Как только ледяные порывы ветра достигли своей цели, разум Ника вернулся к реальности. Его глаза без всякого восторга уставились на лежащий на земле клинок, который отказывался подниматься. Само по себе лезвие было похоже на чистый кусок льда, по которому изредка пробегали голубые искорки. Парень без всякого труда сделал единственно верный вывод — это точно была легендарка. Оружие, которое способно сделать его невероятно сильным. И оно не снаряжалось.
— Система. Что не так с этим оружием? — раздражённо прошептал юноша.
легендарное оружие не соответствует вашему классу и возможностям
— Что?! Легендарные предметы и так, по своей сути, невероятно редкие, а ты ещё хочешь мне сказать, что этот красивый клинок не подходит мне?! У меня вообще есть класс!?
у пользователя нет класса, поэтому классовые предметы ему недоступны
После такого сообщения у Ника перехватило дыхание от возмущения. Он был стойко уверен, что до его грубого разговора в подвале поместья система и в помине не рассчитывала никаких классовых вещей. Тот факт, что предмет его договора с проводником сейчас вела себя как маленький ребёнок, выводило парня из себя посильнее, чем тянущееся разочарование в самом себе.
— И… какой же класс требуется для этого оружия ближнего боя? — с нарастающим сарказмом решил уточнить он, пока ещё сдерживаясь.
маг льда
— Маг льда?! — завопил Ник, игнорируя подпрыгнувшую рядом Эллайну. — Да каким местом он ему нужен?! Хоть одну причину назови, тварь ты такая!
Ответа ему не было. По сути, парня поставили перед фактом, с которым у него не было никаких инструментов спорить. Извиняться и тем более просить о чём-то безликое создание у юноши не было никакого желания. Не для того он свою самооценку со дна поднимал, чтобы обратно её вытирать об землю. Фыркнув на меч, который он с силой пнул по рукояти, Ник перешёл на описание повышения уровня, который его волновал сейчас больше.
1) Вьючная лошадь: добавляет пять слотов инвентаря и десять единиц веса.
2) Подушка для битья: снижает получение урона и расход прочности доспехов на двадцать пять процентов.
3) Тень настоящего героя: увеличивает прирост славы в три раза.
— Думаешь, что подобные названия меня унизят? — фыркнул парень, читая описание. — Мне всё равно, лишь бы польза была. Будто кто-то, кроме меня, видит твои жалкие попытки меня разозлить. Хм… на удивление хорошие таланты на этот раз мне дали на выбор. Тут уже очевидного фаворита нет. Придётся хорошо подумать.
Эллайна осторожно подошла к отлетевшему клинку, попытавшись взять его в руку. Конечно же, у неё тоже ничего не получилось. Разозлившись не меньше своего командира, воительница попыталась обойти это ограничение, взяв оружие не голыми руками. К её сожалению, это тоже оказалось не выходом.
— Ладно… — тем временем размышлял Ник, игнорирую действия подчинённой. — Первый вариант ультра полезный для поиска уникальных артефактов на продажу… ну и просто для использования. Например, два-три оружия, чтобы как можно дольше заниматься фармом, не отвлекаясь на починку. Второй вариант, как бы ужасно он не назывался, тоже даёт мне преимущество как танку, раз уж мне перепала такая роль. Но слишком уж пресный бонус, учитывая, что мои доспехи гвардейца и так ломаются с мизерной скоростью.
Затем взгляд парня перешёл на третий вариант и его лицо исказила кривая ухмылка.
— А это очевидно зачем. Сначала может показаться бесполезным, но если мне не изменяет память, то от славы зависит количество призываемых спутников. Чисто экономический фактор, который сыграет свою роль в будущем. Хм… хм… как же я люблю заставлять себя страдать… Эх, чёрт с ним, с инвентарём. Если у меня будут ещё два ходячих сундука, то получу в два раза больше слотов!
