Друзья спешились, и Кристофер мог теперь внимательнее рассмотреть ту самую неизвестную девушку. Почти сразу он догадался, что это сестра Билла. Брат и сестра были очень похожи друг на друга, у обоих были яркие голубые глаза, но у девушки они казались бездонными, а у юноши в глазах будто играло пламя, они сверкали и переливались. Девушка все время старалась держаться брата, никуда не отходить от него, длинные каштановые волосы нежно обрамляли ее лицо и плавно спускались на плечи.
Несколько минут все смотрели на пылающий город, иногда сильные взрывы огненными языками вырывались оттуда, все это пугало. Пятеро подростков стояло на краю обрыва, никто из них не знал ни куда идти, ни что делать дальше. Но неожиданный вопрос Эмили отвлек всех от раздумий.
― И что же теперь с нами будет?
― Нужно уходить: здесь не безопасно, ― угрюмо ответил Билл.
― Так что же все-таки произошло в Магистриуме? ― обернувшись к Крису, спросил Виктор.
― Кому-то мое присутствие здесь не понравилось... ― Кристофер запнулся, глядя в сторону города, его лицо побледнело. ― Боже... это еще что?
Тысячи светящихся стрел со свистом летели на них. Прятаться было негде.
― Встаньте за мной! Немедленно! ― крикнул Билл.
Первые стрелы просвистели над их головами. Билл направил руки вперед, затем резко присел на землю и раздвинул руки в стороны, невидимый заслон образовался перед пятеркой, стрелы с силой ударяли по нему, образовывая еле заметные трещины.
Сил больше не было, но юноша, склонив голову, продолжал сдерживать натиск стрел. Вскоре их бесконечный поток прекратился, и юноша без сил упал на землю. Все тут же бросились к нему. Спустя минуту десятки ярких вспышек осветили все вокруг - небольшой отряд солдат окружил их.
― Вы окружены, и вам некуда бежать, сдавайтесь! ― крикнул один из них, но друзья по-прежнему находились подле Билла, со страхом и ненавистью смотря на воинов.
― Я лучше умру, чем вам сдамся! ― зло выпалила Эмили.
― Молчать! ― рявкнул воин. - Или ты хочешь, чтобы тебя вместе с твоей подружкой бросили в казармы, на увеселение солдатам!
― Никто не смеет оскорблять моих друзей! Вы ответите за это, ― не своим голосом прошипел Крис. Его глаза почернели. Он привстал и сделал несколько резких шагов вперед. Солдаты навели на него свои луки и натянули тетиву, после в луках засверкали стрелы.
― Чего же вы ждете? Давайте, убейте меня! ― усмехнулся Крис. ― Если сможете...
― Хочешь смерти? ― засмеялся один из воинов и скомандовал: ― Я думаю, пора проучить этих юнцов - покажите им, что такое боль!
― Что ж, так тому и быть, ― прошептал про себя Кристофер.
Несколько десятков стрел полетели в его сторону, одна из них задела сестру Билла, сидевшую рядом с братом, и та упала в судорогах наземь. Остальные стрелы остановились недалеко от Кристофера и замерли. Солдаты, недоумевая, смотрели на него.
― И это все, на что способен Магистриум?! Не много... Жалкая кучка солдат, которая не может поймать детей! Да уж... немного здесь изменилось, ― усмехнулся юноша. ― Ну а теперь мой черед...
Он посмотрел на стрелы ― и те, повинуясь его взгляду, развернулись в сторону противника. Он резко взмахнул руками - и стрелы послушно полетели в солдат, часть из них упала замертво, остальные же успели прикрыться щитами. Затем в руках Кристофера появилась огромная цепь, и все пытающиеся на него напасть оказывались пораженными ею. Друзья с ужасом наблюдали за действиями Кристофера, пытаясь узнать в том, кого они видели перед собой сейчас, своего друга. В конце концов, от солдат остался лишь один ― их командир. Кристофер направил цепь прямо в него, и та, подобно змее, обвилась вокруг шеи офицера и ... исчезла. Юноша подошел к обезвреженному врагу и поднял руку вверх, воин, схватившись за шею, взмыл ввысь. Кристофер продолжал сжимать свою кисть.
― Хватит! ― раздался испуганный голос Эмили.
Услышав его, Кристофер опомнился, глаза его вмиг сделались прежними, и он обессилено упал на землю, вслед за ним упал полуживой солдат.
― Нужно уходить как можно быстрее! ― осматривая поле битвы, сказал Виктор.
― Что с Кейт?.. Что здесь произошло? ― схватившись за голову, Билл немедля кинулся к сестре.
Девушка лежала без сознания, багровый шрам изуродовал её руку. Брат, молча, склонился над ней.
― В нее попала одна из стрел, мы ничего не успели сделать, ― слезы одна за другой потекли по щекам Эмили, видя как рука девушки начинала бледнеть, а вены все сильнее выступали из-под кожи.
― Здесь... ― собираясь с мыслями, начал Билл, ― Здесь должен расти один цветок... у него ярко-красные бутоны, а листья по бокам окрашены в белый цвет. Ни в коем случаи не прикасайтесь к ним! Найдите его, прошу, ― сжимая руку сестры, проговорил Билл.
