- Я счастлив, сударыня.
На губах ее мелькнула слабая улыбка. О, эти губы!
- Правда? Боюсь, я почти не заметила вас тогда. Я была несколько потрясена. Мне стоило бы обратить на вас больше внимания и поблагодарить тогда же. Собственно, я узнала о вашей роли в той истории лишь впоследствии.
- Как дела у Зига?
Она снова нахмурилась.
- Его нога, должно быть, уже зажила.
Я ждал. Она сменила тему.
- Боюсь, я снова пришла просить вас о помощи.
Боги, да она могла бы ходить по мне в туфлях на шпильках, если бы захотела. Увы! Мое дело было безнадежным. Передо мной в очереди стояли по меньшей мере трое. Ладно, ну и пусть.
- Так просите же, сударыня!
- Должно быть, вы уже слышали... или догадались. Я пропала. Стражники обыскивают дворец. Они ищут меня.
Шестеро гвардейцев искали ее в этой комнате. В ней негде прятаться. Тайные ходы тоже исключаются. Я тщетно попытался собраться с мыслями, хотя чувствовал себя так, словно их разметало ураганом.
- Вы шелестите платьем, как кролик в сухой траве, и все же они вас не заметили?
Она мотнула головой, отбрасывая длинные волосы назад. Что за волосы! И что за плечо...
- Я нахожусь под защитой.
Ага! Туман понемногу рассеивался.
- И чем могу я помочь вам?
- Найдите мне коня и приведите к воротам, выходящим на реку. Я переберусь вплавь. - Она смерила меня взглядом, пытаясь не обнаружить свои сомнения. - Вы уже доказали свою храбрость, мастер Омар. Вы пытались... Я хочу сказать, что вы уже спасли меня однажды. Мне говорили, что вы из тех, кто приходит на помощь в беде. Можете вы сделать это для меня?
Я заметил, что на столике у кровати стоит графин с водой. Я выпрямился и двинулся к графину, ну, положим, не совсем к графину, но более или менее в том направлении.
- Для вас, госпожа моя, я сделаю все, что в моих силах. Вы застали меня в не самую удачную минуту. Дайте мне немного времени прийти в себя. Все, что вы сказали мне, разумеется, останется между нами. Так как поживает мой друг Зиг?
Я наконец добрался до графина и утолил жажду, стараясь не смотреть в ее сторону. Последовала долгая пауза, видимо, она сильно сомневалась, стоит ли доверять злостному пьянице.
- Зиг нанялся к нам в дворцовую гвардию.
- Не сомневаюсь, что он великолепный воин.
Она хихикнула, и я удивленно посмотрел на нее.
- Мама в тот же день отправила его в Зардон. Она сказала, до тех пор, пока его нога не заживет полностью. - В темно-синих глазах блеснули слезы, хотя и не совсем убедительные.
- А где этот Зардон?
- Почти в самом удаленном от Тихих Вод месте Верлии. Ну, возможно, не совсем так, но, во всяком случае, это самое удаленное поместье из тех, которыми владеет моя семья. На западном побережье.
- И туда вы и собрались сегодня, сударыня?
Она прикусила губу.
Утолив жажду, я почувствовал себя немного лучше и вернулся в свое кресло.
- Я умею делать выводы, но не проговорюсь даже под пыткой. Но зачем вам моя помощь? Вы продемонстрировали способность быть невидимкой. Почему вы не воспользуетесь этим и в конюшне?
- Возможно, за стенами дворца моя защита уже не подействует.
Ну конечно, Верл ведь домашний бог.
- В таком случае я буду счастлив помочь вам.
Свежероза улыбнулась - летний рассвет, хор птичьих трелей...
- Она сказала, что вы поможете. Я буду очень признательна. И, я уверена, она тоже.
- Одна ваша улыбка вознаградит меня за все - но, признаюсь, я ужасно любопытен.
- Верл предупредила меня об этом! Но она сказала, я могу рассказать вам, потому что вам можно доверять.
- Нем как могила!
Не слишком ли мрачное сравнение в данных обстоятельствах?
Она одернула платье, отчасти прикрыв так впечатлявшее меня бедро.
- Царь хочет жениться на мне. Царевич тоже хочет жениться на мне. Впрочем, царевич согласен и на меньшее, если это только можно считать меньшим, - уж во всяком случае, это больше того, на что согласен царь, да и я сама тоже. Я понятно объяснила ситуацию?
- Никогда еще не встречал женщины, которая так доходчиво объясняет.
Она кокетливо склонила голову:
- Вы очень добры!
- А кого любите вы сами?
- Зига, конечно. - Она чуть удивленно нахмурилась. - Не знаю, как вы об этом догадались. Остальные ни о чем не подозревают. Мама уверена, что вовремя нас разлучила. Боги, целых две недели! Я никогда раньше не верила в любовь с первого взгляда.
- Конечно, нет! - усмехнулся я.
- Романтический вздор!