– Убийца пришел в дом господина ла Плажа, убил всех охранников, пока добирался до покоев Дерзека, потом открыл дверь и получил болт, предположительно в туловище. После этого начинаются странности. Не было обнаружено ни тела Дерзека, ни тела убийцы. Получается: либо господин Ла Плаж, пристрелив убийцу своих охранников, скрылся из города, либо убийца, смертельно раненый, оглушил или убил Дерзека, и унес с собой его тело.
– Господин де Норт, вы не находите, что это попахивает бредом? – спросил начальник стражи.
– Ну, есть еще одна версия, которой придерживаются слуги господина ла Плажа. – ответил ему Шеп.
– Интересно, какая? – презрительно бросил Уралис.
– Пришел демон нижнего мира и забрал с собой де Пристола.
– Да уж, одна версия лучше другой, – проговорил мэр – выходит, мы ищем: либо сильного мага – демонолога, либо чрезвычайно живучего человека, либо сумасшедшего дворянина. Не очень-то радужная картиночка вырисовывается. А что вы можете сказать о самом убийце? Удалось ли узнать о нем что-нибудь?
– Убийца чрезвычайно силен, быстр, ловок и он не демон. Да, и еще, по всей видимости, он либо смерд, либо был когда-то им.
– С чего вы это взяли, господин де Норт? – спросил Карл.
– Прислуга на этаже. Он связал их, а не убил. Знатный не стал бы возиться, убил бы и все, демон тем более.
– С убийцей и жертвой все понятно, что ничего не понятно, – раздраженно процедил мэр, – есть ли ниточки, чтоб распутать этот клубок непонятностей? Нашли ли вы, Шеп, за что будете тянуть?
– Сегодня я успел поговорить с парочкой моих осведомителей в хибарах. Они мне рассказали довольно интересную историю. Буд-то вчера ночью кто-то наехал на Тореха Веселого Топора. Он был один и с легкостью ликвидировал двух людей Тореха. О чем он говорил и что хотел от Веселого Топора неизвестно, но я в такие совпадения не верю. Сдается мне, тут есть связь. Кстати, для дальнейшего расследования мне понадобится десять троек стражников. Надеюсь, господин де Урт выделит мне нужное количество людей?
– У меня и так людей не хватает, и так четыре тройки дом Дерзека охраняют. Где мне набраться столько народу? И зачем они вам вообще понадобились? – начал возмущаться начальник стражи.
– Если вам нужны стражники, вы их получите, я смогу убедить господина де Урта – сказал мэр, – если растолкуете, зачем они вам?
– Сегодня я пойду в хибары, в гости к Веселому Топору, и хотелось бы взять с собой убедительные доводы, чтоб он ответил на мои вопросы.
– Эй, хозяин! Что есть поесть по-быстрому, да так чтоб вкусно было? – крикнул я, усаживаясь за стол.
– Есть суп куриный, только разогреть, студень, рыба жареная.
– Неси все, да поживее, а то желудок от голода сводит. И пива мне принеси кружку.
– А что сегодня утром за шум тут был? – начал я, тыкнув пальцем в небо.
– Так что же, уважаемый, не знает, что ночью произошло? – спросил трактирщик.
– Да откуда я знаю? Вчера не спалось, так вином накидался, да ты же сам все видел, вот и проспал до вечера.
– Ужасные дела творятся в нашем городе, – начал рассказ хозяин таверны, радуясь возможности развеять скук, – сегодняшней ночью убили охранников господина Дерзека ла Плаж де Пристола. Весь город об этом судачит. Люди говорят, что это демон был. Он за господином ла Плажем приходил, а охранники ему помешали. Говорят, он силен как сто человек и быстрее мастера из братства меча, а ловок как кошка. Еще говорят, что сначала приходил он к сыну Тореха Веселого Топора, но тот покаялся, поэтому отделался сломанной рукой. Демон и самого Тореха предупредил. А Дерзека демон забрал в нижний мир, ибо много на нем грехов.
– Ну, это все люди говоря. А сам-то ты что думаешь? Не веришь же ты в эту ерунду?
– Я-то не верю. Знаю я, что этим делом поручено самому Шепу де Норту заниматься, а он, хоть из-под земли, но убийцу достанет. Не было еще, чтоб он преступника не находил.
– Наверно этот де Норт сразу напал на след, раз такой умный?
– Не знаю, напал или нет, но к Тореху он сегодня уже зачем-то ездил. Говорят прямо домой к нему нагрянул после обеда, да еще с собой человек пятьдесят привел. Не очень они с Торехом видно ладят.
– Это в тот дом, который у реки чтоль стоит?
– Да нет, у Тореха дом на улице висельников.
– А-а-а… точно, пятый дом.
– Да какой пятый? Семнадцатый у него дом. Во всяком случае, господин де Норт сегодня туда ездил.
– Ладно, пойду я. А не подскажет ли, уважаемый, где тут можно хорошую одежду прикупить? – произнес я, поднимаясь из-за стола.
– Да тут, недалеко, пару десятков шагов пройти. Уважаемый, увидит вывеску с иглой и ниткой.
– Не скучно ли седеть, молодому господину, в одиночестве?
– Сколько? – спросил я, решив перейти сразу к делу.
– Тридцать медных ноготков – час, серебряный – ночь.
– Пошли наверх, – протянул я серебряную монету.
– Вот ты молодая, красивая, как дошла до жизни такой? – задал я стандартный вопрос.
– Как и все: денег заработать, семью прокормить, – заучено ответила она.
– А что, большая у тебя семья?
– Старые родители, две сестренки маленькие и братик. Был еще старший брат, но он умер.
– Заболел? – спросил я с сочувствием.
– Нет. Убили его. Он охранником караванов работал. Бандиты напали и всех убили в караване. А брату всего две недели до окончания клятвы верности оставалось. Домой собирался ехать, дом купить.
– Что еще за клятва верности?
– Ну, клятва верности, – повторила она, с удивлением посмотрев на меня.
– Я приехал недавно, с северных окраин, у нас никто об этом не слышал.
– Я думала, о ней все знают, – удивилась девушка.
– У нас край далекий, темный, живем сами по себе. Расскажи что за клятва.
– Клятва верности дается охранниками или слугами своему хозяину. Давший клятву не сможет предать хозяина или работать против его интересов. Клятва дается на определенный срок, после которого человек становится свободным от нее.
– И как это человек не сможет разболтать секретную информацию конкуренту? У него язык чтоль отсохнет?
– Он сможет разболтать или даже убить своего хозяина, но нарушителей клятвы всегда настигает кара богов. Если человек нарушит клятву, то погибнет в самый короткий срок. На него либо дерево упадет, либо болезнь его одолеет, могут убийцы подкараулить. Человек не проживет и двух недель после нарушения клятвы. Был случай, когда один продержался месяц, но, может, врут люди.