Шут неторопливо, но без видимых проблем шел к ним. Надо было видеть лица эльфов. Надо было видеть лицо мага. И, наверное, надо было видеть лицо Лены.
— Если ты хочешь, мы уйдем. Но уйдем все вместе.
— Ты не сможешь держать такой щит долго, — прохрипел Гарвин. Шут удивился:
— Да? А я ничего не чувствую особенного. Надо сделать поменьше? Или слабее? А как?
— Лена… — без голоса повторил маг. — Лена… ты привела его. Ты привела в мир Владыку.
— И уже давно, — сообщил шут, останавливаясь рядом с Леной. — Не зря же Владыка назвал ее Аилленой. Она действительно Дарующая жизнь. Сколько раз она возвращала жизнь Милиту? Гарвину? А какую жизнь она подарила нам с Маркусом, ты даже не представляешь. Она не отнимала нас у смерти, нам как-то везло… Но подарить жизнь — это не только вернуть жизнь, правда?
Маг опустился на колени, не сводя глаз с шута, и следом за ним сделали это остальные эльфы. Гарвин сел, потер грудь и довольно сдавленно сообщил:
— Они не читали Книгу Лены. И вообще не верят в пророчества. И уж точно не верят в себя. Так что не надо знаков почтения. Им еще далеко до того, что… чего они могут достичь. И хочешь — верь, не хочешь — не верь, но для этого им нужен и я. Ты можешь меня убить, брат, я готов, потому что понимаю тебя гораздо лучше, чем они. Но тогда им будет труднее. Им нужен я, нужны эти двое. Даже собака нужна.
— Не старайся, Гарвин, — прервал его шут. — Я не дам им убить тебя. Или кого-то из нас. Мы просто уйдем. Да, Лена?
Эльфы как по команде склонили головы.
— Прости, Светлая, — проговорил маг. — Прости, мы привыкли к определенным законам и забыли, что над тобой нет закона. Если ты идешь с некромантом, значит, так должно быть. Мы готовы принять любую кару, Приносящая надежду.
— Не буду я вас карать, — фыркнула Лена, чувствуя, как сила успокоенно укладывается внутри. До следующего раза. То есть я могу не только возвращать жизнь, но и отнимать? Этого только не хватало. Гарвин, цепляясь за Лену, поднялся, обнял ее за плечи, но не защищая, как можно было бы подумать, а ища защиты, опираясь на нее. У Лены защемило сердце. Если уж Гарвин так себя ведет, было ему очень плохо. Очень-очень… Может, все-таки покарать? Дернуть плечиком и просто уйти, выразив свое «фи» Пусть тут разбираются как хотят. Что за манера — стремиться уничтожить, не разобравшись. Нетипичный некромант? Все когда-то случается в первый раз. А вот ее Свет очистил его. А она лично отпустила ему все прошлые грехи. Не нравится? До свидания.
Эльфы смиренно стояли на коленях, склонив головы, но не прижимая ладони к груди. Ага. Ожидание наказания. Демонстрация полного повиновения. Так встал на колени перед Кроном шут: не применяй магии, я отдаю себя в твою власть.
А они стояли на коленях не перед Леной. Перед шутом. Приняв его за Владыку. Полукровка — Владыка? Забавно.
— Собирайте лагерь, — скомандовала она Милиту и Маркусу, и те резво начали сворачивать палатки и скручивать одеяла в маленькие пакетики. Эльфы не шелохнулись. Лена глянула в непроницаемо холодные глаза Гарвина, не уловила в них ни усмешки, ни чего-то, на усмешку похожего. Он был серьезен и сосредоточен. И обеспокоен.
Опасность?
Нет. Уже нет. Тебе и не было.
А что делать?
Что хочешь. Можешь простить, можешь сделать Шаг.
Вот всегда так: когда я прошу совета, мне предоставляют право решать самостоятельно, а когда я что-то начинаю решать, пристают с советами!
Я бы простил. Это совет.
А я ли должна прощать?
