Ну, а чего ты хотел, большой кот? Тут уже: или ты, или я. Извини, братишка. Я тут медведь, так вышло.
Среагировали мы одновременно: я перекатился, вскочил и выхватил меч, а он вздыбился в прыжке, снова сбивая меня с ног…
* * *
Ну вот с одеждой — никак меня нейросеть не понимает)
Глава 10
Убежище
Барс кинулся на меня всей своей тяжеленой меховой тушей, и меч отлетел, звякая.
Я схватил зверя за шею, пытаясь не придушить, так хотя бы отодвинуть от своего горла зубастую морду. И мы покатились по траве и камням.
Он наседал, пытался подмять меня, я изворачивался и давил ему на горло, увязая пальцами в густой шерсти.
И всё это в полной тишине, словно барс тоже не хотел разбудить детей и старушек.
Мы перекатились раз, другой. Мне как-то удавалось удерживать оскаленную морду в паре сантиметров от своего лица, хотя запястья и кисти рук уже слабели от страшного усилия.
В какой-то момент, когда онемевшие пальцы уже готовы были разжаться, я понял, что вцепился в барса обеими руками — и здоровой, и той, что все эти дни висела плетью.
Да я же эту руку едва мог немного приподнимать! Удар мечом в грудь что-то повредил и в ней, не давал нормально двигаться!
Выходит, что это? Сон? Мой сон?
Мне просто снится сейчас, что оскаленная морда уже в паре сантиметров от моего лица!
Но раз сон — мой, значит, если сейчас сумею наполовину проснуться, то смогу всё! Овладеть течением сна! Раздавить эту хитрую кошку! Превратить в беспомощного котёнка!
Я зарычал, сдавливая горло барса с нечеловеческой силой пробуждающегося сознания.
Это мой сон! Я в нём хозяин!
Зверь зашипел, вывернулся, отпрыгнул и уставился на меня круглыми от удивления глазами.
«Ну, иди же ко мне? — подумал я, понимая уже, что всё у меня получилось. Что я проснулся во сне, и барс теперь ничего мне не сделает. — Сейчас я тебе хвост откручу и в пасть затолкаю!»
Я замер в боксёрской стойке, грозно уставившись на зверя.
Он рыкнул, потряс мордой так, словно отплёвывался от противного человечьего запаха, и не спеша затрусил по склону. Туда, где между кедров появилась вдруг тоненькая тропинка.
«Ну и уматывай!» — подумал я.
И барс обернулся на полпути, но просто стоял и смотрел. Он словно бы проверял, смотрю ли я ему вслед.
«Вали-вали, — предупредил я его мысленно. — А то сам поймаю и наваляю».
Он сделал шаг, потом прыгнул. И пропал.
Победа была чистая. Но, к сожалению, не настоящая.
«Какой хороший сон», — подумал я.
И проснулся.
Над горой нависало серое предутреннее небо. Я лежал у разгорающегося костра, укрытый войлочным одеялом. Рядом хлопотали старушки — разогревали в котле загустевшие остатки вчерашнего супа.
Приподнялся, оглядываясь.
Детишки ещё спали, свернувшись клубками, как и в моём сне про барса. А вот шаманка куда-то слиняла. Интересно куда?
Встал, опираясь на руку и вздрогнул. Это была левая рука! И она болела, конечно, но двигалась!
Вскочил на ноги, распугав своих старушек. Уставился на проплешину в траве — вот тут мы катались с барсом! А вот тропинка, протоптанная зверьём! По ней он и ушёл во сне! А куда?
Я точно помнил — вчера никакой тропинки тут не было, факт!
Бросился по тропинке и чуть не столкнулся с шаманкой. Проснувшись раньше меня, она, видимо, решила обследовать новую локацию.
— Хорошо ли тебе, названный Каем? — спросила она.
Я уже привык к этому местному приветствию. Оно было вроде нашего «здравствуй». Шаманка не спрашивала, насколько мне «хорошо». Как и у нас, здороваясь, не очень-то и желают здоровья. Тем более что отвечать: «Хорошо» — полагалось, даже если тебе плохо.
Но сегодня я проснулся именно хорошо. Бодрый и почти здоровый. Потому и ответил:
— Просто отлично! Мне барс приснился. Здоровенный такой, мордатый. Он ушёл во сне по тропе. Просыпаюсь — и тут тропа. А тебе как спалось?
— Хорошо! — ответила шаманка и указала на примятую траву.
Я вгляделся. Над влажными от росы травинками, пробивающимися сквозь каменистую почву, чуть-чуть светились лёгкие призрачные следы огромной кошки.
Моргнул — и следы пропали.
Опять всякая хрень мерещится, теперь с барсами! Что же это всё-таки было? Ведь тут-то я точно спал!
— Кто знает? — отозвалась на немой вопрос шаманка. — Может быть, дух горы пришёл к тебе во сне в облике барса. А может, его посланником был настоящий зверь. Он коснулся тебя, спящего, и наслал страшный сон. Но зато я знаю, что означают эти следы!
— А что они означают?
— Что гора зовёт нас. И мы пойдём по указанной ею тропе.
— А у вас часто такое бывает? Когда… — я замялся: как же спросить? — Когда духи барсов снятся?