Пара дней прошла в относительном спокойствии. Щенок уже не рычал и встречал меня у двери, радуясь каждому приходу. Зорки открыли глазки и уже пробовали молоденькую зелень. Мы решили соорудить для них клетку в саду. Пришлось из старой заборной решетки смастерить пол и прикопать его, а то эти хитрюги могли сделать подкоп и удрать.
Всю дальнюю часть сада пришлось переделывать. На это потребовалась посторонняя помощь. Вдвоем мы бы не справились, но и посвящать кого-то в секрет о наших зверьках было опасно.
Помощь пришла откуда не ждали. Прилетел Николас с новой порцией книг.
Посоветовавшись с Машей, я решила немного приврать.
— Ник, ты не мог бы сходить со мной на рынок в городе? Мне надо купить разные инструменты, а может, и материалы. Хочу построить пару клеток, попробуем птицу сами разводить. Это и дешевле, и всегда под рукой.
Ник купился или сделал вид, что купился. По нему не всегда было понятно, когда он строгий, как обязывает должность, а когда мальчишка еще, рано повзрослевший. И он полетел со мной в город. Нес меня в когтях, потому что седла не имелось, а сидеть без него я бы не смогла. Но мне и в лапах дракона было неплохо, к тому же щит вокруг надо было делать меньше, чтобы ветром не снесло или не продуло. Хорошо хоть, полетели, а то добираться пару часов по разъезженной дороге о-очень неудобно, и попа со спиной потом спасибо бы не сказали.
Мария, предвкушая скорую прибыль с зорков, решила выделить один золотой на материалы. Ник, увидев монету, лишь улыбнулся.
Пройдясь по рынку до нужных лавок, я заказала сетку, похожую на нашу рабицу, но не так сплетенную. Плетение походило на советские железные кровати, только клеточки были крупнее. Так как сетка могла пригодиться не только в нашем с Машей деле, я купила ее побольше. Ник отказался тащить это все на себе. Пришлось за один серебряный заказать телегу.
Помимо сетки, взяла пару железных листов для отделки домика зорков, чтобы не продувало, да и крышу не из черепицы же им делать.
— Лилия, почему ты это не заказала у деревенского кузнеца?
— А откуда мне знать, что в деревне есть кузня? Да и где ему взять столько железа для всего этого?
— На это он сам бы тебе ответил. Кстати, тут есть их лавка. Можем зайти посмотреть, что там имеется.
На том и порешили.
Почти в конце рынка действительно стояла небольшая лавка. Снаружи на стенах висело множество изделий из разного металла, больше, конечно, для телег и обработки земли. Около лавки сидел паренек.
— Чего господа изволят? — подскочил он, увидев нас.
— Это сын кузнеца. По стопам отца не пошел, травму в детстве получил, хромой он, — шепнул Ник мне на ухо.
— О, не беспокойтесь, мы сначала посмотрим, а потом вас позовем. Отдыхайте, — ответила я парню, чтобы лишний раз не тревожить.
Он, немного помрачнев, сел на место. Людей тут было меньше, чем там, где мы ходили раньше, видимо, и выручка не ахти у него. Надо будет хоть что-то купить, порадовать паренька.
В самой лавке было намного красивее, и изделия хранились уже более тонкой работы, нежели на улице. Тут было все, от подвесок под камни разных форм до посудных шкафов. Посуда, кстати, тоже имелась.
Мне тут же приглянулось многое: глубокие блюда с выбитым по бокам узором, подносы с ручками, кувшины, ложки, вилки, ножи, которых так не хватало в трактире.
Ник стоял в сторонке, тихо посмеиваясь, наблюдая, как я бегаю от одного стеллажа к другому, хватаю все и рассматриваю. «Наверное, выгляжу как ребенок», — подумала я, взглянув на него.
— Молодой человек, будьте так любезны, помогите мне, — окликнула я парня с улицы.
А тому, видимо, только это и надо было. Он подскочил с лавки и, опираясь на костыль, припадая на левую ногу, пошел прямиком ко мне.
— Чего леди желает?
— Ой, бросьте, не называйте меня «леди», — махнула я рукой. Паренек немного опешил, повернулся к Нику, потом ко мне, склонил голову и пролепетал:
— Как я могу к вам обращаться?
— Ко мне можно просто Лилия. Подскажите, любезный, в какую цену эти подносы и эти блюда? — Я указала на те, что больше всех понравились.
— Блюда по двенадцать медяшек за штуку, а подносы по десять медяшек.
— Отлично, мне, пожалуй, по пять штук тех и других.
— Простите, леди Лилия, но таких блюд только три.
— Можно просто Лилия, — вздохнула я. — Хорошо, давайте три и посмотрите еще два, хотя бы примерно приближенных по рисунку к этим.
Несмотря на хромоту, парнишка быстро обошел стеллаж, собрал нужное и представил несколько похожих блюд на выбор. Я выбрала два и пошла к кувшинам.
— Кувшины в какую цену?
— Смотря какие вам нужны, уважаемая Лилия.
— Мне нужны под вино или пиво, в общем, под жидкость, чтобы не ржавели.
