— Алё, я не тюбик с зубной пастой! — выпучив глаза, просипела я, хватая ртом воздух. — Верни мне возможность дышать!..
Пробормотав извинение, служанка ослабила шнуровку, а я попыталась подтянуть край повыше. Корсет прикрывал грудь всего на палец выше сосков, приподнимая так, что появилась соблазнительная ложбинка. В общем, местный бог и так не обидел это тело формами, а корсет ещё больше подчеркнул и выделил достоинства. Ладно, зато какая-никакая защита против… гм, против возможного неуёмного любопытства некоторых индивидуумов. От неприличных мыслей щёки заалели, будто и вправду никогда мужчина до меня не дотрагивался. Дав себе мысленного пинка, я поправила лямку нижней рубашки, и надела платье, застегнув пуговички спереди. Неодобрительный взгляд Ари, и мой — воинственный и упрямый.
— И чего это мы так смотрим, будто я опять сделала что-то непристойное? — язвительно поинтересовалась я, вырвав у неё из рук расчёску и принявшись за мягкие локоны.
— Эти пуговички, лианоссе… — служанка запнулась.
— Милая, — моя бровь изогнулась, — если мужчина хочет от женщины больше, чем пара поцелуев, ему совершенно пофигу, где застёжка, спереди или сзади, — огорошила я её. — И нечего так краснеть, я прекрасно осведомлена о том, что происходит в спальне.
— Откуда? — тут же отозвалась Ари, блестя глазами.
Ой, а и правда мамы же у меня нет. А папашка вряд ли стал бы просвещать насчёт таких пикантных вопросов.
— От верблюда, — буркнула я, одёрнув юбку и поправив кружево вокруг выреза.
Ари не стала спрашивать, кто такой верблюд, и правильно. Разноцветные пряди она безжалостно закрутила на макушке, закрепив шпильками с жемчугом — намёк на целомудренность, только зачем? И так ясно, что в моей спальне не побывал ещё ни один мужчина. Пушистый рыжеватый локон спускался на плечо, приятно щекоча кожу. Серёжки и кулон заняли места в ушах и на шее, и я была готова.
— Эрианор? — в дверях обозначилась хмурая физиономия лорда ЛасГаллена. Окинув меня внимательным взглядом, он нехотя признал. — Выглядишь прилично. Только на мой взгляд кружево лишнее.
— Тебя забыла спросить, — обронила я, прошествовав мимо него с гордо поднятой головой.
Послышалось раздраженное фырканье, и на плечи мне набросили плащ.
— Одиннадцать часов, Эрин, — со скрытой угрозой произнёс Кайл, открыв передо мной входную дверь. — Если опоздаешь хоть на минуту, я не посмотрю, принцы там или не принцы, и приеду за тобой.
— Да, папочка, я буду паинькой, — кротко отозвалась я, присев в низком реверансе.
О да, невнятное кряканье сказало, что удар достиг цели: а ты думал, у меня таки тоже есть грудь! И весьма неплохая, хочу заметить. И фиг я её скрывать буду, пыхти, сколько влезет! Надо ж насладиться неожиданным подарком, раз отсюда дороги назад нет для меня. Задавив тоску в личинке, я подошла к экипажу. Интересно, один только. Второй заберёт меня прямо от первого ужина, что ли? Ой, тогда вряд ли до одиннадцати успею. Уже шесть часов, а что-то подсказывает, что в два с половиной часа первый претендент на приватную встречу со мной не уложится. Кстати, я так и не знаю, к кому из принцев еду.
Внутри, едва я села, ждал очередной сюрприз: сложенный вчетверо лист бумаги и чёрный шёлковый шарф. Что за шутки? Куда мне эту штуку, руки себе связать что ли? Неет, ребята, в такие игры не играю, увольте. Подавив нервное хихиканье, я развернула листок. "Малышка, будь умницей и завяжи свои прелестные глазки этим шарфом. Не жульничай, ты не должна ничего видеть. Наберись терпения, это ненадолго. Оллер". Ой. Мысли рассыпались горохом, а пальцы чуть дрожали, когда я взяла полоску тонкой материи в руки. Часть игры или необходимое условие? Сердце выдавало барабанную дробь, ладони вспотели. А если не подчинюсь? Зажмурившись, тряхнула головой, и сделала несколько глубоких вздохов. Детка, ты сама согласилась участвовать во всём этом, а сейчас тебе нужна информация. Завязанные глаза не помешают задавать вопросы.
