― Но не покалечил же, ― также улыбнувшись, ответил юноша.
― Тебе все шутки, ― резко отвернувшись от друга, проговорила Эмили.
― Ладно, а то мы все обо мне, расскажите как там, ― уводя разговор в сторону от утреннего происшествия, продолжил Кристофер.
― Это, наверное, самое замечательное место из всех, в которых я бывал. Свежий воздух, живописные горные озера, а сами горы, я помню, мои родители хотели меня отвезти туда, все рассказывали как там... ― Виктор резко прервался, так и не договорив, он смотрел на побледневшее лицо подруги, ее глаза наполнились грустью от, казалось бы, забытых воспоминаний.
― Мои родители тоже хотели туда съездить, ― невольно проговорила девушка.
― Ну, что ты... перестань, не нужно... ― начал было Виктор, но тихий голос девушки перебил его.
― Два года прошло, и не было ни дня, чтобы я не вспоминала об этом... каждый день словно вчера я видела, слышала их, а сегодня их уже нет рядом... словно кошмар, преследующий меня изо дня в день... ― глаза Эмили наполнились слезами, но девушка изо всех сил сдерживала их, успокаивая себя и пытаясь убрать из головы те страшные картины, отпечатывавшиеся в памяти уже навсегда.
Два года назад, когда окончилась школа, и природа озарилась ярко―зеленым цветом, а дни стали длиннее ночей, как только на порог ступило долгожданное лето, произошло то, чего невозможно было предвидеть. И это навсегда изменило жизни Виктора и Эмили.
Однажды семьи Виктора и Эмили договорились о совместном пикнике в лесу, взяли с собой детей, друзья пригласили и Кристофера, но юноша так и не смог присоединиться к ним. День был солнечный, на небе не было ни малейшей тучки, и сам воздух был пропитан радостью и весельем.
Подростки веселились, купались в небольшой реке и спорили, кто быстрей переплывет на другой берег. Солнце же постепенно скрывалось за белыми облаками, и дальше облака становились лишь темнее. Через полчаса яркие лучи скрылись за плотными грозовыми тучами, начался небольшой дождь. К тому моменту ребята были уже на другом берегу и возвращаться вплавь не решились, отправились к недалекому мостику.
Дождь уже превратился в ливень, за плотной стеной которого невозможно было ничего увидеть, лишь короткие вспышки молний освещали двум друзьям путь. Сильный ветер сбивал их с ног, повсюду падали сучья и ветки деревьев, где-то вдалеке гремел гром. Некогда сухая земля превратилась в грязь. Ноги Виктора и Эмили увязали в ней, не давая быстро добраться им до моста. Колкие ветви впивались в ноги, словно сотни игл, холодные капли били в лицо, но, несмотря на все это, друзья упорно пробирались к мосту. Подбежав к нему, они услышали странный треск и грохот и мгновенно поспешили к месту, где остались родители.
Их взору открылась страшная картина: несколько деревьев повалило на автомобили, в которых сидели родители, одна из машин была пробита насквозь, вторая сильно придавлена упавшим деревом, из нее доносились крики. Рыдая, подростки бросились на крик. Но было поздно... Родители Виктора и отец Эмили были уже мертвы. Мать Эмили кричала от боли, но увидев дочь, она попыталась сдержать свои страдания.
― Мы... Мы поможем тебе, сейчас вызовем службу спасения, и они вытащат тебя!― вытирая слезы, кричала Эмили.
― Доченька... Я люблю тебя, и папа любит тебя... Все будет хорошо... ― задыхаясь, говорила женщина, улыбка пронзала ее изувеченное болью лица, в глазах блестели слезы.
― Нет! Тебя спасут! Прошу, мама... не надо... ― Эмили упала на колени перед машиной. Смешиваясь с дождем, по ее лицу текли слезы. Руки жадно впивались в руку матери, не желая отпускать ее ни на минуту, сквозь слезы девочка шептала, ― Ты нужна мне... пожалуйста, не уходи!..
― Солнце мое, моя судьба... решена, я счастлива, что у меня такая прекрасная дочь. У тебя много друзей, они помогут тебе. Держись за них, моя девочка, они твоя опора и защита.
― Мама, ты будешь жить, слышишь! Ты не умрешь! Я не позволю!.. ― в исступлении кричала Эмили.
― Все будет хорошо, я знаю... Держись, моя девочка, мы всегда будем с тобой... Держись...
Глаза женщины, переполненные невыносимым страданием, закрылись, и ее путь в этом мире завершился...