Приняв последний вариант способности, парень потянулся руками вверх, чувствуя хруст по всей спине. Несмотря на огромную усталость и ломку по всему телу, Ник был в целом доволен состоявшимся походом. Да, система теперь вела себя неадекватно, но он и не был уверен, что изначальна неведомый судья баланса находился на его стороне. Поэтому и повода для нытья не нашёл. Способности не сильно могли ему помочь стать хорошим воином, но могли оказаться невероятной инвестицией в его будущее.
— Получилось! — вскрикнула Эллайна, гордо показывая ему широкий камень, на котором лежал меч. — Я же его не взяла руками, верно?
— Ну ты даёшь… — только и мог ответить командир, небрежно похлопав счастливую девушку по голове. — Молодец. Надеюсь, что в будущем найдётся тот, кому этот клинок окажется по плечу.
+20
— Спасибо, командир! — гордо ответила она, топая за ним по городу в сторону таверны Кристины.
Имя: Эллайна
Уровень репутации: 1740/10000 (дружелюбие)
— Растёт с неплохой скоростью. — вздохнул Ник, смотря на пыхтящую красавицу.
Её чёрные волосы давно перестали выглядеть ухоженными, прилипнув к телу, наполненные грязью и паутиной. Но сама воительница не обращала на это внимание, терпеливо продолжая без жалоб тащить достаточно тяжёлый камень.
— Преданная, уверенная в своих силах и очень перспективная. И служит нытику… так, ладно, хватит уже самоедством заниматься. Я же себе пообещал становиться сильнее. Хватит. — тут же прервал он начавшуюся по очередной спирали самоуничижительную череду. — Главное не сглазить, но что-то мне подсказывает… не такую уж и большую сложность в моих целях. Нужно только действовать неспеша, выжимая максимум из своих возможностей подготовки. Такие сюжетные подземелья, которые подкидывает система, требует проверки своих силы воли, ума и выносливости.
По пути им никто не встретился, что не удивительно, учитывая целый ряд очищенных от нежити зданий, которая верная Эллайна каждый день посещала. Ник окончательно расслабился, предвкушая большой отдых и целый ряд выходных, которые он собирался провести в компании двух красавиц.
— С возвращением! — с улыбкой сказала Кристина, которая в момент их прихода занималась очередным раундом уборки. — А… что это такое?!
Вопрос относился к камню, который воительница опустила прямо на пол таверны. После чего глаза вампира уставились на клинок. Беловолосая криво улыбнулась, никак это более не комментируя, но Ник успел заметить ярко вспыхнувшие алым глаза нежити. Она явно узнала этот меч и понимала, кому он принадлежал.
— Я и забыл про это… надо было на улице оставить. — подумалось ему. — Надеюсь, что в будущем Кристина будет откровеннее и расскажет свою личную историю.
— Кристина, смотри, что мы нашли! — воскликнула Эллайна, протягивая вампиру найденную в подземелье поместья конфету.
— Что это такое? — скептично спросила девушка, переведя свой взгляд на объект передачи.
— Это… не знаю! — бодро ответила ей воительница, ловко раскрывая фантик. Глядя на это, Ник ухмыльнулся, вспоминая то, как она долго училась этому действию пальцами. — Но попробуй! Очень вкусно!
При слове "вкусно", вампир ещё больше заинтересовалась, требовательно приоткрывая рот. Прямо на глазах Эллайны появился белый ряд зубов, среди которых сверкали длинные клыки. Неизвестно, о чём в тот момент думала спутник Ника, но она совершенно спокойно передала конфету, смотря как она пропадает во рту Кристины.
— Хм… хм… хм… — хозяйка таверны долго жевала, приноравливаясь к способу поедания, пока не расплылась в улыбке. — Это действительно очень вкусно… Надеюсь у тебя есть ещё?