— Тогда вам нужны такие, тут специальный сплав, не ржавеет никогда. Они по тридцать пять медяшек. А те, повместительнее, по сорок и сорок пять.
— А какой у них объем?
— У этих литр, поэтому и подешевле, тут полтора литра и два соответственно.
— Давай мне пять штук по два литра и пять по литру. Есть столько?
— Да, конечно, — болванчиком закивал парнишка. — Сейчас упакую.
Он сгреб кувшины со стеллажей и понес паковать.
Я прошлась до кастрюль и тарелок. Так как в трактире бывают разборки, то деревянная посуда бьется, как и стеклянная, да и дерево недолговечно. Надо бы взять пару-тройку тарелок. А вон те ажурные возьмем для зажиточных людишек вроде того скандалиста, что мнил из себя барина.
— Милейший, а почем эти тарелочки? И вот эти, а еще вот эти кружки?
— Первые тарелки продаются набором, их двенадцать штук. Они по три серебряных, а соседние тоже наборы, но по шесть штук, они по два серебряных.
— Ух ты, дороговато!
— Уважаемая Лилия, набор состоит из двенадцати глубоких тарелок, двенадцати плоских и двенадцати кружек к ним. Все выполнены вручную, имеют одинаковый узор, отсюда и цена.
— А-а, даже так. Ну тогда давай один большой и один маленький набор, пакуй.
Парнишка разве что от радости не запрыгал, глаза его выдали с потрохами. Вынес собранный набор и показал, как он выглядит.
Кружки, похожие на наши подстаканники в поездах, тарелочки с красивым обрамлением и, видимо, из разных металлов, цвет краев с узором отличался от остальной поверхности. Я одобрительно кивнула, улыбнувшись пареньку.
— И теперь нам остались ложки и вилки. Или у вас есть тоже наборы?
— А как же, — занимаясь упаковкой, произнес парень. — Вон к той витрине подойдите, там имеются.
— Лилия, мы вообще-то ехали за материалами для твоего птичьего домика, — вдруг подал голос Николас.
— Да помню я, помню. Но как тут пройдешь мимо такой красоты? Тем более это все равно все нужное. А пока мне дали средства на расходы, почему бы не прикупить для дела и это еще? — Вздернув повыше подбородок, я направилась к витрине с ложками.
— Тогда позволь мне оплатить эти покупки, как подарок к твоему приезду сюда, — снова подал голос Ник.
— Как вам будет угодно, уважаемый, — улыбнулась я, радуясь, что не надо тратить кровные гроши Марии. К тому же не получу от нее кучу причитаний.
Ложки в наборах оказались тоже очень красивыми, резные ручки не оставили меня равнодушной. Взяла набор из двенадцати штук за семьдесят медяшек и набор из шести ложек и вилок с ножами за сорок медяшек.
Оставив в лавке одиннадцать серебряных и двадцать медных монет, которые выделил Николас в счет моего подарка, мы сгрузили все коробки на нанятую повозку, распрощались с сияющим сыном кузнеца и отправились за теми несчастными птицами, которых я якобы буду растить. Надо же поддерживать легенду.
Каких там птиц только не было! Из наших земных были куры разных пород, фазаны и перепела. Пришлось взять два десятка перепелов и два десятка обычных кур с двумя петухами. Клетки погрузили на ту же телегу и отправили все это домой.
— Пока груз доедет, мы успеем поесть и долетим домой как раз к тому же времени, — предложил Ник и повел меня в местный ресторан.
«Тихие вечера», — гласила надпись на вывеске. Внутри стояли круглые столики на две и на четыре персоны. Между столиками стояли вазоны с высокими цветами, разделяя пространство зала.
Мы сели у окна. К нам подошла женщина в темно-синем платье с белым передником. Она осмотрела нас и остановила взгляд на Нике, потом снова глянула на меня. Видимо, ей не понравилось увиденное, и она демонстративно обратилась к нему:
— Давно вы не были у нас, ваша светлость. Вам как обычно или принести меню? — Женщина растянула губы в улыбке, от которой меня передернуло. Она походила на оскалившегося щенка у меня в комнате.
— Много дел, весь в работе, — улыбнулся ей Ник. — Меню, будьте добры.
— Сейчас вернусь, — пропела официантка, все еще улыбаясь, и поплыла в другой конец зала.
— Не пойму, а сразу что, меню нельзя было принести с собой? — сказала я в голос, чтобы эта красавица услышала. И тише добавила: — Или она так хочет с тобой пообщаться? Может, мне подождать на улице? Я там лавочку видела.
Николас прыснул со смеха.
— Ты бываешь очень забавной.
— Ну а что? Стоит, глазами тебя уже раздела и все, о чем мечтала, сделала. Не хватает только расстегнутого декольте для завлечения в ее постельку, — подмигнула я ему. — Хотя там и декольте едва ли завлечет. Плоская, как доска.
— Тебе здесь не нравится или ты ревнуешь?
— Нет, не ревную, с чего мне ревновать? Мы же не возлюбленные. Друзья должны помогать друг другу. Мне не нравится персонал этого заведения. Если ты не против, давай уйдем. — Сама не зная, почему бунтую, я встала. — Я дома приготовлю поесть и накормлю тебя.
— О-о, это очень заманчивое предложение. Ну, раз ты не ревнуешь, может, я с ней развлекусь? — скептично поднял он бровь.
— А я не пойму, ты пытаешься меня заставить ревновать? Ник, это плохая идея, я тебя воспринимаю скорее как брата, нежели как партнера, поэтому развлекаться ты можешь с кем захочешь. Но только будь осторожен, а то настрогаешь драконят и потом знать не будешь, куда их девать. А вот с такими и драконят не надо, уцепится и не отпустит.
Николас рассмеялся.
— Настрогать я их смогу только со своей парой, выбранной природой. Это у других видов есть возможность «настрогать» с кем угодно.
— Да уж, видела я тех настроганных в приюте. Яйца бы поотрезать тем строгальщикам.
Я вышла из-за стола и направилась к выходу как раз в тот момент, когда появилась красавица с меню. Ник поднялся следом.
У официантки расширились глаза в немом вопросе. Натянув дежурную улыбку, она поторопилась к его светлости, узнавать о причине нашего спешного ухода.
Дома, поев, Ник помог установить стенки будущего просторного домика — как он думал, для птиц. Когда с домиком закончили, перешли к ограде. Пришлось загон делать полностью закрытым, сверху тоже накрыть сеткой. Зорки, оказывается, высоко прыгают, почти в человеческий рост.
Вольер для них получился очень просторным, с большим количеством травы. Хорошо хоть, мы купили лопаты и вилы, а то даже не представляю, как бы перекапывали всю эту целину. Понемногу, частями, сняли дерн, уложили в яму старые блоки железных прутьев от ограды трактира. Прутья располагались близко друг к другу, так что зорки не убегут, даже сделав подкоп. Положили слой земли, обильно полили водой и добавили сверху куски дерна с травой, которые сняли ранее.
Снова все залили водой, благо водный дракон находился близко, не пришлось таскать из трактира. А самое главное, Ник все выполнял молча, не спрашивая о моем желании сделать ограду под землей.
Для видимости мы выпустили туда больших птиц, а маленьких поселили рядом с конюшней. Там был отличный закуток с крышей и насестами, пришлось только из сетки соорудить дверь.
— Раз мы все сделали и моя помощь больше не требуется, я тогда откланяюсь. Про книги не забудь, — напомнил Николас.
— А то вдруг еще к чему припашем вашу светлость, да? — скептично подняла я брови. — Не забуду. Вечером почитаю, — махнула ему.
— Нет, мне надо еще успеть по делам в столицу. А ты, Лилия, будь добра изучить материал за эту неделю. Я не смогу пока прилетать, у нас пропала графиня из соседних с нами земель. Всех бросили на поиски. Надо лететь с отчетом. Только молчи. Это секретная информация, никому ни слова!
— Ничего себе, — ужаснулась я. — А давно похитили? Бедные ее родители.
— Уже чуть больше недели прошло. Даже награду объявили в пятьдесят золотых. Но пока никакой информации. А родители у нее приемные. Отец скончался, когда мать была беременна, женщине пришлось снова выйти замуж, но в родах умерла и она, а отчим растил девочку как свою дочь, ну и женился, конечно, как без этого. Так что судьба у графини нелегкая.
— Бедняга, — посочувствовала я. — А может, там отчим хочет наследство к рукам прибрать, а она мешалась и ее убили? Такую версию не рассматривали? — пришла мне почему-то в голову мысль.
— Ох, ну ты сказочница. Зачем ему ее убивать? Просто можно выдать замуж, дать неплохое приданое, а остальное достанется ему. Хотя версия была бы неплохая. Но такого у нас не случалось.
— Все когда-нибудь бывает впервые, — пожала я плечами, — да и золота маловато предлагают за графиню.
Я попрощалась с Ником, который так и не отреагировал на мои замечания.
Курочек пришлось тоже переселить в сарай к конюшне, чтобы заселить зорков на их новое место обитания.
В домик разместили гнездо, туда же насовали свежей соломы. Малыши поначалу с опаской восприняли новые запахи и посылали мне волны страха. Я постаралась их успокоить ментально, излучая радость и любовь к окружающему пространству. Зорки прониклись и потихоньку выползли из убежища. От зеленой травки они пришли в восторг и, больше не боясь, стали обследовать свой загон.
Вечером к нам заехали трое постояльцев, все направлялись в столицу с товаром на продажу. Коней отпустили на выпас в сад. Телеги с товаром убрали в большой сарай при конюшне.
Пришлось побыстрее готовить ужин из того, что осталось с обеда, и фантазировать на ходу. Хорошо, что Маша уже приготовила мясо на завтра и крупу замочила. Я сварила кашу с мясом и замесила пирог с яблоками. Компот еще оставался с утра. Гости ужином остались довольны, а я почти без сил отправилась к себе.
Какие книги, господа хорошие, тут хотя бы до подушки добраться.
Но не тут-то было. Как только я легла, сон как рукой сняло, и мне все же пришлось сесть за книги.