трещина быстро разросталась вглубь и вширь и скоро друза сходила со своего пьедестала и, завёрнутая в тряпку, помещалась в рюкзачок. Уложив все три выбранные друзы, я аккуратно оторвал у основания четыре пучка, которые такде упаковал и уложил в рюкзачок. В его задний карман были уложены пять штырей для Фенчера, а два заострённых прутка были засунуты во внутренние карманы сапог. Теперь предстоял прорыв через пещеру и долину к моему спутнику и триумфальное возвращение в деревню, максимально скрытое от её жителей.
Около загородки в пещере топталось чудище, похожее на пещерного медведя. Оно уже вкусило электрических разрядов и ломать загородку не спешило. Но увидев меня взревело и ринулось вперёд. Как уже говорилось, мои загородки были прочными и довольно кусачими, но чудище смело её и было остановлено только мощным Воздушным кулаком и сильным разрядом в нос. Для полноты его ощущений я создал дюжину крупных ос с длинным и толстым жалом, которые обратили это чудище в позорное бегство. Мне ничего не оставалось, как выключив все загородки, последовать по его следам. Заслон у выхода из пещеры чудище разметало, спасаясь от ос, и меня они уже не пытались задержать. Они – это крупные обезьяны, слегка поменьше гориллы, явно приматы, вооружённые копьями с острыми штырями серебрянки вместо наконечников. Напугать – лучше чем драться, во всяком случае это требует меньше энергии. Поэтому подняв одно из копий и создав на его острие метровый огненный шар, я пошёл по долине, наслаждаясь паникой её обитателей. В середине долины было селение из обычных тростниковых хижин, но населяли их обезьяны. Когда и при каких обстоятельствах они появились тут и куда подевались люди – мне было весьма инетересно, но не настолько, чтобы задерживаться в долине. Вдоль дороги многие участки были окультурены и там росло нечто, похожее на культурные растения. Во всяком случае магическая составляющая в них была заметно меньше. К моей радости до выхода из долины никто из её обитателей не попытался напасть на меня.
А после долины меня ждала объединённая стая из нескольких десятков различных тварей, жаждущих мною подзакусить. Пришлось скормить им файербол и три десятка ледяных стрел, что основательно проредило это скопление. Остальные, поняв что мой проход не грозит им ничем вкусненьким, быстро ретировались, чтобы не сказать – позорно сбежали. Далее я спокойно вернулся к нашему холму и поднялся наверх к Фенчеру. Он заметил меня издали и спустился навстречу к подножию холма. Обменявшись стандартным «всё в порядке?» и «конечно», мы пошли обратно в деревню. Мне очень хотелось передохнуть, но заявлять об этом было глупо – внутренние слои и, тем более заросли серебрянки, далеко не самое спокойное место для отдыха. Проходя мимо долины с источником Гидры, я решительно свернул туда. Подойдя к источнику я разделся и залез в него – поход за серебрянкой стоил мне много энергии, да и моя ёмкость похоже возросла. Фенчер остался в отдалении – он понимал, что гидра при мне его не тронет, но опасался самого источника. Зарядившись до упора и передохнув, я вылез из бассейна, оделся и мы пошли дальше. Самое удивительное, что всю дорогу мы молчали, хотя нам было о чём поговорить. У источника Барай-девгера уже я сел на землю, подозвал зверюгу и стал его гладить, а Фенчер разделся и начал поливать себя водой из источника. Он делал это аккуратно, не загрязняя его и зверь только ворчал для порядка. Закончив, он напился и наполнил водой небольшую бутылочку около трёх четвертей литра. Перед проходом я накинул на нас невидимость и мы благополучно миновали не очень бдительную охрану. В храме я снял невидимость и Фенчер вызвал служку и погнал его за едой.
На этот раз мы уселись не в келье, а в намного более просторной и удобной комнате. Подождав, когда служка накроет на стол, мы также молча поели и только когда он убрал со стола, оставив только кувшин с лёгким вином и два стакана, облегчённо вздохнули и начали хвастаться трофеями. Предварительно я взял пару лепёшек и три фрукта, похожих на яблоки, завернул в тряпочки и положил в рюкзчок – мало ли где придётся по дороге задержаться. Фенчер не слезал со своего холма, поэтому нарезал довольно много травы и мягких прутьев. Небольшой тючок с травой и вязку прутьев он презентовал мне сказав:
– Вы, маги пренебрегаете серебрянкой в таком виде, а она может оказаться для вас весьма полезной.
Я же предложил ему пяток стержней и пучок. А потом достал свою добычу и предложил взять себе, что ему понравится. Он отказался и объяснил, что слишком большое богатство иметь опасно. Однажды компания заезжих молодцов попыталась его убить и ограбить. Он их тихо закопал и решил не рваться более за богатством. И мне он советует добытое никому не показывать – грабители есть и среди магов. Потом я отложил друзу с дюжиной штырей и он показал, как их можно вывинтить из основания, ничего не ломая. Ещё на основании друзы были четырёхгранные пирамидки, на ощупь похожие на пластилин, хотя это тоже была серебрянка. Под сильным нажимом они проминались и к ним можно было прилепить что угодно. Они легко вывинчивались и, прикрепив к шести пирамидкам по четыре штыря, я собрал октаэдр. С ним мы пошли искать сетку-маску. За главным залом храма был небольшой алтарный зал, где она и оказалась, надетая на статую какого-то второстепенного бога. Фенчер аккуратно её снял и отдал мне. При этом в животе бога открылась дверца, за которой лежала маленькая книжка. Листы у неё были из серебрянки, написана она была на Айвиш и в ней говорилось как пользоваться сеткой-маской. Маг достаточно высокого уровня должен был надеть её на себя, чтобы она полностью закрыла ему голову, шею и верхнюю часть груди и спины. В первый момент она потребляла много энергии, да и потом её надо было постоянно подкачивать. Взамен она защищала носителя от всех ментальных ударов и ослабляла многие магические. Возможности же мага носителя серьёзно увеличивались.
