Спустя две недели после моего злостного вторжения в голову Ника он стал прилетать чаще. Да-да, прилетать. Он же весь такой из себя дракон. Черный с темно-синими и зелеными выступами по спине.
Если смотреть со стороны, он и правда казался глубоким бурным водным потоком.
Он приносил книги и новые амулеты. Взамен сломанных мной при тренировках по менталке.
Ник даже принес мне пару записывающих камней. Если произойдет спонтанный выброс магии, он сможет посмотреть, при каких обстоятельствах это произошло. Дабы потом, видимо, подстроить подобные.
Разложил их в зале, в кухне, во дворе. Хотел мне в комнату засунуть, но я запротестовала.
— А вдруг я там голая танцевать буду, а ты потом глазеть будешь? Я против!
Ник краснел, кашлял, пытался возражать, но я не поддалась. Комната осталась без его вмешательства.
Я читала, потом мы уходили в лес и отрабатывали прочитанный материал на практике.
Ник постоянно твердил, что, как только приедет его брат, мое обучение пойдет быстрее.
Но весна набирала обороты, а брата так никто и не увидел. Мария пользовалась нашими походами и постоянно вручала все больше и больше корзин для сбора трав и цветов на обратном пути.
Большинство этих трав уходили в город на продажу проезжающим торговцам, которые чаще стали останавливаться в нашем трактире после приведения его немного в божеский вид.
Маша радовалась, что так она подсоберет денег на закрытие долга.
Моя водная магия пока не дала о себе знать. Но благодаря Нику я потихоньку освоила воздух и немного ментальную магию. Хотя с последней не потренируешься особо. Нужен человек, а без разрешения и допуска самим применять менталку нельзя. Так что мы с Ником тренировались на его амулетах, которым не было ни конца ни краю.
И хотя всю защиту его артефактов я пробивала на ура, он продолжал усложнять задачу и привозил все новые и побольше.
Благодаря магии воздуха я могла слышать на пару километров вокруг. Это называлось «шепот листвы».
Ник говорил, пригодится, если пойду в лес одна, чтобы не наткнуться на дикое зверье.
Это требовало безумно тяжелых усилий, концентрации, спокойствия и многих других факторов, но пару раз я даже слышала топот подъезжающих к нашей деревне лошадей. И всегда оказывалась права, то были либо путники в трактире, либо односельчане.
Вот и сегодня с раннего утра моя сердобольная старушка вручила мне в руки две огромные корзины и отправила за солнечным цветком.
Где растет и как выглядит растение, я знала, поэтому спокойно пошла одна. Пока сезон этого цветка не закончился, Маша гоняла меня за ним через день. Сбор уходил на рынок почти сразу, со стопроцентной гарантией продажи.
И вот я в предвкушении очередной тренировки чуть ли не вприпрыжку поскакала в лес.
Без Ника мне было сложнее тренироваться, но я старалась. Вспоминая некоторые заклинания, повторяла их снова и снова. Вскоре мои потуги увенчались успехом. Сила срывалась с пальцев, но не спешила подчиняться моим посылам.
Наоборот, то перемещаемая палка летела мне под ноги, и я об нее благополучно спотыкалась, то листья поднимались в воздух и неслись в лицо.
Но меня радовало, что у меня немного получалось делать все самой, без помощи Ника.
Так, воодушевленная своими успехами, я и добралась до полянки.
При виде ее мне стало безумно обидно. Не дождется моя старушка своих цветочков.
Полянка была почти уничтожена, вытоптана и растерзана. Будто тут шла борьба не на жизнь, а на смерть.
Я обреченно посмотрела на две корзины. Соберу хотя бы что есть.
Немного времени спустя я наполнила чуть больше половины корзины. Уже почти дошла до противоположного края поляны, там цветы были примяты, но не сломаны. Собрала и их. А примятая трава уходила в лес. На траве то тут, то там виднелись следы крови. Наверное, зверька ранили и хищник потащил добычу к себе.
И что вы думаете? Я вспомнила о том, чему учил Ник? Да ни в жизнь! Я, как в ужастиках, вместо логичного отступления пошла по кровавому следу. Любопытство кошку сгубило!
Через несколько метров примятая трава закончилась у огромного дуба. У корней лежала тушка животного с разорванным боком.
Видимо, оно отбилось от хищника и уползло домой, но раны оказались серьезными, животина не доползла.
Я подошла поближе и носком ботинка ткнула животное в бок, для надежности сразу отскочив подальше. Вдруг в предсмертной агонии кинется на меня?
Но оно лишь сдавленно пискнуло и слегка дернулось, не предприняв никаких попыток меня укусить или напасть. Это оказался заяц, но какой-то странноватый. Шерсть длинная и розовато-фиолетовая, лапы в цвет с мордой, серые, хотя от крови больше красные.
Лапки коротенькие, но мощные, с когтями на пальцах. А на голове торчали спиралевидные рожки.
Зайка тяжело, прерывисто дышал.
Увидев меня, он попытался двинуть лапами и поползти в сторону дуба, но так и не смог.
От дуба доносился писк.
Под корнями я обнаружила нору. Возможно, там малыши.
Не подумав об опасности, я сунула руку внутрь. Пальцы уперлись во что-то мягкое, вперемешку с травой и листьями. Видимо, гнездо.
Я вытянула его наружу и уставилась на кокон из сиреневого пуха, в котором копошились двенадцать малышей.
Сзади заяц издал цокающий звук. Наверное, мамка, потому что малыши заерзали сильнее.
Трогать зайчат я не стала, знала по земным кроликам, что нельзя этого делать.
Подвинула гнездо к зайчихе ближе и слегка опустила край. Она дернула ушами и снова зацокала.
Малыши перестали возиться. Видимо, мать прощалась с ними.
Пока они цокали и пищали, я думала: «Что мне с ними делать и как растить? У меня в этом нет опыта. Надеюсь, Мария не выкинет меня с ними из дома?» А еще хотелось бы, чтобы они были съедобны.
Я погладила зайчиху по окровавленному боку.
Она глянула на меня черным глазом, из которого катились слезы.
Незаметно для себя я тоже захлюпала носом.
Зайчиха засветилась розовым светом, который прокатился по моей руке и вернулся к ней, а потом от нее свечение перекинулось на гнездо.
Я даже испугаться не успела толком, как все прекратилось.
— Я позабочусь о них, — сказала я будто понимающему меня зверю и, всхлипывая, погладила ее еще раз.
Она глядела на меня. И почему я уверена, что она все поняла? Тело ее сдавило судорогой, и, пискнув последний раз, зайчиха закатила глаза, а прерывистое дыхание замерло.
Я положила ее в корзину, сверху положила гнездо, прикрыв парой листов папоротника, и отправилась домой. А то мало ли, на запах крови хищники припрутся.
Надеюсь, Маша не будет на меня сильно бурчать.