Полтора года здесь и что-то около года по внутренним часам. Не такая уж и разница. Понятно, почему всадники не обратили на них внимания: за год все успели привыкнуть к тому, что по дорогам могут ходить все — и люди, и эльфы, и собаки. И как все-таки хорошо, что Дарта поддержали именно люди, так что пассивным эльфам уже ничего другого и не оставалось. Такого позора они уже не могли вынести: как это, люди — с нашим, а мы — отдельно?
Здесь они провели немного времени. Лена просто не могла вынести этого почета, переходящего в массовое поклонение. Второе пришествия Христа не вызвало бы такого фурора у его последователей. Все достижения приписывались Лене. Вообще все. И самое досадное, что прежде всего этим увлекался Дарт. Основным мотивом у него было «если б не ты». Маркус и Гарвин посмеивались, Милит считал, что Дарт совершенно прав, особенно насчет Приносящей надежду, а шут недовольно хмурился, потому что он один правильно чувствовал ее настроение.
Дарт все-таки сделал ей подарок, и как раз такой, от которого она отказаться не могла: подвеску диаметром в сантиметр, оправленный с серебро чуть выпуклый черно-серебристый камень с вырезанными на нем язычками пламени. Символ надежды у местных эльфов. Милит весьма ловко прицепил эту подвеску на ее браслет, и получилось весьма даже гармонично. Ага. Наверное, вырезанные на звеньях браслета символы означают надежду у эльфов Трехмирья, особенно если вспомнить ситуацию, при которой Ариана подарила ей эту милую женскую радость. Так, кажется, она сказала.
Празднество в ее честь Лена еще выдержала, но на следующий день малодушно сбежала. Дарт проводил их за город, на прощание позволил себе неслыханную вольность: вместо того чтоб на коленях постоять, поцеловал в щеку.
— Спасибо, Лена. Ты принесла нам мир и согласие. Я эльф и проживу долго. Клянусь тебе поддерживать эти мир и согласие, пока я жив.
— Ты не только эльф, но и маг, так что вернемся лет через триста-четыреста, — пошутил Гарвин, — потому что меньше ты не проживешь… если не пристрелят раньше.
— Может быть, и пристрелят, — с истинно эльфийским равнодушием к смерти согласился Дарт, — но я постараюсь, чтобы этого не случилось раньше времени. Я благодарен и вам, братья.
Он обнял всех по очереди, записав в братья и Маркуса. Обычно эльфы называли так друг друга. Прямо как американские негры. И Лена сделала Шаг.
Мир был прелестен. Во всяком случае, то место, в которое они попали. Большое озеро гладко синело под чистым небом, на противоположном берегу высились горы со сверкающими снегом вершинами, а перед Леной до самой воды всеми красками спектра, аж в глазах рябило, переливался цветами луг. Лена узнала цветы — это были альпийские маки, привычно розовые, но были и желтые, и синие, и алые, и густо-фиолетовые, и нежно-фиалковые… Они полюбовались несколько минут, а потом практичные мужчины принялись оглядываться в поисках подходящего места для лагеря: поняли, что Лене не захочется уходить отсюда сразу.
Позади был лес, не выглядевший непроходимым, совсем рядом — небольшой овражек, на склонах которого тоже росли цветы, но не такие роскошные, а по дну, словно специально выложенному разноцветной галькой, бежал довольно широкий ручей.
— Разве человеку создать такое? — тихо произнес шут. — Или эльфу? Только природа создает истинную красоту.
— Какая свежая мысль, — похвалил Гарвин, распаковывая палатки.
— Ну и несвежая, — улыбнулся шут. — Не могу же я постоянно быть оригинальным. Но разве это не прекрасно?
Гарвин из-под руки, как Илья Муромец, осмотрел окрестности и снисходительно согласился:
— Недурно. И питьевая вода есть, и рыба наверняка водится, да и трав на чай набрать можно.
Маркус щелкнул его по макушке. Лена засмеялась. Шут повернулся к ней.
— Я тебе уже говорил спасибо за то, что ты даришь нам возможность увидеть такую красоту?
— Интересно, — спросил у неба Маркус, — а есть у эльфов имя, означающее Дарующая возможность увидеть?
— Найдется, если хорошо поискать, — фыркнул Гарвин. — И у людей найдется, когда их история станет такой же длинной, как у нас. Вы ж еще дикие.
