За спиной Корина Умо возникло привидение. Шут, с лицом почти белым и аскетично-суровым, с ртутно-сияющими глазами. Магия прорвалась? Но он совершенно не магически коротко рубанул Корина ребром ладони чуть ниже уха. Болотные глаза сначала разъехались, потом закатились, потом закрылись, и эльф даже не упал — просел внутрь себя, свалился пыльным мешком у ног Лены и притих. Лена кинулась шуту на грудь, и он обнял ее так нежно и осторожно, словно она была хрупким цветком, а не высокой и солидной женщиной.
Так они простояли долго, Умо шевельнулся, и шут, не отрываясь от Лены, поддал ему носком сапога по какой-то точке — и эльф притих.
— Домой пора, Рош.
— Но ты не сможешь, — тихо сказал он, — я чувствую, что тебе больно. Позови дракона.
Он протянул Лене ее пояс с драконьей пряжкой и стеклянным кинжалом. Лена кивнула, надела пояс и встала на колени возле эльфа.
— Он еще с полчаса в себя не придет, — сообщил шут. — Ну, может, четверть часа.
— Это хорошо, — одобрительно сказала она, наматывая на кулак коричневые волосы и обнимая ногу шута. Странница, вероятно, и не может сделать Шаг, если ее напинать. Проблема в том, что Лена не Странница. А Аиллене Светлой это не помеха.
Нет. Помеха все-таки. Вместо того чтоб очутиться в своей комнате возле разгневанного Маркуса, они оказались в проулке между двумя рядами каменных домов. Все равно Тауларм.
Шут огляделся, опустил глаза, сообразил, что Лена обхватила его ноги, словно вымаливая что-то (штаны были разодраны кошачьими когтями и пропитаны кровью) и опустился на колени рядом с ней, крепко-крепко обнял, не забыв попутно сунуть согнутыми пальцами Корину Умо куда-то в область ключицы. Сколько они простояли, обнявшись, прижимаясь друг к другу, как когда-то в лесу, после выяснение отношений, сто лет назад? Вечность? или целую минуту? Время субъективно.
Перл мудрости Аиллены Светлой. Где писари, чтоб начать ее жизнеописание с этой гениальной мысли? А разве не так? Сколько ж лет Ленке Карелиной — тридцать восемь? Или тридцать восемь плюс пятнадцать минус хороший цвет лица плюс седина минус классные эльфийские кремы? Сколько лет Рошу Винору — тридцать три или тоже плюс пятнадцать минус настоящие друзья плюс год бродяжничества плюс разочарование в тех, кому верил, минус любовь? Сколько прошло времени — пятнадцать лет или пятнадцать минут? Время — субъективно!
— Ох и наподдаю я тебе! — пообещал Гарвин.
— Мечтай, — разрешила Лена, неохотно отцепляясь от шута. — Знакомься — Корин Умо. Надо?
Гарвин свистнул громче Соловья-Разбойника. Прискакали эльфы, начали вязать собрата, поднимать Лену и поддерживать весьма ободранного шута…
Маркус не начал драться. Обнял так, что ребра захрустели, голову ее к плечу прижал и замер. Что Лене оставалось? Правильно — ответить тем же.
— Я тебя так люблю, Маркус.
— Дура, — пробормотал Маркус ей в волосы, — ну какая же ты дура… Разве можно так — одной в никуда? А случись что, мы б ведь ничего и не узнали…
— Тебе так хочется умереть со мной вместе?
— За тебя, дура. И уж точно — раньше тебя.
Гарвин помогал шуту раздеваться, тот, морщась — и тут же морщась от того, что гримаса тоже причиняла боль, стянул куртку, рубашку. Гарвин снял с него сапоги, вытряхнул из штанов и восхищенно произнес:
— Хорош! Аиллена, только не в обморок! Не помрет. Можно даже не исцелять. Тут крови больше, чем ран. Ты что, брат, с кошкой дрался?
— С кошкой, — признался шут, — размером с рысь. Полосатой. Этот меня придушил сразу. А там, у себя, руки врастяжку к кресту привязал… А ноги не стал. Так что я отпинался…
Гарвин присвистнул:
— Со связанными руками от мангата отбился? Уважаю… У него ж зубы что ножи.
— Зубами не достал. Когтями только. Я ему шею свернул. Ногами захватил в «ножницы» и свернул. Ой. Гарвин, больно.
— Конечно, больно. Предлагаешь не трогать совсем? Может, хотя бы промоем раны? Водичкой?
