– Иногда вполне допустимо проявить чуточку страха.
– Господи, – вздохнула Энн, – он такой уродливый. Никогда раньше не видела драконов. И к тому же воняет.
– Это от мертвечины. Полагаю, в длину он футов двенадцать. Как думаешь, Венделл?
– Четырнадцать, считая шипы на хвосте.
– Видел недостающие чешуйки на спине и на боках?
– Да, сир. В период линьки они становятся ужасно злобными.
– Ладно. – Принц откинулся на спинку стула и принялся на нем раскачиваться. – Рассмотрим ситуацию. Имеется четырнадцатифутовый зеленый шипастый дракон, самец, вероятно линяет, левый верхний клык сломан, на задней правой лапе недостает одного когтя, на остальных по три, гребень на голове переходит в спинной, на вид здоров, несомненно злобен. В данный момент спит в замкнутом пространстве.
– Ну, – промямлила Энн, – мне тоже видится примерно так.
– Выходит, пламя бьет футов на шесть, – нахмурился Венделл. – Зал примерно футов сорок на сто. Парадные двойные двери на южной части, две двери по бокам ведут в коридоры, две маленькие вертящиеся двери в дальнем конце – вероятно, на кухню.
Прекрасный кивнул.
– Двенадцать окон, расположенных через равные промежутки, каждое восемь футов высотой и начинается в четырех футах от пола. Всюду разбросана масса ломаной мебели и мусора.
– Ступать придется крайне осторожно.
– Разумеется.
Принц отстегнул меч и протянул его Венделлу:
– Вперед.
– Сир?
– Ты же хотел убить дракона. Вот тебе шанс.
– Прекрасный! – ахнула Энн.
– Да я управлюсь, – успокоил ее Венделл.
Он протянул руку за мечом, но, кажется, с трудом мог пошевелить пальцами. Когда ему наконец удалось сомкнуть их вокруг ножен, паж вытащил Устремление и залюбовался им. При дневном свете сталь ручной ковки со слегка смазанным рисунком ярко сияла, а заботливо отведенное в сторону лезвие просто-таки полыхало огнем. Мальчик отбросил ножны прочь и воздел меч, направив его в потолок.
– Все нормально.
Принц наблюдал за ним с бесстрастным выражением лица. Энн пребывала в шоке.
– Ладно, – произнес Венделл. – Вернусь через минуту.
Далее, с его точки зрения, настала очередь эффектной остроумной реплики, но сейчас все эффектные остроумные реплики куда-то подевались, и пажу пришлось обойтись мужественным видом и выпяченным подбородком.
Он решительно направился к двери.
Он решительно направился к двери, но не сделал и трех шагов, как ощутил на плече руку Прекрасного.
– Прости, Венделл, я тебя разыграл. Отдавай меч.
– Не смешно, – фыркнула Энн.
Венделл неохотно отдал меч.
– Так и знал. Ты мне никогда ничего сделать не даешь.
– Ну извини. В следующий раз – обязательно.
– Ты всегда так говоришь!
Теперь, когда все сорвалось, Венделл наконец придумал эффектную остроумную реплику и потому расстроился вдвойне.
– Эй, – позвал Принц. Он наклонился к мальчику и заговорил доверительным тоном: – Ну как ты не понимаешь! Здесь присутствует красотка, а мне надо произвести на нее впечатление. При других обстоятельствах я бы непременно отправил тебя разбираться с ним. Честно.
Венделл искоса взглянул на Энн.
– Ладно, так и быть. Но я донесу тебе меч до зала.
Прекрасный покачал головой.
– Ты остаешься здесь.
Паж вытаращил глаза и несколько секунд не мог произнести ни слова. Когда он наконец заговорил, голос его срывался от обиды:
– Ты! Ты оставляешь меня с девчонками?!
– Ах, извините, – надулась Энн.
– Здесь только одна девушка. И ты должен остаться здесь и защищать ее. Ну послушай, Венделл, ты же знаешь, как драконы охочи до юных дев.
– Если так, то ладно.
– Договорились. Ты тогда держишь оборону здесь, а я убью тварь и вернусь через несколько минут. Затем, думаю, мы сможем перекусить.
– Заметано.
Прекрасный незаметно подмигнул Энн, хлопнул Венделла по плечу и уверенно направился к двери. Прежде чем он достиг двери, его догнала Принцесса. Она молча встала перед Принцем, а затем внезапно обняла его. Прекрасный, захваченный врасплох, тоже обнял ее.
– Будь осторожен, – прошептала девушка.
– Буду.
Паж фыркнул.