– Старайся, у тебя хороший стимул, Эва.
– Ну, Солар, ну, пожалуйста! Вдруг у меня не получиться вообще?
Хэмелл развел руками.
– Не умоляй, Эва, лучше иди и тренируйся.
Настаивать на своем девушка побоялась. И к купальне она не пошла – полетела, словно на крыльях надежды.
Ставя условие, он не преследовал благих целей, он развлекался. Для женщины мучиться любопытством – хорошая пытка, значит, не такой уж он беспомощный: лишенный магии, закованный в цепи, он все еще мог управлять окружающими.
Когда шаги Эвы затихли, Солар зло сжал прутья окошка – с уходом полукровки к нему вернулась скука.
Школа ордена Воды,
52-й день прихода Эвгуста Проклятого
Верховный магистр Дюжины проснулся от шума под его окнами. Несколько ударов сердца Альберт пытался поймать за хвост ускользающее приятное сновидение, затем разочарованно вздохнул и прислушался к крикам.
– Отдай! – гневно звенел высокий девчоночий голосок.
– Попроси хорошенько, может, и отдам, – нагловато-вальяжно ответил мальчишеский бас.
– Она моя! Почему я должна просить? – удивленное возмущение в тоне девочки.
– А зачем она такой глупой курице как ты?
– Хы-хы-хы, глупой курице ничего не надо! – отозвался второй мальчишка.
Альберт Элевтийский зевнул, накинул на плечи халат и подошел к распахнутому окну. До глубокой осени магистр, не боясь холода, предпочитал спать в хорошо проветриваемом помещении. Этим утром он пожалел о своей привычке – лег он за час до рассвета и не успел восстановить силы из-за крикливых детишек.
– Отдай, Дитр!
– Отвали, дурочка!
Магистр чуть высунулся в окно, поставив локти на подоконник, и поискал взглядом нарушителей его спокойствия. Так и есть, он не ошибся: спозаранку да еще на чужой территории, в гостях, выясняли отношения его воспитанники.
– Отдай! Она моя! – в голосе светловолосой девочки зазвенело отчаяние.
– Так попробуй забрать, уродина! – презрительно предложил первый обидчик, высокий чернявый крепыш. – Лови, Брим!
Второй хулиган легко поймал блестящий предмет и поинтересовался:
– Зачем она тебе, Олли? Ведь ты все равно не можешь магичить?
– Не твое дело, дурак! – девочка бросилась на соученика, пытаясь вырвать у него из рук светящуюся зеленым магическую головоломку.
Альберт, увидев, что малышня затеяла возню из-за игрушки, презрительно скривился.
Он не любил детей, не умел найти с ними общий язык, да и не пытался никогда их понять. Жаль, что положение магистра ордена обязывало курировать и магическую школу. Правда, он свои обязанности воспитателя практически все скинул на плечи помощников, предпочитая не связываться с юными дарованиями. Лишь у старшекурсников, считая их вполне взрослыми, он вел несколько предметов.
Но доставить троих «дикарей» в школу ордена Воды пришлось ему самому, поскольку Альберт хотел встретиться с Сиеллой наедине, вживую. Разговор через зеркало по многим причинам его не устраивал. Да и Лавджой выпросил несколько дней, чтобы уладить какие-то семейные проблемы.
– Эй, руки прочь от девчонки! – под окнами гостя школы Воды появилось новое действующее лицо.
Среднего роста, крепко сложенный, рыжеволосый, с молочной кожей паренек выглядел решительно настроенным. На шее у него магистр заметил ограничивающий магическую силу ошейник. Похоже, это один из близнецов-«дикарей», про которых рассказывала Сиелла.
Мальчишка с граблями наперевес закрыл собою ошеломленную юную магичку и пафосно заявил:
– Колотить девушек низко для настоящих мужчин и будущих магов.
Дитр и Брим удивленно переглянулись – бить Олли они не собирались. Как ни доставала их эта мелюзга, дальше грубых слов и оскорблений они не заходили.
Магистр приготовился разнять драчунов и спасти глупца, решившего вмешаться во внутренние разборки землевиков. Его подопечные не чурались нечестных приемов, и вполне могли напасть на рыжего вдвоем. И вообще, Сиелле повезло, что детишки временно лишены магии, иначе от ее роскошного сада остались бы одни головешки.
Однако Альберт ошибся. Его волчата решили сначала поговорить.
– Слышь, садовник, не вмешивайся не в свое дело.
– Если, конечно, не хочешь проблем, – добавил Брим. Старше Дитра, он почему-то слушался его беспрекословно и никогда не перечил. – А мы их тебе обеспечим, если не свалишь отсюда через несколько секунд.
– Уходи, мальчик, – отозвалась Олли, – мне не нужна твоя помощь.
У огненноволосого паренька вытянулось лицо.
Досмотреть занимательную сцену Альберту не судилось – кристалл связи нагрелся, сообщая, что кому-то не терпится с ним поговорить.
Кажется, магистру сегодня везло на рыжих.
– Что случилось, Лавджой?
Единственный ныне здравствующий хранитель ордена Земли выглядел обеспокоенным.
– Этот вопрос я хотел задать вам, магистр. Вы не вышли на связь в оговоренное время.
Альберт поморщился. Точно, дорога к соседям заняла больше времени, чем они планировали, и прошлой ночью он, убедившись, что его учеников разместили с комфортом и накормили, практически вырубился в предоставленной ему комнате. Сообщить хранителю, что они на месте, просто не хватило сил.
– Прости, Джой, демонские ученики вымотали мне нервы.
Магистр землевиков извинялся редко, даже когда понимал, что он виноват. И Лавджой Эспинс с трудом скрыл свое удивление.
Завершив разговор с хранителем, Альберт вернулся на свой наблюдательный пост. Драки, которой он ждал, не вышло. Его ученики мирно беседовали с местными – к рыжеволосому пареньку присоединились еще два, похожих друг на друга, как песчинки в песочных часах, и таких же солнечноволосых. На шеях новоприбывших также красовались ошейники-ограничители силы.
Маг задумчиво разглядывал собравшихся под его окнами детей, не прислушиваясь к их болтовне.
Странно. Сиелла жаловалась, что для грядущего ритуала у нее лишь два подходящих ученика. Неужели жизнью третьего она по какой-то причине решила не рисковать? Альберт заинтригованно рассматривал паренька, бросившегося на помощь Олли.