Помощь подоспела быстро, но было уже поздно, взрослые пытались увести детей от машин, но те до последнего сопротивлялись, не желая верить в то, что произошло. Через пару часов ребят привезли в больницу, где их уже ждали родственники. И Эмили, и Виктор долго ни с кем не желали разговаривать, но через некоторое время всё же сумели перебороть своё отчаяние и пришли в школу. Одноклассники сочувствовали, переживали, но все же единственный человек, который действительно мог понять их горе был Кристофер, и пережитое еще сильнее сплотило всех троих, но все же случившееся надолго осталось в их памяти.
― Я никак не могу забыть тот день, ― нарушив общее молчанье, сказала Эмили.
― Мы никогда его не забудем, но мы должны научиться с этим жить, ― твёрдо проговорил Виктор, обнимая девушку.
― Но почему именно в тот день? Почему именно их? Так не должно быть... ― не выдержав, заплакала Эмили.
― Это был несчастный случай, никто не мог этого знать. Виктор прав, мы должны просто принять это, ― тихо сказал Кристофер.
― Я знаю, вы правы, но боль они никуда исчезла, она здесь... в сердце, и забыть это... невозможно, ― вытирая слезы, чуть слышно проговорила девушка.
Друзья пошли дальше, каждый пытался отвлечься от нахлынувших воспоминаний. Разговор постепенно перешел в прежнее русло, Эмили и Виктор делились впечатлениями от увиденного в горах, о том, как они спускались на лыжах вниз, катались на подъемниках, и Кристофер, слушая рассказы друзей представлял себя далеко в тех горах, где не было бы ни Оттвуда, ни его приспешников, ни проблем.
***
Комната Криса была не слишком большой, но достаточно уютной. Возле окна - кровать, рядом стоял небольшой столик, на котором лежала шахматная доска с так и не доигранной партией, а слева от двери стоял шкаф. Рядом с шахматами стояла рамка с фотографией родителей. Кристофер, к сожалению, не помнил их, и каждый раз, смотря на нее, он видел их улыбающиеся лица на фоне осеннего парка. Мисс Дэнтфор была одной из ближайших людей Кристофера, все эти пятнадцать лет она заменяла ему мать, поэтому называл он ее - тетя. Она знала родителей Криса, но редко говорила о них, и если разговор поворачивал в это русло, то она сразу меняла направление. Единственное, что он знал, это имена - Сандор и Элизабет, и то, что они погибли, когда мальчику не исполнилось еще и года.
Юноша неторопливо направился к постели, он хотел доиграть незаконченную партию, но подержав руку пару минут над ферзем, решил бросить эту затею и просто рухнул на холодное одеяло. Сон упорно не желал идти, а голова начала раскалываться от боли. Промучившись так около получаса, Крис всё же задремал. Ему мерещилась странная комната, чьи стены покрывали трещины, в которые пробивались зеленые листочки. На камнях были высечены непонятные изображения. Слышались грубые голоса. Потом все неожиданно исчезло, и Крис увидел свою комнату. Понял, что проснулся.
За окном солнце уже приближалось не спехом к горизонту, яркие осенние лучи закатными отблесками пробивались в комнату. Спать больше не хотелось, оказалось, что Кристофер проспал и обед с полдником, но есть не хотелось. Юноша накинул на себя куртку, быстро проскочив по ступенькам, он выбежал на улицу. Сильный ветер бил в лицо, вокруг не было ни души. Завернув за угол музея, Кристофер пошел по небольшой аллее, пытаясь воссоздать в воображении ту комнату, что привиделась во сне.
Солнце постепенно садилось, вскоре зажглись фонари и явно похолодало. Кристофер замёрз и направился домой, но странная комната никак не уходила из его головы.
Придя обратно в приют, юноша присоединился к ужину, на этот раз все молчали, лишь изредка перешептываясь друг с другом, Крис почуял на себе сверлящий взгляд Оттвуда, яростно сжимающего вилку в своих руках. Аппетит так и не появился, и, решив не угнетать своим присутствием половину столовой, Крис закинул в себя еще пару ложек риса и затем мгновенно скользнул в дверь, а через пару минут он уже лежал в своей кровати.
Сны не заставили себя долго ждать. Ему снились высокие горы, которых он никогда не видел, огромные зеленые леса, реки. Потом картинка поменялась. Бескрайняя синяя гладь заполнила все вокруг. Посмотрев вперед, Кристофер заметил небольшую точку на горизонте. Точка быстро приближалась, и вскоре ему открылся великолепный остров, плотно заросший растительностью. На берегу виднелась разрушенная пристань, пришвартованные деревянные корабли уже почти сгнили, а остатки маяка, стоявшего близ берега, еле виднелись из-под воды. В чаще леса высились грозные мраморные башни, часть из них плотно заросла растениями, так что их едва можно было отличить от окружавшего все это леса. Через некоторое время Кристофер уже стоял на пристани и, обернувшись, увидел, что сзади него стоят еще трое. Двоих он узнал сразу: это были его друзья - Виктор и Эмили, лицо третьего ему было незнакомо.
― Где мы? ― поинтересовалась Эмили.
― Это давно забытые острова, ― ответил неизвестный. ― На них никто не живет со времен последней войны с морским народом.
― И что же здесь произошло? Почему люди покинули этот остров? ― озадаченно спросил Виктор.
― Это место было когда-то процветающим, ― продолжил рассказ незнакомец. ― А этот город был самым крупным портом тогдашней империи. А затем сюда пришла война, и ничего не оставила после себя. Жители вод напали внезапно, никто не уцелел. Гнев людей был ужасен, но все их армады пропадали мерцающих просторах, они проиграли. Тысячи погибших с обеих сторон... Кровавая бойня, повлекшая за собой падение империи. Потом об этих островах забыли, началась борьба за власть, никому не было дела до них, ― печально вздохнув, завершил свой рассказ незнакомый юноша.
Незримая сила толкала ребят вперед, и, повинуясь ей, они пошли вглубь острова.
Город оказался куда больше, чем казалось с пристани. Сотни узеньких улиц пронизывали его, на дорогах лежали обломки зданий, части небольших скульптур, обелисков. Вскоре все четверо подошли к огромной площади, которую украшали прекрасные полуразрушенные здания.
― Бог мой... ― испуганно произнесла Эмили, услышав хруст под своей ногой и затем осмотрев площадь.
― Кто мог совершить такое? ― голос Кристофера дрожал, он со страхом смотрел на каменные плиты, устилающие землю, видя перед собой горы истлевших останков людей, рядом с которыми лежали заржавевшие клинки, ружья и щиты.
― Их здесь собрали и... убили... убили всех. Не пожалели никого, ― тихо проговорил Виктор, склонившись перед скелетом ребенка.
― Идем, ― нарушив общее молчанье, произнесла Эмили. Девушка быстро отвернулась и пошла прочь.
Ребята обошли площадь и направились вперед, пробираясь все дальше и дальше по еле заметной тропе, пока не вошли в прекрасный лес. Здесь то и дело слышались крики птиц, журчание недалекой речушки, иногда перед ними пробегали странные небольшие зверьки, не обращая никакого внимания на гостей. Легкий ветерок изредка проносился между деревьев, нежно лаская путников. Чем дальше они шли, тем отчетливее виднелись странные сооружения в центре острова, и тем уже становилась тропа.
Неожиданно маленькая дорожка начала расширяться, и ребята вышли на просторную аллею. Красивые скульптуры древних воинов стояли в центре неё, а вокруг - сотни деревьев. Но эти деревья отличались от деревьев, растущих в лесу. На них совершенно не было листвы, их смольные стволы потрескались, а земля вокруг них была неестественно черного цвета. Ни единого кустика или травинки, лишь черная, как ночь, земля.
Четверка направилась далее, и через несколько минут они увидели те самые странные величественные сооружения. Те резко отличались от предыдущих зданий в городе и больше походили на огромный храмовый комплекс, давно заброшенный, но еще сохранивший признаки легендарного прошлого. Резные двери, идеальные колонны, невероятные барельефы на стенах, изображающие невиданных животных. Паутина зеленых вьюнов пробиралась в окна, обвивая колонны и арки, добираясь до самых вершин здания. Одна из дверей рухнула, и лишь небольшие мраморные осколки говорили об ее присутствии. Без малейших затруднений все четверо вошли внутрь.
Ребята оказались в огромном помещении, в центре которого находилось восемь колонн, расположенных по кругу. В центре круга - огромная чаша, от которой исходил странный изумрудный свет. Солнечные лучи не пробивались сквозь листву, и в этой тени изумрудный свет отливал особенно зловеще. Рядом с чашей стояли незнакомые существа. Высокие, в кроваво-красных плащах с капюшонами, сгорбленные спины, сложенные на груди костлявые руки, они что-то говорили на непонятном языке. Невольный взгляд на них порождал мурашки по всему телу. "Кто они? Что они здесь делают?" ― подумал про себя Кристофер, всматриваясь в странных горбунов.