— Ничего не делать. Что должно случиться, то случиться. Не стоит волноваться попусту.
Минуту сидя с открытым ртом, Пор глотал воздух, а затем разразился тирадой:
— Как ничего не делать? Ты с ума сошел, мою сестру собираются предать какому-то Очистительному огню, пламени, а я должен бездействовать? А ты… Я думал, ты ее любишь, а ты уже согласен на то, чтобы ее сожгли!
— Уймись! — выкрикнула Сашка.
Пор тут же заткнулся и теперь уже я спокойно принялся рассказывать результат моего похода в камеру к Чанс. Порядок молча и очень внимательно меня слушал, после того, как я закончил, он, после минутного молчания и переваривания информации, произнес:
— Значит, она должна это пройти. Хм, странно. Хотя… Черт их поймет этих эльфов. Вечно они сами себе на уме. Я, когда бежал к тебе, встретил Терентэля. Он уже ходит, правда немного крениться на раненную сторону.
— Пор, а сколько сейчас времени? — спохватился я. Нужно ведь узнать, сколько нам с ним еще предстоит мучиться от неизвестности.
— До процедуры осталось всего пара часов. Так что уже немного ждать осталось.
Эти пара часов тянулась мучительно долго. Пор не сдерживая гнетущего его напряжения метался из угла в угол. Когда у меня уже начало рябить в глазах, я не выдержал и попросил:
— Пор, сядь уже! От твоего кружения голова кружиться начала. Порядок послушно уселся на первый попавшийся ему стул, но уже через минуту принялся постукивать ногой по полу.
«Уж лучше так, чем бегать…» — протянула Сашка.
За пятнадцать минут до полудня в мою комнату постучались. Порядок тут же вскочил со стула и воскликнул:
— Войдите.
Двери отворилась и в комнату, прихрамывай, вошел Терентэль.
— Тай, тая, уже пора. — он вновь отворил дверь, выпуская нас наружу и мы пошли. По ходу движения полуэльф нас обогнал и принялся показывать, куда идти дальше. Вышли мы не в сад, растущий вокруг дворца, а во внутренний дворик. Посреди него уже стоял деревянный помост, в центре которого, прикованная браслетами к столбу, стояла Чанс. На площадке народа было не протолкнуться. Все что-то обсуждали, однако при нашем появлении все разом замолчали. Взгляды, которые они бросали на нас полные осуждения, и даже презрения. Несмотря на всеобщую отчужденность, мы прошли сквозь строй хмурых стражников к самому помосту. Чанс в длинной развевающемся на ветру платье была подобна ангелу.
Едва только мы оказались около помоста, как из толпы зрителей вышло четыре высоких седовласых эльфа. Одинаковые одежды отличались лишь своей окраской: ярко алая, изумрудно-зеленая, ультрамариновая и серебристо-белая. Неожиданно разлившаяся над площадью тишина заставила меня напрячься. В этот момент эльфы раскинули руки в стороны и закинули головы вверх. С их губ не сорвалось ни единого слова, однако я отчетливо услышал разлившуюся вокруг нас музыку. Поддавшись едва слышной мелодии, я, буквально на минуту, прикрыл глаза. Открыв их в следующее мгновение, я увидел объятый яростным пламенем помост. Не задумываясь, я с возгласом «ЧАНСИ!» рванул с места, и уже в следующий миг оказался на деревянном возвышении.
Вначале я ничего не почувствовал. А все потому, что в тот момент был занят только одним. Мой взгляд как безумный метался по Чанс, прикованной к столбу. В голове поселилась только одна мысль, нужно каким-то образом попытаться убрать подругу из этого адского пекла. Стоило только подумать об обиталище демона, как почувствовал безумный жар внутри себя. Его я почувствовал сначала в районе солнечного сплетения, затем он распространился в руки и ноги. Последнее, что я почувствовал, это то, как моя голова буквально обдало огнем.
Чанси.
Я сидела, тупо уткнувшись взглядом в противоположную стену, когда дверь в камеру отворилась. Однако я продолжала сверлить глазами одну и ту же точку. Рядом со мной раздались шаги. Кто-то опустился передо мной на колени. На своем подбородке я почувствовала чужие руки, которые немного приподняли мне голову. В то же мгновение я увидела Керлиэля, внимательно меня рассматривающего.
— Поднимайтесь, тая Чанси, уже полдень, — надевая на меня наручники и выводя из камеры, произнес начальник стражи.
Путь наш не был долгим и закончился он, как и следовало того ожидать, на большой площади, находящейся во внутреннем дворе. Она вся была заполнена эльфами. Прямо передо мной толпа раздалась и Керлиэль, взяв меня под локоть правой руки, повел к возвышающемуся в центре площади помосту. Сколько я на него не смотрела, так и не заметила хвороста или дров, окружающих его по периметру.
«Интересно, как же они собираются предавать меня огню?»