Ты.
Последний ответ последовал после короткой заминки. Шут удивленно глянул на них.
гарвин. тебе плохо.
Не особенно хорошо. Но я опять жив, чему удивляюсь.
У кошки девять жизней.
почему девять?
Не знаю. Так говорили в моем мире. Но не в моей стране.
Кошки живучи, почти как я. Дай мне немного силы, Аиллена. Мне и правда не особенно хорошо. Колени дрожат. Не висеть же мне на тебе всю дорогу, куда бы ты ни пошла.
А что, не идет?
Нет.
она не хочет тебе помогать. из вредности.
Тогда дай ты.
еще чего. я жадный.
— Мне и правда плохо, Лена, — пробормотал Гарвин. — Я не знаю, что он сделал. Ведь тебе достаточно только захотеть мне помочь.
Голубизна его глаз туманилась, уплывала, бледнела, лицо было совершенно бескровным. Он держался на ногах только потому, что опирался на Лену, и с каждой секундой становился все тяжелее. Ну получите вы у меня!
Гарвин облегченно вздохнул — сила пошла. А почему не шла? Потому что Лена загнала ее поглубже вместе с желанием убить? Или что-то другое? За себя она совершенно не боялась, да и за друзей, в общем, нет, но вот что у мага такой зоркий взгляд, что позволил рассмотреть не только пятно некромантии, но и ее эльфийский оттенок, Лену пугало. Он явно в одиночку удержал их всех, а в могуществе Гарвина Лена перестала сомневаться давно. Он сильнее Гарвина? Он сильнее Милита. А Владыки?
— Мы готовы, — отрапортовал Маркус, не без тревоги поглядывая на Гарвина. — Пусть пса отпустят, а то он до сих пор встать не может.
— Не уходи, Аиллена, — наконец подал голос маг. — Прости. Или накажи. Мы обычные смертные, нам не всегда понятны мотивы Странников. Если тебе нужен некромант, значит, тебе нужен некромант. Я не подумал об этом. Прости. С ним все будет в порядке. У нас есть очень хороший целитель, он уберет все последствия моей магии.
Лена покосилась на своих — они усиленно кивали, пользуясь тем, что эльфы уперли взгляды в землю и искренне каялись. Гарвин чуть-чуть сжал пальцами ее плечо. Шут прикоснулся к руке.
— Перед Гарвином извинись, — сварливо потребовала Лена. Эльф покорно произнес:
— Прости меня, брат. Я приму от тебя любое наказание.
— Кто я такой, чтобы тебя наказывать? — самокритично спросил Гарвин. — Я жив, и ладно. Ты назвал меня братом, этого достаточно.
— Хорошо, — решила Лена. — Мы пойдем с вами.
У эльфов оказались лошади, да такие, что Лена залюбовалась, а Маркус восхищенно ахнул. Транспорт, конечно, предложили им — дорога далека. Лена не стала отказываться: она давно не ездила верхом вместе с шутом, а этот способ передвижения ей ужасно нравился. Шут взлетел на коня, едва коснувшись его крупа (здесь тоже ездили без седла, но на толстых-претолстых попонах), Милит посадил Лену перед ним. Гарвина слегка покачивало, но идти ему было бы еще труднее. Эльфы, оставшиеся без лошадей, бежали рядом, легко, без напряжения, без спортивной стремительности — ну способ передвижения не хуже других. Лена уже знала, что эльф способен так рысить сутки напролет без остановок — ни есть, ни пить, ни даже у кустиков не притормаживать. Лошади рысью — и эльфы рядом, ничуть не отставая и не забегая вперед, даже еще переговариваясь между собой. Они умели держать дыхание. Лена завистливо вздохнула и устроилась поуютнее, прислонившись к шуту. Он держал поводья одной рукой, второй обнимал Лену — не по необходимости, просто из удовольствия.
— Больно?
Он посмотрел на свою руку.
— Почти нет. И правда через пару недель все пройдет. Я еще поиграю тебе на аллели.