- Мы с ним никогда не встречались. Это мое первое посещение Венеры, сказал Донал.
- Это - акула, - с чувством сказал Галт. - Я хотел бы видеть, как они однажды столкнутся лбами с Уильямом. Может, они сожрут друг друга и очистят Вселенную. Что ж... И относительно твоего статуса здесь.
- Официально я послан Сэйоной Связующим как наблюдатель.
- Тогда проблема решена. Мы можем легко перевести тебя из наблюдателя в делегаты. По правде говоря, я уже принял для этого меры. Мы только ждали твоего приезда. - Галт выпустил большое облако дыма и посмотрел на Донала сквозь него. - Как ты насчет этого, Донал? Что ты об этом думаешь? Что произойдет на конференции?
- Я не уверен, - ответил Донал, - но мне кажется, что кто-то совершил большую ошибку.
- Ошибку?
- Новая Земля, - объяснил Донал. - Это был ложный шаг - свергать правительство силой. Я думаю, что вернем старое правительство.
Галт извлек трубку изо рта.
- Вернуть правительство? Ты хочешь сказать, что к власти вернется старое правительство? - Он с удивлением посмотрел на Донала. - Кто же из нас вернет его?
- Уильям, как я думаю, - сказал Донал. - Это не его метод действовать силой. Но можно поклясться, что он вернет старое правительство, и, если сделает это, то потребует за это хорошую цену.
Галт покачал головой.
- Не понимаю, - сказал он.
- Уильям сейчас в одном лагере с венерианской группой, - разъяснил Донал. - Но он не собирается помогать им просто так. Он преследует свои собственные цели, намеченные им очень давно. Готов поклясться, что на конференции речь будет идти о двух вещах. О первой очереди и второй очереди. Первая очередь - это разговор об открытии рынка. А вторая - игра Уильяма.
Галт вновь затянулся.
- Не знаю, - сказал он задумчиво. - Я не получил сведений об Уильяме, подобно тебе, но ты, кажется, подложил что-то под его порог. А ты уверен, что становишься пристрастным, когда речь заходит об Уильяме?
- Как я могу быть в этом уверен? - сухо сказал Донал. - Я думаю так об Уильяме, поскольку... - заколебался он, - если бы я был на его месте, я бы поступил именно так. - Он помолчал. - Переход Уильяма на нашу сторону на конференции заставил бы всех нас принять решение о возвращении старого правительства Новой Земли, не так ли?
- Да, пожалуй.
- Тогда Уильям добьется своего, - пожал плечами Донал, - перейдет в противоположный лагерь с компромиссным решением и позволит ситуации развиваться в нужном ему направлении.
- Ну, что ж, - медленно сказал Галт, - это мне понятно. Но что же дальше? Чего же он хочет?
Донал покачал головой.
- Я не уверен, - сказал он осторожно, - я не знаю.
На этом они окончили свой частный разговор, и Галт повел Донала к другим делегатам конференции.
Собрание началось так, как это обычно бывает на подобных конференциях, с Групп любителей коктейля в залах Дворца Протектора Блейна. Блейн, как интересно было увидеть Доналу, оказался плотным, хладнокровным беловолосым человеком, который внешне никак не отвечал характеристике, данной ему галтом.
- Ну, что вы о нем думаете? - пробормотал Галт, когда Блейн со своей женой, обходя гостей, расстался с ними.
- Алмазный человек, - сказал Донал, - но мне кажется, сейчас его нечего бояться. - Донал заметил, как Галт улыбнулся. - Он сейчас слишком погружен в свои дела. И я предвижу, что скоро он вступит в борьбу.
- С Уильямом? - шепотом спросил Галт.
- С Уильямом.
Все это время они потихоньку приближались к Уильяму, сидевшему лицом к ним в конце зала и разговаривавшему с высокой стройной женщиной, стоящей к ним спиной. Когда Галт и Донал подошли, Уильям взглянул на них мимо женщины.
- А, маршал, - сказал он с улыбкой. - И Протектор?
Женщина обернулась, и Донал оказался лицом к лицу и Анеа.
Если пять прошедших лет произвели изменения во внешности Донала, то на внешности Анеа они отразились еще сильнее. Теперь ей было больше двадцати лет, и последние следы юношеской незрелости исчезли. Она сейчас блистала той редкой красотой, которая никогда не уменьшается с годами и не оставит ее даже в пожилом возрасте. Она очень развилась с того времени, когда Донал в последний раз видел ее, приобрела женственность. Зеленые глаза ее с неопределенным выражением смотрели на Донала с расстояния в несколько десятков сантиметров.
- С радостью вижу вас вновь, - сказал он, наклоняя голову.
- Я тоже, - голос ее изменился.
Донал поглядел на нее и произнес:
- Принц, я...
Уильям встал и обменялся рукопожатием с Доналом и Галтом.
- Польщен новой встречей с вами, Протектор, - сказал он вежливо Доналу. - Полагаю, это маршал пригласил вас на конференцию. Для меня это очень хорошо.
- Да, это хорошо для вас, - ответил Донал.
- Я люблю юных откровенных людей за столом конференции - не обижайтесь, Хендрик. Они обычно гораздо восприимчивее к новому.
- Я не собираюсь претендовать на что-нибудь иное. Я - солдат, ответил Галт.
- И это делает вас особенно опасным. Политиканы обычно чувствуют себя лучше с людьми, от которых они знают, чего ждать. Честный человек - это всегда проклятие для дельцов.
- Жаль, - вмешалась Анеа, - что их очень мало для того, чтобы проклясть всех дельцов.
Она взглянула на Донала. Уильям улыбнулся.
- Избранная из Культиса вряд ли может относиться иначе к обычным смертным, - высказался он.
- Вы можете отправить меня на Экзотику в любой момент, - возразила она.
- Нет, нет, - Уильям, смеясь, покачал головой. - Человек такого типа, как я, чувствует себя хорошо только в окружении хороших людей, подобных вам. Я погружен в жестокую действительность - это моя жизнь, и я не хочу иной, но иногда для душевного отдыха нравится заглянуть через стены в монастырь, где наши величайшие из трагедий кажутся шипами розы.
- Не следует недооценивать розы, - сказал Донал. - Люди умирали из-за разницы в их цвете.
- Верно, - сказал Уильям. - Война Алой и Белой Розы, древняя Англия. Но этот конфликт, как многие другие, возник из-за вопросов собственности. Войны никогда не возникают из-за абстрактных причин.
- Наоборот, - сказал Донал. - Войны происходят именно из-за абстрактных причин. Они развязываются людьми среднего и пожилого возраста, но ведет их молодежь. А молодежь нуждается в чем-то большем, чем политические и практические мотивы, для величайшей трагедии Вселенной ведь, если вы погибаете в юности, с вами погибнет вся Вселенная.