Нервная система начала отходить от шока, меня затрясло. Стиснув зубы, я пыталась унять дрожь, что получалось плохо.
— Иди сюда, маленькая, — Йен сел на диван, усадил меня на колени, и крепко обнял, поглаживая по растрёпанным волосам. — Всё уже закончилось, всё нормально. Она тебе ничего не сделала?
— Н-нет, — я ухитрилась покачать головой, прикрыв глаза и постаравшись свернуться в наиболее компактный комочек, прижавшись к Светлому. — Но испугалась — жуть…
— Тебя никто больше не обидит, солнышко, — от нежного прикосновения его губ к виску по телу разлилось приятное тепло, прогнавшее наконец противную нервную дрожь, и я расслабилась, сердце потихоньку возвращалось к своему нормальному ритму.
Чуть позже появился Олли, с мрачным выражением лица, но едва увидев мою улыбающуюся мордашку, улыбнулся в ответ, морщинки на лбу разгладились.
— Никогда не поднимал руку на женщину, но думал, сейчас не сдержусь, — выдохнул он, опустившись на диван рядом с нами. — Боже, ну это ж надо, какая дура-то! Чего сюда сунулась, не понимаю.
— Обиженная женщина способна на странные поступки, — я пожала плечами, повернувшись на коленях Йена так, чтобы быть лицом к Олли. — Думаешь, сдать её лесным хорошая идея?
— Ну, нашли ж они управу на её острый язычок, — Тёмный хмыкнул, взлохматив мои и без того растрёпанные локоны. — Всё, хватит о Ниалоне, больше она не будет безобразничать.
…Дальше вечер прошёл спокойно и умиротворённо, после плотного ужина я рискнула поделиться с братьями смутной пока ещё идеей о собственной лаборатории. Оказалось, в этом мире химия как наука тоже существует, чему я несказанно обрадовалась, а уж когда мне с хитрой улыбочкой презентовали толстый фолиант по интересующей меня теме, Я была потеряна для общества часа на два, засев в библиотеке с бумагой, чернилами, и обложившись книгами. Олли и Йен пока никак не прокомментировали мою сумасшедшую идею, но судя по довольным взглядам, им нравился мой энтузиазм. Я так увлеклась, что только когда начала клевать носом, сообразила посмотреть на часы: стрелки показывали одиннадцать вечера. С хрустом потянувшись и зевнув, поняла, что хочу только одного: растянуться на кровати и отбыть в страну Морфея.
Дверь в библиотеку распахнулась, и на пороге появился Олли с решительным выражением на лице.
— Уже начинаю ревновать тебя к этой комнате, маленькая моя. Всё, бросай свои книжки, мы соскучились.
— Угу, — я сонно моргнула, отложив книгу с колен, встала и подошла к нему. — А… во сколько завтра мероприятие с лесными? — прижавшись к нему, я вышла из библиотеки.
— Как будем готовы, так и поедем, — рука Олли скользнула мне на талию. — Нервничаешь, мм?
— Неа, — я снова зевнула. — Поспать хочу…
— Поспишь, — тише добавил Тёмный, и по его голосу я поняла, что он улыбается.
В общем, закончился вечер тоже очень даже ничего — полусонную меня от лестницы транспортировали на кровать, нежно, в четыре руки, размяли все ноющие мышцы, и по-моему я так и уснула, не дождавшись окончания массажа. Жизнь просто офигительна!..
Утро началось с сюрприза. Пока мы завтракали — на сей раз, всё-таки в гостиной, без всяких там шалостей, — явился Манс с несколько растерянной физиономией и передал мне большую коробку.
— От Кайла ЛасГаллена, — кратко пояснил он.
Целую минуту я ловила отпавшую челюсть, перебирая в голове, что там может быть — ну не связка же гранат, в самом деле! Мужик радоваться должен, хотя, по чести, никаких бонусов ему не перепадёт от перемены моего статуса на замужний. Братья только с любопытством переводили взгляд с меня на неожиданный подарок.
— Будешь смотреть? — Йен изогнул бровь.
— Ну… — я встала, осторожно подойдя к коробке, лежавшей на кресле. Приоткрыла, и не сдержала удивлённого возгласа: там лежало аккуратно сложенное платье. — Так, ребята, это, пожалуй, я открою без вас.