— Не издевайся, — смущенно улыбнулся шут — Я так…
Лена высвободилась и начала деятельно помогать Гарвину, и пропомогала ровно до того времени, пока он не увидел у нее кровь на лице, то есть целую минуту. Все внимание мгновенно переключилось на нее — тут же сняли платье, не стесняясь большого стечения народа, но не обнаружили ничего, кроме трех синяков — на ляжке, на боку и на животе. На лбу обнаружилась ссадина, которая могла образоваться и от удара, и от невовремя подвернувшегося сучка… Тем не менее Лену тут же затолкали под одеяло, предварительно вымазав ее же собственными бальзамами, и только потом приступили к излечению шута. Лене ужасно хотелось, чтобы его исцелили, но Гарвин с Арианой, исследовав царапины, решили, что все это ерунда (конечно, куда страшнее, когда у Светлой лобик поцарапан и пара фингалов да ободранные коленки), помазали в четыре руки, перевязали, напоили лекарством и уже только потом Ариана аккуратненько тонкой иглой зашила три глубокие раны: на щеке, на голени и на предплечье.
Маркус сел на край кровати.
— Даже шрамов не останется, — утешил он, — это магическая мазь. Правда. Ты не волнуйся, Ариана знает, что делает.
— Заступайся за нее, — проворчала Лена, — знаю я вас, за свою бабу немедленно заступаться начинаете… А тут хоть умри.
Маркус засмущался, конечно, малость демонстративно, однако что-то этакое Лена в нем задела. Может, простое мужское тщеславие: ну как же саму Властительницу «своей бабой» назвали. У самого-то Маркуса язык бы никогда не повернулся: он был истинным уроженцем Сайбии, где уважение к женщине воспитывалось в любом сословии — от бродяг до королей. Но лестно ему было Не каждого ж сама Ариана дарит своим вниманием! И вообще не так чтоб вообще кого дарит-то! Ну и что что не любовь? Не дети. Оба, что важно. Лена прижала его голову к груди и чмокнула в макушку.
— Где Умо?
— Ты б лучше спросила, где Владыка, — неприятно хмыкнул Гарвин.
— Ясно. Вообще-то я его тебе обещала.
— Не здесь же, — огорченно вздохнул эльф. — не поймут. Ну, ты пришла в себя? Чем тебя — ремнем или розгами? Выбирай, я сегодня добрый.
— Ладно тебе, — проворчал Милит, беря руку Лены в свои. — Она сделала то, что должна была.
Лена вдруг подпрыгнула, приведя всех в замешательство.
— Рош! Но ты же был привязан!
Шут посмотрел на свои запястья, покрасневшие, стертые, с кольцом ссадин — он пытался вырваться, он повисал на руках, отбиваясь ногами он дикой кошки. Он не мог порвать веревки. Корин Умо был кем угодно, но не идиотом.
— Пошли вон все, — вдруг металлическим голосом скомандовал Гарвин, и, что удивительно, даже Милит с Маркусом безропотно вышли. Гарвин поводил ладонями вокруг головы шута, начал медленно опускать руки, словно сканируя его тело, и перестал, остановившись взглядом на гномской цепочке. На пустой цепочке. Амулета на ней не было. Шут, с интересом наблюдавший за его манипуляциями, вопросительно поднял глаза. Гарвин выглядел ошеломленным. После недолгого молчания он прищелкнул пальцами — и воцарилась жуткая космическая тишина. Шут оторопел:
— Что? Что я такого сделал?
— Амулет где?
Шут посмотрел вниз и удивленно ответил:
— Не знаю.
Гарвин поднял с пола его окровавленную рубашку, которую еще не успели выбросить (даже рачительные эльфы не брались за починку изодранной в клочья одежды), вывернул ее наизнанку и понимающе кивнул.
— А вот он. — Он продемонстрировал им более темные пятна. Словно поверх крови сажей запачкано или пеплом. Шут склонил голову и выразительно не понял. Гарвин сел на стул и устало произнес: — Ты удивил меня так, как я не удивлялся никогда. Ты даже не понял. Даже не заметил. Ты разнес в пыль амулет, который убивал твою магию.
— И что это значит?
— Только одно — ты маг. Случилось то, чего я опасался, стихийный выброс магии. Веревки, которыми ты был привязан, наверняка просто испарились, как вода с раскаленной плиты.
— Но ты говорил, что это нечто страшное.