Поднявшись на помост, мы прошли к устремляющему свою вершину в небо столбу. Здесь Керлиэль расстегнул наручники, но я не долго радовалась, так как он тут же пристегнул их к двум креплениям на столбе.
Я проследила за тем, как Керлиэль спустился с помоста и подошел к Терентэлю. Около него я заметила брата с Алексом.
«Будем надеяться, что я не сильно буду мучиться…» — мелькнула мысль. Затем я поправила саму себя — «По крайней мере, не у них на виду».
В ожидании конца прикрыла глаза. Почувствовав тепло, разливающееся по коже, вновь их открыла. Я находилась в окружении беснующегося пламени. Он окружал меня со всех сторон, нежно гладил ноги, лизал руки. Языки огня все выше и выше поднимались по моему телу. Внезапно раздался крик, разорвавший тишину, царящую во дворе. Вскинув голову, я увидела неясную тень, метнувшуюся к помосту. Уже через мгновение передо мной стоял Алекс.
Пламя, которое до этого ласкало мое тело, частично перекинулось на Алекса. Через минуту тело любимого оказалось объято огнем. А затем…
Терентэль.
— Александра! — в отчаянии выкрикнул я в тот момент, когда девушка вырвалась из объятий толпы и вскочила на горящий помост.
— Остановитесь! — закричал я во весь голос главам клана Стихий. Те на мою просьбу никак не отреагировали.
— Продолжать ритуал! — раздалось громогласное повеление, произнесенное дядей, ворвавшимся на вороном жеребце во двор.
С бешено бьющимся сердцем я смотрел на то, что происходило на возвышении.
Вначале пламя никак не отреагировало на появление второго действующего лица. Затем его часть перекинулась с прикованного к столбу тела на только что появившуюся там девушку. Минуту ничего не происходило. А затем…
Пламя бушевало на помосте. Периодически из огня появлялась то одна девичья фигурка, то другая. Затем посреди возвышения образовалось два огненных кокона. Прикованная к столбу девушка вспыхнула как спичка, но пламя сразу же опало, впитавшись ей под кожу. Охрана периметра уже было хотела метнутся к ней, чтобы освободить ее от оков, как вторая фигура вдруг выгнулась дугой, над двором раздался оглушительный девичий вопль. Неожиданно для всех тело приподнялось над землей. В ту же минуту из груди выпорхнула пламенная птица и взмыла над помостом, на который приземлилось уже не девичье тело, постепенно впитывающее огонь.
— Алекс! — выкрикнула девушка все еще прикованная к столбу. Теперь уже охрана не медлила. Повинуясь повелительному взмаху восседающего на коне эльфа, они поднялись на возвышение и отстегнули наручники, сдерживающие гостью этого мира. Едва это произошло, как она подскочила к лежащему в беспамятстве телу, опустилась на колени, обхватила голову парня ладонями, наклонилась и поцеловала его в губы.
— Алекс, очнись, — прошептала она. Одна рука гладила золотоволосого паренька по лицу, другая пыталась стереть все продолжающие течь по щекам слезы. Когда ресницы, наконец, затрепетали, она смогла спокойно вздохнуть.
В этот момент над головами всех собравшихся раздался возмущенный возглас:
— Дурак! Покорный чужой воле дурак!
Птица только что стремящаяся к солнцу, сделала резкий разворот и начала стремительное падение. Зависнув над племянником Правителя, птица издала возмущенный клекот, вновь взмыла вверх и…
… на блузе Терентэля расползлось белое пятно.
— Фу… — отодвигаясь от эльфа, протянул близнец той, что сейчас под ручку с очнувшимся парнем спускалась по лестнице с помоста. Остановились они прямо напротив Правителя, который тут же произнес:
— А сейчас всех главных действующих лиц этого мероприятия прошу проследовать со мной в кабинет.
А птица, кружащаяся над головами эльфов, вновь что-то возмущенно заклекотала, затем стремительно кинулась вниз и, не затормаживая у земли, ударилась об землю. Стоило ей только соприкоснуться с землей, как место птицы заняла девушка. В ней просматривалась та же нежная и трогательная красота, как до этого и в девушке, бросившейся в огонь. Миндалевидные глаза медового цвета, вздернутый капризный носик, пухлые губы и тонкие брови, выглядывающие из-под лба. Вместо задорной челки на голове красовалась корона перьев. Длинные волосы цвета солнца спускались ниже талии. Грудь девушки охвачена облегающим корсетом едва прикрывающим ее прелести. На правой руки красовалась татуировка дракона. Неожиданно она поплыла, тату ожило и дракон наполовину выбрался из тела.
— Ай! — вскрикнул паренек, сошедший с помоста. Его взгляд тут же обратился к левой руке, из которой так же на свободу выбрался маленький красный дракончик.
— Привет, Маз! — произнес он.
— Привет, Ал! — ответил дракончик, выбравшийся из плеча девушки. Она в этот момент разглядывала парня.
— Алекс? — собравшись с духом, спросила она.
— Сашка? — в свою очередь поинтересовался тот.
— Ага! — в один голос ответили они.