Шут удивился:
— А какая связь? Ты же хотела их спасти. Помочь им избежать гибели. Любил я их, не любил, но уж истребления точно никогда не желал.
— Аиллена, он сейчас не любит эльфов, — шепнул Гарвин. — С упором на сейчас. Сию минуту. Особенно он не любит эльфа по имени Гарвин.
— Именно! — подтвердил шут. — Нечего обнимать…
— Ну договори, — предложил Гарвин. — Нечего обнимать мою женщину.
— Не могу. Потому что… потому что… У нас иначе.
— Тогда скажи: мою Лену, — посоветовал Милит, — и все будет правильно.
Почему иначе? То есть иначе… и все равно. Пусть иначе, но он — мой. И пусть попробует поспорить, и пусть попробует какая-нибудь предприимчивая бабенка ему глазки построить — выцарапаю. А если он решит построить глазки? Кому выцарапывать, кроме как себе — от горя…
Даже думать об этом было холодно. Жизнь без шута? Невозможно. Немыслимо. Так не бывает. То есть жизни не бывает. И даже просто существования. Потому что и существовать невозможно, не дыша. А чем, спрашивается, она дышит эти годы — не воздухом же в самом деле. Сказать, что неистовая страсть? Ну, не без того, то есть не без страсти и, пожалуй, не без неистовости, океан — это вам не пруд со стоячей водой, только это не главное. Главное — вот он. Смотрит своими глазищами в крапинку, чуточку улыбается. Видеть его. Говорит своеобразным, словно сорванным или подсаженным голосом. Слушать его. Осторожно передвигается. Помогать ему. Ну чего вцепился!
— Сиди и грейся, — почти беззвучно сказал Гарвин, — ему пора начинать разминаться. Поверь целителю.
— Я в полном порядке, Лена.
Ну да, он и без звука все слышит лучше любого эльфа.
— Да все с ним хорошо, — засмеялся Маркус, — пора уж. Я завтра, наверное, уже меч возьму, вдруг все-таки этот сумасшедший придет с мечом, но без магии.
— Он не настолько сумасшедший, — хихикнул Милит. Хороший, славный, веселый, искренний и очень человеческий для эльфа. Только все равно не люблю. И не любила. Ужасно это, и врет он, что так лучше, что счастлив совершенно, видя, что счастлива она. Или извращенец. Мазохист. — Драться с Мастером?
— Ты же дрался, — удивился Маркус, — и даже вполне жив остался.
— А почему ты думаешь, что без магии?
— Потому что ты дрался не всерьез, а парень ты честный. Вот если б мы сошлись в бою…
— Как мечник ты меня превосходишь, — самокритично признал Милит. — Особенно если учесть, что у меня и руки длиннее, и меч длиннее… а ты мне по заднице.
Маркус довольно улыбнулся. Вот ведь чудо. Никаких комплексов. Постоянное присутствие магов ничуть не смущает. Каких трудов стоит ему то, что Лена делает простым Шагом, и это приводит его в восторг — все еще, никакой зависти, никаких переживаний по поводу собственного несовершенства. То, что Милит — боевой маг и способен камни и сталь мечом крошить, оставаясь неуязвимым, его восхищает. То, что Гарвин легким движением руки останавливает кровь, вызывает в нем только уважение. То, что совсем молодой еще шут без всякой магии знал в десятки раз больше многоопытного Маркуса, ничуть не мешает. Самый независтливый человек в мире. С самой простой философией: я стараюсь хорошо делать то, что я могу делать, и что еще надо? Самый лучший друг.
— Хороший ты человек, Проводник, — сообщил Гарвин. — Сам себе удивляюсь, чтоб человек — и мой друг? Невероятно.
— То есть если я тебе когда в зубы дам, ты меня в жабу не преобразуешь?
Милит расхохотался. Гарвин ответил очень серьезно:
— Преобразовать живое существо мне не по силам… И вообще вряд ли кому-то по силам. Разве что из живого в мертвое. Но если вдруг я в ответ на твое по зубам применю магию, пусть Милит меня остановит… любым путем. Или шут. Можно по голове стукнуть как следует, можно щитом в угол задвинуть. У меня может сработать привычка бить в ответ… а бью я в основном не кулаками.
— А я и кулаками могу.
Милит и сам полюбовался на свой кулак, и им позволит полюбоваться… Кстати, не столь уж он был огромен, потому что руки в Милита не были особенно велики. Так, по росту и по сложению. Сложен-то он все равно был как эльф.