Не дожидаясь вопросов, я поднялась в спальню и достала подарок. Интересно, откуда у Кайла этот наряд? Или он заранее приказал приготовить, как только его дочь стала цветной? Скорее всего последнее. Мягкий бархат двух цветов, винно-красного и молочно-белого, отсутствие лишних деталей, только вышивка по краю низкого, квадратного выреза, и подолу платья. Мой взгляд остановился на шнуровке, стягивавшей корсаж спереди, и я не удержалась от заливистого смеха. Ну, папочка, ну блин, удивил! Неужто заметил, как братцы пялились на точно такую же деталь одежды на пресловутом фиолетовом платье? Глазастый, однако, и несмотря на ханжеские замашки, всё-таки обладающий некоторым чувством юмора. Может, через какое-то время мы и подружимся, кто знает.
В дверь спальни раздался стук, я бросила наряд на кровать, метнувшись ко входу, и высунула лицо.
— Любопытным вход воспрещён, — я ехидно усмехнулась. — Мне одеться надо, Йенчик, не делай такой обиженной физиономии.
— Самой? — уточнил он на всякий случай.
Я кивнула с совершенно невозмутимым видом. Папочка, сам того не зная, очень помог, под платье идеально впишется тот самый комплектик. Мальчики, держитесь. Я уже выспалась и отдохнула, так что… Прикрыв дверь, я подошла к платью, проведя ладонью по мягкому бархату. Честно, всегда считала, что белое свадебное платье — полный бред. По крайней мере, где-то там, в другой жизни, мало кто из невест действительно был достоин этого цвета. И вообще, с моей-то нестандартной внешностью белый ну никак не пойдёт. А вот то, что папа Кайл прислал, будет в самый раз. В гардеробной, в глубине одной из полок, лежала моя покупка. Достав корсет и всё остальное, я с предвкушением усмехнулась. Да, братьям нравилась моя смелость в постели, но всё же главными предпочитали быть они. Нну, сегодня вечером посмотрим, кто кого соблазнит.
Оллер
Загадочная улыбка на лице малышки меня ужасно интриговала. Разноцветные глазки сияли лукавством, и вся она была такой… восхитительно желанной, особенно в этом неожиданном подарке Кайла ЛасГаллена, что я едва не послал к чертям практически требование лесных приехать к ним сегодня. Ну или хотя бы отложить визит до вечера. Судя по взгляду Йена, у него тоже руки чесались добраться до нашей Эрин. И эта проказница прекрасно поняла наше желание!
— Мааальчики, притушите блеск, — мурлыкнула она, остановившись посередине гостиной. — Всё вечером.
— Я прям весь в нетерпении, — Светлый не сводил глаз с заманчивой шнуровки на корсаже Эрианор. — Кайл, оказывается, наблюдательный.
— Угумс, — она кивнула с шаловливой улыбкой. — Ну, я готова, между прочим.
Угрюмую и мрачную Ниалону я лично отконвоировал в экипаж, связав ей руки и ноги — мало ли что, доверия к этой стерве у меня не было никакого. Мы же поехали верхом. Поскольку Эрин пока не умела ездить на лошади в платье — кстати, надо будет решить этот вопрос, а, впрочем, надо ли?.. — из Мирано она выехала со мной. По пути малышка с воодушевлением вещала о планах насчёт собственной маленькой лаборатории, о том, что хотела бы пообщаться с доктором и поговорить о его методах лечения, и дотошно выспрашивала, есть ли в Мирано кто-нибудь, кто занимается производством стеклянной посуды. Меня радовал её энтузиазм, честно говоря, немного опасался, что ей может стать здесь скучновато. Но я не учёл деятельную натуру Эрианор, и неуёмное любопытство. Вот и отлично, чем сможем, поможем. Ехали мы неторопливо, поэтому дорога до лесных заняла что-то около часа, а может и больше. Я не отслеживал время, наслаждаясь путешествием, тем, что Эрин рядом, и скоро уже официально станет моей… нашей. Время от времени ловил взгляд Йена, и по лёгкой улыбке брата догадывался, что в его голове бродят примерно такие же мысли. Ох, маленькая, как же люблю тебя!
