Тем более, я сильно подозревал, что дочка-то непослушная и хотела вперёд папаши ограбить наш лагерь.
Конечно, мне достаточно будет отвернуться, чтобы барсы сами решили, что делать с опасной малолетней колдуньей. Они даже нож марать об неё не станут — трудно ли свернуть эту тощую куриную шейку?
Однако мне, как человеку неверующему, Заратустра такое поведение не позволял. Ну не мог я допустить, чтобы эту дуру набитую сначала трахнули, а потом в кустах прикопали!..
Под ногу подвернулся камень, я оступился и рванул на себя пленницу. Она кое-как устояла на ногах, жалобно всхлипнула, и огонёк её замигал.
Совсем вымоталась девка.
— Гасите огонь! — объявил Темир. — Обвал мы прошли, а по тропе я и ночью вас проведу.
— Гаси! — приказал я.
Это было правильное решение. Если колдун жив — огонёк может нам после вылезти боком.
Пленница сжала кулачок, и пламя угасло.
Темир обвязался верёвкой, сунул свободный конец мне. Я понял, чего он хочет. Обвязал верёвку вокруг пояса и протянул «хвост» Истэчи. Так мы не потеряемся в темноте.
Брат, ведя за ошейник своего волка, медленно пошёл вперёд, иногда останавливаясь, но уверенно выбирая направление. Мы гуськом двинулись за ним.
И тут: «Шуууррр!» — словно тяжкий вздох пронёсся по долине.
«Колдун!» — подумал я.
Темир остановился, прислушался. Потом так же не спеша двинулся дальше. Если это и в самом деле сердился колдун, потеряв наш огонь, то так ему и надо.
Когда мы добрались до оврага, я тоже узнал тропинку и идти стало легче.
Спускались, правда, так, что чуть не свалились. Но в целом — если колдун следил за нами именно по язычку пламени — со следа мы его сбили.
Конечно, оставалось это проклятое колдовское «чутьё». Что же чуяла эта девчонка, кружась над нашим лагерем? Что она хотела у нас найти?
Ладно, допросим и разберёмся!
Неловко скатившись в овраг и долбанувшись плечом о камень, я слегка успокоился. Чему быть — того не миновать.
Встал, поднял измученную девушку. Я на ней и по каменистому склону покатался, и сейчас ей опять досталось.
Бедняжка уже даже не всхлипывала — слёзы у неё закончились и силы, видимо, тоже. Дальше я ещё за собой не вёл, а тащил. Благо — осталось совсем немного.
Темир заругался шёпотом, и я кое-как разглядел, что возле камня, закрывающего вход в убежище, пристроились Луна.
Вот же хитрюга эта волчица — надула Истэчи и смылась! Раз добралась ночью до оврага — значит, серьёзных ран не получила. И не перенапряглась особо.
Ох уж, эти бабы…
И ведь вернулась к хозяину, несмотря на темноту. Хитрая, умная. И Ойгона любит, как умеет.
Темир отогнал Луну от входа, отвалил камень. И снова занялся своим волком — поить повёл.
Волчица, поскуливая, первая влезла в убежище и забилась там в дальний угол. Понимала, что Ойгон будет её ругать.
Старшего брата наш неожиданный визит разбудил. Он, оказывается, преспокойно дрых, пока мы сражались.
Видно и в этом мире воинам под шум битвы спится гораздо лучше, чем в тишине.
Не спал Бурка. Он заскулил, пополз мне навстречу.
— Ты чего? — я ощупал морду, потрогал горячий нос.
Волк опять заскулил и стал протискиваться мимо меня к выходу.
— Отлить, что ли? — спросил я, догадавшись. — Ну, иди. Только недалеко.
Я нащупал свои мешки и усадил на них девицу. Она сразу как-то обмякла и повалилась на них. Уработали мы колдунью. Ладно, пускай пока полежит.
Вышел в ночь, кое-как рассмотрел Бурку, присевшего возле камня.
Зверь сделал свои дела, дохромал до меня и лёг рядом.
— Плохо тебе? — спросил я.
Бурка заскулил жалуясь.
— Вот и мне плохо, — согласился я с ним. — Девку какую-то притащил, идиот. Вот всегда они не к месту появляются, эти девки. Помню, Панкратыч как-то… — я осёкся. Потом сказал волку: — Ладно, пойдём спать.
Хорошо, что зверю взялся рассказывать, а не Истэчи или Темиру.
Я помог Бурке протиснуться в убежище. Нашарил своё место, нащупал девушку, сел, прикрыв её своей неширокой спиной.
Волку-то хорошо было, он в темноте видел. Забурился куда-то в угол, понимаешь.
Снова вспомнились все здешние парадоксы: почему объезженные волки теряют ночное зрение? И как они вообще летают, такие здоровенные?
Если в полёт Бурки я мог ещё хоть как-то поверить, то Луна, махающая крыльями, выглядела в небе очень неубедительно.
Истэчи, тоже забравшийся в убежище и устроившийся рядом со мной, на волчицу жаловаться не стал. Ну и правильно: не его зверь — не должен и подчиняться.
— Чего долго-то были? — спросил Ойгон как бы про между прочим, без особого любопытства. — Камень нашли? Колдуна убили? А привели кого?
— Камень не нашли, — признался я. — А колдун пи… То есть, упал, в общем, вместе с драконом. Хорошо бы, если б разбился. Но в этом я не уверен. Темно было, не видно. И лучше бы утром его поискать. И дозорного на ночь назначить. А то… как бы он сам нас к утру не нашёл.
— А дракона хоть видели? А голову отрубили ему? — продолжал выспрашивать Ойгон так равнодушно, словно речь шла не о сражении, а он в погреб нас посылал. За картошкой.
— Завтра отрубим, — пообещал я. — Говорю же — темно, ничего не видно совсем.