Слуга отступил в сторону, а в комнату вошел посетитель. Он был стар, высок и худ, как и многие из Них, с седыми короткими волосами, словно приклеенными к голове. Гость огляделся, ничего не говоря, и уселся, не спрашивая разрешения.
- Исъют Лордан?
Она кивнула:
- А вы?
- Полковник Абраин. У меня поручение от префекта Ап-Эскатоя.
Он, похоже, никуда не спешил, а потому и не объяснял ей цель своего визита.
- Вы приехали издалека. Что нужно от меня префекту? - спросила Исъют.
Гость снова посмотрел на девушку так, словно она представляла математическую проблему, некую сложную алгебраическую диаграмму.
- У вас есть дядя, Бардас Лордан. Вы неоднократно угрожали убить его. Префекту хотелось бы узнать об этом побольше.
Она нахмурилась:
- Не думаю, что вы готовы объяснить мне причины такого интереса.
- Я скажу вам, если вы пожелаете. Полагаю, вам известно о падении Ап-Эскатоя и той роли, которую сыграл в этом ваш дядя.
- Конечно. Это всем известно. - Она ненадолго задумалась. - Посмотрим, дядя Бардас нынче герой войны, и вы не хотите, чтобы я убила его. Ну как? Тепло?
Ей показалось, что идиома поставила гостя в тупик.
- Префект не рассматривает вас в качестве угрозы, если вы это имеете в виду, - ответил он. - И хотя сержант Лордан действительно сумел отличиться...
- Сержант Лордан?
Полковник посмотрел на нее с некоторым раздражением.
- Вот именно. Сейчас он носит именно такое звание. Вы, вероятно, привыкли думать о нем, как о полковнике Лордане. Скажу так, у нас, в провинции, звание заслуживают, оно не передается с места последней службы.
- Что ж, вполне разумно. Тогда... что вы хотите знать о сержанте Лордане?
Он переменил позу: причем ей показалось, что Абраина беспокоит больная нога. Возможно, он страдал из-за артрита, а возможно, от последствий полученного на войне ранения.
- Префекту хотелось бы знать, какие отношения связывают вашего дядю Бардаса Лордана и правителя Перимадеи Темрая. Префект полагает, что их взаимная неприязнь друг к другу возникла еще до падения Города. Ему так же хотелось бы знать как можно больше о службе Бардаса Лордана у генерала Максена: весьма вероятно, что боевой опыт, полученный им в войне против равнинных племен, мог бы быть Ценным и для Империи в случае войны между нами и нами.
Исъют пожала худенькими плечиками.
- А почему вы спрашиваете об этом меня? Если считаете, что мы проводили долгие вечера в приятных беседах у камина, обмениваясь жизненными впечатлениями, то вы не туда попали. О том, что он мой дядя, я узнала лишь после того, как он сделал вот это.
Она протянула изуродованную руку. Сын Неба посмотрел на нее и нахмурился.
- Да, я знаю, что он воевал против племен, когда находился в армии Максена, - продолжала она. - Максен поступал с ними ужасно, отвратительно, поэтому-то вождь Темрай и ненавидит нас так сильно. Не исключено, что мой дядя Бардас знает, как убивать этих людей, лучше, чем кто-либо другой во всем мире. Но вам это было известно еще до того, как вы приехали сюда.
Сын Неба кивнул:
- Значит, вы не располагаете какой-нибудь дополнительной информацией и не можете поделиться с нами собственными выводами?
- Извините.
Он слегка шевельнул пальцами, показывая, что не винит ее ни в чем.
- Понимаю, что вы в плохих отношениях с вашим дядей Бардасом. Но ведь с дядей Горгасом все намного лучше, да? Вы регулярно пишете ему.
- Да. Откуда вам это известно?
Он указал на ее правую руку:
- Писать для вас тяжелое занятие, но вы не отступаете. Ясно, что вы близки с ним.
Она улыбнулась. Большинство людей отворачивались, когда она улыбалась им, но только не полковник Абраин.
- Можно и так сказать. Я ведь единственная его родственница. Моя мать предала его, а дядя Бардас убил его сына. Конечно, есть еще два брата, они живут в Месоге. Я уж и забыла о них. Они из тех, о ком легко забыть.
- Расскажите мне о нем, - попросил полковник. Исъют покачала головой:
- Нет, не хочу. По крайней мере до тех пор, пока вы не объясните, почему интересуетесь им.
- Меня очень заинтересовала вся ваша семья, - сказал гость совершенно равнодушным голосом. - Я изучаю человеческие натуры.
- Да уж.
- В моем народе это что-то вроде всеобщего увлечения. - Он сложил пальцы шалашиком. - Есть и другая причина. Горгас предложил нам сформировать альянс против Темрая. Понятно, что мы хотели бы собрать о нем как можно больше информации, прежде чем принимать какое-то решение.
Она ненадолго задумалась.
- Хорошо. Не думаю, что мой рассказ нанесет ему вред. И вот что я вам скажу. Вы сообщите мне то, что уже знаете, а я дополню.
Полковник едва заметно улыбнулся.
- Как пожелаете. Нам известно, что еще будучи молодым человеком, он заставил заниматься проституцией свою сестру, а потом убил своего отца и зятя, когда те узнали, что он сделал. Он также попытался убить свою сестру, но потерпел в этом неудачу. Тогда же он убил вашего отца, не так ли?
Исъют кивнула:
- Все так. Просто удивительно, сколь многое известно посторонним людям.
- Мы гордимся своим вниманием к деталям. Совершив эти убийства, он бежал из Месоги и некоторое время занимался пиратством и служил наемником. Потом, когда его сестра, ваша мать, учредила банк Сконы, он присоединился к ней, и они стали работать вместе. Будучи главой службы охраны банка, ваш дядя, насколько нам известно, открыл ворота Перимадеи перед войском вождя Темрая, в результате чего город был взят и сожжен до основания. Три года назад, когда обострились отношения между банком и Орденом Шастела, Горгас Лордан организовал блистательную оборону, хотя силы, которыми располагал банк, были несопоставимы с силами Ордена. Однако несмотря на замечательные победы в двух сражениях, Скона уступила и была захвачена. Ваш дядя сбежал с Острова перед самым его падением, прихватив с собой остатки армии. Отплыв непосредственно к Месоге, он взял власть там. Пройдя некоторую начальную стадию неустойчивости, его режим стабилизировался, хотя получение надежной информации из Месоги сейчас затруднено.
Полковник положил руки на колени ладонями вниз.
- В целом верно?