За ужином Арташес, садясь за стол рядом с Корбином, услышал знакомый голос:
— Ты чё, совсем страх потерял? Это мое место! — Саргсян невольно вздрогнул и обернулся. Он сразу узнал голос того, под чьим руководством избивали Зорича. Теперь он рассмотрел Тимо: высокий парень в желтоватой рубашке без воротника и штанах, болтающихся на широких подтяжках. Он навис над одним из третьеклассников. Рядом с ним еще двое. Арташес, с облегчением перевел дух, поняв, что Корбина Бенсела он может не опасаться. Хотя кто знает, сколько человек в банде у Тимо.
Корбин заметил его взгляд, тоже посмотрел на Тимо, потом наклонился к Арташесу:
— Сталкивался с ним?
— Нет, — Саргсян тут же опустил лицо к тарелке.
— Врешь!
— Нет!
— Ну смотри… — с какой-то странной интонацией произнес Корбин. Будто угрожал.
Оливер так старался произвести впечатление на третьеклассника, что косых взглядов не заметил. А вот его правая рука — Аргир, обратил внимание и на то, как их рассматривал Арташес и как Корбин что-то зашептал ему на ухо. Он дал знак Тимо.
— Ты его знаешь? Странно он на нас смотрит. Может, Штыря послать?
Тимо только кивнул, задумчиво рассматривая новенького.
После ужина воспитанникам давали немного свободного времени до отбоя. Арташес и Корбин выходили из столовой. Бенсел, активно жестикулируя, рассказывал байки, из жизни добытчиков. Вдруг мимо них с воплем пробежал маленький первоклассник. За ним, мчался один из подручных Тимо.
— Стой, Янис! — орал он. — А ну стой, акус! Убью, зараза!
Первоклассник неожиданно спрятался за спину Арташесу. Корбин шагнул вперед, встал перед Каролисом.
— Ты чего к нему пристал?
— Уйди, сопля, без тебя разберемся!
— Он меня побить хочет! — обиженно засопел малыш из-за спины Саргсяна. — А я ничего не делал!
— Иди сюда, а то хуже будет! — пригрозил Каролис.
— Лучше уходи, — пригрозил Корбин. — А то позову старшего лейтенанта Тендхара — мало не покажется.
Упоминание о Тендхаре мигом остудило обидчика. Он отступил:
— Стукач! — зло крикнул он Корбину, а потом добавил, выглянувшему Янису. — А до тебя я еще доберусь.
Когда опасность миновала, мальчишка облегченно выдохнул и выбрался из-за Арташеса.
— Чего он на тебя напал? — стал расспрашивать Бенсел.
— Не скажу, — насупился малыш. Арташес, глядя в его огромные темные глаза, невольно усмехнулся — он знал ответ. Тимо и его банда нашли еще одну легкую жертву, с которой можно вытрясти еду. — А можно я с вами буду ходить? — спросил мальчишка, доверчиво глядя в глаза Арташесу.
— Конечно, — разрешил тот.
Янис взял его за руку и будто прилип. Корбин повел Арташеса в библиотеку — и Янис в библиотеку. Корбина пригласили играть в спортзал, и Янис поплелся туда же.
Арташес не знал игру, которую затеяли воспитанники, а потому сидел на матах и наблюдал за одноклассниками. Янис пристроился под бочком.
Минут через пять, ласково глядя на нового друга, предложил:
— А хочешь, я тебе покажу кое-что интересное? Хочешь? Ты там еще не был.
— Давай, — улыбнулся "старший брат".
Янис повел его по коридору к лестнице, а потом, отпустив руку, помчался вниз по ступеням. Арташес замер.
— Ты зачем туда? — напряженно спросил он.
— Пойдем, — махнул рукой Янис. — Покажу кое-что в приемнике.
— Мне кажется, не надо туда спускаться, — неуверенно пробормотал Саргсян.
— Надо-надо, — зло шепнули ему на ухо, и выкрутили руки за спину. — Быстрей пойдем, пока нет никого.
Его буквально потащили в подвал, подхватив с двух сторон.