- Понятно, - сказал Геннадий, когда племянник объяснил ему все это. - И ты надеешься, что когда человек, занимающийся перьями, явится за своим грузом, то он заберет с собой нас.
- Да, - сказал Теудас. - И тогда мы вернемся домой. А вы что думаете?
Геннадий помолчал, обдумывая ответ.
- Трудно сказать. Если мешки маленькие, то он, возможно, не станет их брать. А если большие, то нам может не хватить места на корабле. И кроме того, ты ведь сам сказал, что ему еще надо найти покупателя на черное дерево, на эти ступеньки или что там еще.
- На балясины, - поправил Теудас. - Ну вот, а я-то думал, что вы обрадуетесь.
Геннадий почесал нос.
- Я лишь пытаюсь сказать, чтобы ты не питал больших надежд, вот и все. И потом... Ты, кажется, упомянул, что этот человек прибудет из Ап-Хелидона, да? Но никто не говорит, что он собирается везти перья на Остров, когда... если он их вообще заберет. Откровенно говоря, я не хочу отправляться в Ап-Хелидон, если только этого можно избежать. Если я не ошибаюсь, и Ап-Хелидон находится там, где я думаю, то это часть Империи. Лучше уж остаться здесь.
- Нет, нет! - запротестовал юноша, складывая руки на груди и отводя глаза. - Куда угодно... только не оставаться здесь. Здесь - это нигде.
По ту сторону палатки запели. Пел мужчина, а еще кто-то подыгрывал ему на дудке и некоем струнном инструменте. Слова песни были довольно незатейливы:
На веточке тонкой кузнечик сидел, На веточке тонкой кузнечик сидел, На веточке тонкой кузнечик сидел, цыпленок кузнечика взял да и съел.
А вот музыка, быстрая и веселая, радовала слух, да и исполнитель, похоже, получал от пения истинное удовольствие. Во всяком случае, эти бодрые звуки немного отвлекли Геннадия от других, куда менее приятных, гвоздем сидевших у него в голове.
- Рано или поздно, - сонно пробормотал он, - какой-нибудь корабль будет. Надо лишь набраться терпения, вот и все. Не стоит принимать поспешных решений. Нам ни к чему приближаться к западному берегу. Активность ради активности - пустое занятие. А кроме того, если я умру, как ты объяснишь это Эйтли?
Слова дяди вызвали у Теудаса вспышку раздражения.
- Не понимаю, при чем тут это? И что за разговоры о смерти? Чушь! Вы не столько больны, сколько просто ленивы и не хотите ничего делать.
Геннадий улыбнулся:
- Наша сиделка не согласилась бы с твоим заявлением. Она утверждает, что мне нужен отдых. После всех испытаний, выпавших на нашу долю...
- Вот как? И что же это за испытания такие? Назовите хоть одно. Что-то я не помню ничего ужасного. То есть я хочу сказать, что мы же все время были вместе, но я ведь не валяюсь и не жалуюсь.
- Ладно, - смеясь, ответил Геннадий, - ладно. Если твой приятель с утиным пером все же появится, если нам будет с ним по пути и если у него на корабле найдется место для нас, то мы отправимся с ним. Думаю, и плавание будет не лишено приятности, мы уляжемся на эти мешки и...
Теудас поднялся.
- Пойду прогуляюсь, - сказал он. - Боюсь, с вами у меня не выдержат нервы.
Было тепло, так тепло, что жизнь, казалось, замерла. Все, кому повезло отыскать хоть какое-то укрытие от солнца, лежали в тени. Трое музыкантов слава богам! - перестали терзать слух Теудаса своим ужасным пением и укрылись за большой деревянной рамой с большим кувшином, который передавали друг другу, и чашкой с орехами.
- Эй, - окликнул Теудаса один из рабочих, - как чувствует себя твой друг?
Юноша остановился.
- У него все в порядке, - ответил он, не зная, что еще сказать.
- Хорошо. - Незнакомец поманил его к себе. Проигнорировать призыв было трудно, но подойти еще труднее. Вспомнив совет Геннадия, Теудас заставил себя приблизиться и сесть рядом с тремя незнакомцами. - Это правда, что о нем говорят?
Теудас напрягся.
- Не знаю, - сказал он. - А что о нем говорят?
Мужчина рассмеялся и передал юноше кувшин.
- Говорят, что он колдун. Один из шастелских колдунов. Так что, это правда?
Теудас кивнул:
- Вообще-то никакие они не колдуны. Никаких колдунов нет и не бывает, они просто ученые.
- Как ни называй. - Похоже, разница между колдунами и учеными не казалась незнакомцу такой уж значительной. - Должно быть, это все же правда. Я имею в виду то, что слышал. - Он немного помолчал. - Шастелские колдуны собираются помочь нам победить в войне.
Теудас недоуменно нахмурился:
- В какой войне?
- В войне против Империи. Вождь Темрай договорился с шастелскими колдунами о союзе, так что, когда Империя нападет на кого-то, на них или на нас, то другой тоже вступит в войну. Пора бы уже. Я хочу сказать, смех смехом, но пора бы кому-нибудь взяться за это дело всерьез.
Теудас нахмурился еще больше:
- Я и не знал, что скоро будет война.
- Конечно, будет. Обязательно, - вступил в разговор второй мужчина, тот, который играл на дудке. - Ведь они же захватили Ап-Эскатой. Теперь пойдут на нас. Мы - их следующая цель.
- Мы или Шастел, - добавил третий.
- Или Шастел, верно, - согласился дудочник. - Вот потому-то нам и нужен союз с колдунами. В конце концов, никто больше нам не поможет. Да никого уже и не осталось.
Теудас вернул кувшин дудочнику, надеясь, что никто не заметил, что он так и не попробовал предложенного напитка. Наверное, сидр, решил юноша, тот самый ненавистный сидр, который он терпеть не мог еще с детства. В Перимадее ничего другого и не пили, а теперь и эти жители равнин тоже пристрастились к сидру.
- А что вы тут делаете? - спросил он, надеясь сменить тему разговора.
Мужчины переглянулись.
- А, перестаньте, - сказал один из них. - Какая разница, узнает парень или нет. Кроме того, любой, кто в этом разбирается, легко поймет все с одного взгляда. Это требушет. Вроде тех, которыми пользовались при взятии города. Конструкция такая же. Тогда эти штуки поработали неплохо, будем надеяться, что и против Империи они тоже пригодятся.
- Требушет, - повторил Теудас. Он помнил день, когда появились требушеты, день, когда полчища вождя Темрая подступили к стенам по ту сторону узкого пролива. Все видели, как на баржах врага собирали какие-то странные громоздкие орудия, но никто не знал, считать ли их реальной угрозой или средством устрашения. - И это все из-за Ап-Эскатоя, - задумчиво добавил он.
Мужчина, игравший на гитаре, кивнул:
- Да, все из-за того мерзавца Лордана. Это он все придумал.
Теудас вскинул голову:
- Лордан? Вы имеете в виду Бардаса Лордана?