– Записывайте! – вздохнул Шеп. Ждать он не любил, но другого выхода не оставалось.
– Проходите, вас ожидают, – проворковала все та же девушка.
– Войдите! – раздалось из-за двери.
– Слушаю. Что привело вас в наш город, господин де Норт? – проговорил седой.
– Это мой помощник и зам – капитан, Парваль ла Непрос де Торвас, – правильно истолковав заминку, представил коллегу управляющий.
– Солдат мы ваших разместим, – выслушав монолог сыщика начал отвечать управляющий, – у нас как раз для таких случаев есть казармы. Приводите сегодня вечером своих людей, я отдам соответствующие распоряжения. Но не обессудьте, условия там не из лучших. Что касается магов: с нашим приказом давно работает магический отдел, он, конечно, нам не подчиняется и за их услуги приходится платить немалые деньги. Вы же знает, маги – они всегда были сами по себе, и даже сам король для них не указ. В случае крайней необходимости средства на их помощь выделяются. Я вам сообщу адресок, где можно найти их представительство. Что касается оружия: могу вам выделить разрешение на шесть человек. Вооруженной толпы нам тут не нужно, да и просто большой толпой лучше не ходить. Выберите из своих людей лучших, пусть они завтра зайдут сюда, им будут выписаны разрешения. На счет вашего подозреваемого: сами понимаете, что это только ваши домыслы. Я прикажу проверить его личность по нашим каналам и сообщу вам, если он успел тут что-то натворить. В любом случае, допрашивать его, я вам мешать не буду, вы можете действовать от лица сыскного приказа.
– Благодарю вас, господин де Цугнер, – кивнул головой де Норт и направился к выходу.
– Что ж, приводите своего свидетеля, – ответил ему собеседник. – Для начала мы введем его в гипноз, заставив вспомнить все до мелочей. Потом можно поработать над его ранением. Если человека кто-то ранил, то в ране должен остаться след его ауры. Правда, слишком много времени прошло, след мог улетучиться. Вот если бы вы привезли мне труп кого-нибудь из той компании… на убитом след ауры убийцы пропадает только через год, а то и больше. Ладно, ладно не морщитесь вы так, понимаю, что труп в путешествии не самая приятная компания. В общем, приходите завтра, и не забудьте захватить с собой ноготки.
– Собственно, свидетель у меня с собой, может, сегодня проведем все необходимые действия? Зачем откладывать на завтра, если у нас все готово сегодня? – спросил Шеп.
– У вас готово, у нас не готово, – отрезал маг. – Магия – это вам не балаганные фокусы, тут подготовка тщательная нужна. Сказано вам: завтра – значит завтра. Жду вас в обед.
– Ждал два месяца, еще денек подождать можно, – думал де Норт, выходя из здания, – а пока нужно людей в казарму определить.
– Что ж, значит это ваш свидетель? – проговорил бородач, – прошу вас, пройдемте в нашу лабораторию.
– Не переживайте, молодой человек, – обратился старший маг к Рувору, – больно не будет. Ложитесь на кушетку. Сам я в магии разума не силен, с вами будет работать господин де Ловаль, – маг указал на своего молодого товарища, – приступайте, коллега.
– Как вас зовут? – обратился молодой маг к солдату.
– Рувор!
– Ляг и расслабься, Рувор, – проговорил маг утробным голосом, тон его из вежливого перетек в приказной.
– Закрой глаза, Рувор.
– Спать! – приказал маг.
– Теперь ты вернешься на три месяца назад. Ты идешь в составе отряда, охраняющего начальника стражи Ролеста. Расскажи, что ты видишь, что ты чувствуешь?
– Я иду по лесной тропинке. Со мной мои товарищи, вижу Ханса, Тонка. Это люди из моей тройки.
– Пропусти все незначительные события, вспомни ночь нападения на отряд. Ночь, ты спишь, раздается крик тревоги. Что ты видишь, что чувствуешь?
