Я отбил одну, вторую, третью. И с каждым ударом всё приближался, лишая раненого врага возможности даже самого маленького манёвра. Его убежище постепенно превращалось в ловушку.
Пара минут, десяток молний — и я был уже в трёх шагах от дерева, в корнях которого укрылся колдун.
Замах, подшаг! Меч провернулся в моей руке, словно бы сам отражая молнию, и резко пошёл вниз, грозя разрубить колдуна пополам.
Воздух дико завизжал над его головой. Верно, сработало какое-то хитрое заклинание.
Я ощутил дрожь в пальцах, словно меч ударил в препятствие. А потом мощная вспышка осветила полянку, где мы рубились, и визг прекратился, а меч свободно скользнул вниз, едва не задев колдуна.
Вот этого он явно не ожидал!
— Стой, воин! — заорал колдун.
Он подскочил и кое-как перевалился через корень, прячась от меня за ствол. Ногу этот мерзавец приволакивал, но двигался резво.
Я перескочил через корень, занося меч, чтобы отбить очередную молнию. Смола на стволе сосны зашипела и вспыхнула!
Эх, была бы у колдуна борода, замоталась бы сейчас как у Карабаса!
Колдун всплеснул руками, но больше из них ничего не вылетело — иссяк, бедняга. Тогда он выхватил из-за пояса саблю и кое-как отразил мой следующий удар.
Ну, где ваши молнии, дяденька? Утомились? Так я вам сейчас и ручки укорочу!
Удар в нижнюю часть клинка, под самую гарду, и сабля колдуна со звоном полетела в кусты.
— Стой! — заорал он, растопыривая руки. — Я заплачу за свою жизнь! У меня есть то, что тебе нужно!
— Мне ничего не нужно! — подшаг, замах…
Колдун с воем бросился за ствол.
Выкрикнул:
— Я расскажу, кто тебя ищет!
— Терий Верден, а кто ещё? — подшаг.
— Это Нангай рассказала тебе? Не верь ей! Большей вруньи наш свет не видывал! Тебя ищет главный колдун правителя, Шудур! Я знаю зачем! Ну, стой же! Опусти меч!
Я остановился. Хоть и понимал, что даю ему возможность накопить энергию и снова вызвать молнию. Однако информация была мне тоже очень нужна.
— Ну и зачем я сдался главному колдуну?
— Давай сядем и поговорим, как люди! — Колдун дышал хрипло, словно я полчаса гонял его вокруг дерева.
В небе надо мной засвистели. Потом зашумели крылья. Значит, Темир собрал барсов, и они снижаются.
Я поднял руки над головой, делая запрещающий жест. В их помощи мне выгоды пока не было, скорее, наоборот.
Колдун уставился на меня совой, он тоже слышал шум, но боялся отвести глаза и посмотреть вверх.
— Говори так! — приказал я.
— Хорошо, — он затряс головой, пытаясь кивнуть. — Дай только, я отдышусь немного. Ты же видишь — я ранен.
— Кончай болтать, — усмехнулся я. — Кто ищет меня и зачем?
— Ищут не тебя, а твой меч. Давай поторгуемся, а? Меч, который ты нашёл в долине, дорого стоит. Я — очень богат. У меня есть золото, эликсиры вечной жизни…
— Ты знаешь, кто убил правителя Юри? — вырвалось у меня.
— Конечно! — расплылся в улыбке колдун.
И тут же десяток призрачных воинов встали между нами стеной. Проклятый колдун просто собирался с силами!
Я отпрыгнул и выхватил второй меч. Помнил, что демон Мергена почти не уступал мне по мастерству. А десять демонов?
Колдун тяжело дышал, но призраки постепенно сгущались, наливались темнотой. А в глазах у них уже играло отсветами адское пламя. Ещё минута — и они превратятся в смертельное оружие!
Колдун приосанился. Теперь, за стеной из густеющих призраков, он снова ощущал себя в безопасности. Гадко захихикав, он ткнул в меня пальцем:
— Что, доболтался, щенок? Запомни, врага нужно добивать сразу! Болтливость — большой порок, если…
Он осёкся и уставился вверх.
Прямо над моей головой захлопали крылья. Кто-то снижался, судя по шуму — один. Брат не смог меня бросить?
— Темир, назад! — зарычал я. — Прочь!
Барсам здесь было не справиться. Я должен сам что-то придумать, только мой меч способен убивать демонов.
Но меня не услышали. Что-то плюхнулось в траву чуть позади меня. Я оценил по звуку, не поворачивая головы.
— Кинь его мне! — услышал я испуганный голос Шасти. — Мне! Он в моей сумке! Скорее кидай!
— Ах ты, мерзавка! — прошипел колдун, увидев дочь. — Да как ты смеешь идти против отца! Я что, зря тебя столько учил⁈
— Ты? Учил? — Шасти задохнулась от возмущения. — Ты мне всегда говорил, что я — бездарность! Что я — ничего не умею! Криворукая!..
— Это чтобы ты знала своё место, дура! — взревел колдун. — Пошла прочь! Ты не можешь идти против своего отца!
— Да какой ты отец⁈ — завизжала Шасти. — Ты хотел отдать меня этому жирному Пангеру четвёртой женой! Он бы убил меня, как убивает всех своих жён! Убил!
— Дура! — заорал колдун. — Это была тщательно задуманная игра! Я хотел шантажировать Пангера! Мне нужен был свой человек в его доме! Отойди! Прочь! — Тут он сообразил, что Шасти нужно не ругать, а уговаривать, и голос его сразу стал льстивым: — Девочка моя, прости, что не рассказал тебе ничего! Я думал, тебе рано знать мои планы! Ты — самое дорогое, что у меня есть! Я заберу меч, и мы полетим домой! Пожалуйста! Ну, хочешь, меч останется у тебя? Возьми его, как подарок! Хочешь — никакого замужества не будет? Пойдём домой?..
Я смотрел в слащаво-приторное, искажённое гневом лицо колдуна, ещё различимое за стеной густеющих, облекающихся плотью демонов и понимал — он не врёт.