Одна из стрел всё-таки угодила в чёрный глаз, и взбешённое чудовище закрутилось на месте, едва не придавив меня.
— Лови!
Молния озарила кедровник, и в меня полетел белый шарик.
Я взмахнул рукой, но шарик упал прямо под трёхпалую лапу.
— Твою мать!
— Шасти! Молнию!
Я кинулся под лапу чудовища, выхватывая шарик.
Он полыхнул в моей руке, и бездна разверзлась прямо под брюхом ютпы, затягивая и меня тоже.
Хлюпающий звук! Огромное чёрное озеро перед глазами, и волосяной мост через него. Я откуда-то знал, что вижу путь в подземное царство Эрлика!
— Кай!
Меня ухватила чья-то рука, потом другая. И озеро исчезло в багровой вспышке, запечатывающей проход.
«Хорган — это печать, — вспомнил я. — И нужен он совсем не для лечения ран. Хорган — открывает и запечатывает дорогу в мир Эрлика!»
— Кай, очнись! — Истэчи и Темир трясли меня за плечи.
— Шасти жива? А ютпа? Издохла?
— Ни хрена! — обрадовал Истэчи. — Провалилась в своё болото! Вставай!
Я поднялся. Барсы с факелами обшаривали кусты.
От чудовища осталось пятно на траве да плевки яда. А чужак, что вызвал его… Удрал⁈
Как бы не так! Из кустов донёсся волчий вой, потом рычание.
Да, чужак пытался удрать, но волки его срисовали сразу. Чуяли-то они и ночью прекрасно, а Бурка — так и покомандовать мог. Хорошо, хоть не задавил идиота, вздумавшего от него убегать.
— Обыскать надо было! — сказал я поднимаясь.
— А толку? — удивился Темир. — Это же колдовство. Никто не знает, как он его на себе принёс.
— А вот надо бы уже знать! — рассердился я. — Вы же не первый раз видите эту тварь!
— Осторожно, тут кругом яд наплёван, — предупредил Темир. — Не задело тебя?
Я пожал плечами. Если на меня и попали ядовитые брызги — то не на кожу. А прожгло ли кожаный наруч или рубаху — это при свете дня надо смотреть.
— Вроде, цел, — ответил я коротко.
— На тропу тут не выходи, давай ниже, — предупредил Темир. — А светить много нельзя — нас могут заметить дозорные терия Вердена.
— Драконы же не летают ночью?
Шасти фыркнула.
— Вообще-то летают. Но в ваших горах — слишком опасно летать по ночам.
— Опа-асно, — протянул я. — Ну вот куда ты полезла, а? Ты же знала, что её молнии не берут!
— Я — тебя спасала, — надулась она. — Ты бы в темноте вляпался прямо в яд!
— Сильно светить — нехорошо было! — покачал головой Истэчи. — Поди, заметили нас. Плохо!
— Ну и как они нас заметят, если летать боятся?
— Дозорных послать на соседнюю вершину — дело простое, — пояснил Темир. — Они увидят вспышки. И утром отправят сюда воинов на драконах или волках. Уходить надо. Быстро.
— Придётся ночью идти, — согласился с ним Истэчи и зевнул.
— Можно Бурку вперёд пустить, он хорошо в темноте видит, — предложил я. И окликнул: — Ичин! Я могу вперёд пойти с Буркой!
Волк как раз выбрался из подлеска, отряхиваясь. А следом барсы вытащили слабо брыкающегося чужака.
Шаман подозвал меня и коротко приказал:
— Веди! Рядом с тобой Аймар пойдёт, он дорогу знает. А ты смотри, чтобы ночью нас не нашло подземное зло!
— Зло не спит ночью, — согласилась Шасти. — Если колдуны видели вспышки в лесу, они могут послать вдогонку какую-нибудь тварь.
— Уходим! — крикнул Ичин.
— Уходим! Уходим! — повторили за ним в темноте воины.
— А пленника куда? — спросил Ойгон.
Недоеденный Буркой Каргил буровил глазами землю.
— Свяжите его! — приказал Ичин. — Он шёл к Майману, так пусть увидит главу волков. А уж Майман знает, что делать с предателями.
Глава 34
Присяга
Идти нам пришлось всю ночь. До второго лагеря оставался один переход. И когда мы спустились с горы и забрались на соседнюю, устраивать днёвку уже не было смысла.
Всю дорогу я думал о том, что делать дальше. Пока шагаешь — особенно хорошо думается. Аймар с разговорами не лез, а Шасти — так и вообще спала на ходу.