Шут любовался не пейзажем, а Леной. И глаза у него сияли, а чутошная улыбка предназначалась только ей. Как Гарвин улыбался только губами, шут улыбался всем, кроме губ. Что-то прошипело рядом, словно ветер пронес мимо полиэтиленовый пакет, и мир сразу стал страшным, потому что неясная сила опрокинула шута на спину. Его куртка дымилась, и Лена оцепенела при виде того, во что превратилось его лицо. Маркус что было сил толкнул ее в бок. Лена упала на самый край оврага и успела еще увидеть, как выпрямился перед Маркусом Гарвин, как та же сила швырнула его на Проводника, уронив их обоих, и как дымится куртка Гарвина. А в следующую секунду Лена скатилась вниз и крепко приложилась головой о камень. Яркий мир померк. Она не потеряла сознание, видела перед носом пеструю гальку и прозрачную воду в нескольких сантиметрах от лица, но ни шевельнуться не могла, ни даже пошире открыть глаза. Когда Милит поднял ее, ничего не изменилось. Лена чувствовала, что висит в его руках, как тряпка. Он поднялся по склону, осторожно уложил ее на траву.
— Черт! — с отчаянием в голосе воскликнул обычно выдержанный Маркус. — Я перестарался, она голову разбила…
— Да, — сказал Милит, быстро ощупывая ее голову. — Висок. Достань лекарства и бинт. Лучше, если еще остался пластырь. Аиллена! Аиллена, ты меня слышишь?
— Она без сознания?
— Глаза открыты. Но не реагирует. Слишком сильно ударилась. Подожди, я попробую увидеть ее Искру… Не мешай. Помолчи.
— Увидишь ты… — Не мог этот задыхающийся хриплый голос принадлежать Гарвину. — Дай… дай я взгляну… Маркус… Помоги…
— Вижу. Есть. Нормальная. Яркая. Теплая.
— Оттенок… какой…
— Как уголек.
— Нормально… жить… будет… должна… Это пройдет…
Он застонал, но ни Маркус, ни Милит не обратили внимания. Милит осторожно обтирал ей лоб холодной тряпкой, прижимал к виску пластырь. Последний. Больше нет. Зачем…
Голова заболела мгновенно и так сильно, что мир сузился, и Лена видела только прямо перед собой. Хотелось закрыть глаза, потому что было слишком ярко, но веки не слушались. Ничего не слушалось.
— Черт…
— Не надо было вообще ее толкать, — сухо сказал Милит. — Магия на нее не действует. Ты не видел? Она поглотила весь удар, полукровке досталось только то, что прошло над ее плечом. А она даже не заметила.
— Заткнись… — прохрипел Гарвин. — Там мог быть и лук. И нож. Она не может поглотить стрелу… Ус… успокойся, Маркус…
— Прости, Маркус, об этом я не подумал. Натяни над ней палатку, я посмотрю Гарвина и шута.
Гару подполз на пузе и начал лизать Лене лицо, жалобно поскуливая. Маркус торопливо натянул тент из палатки, потом опустился на колени и заглянул ей в глаза. Лена никогда не видела его таким подавленным. Он себя винит. Себя винит в том, что она ударилась головой. Господи, как же голова болит…
Через какое-то время Милит позвал Маркуса. Что там? Шут.
Рош…
Он не отзывался, а вторая попытка позвать отозвалась ядерным взрывом в голове, и больше не получалось, как она ни старалась. Он был жив, это она знала, и это казалось даже странным после того, как она увидела его лицо.
— Черт, — пробормотал Маркус. — Что это?
— Иссушающий огонь. Обычное боевое заклятие, — устало сказал Милит. «Сколько времени уходит на смерть от заклятия иссушающего огня? Не самого сложного, очень распространенного». Это говорил Гарвин. Сколько времени уйдет на смерть шута?
— Это…
— Шут, скорее всего, поправится, — пожал плечами Милит. — Нескоро и не сразу.
— А Гарвин?
— Умирает, — коротко отозвался Милит.
— Ты же…
— Я не целитель. Здесь нужно тонкое целительство или хотя бы просто очень хорошее. Я дал ему еще день, в лучшем случае два, но если за это время мы ничего не придумаем, он умрет. Ты же видел: вся грудь разворочена. У шута только плечо.
— А лицо? Ты его лицо не видел?
— Лицо только краем задето. Это не опасно. Маркус, когда они придут в себя, им надо как можно больше давать пить. Воды, чаю — неважно. Но очень много. Шуту можно приготовить обезболивающее. Не очень поможет, но все-таки.