Зато я хорошо вижу, как засветились нездоровым любопытством глаза степнячек. Ну уж, дудки, милые, от меня вам информации не дождаться!
– Поешь хорошенько, – строго взглянув на рабынь, берусь за дверь, – я подожду во дворе!
Не успел я еще продумать, как поэффективнее использовать свалившуюся на меня удачу, а Грас уже выскочил из дома, поспешно дожевывая на ходу зажатый в кулаке кусок булки.
– Ну что, возьмешь? – торопится он.
– А ты хорошо подумал? – спрашиваю в ответ, испытующе глядя ему в глаза.
– Хорошо! – твердо отвечает горец. – Возьми, не пожалеешь!
– Ладно, ты меня уговорил, иди, собирайся, оденься потеплей, и возьми запасную обувь. Но ничего лишнего, идти будет тяжело.
– Ты хочешь идти в горы? – догадался Грас.
– Там видно будет, – бурчу уклончиво, – и пришли мне Алика, хочу с ним попрощаться. Да поторопись, я долго ждать не буду.
– Марта, – бросается ко мне выскочивший из дома Алик, – Она проснулась! И попросила есть! Марта, она говорит, что ей лучше! Ох, как я рад! Спасибо тебе, не представляю, как бы я жил без нее!
– Вообще то, еще недавно ты хотел умереть без нее! – беззлобно ворчу я.
– Это лучше не вспоминать, – опускает голову горец, – мне так стыдно, что я был таким глупым!
– Ладно, забудь, я тебя хочу спросить о другом, ты знаешь, что Грас уходит со мной?
– Да, – кивает Алик, – это мы вместе так решили.
А вот это для меня новость!
– Почему?
– Мы все время думали, зачем ты меня купила. Потом поняли, я тебе нужен был, чтоб пойти в горы. Не знаю зачем, это твое дело. А когда ты поняла, что я не подхожу, то не бросила меня, и не обменяла, а помогла вернуться домой. И мы теперь хотим помочь тебе, ты же сказала, хорошие люди должны помогать хорошим. Поэтому Грас пойдет с тобой, он все умеет, и знает в горах все тропинки.
– Спасибо, – растроганно бурчу в ответ, даже не думал, что меня так тронет бесхитростное признание Алика. – Но у меня есть две просьбы. Первая, я пообещала Заидалу, что ты споешь для него, когда он пригласит. За это он назначит тебя придворным певцом, и будет присылать жалованье. Согласен?
– Конечно, – радуется горец, – а Зариму можно брать с собой?
– Можно, бери кого хочешь, – только оставь дома надежную охрану! Теперь второе, на кухне есть рабыня, Линна, беленькая такая, ты ее побереги! Я тут погадала, вышло, что она и Грас… ну, ты понимаешь?!
– Ох, Марта, ну конечно! Вот это новость!
– Тихо! – останавливаю горца, готового растрезвонить секрет всему свету. – Помалкивай! Гаданье вещь пугливая, расскажешь кому-нибудь, а оно не сбудется! Просто побереги и все! И за Оризом присматривай, знаешь ведь его слабости! А если кто спросит, куда мы ушли, скажи в Райхан, за покупками!
– Ладно, я все понял, – кивает он, – не волнуйся, я присмотрю!
– Я готов, – объявляет появившийся в дверях Грас.
– Тогда идем, – просто соглашаюсь я и, кивнув Алику, не оглядываясь, иду к воротам.
Пусть думают, что я не вижу, как застыли, сплетясь на мгновенье в черно-серый клубок две крылатые фигуры.
Когда скрылись за поворотом освещенные послеобеденным солнцем высокие башни Лакуты, сажусь на большой придорожный камень.
– Что случилось, Марта?
– Нужно поговорить! Скажи, ты знаешь, откуда появляются жрецы?
– Ну да, – изумленно смотрит Грас, – а ты разве не знаешь?
– Нет, если б знала, не спрашивала бы, – не стал выкручиваться я.
– Они приходят из гор, откуда пришли все люди!
Что за странная религия о сотворении мира! Такого варианта я не слыхал ни на одной планете!
– А можешь показать это место? – достаю из-за пазухи карту, собственноручно срисованную со снимка, сделанного из космоса.
– Вот здесь, – когтистый палец тычет точно в то место, где пропали разведчики.
От неожиданности я чуть не подскочил на месте.
– А туда можно войти? – осторожно спрашиваю горца, переведя дух.
– Нет! – категорично отвечает Грас, – нельзя!
Даже на дорогу, что туда ведет, никому нельзя. По той дороге только жрецы ездят, а нам запрещено. Были такие, что хотели попросить у главного жреца дом или вещи, и пошли туда, но никто не вернулся!
– А разве у него есть дома? – затаив дыханье, продолжаю осторожный допрос.
– Ну, конечно! Это же он все построил, и замки и мосты! Первым людям все давал, вот эти шлемы, например, – стучит Грас по своему головному убору.
– Дашь посмотреть? – не веря в неожиданную удачу, тихо прошу я.
– На!
Грас не колеблясь, снимает шлем и протягивает мне. Бережно беру потертый шлем с чуть треснувшим прозрачным щитком и, рассматривая многократно штопаную подкладку, прикасаюсь к нему амулетом. А через пару минут мику сообщает, что этой вещи около пятисот лет и технология ее изготовления не соответствует уровню технического прогресса данной планеты.
И эта новость заставляет меня по-новому осознать опасность, навстречу которой ушли разведчики.
– Грас, мне нужно туда попасть! – возвращая шлем, взмолился я, – туда ушли мои друзья, очень хорошие друзья!
– Туда был еще вход, – помолчав, сообщает Грас, – через старые рудники. Только там нет никакой дороги, ты не пройдешь!
– Покажешь, где? – протягиваю свою карту.
– Тут, – уверенно тычет пальцем горец в глубокое ущелье на западном побережье материка.