- Бренди, - ответил Венарт. - В белом кувшине, вон там, на полке.
- Сейчас?
- Сейчас.
Бренди помогло, но лишь до некоторой степени. Такая помощь, если к ней обращаться до полудня в рабочий день, редко бывает продуктивной.
- Пожалуй, мне не стоит больше пить, - горько сказал Венарт, сделав несколько глотков и отдышавшись, - иначе я усну прямо сейчас. Итак, что я могу для тебя сделать?
Вотц вскинул бровь.
- Ну, ты даешь, Вен. Так говоришь, будто и вправду не знаешь.
- Извини?
- Не прикидывайся. Разыгрывать из себя простачка хорошо в деловых переговорах, но никак не подходит главе государства.
- Главе?.. Что? - Венарт со стуком опустил кружку. - И ты туда же. Хватит, Ран, тебе ли не знать, что я не глава государства и не... не знаю. Я даже не глава дома - видишь, как меня шпыняет Триз...
- Это ничего не доказывает. - Вотц сделал серьезное лицо, удержавшись от улыбки. - Я знаю, - продолжал он, - что ты не имеешь почти никакого отношения к тому, что случилось. Ты даже не появился вовремя на площади... впрочем, я тебя ни в чем не виню. Как было, так и было. Но люди почему-то решили, что ты был вождем восстания, а теперь им взбрело в голову, что ты руководишь чем-то вроде чрезвычайной комиссии. И вот что я тебе скажу: а почему бы и нет? Ты вполне безобидный человек, ты не натворишь глупостей и не начнешь изображать из себя важную персону. Ты как раз тот человек, который и нужен этой стране.
- Большое спасибо.
- Пожалуйста. Вен, нам действительно необходимо что-то вроде правительства. Ну, пусть не настоящее, но хотя бы хвост да уши. Иначе как быть с Ассоциацией? Дела-то надо делать.
Венарт нахмурился:
- А, понимаю. Ты и твои дружки, эти тупоголовые завсегдатаи бара "Судьба и удача", собираетесь стать правительством, а мне достанутся все шишки. Покорнейше благодарю за оказанную честь. Разве не ваша чертова Ассоциация затеяла всю эту возню с требованием денег за корабли? Вам было мало? Захотелось урвать побольше?
Вотц поднял руку в примирительном жесте:
- Это было давно. И ты был одним из нас. Помнишь? Ты виноват не меньше остальных. Но, - добавил он, когда Венарт открыл рот, чтобы оправдаться, как ни стучи себя кулаком в грудь, кораблей это не вернет и склады зерном не наполнит. Ты понимаешь, что на проклятом Острове почти не осталось никакой еды? Ты понимаешь, что мерзавцы вымели все подчистую?
Венарт промолчал. Об этом он не подумал.
- Вот почему, - продолжал Ранваут, - надо что-то сделать. И побыстрее, пока ситуация совсем не вышла из-под контроля. Вопрос в том, кто "мы" в этом контексте? Мы не можем поднять паруса и устремиться навстречу солнцу, к неведомым берегам. Потому что в любом месте, где есть представитель Империи, нас могут схватить и бросить в тюрьму. Нам нужна сила, а сила в единстве. Мы должны идти вместе. Но если мы все уйдем, то кто останется здесь? Будет ли нам куда вернуться? Необходимо организоваться, именно этим и занимается Ассоциация судовладельцев.
Венарт кивнул:
- Хорошо, я согласен. Иди и формируй правительство. Если это отвечает общим интересам, то кто тебе помешает? Уж во всяком случае, не я.
- Так ты действительно ничего не знаешь, да? Гильдия, вот кто. И если тебе так хочется знать, кто угрожает нашему образу жизни, поднимись и прогуляйся до Друца. Там и увидишь.
Венарт непонимающе посмотрел на него:
- Что такое Гильдия?
- Ну и ну. - Вотц покачал головой. - Хорош глава государства, нечего сказать. Гильдия купцов-мореходов, друг мой, свора гнусных, неблагодарных мошенников и кабинетных крыс, уже заявивших о своем намерении прибрать к рукам наши корабли. Они заявляют, что действуют ради общего блага - так у них называется воровство, - и горят желанием обложить нас налогами за право пользоваться нашими же судами. Вот для чего нам нужен глава государства, человек не из Ассоциации, тот, кто скажет им "хватит!" и прочистит мозги. А на эту должность нет кандидатуры лучше, чем ты. Вдохновенный вождь, герой войны, архитектор победы...
