Щенок лежал на кровати, вяло повиливая хвостом и следя за мухой на столе.
Книги, которые дал Ник, в самом деле были достаточно интересными и полезными.
Оказалось, воздух можно сжимать до маленькой иголочки либо нагреть до состояния, когда из него появится пар, чтобы можно было воспользоваться и водой, если ее в другом виде нет рядом. Но нагреть можно, только если есть зачатки огненной магии, благо у меня таковая имелась, а обычно маги это делали по двое и трое в связке.
Все описанные действия были хороши при военных действиях, при обороне, в драках, но не для меня. Хотя сжать воздух до иголочки попробую. Вдруг пригодится.
В коридоре зазвонил колокольчик. Видимо, кто-то из постояльцев проснулся. Что им там надо?
Бурча и кутаясь в шаль, я вышла в зал. Там стоял один из постояльцев, дедушка Митя, с добродушным лицом и очаровательной улыбкой.
— Здравствуй, милая, прости, что разбудил. Хочу выехать пораньше, чтобы к вечеру уже прибыть в столицу.
— Ничего страшного, вы меня не разбудили, я не спала, за книгой засиделась.
— Видать, собралась поступать в академию?
— Не-е, что вы. Моих способностей едва ли хватит, да и денег нет. Просто для саморазвития полезно почитать порой.
— Да, милая, ты права. Рад, что не вся молодежь пропащая, — повздыхал, улыбаясь, старичок.
— Чего не спите? — появилась вдруг сонная Мария.
— Дак я ж предупреждал, что под утро уеду. Коней бы моих да повозку, чтобы засветло до столицы доехать, — бойко переключился дедушка на Марию.
— Коней сейчас приведу. Лиля, собери покушать в дорогу.
Оставив Митю в зале, я ушла на кухню. Уложила в корзинку половину пирога, остаток каши с мясом и краюху хлеба. Вынесла корзинку дедушке.
— Надолго вы в столицу? — уточнила у него.
— Нет, товара немного, думаю, дня хватит, чтобы все продать, и на следующий вернусь уже.
— Это получается, дня два — и к вечеру третьего приедете к нам?
— Да, милая, уже к вечеру буду у вас. Комнатку мне придержите.
— С комнатой проблем не возникнет. Вы лучше вот что скажите: можно мне с вами поехать? Я очень хочу в столичную библиотеку попасть, там, говорят, книг видимо-невидимо. Хоть бы взглянуть на них, — похлопала я невинно глазками.
— Отчего ж не взять. Если мамка отпустит, то поехали.
— Мамка? Какая мамка? Мария? Она мне не мать, она тетя. Отпустит, она сама предлагала мне туда поехать, да все как-то не было времени.
— Пошли, я провожу тебя к повозке да побегу собираться.
Мария, естественно, побухтела для вида, но согласие дала. Положила мне в дорогу два приличных платья, которые она купила для меня у местной портнихи.
Оставшиеся после поездки за птицей деньги я взяла с собой, мало ли что в дороге понадобится.
Поездка выдалась долгой, ухабистой и невыносимо болезненной для спины и попы. К концу пути я просто легла на товар и задремала.
— Дочка, приехали, — толкнул меня в бок дедуля.
Мы стояли в очереди на въезд у огромных железных ворот в длинной белой стене. Стражники брали с путников плату и выдавали камушки.
— Что это они дают?
— Это пропуск, чтобы в городе, если служивые попросят, предъявить. По нему могут понять, кто ты, когда въехал, с кем и зачем.
К нам подошел суровый мужик в латах.
— Вас двое? — грозно сопя, спросил он старичка.
— Да, двое, я и дочка.
— Жилье есть в столице? — так же грозно спросил стражник.
— Нет такого.
— Для чего приехали? — продолжил мужик допрос.
— Товар привезли на продажу.
— На какое время прибыли?
— Думаю, послезавтра в ночь уже уедем.
— Хорошо. Четыре медяка.
Дедуля протянул четыре монетки, и в его руку упали два камешка серого цвета. И мы двинулись за ворота.
— Для чего столько вопросов? — спросила я старичка, забирая свой камешек и протягивая две монеты за себя.
