Мы устроили ловушку из бревна и верёвки, привели в порядок заросшую травой волчью яму. И всё это — у сáмой расщелины, когда цель пути была бы уже перед самым колдунским носом.
Поглядев на дело рук своих, я решил не ждать, а перехватить колдуна у курумника. И усесться ему на хвост, чтобы проследить, как он дуром попрёт в нашу ловушку.
Конечно, можно было затаиться и на тропе у расщелины, но кровь кипела, и сил не было ждать.
Мы едва не бегом забрались в гору и вот там уже улеглись наблюдать за кустами. Ждать, когда колдун и его воины появятся у каменистой осыпи.
Миновать незаметно это открытое место они не могли. И я успокоился: не упустим.
Волки дремали. А вот Темир и Истэчи и в засаде лежали, как на иголках.
Пришлось даже прикрикнуть на них. Я понимал, что адреналин захлестнул парней, требует драться, а надо лежать.
Темир был постарше Истэчи, но вряд ли больше, чем на два-три года. И ему тоже хотелось мочить уже всех без разбора.
Но для боя, к сожалению, важнее терпение и осторожность. Что я и постарался внушить парням. И даже пригрозил на автомате, что по башке настучу.
Они так удивились, что спорить не стали. А я вспомнил: на вид-то мне всё так же от силы тринадцать лет. Раскомандовался шкет, понимаешь. Аж самому смешно.
Но я был прав, и Темир смолчал. А Истэчи уже притерпелся к моим манерам и привычке командовать. К тому же это у него на глазах я рубился с Мергеном, а потом замочил демона.
Надо признаться, что и мне было трудно лежать без движения и вслушиваться в каждый шорох. Взрослое «надо» боролось внутри меня с подростковыми гормонами.
Я предчувствовал битву, мне хотелось её едва не до дрожи. И в то же самое время «второй я», многократно побывавший в бою, охлаждал и гасил этот щенячий мандраж.
Колдуна нужно было дождаться. Отследить. Выяснить его слабые стороны. И только здесь, где каменистая тропа идёт по краю курумника**, мы точно его не пропустим.
Наконец вдалеке посыпались камни. Здесь любое случайное движение могло вызвать камнепад, и незамеченным пройти было почти невозможно, на это мы и рассчитывали.
Темир и Истэчи завозились, готовясь вскочить. Я шикнул на них.
— Вы точно хотите победить колдуна?
Парни закивали.
— Тогда ближайшая боевая задача: лежать тихо и наблюдать, — напомнил я. — Чем больше мы узнаем о наших врагах, тем проще будет убить. Пусть пройдут мимо. Потом догоним.
Парни молча закивали: всё они понимали, но внутри-то прямо бурлило.
Скоро послышались голоса.
Колдун и его спутники общались в полный голос. Они были уверены, что барсы погибли все. Наверное, наблюдали сверху, пока лагерь горел. Знали — никто не спасся.
— Вы устали. Нам нужно сделать привал, заварить чаю, — голос был грубый, но услужливый.
— Сколько ещё идти?
Спрашивал мальчишка моего возраста или чуть старше. Миг — и пятеро идущих показалось на тропе.
Колдун был маленький, тощий и зябко кутался в плащ. Вот он-то и говорил детским голосом!
Уже вечерело, но камни ещё не остыли. Мерзлявый какой попался.
Росту, однако, в колдуне оказалось больше, чем на двенадцать лет. Сколько ему, если так пищит?
— Вы простудились в горах! Вас знобит! — ругал колдуна один из воинов.
— Ничего, — отмахивался мальчишка. — Он совсем рядом, я чую. Это всё ваши тропы, из-за которых голова кругом! Если бы можно было лететь напрямую!
«Щас дочуешься, собака драная», — подумал я.
Голоса постепенно удалялись.
Я прислушался к себе, не понимая, почему так спокоен? То есть я-то — ладно, но Камай?
Мандраж в моём новом организме, конечно, был, но ни страха, ни жалости я не чувствовал.
А ведь колдун и его воины — тоже люди. У них такая же красная кровь. Да и сам княжич — вполне может сегодня погибнуть.
Неужели Камай убивал так часто, что и не задумывается уже о своей и чужой смерти?
Или дело в том, что здешние люди — совсем ещё дикари? Воображение у них слабое, и потому не боятся ни ран, ни нижнего мира?
Так или иначе, но я смотрел вслед колдуну и его воинам глазами княжича, и видел лишь дичь, что сама плетётся в ловушку.
Удивляло только одно: почему терий Верден послал за камнем мальчишку? Или это «его» камень, и другой колдун не сладит с чужим «глазом»?
Я пожирал глазами вооружение воинов, отмечая для себя — у колдуна изогнутый меч вроде сабли, а под плащом, наверно, кольчуга. А у двоих воинов — копья, и они могут быть опасны для волков. Значит, начинать надо с них.
Выдохнул с облегчением: лучников в маленьком отряде не оказалось. Двое воинов были с ростовыми копьями вроде рогатин, вполне способными проткнуть волка насквозь, в кожаных доспехах, шитых железными бляшками. Двое — в кольчугах и с мечами. Похоже, это были личные телохранители мальчишки-колдуна.
— О, да тут уже совсем рядом! — донёсся в последний раз писклявый голос. — Верно, он спрятан в одном из сгоревших аилов! Заберём, а уже там решим — нужен нам привал или нет!
Враги свернули в сторону выжженного лагеря.
Мы в недоумении переглянулись.
Камень был совсем близко, колдун сам сказал, что чует его. Неужели он такой тупой, что не смог определить точное направление?
Мы какое-то время наблюдали, как вражеский отряд движется к тому, что осталось от лагеря барсов.
А что если там есть ещё один камень? Или?..
Страшное подозрение искрой блеснуло во мне.
— Ты уверен, что камень выбросили в пропасть? — спросил я Истэчи. — Может, кто-то из воинов забрал его и спрятал в лагере?