Это были чудесные две недели. Сказочные. В стиле счастливого фэнтези, которое так скучно было читать и в котором так приятно жить. Без приключений (разве что выпутывание Гару из густого кустарника, но туда Лену и близко не подпустили, магией справились, пока он орал и визжал на все собачьи голоса и оставлял клочья шерсти на ветках), без всяких Коринов и Кристианов, без необходимости принимать решения любой степени обдуманности. Маркус размахивал мечом, сначала кривясь, потом все легче и легче, тренировался с Милитом, и тот был крайне осторожен, и с Гарвином, и тот осторожен не был, да только с ним Мастер клинка и после сложного перелома плеча справлялся. Шут мечом не махал, зато занимался гимнастикой: подтягивался, отжимался, гнулся, и последнее давалось ему сложнее всего, потому он на это последнее и напирал, хотя и слушался строгих указаний Гарвина. Лена с удовольствием готовила им еду и с тем же удовольствием слушала их ехидные замечание по поводу ее произведений. Юмористы. Она не была великой кулинаркой, однако научилась уже кое-чему. Даже пряники испекла — ничего, сначала сожрали, потом критиковать начали. А песочное печенье на меду даже и не критиковали, наоборот, вились вокруг на манер Гару и просили еще. И Лена вспоминала все рецепты, которые, как ей казалось, давным-давно должны были исчезнуть из закромов памяти. Особенно ей удалась коврижка на смородиновом варенье, и пришлось печь эту коврижку чуть не каждый день — зараз уничтожали.
Мужчины обеспечивали ее свежайшим мясом (уже разделанным), рыбой (чищеной и потрошеной) и дичью (ощипанной), дровами, водой. Она их — завтраком, обедом, ужином и всякими промежуточными перекусонами, и чистыми рубашками, правда, после небольшого скандала («Только Светлая мне еще одежду стирать будет! Ты еще трусы и носки мне постирай!» — «И постираю!»). Хлопот хватало, но до чего приятными были эти хлопоты! Как ей нравилось заботиться о них!
Шут делал «мостик» у дерева: упирался руками в ствол и медленно «шел» по нему вниз, а потом и по траве, выгибаясь в кольцо, так же неторопливо выпрямлялся и повторял упражнение снова и снова. Усаживался на «шпагат» и тянулся к пальцам ног. Видно было, что он преодолевает боль, но видно было, что боли становится все меньше и меньше. У него была балетная гибкость. Или акробатическая. Учили его, понимаешь, королевских гостей развлекать…
Что удивительно, штаны для мужчин здесь кроились так, что сидели вроде бы довольно плотно, хоть и не в обтяжку, и при этом позволяли все эти телодвижения. Лена, отродясь не страдавшая даже намеком на гибкость, просто любовалась им. Впрочем, ей от физических упражнений увильнуть тоже не удалось: бегать по утрам не заставляли, однако то метательные ножи вкладывали в руки, то лук, то, садисты этакие, заставляли отрабатывать удары кинжалом. Тем самым, стеклянным, не нуждающимся в заточке и острым как бритва. «Как только ты сможешь хотя бы задеть любого из нас… ну даже Гарвина, будем считать тебя великой мастерицей», — ехидничал Маркус, потому что ей и правда никогда не удавалось задеть даже не самого великого воина Гарвина. И острота лезвия тут была ни при чем, она и обычной деревяшкой не могла, хотя с деревяшкой проявляла куда большую активность. Не кино, чай.
И что замечательно, хорошо было не только ей. Им всем. Конечно, и в пути было не хуже, но даже ее железным мужчинам хотелось иногда обыкновенного комфорта: теплой постели, крыши над головой, возможности посидеть не на пеньке, а в мягком кресле… Правда, в домике кресло было только одно, его откопал на чердаке Милит и притащил вниз — для Лены, естественно, опробовал — показалось жестковато, так они коллективно соорудили ей такое сиденье из травы, и малейшее движение вызывало явный шорох и столь же явный приятный запах. А мужчины сидели на кроватях — ничуточки не хуже кресла. Если же Лена решительно устраивалась рядом с шутом, Маркус радостно оккупировал кресло. А шут опять начал садиться на пол у ее ног, и было это естественно и правильно. Как надо. Потому что можно перебирать его заметно отросшие волосы… и подстричь его надо, и Маркуса тоже — тот облохматился совершенно, волосы уже в глаза лезут, а он этого не любит.
Они попивали шиану, или чай, или вино (то ли притащили с собой много, то ли маги втихушку бегали в Тауларм пополнять запас), ели печенье, разговаривали или молчали, иногда безудержно хохотали ни над чем, и Лена снова произвела неизгладимое впечатление своим юмором: показала им палец (не средний!), причем согнутый, прокомментировав: «Вам пальчик покажи — обхохочетесь» — и они обхохотались. Им просто дурно было. Каким-то образом у нее опять получилась исключительно замечательная по здешним параметрам шутка, которой в ее мире никто бы и не улыбнулся. Ну разве что после стакана водки, когда смешно уже все, включая этот самый опустевший стакан.
