— Каких?! — взорвалась Ириси. — Из гуманитарной помощи Земли? Да твоей выручки на банку оранжа не хватит!
Колори встал.
— Схожу к акве Беструде, — сказал он. — Он всегда нам рыбой помогал…
На улице лил холодный нескончаемый дождь поздней осени. Колори зажег керосиновый фонарь, закутался в плащ и шагнул в темноту. Оскальзываясь на раскисшей земле, он добрался до пристани и постучал в дверь хатки акве Беструде. Никто ему не ответил. Тогда он толкнул дверь и вошел.
Акве Беструде лежал на полу возле открытого колодца в реку и стонал.
— Акве Беструде, что с тобой?
Акве трепыхнул ластами и приподнял голову.
— Кто это? А, это ты, Колори… Хорошо, что зашел. Помоги мне. Колори поставил фонарь на пол.
— Там, в углу, есть горшок с коллоидом и пластырь. Принеси мне, а то я не доползу.
Колори нашел горшок с коллоидом, скатку рыбьего пластыря и подошел к акве Беструде. И только тогда увидел в задней ласте акве рваную сквозную рану.
— Где это ты так?
— А… — выдохнул акве Беструде. — Наложи на рану коллоида и залепи пластырем. Сам видишь, я не смогу.
Колори промыл рану, обработал ее коллоидом и аккуратно заклеил пластырем с двух сторон.
— Хрящи не задеты?
— Нет.
— Еще повезло… Понимаешь, мало того, что Саприче своими стоками рыбу в реке травит, так еще браконьеры объявились. Плыву я сегодня в Северную затоку, вижу, лодка какая-то из тумана у берега выходит. Не наша. С мотором. Я ничего и подумать не успел — посреди реки как шара-ахнет! Столб воды-метров на пять… Хорошо, голова над водой была, а то бы всплыл кверху брюхом. Но помяло меня здорово. До сих пор еле шевелюсь. Когда пришел в себя, вижу, а эти, с лодки, всплывшую рыбу подсаками собирают. Я, дурак, нет, чтобы поднырнуть и перевернуть лодку, как закричу в запале: — «Что же вы, паразиты, делаете?!» Тут в меня и пальнули. Еле ушел.
— Да… — пробормотал Колори. — Совсем люди озверели.
— У тебя дело ко мне? — вдруг спросил акве Беструде.
— Нет, — смутился Колори. — Просто так, проведать зашел.
— Не ври. Ночью, просто так? Знаю, что урожай брюки не удался. Голодно сейчас в Деревне… Погоди, сейчас попробую.
Акве Беструде с трудом повернулся на бок, склонился над водой и зашлепал ластами по ее поверхности. Несколько минут он ждал, затем со стоном откинулся назад.
— Нет, не получается, — тяжело дыша, сказал он. — Рыба напугана. Извини.
— Что уж там, — махнул рукой Колори.
— У двери в ведре есть немного рыбы, — проговорил акве Беструде. — Возьми.
Колори заглянул в ведро. На дне трепыхались три карпаля.
— Спасибо, но они тебе сейчас нужнее, — отказался он и переставил ведро поближе к акве Беструде, чтобы он смог дотянуться. — Сам-то есть что будешь?
— Да уж как-нибудь…
— Завтра Ириси тебе брюковой похлебки принесет. Горячей. Может, знахаря позвать?
— Ни к чему. Не больно он в нас, аквах, разбирается. Дня три отлежусь, и будет все в порядке.
— Выздоравливай, — стал прощаться Колори.
— Спасибо. Спасибо, что зашел. Ириси привет. А Стинти скажи, чтобы летом приходила. Я ее по реке на себе покатаю.
Рано утром Колори уехал в Город, но работы там не нашел. Своих безработных в Городе было хоть пруд пруди. Усталый, задерганный, голодный он вернулся домой мрачнее тучи.
Ириси молча — и так видно, чем закончилась поездка — поставила перед ним тарелку с горячей брюковой похлебкой. Колори съел ложку, другую.
— Акве Беструде отнесла похлебки? — спросил он.
— Еще чего? Ему целую бочку надо! А у меня ребенок голодный!
Колори одарил жену злым взглядом, но ничего не сказал. Встал, укутал горячий котел с похлебкой одеялом и вышел с ним из дома.
Ириси заплакала.
На следующий день Колори проверил силки, расставленные в лесу. Ему повезло. В проволочную петлю попался самец паци. Колори добил полузадушенное животное и приволок тушу домой. Неделю они, давясь, ели жирное вонючее мясо, экономя брюку. Стинти капризничала, прося брюковой каши, и Ириси, тайком от Колори, готовила ей кашу в маленькой мисочке.
В последнее время Колори и Ириси почти не разговаривали. Колори весь день пропадал либо в лесу, либо на речке. В силки больше ничего не попадалось, а случавшийся скудный улов он, не заходя домой, относил акве Беструде. Ириси тоже где-то пропадала весь день, изредка принося Стинти то пакет молока, то баночку сока в экзотической упаковке. На вопросы свекрови она вначале отвечала, что взяла в долг у Саприче, но последнее время все больше отмалчивалась. Мать, чувствуя неладное в семье сына, только вздыхала.
В тот злополучный день Колори опять пошел в лес. Силки были пусты, а тросик одного силка, в который, судя по следам, попался мурашкоед, был перекушен кусачками. Нашелся в Деревне новый хозяин его силкам. В сети же, неумело сплетенные Колори под руководством акве Беструде, попались лишь две большие щучары.
Под нудным надоедливым дождем Колори просидел на берегу до позднего вечера и поймал на удочку с десяток мелких бубырин. Сложив свой не ахти какой улов на дно ведра, Колори зашел к акве Беструде.
Акве Беструде уже поправился и сегодня в первый раз плавал в реке. Они поговорили немного, акве Беструде добавил к улову Колори двух карпалей, и Колори, продрогший, но довольный, заспешил домой.
На пороге его встретила мать.
— Принимай, мать, улов! — радостно сказал он, ставя на пол ведро с рыбой и стаскивая с себя плащ. Он подул на озябшие руки и сел за стол.
— А где Ириси?
Мать молча поставила на стол похлебку.
Колори принялся жадно хлебать горячую пищу. Мать села напротив и положила на стол натруженные руки.
— Сынок…
— А Стинти где? — перебил ее Колори. — Что за мода пошла — таскать с собой ребенка, когда спать пора!