Я усмехнулась, взяв шарф. По крайней мере, теперь знаю имя одного из нахальных кавалеров, Оллер. Ничего, красивое. На мгновение задержав дыхание, завязала концы шёлковой материи на затылке, чуть ниже творения Ари на моих разноцветных волосах. Ощущения… волнующие и бодрящие, как глоток морозного воздуха, как ледяное шампанское. Поиграем, господин принц. Откинувшись на спинку, я прислушалась, но никаких других звуков кроме стука колёс не доносилось. Экипаж ехал не слишком долго, остановился — скрип возвестил о том, что открылись ворота, — и через несколько минут окончательно замер, уже на территории дома принца, если правильно понимаю. Так, я на месте. Снаружи послышался хруст песка под чьими-то шагами, и горло неожиданно превратилось в пустыню Сахару, страстно захотелось глоток любой жидкости, хоть самогона. Боюсь, если попытаюсь сказать хоть слово, буду скрипеть не хуже петель на воротах. Надо срочно брать себя в руки, ведь я настроилась на серьёзный разговор. Ага, серьёзный, аж три раза. Дверь экипажа открылась, и я услышала знакомый, пробирающий до мурашек, голос золотоглазого, Оллера.
— Лиа Эрианор, рад видеть вас в гостях.
Оллер
Я любовался изящным изгибом губ, плавной линией шейки и плеч, не скрытых платьем, потом взгляд остановился на груди, едва прикрытой серебристым кружевом: девочка дышала учащённо, волновалась, значит. Ух ты, в этот раз корсет — мы настроены прилично, маленькая моя? Я улыбнулся, предвкушая удивительный и приятный во всех отношениях вечер. Взяв тонкую кисть, чуть потянул Эрин к себе, поддерживая, чтобы не упала на ступеньках. Неуверенно улыбнувшись в ответ, она нащупала ступеньку, сделала шаг, и тут каблучок туфельки соскочил, и она упала прямо мои ждущие объятия. Единый иногда бывает щедр на подарки. И не подумайте, я тут совершенно ни при чём, честно! Ну хорошо, разве чуть-чуть, не стоило так сильно тянуть её за руку.
— Твою!.. — она запнулась, хотя явно хотелось выразиться покрепче. — Ох, простите, — пробормотала Эрин, ненавязчиво пытаясь выбраться из моих рук.
— О, что ты, никаких проблем, — мурлыкнул я, позволив себе продлить удовольствие, и чуть прижал её к груди.
Поцеловать что ли, прямо сейчас? Она не будет возражать, и дело не только в серебристом цвете кружева на платье. Ладно, торопить события не в моём характере. Люблю, знаете ли, растягивать наслаждение.
— Скажите, Оллер, а повязка обязательно? — я всё-таки отпустил её, но не выпустил из рук тонкие пальчики. — Боюсь показаться ужасно неуклюжей, нащупывая каждый шаг.
Меня посетила шальная мысль, и я едва успел удержаться от довольного смешка. О, как же чудесно, что мне пришла в голову мысль о шарфе! Ниалона наверняка думала, что я ограничусь маской. Неа, главное условие — Эрин не должна видеть моего лица. А уж как мы его будем соблюдать, это не оговаривалось. Зато какое роскошное поле для фантазии!.. И она у меня крайне нездоровая, ага, особенно в отношении восхитительных малышек с разноцветными прядями и божественным голоском.
— Тебе и не придётся, маленькая моя, — я легко подхватил её на руки и направился к накрытому в глубине сада столику.
Она испуганно вдохнула и вцепилась руками в мою шею. Мм, не могу удержаться, уж прости, лиа Эрианор. Мои губы коснулись нежной щеки, потом медленно переместились чуть выше, ближе к маленькому ушку — я так и думал, у тебя именно такая кожа, как представлял, бархатистая, мягкая, словно шёлк!.. О, мои серёжки. Представляю, как бесился лорд ЛасГаллен, увидев их! Но ты здесь, мой разноцветный приз, значит, Ниа сдержала слово и что-то написала в книге. Маленькие ладошки тут же упёрлись мне в грудь, Эрианор дёрнулась, не позволив продолжить. Жаааль… Но у нас весь вечер впереди.
— Я хочу поговорить, — выпалила она, а я не мог отвести взгляд от этих сладких губ. — И… не надо так называть меня, пожалуйста.
— Но мне хочется, Эрин, — ласково ответил я, любуясь соблазнительными округлостями. Корсеты, однако, всё-таки хорошая штука, в определённых ситуациях. — И потом, ты же в курсе, что означает серебристый цвет, да?
— В курсе, — буркнула она, но в низком голосе проскользнули упрямые нотки. — Послушайте, Оллер, куда вы меня несёте?
— Всего лишь за стол, — меня развеселила тревога в её голосе. — А ты что подумала, а, милая? Кстати, можешь звать меня просто Олли.
И ведь не возразит, знаю. А не надо было серебро выбирать, сладкая моя девочка. Рискованный шаг с твоей стороны. Я дошёл до стола, и аккуратно поставил драгоценную ношу на мягкую траву. Интересно, что бы сказала Эрин, если бы увидела только один стул? Я же говорю, у меня богатая фантазия.
— Как я буду есть, я ни черта не вижу, — вишнёвые губки поджались.
— Я покормлю тебя, — шепнул я, обхватив тонкую талию девочки и легко усадив её на колени.
Она слабо выдохнула, щёки окрасил нежный румянец, и это смущение вызвало такой взрыв эмоций, что захотелось смести все эти приборы со стола, уложить маленькую лианоссе на кружевную скатерть, и… о, лучше ей не знать, о чём я думаю.
— Оллер! — протестующее пискнула она, но дрожь в её голосе подсказала, что крепость не так неприступна, как пытается казаться.
Йен может засунуть свои планы насчёт Эрин куда поглубже, она уже почти моя!
— Дааа? — ужасно захотелось избавить её роскошную шевелюру от жемчужных шпилек и запустить в цветные локоны пальцы. Вместо этого я легко, едва касаясь, провёл вдоль выреза платья, страстно желая наклониться и продолжить ласкать маленькую Эрин губами и языком. Уфф, спокойно, незачем раньше времени пугать её.
— С-стойте!.. — хриплый голосок музыкой отозвался в ушах, девочку мои действия взволновали до крайности.
Это радует, что не испугали, значит, можно продолжить.
— Мм? — придерживая её одной рукой, я налил в бокал вина. — Я тебя внимательно слушаю, сладенькая.
— Я бы хотела кое-что узнать у вас, — поспешно ответила она, нервно теребя кружево на рукаве. — Папа отказывается отвечать на мои вопросы, а библиотеки в доме нет.
— Согласен, — я поднёс край бокала к её губкам. — Попробуй, Эрин, тебе понравится.
Я намеренно сделал паузу, она ж ещё не знает, что придётся расплачиваться за любопытство. Девочка осторожно сделала глоток и облизнулась.
— Только одно условие, — вкрадчиво добавил, отставив бокал. — За каждый ответ ты выполняешь одну мою просьбу.
Дорого бы дал, чтоб увидеть сейчас выражение её необычных глаз! Она молчала, кусая губы, и я не выдержал.
— Маленькая, к серому не только серебро подходит, — мурлыкнул, почти касаясь розового ушка. — Но этот цвет на тебе, так что у тебя нет выбора.
— Хорошо, — едва слышно, с нотками обречённости.
О, а вот на Вечере ты была куда как смелее, лиа Эрин!