Узкие улочки, пару раз пришлось нырять в старые дома, проходить по их подвалам и вновь выныривать и идти дальше.
Мальчишка не осмелился играть с этой леди в свою извечную игру и водить как других посетителей кругами, он вел ее прямо, каким-то седьмым чувством ощущая, что не все с ней гладко.
Когда впереди показался старые развалины, над городом прокатился звук разбитого стекла. «Склянки», время после которого никто не мог войти в город и никто не мог из него выйти.
— Вам сюда, — открыв старый люк, парень показал леди на него.
— А ты? — хрипловатым голосом поинтересовалась она, плотнее кутаясь в теплый плащ.
— Я не имею допуска, леди.
— Вот как.
В ночном свете блеснула серебряная монетка.
— Тогда иди. Спасибо, что провел быстро и правильно.
Мальчишка склонился в поклоне, ловя монетку на лету, и быстро растаял в темноте. Ему не хотелось попасть в неприятности, которые казалось, сгустились в этом небольшом и мало кому интересном месте.
Легкий прыжок вниз, в темноту и неизвестность, люк над головой закрылся сам собой. И темнота исчезла, мгновенно сменившись светом ярких ламп.
— Какая цыпочка к нам пожаловала! — загоготал один из пьяных мужиков, сидящих за дальним столиком. — Нет, вы только посмотрите.
Плащ слетел с тонких плеч, пришпиленный к стене длинным узким лезвием. Девушка, скрывающаяся под ним, недоуменно вскинула бровь.
— Так здесь встречают гостей? Как странно, мне говорили пираты вольных островов более дружелюбный народ.
— Редко к нам заходят такие прекрасные леди, к тому же отягощенные излишними знаниями, — высокий брюнет спрыгнул откуда-то с потолка. Серые глаза оценивающе взглянули на посетительницу. Уделили внимание красивой фигуре, затянутой в удобную черную одежду, больше подошедшую бы воровке, белым необычным волосам, в беспорядке рассыпавшимся по плечам. Алым глазам, с такой насмешкой взирающей на пирата.
— Почему же, знания лишними не бывают, — Меченая усмехнулась. — Особенно если знания полезны и их можно применить для личного блага.
— Вот как, — пират вскинул голову. — Может быть, прекрасная соизволит представиться?
— Странно, — на губах демона появилась странная улыбка. — Ты должен был знать, что я приду. Тебе не просто сегодня сообщили об этом. Тебе было предсказано раньше.
— Встреча с прекрасной девушкой, которая мила и безобидна на вид, но на деле опасна?
— Да. Не произвожу впечатления?
— Мила, согласен. Прекрасна — безоговорочно. Но опасна? Миледи, подскажите, в каком месте вы опасны? Нас здесь много, вы безоружны. Любое ваше движение — и вас больше не будет.
— Ах, — Меченая похлопала глазами. Белоснежная блузка сползла с ее плеч вниз, упав неаккуратным комом шелка. Но гомон, всего секунду назад царствующий в таверне, утих не поэтому. Обнимая грудь и плечи девушки, в воздухе мерцал призрачный дракон воды. Заклинание, которое могло разнести весь городок в пыль. — Вот так верится лучше? — ехидно улыбнулась девушка, почесывая пальчиками дракончика под шейкой.
— Да, — пират улыбнулся, в его серых глазах даже не появилось сомнения. Подойдя ближе к Меченой, он стянул рубашку с себя и накинул на обнаженные плечи девушки.
— Может быть, мы не будем обсуждать свои дела у всех на виду? Имею честь пригласить вас в свой личный кабинет.
Девушка улыбнулась, приняла протянутую руку и вышла из общего зала местной таверны для своих. Пираты облегченно перевели дыхание.
Пират вошел в комнату первым, зажег небрежным щелчком пальцев свечи на стенах и повернулся ко мне.
— Красивая, как в старых гравюрах.
— Я думала они не сохранились, — отозвалась я, проходя и усаживаясь с ногами в кресло.
— Пираты — странный народ. Чего только не найдешь на наших островах.
— Когда-то там жили те, кому вы обязаны своей жизнью.
— Ученые, — кивнул парень. — Я знаю.
— Много знаешь?
— Не то, чтобы очень много, но мне хватает.
— И нет желания избавиться от лишних знаний?
— Нет. Кому как не мне, лорду пиратов, нести этот крест?
Я фыркнула, с интересом приглядываясь к очень необычному пирату. Когда-то я видела похожего мальчишку с огнем в душе. Но увы, тот долго не продержался в циничном мире. А этот как-то выживает.
— Прости, — я посмотрела на пирата, поправляя кокетливым движением волосы. — Как мне тебя называть?
— Чем тебе не нравится «Пират»?
— Просто как-то тебе не очень подходит.
— Хочешь сказать, что я не поход на пирата?
— Хочу сказать, что пираты для тебя неподобающая среда обитания.
— Такая красивая леди, но какие умные слова. Что-то мне это не очень нравится. И кстати, леди, как мне обращаться к вам?
— Меченая.
— Хм. Вам не подходит.
— Почему? — засмеялась я.
— Потому что вы такая прекрасная, знаете, как горная роза на древней Селене. Та тоже — дивный цветок, окутанный колючими лозами. Но тот, кто сорвет этот цветок, обретет большие знания и многие печали.
— Хорошая легенда. Красивая. Как звали цветок?
— Канарен.
— Отмеченный сутью богов. Опять получается Меченая.