- Завтра Ириси тебе брюковой похлёбки принесёт. Горячей. Может, знахаря позвать?
- Ни к чему. Не больно он в нас, аквах, разбирается. Дня три отлежусь, и будет всё в порядке.
- Выздоравливай, - стал прощаться Колори.
- Спасибо. Спасибо, что зашёл. Ириси привет. А Стинти скажи, чтобы летом приходила. Я её по реке на себе покатаю.
Рано утром Колори уехал в Город, но работы там не нашёл. Своих безработных в Городе было хоть пруд пруди. Усталый, задёрганный, голодный он вернулся домой мрачнее тучи.
Ириси молча - и так видно, чем закончилась поездка - поставила перед ним тарелку с горячей брюковой похлёбкой. Колори съел ложку, другую.
- Акве Беструде отнесла похлёбки? - спросил он.
- Ещё чего? Ему целую бочку надо! А у меня ребёнок голодный!
Колори одарил жену злым взглядом, но ничего не сказал. Встал, укутал горячий котёл с похлёбкой одеялом и вышел с ним из дома.
Ириси заплакала.
На следующий день Колори проверил силки, расставленные в лесу. Ему повезло. В проволочную петлю попался самец паци. Колори добил полузадушенное животное и приволок тушу домой. Неделю они, давясь, ели жирное вонючее мясо, экономя брюку. Стинти капризничала, прося брюковой каши, и Ириси, тайком от Колори, готовила ей кашу в маленькой мисочке.
В последнее время Колори и Ириси почти не разговаривали. Колори весь день пропадал либо в лесу, либо на речке. В силки больше ничего не попадалось, а случавшийся скудный улов он, не заходя домой, относил акве Беструде. Ириси тоже где-то пропадала весь день, изредка принося Стинти то пакет молока, то баночку сока в экзотической упаковке. На вопросы свекрови она вначале отвечала, что взяла в долг у Саприче, но последнее время всё больше отмалчивалась. Мать, чувствуя неладное в семье сына, только вздыхала.
В тот злополучный день Колори опять пошёл в лес. Силки были пусты, а тросик одного силка, в который, судя по следам, попался мурашкоед, был перекушен кусачками. Нашёлся в Деревне новый хозяин его силкам. В сети же, неумело сплетённые Колори под руководством акве Беструде, попались лишь две большие щучары.
Под нудным надоедливым дождём Колори просидел на берегу до позднего вечера и поймал на удочку с десяток мелких бубырин. Сложив свой не ахти какой улов на дно ведра, Колори зашёл к акве Беструде.
Акве Беструде уже поправился и сегодня в первый раз плавал в реке. Они поговорили немного, акве Беструде добавил к улову Колори двух карпалей, и Колори, продрогший, но довольный, заспешил домой.
На пороге его встретила мать.
- Принимай, мать, улов! - радостно сказал он, ставя на пол ведро с рыбой и стаскивая с себя плащ. Он подул на озябшие руки и сел за стол.
- А где Ириси?
Мать молча поставила на стол похлёбку.
Колори принялся жадно хлебать горячую пищу. Мать села напротив и положила на стол натруженные руки.
- Сынок...
- А Стинти где? - перебил её Колори. - Что за мода пошла таскать с собой ребёнка, когда спать пора!
- Сынок... - тихо повторила мать, глядя ему в глаза.
Наконец Колори почувствовал неладное. Он отложил ложку.
- Что случилось? - хрипло выдавил он.
Мать тяжело вздохнула.
- Ушла от тебя Ириси...
- Это-то я вижу... - Колори поперхнулся. Как ушла?
Мать тихо заплакала.
- Совсем, сынок.
Колори тупо уставился в тарелку.
- А Стинти?
- И дочку с собой забрала...
Колори машинально взял ложку, зачерпнул похлёбку, но проглотить не смог.
- Почему?
Мать не ответила.
Колори встал и в растерянности зашагал по комнате из угла в угол. "Почему, почему она ушла?!" - вертелось в голове. Он вскинул к лицу руку, увидел в ней ложку и раздражённо швырнул её на стол.
- Почему?! - гаркнул он.
Мать вздрогнула.
- Не знаю, сынок... - всхлипнула она. - Пришла сегодня днём откуда-то, одела Стинти и ушла с ней. Сказала: пусть простит, если сможет...
"К родителям ушла?! - пронеслось в голове. - Но почему?" Он схватил плащ и выскочил на улицу.
- Сынок... - прошелестел ему вслед встревоженный голос матери.
В соседнем доме светилось окошко.
"Дома..." - облегчённо подумал Колори, накинул плащ на голову и, прошагав к соседскому подворью, распахнул дверь.
Мать Ириси, старая тётка Нереги, сидела на большой кровати, на которой, разметавшись на подушках, спала Стинти.
- Тс-с! - приложила она палец к губам, увидев Колори. Только что уснула.
Нереги встала, задёрнула занавеску над кроватью и подошла к столу.
- Садись, Колори
Колори сел.