– Да, – ответил я, но от этого моё желание попасть туда нисколько не убавилось. – Мы с вами тоже будем принимать участие в штурме?
– Ни в коем случае. Мы остаёмся на корабле в окрестностях города. Отсюда мы будем осуществлять командование операцией.
– Может всё-таки можно будет попасть вместе с вашими людьми в город? – не надеясь на разрешение, спросил я. Он строго посмотрел на меня.
– Лео, мы же договорились.
– Я понимаю.
– К тому же, чтобы попасть туда, нужно выглядеть как они. Иначе вас не пропустят к горе. Но ещё важнее правильно себя вести. Так же, как братья. Я посмотрел на бритоголовых парней.
– Я бы мог побриться. А как вести себя, я знаю.
– Я не отпущу вас туда, – спокойно ответил он. В этом спокойствии чувствовалась серьёзная решимость. Я не стал спорить.
Когда мы прилетели, на западе ещё тлели последние отблески заката, а долина Эо уже была поглощена сумерками. Корабль приземлился на одном из уступов, окружающих долину гор. Отсюда хорошо обозревался Эо, который лежал перед нами, как на ладони. Он весь горел огнями и иллюминацией.
Было ветрено, но небо оставалось прозрачным. Кое-где на нём стали проступать звёзды. Группа лысых спецназовцев высыпала из корабля. Все они уже переоделись в одежды братства и бубнили в нос молитвы. Их старший дал команду, и они затянули какой-то гимн. Получалось у них неважно, поэтому старший стал на них покрикивать. Ещё немного репетиций и он добился от них того, чего хотел. Ребята стали петь гораздо стройнее и с чувством. Чем больше я смотрел на них, тем больше понимал, что данное Этвасу слово я нарушу. Я чувствовал, что должен буду попасть туда. Осталось только придумать, как это сделать.
Поскольку за мной особо никто не следил, я сделал попытку пробраться обратно на корабль и найти там амуницию сектанта. Но как назло в салоне я столкнулся с одним из помощников Этваса и, кисло ему улыбнувшись, сделал вид, что забираю свои вещи.
С минуты на минуту должен был прилететь ещё один корабль, который должен был доставить наших поющих скинхедов поближе к Эо. Когда офицер вышел, я кинулся искать дополнительный комплект одеяния, но, к сожалению, так ничего и не нашёл. Я сник, но не надолго. Взяв свою сумку, я решил как-нибудь пробраться на улетающий корабль. Я осторожно вышел из салона и огляделся. Все были заняты своими делами. Второго корабля ещё не было. Я спрятал сумку за большим камнем в стороне от корабля и вернулся к обществу. Ко мне сейчас же подошёл Этвас.
– Я вас потерял, – сказал он. Я сделал невинное лицо.
– Я гулял, наслаждался видом. Полковник глянул в сторону Эо.
– Понимаю вас, – коротко отозвался он. – Пожалуйста, не теряйтесь, – он отошёл к группе офицеров.
– Хорошо, – ответил я, но он вряд ли слышал.
В воздухе проступил силуэт корабля. Хормейстер гаркнул на своих подчинённых, они стали сбегаться к нему и строиться в ряд. Я бросил взгляд в ту сторону, где у меня была спрятана сумка. Надо бы её забрать. Я начал потихоньку подкрадываться к ней…
В воздухе засвистело. Корабль стал опускаться невдалеке от нас. Самое время! Я рванул к сумке, но вовремя остановился. Как раз рядом с этим местом стояли двое офицеров и рассматривали карту. Я вдруг подумал: «А нужна она мне?» Ничего из того, что лежит в ней мне не пригодится. Я кардинально изменил свой план. Важно было не попадаться на глаза Этвасу и пробраться на корабль. Поскольку второй корабль приземлился за нашим кораблём, у меня был вариант оббежать наш корабль с носа, так как большинство людей стояло у его хвоста, и заскочить на открывающийся трап, до того момента, пока не началась посадка. Я так и сделал. Только я не успел забраться в корабль, они слишком быстро появились. Я юркнул под трап и стал ждать удобный момент, чтобы подняться наверх. Наконец, мне удалось это сделать. Я бегом пробежал по лестнице трапа и спрятался в каком-то узком помещении на борту.
Зажужжали моторы, завибрировал корпус. Мы поднялись в небо. Я перевёл дыхание. Простите меня, Дариас. Теперь я окажусь там, где не должен быть.
Весь полёт я провёл в этой кладовке. Благо он был не долгим. Приземление было не совсем комфортным, но терпимым. Открылся люк. Послышался топот ног. Новоиспечённые братья выгружались. Как только гул голосов стал стихать, я вышел из своего убежища и побежал за ними. Выскочил на трап. В лицо ударил порыв ветра. Я поёжился. Перед кораблём стоял замызганный автобус. Я спустился по трапу и пристроился в хвост очереди, заходящих в автобус «паломников». Но когда подошла моя очередь садиться, их командир преградил мне путь:
– Куда?
– Я еду с вами, перед Эо высадите меня, – я говорил, а у самого всё внутри сжалось.
