— Значит, она и твоя надежда, — не заметив ничего, произнес шут.
— Не она. Вы. Без вас она не стала бы тем, чем стала.
— А что я говорила!
— Чего радуешься-то? — удивился Маркус. — И мы бы без тебя не стали тем, чем стали.
— Без тебя, — язвительно бросил Гарвин, — я бы уже три раза умер: либо на кресте, либо от иссушающего огня, либо на виселице.
— Я-то точно умер бы на кресте, — пожал плечами Милит. — Забыла, что ли? Или в палатке.
— Я вообще-то тоже, — согласился Маркус, — потому что обычным людям свойственно помирать, получив стрелу в кишки.
— Ну, я, может, физически бы не умер, — рассудительно сказал шут, — но сломался бы. Я бы перестал уважать себя, и следовательно, меня бы перестали уважать другие. Я бы, наверное, просто спился давно. Я не жизнь терял, когда ты меня нашла, а смысл жизни. Ты можешь с нами не соглашаться, Лена, но мы-то знаем, правда? И ты без нас была бы другой, и мы без тебя… если бы и были, то не такие.
— Нас бы без нее не было, — упрямо повторил Гарвин, — нас — эльфов Трехмирья. Я не склонен преувеличивать чьи-то заслуги. Но и преуменьшать не хочу. Не хочешь слышать, что спасла эльфов Трехмирья, будешь слушать, что без тебя эльфы Трехмирья погибли бы. Шут, скажи ты ей, что это и есть истина.
— Это и есть истина, — сказал шут тем изменившимся голосом, каким он говорил об истине. Лена вздохнула.
— Не спорю. Так. Теперь расскажите, где была бы я, если бы первым, кто заговорил, со мной не был Маркус.
— На Путях, — вздохнул Маркус. — Одна. Как всякая Странница. Только ты все равно не такая, как они. И тебе было бы плохо одной, только бы ты все равно что-то делала. Без нас. Только что проку от этих твоих постоянных «япростаябаба»? Кто-то говорит, что сложная? Слава ветру, простая. Главное-то чего? Мы вместе… Нет. Главное — вы вместе. Ты и шут. А потом уже — мы с тобой… нет, мы с вами.
— Если бы люди были хоть наполовину такие, как Маркус, — сообщил Гарвин, — я б их любил.
— За несравненный ум? — оживился Маркус. Пока они смеялись, Кристиан исчез. Сидел только что — и не сидит уже. Гару повел ушами, а больше никто и внимания не обратил. Ну и что? Захочет — придет.
Лена решила пройтись по знакомым мирам, и получилось это так легко, как когда-то предсказывали Странницы.
Из эльфийского рая они заглянули в Кадинию, где все шло как шло. Правда, король Даг погиб во время бури (по описанию — цунами), было это больше десяти лет назад. Пока его старший сын не стал взрослым, регентом был Брон. А юный король, слава богу, унаследовал здравый ум отца и его привязанность к полукровке, так что правил теперь, не стесняясь спрашивать совета у дядюшки, получалось у них совсем неплохо. Межрасовых конфликтов здесь по-прежнему не было.
В мире Дарта стало еще лучше. Милит пошутил, что они, возможно присутствуют при рождении еще одного Владыки, а окружавшие их люди и эльфы не поняли, что тут смешного: ну да, Дарт вполне достоин, он уже и так вождь людей и эльфов, объединить сумел, помирить и вообще.
В Стении было прохладно — не больше тридцати градусов. Гарвин на всякий случай сделал щит и поручил его шуту — держи, мол, тренируйся, не напрягайся, у тебя и так получится. Так оно и вышло. Они нагло пришли в столицу, нагло навестили короля — король был все тот же, разве что совершенно седой. Сколько же лет прошло здесь? Встретил он их с истинно христианским смирением, о проклятии Лены, правда, говорить не хотел, так Маркус невежливо взял его за грудки и тряхнул. «Она хочет узнать, так что не стесняйся». И Лена без удовольствия узнала, что в течение пяти лет после их ухода смертность в мире повысилась почти вчетверо, но никаких эпидемий не было. Люди тонули, падали с крыш, ломали шеи, поскользнувшись на арбузной корке, умирали от ударов, сердечных приступов — в общем, быстро и без мучений. Ну неужели проклятие может действовать так избирательно? Или… или те, кто его услышал, в него поверили и убедили остальных? И любители острых ощущений в виде казней убедили себя, что вскорости помрут — и вскорости померли?
