Вместо ответа он поцеловал ее в нежные дрогнувшие губы...
- Спустимся туда, - сказала Кари, поправляя волосы, - к тому прямоугольнику темной зелени. Это придорожный отель. Там может остановиться каждый...
Рут посадил винтокрыл на пустой зеленой лужайке. Вокруг росли старые вязы с густыми, раскидистыми кронами. В тени деревьев виднелись легкие разноцветные домики, окаймленные верандами. К домикам вели посыпанные белым песком дорожки. Вдоль дорожек - цветы, целые заросли ярких цветов. Теплый вечерний воздух был неподвижен и напоен их ароматом. Откуда-то издалека доносилась спокойная тихая музыка.
Бесшумно подкатился робот, похожий на Ио, в голубой униформе и круглой красной шапочке. На груди у него висел металлический ящичек с прорезью.
- Приветствую дорогих гостей, - прошепелявил робот. - Комнату или ранчо?
- Ранчо, - сказал Рут, закрывая кабину винтокрыла. - И хороший ужин.
Робот указал пальцем на прорезь металлического ящичка, и Рут опустил туда несколько монет.
- Мы останемся здесь только до ночи, - объяснила роботу Кари.
- А может быть... - начал Рут.
- Нет, нет, - решительно возразила она. - Только до ночи, Рут. У меня сегодня ночное дежурство. Ради такого дня я могла пропустить все лекции, но на работе должна быть. Иначе... меня уволят. Только до ночи!
Робот кивнул. Внутри у него что-то щелкнуло, и из металлического ящичка выпала часть монет. Робот с поклоном вернул их Руту.
Потом он повел их по обсаженной розами дорожке, мимо разноцветных домиков.
Возле каждого он останавливался и вопросительно глядел на Кари и Рута.
- Может быть, там?.. - Кари указала на розовый домик немного в стороне, окруженный кустами цветущего жасмина.
Робот подвел их к этому домику и распахнул дверь.
Рут взглянул на Кари.
Она кивнула.
- Ужин приготовить на веранде? - спросил робот.
- Да. - Рут снова посмотрел на Кари.
Она улыбалась. Рут легко поднял ее на руки и шагнул в розовый домик.
В полночь они уже были над Роктауном. Кари показала квартал, где находился ее госпиталь, - несколько ярко освещенных кубических зданий с зеленовато фосфоресцирующими плоскими крышами. Рут посадил винтокрыл на одну из крыш. Здесь стоял еще один винтокрыл, поменьше.
- Это нашего шефа, - сказала Кари. - Только он прилетает в госпиталь на винтокрыле. Да еще один известный консультант. И вот теперь - я... Разговоров завтра будет! - она засмеялась и поцеловала Рута.
- Где найду тебя завтра? - спросил Рут, обнимая ее.
- Я разыщу тебя сама. Мне это проще, - она опять рассмеялась. - До завтра, Рут. Утром после дежурства я позвоню. Спасибо тебе за сегодняшний день.
Он хотел еще раз поцеловать ее, но она прижала палец к его губам и выпрыгнула из кабины.
- Счастливо, Кари! - крикнул он вслед.
Она кивнула и исчезла.
Рут, не торопясь, поднял машину в воздух. Огляделся. Расцвеченная неонами, ярко освещенная коробка "Парадиза" вздымалась над центральными кварталами. До нее было несколько километров. Рут развернул винтокрыл и полетел к "Парадизу".
Поставив машину на прежнее место, Рут спустился на сорок восьмой этаж и прошел прямо в свои апартаменты. Ио приветствовал его бесстрастным поклоном.
- Ну, что нового? - спросил Рут.
- Ничего, - прошепелявил Ио.
- Как ничего? Совсем ничего?
Ио кивнул.
- Никто не приходил?
- Нет.
- И не вызывали меня? - Рут указал на видеоэкраны.
- Нет.
- А письма?
- Тоже нет.
Это было, по меньшей мере, странно. На сегодня они назначили четыре или пять встреч, на которые Рут не явился. Он решил уточнить.
- Так меня никто не разыскивал сегодня?
- Нет.
- Может быть, обращались к портье внизу?
- Нет. Вечером я узнавал.
- Спустись и спроси сейчас.
- Зачем спускаться? Можно отсюда. - Ио подкатился к одному из экранов. Нажал кнопку. На экране возникла часть холла со стойкой, за которой сидел портье. Портье поднял круглую бритую голову. Очевидно, еще раз произошла смена. Этого портье Рут еще не видел.
- Сами будете спрашивать? - Ио уставился на Рута немигающими красноватыми глазками-фотоэлементами.
- Спроси ты.
- Капитан Доррингтон хочет знать, не было ли каких-нибудь известий для него.