Ник не отрываясь смотрел прямо в красные глаза вампира. Кристина мило наклонила голову вправо, приблизившись к нему с протянутой рукой. После чего аккуратно начала поглаживать по голове, поправляя взъерошенные волосы юноши. Одета девушка была не в своё привычное готическое платье, а в стильную чёрную кожаную броню, облегающую каждый изгиб тела беловолосой. Со спины нисходил длинный плащ того же цвета, а на поясе покоилась скрученная плеть с небольшой сумкой.
— В твоей голове хаос. Я это вижу по твоим глазам, Ник. — прошептала она мягко, после чего спокойно уселась рядом с ним на полу. — Тебе очень страшно, верно?
— Кристина, что происходит… Почему… почему это произошло? — растеряно пролепетал парень, до сих пор находясь в потерянном состоянии.
Вампир тяжело вздохнула, рукой притянув юношу к себе, а затем крепко обняла.
— Это сложно объяснить простыми словами. Поэтому ограничусь… тем, что лучше в ближайшие пары суток тебе не умирать. Твой разум может не выдержать и ты сойдёшь с ума.
— Откуда ты узнала про это? В-всё так менялось… — спросил Ник, наслаждаясь тёплом её дыхания у своего уха, пока сам парень прислонился головой к её груди.
— Ну, когда в твоей таверне посуда несколько раз меняет своё местоположение на моих глазах… Это немного напрягает. — криво улыбнулась Кристина, продолжая поглаживания. — Не думала, что кто-то ещё сможет подцепить на себя это проклятие.
— Проклятие?
— Ты же находил странную фигурку в виде спирали, словно сделанную из ледяных игл?
— Да…
— Поздравляю… — девушка издала нервный смешок. — Смерть в ближайшую вечность тебе больше не грозит.
— Но почему… почему всё меняется?
— Прости, но это сейчас не поможет тебе прийти в себя. — отказалась отвечать Кристина, прижимая его сильнее. — Поверь мне просто, что лучше тебе не усугублять положение. Мир нестабильно реагирует на подобное. Уж поверь… той, чей счёт давно… давно… — её дыхание сбилось.
— Не надо. — нашёл в себе силы остановиться Ник, поднимая лицо наверх. — Не пересиливай себя. Если это слишком тяжело, то я подожду.
— Ну и как тебя за это не любить? — хихикнула вампир, аккуратно его целуя в лоб. — Сидишь без сил и нервов на полу в заброшенной церкви и что-то говоришь про пересиливание вампиру с полном боевом снаряжении.
— Ты понимаешь о чём я… — буркнул покрасневший юноша, смакуя полученный поцелуй. — Но есть вещи, которые я должен знать прямо сейчас?
— Да, забудь про это. Никогда не пользуйся этой силой. Каждая смерть влечёт за собой излом твоей собственной души. — вампир показала ему на лежащие рядом трупы. — Кроме того, альтернатива, как я это называю, может быть… не такой хорошей. Например, появится кто-то серьёзней, чем эти скелеты.
— Стоп… — Ник окончательно пришёл в себя. — А как ты сюда попала?
— Дурак, вас почти двое суток нет. — фыркнула Кристина. — Ещё до всех этих изменений… я решила пойти за вами следом. А тут ты валяешься на полу. Вот и вся история.
— Понятно. — парень посмотрел на Эллайну, которая к ним возвращалась. — В подземелье церкви есть… разумный мертвец.
— Что? — подняла бровь беловолосая, приветствуя спутника Ника кивком головы. — С этого момента поподробней. Да и вообще… всё мне расскажи.
— Нет проблем. — пожал плечами Ник, приглашающе указав Эллайне на место возле себя. — Пришли в это убогое местечко. Попали на второй этаж в жилые помещения. Там встретили безумного деда, которые активно применял тёмную магию. Вот балахон от него трофеем.
— Хм… пахнет тьмой. — принюхалась Кристина к ткани, чуть ли не пробуя её на зуб. — Безумный дед, говоришь? Очень похоже на Проповедника. Любопытно. Я думала, что он давно был… кхм… в не самом целом состоянии.
— После мы пошли в подвал, ибо решётка на возвышение… воон там… — Ник указал пальцем на каменные ступени. — Закрыта на замок. Спустившись… мы встретили странных мертвецов, которые были одеты в белую броню с крестами. В конце же всего пути появился высокий мужчина с огромным копьём, у которого расходились два широких лезвия…
— Тот самый… — едко протянула вампир. — Великий рыцарь из прошлого. Его святоши часто использовали для подавления бунтов. Он как раз до всеобщей катастрофы привёл с собой несколько сотен "братьев". Как вчера помню.
