Что-то в ее голосе было не так. Он, безусловно, принадлежал моей Тьянь и больше никому, но выцвел, стал грубее и слабее. Пропали те самые колокольчики, за которые я был готов простить несносной девчонке все ее выходки и все ее вранье. Как будто, Тьянь вернулась, обессилевшей и больной, простуженной и смертельно уставшей.
— Не смотри, Кирилл! — еще раз предупредила китаянка. Только сейчас я заметил, что она вернулась совсем не в той одежде, что уходила. Вместо светлого брючного костюма на ней было просторное темное платье с длинной юбкой, стекающей на пол антрацитовыми струями. — Ну же!
Тьянь все еще смотрела на дверь и протягивала мне дата-модуль. Я потянулся и забрал контейнер. На негнущихся ногах подошел к приборам и вставил его в нужный слот. Пикнул компьютер, рядом со слотом зажглась зеленая лампочка, а экран отрапортовал о начале переноса данных в публичную информационную сеть.
Спустя полминуты трансфер завершился. Зеленая лампочка погасла, экран сообщил, что все данные с внешнего носителя успешно помещены в указанное адресное пространство.
— Все? — спросила Тьянь.
— Все.
Я еще раз проверил показания приборов и направился к моей Проблеме.
— Все, мой ангел-хранитель, — улыбнулся я. — Теперь мы с тобой снова улизнем от плохих парней и будем жить долго и счастливо. Да?
— Боюсь, долго не получится, Кирилл… Во всяком случае, мне.
Тьянь повернулась лицом, но косоглазую мордашку моей Тьянь по-прежнему скрывала густая челка белоснежных волос. Я подошел поближе и протянул руку.
Раскрыть лицо моего ангелоподобного спутника и самой лучшей Проблемы на свете.
— Ты действительно хочешь это увидеть? — раздался знакомый и не знакомый голос.
— Конечно.
— Что ж, возможно, так будет лучше, — произнесла Тьянь и закашлялась. — В конце концов, это даже интересно.
Резким движением девушка убрала волосы с лица.
Я остановился и поначалу даже решил, что это снова происки плохих парней. Они подменили мою Тьянь!
Но увы, это было не так. Плохие парни не причем. Тьянь сама подменила себя.
На меня смотрели такие знакомые раскосые глаза. Но кроме них, ничего во внешности женщины не напоминало ту Тьянь, которую я знал. Это было лицо пожилой азиатки, разменявшей, должно быть, семьдесят-восемьдесят лет. Изрубленное несвойственными восточным женщинам глубокими морщинами лицо, тусклая, пористая и тонкая кожа, обтягивающее скуластее лицо. Когда-то изумлявшие меня угольно-черные брови, соседствующие с белоснежной шевелюрой, поседели и поредели. Да и сами волосы, как я пригляделся, уже не белоснежные, а бело-серебристые. Тьянь теперь седа как лунь.
— Эти святоши хорошо прячут свои секреты, — улыбнулась пожилая женщина. — Мне пришлось трижды возвращаться назад, пока я не накопала на них достаточно грязной правды. Знаешь, иногда приходилось встречаться с самой собой, очень забавно…
— Вы… ты прыгала в прошлое?
— Четырежды на двадцать три года, Кирилл. Нельзя было терять времени. Я и не теряла. Впрочем, как и ты… неважно.
Я сглотнул, глядя на пожилую китаянку. Мне нечего было сказать. Но все же выдавил:
— Если бы я знал, не отпустил бы.
— Именно поэтому я и ушла без спроса. А теперь прощайте, молодой человек. Мне предстоит еще один прыжок.
— Предстоит?
Тьянь не ответила. Я протянул руку к серебристому водопаду ее волос, но дотронулся до воздуха. Ангел снова исчез, и на этот раз уже навсегда.
Я не хотел в это верить, но я это знал.
Пропищал зуммер на панели приборов. Машина выплюнула из слота дата-модуль. Я подошел, вытащил контейнер из устройства и положил обратно на стопку чистых.
Из коридора послышался топот штурмовиков, позвякивающих снаряжением. Какие-то отрывистые команды из-за двери. Шум, снова шаги.
Вот и все.
Я в последний раз окинул взглядом помещение, стараясь впитать в себя всю реальность, и вместе с тем нереальность первого и наверняка уже последнего в своей жизни Приключения. За то, что мы сделали в этом богом и чертом забытом пригороде Москвы, пощады не будет. И это я тоже знал. Поэтому старался запомнить как можно больше мелких деталей. Надышаться перед смертью в прямом и переносном смысле.
Взгляд зацепился за корешок на дата-модуле, который я только что вынул из слота. Наклейки на соседних, пустых контейнерах, были девственно чисты, но этот что-то содержал.
Подойдя поближе и присмотревшись, я увидел три китайских иероглифа, тщательно выведенных жирным красным фломастером. Надпись была коротка и лаконична, и увидь я ее чуть раньше или позже, возможно, и не понял, что хотела сказать Тьянь. Правда, почерк больше похож на мой — вот характерное закругление в конце горизонтальной линии, и косой наклон вертикальных.
"Ты тоже можешь", — гласили прихотливые каракули. Сложный первый, простой второй, и похожий на домик третий.
Да, я тоже могу. Теперь — могу.
Могу не только понять, что имел в виду, карябая короткое послание самому себе. Но и то, что имела в виду Тьянь, произнеся: "Впрочем, как и ты".
И в самом деле, не стоит терять времени. Меня ожидают еще четыре прыжка в прошлое. И целая жизнь рядом с моим милым белобрысым ангелом. И много, чертовски много работы по поиску грязи.
— Эпилог
— Лучиано, я знаю тебя с пеленок, — улыбнулся Александр. — Обмануть меня сложно, так что не томи, выкладывай с чем пришел.
Пожилой кардинал поднял взгляд на тридцатилетнего главу Коллегии. Разумеется, он знал, что на самом деле кардинал Александр давно уже разменял восьмой десяток, но владеющих секретом было немного. Из тех, кого знал пожилой мужчина — собственно сам Александр и он, его правая рука.
— Перед тем, как соберется Коллегия, мне бы хотелось получить объяснение по некоторым вопросам, — сказал Лучиано.
— Пожалуйста, — Александр откинулся на кресле, — задавай вопросы. Только побыстрее, у меня тут небольшой цейтнот.
— Да, конечно.
Пожилой кардинал углубился в чтение флекса, прикидывая, в каком порядке тревожить начальника. Затем все же решился и начал с самого щекотливого.
— Финансовый отдел предоставил отчеты за последний месяц. Есть пара неясностей….
— Какого рода?
— Ну… Мне неудобно говорить, но вашим именем завизирован платеж в размере четырехсот миллиардов йен в адрес одного из негосударственных научных фондов КНР. Скорее всего, это ошибка. Да, ошибка наверняка. Такая сумма, и к тому же…
— Да, я выплатил китайцам четыреста миллиардов двести восемьдесят миллионов йен, — кивнул головой глава Коллегии. — Все верно.
Лучиано чуть не выронил флекс-блокнот. Александр продолжил: