Эрик спускался по лестнице на пятиминутку, когда его догнала Катаржина, жена Дэйла.
— Эрик! — закричала она.
Даже по голосу он почувствовал, что произошло что-то чрезвычайное. Он остановился на ступеньках, с тревогой ожидая. Девушка подбежала, запыхавшись.
— Что случилось?
— Эрик, Дианы в комнате нет.
— И что?
— Ее нигде нет!
— Быть такого не может, — растерялся он. Самое страшное, что могло произойти еще не пришло ему в голову. — Где-то она непременно должна быть.
— Эрик, я заходила к Лейлани. Она видела, как та утром шла куда-то, сказала какую-то гадость и пошла дальше. Это было около часа назад. Ее до сих пор нет в комнате. Ни у кого из девочек ее нет.
— Ах, вот как, — усмехнулся Жманц. — Оказывается, ее нет на пятом этаже, а ты уже говоришь, что ее нет в приюте.
Снизу к ним поднялся Манслиф. Глаза после ночного дежурства закрывались. Он жмурился, протирал их, даже встряхивал головой, чтобы не заснуть на ходу. Встретив на лестнице жену с Эриком, вяло удивился:
— Вы чего здесь?
— Дэйл, ты не видел Диану? — тут же обратилась к нему Катаржина.
Он мгновенно проснулся. Переспросил со странной интонацией:
— Видел. А что случилось?
— Слава Богу! — перевела дух девушка. — А то я переволновалась. Сегодня днем я должна дежурить у нее. Пришла, а ее нет в комнате, — повторила Катаржина. — Ушла час назад и не вернулась. Так где она?
Дэйл побледнел. Перевел взгляд с жены на Эрика и обратно:
— Я тоже видел ее около часа назад. Она сказала, что идет в столовую…
— Она не может целый час сидеть в столовой, — недоуменно констатировал Эрик.
— Она там вообще не появлялась. Я спрашивал у дежурных.
— Так где же она? Где ты ее видел последний раз?
— Эрик… — Дэйл помедлил. — Возле фильтр-комнаты.
— Нет, — потрясенно пробормотал Жманц, до которого, наконец, стало доходить, чего же так боятся Манслифы. — Этого не может быть, — в голове тут же созрел план. — Так Дэйл быстро организуй дежурных, пусть проверят все комнаты в приюте, вплоть до спальни мальчиков. Через двадцать минут доложишь о результатах.
— Есть, — Дэйл направился вниз.
— Я пойду еще раз наверху проверю, — дрожащим голосом предложила Катаржина.
— И к майору поднимись. Вдруг она у него, — распорядился Жманц.
Сам он прямиком направился к новой учительнице, Клеопатре. В нем еще теплилась надежда, что Диана пошла к ней…
Но когда через двадцать минут все собрались на пятиминутке, стало очевидно: Дианы в приюте нет. Поскольку через приемник она не выходила, выйти она могла только на свалку.
После минуты молчания, которая стихийно повисла в раздевалке, сяньшень записал в список погибших еще одно имя.