— Я же хотел репутацию поднять… — беспомощно посмотрел на них парень, пока девушки с улыбками уселись за стол. — Ну и ладно… пойду лучше в комнату к себе… Кстати…
— Кристина, у тебя есть ещё одна пара одежды? В моей чистого места не осталось после нашего небольшого приключения. — небрежно сказал Ник, пытаясь выглядеть гораздо круче, чем он был на самом деле. — Пора привыкать к новому образу героя… раз уж решился.
— Конечно, ты всегда можешь купить её у меня… — ухмыльнулась девушка, изящно перетекая со стула до стоящего парня. — Но если продолжишь так на меня грустно смотреть, то придётся сделать скидку…
— Да не смотрю я так… — смущённо отвернулся юноша, пока вампир тихо хихикала, проведя его до стойки хозяина таверны. — Тем более, что у меня есть… на продажу предметы.
— Дааа?
В течении следующих сорока минут Ник медленно, шаг за шагом, продавал все добытые трофеи, внимательно следя за реакцией Кристины на каждый из них. Двуручная секира её никак не заинтересовала, как и двуручный меч Эдварда. Их продать парень решился чисто из экономических соображений, так как деньги ему сейчас важнее, чем гордость от добытых уникальных предметов.
— Что это такое? — тихо спросила вампир, когда перед её лицом оказалась вытянутая плеть. — Это… плеть?
— Да, нашёл её… эм… в том месте, где мы были. — Ник сразу ощутил небольшой порыв льда, идущий от её голоса. — Она… э… может загораться. Если некоторое время… эм… хлестать. Вот.
— Интересные функции… — беловолосая перевела свой взгляд на Ника. — Ты ей пользовался?
— Нет. — сразу же ответил он, ни капельки не соврав. — Это оружие мне не подходит.
— Понятно… — прошептала вампир, медленно поглаживая кожаную поверхность. — Ты прав, ты слишком хороший для этой… прелести.
— Прелести? Кажется… ей нравится. А что это значит? Правильно.
Ник состроил на своём лице самую лучшую из улыбок, делая глубокий вдох для запаса кислорода в лёгких.
— Кристина, дорогая, если тебе это оружие так нравится, то прими его в качестве подарка. Хоть мне и нужны деньги, но твоя радость для меня гораздо важнее, поэтому, будь добра, не отказывайся! Уверен, что эта плеть послужит тебе хорошим помощником… эм… в твоих делах.
+1000
— Ты такой милый, когда пытаешься вести себя настолько льстиво. — широко улыбнулась во все клыки нежить, принимая подарок. — Спасибо тебе большое, ты в очередной раз помогаешь мне… Знала бы заранее, никогда бы не напала, уж поверь.
— Да ладно, это дело прошлого… — разомлел от такого ответа Ник, радуясь удачному бартеру артефакта на большой запас репутации.
Между ними возникла неловкая пауза, в которой хозяйка таверны медленно продолжала осматривать плеть, проводя по ней тонкой белой ладонью. Глядя на это, парень замечтался однажды ощутить её касания и на своей коже тоже.
— Тебе… наверно пора идти к своей помощнице. — подмигнула ему вампир, когда его кошель потяжеел на десяток тысяч монет. — А я… пока продолжу заниматься уборкой.
— Кристина… — начал было он, но она только отмахнулась.
— Потом поговорим, если ты так этого хочешь, а сейчас… Тебе нужно отдохнуть, очистить себя, переодеться, поесть и прочие важные дела для смертных. — мягко намекнула ему девушка. — Я никуда не исчезну, уж поверь мне.
Парень окончательно покраснел, ощущая себя идиотом перед этой красавицей, ведь она была по всем фронтам права. Ему совершенно некуда торопиться, а отдохнуть и привести себя в порядок точно нужно. От него наверняка пахло самыми неприятными вещами, которые тонкое обоняние вампира точно чувствует.
— Мне ещё учиться и учиться тому, как правильно надо с людьми общаться. — подумалось юноше, пока он взмахом руки позвал сидящую за столом Эллайну за собой наверх. — В той жизни даже друзей не было. Спал на парах, да играл в игры… ничего такого.