Друзья немедленно бросились на поиски цветка, но нигде не могли его найти. Пока друзья искали загадочный цветок, Кристофер пришел в сознание. Голова раскалывалась, он привстал. Минуту спустя странный голос прозвучал в его голове: "Энарт... Я жду тебя...".
Неведомая сила толкала юношу в самую чащу, и он не в силах был сопротивляться ей. Повинуясь, он кинулся в лес, сучья царапали его лицо, но юноша продолжал бежать вперед. Через пару минут он выбежал на небольшую поляну, плотно окруженную деревьями, так что их кроны закрывали все пространство над ней, лишь небольшие лучики света пробивали сквозь незыблемую листву. Кристофер намеревался бежать и дальше, но десятки крупных веток с силой начали впиваться землю, закрывая проход и образуя нечто наподобие клетки. Два дерева напротив юноши начали сгибаться, образовывая ровный круг. Кристофер с ужасом смотрел на происходящее, ожидая, что будет дальше. Вскоре из образовавшегося круга полился яркий свет, ослепивший его, и юноша заметил очертания фигуры, направляющейся прямо к нему. Через минуту Кристофер увидел человека - это был Маркус.
― Не бойся, Энарт, все хорошо, ― устало сказал он.
― Дядя! А где... где мисс Дэнтфор, ― на одно мгновение лицо юноши озарила улыбка, но тут же сменилась испугом.
― Прости, у меня мало времени. Не волнуйся, Николь отправилась в Эльфийский Союз, ― дядя подошел к племяннику и серьезно посмотрел в его глаза.
― Боюсь, это может стать нашей последней встречей, ― еле слышно говорил мужчина, в его голосе скрывался страх за племянника, но он всеми силами пытался сдерживать его.
― Но почему?!.. Что всё это значит? ― недоуменно крикнул юноша.
― Почти сразу после взрыва Альберт Дортфур произнес свою речь перед Магистриумом... Отныне, ― Маркус посмотрел на Кристофера и продолжил, ― ...теперь ты их цель. Почти все члены Совета Восьми погибли, выжили только я, лорд Эдолнуир и лорд Фандбэл... Их уже заключили под стражу и обвинили в подготовке взрыва, в подстрекательстве к мятежу с целью захвата власти в Магистриуме. Такая же участь ожидает и меня... В самом Магистриуме началась экстренная реорганизация, и временная власть предана верхней палате, то есть Дортфуру. Они не оставят тебя и твоих друзей в покое, вы должны бежать как можно скорее. Отправляйтесь в Эльфийский Союз, Николь укроет вас.
― Нет! Это несправедливо! Я только узнал, что у меня есть ты, и я не хочу тебя терять вновь! И с чего они взяли, что ты виновен?
― Для остального мира мы мертвы, а тебя обвинили во всех убийствах; в самом Магистриуме также никто не знает о том, что Совет Восьми не был уничтожен полностью.
― Но сдаваться - это не выход!
― Ты уже ничего не сможешь изменить... Все слишком далеко зашло. Я постараюсь выиграть время, чтобы ты и твои друзья вернулись обратно домой... ― Маркус с грустью посмотрел на племянника, и, глядя в его наливающиеся страхом глаза, еле слышно произнес свои последние слова. ― Прости меня за все ... прощай...
Маркус вмиг исчез в облаке света, и деревья приобрели прежнюю форму. Кристофер медленно пошел обратно. Злые слёзы катились по его щекам, ему хотелось рвать и метать, неведомый огонь болезненно обжигал его душу, желая мести. Он будто сгорал изнутри и никак не мог унять это пламя, словно оно исходило откуда-то извне - чужеродное, необъяснимое, полное ненависти и злобы, неутолимое. Точно зверь, запертый в клетке и желающий увидеть свободу, этот огонь прорывался из самых глубин души, и казалось, ничто не могло его остановить.
Вскоре Кристофер вышел из чащи. Эмили и Виктор уже вернулись, и юноша поспешил к ним.
― Должно помочь, ― выдавливая на рану сок из растений, шептал Билл.
― Что это за растение? ― поинтересовалась Эмили.
― Карконский ядолист. Из его цветков изготавливают местную выпивку, а сок на время заживляет раны и останавливает инфекцию, ― выжимая очередное растение, сказал Крис. Через пару секунд, прокашлявшись, Кейт задышала и открыла глаза.
― Ей потребуется помощь, нужно как можно скорее уходить отсюда, ― помогая встать ослабевшей сестре, проговорил Билл.
― Но куда нам идти? ― разочарованно начала Эмили.
― Здесь недалеко есть деревня, там нам помогут.
Все пошли за Биллом в лес, не представляя, что будет дальше. Чем дальше они продвигались, тем непроходимее, мрачнее становился лес, так что даже самый крохотный лучик света не пробивался сквозь листву. Странные птицы с громким гулом иногда проносились по мрачному лесу, деревья стали заметно выше, а под ними росли странные цветки с огромными бутонами.
― Здесь устроим привал, а завтра продолжим путь, ― выйдя на небольшую поляну, сказал Билл. Он подошел к одному из кустов и сорвал несколько фиолетово―желтых плодов, после чего кинул их друзьям: ― Это наш ужин. Увы, ничего, кроме этого, у нас нет, так что наслаждайтесь.