Мы с Фенчером не настолько полно владели Айвиш, чтобы понять всё написанное, но я решил рискнуть. Сеть плотно облегла кожу, где была надета и, стягиваясь, ушла под неё. Боли не было совершенно, но из-за резкого оттока энергии мне стало плохо и пришлось прилечь. Спустя полчаса я пришёл в норму, но чувствовалась слабость. Собрав всё в рюкзачок, включая книжку-серебрянку, я поплёлся к себе, жрец вызвался меня проводить. Это оказалось полезно, так как по дороге меня заметно шатало. Хорошо, что было утро и большая часть народа была в поле, а остальные спали. Придя к себе, я достал канистру и половину выпил и вылил на себя. Мне сразу стало легче. Видя, какими глазами смотрит Фенчер на неё, мне захотелось сделать ему приятное и подарить желаемое. Он с удовольствием принял подарок, особенно после моего объяснения, что мне лучше подзарядиться прямо в источнике. Подумав, он достал длинный стилет из серебрянки. В своё время ему его выковал заезжий гном, заплатив работой за штырь. Этот стилет пробивал многие виды брони и магических защит, а хранить его можно было прямо в теле. Я аккуратно вставил его себе в бедро – было не больно, он не мешал и почти не ощущался. Пришлось срезать правый карман, тогда стало возможным его быстро выдернуть. Распрощавшись с Фенчером, я переоделся в земную одежду, сложил книжки, сапоги и куртку в рюкзачок и отправился домой.
Сначала мне пришлось спуститься к нижнему источнику, чтобы зарядиться. По дороге была захвачена канистра – дома может пригодиться. Бросив рюкзачок около источника и раздевшись, я в третий раз залез в него. Меня будто обожгло, а маска на лице и стилет в бедре слегка зашевелились – действительно серебрянка ведь живой металл и при мощных потоках магической энергии начинает себя вести как и положено живому. Открыв рюкзачок, я засунул туда стилет и вытащид тючок, презентованный мне Фенчером. Под ним лежали завёрнутые в тряпки пучки серебрянки и на одной из них были дыры. Я взял эту тряпку – дыр было двенадцать, и развернул. Пучок здорово изменился – прядей стало много меньше, зато была дюжина толстых и коротких стеблей, напоминающих тела крупных ос. Стало понятно, почему так резво драпануло чудище – жало из серебрянки колет магией и очень болезненно. Следуя какому-то наитию, я добавил к этому пучку половину травы от Фенчера и опять полез в бассейн при источнике. Меня снова обожгло, но не так сильно, как в прошлый раз. Смешав пучок с травой и намочив его прямо в источнике я стал им как мочалкой тереть тело. С меня сходила всякая дрянь, а «мочалка» вдруг стала тёплой и упругой. Уже совсем нежно я то ли гладил ею себя, то ли гладил её о своё тело. В какой-то момент «мочалка» зашевелилась и мне пришлось сесть в бассейн – я ожидал от своих экспериментов в мощном источнике магии чего-то неожиданного, но когда оно посмотрело на меня, окрыв сначала один глаз, а затем и второй, то мне пришлось сделать над собой героическое усилие, чтобы не уронить его в бассейн и не раздавить в руках.
Оно представляло собой нечто невероятно пушистое с небольшими тёмными глазами и четырьмя лапками с острыми коготками, которые вцепились мне в руку. Новорождённому требовалось море магической энергии, но оно находилось в мощном магическом источнике и имело возможность насытиться ею. Я впервые видел возникновение магического существа, а раньше о таком не слышал и не читал. Поэтому в основе моих действий был принцип Гиппократа «Не навреди» и надежда, что новорожденное знает, что ему нужно. Из шёрстки вдруг высунулся розовый язычок и начал облиывать сначала мою руку, а потом оно переползло выше на плечо, продолжая меня вылизовать. Только ту часть тела, которая была под маской-сеткой, оно вылизывать не захотело. Я подставил другую руку и оно продолжило своё занятие. Язычок был шершавенький и очищал кожу не хуже скраба. Мне стало понятно, что этому существу требуется материальная основа и знание мира. И то, и другое оно получало в процессе вылизывания. Достав из рюкзачка лепёшку, я отломил кусочек и дал ему. Сначала оно этот кусочек обнюхало, для чего из шёрстки высунулся носик, напоминающий крохотный хоботок, потом его облизало и только потом высунуло ротик трубочкой и начало понемножку засасывать в себя. Кусочек к этому времени основательно промок и превратился в нечто кашеобразное. Провозившись с ним час, я вылез из источника, посадил его на рюкзачок и стал одеваться, не забыв вернуть стилет в бедро. Этому существу было присвоено имя Пушок, что свидетельствовало о полном отсутствии в данный момент у меня фантазии. Но самому Пушку всё это было совершенно безразлично – слопав целиком здоровую лепёшку и два яблока, а заодно всосав в себя уйму магической энергии, он откровенно дрых у меня на рюкзачке. Следует отметить, что серебрянка приобретает свой серебристый цвет только на стадии друзы, а до этого она имеет различные оттенки фиолетового. Так и Пушок, во всяком случае его шёрстка имела бледно-фиолетовый цвет.
Одевшись и надев рюкзачок, я засунул Пушка за пазуху – он был уже довольно крепенький, и пошёл обратно. От нижнего источника в мой мир вёл ещё один путь, выходящий в запущенный крохотный парк, неподалёку от моего дома.