Казней больше не было. Даже разбойников не казнили. Эльфам разрешили свободно перемещаться — а они презрительно наплевали на разрешение, как прежде плевали на запрещение, продолжая жить в своих резервациях и вовсе не стремясь перемещаться ближе в людям.
А король всего лишь поседел. Сразу. Когда понял, что на него проклятие не подействовало.
В мире Олега царил мир…
От замка, на обитателей которого Гарвин наслал понос, остались развалины, — война…
Мир, в котором шут впервые увидел море, процветал…
Мир, в котором она едва не потеряла Маркуса, тоже процветал на свой лад — он был относительно первобытным, но Гарвин уловил тень давнего проклятия, так что мир, вероятно, стал первобытным, когда людям надоели эльфы… дальше война и либо проклятие, либо взаимное уничтожение.
Сайбия победила южных варваров, высадив магический спецназ и захватив вождя и его приближенных, которые — вот ведь сволочи! — оказались довольно сильными магами, а своих же собратьев живьем варили. Монополисты. Во время краткой, но страшной магической войны погибли четырнадцать магов Сайбии: восемь эльфов, в числе которых был Сим, и шесть человек, в числе которых был Руст.
И везде они натыкались на вмешательство эльфа с коричневыми волосами и крокодильим кольцом. Крупномасштабные акции ему не удавались, зато он от души пакостил по-мелкому то здесь, то там. Он досаждал. Уже даже нисколько не маскируясь, в расчете на то, что Лена его узнает, а людям все эльфы на одно лицо, и раз один эльф убил человека, то люди непременно начнут мстить всем эльфам подряд. Бог знает сколько лет это срабатывало, а теперь вот перестало. Перестало!
На Лену снизошел не то чтоб покой, но определенная уверенность. Не в себе — наверное, если ее не было изначально, то появиться ей неоткуда, и даже не в том, что она делает, но уверенность в том, что пока все идет правильно. Как надо. Как должно. Раньше, в другой жизни, она не боялась сделать что-то непоправимое, просто потому что не делала ничего особенного, да и возможностей не имела это особенное делать. Потом, вместе с осознанием этой магии-силы-энергии, пришел натуральный ужас перед ошибкой, и история с Дартом была самым наглядным примером. Теперь ужас сменила уверенность: а не дадут они ей сделать что-то непоправимо плохое. Не позволят совершить ошибку, которая станет роковой. Пусть они хоть задекларируют свое абсолютное послушание, она пока еще в своем уме, чтоб в это поверить. Они не откажутся, они пойдут, куда она скажет, и сделают, что она скажет, но вот отговорить — попробуют, обязательно попробуют, если что-то покажется им неправильным. А она все-таки к ним прислушивается. И будет! Потому что одна голова хорошо, но пять — впятеро лучше. Ведь даже Гарвин часто молчит по той же причине, что и дракон: рано знать. Или сам сомневается в истинности. А уж у Милита с Маркусом что на уме, то и на языке, хотя только здесь, между собой, потому что оба отнюдь не простачки. И что уж говорить о шуте! Шут, научившись управлять своей магией, стал куда спокойнее. Что-то сделать у него не получалось, его магия была совершенно не такая, как у эльфов, не зря ж целитель так удивлялся… то ли он уже видел что-то подобное, то ли в глаза у него был встроен рентгеновский аппарат с анализатором и классификатором видов магии. Но созданный Гарвином щит он держал неограниченно долго и нисколько от этого не уставал. Словно его магия была так же неисчерпаема, как и Ленина… В общем, в этом она тоже была уверена: их магия одного рода. Просто женская и мужская. У шута не получалось держать заклинания Милита, не получалось швыряться комками огня или ледяных игл, тем более не получился бы ни огненный смерч, ни первый холод, но когда они в очередной раз вернулись в Тауларм, Лена попросила Лиасса создать купол света — и шут легко подхватил этот купол и держал его себе, как атлант, совершенно не напрягаясь. Магия защиты. И все. Драться он по-прежнему умел только руками.