— Ну а как же, они информацию записывают. Мы представились как отец с дочкой. Приехали на два дня в столицу для торгов. Жилья нет, значит, остановимся в ближайшем трактире. При выезде отдадим камни, они считают указанное время, и если мы пробыли больше, то придется доплатить. А если бы мы имели здесь свое жилье, то стражники о времени не спросили бы и денег не взяли.
— А почему не соврать, что есть жилье? Не пришлось бы платить.
— Тогда тебе потребовалось бы указать, где оно находится, а утром к нам пришел бы дозорный с проверкой. И если мы бы соврали, то на выезде нас могли бы арестовать за обман.
— О-о, не все так просто, оказывается.
Мы уже проехали достаточное расстояние от ворот. Тут домики были добротные, если сравнивать с нашей деревней, все из белого кирпича с коричневой или красной черепицей. Улочки, мощенные брусчаткой.
То тут, то там росли кустарники либо деревья, столица утопала в зелени, несмотря на то что везде была брусчатка. К центру дома становились выше и выглядели куда богаче, чем на въезде. В общем, выглядело все красиво.
Так как был вечер, на улицах горели магические светлячки, все сияло как в гирляндах, создавая сказочный вид или как минимум праздничный.
— Очень красиво, — вздохнула я.
— Да, — подтвердил старичок. — Остановимся вон в том трактире. Оттуда недалеко до рынка, а от рынка есть прямая дорога и в библиотеку. Утром покажу.
— Я, если что, провожатого найму, вы не переживайте. К вечеру обещаю вернуться.
В трактире мы представились как дочь с отцом, чтобы не рушить начальную версию нашей легенды. Комнаты взяли разные, хотя нас и пытались поселить в одну. Спала я не очень хорошо, постоянно просыпалась от боли в спине. Видимо, нерв защемила, надо бы зарядку утром сделать.
Под утро уснула, и вот, кажется, только глаза закрыла, а меня уже будят.
В дверь стучала молоденькая горничная.
— Ваш отец просил вас разбудить. Он внизу завтракает, ждет вас.
— Хорошо, сейчас спущусь. — Зевнув, я закрыла дверь.
Митя и правда сидел за одним из столов. Хотя и было очень рано, зал был почти полон.
— Тут всегда столько народа?
— А как же? Люди из разных мест везут товары на продажу. Тут они уверены, что все продадут. Да на некоторые вещи еще и цены могут завысить. Вот и собрались здесь все, кто приехал, надо место на рынке повыгодней занять. Так что поторопись, пора выходить.
— Хорошо. Есть я не хочу, мне в такую рань кусок в горло не лезет, я попрошу с собой завернуть.
Через четверть часа мы уже шли в направлении рынка. Удачное место для товара тоже быстро нашлось на пересечении двух улиц.
— Проходимость тут знатная, продам, наверное, все до обеда, — радовался Митя.
Мне выловили мальчишку из помощников на рынке и отправили показать путь к библиотеке, которая почему-то вообще не закрывалась на ночь.
Хорошо хоть, я прихватила с собой тетради для конспектов. Отсюда книги мне вряд ли дадут домой. Да и везти их назад долго.
Отошли метров на сто от ряда, где стоял мой старичок, и я почувствовала легкое касание к своим щитам ментальной магией.
«Да вы издеваетесь, что ли?» — разозлилась я и послала мысленную оплеуху по щупу, который полз ко мне из толпы.
Щуп тут же исчез, а я осмотрела ту сторону повнимательнее.
Мне почему-то показалось, что я увидела ускользающий мужской силуэт с прозрачно-голубыми глазами и в плаще. Его глаза яркими пятнами светились из-под капюшона. Я будто к месту приросла, ничего не видя, кроме этих глаз.
«Попалась, — запаниковала я. — Люди дорогие, попалась в ментальную ловушку. И хваленый щит Ника не помог».
Вдруг руки что-то коснулось. Я вздрогнула, сбрасывая наваждение. Обернулась и увидела своего провожатого.
— С вами все в порядке, леди?
— Фух, показалось, — выдохнула я. — Да, все в порядке, почудилось, что знакомого увидела, но нет, не он. Можем идти дальше. — Я нервно улыбнулась парню, мысленно благодаря, что помог прийти в себя.