— Командир, вам помочь? — бодро спросила воительница, явно намериваясь зайти вместе с ним в его комнату.
— Что… что?! Нет, не надо… — вздрогнул Ник, слегка напуганный её активностью. — Я сам справлюсь… лучше тоже займись переодеванием. Держи…
В руки удивлённой девушки упала горстка монет. Ник отсчитал ей тысячу, заботливо проведя по грязным волосам Эллайны.
— З-зачем мне деньги, командир? — спросила она, заикаясь.
— Купи у Кристины себе сменную одежду. Я забыл об этом. Остаток пусть будет у тебя… Можешь потратить на всё, что придёт в голову. — мягко ответил парень, после чего спокойно закрыл перед её носом дверь.
+100
— Ну и отлично. — хмыкнул на это Ник, хоть и не ставил себе целью получение репутации. — Пора приводить себя в порядок… С чего бы начать…
Воспользовавшись всеми имеющимися у него средствами, включая ведро холодной воды, парень к вечеру наконец ощутил себя полностью живым и здоровым. Он спокойно сложил все предметы, включая артефакты, в сундук, оставив только деньги, которые к его счастью, ничего в инвентаре не весили.
— Боюсь представить, если бы пришлось выделять комнату под сокровищницу… — передёрнуло его от этой мысли.
Аккуратно приоткрыв дверь, Ник проскользнул к комнате Эллайны. После чего медленно туда заглянул. Как он и предполагал, девушка без сил валялась на кровати, укутавшись в одеяло. Приметив разбросанную по всей мебели одежду, он понял, что как только воительница привела в порядок своё тело и волосы, силы окончательно её покинули. Тяжело вздохнув, юноша закрыл дверь, направляясь в сторону главного зала.
— Надеюсь, что в будущем она начнёт больше ценить свои силы и выносливость, предупреждая меня о том, что ей тяжело. А то… никогда нельзя понять, настолько сильно она демонстрирует свою "беззаботность".
— Пришёл в себя наконец? — поприветствовала его Кристина во второй раз.
На этот раз вампир спокойно сидела за одним из столов, занимаясь поглощением яблока. Приятный для его ушей хруст разносился по всему помещению, которое к этому моменту уже было окончательно похоже на обжитое людьми.
— Ты проделала большую работу ради нас, спасибо большое. — тепло сказал Ник, усаживаясь напротив. — Не ожидал, что… так всё получится.
— Как это глупо звучит… — фыркнула вампир. — А как иначе должно было произойти? Ты не только не испугался меня, но и несколько раз помог, тем самым доказав свою полезность не только в качестве слуги, но и друга… А друзья помогают друг другу, разве нет?
— Так то оно так, но…
— Но что? — подозрительно спросила беловолосая, напрягшись.
— Да ничего. Не думай об этом, это мои глупые мысли. — Ник тут же покачал головой, отказавшись от почти вырвавшихся из его груди слов об её происхождении.
— Судя по тому, как ты иногда долго молчишь, эти глупости тебе часто в голову лезут. — ухмыльнулась Кристина, попадая в точку. — Покраснел! Покраснел же!
— Извини… — залопотал было парень, но она лишь махнула рукой.
— На меня за мою долгую жизнь столько пялились, что у меня давно от этого иммунитет. Если тебе это помогает собраться с мыслями, то я не против.
Ник не знал, что ему на это ответить. Первый раз в его жизни девушка в открытую соглашаясь с тем, чтобы на неё глазели. Чести ради, это была первая девушка вообще в его жизни, с которой он так откровенно общался, поэтому статистика не такая уж и точная. Получив теперь официальное разрешение, его взгляд тут же заскользил по бледной коже вампира. Это действительно помогало ему с тем давлением, которое оказывала на него атмосфера мёртвого города.
— Кхм… Хотел спросить тебя… — начал аккуратно парень, собравшись с мыслями.
