«Похоже лоза их любимый орнамент. Встречается всюду. И на платьях, и на домах, и на картинах.»
— Океан, а ключ у тебя есть? — поинтересовался я у нерея. В ответ на это Океан лишь улыбнулся и толкнул дверь. Та без лишнего шума поддалась на этот толчок. В образовавшийся проход мы и прошли. Андил тут же побежал к центру помещения. Здесь было так же темно, как и везде. И только когда Океан вышел на середину комнаты и летящий следом за ним светлячок завис на одном месте, мы смогли рассмотреть стоящий в центре алтарь.
Океандил
«Не знаю, правильно ли я делаю, что допускаю чужаков в сердце собственного дома. Раньше она была крепостью, а сейчас? Ладно, будем надеяться, что я не совершаю никакой ошибки, показывая этим детям алтарь».
Едва только дверь отворилась, и в хранилище тайны дома вошли мои гости, как они тут же остановились, пораженно застыв при виде освещенного световым пузырем постамента.
— Ух ты! — восхищенно выдохнула Саша. Хотя, судя по тому, что даймон обращался к ней сейчас как к мужчине можно сделать вывод, что сейчас главенствующую роль играет Алекс, ее мужская ипостась. Тэркан тоже ненадолго приостановился, но потом, опомнившись, одним плавным движением, перетек прямо к алтарю. Саша тоже не заставила себя ждать, она, торопливо перебирая ногами, тоже чуть ли не подбежала к нему.
«Интересно, какое впечатление производит этот алтарь на людей совершенно не знакомых с культурой нашего народа? Я то никогда не пытался посмотреть на него со стороны. Камень стоял здесь еще до моего рождения, да и до рождения моего отца. Поэтому всегда воспринимался нами как само собой разумеющееся! А что видят эти юнцы?»
Беря пример с Саши и Тэркана, с интересом взирающих на камень, принялся сам его тщательно осматривать.
Алтарь — каменное сооружение цилиндрической формы, возвышающееся где-то на метр от пола. На его вершине установлена глубокая чаша из лунного металла на треноге. Вся боковая поверхность цилиндрического постамента испещрена странными знаками-символами, непонятными даже мне. Тренога сделана в форме эльфийской лианы. И только я из всех здесь присутствующих знаю, что произойдет, стоит мне только поднести руку к этой лиане из серебрилла. От разглядывания алтаря меня отвлек вопрос Андила:
— Па, ну, скоро? Темно же!
«Что-то я действительно отвлекся. Только стоит ли проводить процедуру подзарядки при сыне? Не маловат ли он? В помещении он бывал уже много раз, знает, где что здесь есть, а вот на процедуре пополнения магического резерва он не присутствовал ни разу».
— Андил, ты, действительно, считаешь, себя уже достаточно взрослым, чтобы присутствовать здесь при свершении обряда? — поинтересовался я у сына, хотя знал, что он ответил согласием. Слишком он все же любопытный. Все хочет знать. Когда-нибудь он поплатится за свое любопытство.
— Конечно, я ведь уже взрослый, — как я и ожидал, Андил захотел остаться.
— Ты не взрослый, пока не достиг своего третьего совершеннолетий, — не согласился я с ним.
— Третье совершеннолетие? — удивленно посмотрев на меня, поинтересовался даймон.
— Да, — огорченно повесив голову, ответил сын. — Дурацкая градация взросления.
— Первое взросление, когда у нерея пробуждается водная стихия; второе взросление — появление способности к подводному плаванию. Видите ли, мы не рождаемся с такой способностью. Молодой нерей, не достигший второго взросления имеет только человеческую сущность. Перепонки на руках, жабры и хвосты появляются только по достижении второй ступени, — пустился я в объяснения.
— А третья? — подняв на меня взгляд, поинтересовалась Саша.
— А третья — это признание ответственности перед народом.
— То есть, получается, что третье взросление присуще только правящей династии? — уточнил Тэркан.
— Почему же. Раз в год в Сердце Аланара устраивается праздник, который так и называется Ответ.
— Расскажите поподробней, пожалуйста, — взмолилась Александра. Что ж, расскажу ей смысл праздника, вдруг Мореандилу станет скучно, и он выйдет из алтарной залы.
— В этот день в городе собираются все нереи достигшие определенного возраста. Так вот, они, друг за другом, взывают к Океану, богу водной стихии. Если он откликнется на зов — уже хорошо, если же ты принесешь ему клятву верой и правдой служить народу нереид и он ее примет — вообще замечательно.
— А что, он не всегда принимает клятву? — заинтересовалась Саша праздником.
— Не всегда, — подтвердил я, — бывает так, что Океан не отзывается, а бывает и так, что он отзовется, но клятву не примет. Некоторые нереиды каждый год, в течение нескольких лет, иногда даже десятилетий, приходят на праздник и приносят свои клятвы вновь и вновь.
— Оригинально, правда, Тэркан? — глядя на даймона, поинтересовалась Саша его мнением.
— Да, — задумчиво проговорил он. — Океан, и это того стоит? Ну, клятва Океану?
— Хм, знаешь, мы привыкли считать все это старой, проверенной временем традицией. Но если копнуть глубже в историю…
— Ой, па, вот только не надо истории, — проныл Андил.
— Без истории здесь не обойтись, — возразил я ему.
— Ладно, рассказывай, я в сторонке подожду! — пробурчал этот дьяволенок, а сам подошел поближе к алтарю.
— В общем, на чем я остановился? — уточнил я у Тэркана.
Спросил у одного, но ответила на вопрос другая:
— Ты сказал, что если копнуть глубже в историю, то… — протянула она, и я тут же продолжил:
— То можно найти ряд примеров того, что из не принесших клятву Океану нереид получаются плохие правители, неумелые целители и еще масса всяких там неучей.
— Например? — уточнила Саша.
— Ну, если, к примеру, взять мою семью — правящую династию, то среди ее членов есть такой император, как Ариандинил. Он известен на всю воду как бесталанный полководец, приведший к упадку не только Сердце Аланара, но и весь народ нереид.
— Тогда каким образом он умудрился стать императором, если Океан не принял его клятвы? — удивился Тэркан.
— А больше некому было, — пожал плечами стоящий у алтаря сын, — прежний правитель растворился в воде, сын его был совсем маленьким, не прошедшим и второй ступени взросления. Среди родственников по мужской линии не было ни одного, кто бы вступил в пору полного взросления. А Ариандинил был самым старшим из них. Вот и пришлось народу смириться с тем, что у власти оказался не до конца совершеннолетний Нерей.
— С этим ясно. А теперь у меня появился еще один вопрос, — о чем-то задумавшись, сказал даймон.
— Какой? — спросил я у него. Все-таки сын хоть и изучил уже историю, есть в ней такие моменты, которые он знает не до конца.
— Вернее даже два. Первый, почему Правитель — это обязательно мужчина? И второй, что значит, растворился в воде?
— Вот, что значит общаться с людьми другой культуры, — глядя на сына, ответил я. — Мы даже и не задумываемся над причинами этого, а вы из одного небольшого рассказа успели вычленить два вопроса, для вас не понятных. Что ж, давай те расскажу.
— Пап, я тогда пойду в библиотеку, — Андил не выдержал и влез в разговор, — все эти истории мне не интересны. Я их знаю едва ли не с рождения.
— Хорошо, иди. Только создай себе пузырь света, а то в коридоре темно, — посоветовал я сыну. Андил прямо здесь в алтарной зале создал себе освещение и вышел в коридор.
— Хорошо, что он ушел, — облегченно выдохнул я.
— А в чем дело? — Сашины глаза непонимающе захлопали длинными ресницами.
Нужно же все объяснить этим детям поверхности.
— Давайте я пополню заряд алтаря, вы сами все увидите. Только посмотрите, чтобы Андил не зашел. Все же, чтобы он здесь не говорил, но ему еще рановато смотреть то, что сейчас здесь будет.