— Опустишься до убийства из-за угла?
— Да. Отказывайся.
Парень склонил голову.
— Инквизитор. Страж Меченой. Отказываюсь от долга служения и охраны.
— Меченая. Принимаю отказ от служения.
Демонесса шагнула вперед, еще ближе к своему несостоявшемуся стражу и аккуратно коснулась губами его лба.
— Очень жаль, Серж, что у нас не получилось. Но будет лучше, если ты забудешь все, что со мной связно. Живи. У тебя это отлично получается.
Девушка опустила парня на пол, в карманы положила ему пару мешочков золота. Поднявшись на ноги, щелчком пальцев навела порядок в зале и переместила спящего парня обратно в комнату.
Тихо закрылась входная дверь. Песок взметнулся в воздух, засыпав шаги и опал.
Беловолосая демонесса пропала, как будто ее никогда и не было.
Первая ночь Селены покорила жителей своим очарованием, для кого-то уже забытым, а для кого-то первым, ранее невиданным. В темном небе полыхали зарницы, тяжелая пелена туч собиралась у края горизонта.
Проклятый портал у отрогов Хрустальных гор полыхнул ослепительно белым светом. На дорожку, покрытую опавшими желтыми листьями, последствия постоянно применяемой здесь магии, шагнула фигура, с ног до головы закутанная в темную ткань.
Только под черным капюшоном виднелись белые глаза без зрачков. Все остальное тонуло в тьме.
Фигура двинулась по дорожке степенно и неторопливо. Около развалин старого и некогда наверное прекрасного дома остановилась.
В темноте сверкнул впечатляющий оскал.
— Вот я и дома! — ухмыльнулась таинственная фигура. А потом торжествующий смех подхватил ветер и понес в сторону. А вместе с ними и слова.
— Раз, два, три, четыре, пять,
Я иду тебя искать.
Где же мелкий демон мой?
Беги, пришла я за тобой.
Пробуждение было болезненным. Болело все — от кончиков ресниц до ногтей пальцев на ногах. Нет, я не жалуюсь, просто действительно было очень больно.
Глаза открывать я не спешила, вернувшаяся в полном объеме сила позволила мне вновь ощутить всемогущество и всезнание.
Я точно знала, что сейчас в комнате никого нет и никто не придет в ближайшие несколько часов. Что заходили целители драконов ко мне всего пару часов назад. Тревожное волнение их осязаемыми клубами висело в воздухе. Я не приходила в себя целых две недели. Ни живая, ни мертвая. И они не знали, что сказать Льене, ведь мое тело не прокалывалось иголками, а их магия не могла меня просканировать. И хорошо еще, что перед тем как провалиться в восстановительный транс, у меня хватило ума скинуть излишек силы с тела — на Селену, чтобы хоть как-то уменьшить потери времени. Ведь мало того, что я потратила его бездарно, я умудрилась, не помня основных законов и уложений, натворить столько ошибок! Одни мои якоря чего стоят!
Нет, не так. Лучше начать с самого начала. А то слишком сложно понять, о чем я говорю. Меня зовут Меченая. Я высший демон. В нашей иерархии по силам я где-то в первой пятерке. Наши правила не допускают однозначного толкования — у демона должен быть Страж. Тот, кто стоит на страже не физического, а психического здоровья демона, защищает целостность его личности.
Мне со стражами категорически не везло с того самого дня, как я вступила в межмировую воронку на своей родной планете. Это было не проклятье, просто сила, не имеющая ни ума, ни интуиции, сила, которой нужен был подходящий хозяин. Этим хозяином стала я. И честно сказать, до сих пор не могу понять, хорошо это или плохо. В таким моменты, как сейчас, могу сказать однозначно — порой это очень больно.
Вся эта история началась с того, что окончательно рассорившись со своим последним Стражем, бывшим Инквизитором, я решила немного отдохнуть — и переместилась на один из техногенных миров.
Но разрыв с Сержем подкосил меня сильнее, чем мне казалось. И во время переноса ко мне прицепилась пиявка, одно из порождений Белоглазых. Найдя совсем маленькую трещинку в моей защите, она присосалась к моей силе. А как только завершился перенос — она начала изменение — превращение демона в обычного человека. То, ради чего она была создана. И вот тут ее ждал грандиозный сюрприз.
Задолго до всех этих событий, я должна была спасти народ одной планетке, умирающий от загадочной болезни. Чтобы понять, как действовать и что делать, я впустила одну из своих местных якорей в себя. Ее народ был спасен. Но… не она. Было слишком поздно для нее, и тогда я предложила ей остаться со мной. Стать своеобразным олицетворением моей силы. Айла согласилась. И когда пиявка начала откачивать мою силу, то получила неожиданный отпор. Ей пришлось жить рядом со мной двадцать лет, пока мое сердце окончательно не приняло ее. Но к этому моменту и Маари впустила меня в свое сердце, хотя и говорят, что у пиявок его нет. Переняв от меня не столько мою силу, сколько еще и части моей личности, она перестала быть настоящей пиявкой, очеловечилась, если можно так сказать. В надежде все исправить, она затащила меня к ближайшим порталам и перекинула нас на Селену. Здесь же она должна была меня убить. В таком случае, я бы переродилась в другое тело, где была моя сила. В ее тело. И пиявка просто прекратила бы свое существование. Но все пошло не так. Впрочем, это еще не окончательный конец, а просто окончание первой части этой истории.