- О, Ран, заткнись.
- Да, но они-то этого не знают. - Вотц пожал плечами. - Люди на улицах поверят в эту чушь, да и какой от этого вред. Или ты хочешь лишиться корабля и денег да еще и получить под зад? Тогда уж лучше позвать назад Империю и покончить со всем.
- Ладно, - вздохнул Венарт, - ты свое мнение высказал. - Он откинулся на спинку кресла и обреченно покачал головой. - Кстати, ради интереса, у вас есть идеи насчет того, где можно раздобыть продовольствие? Только без фантазий. Или вы такими мелочами не занимаетесь?
Вотц щелкнул языком.
- Давай обойдемся без сарказма. Так вот, кое-какие мысли у нас есть.
- Отлично, раз уж я ваш новый кронпринц, то ты вполне можешь доверить мне небольшой секрет.
- Все просто, - сказал Вотц. - Логично предположить, что если Горгас Лордан пошел на немалые расходы, чтобы избавить нас от империи...
- Ты можешь предположить зачем?..
-...то он не станет возражать против того, чтобы продать нам немного зерна и солонины, особенно, если цена будет божеская. Кроме того, Торнойс занимает удобное местоположение, вдали от Империи; конечно, нам придется близко подходить к Шастелу, но если мы пойдем конвоем, проблем не будет.
- Я тоже так думаю, - согласился Венарт. - Но, знаешь, когда я вижу Горгаса Лордана, у меня мурашки ползут по спине. Не знаю, что в нем такого...
- Ну, это уж твои проблемы. Я намерен обсудить с ним вот какой вопрос: в самом скором времени нам понадобится нечто вроде милиции, а так как на Острове нет никого, кто владел бы этим ремеслом, то придется нанимать учителей. В этом качестве, на мой взгляд, неплохи те самые лучники, которые так здорово себя проявили.
Венарт закрыл глаза.
- Подожди. Уточни, против кого ты собираешься использовать эту свою армию. И кого она будет защищать.
- Защищать? Нас, конечно, - терпеливо ответил Вотц. - И речь не идет об армии; я говорю о милиции. Это совсем другое дело.
- Да, совсем другое. А под словом "нас" ты понимаешь нас, островитян, или нас, судовладельцев?
- Отвечу так. Я вовсе не намерен передавать оружие в руки Гильдии, если ты это имеешь в виду, - ответил Вотц тоном взрослого, объясняющего малышу. Когда я говорю "нас", то подразумеваю ответственных взрослых мужчин Острова. Нам не нужны бездельники из Гильдии; когда мы сражались с солдатами, где были они? Прятались на кораблях. Что они сделали? Чем помогли? Ничем. Сидели и ждали, когда их освободят.
- Чудесно, - пробормотал Венарт. - Сначала тебе понадобилось правительство, потом армия, а теперь ты уже планируешь развязать гражданскую войну. Аппетит у тебя быстро разыгрывается. Ладно, - быстро добавил он, давай обойдемся без рассуждений на отвлеченные темы. Согласен, нам необходимо что-то сделать, чтобы дать отпор Империи, если она повторит попытку. Хотя, скажу честно, - Венарт нахмурился, - если Империя вернется, у нас не будет ни единого шанса. В прошлый раз нам просто повезло, а они проявили непонятное миролюбие и спокойствие. На мой взгляд, борьба с ними обернется еще большими неприятностями.
- Неужели? Что ты предлагаешь?
Венарт поднялся и взглянул в окно.
- Уехать отсюда. Забрать все, что только можно, поднять паруса и убраться как можно дальше от Империи.
Вотц покачал головой:
- Шутишь?
Венарт повернулся к нему:
- Нисколько. Вообще-то эта мысль только сейчас пришла мне в голову. Мы не крестьяне и не ремесленники, мы - торговцы. Большинство из нас чаще бывают на корабле, чем дома. Мы подолгу живем за границей. Трудно найти народ, которому было бы так же легко упаковать вещички и сняться с насиженного места. Если ситуация обострится, мы могли бы просто уплыть на кораблях, уходя от опасности, как кочевники.