Обнимаетесь, да?
ты подглядываешь.
А то! Ну что, справилась с очередной трудностью?
Я не справлялась. Он посмотрел на шута и ушел.
Я уточню, детка: он посмотрел на шута, испугался и ушел. откуда ты знаешь. он умеет прятать сознание от тебя.
Сознание — умеет. А на роже все равно написано. Он испугался твоей спокойной уверенности, остроухий. Ты стоял и смотрел так, словно думал: прогонять кошку с кухни или пусть еще немножко сметанки украдет… Sine ira, как говорится, et stidio.
Мур!
А что, он латыни не знает? Фу, тоже мне, полиглот! Ладно, переведу, так и быть. Без гнева и пристрастия. В общем, ты молодец, Рош Винор.
уже не остроухий?
Это временно. В качестве награды. Правильной дорогой идете, товарищи! Пока!
— Умо? — мрачно спросил Милит. — Ух, как мне хочется встретиться с ним…
— Он от тебя сбежит — и все, — пожал плечами Гарвин. — Владыка сказал, что ты не научишься открывать проход, несмотря на всю свою мощь.
— Я знаю, — удивился Милит, — у меня другой Дар. Но ты сможешь?
Гарвин неопределенно повел головой.
— Не уверен. Там ужин готов. То, что ты называешь шашлык.
Конечно, это был не совсем шашлык, но мясо, замаринованное в кислом молоке с какими-то травами и поджаренное на углях, оказалось ничуть не хуже, а запасливый Маркус вытащил свою заначку — флягу с вином, и получилось вовсе великолепно, даже Гару обожрался. О визите Корина Умо даже не вспомнили. Ну забегал такой, вот ужинать, дурак, не остался… И Лена поняла, что тоже его не боится. Несмотря на его дурную привычку руки распускать во всех смыслах — и лапать, и бить. Справились дважды, справимся и еще. Мы друзья, а у него всякий сброд, готовый упасть в обморок, узнав, что идут против Владыки. Пусть в эльфийском рае нет Владыки, да и без надобности, там знают, что это такое, и чтят не меньше, чем в любом другом мире. А у нас Пути впереди…
Однажды они ненадолго вернулись в Сайбию, просто соскучившись по оставшимся там друзьям, и встречали их снова цветами, бабочками и мини-фейерверками. Посреди глубокой и весьма морозной зимы. Лена, понимая, что это всего лишь кратковременная иллюзия, но и понимала, что никогда не сможет забыть бабочек, порхающих над сугробами, усыпанными цветами.
Прошло двенадцать лет. Лена при всем желании не смогла бы определить собственный возраст, да и по эльфам определить его было бы трудно, если бы ей не представили симпатичного юношу, которому она когда-то дала имя Александр. Кайл уже не казался юным. А Лиасс или Кавен не изменились ничуть, ну что в их возрасте лишний десяток лет… В Тауларме никто не умер, но родились дети. Город был прекрасен. И в этом городе было много людей. Странница могла удаляться на покой с чувством хорошо выполненного долга.
Удивительно, но почти не изменился и Родаг, Лена не сразу вспомнила, что на радостях оделила его своей силой, и нынешний мужчина за пятьдесят так и выглядел тридцатилетним. А Рина умерла. Уж конечно, не от старости и даже не от болезни: эльфы исцелили бы любую болезнь своей королевы. Она сорвалась с башни и, естественно, разбилась: тщательное расследование Кира Дагота с привлечением Верховного мага Балинта (ну то есть самого что ни на есть Верховного, главы Гильдии) не обнаружил никаких признаков злого умысла, так и считали с той поры, что это несчастный случай или собственное желание королевы… Кто как хотел, тот так и считал. Конечно, на Родага навалилось огромное количество потенциальных невест, но он довольно резко их разогнал и дал понять, что второго брака не предвидится. Принц Родаг был женат и имел двух сыновей и дочку, и у одного из его сыновей имелся Дар, не так чтоб особо значительный, но и не самый примитивный, и эльфы уже обещали со временем отрядить на его подготовку хорошего учителя. Кир Дагот стал совершенно седым. Гильдия магов в подковерной борьбе с короной потерпела сокрушительное поражение. Верховным магом хотели избрать Кариса как наиболее верного короне, но он отказался наотрез, предпочитая оставаться на невеликой должности придворного мага.
Когда Лена радостно воскликнула: «Как же мне тебя не хватало, Карис!», он едва не прослезился, но присоединиться к ним так и не захотел: «Мое место возле короля, Делиена». Но еще лучше встретились король и его бывший шут: они обнялись, как два старых друга, не видевшиеся давно и не имеющие никаких темных страниц в своих прошлых отношениях. Но, конечно, первый шаг сделал король, руки раскинул король, а шут шагнул навстречу. А если учесть, что шут был в изрядно потертой и поношенной черной куртке с потускневшей короной на груди, так и вовсе… Куртку ему почти немедленно справили новую. Маркус озабоченно почесал в затылке: «Делиена, придется хотя бы раз в пять лет заглядывать в Сайбу — одежки для шута обновлять, куртку-то он почти сберег, но штаны-то совсем изорвал, выбросить пришлось».
Рассказывали и они много, и им много, в общем — Сайбия продолжала процветать, заключались выгодные союзы, в приграничных странах тоже царило благоденствие, а в чуть более отдаленных прекратились бесконечные, затяжные войны, Фризна перестала воевать с Прегунтом, Инглом и прочими соседями, главным образом потому что этого захотели тамошние эльфы… надо полагать, с подачи Лиасса. Примерно то же случилось и с Джорной, и с Инглом, и вообще мир царил во всем мире, только южные варвары продолжали варварствовать на юге, но Лена подозревала, что и это не так чтоб надолго, потому что государства, больше всего страдавшие от их набегов, уже били челом не только королю людей и эльфов, но и Владыке Лиассу. Лена заикнулась, как там у южных варваров реагируют на Странниц, и на нее рявкнули сразу несколько голосов (включая королевский и владыческий): «И не думай! У них женщина — животное».