— Хорошая у тебя память. — позавидовал этому юноша, аккуратно отстраняясь от девушки. — Но это не всё… там. Наверху, за решёткой… Вообщем я уже был там.
— Чего? — не поняла сидящая рядом Эллайна, захлопав глазами. — Но мы же не пошли туда, командир.
— Эллайна, милая моя, помолчи немного. — мягко прошептала Кристина, касаясь ладонью щеки зеленоглазой. — А лучше закрой ушки, чтобы себе жизнь не портить, ладно?
К удивлению Ника его спутник не только послушалась, но и отползла прочь, со страхом поглядывая на мило улыбающуюся беловолосую.
— Она применила свою ауру? Жутко наверно. — подумалось парню.
— Так о чём ты говорил? — невинно уточнила вампир.
— Наверху был один человек. У него в руках меч со странными символами… — начал было Ник, но его перебили.
— Он тебя и убил?
— Д-да…
— Тогда это точно он. Что ж, могу тебя поздравить… Тебе удалось лично познакомиться… — Кристина едко улыбнулась. — С Алланом Сельвом.
— Чего… тот сам… — воскликнул было парень, но тут же осознал ошибку.
— Да ладно уж, договаривай. — ухмыльнулась девушка. — Думаешь я не поняла, что ты давно разыскал некие записи пока гулял по городу? Упрощу тебе задачу… Да, это тот самый человек, из-за действий которого произошёл всеобщий апокалипсис. От описания деталей уволь, но одну вещь я готова сказать… Он просто невероятный мечник. Никто его один на один не смог победить, даже твой дружок из подвала.
— В таком юном возрасте? — недоверчиво проговорил Ник, ощущая возрастающую со дна зависть. — Аристократы, чтоб их…
— Может быть. — пожала плечами Кристина. — Но обычные аристократы не ведут интрижки и заговоры против главы города, а уж про историю с Карточным Домом… как-нибудь в другой раз перед костром расскажу. В любом случае, можешь даже не пробовать его одолеть.
— Но как тогда спасти мертвеца в подземелье?
— А это обязательно? — без энтузиазма спросила беловолосая, вздыхая.
— Да. — лаконично ответил Ник, указывая кивком на потупившуюся Эллайну. — Поклялась его спасти.
— Ох… Эллайна, ну кто же бросается такими клятвами, а? — Кристина раздражённо стукнула кулачком по голове спутника парня, от чего та с писком схватилась за ушибленное место. — Ладно, это тоже решаемо. Веди меня к месту барьера.
Так они отправились в обратном направлении, пройдя мимо решётки. Сам юноша хотел бы получить награду за прохождение подземелья, но верил словам вампира на все сто процентов. Он сам успел несколько раз убедиться в непонятной силе Аллана Сельва.
— Странно это всё. Но теперь я наконец могу понять "артефакты" в тексте писем и докладов… Наверно это из-за… тех случаях, о которых Кристина пока молчит. Что же ей пришлось пережить до этого момента? ПРОВОДНИК, КУДА ТЫ МЕНЯ ЗАСУНУЛА?!
В ответ ему была звенящая тишина. На мысленные попытки вызвать интерфейс системы тоже ничего не происходило. Это заставляло Ника немного нервничать. Если бы не созданный инструмент, то ему бы пришлось умереть от голода в первый же день пребывания в Мёртвом Мире. Списав это на некие аномалии этого конкретно места, юноша решил пока заняться делами насущными.
— Кристина, ты теперь с нами?
— Да, таверну я закрыла на неопределённый срок, раз уж вы, два идиота, не можете не попасть в неприятности. — бросила через плечо вампир, демонстративно потягиваясь на носочки на ходу, ловко перескакивая со ступени на ступень.
— Не думал, что ты воин. — только и мог ответить на это парень, чётко видя идеальность совершаемых движений.
— Чего только не пришлось изучить, чтобы выжить… Уж поверь. — повеселела Кристина, остановившись у лестницы. — Это тут?
— Да, выше подняться он не может… говорит, что теряет рассудок.
— Хм… — задумалась беловолосая, спустившись до конца.
Хозяйка таверны без всякого восторга уставилась на сверкающие зелёным пламенем факела, коснувшись их ладонью.
— Холодное. — мрачно подтвердила она свои опасения. — Очевидно… тут дело связано с ещё одним проклятием. Надеюсь, что Силлейн сейчас в самом лучшем котле преисподней поливается очередной порцией кипящего масла.