У Милита доминировала магия разрушения — магия смерти. У Лены — получалось, что магия жизни. У шута — магия защиты… И черт с ней, с классификацией…
С Лиассом она встретилась как с отцом родным — сильно соскучилась. Гарвина это почему-то очень удивляло. Он объяснял: «Странно, ведь от первой встречи с эльфами у тебя должно было остаться самое плохое впечатление, а ты умудрилась полюбить не только эльфов вообще, но и Владыку, который с тобой обошелся… в общем, плохо обошелся. Как бы ни понимала ты его мотивы, ведь все равно не лучшие твои воспоминания». Уж конечно, не лучшие. Страх и за Маркуса с шутом, и за себя. Унижение. Обида. Да столько Лена за всю прежнюю жизнь не испытывала, сколько за тот день. А все равно и эльфов полюбила непонятно за что — не за красоту же мультяшную, и Лиасса лично… Так ведь и он тоже! И он. Лена случайно посмотрела ему с глаза, и ее окатило волной нежности. Ей-богу, он к родной дочери так не относился, как к ней., Кайла так не любил, как ее. Потому что какие-то надежды с ней связывал? За неопределенное будущее не любят.
Она решила: побудем здесь подольше. Без повода. Просто так. И мужчины отнеслись к ее решению так же легко, как отнеслись бы к любому другому. Они проще смотрели на жизнь. Они легче забывали привязанности. Собственно, у Маркуса здесь не было никого, да и у шута оставалась только память о дружбе (и дружбе ли?) с королем, но даже он чувствовал некоторую неловкость: Родагу было за шестьдесят, а шуту все те же тридцать с небольшим. А эльфы и подавно. Милит и Кайл особо не дружили, отцом и сыном были скорее формально, Кайл бабушку любил больше, чем отца, а прадеда больше, чем бабушку. Гарвин же был одинок как-то изначально. Уходя отсюда они ничего не теряли. Милит, конечно, любил мать и обожал Владыку, однако похоже было, что Лена ухитрилась затмить все прежние его связи. Он образовался встрече с семьей, но буквально через день готов был идти дальше. А Гарвин даже и не особенно радовался… как не особенно радовались ему. Друзей у него вовсе не было. Друзья Милита прошли мимо него по Кругу — и не забыли до конца, как не забыли и сын, и мать, и дед. Злопамятные.
Странно, но Лене этот чужой мир оказался более дорог, чем Маркусу и шуту, этот эльфийский город — роднее, чем Милиту и Гарвину.
А Тауларм был город. Замечательный, гармоничный, красивый город, окруженный не огородами, но садами — ох, какие же яблоки выращивали эльфы! Они дикую грушу окультурили — и людей научили, такая вкуснятина была, хотя от груши имела только форму, вкусом напоминала нечто среднее между яблоком и абрикосом. Каменные дома сменили большинство бревенчатых. и трудно уже было представить, что когда-то здесь под унылым мелким дождем неулыбчивые высокие мужчины с усталыми глазами ставили ровные ряды одинаковых палаток.
Умер Эвин Суват, и ненадолго пережил его эльф Кармин. Яд Трехмирья все-таки проник в их кровь, и даже человек умер всего в пятьдесят семь лет, а Кармин был хоть и стар для эльфа, тоже мог бы прожить лет на двадцать дольше. Их тела сожгли на одном костре, и на его месте, на берегу реки, поставили памятник. Высокий обелиск, а у подножия — виола и меч. Менестрель и солдат. Последние обитатели погибшего мира. Несентиментальные эльфы посадили вокруг огромное количество цветов и не забывали следить за ними. Впрочем, эльфы ни о чем не забывали. Никогда. В отличие от людей. Например, от Лены Карелиной.
