Только после первого удара, нанесенного лорду Дарку, я смогла оценить всю жестокость плана Лорда Змея. До первой крови — означает до первой крови. А Лорд Дарк пропускал удар за ударом, обзаводился синяками. Но Лорд Змей продолжал с ним играться, не нанося решительного удара. Словно давая шанс на победу, а на самом деле изощренно издеваясь.
Мои и без того взбудораженные чувства уловили чью-то боль, смятение и неожиданно твердую решимость.
— Прекратите! — пронзительный вопль разорвал напряженную тишину зала. Застыв за спиной Владыки, прижимая к его шее короткий кинжал, смазанный золотой нитью, стояла девушка.
По залу пролетел шепоток.
— Леди Женьева!
Рванувшись вперед, Лорд Змей поставил финальную точку в немного затянувшейся дуэли и посмотрел на Леди.
— Опустите нож, прекрасная. Это не игрушка.
Демон грубо послала Лорда. Очень далеко, настолько далеко, что моя фантазия забуксовала на третьем же обороте.
В груди свилось тугим кольцом предчувствие беды. Абсолютно четко я поняла, что эта леди, охваченная кольцом безумия, сейчас просто убьет Владыку, а я ничего не смогу сделать.
Время… Время… внезапно остановилось. И я услышала странный голос с шипящими нотками.
— Беги.
И я побежала, нож плавно-плавно опускался вниз, но прежде чем девчонка успела хотя бы поцарапать Дана, я оказалась рядом, испарила нож и отшвырнула Леди в сторону.
Потеряв равновесие, когда время снова пошло, я оказалась в объятиях лорда Змея.
Окинув леди Женьеву пронзительным взглядом, Владыка устало сказал.
— В камеру ее.
Бал-маскарад продолжился, но гости начали осторожно покидать его, и первыми это сделали три пары. Вначале Леди Кашихан с Лордом Ниро. Затем Владыка и Леди Ория. Следующей парой, покинувшей бал, стали мы с Лордом Змеем.
Все тоже зеркало, с переходами паутины. И паучок, уже поджидающий свою временную хозяйку, в изголовье рамы.
— Я… — Ромуальда остановилась перед зеркалом. — Я была не права. Я не дослушала тебя. А ты сам не сказал мне главного, тогда. Да?
— Да.
— Но, но, это все неправильно! — из глаз девушки потекли слезинки. — Неправильно! Почему он выбрал Орию? Почему ее, а не меня?
— Его выбор еще не окончательный.
— Что? — в глазах жрицы полыхнула надежда. — Что ты хочешь этим сказать?
— Только то, что сказал. Ты сегодня ушла слишком рано. Бал закончится дуэлью, и Владыка не успеет представить всем Леди Орию как окончательный выбор. Она еще не получила неприкосновенность как будущая жена. У тебя появился шанс. ТЫ еще можешь все изменить.
— Я… еще могу?
— Да. Для этого тебе надо всего лишь убить Леди Орию. Больше ничего.
— В таком случае… я стану женой Владыки? Ты видишь меня под венцом?
Паучок недовольно помолчал.
— Нет. Я больше не вижу свадьбу Владыки. Еще пару дней назад определенное будущее перестало таковым быть. У тебя появился шанс.
— Значит… убить Леди Орию?
— Да. Ты должна заманить ее на свою территорию и убить. Не должно быть дуэли. В честном бою ты не выстоишь перед ней даже пару секунд. Твое оружие — коварство. Сделай заблаговременно ловушку и замани туда Леди. Ты победишь, я знаю это.
Леди Ромуальда кивнула и выбежала в коридор. В комнате за ее спиной разбилось на мельчайшие осколки зеркало. Достойная кара для артефакта, обманувшего свою хозяйку.
Бескрайняя холодная серая равнина. Изломы камней, предательские расщелины. Здесь было опасно ходить, а не чтобы бы бегать или сражаться.
Леди Ория недоуменно оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, как она здесь очутилась. Как можно было перенести на планету демона, с тем учетом, что она была дома, под защитой множества пологов.
— Гадаешь? — легкий голос раздался над равниной сразу со всех сторон. Я тоже долго не могла понять, КАК тебя вытащить из дома, где ты была в полной безопасности и перетащить сюда.
— Кто ты?
— Кто-кто? Какая разница? Я все равно тебя сейчас убью.
— Это бесчестно! — крикнула Ория, оглядываясь по сторонам.
— Не спорю, — согласилась Некто. — Но о чести здесь речи и не может быть. Я отказалась от такого понятия, когда прислала тебе ядовитый букет. Тем более, я ниже тебя. Мне нужно было место, которое уравняет наши шансы.
— Леди Ромуальда? — словно в смятении чувств, Ория начала оглядывать по сторонам, казалось, она пытается найти и увидеть нежданную соперницу. — Покажись! Сразись со мной лицом к лицу!
— Ну, нет. Я хочу еще жить. Долго. Счастливо. И с Владыкой! И мне не хочется, чтобы ты… Ай!
Крик боли подсказал Ории, что она все-таки попала. Прямо напротив появилась Леди Ромуальда, зажимающая рукой плечо.
— Ты, ты что делаешь?
— Я? Играю по твоим правилам! — прыжок, и Леди Ория с легкостью ушла от столкновения с огромной каменой глыбой.
— Ах ты! — в глазах Ромуальды зажглись жуткие огни, и она пустила в ход тот козырь, о котором упоминал паук. Магия стихии Земли… Каменные и земляные големы поднимались с земли и шли на Леди Орию.
Демон оглядывалась по сторонам, она не была хорошим воином, хотя и производила порой такое впечатление. Оружием Ории был ум и, уворачиваясь от ударов огромных големов, Леди приказала себе думать.
Прыгая по камням, перепрыгивая через расщелины, то и дело возникающие на ее пути, Леди Ория думала, а потом споткнулась и неожиданно свалилась, больно ударившись локтем о камешек… маленький и очень удобно поместившийся в ладони.
Стоя на краешке высоченной горы, от которой то и дело отрывались громадные куски, Леди Ромуальда безумно хохотала, безумие то и дело прорывалось в ее движениях.
Големы были уже близко. Леди Ория заставила себя встать. Раненая нога подогнулась, и девушка снова чуть не упала.
— Ну же, — насмешливо протянула Ромуальда. — Куда делось твое хладнокровие, Ория? Или ты как была кабинетной крысой, так и осталась? Ничтожество, не справившееся, с одним маленьким государством?