Мы наконец добрались до того самого дома, где совершались все дела с лесными, в том числе и свадебные церемонии. Нет, конечно, можно было пригласить их в Мирано, и большинство так и делали, устраивая из данного события пышное торжество. Но во-первых, нас вежливо и настоятельно просили именно приехать, а во-вторых, мне почему-то казалось, Эрин не любит пышных торжеств. Сюрприз номер раз — около дома никого не было. Обычная очередь отсутствовала, а около двери дома стояла целая делегация из четверых лесных. Ого, и все по наши души что ли? Экипаж с Ниалоной остановился чуть поодаль, и к нему сразу направились двое из встречавших.
— Эта женщина теперь наша забота, — обронил один из них, проходя мимо.
Ничего не имею против, и мне совершенно всё равно, что там с ней будет. Сама вляпалась, пусть теперь расхлёбывает. Спешившись и сняв Эрин, мы подошли к лесным. Перед нами молча открыли дверь, и наша компания расселась, лесные как всегда с одной стороны стола, я, Йен и притихшая Эрианор с другой.
— Я не буду спрашивать, точно ли вы решили, — раздался тихий шелест, на удивление без всяких ироничных или насмешливых ноток. — Вижу, точно. Тебе начали сниться сны, девочка? — от неожиданного вопроса Эрин вздрогнула, метнув на лесного косой взгляд, и кивнула. — Хорошо, — теперь в его голосе слышалось удовлетворение.
— А что это значит? — решилась спросить она, как заворожённая, наблюдая за действиями лесных.
Откуда-то из-под стола появилась неглубокая деревянная плошка, кисточка, и нож с длинным, узким лезвием. При виде последнего в глазах маленькой отразилась лёгкое беспокойство.
— Твоё прошлое ушло навсегда, — прошелестел лесной, взяв нож. — И ты готова для новой жизни. Дай руку.
Прикусив губу, она протянула ладонь. Мы-то с Йеном знали, как выглядит обряд, пару раз присутствовали в качестве гостей, но рассказывать ничего не хотели специально — мало ли, вдруг испугается. Лесной взял нож, Эрин метнула на меня встревоженный взгляд, но я успокаивающе улыбнулся. Да, потребуется кровь, но совсем немножко, и наша в том числе. Холодные пальчики нашли мою руку и судорожно вцепились — ох, неужели она так боится боли?
— Никогда не любила кровь сдавать, — пробормотала она, её зрачки расширились, когда острый кончик уколол указательный палец.
Несколько красных капель упали в плошку, после чего лесной аккуратно вытер порез, тихо прошелестев несколько непонятных слов. Эрин уставилась на гладкую, без всяких следов кожу.
— Вы же говорили, здесь нет магии, — серые со светло-коричневой звёздочкой глаза обвиняющее посмотрели на меня.
— Это сила леса, девочка, — ответил другой лесной, выудив из-под стола маленький пузырёк и насыпав какой-то коричневатой пыли в плошку.
Не дожидаясь просьбы, я молча протянул ладонь, пожертвовав свою кровь, и за мной — Йен. Ещё дважды добавлялся порошок, а потом тот, который орудовал ножом, взялся за кисточку. Я наблюдал за Эрин с лёгкой улыбкой, весь её страх пропал, а личико просто светилось любопытством. Господи, ну и кто там говорил, что ей не восемнадцать? С трудом если честно верю, даже несмотря на некоторую образованность в определённых сторонах жизни, в остальном — ну чисто девчонка. Помешав тёмную жидкость в плошке, лесной снова сказал:
— Положи на стол правую руку, ладонью вверх.
Золотисто-рыжие брови поднялись, но Эрин послушно выполнила просьбу. Обмакнув тонкую кисточку в плошку, лесной коснулся запястья, она вздрогнула, но руку не убрала, со всё возрастающим удивлением глядя, как за кисточкой остаётся серебристый след на коже. Постепенно вокруг тонкого запястья появлялся замысловатый узор из переплетённых серебристых и золотистых линий, охватывая браслетом. Интересно, а какие обычаи были в её прошлой жизни? Хотя, наверное, уже поздно спрашивать, лесной же сказал.
— Это… смывается? — полюбопытствовала она, когда был поставлен последний завиток, и рисунок замкнулся.
Тихий смех, похожий на скрип тонких веточек.