— Почему никто раньше не заметил её экспериментов? Как я понял… она была очень сильна.
— Я тебе уже говорила… Церковники не видели для себя никаких проблем. Над ними был лишь Август и никто другой. — тяжело вздохнула вампир, продолжая свои манипуляции с факелом. — Силлейн оказалась гением, тут ей не откажешь в чести. Будучи сильным огненным магом, она смогла подчинить себе совершенную иной аспект магии, что считалось до этого невозможным. Это зелёное пламя… эхо её безудержной мощи. Оно не обжигает нежить, но может в секунды обратить обычного человека в безмозглое создание.
— Вот оно что… — вздрогнул Ник, с новым взглядом посматривая на жуткий элемент декора.
— Знаешь, думаю у меня есть идея. — Кристина перевела на него взгляд. — Давай попробуем потушить все факела в этом месте. Проклятие может уйти само по себе.
— Думаешь? — скептично предположил парень. — Не то, чтобы я тебе не верил…
— Но ты же хочешь сделать эту дурёху счастливой? — фыркнула беловолосая, указывая на стоящую в стороне с красным лицом спутника. — Вот и работай.
— Понял-понял… — проворчал Ник. — Просто предупреждаю… это место больше, чем ты себе представляешь.
***
— Я не думала, что в нашей церкви живут муравьи. — прохрипела Кристина, очередным движением плети снимая последний факел. — Я со своей полной скоростью… потратила два часа только на одну часть.
— Ты молодец. — поддержал девушку Ник, сидящей с Эллайной у лестницы наверх. Из-за опасности подцепить проклятие гниения, вся работа легла на плечи вампира.
— Кристина, ты совершаешь благородное дело, это тебе… — начала была спутник парня, но схватив яростный взгляд беловолосой тут же заткнулась.
— Спасибо хоть Георг согласился помочь мне.
— Кто? — не понял Ник.
— Ты даже не спросил у него имя? — перевела на него красные глаза вампир. — Давай я притворюсь, что не слышала твоего вопроса, лады?
— Ладно. — согласился тут же парень, краснея. — Опозорился перед Кристиной… какой кошмар.
— Моё имя ничего не значит для этих детей. — прогрохотал рыцарь, выбираясь из темноты. — Лишь воля Святого Августа держит меня на грешной земле. Его воин я и карающая длань.
— Спасибо, можешь эту речь оставить Эллайне, а у меня от такого уши вянут. — сморщила носик вампир, протягивая сидящему парню руку. — Вставай, нам пора отсюда уходить.
— Не будем пробовать… — робко начал Ник заготовленную за эти часы речь про Аллана.
— Можешь сам туда пойти и убиться, не буду тебя останавливать. — предложила ему Кристина. — Ставлю всю свою таверну, что даже за сотню попыток ты не найдёшь выход из этой ситуации… Скорее сойдёшь с ума и станешь невменяемым.
— Эх, плакала моя тёмная магия… — бессильно пробубнил под нос парень, но острый слух вампира всё услышал.
— Что ты там сказал, милый? — елейным голосом спросила беловолосая, обнимая испуганного юношу крепким хватом.
— Н-ничего, я хотел… п-предложить после п-похода в лес… вернуться сюда… вдруг этот туман даёт мертвецам силы. — заикаясь, начал придумывать на ходу Ник.
— Хм… — Кристина задумчиво остановилась, поворачивая парня к себе. — Разговор мы о магии отложим, но только из-за весьма разумной мысли из твоей глупой головушки. Действительно, Сельв и остальные сильные твари в городе могут подпитываться общим потоком некромантии. — Но, как и тогда говорила, простой прогулки можешь не ждать.
— Но со мной же будешь ты. — попытался выдавить из себя улыбку Ник, видя как вампир хорошо реагирует на тупую лесть, как и раньше.
— Это да! — гордо откликнулась на это девушка, опять на это ведясь. — Но вот ты… без брони, без оружия, без магии… ветка в лицо ударит… помрёшь. Была бы проблема в этом, но так стыдно будет, ух.
Ник не понимал, вампир издевалась или это просто у неё такая настоящая манера речи, но в целом понял общий пассаж заботы с её стороны. У него действительно были проблемы. Да и Эллайне не хватало целых трёх частей гвардейского доспеха.
— Я могу помочь вам. — прогрохотал Георг. — Ни одна тварь не подступит к этому юноше, пока есть в моих руках святое оружие!
— Спасибо, сэр рыцарь. — вежливо ответил парень, пока они все выходили из церкви. — Я так и знал… мне не запретили выйти. Система пропала.