— О, опять разговоры о прошлом? — заинтересовалась Кристина, которая теперь относилась к подобному ещё теплее, чем раньше. — Что-то конкретное или опять басни старого вампира интересны?
— Что ты можешь рассказать… про Карточный Дом?
После этих слов наступило жуткое молчание. Аккуратно подняв глаза с бюста красавицы, побледневший Ник столкнулся со взглядом демона. Беловолосая буквально источала ауру убийства, а её ледяной голос пробирал его тело насквозь.
— Откуда ты узнал об этом?
— Нашёл… записи старые… когда карту города пытался найти. — ляпнул первое, что пришло ему в голову. — Название необычное, поэтому спросить хотел…
Как только эти слова сорвались с его губ, так угроза сразу исчезла. Вампир вновь стала мирной, мягко улыбаясь.
— Прости, давно это не слышала, вот и немного… занервничала.
— Д-да н-ничего… с-страшного. — Заикаясь, ответил парень, внутри себя давая клятву больше так не рисковать, пока не повысит репутацию на пару пунктов. Жить ему хотелось ещё долго.
— Карточный Дом говоришь… — повторила беловолосая, погружаясь в воспоминания. — Ну, если тебе так интересно название, то я легко могу его объяснить. Во-первых, это было место, где встречалась аристократия и достаточно богатые люди Редфолла. А как и любые влиятельные люди, они очень азартны, поэтому хозяин заведения, в обход указам местной церкви, проводил часто карточные игры на очень большие суммы. В честь чего и прозвали… карточным.
— Ты сказала… в обход указам церкви? А разве церковь Святого Августа не являлась высшим решением, на которое нет иного влияние? — тут же спросил Ник, погружаясь в её историю.
— Молодец, хорошо запомнил. — похвалила его вампир. — Да, ты прав… Но глава этого города был достаточно влиятельным и умным человеком. Кроме того, что он умудрился построить "таверну" прямо в центре города, так ещё и воспользовался дырами в законе. Там дело касалось… скажем так определённых признаков, по которым определялось казино. Ну, он и решил, что никаких богатств снаружи… вроде золотых статуй и дорого дерева, а вот внутри… внутри всё пылало роскошью. Церковники не могли войти внутрь, если на это нет особого разрешения, а сориться по такой мелочи с местным князем… такое себе занятие. Плюс я уверена, что владелец Карточного Дома находил способы… замолить свои грешки.
— Взятки давал… — мрачно предположил Ник, но на его удивление Кристина покачала головой.
— Не совсем. Деньги церкви вообще не нужны… Не забывай, что им поклонялась вся империя. Тут всё гораздо интересней… Саймон… так звали этого человека, имел место в городском совете Редфолла. Доверенным лицом главы города. При этом… по слухам… имел связи с мятежниками, часть которых находилась в этих землях. При этом он вёл прямые переговоры с церковью. Пользуясь влиянием и хитростью, глава Карточного Дома ловко поставил себя в положение местного… как бы это назвать… решающего любые вопросы человека.
— Поэтому его никто из этих трёх групп и не трогал. — понимающе протянул юноша. — Да, интересный был… человек.
— Мерзким он был. — фыркнула девушка. — Жирная свинья, которая всегда требовала… — она осеклась, быстро кинув на него взгляд.
Ник притворился, что он глухой и слепой в течении сказанной ей неосторожно фразы, на что та ему была благодарна.
— Ну, давай тогда пока опустим эту тему… Как мы с тобой вместе договорились, то для каждой вещи… мы найдём своё время, верно?
+100
— Да, ты прав, спасибо. — тепло ответила ему вампир.
Некоторое время они просто молчали. Кристина хрустела яблоком, а Ник пытался найти в себе силы сделать заявление, от которого ему самому было не по себе, но… его снедало желание попробовать это реализовать. Бояться, как это было до выхода из таверны, у него уже не было сил.