Странно, но то ли сумели ее убедить в абсолютной ее необходимости и полезности, то ли просто мания величия начала развиваться, но Лена чувствовала эту потребность: не просто гулять по мирам и наблюдать, а вмешиваться по мере возможности. Чуточку. Не то чтоб сознательно корректировать ход истории, но чисто инстинктивно помогать тем, кто казался достойным помощи, вот как Дарт. От непоправимой ошибки ее уберегут либо спутники, либо наглый ар-дракон. А если и не уберегут — придется заплатить и за ошибку. Боялась она этого — расплаты — страшно. Боялась даже не осуждающих взглядов, а самой себя. Чтоб на Светлую с осуждением посмотрели, она такое сотворить должна, до чего Лене и не додуматься никогда. Может, чтоб подлечить эту манию величия она и захотела побыть в Сайбии, где к ней попривыкли и не особенно стеснялись, могли и пошутить, и усомниться, а не смотрели снизу вверх, как на истину в последней инстанции. Потому что истиной был шут. Лена научилась примериваться на него, потому что рассуждать так, как он, у нее не получалось. Лена ни за что не смогла бы найти ни оправданий, ни объяснений для собственной казни, а он находил. Он оправдывал Родага и понимал короля Стении. Не то чтоб он был неумолимый логик, логиком был скорее Гарвин, но Гарвин был и циником, а шут — нет. Шут был не более человечен, он был просто человечен. Вот как Маркус, только Маркус рассуждать не любил, глубинная суть вещей его волновала мало, «здесь и сейчас» казалось более важным, а право думать он предоставлял другим. Гарвин, может, был и умнее, и уж точно образованнее, но спуститься с высот своего заведомого превосходства он не мог. Или не хотел. То, что он думал и делал, вполне согласовывалось с его моралью — с моралью эльфов, потому что Милит просто не любил спорить с Леной. А Гарвин любил и ничуточки с ней не церемонился. Шут даже порой взрывался на свой лад: молча и сильно бил Гарвина все тем же приемом — согнутыми пальцами в бок, причем так быстро, что тот не успевал ни защититься, ни уклониться, а уже потом покорно склонял голову, выслушивая упреки Лены. А Маркус одобрительно кивал: так ему! Однажды взорвался и Маркус, но он приемами рукопашного боя владел не так хорошо, как шут. Потому он просто двинул Гарвину в челюсть — и получил сдачи, скорее рефлекторно, чем сознательно. Лена наорала на обоих и пригрозила, что оставит их, когда отправится в Путь. Они, конечно, не поверили, и Лена решила их проучить. Предупредив Лиасса, она забрала шута, Милита и Гару и сделала Шаг. И горько об этом пожалела, потому что мужчины принялись ее пилить. В скрытой форме. Она удивилась: а вы, мол, вдвоем меня защитить в случае чего не сможете? Или Корина боитесь? Шут обстоятельно ответил: «Против Корина мы действительно слабоваты оба, даже Милит, а что уж говорить обо мне. Только разве в этом дело? Большей частью ты не нуждаешься в защите. Стоило ли наказывать их так серьезно? Маркус же изведется весь и будет на Гарвина с кулаками лезть каждый день».
И Лена решила не проявлять характер, вернулась за присмиревшими друзьями и снова Шагнула тот же мир. На общую беду.
В небольшом городке они зашли в трактир, аккуратный, чистенький, почти стерильный, и шут традиционно достал из футляра аллель. В зале произошло оживление, и они это оживление истолковали неправильно. Собственно, шут успел только начать балладу, как невесть откуда налетели вооруженные люди. Ему приставили к горлу меч, на Милита и Гарвина направили пару жезлов странной формы и прикрикнули: «Никакой магии, эльф!» — и они повиновались. Лена растерялась так, что сказать ничего не успела.
— Менестрель? — спросил шута некто, похожий на офицера. — Твои спутники? Так… Проводник?
— Ага, — кивнул Маркус. Мачо с площади Ленина… то есть с главной площади Сайбы. Спокойный, уверенный в себе, с некоторой пустотой вокруг: пара посетителей пятилась от него подальше.
— Откуда ты их привел?
— Из Трехмирья, — безмятежно соврал Маркус. — А что? Разве к вам нельзя приходить?
— Почему? К нам можно приходить. Можно даже приводить менестрелей. Вот только петь им нельзя. Так что извольте проследовать в магистратуру. Все. Эльфы, будьте благоразумны.
Для начала офицер разбил аллель. В щепки, которые бросил в огонь. Лена оцепенело смотрела в пламя. Опять вляпались? Потом их вывели из трактира. Дремавший Гару удивленно вскочил, и Маркус мгновенно взял его на поводок, уверив стражу, что пес хорошо обучен. От эльфов не отводили жезлов, от удивленного шута не убирали меча, только вот упирали лезвие в спину. Идти, права, пришлось, недолго, магистратура оказалась в двух кварталах — низкое и просторное здание. У них отобрали вещи, побросав их на обширный стол, у мужчин забрали оружие, а на Ленин кинжал только покосились, потом осмотрели ее саму и здраво решили, что опасности она не представляет даже с пулеметом. Шута держали немного в стороне.
Аиллена, не говори, кто ты.
Почему, Гарвин?
Потому что в мире, где нельзя петь, нельзя и рассказывать. Молчи. Ты не Странница.
Но Гар…
лена. не надо. молчи.
К ним вышел скучной внешности человек, сел за другой стол — деловой, заваленный бумагами, заставленный чернильницами, подставками для перьев, шкатулками и подсвечниками.
— Проводник?