Мальчишка довел меня до дверей библиотеки, указал обратную дорогу, а то я не запомнила ничего, пока тряслась от пережитого нервного потрясения. Дала ему две медяшки и быстренько юркнула внутрь. Хорошо хоть, после истории со щенком и проливным дождем я взяла в привычку возить с собой плащ, на всякий случай. Как раз этот случай и подвернулся, на обратном пути надену.
Библиотека была колоссальных размеров. Права была Машка, посылая меня сюда. Библиотекарь, похожий на гнома, показал мне нужные стеллажи, ткнул на столы, где могу уединиться, и ушел.
Столько конспектов я еще за день не писала никогда в жизни. Нашла, как управлять воздухом и как он взаимодействует с другими стихиями. Как правильно расходовать магию, не рассеивая ее, а, наоборот, втягивая в себя. Поскольку я уже умела повышать температуру тела, мне могло легко даться взаимодействие огня и воздуха, вплоть до создания страшных огненных торнадо.
Вода, кстати, тоже не сильно отличалась, воздухом можно было поднять огромные водяные смерчи и некоторое время их удерживать. У каждого это время зависит от резерва. Вода также взаимодействует с огнем, но больше в бытовых делах: высушить, вскипятить, испарить, потушить.
Знания я просто проглатывала, взахлеб зачитываясь и переписывая нужные для меня данные, как я на то время считала.
Когда я перешла к ментальной магии, зазвучал колокол.
Я аж подпрыгнула на месте, испугавшись. Оказалось, это время обеда. Мой желудок издал протяжный рык. Не стала мучить беднягу, достала пирог, который завернули мне в таверне, и, с наслаждением поедая его, продолжила чтение. Много информации повторялось с тем, что я уже прочла. Но было и новое, что могло мне помочь с контролем. Пришлось жевать быстрее и скоренько все записывать.
Нашлось там и про щиты, сила которых тоже зависела от резерва. Как самому выставить щит, как обойти щиты, не задевая ловушек. Как расставить ловушки. Много разных позиций, примерных способов установки и путей обхода. Все они имели нечто общее: если есть щит, значит, перед ним или за ним есть ловушка.
Ловушки тоже были привязаны к дару человека. «В общем, — сделала я заключение, — вся магия привязана к резерву человека».
О резерве нашлось тоже немало: как расширить, как управлять и как не выпустить из-под контроля. Все завязано было на медитациях. Мне кажется, наши йоги были бы здесь сильнейшими магами.
К моменту, когда я закрыла последнюю из взятых книг, я исписала три тетради. Пожалуй, на сегодня хватит. Подучу это. Надеюсь, Ник удивится моему прогрессу.
Я отнесла стопки книг на место, попрощалась с библиотекарем, на выходе натянула плащ с капюшоном. И, напевая себе под нос, радостная, отправилась на рынок.
Солнце уже клонилось к закату. Но я все же надеялась, что Митя не уедет без меня.
Спеша к месту встречи, я почувствовала легкое головокружение. Конечно, надо было побольше еды взять с собой. Почему же голове не кружиться, если я голодная?
Чем дальше я шла, тем сильнее становилось головокружение. Даже пришлось облокотиться о стену, чтобы отдышаться. Сердце забилось часто, воздуха стало не хватать, сознание стало меркнуть.
И тут меня осенило: меня снова атакуют ментально. Вот же засранцы, дождались момента. Я разозлилась, выставила вокруг головы блок. Сознание прояснилось.
Не поняла. Стоп. Ник же дал мне артефакт на всякий случай. Почему не сработал щит?
Я потрогала шею, медальона не оказалось. Потеряла?
«Вот глупая, — стукнула себя по лбу. — Я оставила его в платье, в котором приехала. Прямо гора с плеч, а то несдобровать бы мне по приезде домой».
Ну что ж, усилим свой щит. Попробуем применить знания, полученные в библиотеке.
Сжала вокруг себя воздух, создавая непреступную крепость для менталиста. Дышать стало легче, но сердце все еще колотилось.
Покрутилась вокруг себя, ища чужие щупы. Их не было.
Хм, странно, я почти уверена, что это была ментальная атака. Раз нет по сторонам, значит, наверху.
Осторожно подняла глаза к окнам второго этажа. Ага, вон он стоит, за штору прячется. Ну что ж, поиграем, чудо-менталист.
С помощью воздушной магии я пустила страх, панику и немного злости, направляя их во все стороны. Надо бы обмануть негодника, мол, я в панике.
Потихоньку продвигаясь к рынку, я увидела переулок. Попробую спрятаться там, обойду дом, надеюсь, противник потеряет меня из виду.
Да уж, не мой сегодня день, явно не мой. В переулке не было прохода на противоположную сторону. Чтоб их, этих гениальных архитекторов!
— А ты, я смотрю, тоже менталист? — услышала за спиной красивый голос и пискнула от неожиданности.
— Не понял. Ты женщина? Сними немедленно капюшон, — потребовал грубиян.
— Ну девушка, и что? — вызывающе ответила я нахалу. Капюшон не сняла. — Можно теперь издеваться и в голову ко мне лезть? Кстати, почему без разрешения?
— А у преступников разрешения не спрашивают, — усмехнулся незнакомец. — И странно, что ты женщина. Менталистов девушек, насколько я помню, в нашем подчинении нет, а значит, ты… Говори, откуда ты и что тебе надо?
— Я местная, дар слабый, открылся недавно, не пользуюсь и вставать на учет не хочу, мое право. Это не делает меня преступницей.
Его щупы уже обшарили весь мой щит в поисках щелей в ментальной преграде, и не обнаруживали ничего, кроме страха, который я посылала непрерывно.
— Почему я тебе не верю?
— А почему я вообще должна перед тобой отчитываться?
Я даже пикнуть не успела, как мой преследователь оказался рядом и притиснул меня к стене, прижимая локтем горло. Ну все, капец котенку, прокатилась до столицы. Не этот, так Николас прибьет.
Мужчина тем временем снял с меня капюшон. Мне показалось или он закаменел? Длилось это несколько секунд, он пришел в себя, но оказалось, что это мне всего лишь показалось. В следующий миг он наклонился к моей шее и глубоко втянул воздух. Мне даже почудилось, что он зарычал.
Бедные клеточки моего серого вещества ошалело отключились.
— Фу-у, фетишист ненормальный. Пошел вон от меня! — заорала я, пытаясь высвободиться.
— А ну, закрыла рот! — грозно зашипел он мне почти в губы.
И надо было бы испугаться, но это не про меня. По телу пустились в пляс мурашки и побежали волны восторга. Это еще что? Гормоны? Я забилась еще активнее, на что меня весомо приложили о стену.
Незнакомец еще раз втянул воздух, только уже возле моих волос. Батюшки святы, меня аж в жар кинуло от его курлыканья, или что он там издавал. Под каким-то наваждением я потянулась к нему. Порыв был секундным, но и этого хватило, чтобы он впился мне в губы. Жестковато, прижимая меня к стене всем телом.
От него пахло озоном, как бывает после грозы или сильного дождя. Мой любимый запах свежести, чистоты. Хотелось бы мне так простоять вечность. Эх, не судьба моим хотелкам сбыться сегодня.
Поцелуй был прерван так же быстро, как и начался. Потому что наши губы слегка ударило током. Мужчина отстранился, тяжело дыша. Про свои ощущения просто молчу. Мне показалось, я сейчас отключусь. Ноги подкосились, но меня снова припечатали к стене.
— Ну сколько можно, мне ведь больно, — возмутилась я в капюшон.
Он немного ослабил хватку.
— Вот, так получше, — передернула я плечами.
Незнакомец в капюшоне улыбнулся, мимолетно, но я заметила.
Боги всемогущие, какая улыбка! А его губы такие манящие, такие притягательные.
Да что со мной? Мысленно я пнула себя. Какие губы? О побеге думать надо. Давай, мозг, пора клеточки заставить поработать. Надо думать, как его обезвредить.
И снова судьба посмеялась. Клетки мозга отказались работать, на ум ничего не приходило. А мужик прижимал меня к стене и, по-моему, уже и забыл, зачем меня выслеживал. Он тяжело дышал и немного злился.
А сама? Сама-то не лучше, как кисель поплыла.
Я сжала воздух в комок и пальнула им в трухлявую стену напротив. Посыпалась крошка.
В этот момент я создала воздушную подушку на уровне чуть ниже его коленей. Хорошо хоть, руки мои были опущены и он не видел моих манипуляций. Иначе накрылась бы моя конспирация. Хотя если он не глуп, то обо всем скоро сам догадается. Главное — мне к тому моменту оказаться подальше.
Мужчина отвлекся на звук, чем я и воспользовалась, толкнув его со всей силы.
Он, падая, выпустил мой рукав и некрасиво шлепнулся на землю. Капюшон слетел, нападавший быстро вскочил, оглядываясь по сторонам.
Он был блондином, причем платиновым. Как у него получилось так волосы отбелить? А лицо было в маске. Это еще что? Зорро, блин.
Пока он осматривался, я рванула к выходу из переулка. Не успела! Передо мной в землю ударил разряд, я так и остолбенела. Меня чуть молнией не пришибло!
Медленно повернулась, в шоке уставившись на мага.
— Ты только что чуть меня не убил?! — дрожащими губами зло произнесла я.
Человек в маске улыбался не очень доброй улыбкой, а самое главное — его глаза. Это были те же глаза, что сегодня пытались прощупать меня на рынке. Меня пробила мелкая дрожь, в солнечном сплетении почему-то стало жарко. Злость пересилила страх. Зубы начали стучать, а в руках я почувствовала покалывание. Подняла ладони и не смогла даже пискнуть, в такой ужас пришла. Хотя, казалось бы, куда сильнее, меня молнией чуть не прибило, а нет, еще есть куда.
— Что ты наделал? — в смятении уставилась я на свои руки. Ник предупреждал меня про спонтанный выброс от сильных эмоций, а с моим резервом он был бы разрушительным. Я с сожалением посмотрела на парня в маске, на его приоткрытый в удивлении рот. Жаль, такой генофонд пропадет.
— Я не забуду твоих глаз, — шепнула маске.
Услышал или нет, было неважно.
Я прикрыла глаза, сосредоточилась на своих ощущениях и визуализировала, как вся энергия устремляется в небо.
Ярость моих молний была так велика, что стало светло как днем. Я чувствовала, как они рвутся расползтись в стороны, уничтожая все вокруг, как жалят окружающее пространство, вырывая куски кирпича из стен домов и кроша черепицу. Видела, как обуглились рядом деревья, трава и кусты.
Но я смогла, я справилась, все молнии вместе с эмоциями покинули меня, устремились в небо и вызвали там изрядную суматоху туч, оставив легкое покалывание на кончиках пальцев и опустошенность внутри.
Мне казалось, прошла вечность, но выброс длился всего четверть минуты.
— Ну, здравствуй, магия молнии, — обрадовалась я ей как подружке и осела на брусчатку.
Мужчина лежал недалеко от меня, видимо, его все же задело. Подползла к нему, грудь незнакомца вздымалась от мерного дыхания, на плече было прожжено огромное пятно, и пахло паленой кожей.
«Блин, ранила все же, — прикусила я губу и возмущенно засопела. — Крови нет, значит, жить будет. Ну а не хрен лезть куда не следует».
На улице послышались голоса. Я быстренько встала, подрагивая от пережитого страха, вышла из переулка. Хорошо, хоть тут повезло меня — никто не заметил.
То, что я не отключилась после выброса, было чудесным везением. Я поспешила к рыночной площади, оттуда торопились стражники и зеваки. На меня никто внимания не обратил, и я прошла к рядам торговцев.
Как и думала, мой Митя уже ушел. Надеюсь, хоть в трактире-то подождет. И направилась быстрее туда.
Ну, хоть вечер мой, улыбалась я старичку, который решил выехать сразу после моего прихода.
Переоделась и, собрав свои конспекты, быстренько погрузилась в телегу, которая уже была пуста и манила прилечь под теплый Митькин тулуп.
Забрав камушки, стражники выпустили нас за ворота без проблем, как и других торговцев за нами. Только теперь я смогла вздохнуть с облегчением. Хотя погода обещала быть не самой благоприятной из-за моего выброса.
«Ничего-ничего, — успокаивала я себя. — Главное — успела удрать. Больше и носа не высуну из трактира. Надеюсь, Ник не узнает о моем набеге на столицу».
Митя погнал лошадей быстрее, облачившись в плащ, а я накинула тулуп, устроилась поудобнее, сверху накрылась плащом, чтобы не промокнуть, и провалилась в сон без сновидений. Видимо, выброс забрал последние силы, поэтому я держалась на честном слове.