Вторая ошибка, которую я совершила, еще хуже. Демоны не должны работать в паре! Этот запрет пошел от самого первого демона и неукоснительно соблюдался все это время. Узнав, что «бог» смерти, а точнее его временный заместитель — демон, я должна была бежать с Селены. И бежать немедленно. Ведь бывших демонов не бывает, чтобы там по этому поводу он не говорил.
Но теперь уже слишком поздно. Между мной и планетой заключен своеобразный контракт, с того самого момента, как я признала Льену, Шарка и Телли своими якорями. Они, кстати, как я уже и говорила, моя третья и глобальная ошибка.
Кодекс демона гласит, что якорей может быть от двух до четырех. Отношения, связывающие демона с якорем, могут быть любыми! Но нельзя собирать якорей вместе — от этого усиливается связующая цепь. И теперь, чтобы уйти с Селены, мне потребуется разрешение. Их разрешение. В противном случае, я проживу здесь целую жизнь. Жизнь человека — мага, а это очень много лет. А еще нельзя вмешиваться в ауры якорей, почему так — не знаю.
К счастью, хоть я и совершила множество ошибок, но основная цель — запустить процесс восстановления Селены изначальной — выполнена. И обновление идет очень быстрыми темпами. Настолько быстрыми, что мне надо поспешить со своим восстановлением. После того, как будет сформирован новый облик планеты, мне надо будет его поправить и подогнать под существующую оболочку, чтобы свести потери населения к минимуму.
На лбу зачесала руна, напомнив мне о том, откуда взялось мое имя. Каждый раз меняя свое местоположение, я получаю новое задание, а вместе с ним и метку. В одном из мирков это были крылья, в другом татуировка на спине, в третьем — алый свет из глаз. Каждый раз своеобразный знак принадлежности к высшим силам.
Так, хватит разлеживаться. На это действительно нет времени. Надо посмотреть, чем заняты мои «якоря» и вставать. О, вот еще о чем я забыла. Камень у меня на шее. Я нашла его на мертвой планете — и из него слышался тогда Зов. В моих руках камень затих, словно заснул. В тот момент я должна была уходить на новое задание и не могла взять его с собой. И я оставила его, на одной из планетки, находящейся под контролем демонов. Оставила его у своей лучшей подруги. На тот момент я была уверена, что Гираза меня не предаст — никому и никогда. К сожалению, я ошибалась.
Демон среднего ранга, она уцепилась за выпавший ей шанс, обменяв камешек на возможность стать Белоглазой. Демоном вне рангов и по силе и по возможностям.
Камень не раскрыл им своих тайн и затерялся в сокровищнице их касты. А мне не оставалось ничего, кроме как смириться. Но теперь я не могу понять, почему камень здесь. И мне это очень не нравится. Впрочем, я отвлеклась. Пора осмотреться.
Через полчаса ментального обыска замка я знала о нем все. И то, что это любимый замок золотой драконицы и что он только ее — никакая свадьба не сможет лишить девушку этого ее наследства. Я знала всю систему тайных ходов и коды тайной службы. Я знала то, что вернулись домой Шарк и Телли. И что они каждые сутки терзают придворных медиков вопросами о моем самочувствии.
Не могу понять только одного — куда пропала Льена?
С потолка капала вода. Скучающий мастер К'P'Лсьен'о'Тери сидел на троне и задумчиво смотрел на распластанную на полу девушку.
— Что случилось, Маари?
Серебряная драконица вскинула голову. На нежной коже щек слезы прочертили грязные дорожки.
— Мой господин, я не знаю, как вы это сделали. Как превратили меня из жалкого подобия человека в настоящую драконицу. Я не знаю, зачем вы это сделали… Но твердо знаю одно — я подвела Вас. Я не смогла выполнить ваш приказ и убить Карлану!
В пещерке повисла тишина, нарушаемая только всхлипами девушки. Кир неожиданно хищно улыбнулся, наклонившись чуть вперед.
— Маари, раз уж зашел такой разговор. Давай напрямую, ты не просто не смогла ее убить. Ты не захотела этого делать.
Драконица посерела.
— Мой господин…
— Неужели ты думаешь, что твои жалкие попытки схитрить действительно обманули меня? — прошипел мастер о'Тери, разглядывая длинный кинжал, непонятно откуда появившейся в его руках.
— Мой господин, я… готова умереть сразу же, как только вы прикажете, чтобы искупить свою вину.
— Глупая, — зашелся шелестящим смехом Кир. — Все в порядке…