— Но черт побери…
Бедняга Уотсон, как я тебя теперь понимаю. А вот ты меня не понял бы. На своей Бейкер-стрит ты на любое "Шерлок, как?" получал от мистера Холмса исчерпывающий ответ. Мне же этого не дано. Вряд ли моя Проблема вот так просто объяснит как.
Как попала на "Воланс".
Как выросла на голову, превратившись из мелюзги-замухрышки во вполне обычную китаяночку, пусть и не особо симпатичную.
Как, наконец, как исчезла из щели между контейнерами!
— У тебя вода есть? — совершенно спокойно спросила Проблема. — Эти сладости напрочь убивают аппетит, но ужасно пить хочется. И еще мне бы переодеться, — девушка оглядела расползающуюся одежду. — По-моему, я из этого выросла. Ты как думаешь?
Я еще раз смерил взглядом повзрослевшую девчонку и не смог сдержать улыбки. Возраст возрастом, рост ростом, а вся перепачканная в абрикосовом джеме она напоминала нашкодившую малолетку, в отсутствие родителей дорвавшуюся до сладостей.
— Одежды по размеру не найду, но посмотрю. А вода в рубке… Стоп! — я заслонил проход и предостерегающе поднял руки. — Тебе туда нельзя. Я сам принесу. И воду, и тряпки.
Вообще, я не собирался пускать Проблему в рубку, но упрямица не слушала. Когда же я решил ее выдворить, та ничуть не смущаясь прямо передо мной стянула драную футболку, оставшись топлес.
— Ты не против, я зайду переоденусь? — мило спросила китаянка, помахивая перед собой благоухающей абрикосами футболкой.
Моя запасная тельняшка-безрукавка, что я приготовил девушке, висела на спинке штурманского кресла, и я загораживал проход.
Я захлопнул рот, быстро отвернулся и освободил рубку.
Ну не выгонять же эту мерзавку.
— Итак, кто ты такая? — спросил я, когда с переодеванием было покончено. Раскосая заприметила контрабандную коробку яблок рядом с креслом, и тут же схватила одно из них.
С хрустом вонзила зубы в плод и блаженно прикрыла глаза.
— М-м-м! Настоящее! Никогда не пробовала!
— Пожалуйста, ответь на вопрос. Яблоко хоть и трансгенное, но не убежит.
Чертовка положила фрукт на колени, выпрямила спину в пародии на армейскую стойку "смирно".
— Во джяо Тьянь. Нин джидао, Килиллэ-сяньшэн, — прочеканила девица. И тут же прыснула со смеху. Снова вгрызлась в яблоко.
— Я знаю, что тебя зовут Тьянь, — нахмурился я. — Ну а еще что скажешь?
— Во пхаолэ, — китаянка пожала плечами и снова укусила яблоко. Прожевала и добавила: — Ни бан во, сиэси ни.
— И откуда сбежала?
Хотя, наверное, дурацкий вопрос. Я сам помог ей сбежать. Но в самом деле, не из переулка же?
— Тебе ничего странным в нашей беседе не кажется? — улыбнулась Тьянь. — Мне так да.
— Чин бу нэнфэнсинь ба? — осадил я девчонку. В самом деле, ты ей вопрос — она тебе два ответа, и оба по сторонам. Так не разговаривают со старшими.
— Сам-то хоть понял, что сказал?
Китаянка смеялась уже в голос.
Я не бью женщин, тем более недозрелых. Но на сей раз возникло очень сильное желание влепить пощечину. Мало того что сидит тут, грызет яблоко, прыгает с русского на китайский и обратно, так еще и…
Я замер, пораженный догадкой.
— Наконец-то понял, — облегченно вздохнула Тьянь и разжевала огрызок. Сглотнула, поморщилась. — Фу, середина невкусная.
— В старину огрызки вообще выбрасывали, — автоматически ответил я, и только тут до меня дошел весь лингвистический абсурд происходящего.
Я спокойно понимал что она говорит по-своему.
Более того, я сам сбился на китайский, и говорил на нем как на родном!
Мир закачался под ногами. Такого быть не может. Потому что не может быть никогда.
— В общем, — сказала она, наконец, серьезно. — Я сбежала. Откуда сбежала сама не знаю, даже и не спрашивай. К тому же, давно это было, я была совсем маленькой. Ну ты помнишь.
Я-то помнил. Но это было сегодня днем!
— Для тебя, — поддержала мою мысль Тьянь, — это совсем недавно. А для меня, как видишь, уже очень давно.
— И где ты…, - чуть не сказал "моталась", — пропадала все это время?
— Дома, Кирилл. Я была дома.
И мечтательно прикрыла глаза.
— Дома так классно! Ты не представляешь. Знаешь, тебе обязательно надо побывать у нас, честно!
Там — это где? — осторожно поинтересовался я. Не хватало еще узнать, что моя Проблема — инопланетный пришелец.
Ха! Пришельцы-китайцы требуют от правительства Земли суверенитета для своих расовых братьев! Иначе планета будет разрушена! На размышление — одна галактическая неделя!
— Там, — улыбнулась девушка, — это там.
И воткнула палец в потолок, совсем рядом с клавишей аварийного сброса топлива. Еще бы чуть-чуть левее, и к акватории Тайваня было бы приковано пристальное внимание Гринписа.
— Извини, я немного не понял где именно, — сказал я, надеясь, что мои инопланетные подозрения останутся таковыми. В смысле, подозрениями, а не инопланетными.
— Я сверху, — спокойно объяснила китаянка. — Я не знаю, как это ни по-китайски, ни по-русски, ни по-английски. У вас нет адекватного выражения.
Самое главное сейчас — сохранять спокойствие. Пока беседа идет хорошо, никто не мутирует в сатурианского парпам-пам-тиноида, да и белых световых столбов за окном пока не видать.
— Из космоса? — предположил я.