— Кхм… Кристина, у меня есть… Это… Предложение к тебе одно. Так сказать, дельце. — осторожно начал парень, прощупывая почву.
— Ммм? — откликнулась беловолосая, посмотрев на него с любопытством. — Что-то ещё интересное, о чём я ещё не знаю?
— Что-то типа того… Но нужно пройти со мной… в комнату. — продолжал медленно подготавливать вампира и себя самого к тянущемуся из души признанию.
— Хм… по твоему лицу я могу сказать, что это явно интересно. — ухмыльнулась беззаботная девушка, вскакивая из-за стола. — Отлично, пошли!
Пока она, радостно насвистывая, поднималась впереди него, идущий следом Ник сгорал от стыда и того, что его могло ждать впереди.
— С одной стороны, я такой глупый… А с другой, ловко не оставил себе никакого пути для отступления… Хитро-хитро, друг мой… Какой гений пропадает. — думалось ему, пока спутанные мысли бились друг об друга в паническом приступе.
Как только парень закрыл за собой дверь, щёлкнув замком, вампир начала что-то подозревать.
— Надеюсь, ты не задумал что-то глупое и безнадёжное, от чего мне придётся… немного тебя побить? — спросила она его подозрительно, но пока не проявляя никакой агрессии.
— Почти… — криво улыбнулся ей Ник, после чего резко подошёл ближе, почти касаясь своим носом её. — Послушай… Как ты раньше говорила, у тебя большие проблемы с голодом. Как вампир, тебе нужна кровь… Я не знаю, какими до этого способами ты боролась с этим, но сейчас мне очевидно — из-за нас с Эллайной тебе очень плохо. Поэтому…
— Поэтому? — дрогнувшим голосом продолжила Кристина, расширив глаза от ожидания.
— Я хочу, чтобы ты вновь меня укусила и выпила кровь. — бахнул юноша и зажмурил глаза в тихом ужасе за последствия своих слов.
Но прошла одна секунда, вторая… его никто не убил, как и Кристина никуда не дернулась. Когда он открыл вновь глаза, встретившись с ней взглядом, парень заметил ступор на лице вампира.
— Но… ты ядовитый… — попробовала выдавить из себя хоть что-то девушка.
— Хочешь верь, хочешь не верь… но сейчас нет. — сказал честно Ник, понимая, что этим снимал с себя последнюю защиту от голодной нежити. — До этого я тебе не врал, поэтому…
+5000
— Ты хоть представляешь, что сейчас сказал? — звенящим голосом спросила его беловолосая, сверкнув алыми зрачками. — Подойти вот так… к вампиру и предложить себя? Мне, которая уже несколько сотен лет не вкушала крови… такой… вкусной… такой… тёплой.
— Э-это… п-понимаю… — задрожал Ник, видя перед собой чарующую ауру, которую источала девушка. Она явно еле сдерживалась от того, чтобы просто начать его кусать.
— Дурак ты… — прорычала она, демонстрируя удлинившиеся клыки.
— Какой есть… — хмыкнул отчего-то повеселевший парень. Вид напряжённой от борьбы с собой красотки привёл его в некое состояние отчуждённости от того, что сейчас могло произойти. — Надеюсь… Если что, Эллайну она пощадит… А то неловко выйдет.
— Потом не плачь, если что… — прохрипела Кристина, схватив его своей рукой, после чего с силой впечатала в стену, от чего с потолка что-то посыпалось. — Сегодня… ты полностью мой.
Через несколько мгновений шею Ника обожгло острой болью, а в его глазах появилась красная вспышка. Все ощущения внутри обострились, от чего до его ушей дошли жадные глотки, которые совершала вампир. Всё тело быстро теряло тепло, уносясь по венам в сторону голодных клыков Кристины.
Продержавшись ещё несколько секунд, он потерял сознание, успев краем глаза заметить, как зрачки девушки перестали сверкать красным пламенем, сменяясь на ровной и умиротворённый свет.
+2000