Король и Владыка вполне цинично взвешивали выгоды и потери своего вмешательства. Выгоды обещали быть внушительными, вплоть до признания династии Родага правящей в тех дальних странах, потери — война, которой не хотели ни тот, ни другой. Лена язвительно предложила высадить магический десант, отловить вождя варваров и потенциальных кандидатов на его место, и эти дураки всерьез задумались над ее предложением. Неужели самим в голову не приходило? Или они собирались честно объявить войну, по всем правилам переться через пустыни и труднопроходимые горы, потеряв по дороге больше солдат, чем в боях? Лена спросила Милита, не соскучился ли он по своей основной магической работе. Тот поморщил лоб, потер шрам и искренне удивился: ничуть. Воин Милит разлюбил войну.
Из найденного в жаркой стране Стении камня со звездой внутри Лиасс сделал ей новый амулет, для начала посмеявшись над ее сомнениями: а куда ж старый девать… И прочитал маленькую лекцию, что эльфы не создают амулеты из ничего, а делают их из подручных средств, чаще всего из камня. Вот так. И сделал. А старую каплю застывшей лавы Лена все-таки не выбросила, а поместила в свою шкатулочку (новую, гномской работы, из кого-то невероятно легкого и прочного сплава, да еще с хитрым запором). Лет через двадцать придется таскать за собой десять килограммов сувениров. А все утилитарные, то есть украшения, свешивать на себя для равномерности тяжести. Хотя что уж кокетничать, украшения все в том же количестве, добавился только вот этот амулет, да гарны приделали к Арианиному браслету еще одну подвеску, рядом с подаренной Дартом, тоже диаметром в сантиметр, — сплетенный из проволоки сплюснутый шарик, в котором искрился маленький, но какой-то жутко ценный камешек.
Она научилась легче расставаться. Тут уж либо дома сидеть и любоваться лицами друзей, либо идти своим Путем, держа эти лица в сердце. Невозможно таскать за собой всех, и им это тем более не нужно. Вот заходить, чтобы повидаться, наговориться всласть, наслушаться вдосталь — и снова уйти… Вернуться. Уйти. И в один вовсе не прекрасный момент недосчитаться Родага или Кариса, Кавена или Кира Дагота… Когда-то они уйдут навсегда, как ушла Рина. Лена была склонна думать, что королева оступилась вполне сознательно. Или подсознательно. Что ее доконало: подступающая старость, полное одиночество, что-то еще — никому не узнать.
Когда они гостили в Сайбии, поздно вечером к ним зашел Родаг. Маркусу немедленно захотелось спать, эльфы тоже тут же принялись зевать, потому Лена предложила посидеть в ее комнате, чтобы разговорами не разбудить засонь. Черные эльфы дежурили у входа в зеленые комнаты, Гару с всхрапываниями дежурил поперек двери в спальню, так что никто им не помешал бы. Король опустился в предложенное кресло, Лена села в другое, а шут — у нее ног. Родаг прогнал с лица умиленное выражение, но заметить его они успели.
— Я рад за тебя, шут.
— Спасибо, мой король. Я и вправду счастлив.
— А ты, Делиена?
— Очень.
Он улыбнулся. Вот в этом же самом кресле сидел ошеломленный молодой правитель огромной державы и смотрел в синие глаза Владыки эльфов. Как славно, что Лена тогда не ошиблась.
— Как зеркало, Родаг?
— Зеркало? — усмехнулся король. — Так, словно перемены еще грядут. Все то же: она, ты и кто-то третий. Балинт и Карис его изучали изо всех своих магических сил. Уверены, что двое — она и ты. Третий все время меняется. Так что, наверное, прав Гарвин. Это просто олицетворение остальных ее спутников.
— Хвоста у третьего отражения нет? — очень серьезно осведомился шут, покосившись на Гару. — Что же за перемены еще могут быть?
— Не знаю. Может, они так и идут? Видишь, какой стала Сайбия?
— Разве не о такой ты мечтал? Сильное государство, славное не войнами, а миром?
— Ты его любишь, Делиена? Я так до сих пор люблю.
Лена погладила темно-серые волосы шута и улыбнулась вместо ответа. Так хорошо просто не бывает. Или иначе: если все так хорошо — друзья вместе, все здоровы, забыты старые обиды, — обязательно должно случиться что-нибудь плохое. Для равновесия. Или для Равновесия?
— Ты думаешь, Рина случайно упала с башни?
— Ты знал ее лучше, шут. Но я уверен — нет, не случайно.
— Ты что-то знаешь, да?
— Знаю, — вздохнул король. — Мужчина. Они порой появлялись в ее жизни…
— Мне можешь не рассказывать, — усмехнулся шут. — Но ты вроде бы никогда был не против.
— Не против. Она имела право на женское счастье, пусть и мимолетное. Но ты помнишь, прежде всего она была королевой. А тут… в общем, чтобы избавиться от искушения, она шагнула с башни.
— Он решил интриговать против тебя?
— Вероятнее всего. К тому же это был эльф.
— Эльф? — встрепенулась Лена. — С коричневыми волосами, болотного цвета глазами и кольцом на пальце, да? И что, Владыка его не видел никогда?
— Владыка? Нет. Да он держался, в общем, скромно, на глаза не лез…
— Тогда почему ты решил, что он виноват?
Шут укоризненно посмотрел на нее и вздохнул: