Федеральные войска искали их группу. Но до того, как их обнаружат, они должны были закончить своё дело.
- "...вызывает недоумение вывод антропологической экспедиции о причислении вида аквов к разумным существам. Лет сто назад на Земле долгое время муссировался вопрос о разумности дельфинов. Однако такое предположение было в конце концов отвергнуто. Многие животные обладают достаточно развитым мозгом, способны находить нетривиальные решения в сложных ситуациях; многие пользуются вспомогательными предметами - палками, камнями, - как орудиями для добывания пищи; образуют сообщества в виде стай, стад; сооружают себе жилища - норы, гнёзда. Умение сооружать жилища относится, кстати, и к аквам, строящим хатки, которые весьма напоминают собой хатки земных бобров. Но говорить о разумности таких животных преждевременно. Основным проявлением разума является то, что разумное существо постоянно совершенствует орудия труда, улучшает свои жилищные условия, расширяет ареал в экологической нише. Присуще ли это аквам? Однозначный ответ нет. Ссылка же на то, что аквы помогают аборигенам при ловле рыбы, просто несерьёзна. Издревле на Земле человек использовал вьючных и тягловых животных на различных работах, Однако никому в голову не пришло назвать, скажем, осла или верблюда разумным существом. Что же касается якобы имеющейся у аквов высоко развитой разговорной речи, с помощью которой они общаются с аборигенами, то и этот факт не выдерживает критики. Известно, что многие животные обладают более сложным голосовым аппаратом, чем человек, и способны к воспроизведению звуков в широчайшем, недоступном человеку, диапазоне. Это относится и к певчим птицам, и к тем же дельфинам. Тем не менее, это не является свидетельством превосходства их интеллекта над человеческим. По-моему, о наличии интеллекта у таких животных говорить вообще неправомерно. Сосуществование же аборигенов и аквов легко описывается факультативным симбиозом, основанным на комменсализме, то есть, проще сказать, сотрапезничестве, и похоже на отношения человека и одомашненных декоративных животных - собак, кошек. Как мне представляется, досужий вымысел о разумности аквов исходит от активистов лиги защиты животных, встревоженных тем, что по последним зоотомическим данным, полученным на основе препарирования трупов аквов, подкожный жир этих животных по своим свойствам похож на знаменитый спермацет земных кашалотов. Как известно, спермацет используется в виде основы для приготовления высококачественных кремов и мазей в парфюмерии. И такое предположение Лига защиты животных выдвигает в связи с получившим одобрение проектом о промышленной добыче аквов". В передаче "Из научных сфер" вы слушали мнение профессора биологии, ведущего специалиста по ластоногим животным Дальневосточного университета Джереми Иванова. А теперь - реклама..."
- Сволочи! - процедил Диркоши. - Завтра они найдут в наших печёнках драгоценные для них ферменты, и тогда уже нас объявят неразумными животными...
Диркоши был биологом из Города. Только не того Города, который был расположен возле Деревни Колори, а Города близ Побережья в полутора тысячах километрах отсюда. Земляне никак не могли понять, почему все промышленные поселения на планете называются одинаково - Городами, а сельскохозяйственные - Деревнями. Не обладали они сенсорным восприятием, при котором аборигену сразу становилось понятным, о каких именно Городе или Деревне идёт речь.
- Тихо! - насторожился Диркоши и выключил радиоприёмник. Кто-то идёт...
Возле землянки послышался характерный скрип снега. Колори задул свечу и подтянул к себе автомат. Скрипнула дверца лаза, и в землянку посыпались хлопья снега.
- Свои, - донёсся до них голос Бентаге.
Он протиснулся в узкий лаз и закрыл за собой дверцу. Колори чиркнул спичкой, вновь зажигая свечу.
- Как там? - спросил Диркоши.
- Нормально. Войск в Деревне нет, а полицейских всех забрали на прочёсывание леса. Саприче у себя в имении. Во дворе двое охранников, а ещё пятеро телохранителей в доме. Но те будут спать, когда мы придём. Собирайтесь.
- Пастролаги будить? - спросил Колори. - Может, не стоит его брать? Сын ведь...
- Я иду, - сказал Пастролаги из своего угла. Он заворочался, хрустя пустой скорлупой яиц стрешей, и встал. - Это моё дело.
Метель поутихла, но снег продолжал валить огромными хлопьями.
- Успеть бы вернуться по снегопаду, чтобы следов не было, пробормотал Диркоши, пристёгивая лыжи.
- Может, отложим на другой раз? - предложил Бентаге.
- Другого раза не будет, - жестко отрезал Диркоши.
- Завтра-послезавтра федеральные войска прочешут и этот район, и нам не уйти.
От ограды у имения Саприче отделилась тень.
- Долго же вы собирались... - пробормотала она голосом Чапари. - Мы здесь совсем закоцубли от холода.
- Где Пашеке?
- Здесь, - донеслось от ограды.
- Охрана ходит?
- Нет. Сидят в сторожке, чай пьют, гады.
- Начинаем. Пашеке, Бентаге - в сторожку. Только чтоб тихо.
Пашеке и Бентаге пролезли под оградой и растворились в ночи. Затем их тени мелькнули на фоне освещенного окна сторожки и вновь исчезли. Минут через пять от сторожки послышался тихий посвист.
- Пошли, - сказал Диркоши.
Возле сторожки стоял Пашеке и держал в руках кружку.
- На, погрейся, - протянул он кружку Чапари.
- О, хорошо! - прошептал тот, с жадностью, обжигаясь, прихлёбывая кипяток. Видно промёрз он здорово.
Колори сунулся было в сторожку, но Пашеке преградил ему путь.
- Не ходи. Не надо.
В дверном проёме появился Бентаге.
- Ну, что? - спросил Диркоши.
- Комната телохранителей первая сразу от входа. Спальня Саприче на втором этаже - третья комната в правом крыле.
Массивные двери особняка были заперты на ключ, но Чапари справился с замком в два счёта и пропустил в особняк Бентаге и Пашеке.
Вначале было тихо, затем в доме что-то тяжело упало, и на крыльце показался Пашеке.
- Порядок, - кивнул он.
- Все пятеро? - переспросил Диркоши.
- Все.
- Почему шум?
- Не всегда бывает гладко, - нервно хмыкнул Пашеке.
Они вошли в дом и, подсвечивая фонариком, прошли по коридору в холл. И тут на лестнице послышались шаги. Диркоши погасил фонарь, и все рассредоточились вдоль стен. Из-за поворота лестничного пролёта появилась фигура в пижаме с керосиновой лампой в руках.
- Что за шум? - спросил голос Саприче.
И тогда Диркоши включил свет в холле.
- Гости у тебя, - насмешливо сказал он, направив автомат на Сарпиче. - Встречай.
Лампа выпала из рук Саприче и разбилась. Керосин расплескался по ковровой дорожке.
- Что же ты, - хмыкнул Диркоши, - электричество провёл, денег - хоть печь растапливай, а сам - с керосинкой? Под простолюдина подделываешься? Так и до пожара недалеко.
Бледный, как мел, Саприче медленно спустился в холл и остановился напротив Диркоши.
- Чего ждете? - спросил он неожиданно спокойным голосом. Стреляйте.