– Мне про вас ничего не известно, – ответил он.
– Вы что, не видели меня в корабле? – моя наглость вернулась на прежнее место. Голос окреп.
– Видел.
– Тогда у нас нет причин для споров. Вы высадите меня перед городом, – я продемонстрировал ему медальон – мой неизменный аргумент во всех дискуссиях о секте.
– Проходите, – сквозь зубы проговорил он, и я довольный прошмыгнул в салон. Мне нашлось место на рваном шатающемся сидении.
– Так, ребята, – провозгласил начальник. – С этого момента из роли не выходить. Всем понятно?
– Да, – ответил хор голосов.
– И день начнётся, – проникновенно запел он.
– Новой жизни день, – подхватили дружные голоса.
Поскольку поклонником хорового пения меня назвать очень сложно, то не ожидайте, что я с готовностью подхватил свежий мотивчик. Напротив, я стал отрешённо смотреть в одну точку, с нетерпением ожидая прибытия в Эо. Очень скоро мы выехали на шоссе, по которому вереницей двигались машины и люди. Догадайтесь, куда?
Пешие паломники держали в руках зажженные свечи. Машины были украшены гирляндами. Все пели. Мы встроились в эту колонну и стали двигаться по направлению к городу. Хочу отметить, что мои попутчики хорошо справлялись со своей ролью. Заподозрить в них боевой отряд спецслужб Гоату-Баиду было практически невозможно. Картинки за окнами автобуса и внутри него прекрасно гармонировали друг с другом.
Пора и мне становиться восторженным приверженцем культа. Я подумал, что если я буду продолжать сидеть с кислой миной на лице, то обязательно привлеку к себе внимание окружающих. А так как это в мои планы не входило, я стал потихоньку мычать вместе с ними. Скажу честно, получалось плохо. Но я сделал над собой усилие, и через некоторое время мне стало легче. Пусть я обладаю не блестящими вокальными данными (между нами, в автобусе пели немногим лучше), но определённой искренности я добился. Конечно, у меня были некоторые трудности с тем, что время от времени мне становилось смешно, но я с упорством гасил в себе эти порывы и через пару-тройку гимнов совсем от них избавился. Когда же гимны стали повторяться, мне стало ещё проще. И знаете, появились даже какие-то чувства. Я запел радостно, раскованно. Иногда хлопал в такт.
К сожалению, продолжалось это недолго. Ко мне подошёл хормейстер и сообщил, что пора выходить. Что поделаешь? Я оказался на дороге. И опешил от неожиданности. Я попал в неистовую какофонию. Сотни людей вокруг пели, причём каждый своё, кто-то проникновенно кричал славословия в адрес преподобного, гудели машины, играла музыка. Меня чуть не сбили с ног. Я поддался общему движению и побрёл туда же, куда и все. Здесь я чувствовал себя менее комфортно, но, к своему удовлетворению, отметил, что атмосфера была в целом дружелюбной. К тому же, вопреки мои ожиданиям, далеко не все идущие были облачены в белые ризы, и даже не у всех имелось изображение солнца. Так что я совсем успокоился, шёл и мурлыкал себе под нос песню, не имеющую к сегодняшнему мероприятию никакого отношения.
До города оставалось всего ничего. Дорога стала подниматься вверх. Вот из-за холма стали появляться крыши первых домов, украшенные иллюминацией. У многих их появление вызвало одобрительную реакцию. Люди закричали, видимо, радовались, что скоро прибудут к цели своего путешествия. Я, понятное дело, таких чувств не испытывал. Мне скорее стало тревожно.
Вдруг я почувствовал, что на меня кто-то смотрит. Я вздрогнул. Кто мог узнать меня? Я повернул голову и увидел незнакомого мне человека. Он улыбнулся мне. Я нахмурился. Кто это ещё такой? Или он ничего плохого не имел в виду? Я напрягся. Привлекать к себе внимание я совсем не собирался. Я сделал вид, что не заметил его, но краем глаза стал следить за этим человеком. Он не заставил себя ждать и начал пробираться через толпу по направлению ко мне. Что делать? Я решил не паниковать. Может быть, ничего страшного не произойдёт. Кто знает, возможно, он узнал во мне своего школьного приятеля. Что я несу? Когда он учился в школе, мои родители, наверно, ещё на грудном вскармливании были.
– Здравствуйте, – он подошёл таки ко мне.
– Добрый день, – я постарался сохранить нейтральное выражение лица. Он поравнялся со мной.
– Тоже идёте на праздник?
– Да.
– Прекрасный вечер, – он мечтательно посмотрел на небо.
– Согласен.
– Вы, похоже, не помните меня. Я посмотрел на него.
– Мы знакомы?
– Мы летели с вами из Гунбурга в Лаврион. Я Борама Кобург. Сидел перед вами.
Я стал припоминать. Он прикоснулся к моему плечу. Я покосился на его руку и сразу вспомнил эти безобразные пальцы.
– Точно. Я вспомнил, мы обедали вместе.
– Да, да, – закивал он. Его губы открыли мелкие зубы с коричневым налётом. – Я ещё тогда понял, что мы увидимся.