Они провели вместе столько лет, причем очень вместе, расставаясь на удивительно короткий срок — ну разве что на ночь, и не надоели друг другу, находили новые темы для разговора. Или старые. Ведь их было пятеро — и нередко было пять разных мнений, к согласию в вопросах, так сказать, общефилософских они приходили редко. Зато не было запретных тем. Вообще. Мужчины не стеснялись обсуждать при ней свои отношения с противоположным полом, в том числе детали, о которых Лена даже с Арианой говорила, отчаянно краснея. Маркус легко обсуждал с Милитом свои отношения с его матерью, Гарвина вообще никогда ничего не смущало… впрочем, не смущало и остальных, но они щадили Лену, а Гарвин — нет. Считал, что ей пора узнавать жизнь в полном объеме. Отношения Лены и шута тоже не было табу — для Гарвина точно, но что удивительно, и Милит без всякой тоски в голосе об этом говорил. Маги сходились на том, что поток магии слишком мощный, потому ни шут, ни Лена ничего не помнят, а Милит в доказательство спрашивал: «Ну а со мной-то ты все помнила? А он с другими женщинами? И перестань ты краснеть, сколько можно? Что тут вообще особенного? А, Маркус?» Маркус красноречиво пожимал плечами и хихикал, потому что тоже ничего особенного не видел. Шут — тоже. Но шут понимал ее лучше других… впрочем, остальные тоже понимали, только в этической системе эльфов понятия «тактичность» не было вообще. Когда Лену однажды прорвало и она выдала страстный монолог на тему «табу», все страшно заинтересовались: а как это? почему это? и как можно вообще запрещать о чем-то говорить? и как можно регулировать личные отношения? Мужчина и мужчина? Ну и что? Если обоим нравится, почему нет? Нет, нас не тянуло («Меня тянуло в юности, — признался Милит, — было такое, да вот взаимностью мне не ответили, я и переключился на более доступные цели. А что тут такого особенного?»), но если кому-то, вот хоть Милиту, хочется попробовать мужскую задницу (а чего покраснела то?), так и пусть пробует. Лена попробовала продлить логический ряд: мол, и с детьми можно? и с животными?
Этого не поняли. С детьми по обоюдному согласию не бывает, с детьми — это уже насилие. С животными? А это как? То есть серьезно? Так бывает? Ну надо же… а что, женщин в мире мало? Мужчин на худой конец? Ну не позарился на тебя никто, есть же в конце концов и бордели, в том числе и недорогие. Нет, ну до чего человек может додуматься — с животными… А с какими?
Лена о зоофилии имела смутные представления, пожалуй, только слово и знала, так что они взялись догадываться сами, не опуская физиологических деталей. Она спрятала полыхающее лицо на груди шута, а он, мерзавец такой, ласково поглаживая ее по спине, как ни в чем не бывало участвовал в разговоре. Правда, это им быстро надоело, они вернулись к традиционной и естественной связи мужчин и женщин. Надо признать, пошлятины они не несли, сальностей не говорили — они уважали женщин. Лена притихла. Ей было хорошо. В руках шута всегда было хорошо. Гад Гарвин идиллию испортил.
— Аиллена, ответь на один вопрос, пожалуйста.
— Смотря на какой, — состорожничала Лена.
— Э, нет, — обиделся Маркус, — давай отвечай. Если он что лишнего скажет, я ему лично в зубы дам.
— Без тебя справлюсь, — мягко сказал шут, — и получится у меня лучше.
— А у меня — еще лучше, — поддержал Милит. — Только что уж такого он может спросить, чтоб в зубы?
— Ну ладно, придется рисковать зубами, — вздохнул эльф. — Однако ответь все же. Ты всерьез считаешь таким ужасным, что в твоей жизни был не только шут, но и Владыка, и Милит?
Не отрываясь от своего щита, Лена отчетливо ответила:
— Я бы предпочла, чтобы в моей жизни был только шут. Прости, Милит.
— А что прощать? — удивился тот. — Будто я не знал. Но шута не было, а я был… Ты же сама меня выбрала, а могла бы и Маркуса или кого-то другого… хоть и Владыку.
— Лучше уж тебя, — спокойно сказал шут, — потому что Владыка бы ее просто утешал, думая о своем, а ты любил. Ей не хватало любви, а утешителей хватало. Лена, не ворчи. Я прав. И очень хорошо, что ты выбрала именно Милита, и именно потому, что он любил.
— Это было лучшее время в моей жизни, — мечтательно произнес Милит. — Лучшее. Я вообще не верил себе. И тебе. И миру. Даже думал иногда: наверное, я просто сошел с ума и мне все мерещится.
— Мерещится… даже мне спать порой не давал, — проворчал Маркус, — если вдруг дверь неплотно была закрыта.
Стыд какой… никогда не повернусь, никогда не посмотрю им в глаза, и что хотят, то пусть и делают.
— Аиллена, но вопрос-то был не в этом. Вопрос вот какой. Чего бы ты ни хотела, но были и Владыка, и Милит. Но разве не именно это — Владыка и Милит — убедило тебя в том, что никого, кроме шута, ты не хочешь? Разве тебе не лучше с ним? Разве не с ним ты счастлива без сомнений, без колебаний «а что было бы, если…»?
— Я и так знала, что никого не хочу, кроме него… то есть никакого другого мужчины мне не надо… то есть…