– Сквозь сон слышу: «Тревогааа!!!», хватаю меч, выскакиваю из палатки. Ханс и Тонк выскочили со мной. С ними оббегаю вокруг лагеря – никого нет. Лейтенант Баркос приказывает следовать за сержантом – сержант знает, куда побежал нападавший. Бегу сквозь темный лес, Ханс и Тонк рядом. Бежим очень медленно, скорее идем, в лесу ничего не видно. Слышу крик, поворачиваюсь – вижу пронзенного стрелой Тонка! Я в ярости, бегу к предположительному месту выстрела – никого нет. Сержант приказывает продолжить преследование. Мы идем около получаса, настигнуть противника, кажется, невозможно – он двигается словно кошка, будто видит в темноте. Я чувствую, он близко, бегу к нему, хочу отмстить за Тонка. Боль!!! Жуткая боль!!!
– Спокойно, Рувор, тебе не больно, ты в безопасности. Напрягись, скажи, что ты видел перед болью? Вернись в самый последний момент. Что ты видишь?
– Вижу темный лес, тени деревьев.
– Присмотрись внимательней вперед. Видишь что-нибудь необычное?
– Да, кажется вижу… это… это – глаза… красные глаза. Они источают ужас, я не могу больше на них смотреть!!!
– Очнись!!!
– Что это было!? – вскочил с кушетки солдат.
– Ничего страшного, – ответил де Ловаль, – все уже кончилось.
– И что это все может значить? – спросил сыщик, – по-моему, мы не на палец не приблизились к личности убийцы и к тому, как его найти. Сдается мне, я зря к вам обратился и заплатил ноготки.
– Спокойно, господин де Норт, не спешите делать выводы раньше времени.
– Господин де Ловаль, вы свободны, будьте любезны, пригласите сюда господина де Крошета.
– Господин де Крошет, – представил вошедшего бородач. – У него великолепно развит талант чувствовать ауры. Если хоть толика ауры убийцы осталась на этом человеке, он ее почувствует. А если он ее почувствует, то можно будет призвать гончую нижнего мира, которая найдет человека с такой аурой, если он в пределах ста переходов.
– Что ж, отлично. Будем надеяться, у него получится.
– Присядьте на кушетку, снимите рубаху и жилет, покажите шрам, – приказал солдату, вошедший маг.
– Слишком много прошло времени. Следа ауры уже различить нельзя.
– Ну, хоть что-то вы можете сказать? – спросил Шеп.
– Да. В ауре убийцы есть четкий отпечаток нижнего мира.
– И что это значит?
– А это значит, что тот, кто ранил этого человека, либо демон, либо существо близкое к этому, – проговорил старший маг. – Косвенно эту версию подтверждает и рассказ вашего свидетеля. Быстрый, видящий в темноте убийца с красными глазами, излучающими ужас, да к тому же и с отметиной нижнего мира в ауре – это определенно не человек.
– Ну, и где мне искать его!? – раздраженно спросил де Норт. – Главный мой вопрос был: «Где его искать?», а не: «Кто он?».
– На вашем месте я бы вообще не стал его искать, ибо себе дороже. Демон, перебивший тридцать вооруженных человек – это не тот противник с кем готов столкнуться даже я. В любом случае, прошло слишком много времени и по остаточному следу ауры гончая не сможет найти убийцу.
– Выходит, я зря потратил свое время и деньги, – проговорил де Норт.
– Почему же зря!? Вы теперь знаете, что с этим существом лучше не связываться, а дело это лучше закинуть в самый дальний ящик стола, куда никто никогда не будет заглядывать.
– Скажите, пожалуйста, – обратился сыщик к бородачу, – а то существо, которое вы мне описали, оно может выглядеть как человек?
– Хм…, демон, выглядящий как человек? Есть несколько подвидов таких демонов, например: демоны-обманщики или инкубы с суккубами. Но описанными способностями они не обладают. Пожалуй, к описанным событиям может быть причастен теневой ассасин – очень похоже на его работу.
– Скажите, а этот теневой ассасин, он живет как человек? Общается, пьет, ест? У него человечья кровь?
– Нет, конечно. Он появляется только ночью, днем же он должен находиться у себя в нижнем мире.
– А есть еще какие-нибудь существа, которые имели бы описанные возможности, но жили как люди?