Последняя фраза в его мыслях была невероятно будничной. Возможно Ник устал удивляться, начав рационально реагировать на каждую поступающую проблему. Вдыхая холодные потоки воздуха Редфолла, юноша закрыл глаза. Ему казалось, что сейчас происходит что-то важное в его жизни. Что-то, от чего будет строится вся его дальнейшая жизнь в компании прекрасного вампира и прочих поступающих.
— Ну что, тогда идём на выход из города? — недовольно пробурчала Кристина, видя, что никто не внемлет её рассказам о Лесе Безумия. — Ещё пожалеете конечно, но кто я такая, чтобы меня слушать, верно?
— Не бурчи. — машинально наехал на неё Ник, только в конце поняв, что это сказала не Эллайна. — Ой…
— Хм, милый, а ты иногда бываешь таким задумчивым и внушающим… авторитет. — с откровенным сарказмом сказала вампир, отвесив ему подзатыльник. — Жене своей так скажешь, понял?
— Так вы же… — растерянно начала идущая следом спутник.
— А… ээ… д-да, но ведь… э… не официально же? — испуганно сказала Кристина, осознав свою ошибку. — Да… мы шутим так с друг другом, понимаешь?
Беловолосая резко схватила Ника, прижимая его к себе. Он опять мог ощутить выпирающую через броню грудь вампира, мягкость которая возвращала его тепло и спокойствие. Парень готов был вечность так стоять, дабы все проблемы вокруг сами собой рассосались.
— Ник, это правда? — тихо спросила уже его Эллайна.
— Да, это так. Мы с Кристиной встречаемся, как она и сказала. — твёрдо ответил юноша, внимательно следя за реакцией вампира. — Репутация, как я понимаю, тоже следом за остальным ко всем чертям…
— Конечно… милый, прости меня. — прощебетала Кристина, на глазах красной Эллайны поцеловав Ника в губы. — Каждое утро так его будила…
— Ахмхм… — растерянно хватал глазами воздух парень, пока вампир предупреждающе сверкнул на него глазами, мол, даже не пробуй манипулировать ситуацией.
— Я поняла, простите меня. — пискнула спутник, отстав.
— В любом случае. — Ник вытер ладонью губы. — Есть у меня одна мыслишка. Нужно сходить на кладбище.
— Зачем? — развеселилась девушка рядом. — Могилы будем тебе копать?
— Хшсшмс… — прошипел что-то невнятное парень. — Нет, там в церкви есть тайник припрятанный. До этого у меня не было возможности его открыть… а потом забылось.
— А сейчас резко вспомнил? — саркастично уточнила вампир. — Хорошая у тебя память, милый.
— Уж какая есть, дорогая. — огрызнулся Ник. — Да она меня в тупую троллирует!
— Ладно-ладно, не злись, пупсик. — Кристина опять притянула его к себе. — Тем более, что другого тебя у меня нет.
— Да я уж поня… — съехидничал было парень, но вампир прижалась к нему сильнее.
— Глупый, только попробуй рисковать собой ещё хоть раз. — прошептала она ему жарко на ухо. — Ты единственный, кто за сотни лет одиночества… отнёсся ко мне нормально и помог с проблемами… сам понимаешь какими. Эллайна и Георг и твоего пальца не стоят, ясно?
— Понял, Кристина. — тихо ответил ей юноша, понимая, что сейчас лучше соглашаться с любой мыслью беловолосой. — Но Эллайна теперь часть нашей семьи.
— На каких правах? — опять начала веселиться беловолосая. — Дочка иль жена вторая? Был как-то один император, который решил ввести закон о гаре…
— Нет, никаких гаремов. — фыркнул Ник, шокировав этим застывшего вампира. — Она мне как сестра. Младшая.
— Невероятно… ты точно мужчина?! — прошептала Кристина. — Первый раз с таким сталкиваюсь.
— Так я ж тебя только люблю, забыла? — хмыкнул он, получая удовольствие от того, как легко ему далась эта фраза. — С той секунды как увидел тебя.
— Г-глупости н-не говори… — струхнула тут же вампир, краснея. — Это… это… пошли вообщем к твоему кладбищу! Поняла я где это!
Она ускорила шаг, быстро двигаясь через переулки Редфолла. Ник слабо улыбнулся, видя перед собой наконец живого на эмоции человека. Он вновь сделал глубокий вдох, чувствуя проходящие по лёгким ледяные порывы ветра. Словно они стали слаще, чем были до этого. Посмотрев на стоящих рядом Георга и Эллайну, парень лишь пожал плечами.
— Пойдём?